Жанр: Сказка
Новое пророчество 1. Полночь
...бя очень одиноким. У
меня есть Ураган, а у тебя Рыжинка с
Белочкой. Мы давно знаем друг друга, а Грачик один сам по себе.
Ежевика никогда об этом не задумывался. Разумеется, Ласточка была права, но
ее правота нисколько не облегчала
общения с вздорным оруженосцем, готовым скандалить и затевать ссоры по любому
поводу.
- Мы все верны своим племенам, - буркнул он. - И лесу, и воинскому закону.
Грачик ничем от нас не отличается. Он сам
во всем виноват. Какой-то оруженосец, а вечно лезет командовать!
Но Ласточка продолжала укоризненно смотреть на него.
- Даже если это так, мне его жалко. Особенно теперь, когда он узнает о том,
что единственный не получил знамения.
Ежевика коротко коснулся щекой ее щеки.
- Тогда выжди удобный момент и расскажи ему, - решил он и добавил,
оглядевшись: - Пора будить остальных и
отправляться. Если, конечно, решим, куда идти.
- Туда, - уверенно сказала Ласточка, махнув хвостом на шеренгу деревьев
возле дальнего края поля. - Прошлой ночью
солнце опустилось там.
А дальше куда? Как найти дорогу без солнца? Может быть, Звездное племя
пошлет им какой-нибудь знак, который
приведет их к месту-где-то-нет-солнце? Спускаясь в овраг, чтобы разбудить
товарищей, Ежевика горячо молился предкамвоителям:
"Пожалуйста, укажите нам путь. И защитите нас, когда придет беда - какой бы
она ни была."
Глава XVIII
- У нас кончается чистотел, - Пепелица высунула голову из расщелины скалы.
- Я истратила почти все запасы, когда у
Долгохвоста была резь в глазах. Ты не могла бы сбегать и набрать немного?
Листвичка энергично закивала, не переставая разжевывать листья ромашки.
- Конечно! - ответила она, выплюнув последние кусочки кашицы. - Я как раз
закончила. Отнести Горностайке?
- Нет, лучше я сама ее проведаю. У бедняжки страшная ломота в суставах, это
все от погоды, - Пепелица вылезла из своей
палатки, обнюхала разжеванные листья и одобрительно заурчала. - Вот умница. А
теперь иди, да возьми с собой кого-нибудь
из воинов. Лучший чистотел растет возле Четырех Деревьев, вдоль границы Речного
племени, а речные коты и так злы из-за
того, что племя Ветра продолжает пить воду из их реки.
- До сих пор? - поразилась Листвичка. - Но в последнее время выпало столько
дождей! Наверное, у них самих полно воды.
- Скажи это племени Ветра, - пожала плечами Пепелица.
Продолжая обдумывать только что услышанное, Листвичка шмыгнула в
папоротники и выскочила на поляну. Впрочем,
пограничные склоки не имели никакого отношения к Грозовому племени, поэтому
вскоре мысли Листвички снова вернулись
к Белочке и Ежевике. С тех пор, как они ушли, солнце вставало уже четыре раза, и
ни один кот ничего не слышал о судьбе
пропавших. Внутреннее чувство подсказывало Листвичке, что ее сестра жива, но оно
ничего не сообщало о том, что она
делает и куда идет.
- Привет! - юная крапчатая воительница весело махнула хвостом, когда
Листвичка вытащила из кучи мышь и уселась
подкрепиться.
Листвичка тоже поздоровалась.
- Послушай, Медуница, - продолжала она, проглотив первый кусочек. - Ты
очень занята сегодня утром?
- Нет, - Медуница проглотила остатки своей полевки, села и тщательно
провела языком по губам. - Тебе что-нибудь
нужно?
- Пепелица попросила меня сходить к Четырем Деревьям, у границы Речного
племени, и набрать чистотела. Она велела
мне взять с собой кого-нибудь из воинов.
- Ура! - Медуница вскочила с земли, л глаза ее радостно заблестели. - Это
на тот случай, если воины Ветра случайно
забредут на нашу территорию, да? Пусть только сунутся!
Листвичка засмеялась и быстро покончила со своей мышью.
- Все, я готова. Пошли!
У самого выхода из папоротникового туннеля они повстречали Огнезвезда и
Бурого с Сероусом. Листвичка посмотрела на
отца, и почувствовала, как острая колючка впивается ей в сердце. Голова
предводителя была низко опущена, хвост волочился
по земле, и даже огненно-рыжая шуба казалась тусклой.
- Ничего? - негромко спросила его Медуница, и Листвичка поняла, что
крапчатая воительница прекрасно знает, куда
ходил предводитель.
Огнезвезд покачал головой.
- Никаких следов. Ни запаха, ни следов лап, ничего. Они исчезли.
- Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули нашу территорию, -
угрюмо сказал Бурый. - Я думаю, больше
нет никакого смысла посылать отряды на поиски.
- Ты прав, Бурый, - тяжело вздохнул Огнезвезд. - Отныне все в лапах
Звездного племени.
Листвичка крепко прижалась щекой к его боку, а отец, проходя мимо, изогнул
хвост и ласково пощекотал ей ушки.
Листвичка видела, как у подножия скалы к нему подошла Песчаная Буря, и они
вдвоем скрылись в пещере.
Острое чувство вины захлестнуло Листвичку, когда она подумала о том,
сколько всего скрывает от родителей. Как
обрадовались бы они, узнав, что Белочка жива и здорова, пусть и находится очень
далеко от родной земли! Каждый волосок
на шкуре Листвички потрескивал от волнения, и ей казалось, что все племя видело
ее смятение, когда она семенила к выходу
следом за Медуницей.
Солнце поднималось выше, унося утреннюю дымку, день обещал быть жарким, но
багряно-желтая листва деревьев
говорила о пришедшем в лес Листопаде. Листвичка и Медуница бежали к Четырем
Деревьям. Ученица целительницы
довольно урчала, любуясь тем, с какой ловкостью Медуница бросается обнюхивать
каждый кустик и каждую лощинку.
Ничто не напоминало о страшной ране, которая так долго не позволяла Медунице
стать воительницей, а жизнерадостный
нрав крапчатой кошечки нисколько не омрачился из-за того, что ей пришлось
пробыть в оруженосцах вдвое дольше, чем
всем остальным. Медуница была старше Листвички, но легкий характер делал ее
похожей на игривого котенка.
Когда они приблизились к границе Речного племени, Листвичка услышала тихий
лепет воды и заметила ее блеск сквозь
зелень кустарника, растущего за деревьями. Следуя указаниям Пепелицы, она без
труда нашла густые заросли чистотела и
уселась, чтобы нагрызть столько, сколько сможет унести.
- Я помогу тебе дотащить, - предложила Медуница, оборачиваясь к ней от
самой границы - Ага, метки Речного племени. У
меня просто шерсть сворачивается от их запаха!
Пока Листвичка выполняла свое задание, Медуница осматривала спускающийся к
реке склон. Листвичка уже почти
закончила, когда подруга громко окликнула ее.
- Нет, ты только взгляни!
Листвичка подбежала к ней, поглядела вниз и увидела, как большой отряд
котов из племени Ветра рассаживается на
берегу, чтобы попить воды. По длинному хвосту она сразу узнала Звездного Луча, а
рядом с ним заметила Одноуса, друга
Огнезвезда.
- Они по-прежнему ходят сюда на водопой! - невольно воскликнула Листвичка.
- А теперь посмотри туда, - Медуница махнула хвостом и показала на бегущий
через мост пат руль Речного племени. -
Если хочешь знать мое мнение, то дело пахнет дракой.
Патруль возглавляла Невидимка, рядом с ней бежал молодой воин Коршун и
какой-то незнакомый Листвичке черный
котище постарше. Они спустились вниз по склону и остановились в нескольких
лисьих прыжках от котов из племени Ветра.
Невидимка что-то крикнула, но на таком расстоянии слов не было слышно.
Медуница дернула хвостом.
- Жаль, что нельзя подойти поближе.
- Думаю, нам не стоит переходить границу, - испуганно пролепетала
Листвичка.
- Я понимаю... Но ведь там происходит что-то интересное! - нехотя сказала
Медуница, и Листвичке показалось, что ее так
и подмывает принять сторону речных котов в этом пограничном споре.
Тем временем Невидимка свирепо ощетинила шерсть, а хвост ее вдвое
увеличился в размере. Звездный Луч оставил своих
соплеменников и подошел ближе, чтобы поговорить с ней. Коршун что-то сказал
Невидимке, но глашатай молча покачала
головой, и воин сделал шаг назад, судя по его виду, он так и кипел от злобы.
Наконец Звездный Луч вернулся к своим воинам, которые уже закончили пить и
повернули обратно. Они нисколько не
торопились, и Листвичке показалось, что они уходят не потому, что послушались
приказа Невидимки, а только потому что
уже напились. Некоторые воины Ветра, проходя мимо, злобно шипели на речных
патрульных, и Листвичка видела, каких
усилий стоит Невидимке удержать своих котов от драки. Речные воители были в
меньшинстве, и Листвичка прекрасно
понимала чувства Невидимки, которая не могла защитить свою территорию из-за
договора, давно потерявшего всякий
смысл.
Когда коты из племени Ветра ушли в сторону Четырех Деревьев, Невидимка
позвала свой патруль и повела его вдоль
реки. Листвичка не удержалась и окликнула ее; глашатай повернулась, заметила
кошек и, после недолгого колебания,
взбежала по склону и остановилась возле самой границы.
- Привет, - поздоровалась она. - Как охотитесь?
- Спасибо, все отлично, - ответила Листвичка. Она выразительно посмотрела
на Медуницу, давая понять, что лучше не
упоминать о сцене, которая только что разыгралась у них на глазах. - Как дела в
Речном племени? Все хорошо?
- Да, - склонила голову Невидимка. - Все хорошо, вот только... - она
помолчала и вдруг спросила: - Вы случайно не
встречали Урагана с Ласточкой? Четыре рассвета тому назад они исчезли с нашей
территории, и с тех пор никто их не видел.
- Мы шли по их следу до самых Четырех Деревьев, но, разумеется, не имели
права искать на чужих территориях, -
добавил подошедший Коршун, который услышал последние слова своего глашатая.
Третий воин остался на своем месте, не
сводя глаз с берега реки.
Коршун вежливо кивнул Листвичке и Медунице. Это был сильный кот с блестящей
черной шкурой, и на какую-то долю
мгновения Листвичке вдруг показалось, будто он кого-то ей напоминает, но вот
кого? Разве, однажды увидев, она смогла бы
когда-нибудь забыть этот пронзительный взгляд холодных голубых глаз?
- Что вы говорите? - удивилась Листвичка. - Ласточка и Ураган покинули
Речное племя?
- Да, - в глазах Невидимки была тревога. - Мы подумали, может быть, они
ушли к отцу, в Грозовое племя?
- Мы их даже не видели, - покачала головой Листвичка.
- Зато у нас тоже пропали коты! - воскликнула Медуница, нетерпеливо
размахивая хвостом. - Ой, постойте-ка... Это
произошло как раз четыре рассвета назад!
- Что?! - недоверчиво уставилась на нее Невидимка. - Какие коты?
- Белочка и Ежевика, - поморщившись, ответила Листвичка. И зачем только
Медуница выскочила? Какое-то чувство
подсказывало Листвичке, что лучше было бы не сообщать другим племенам об
исчезновении двух грозовых котов, но
сделанного назад не воротишь.
- А может быть, их кто-нибудь похитил? - пробормотала про себя Невидимка. -
Какой-нибудь хищник, - она содрогнулась.
- Я вдруг подумала о тех собаках...
- Нет. Я уверена, что это не так, - Листвичка попыталась успокоить ее, не
выдавая того, что было известно ей одной. -
Барсук или лиса непременно оставили бы какие-нибудь следы. Запахи, отпечатки...
может, даже куски своей добычи.
Глашатай Речного племени по-прежнему смотрела недоверчиво, зато Медуница
так и просияла от радости.
- Так, может быть, они ушли вместе?! - предположила она.
Невидимка еще сильнее смутилась.
- Я знаю, Ласточке с Ураганом порой казалось, что племя осуждает их за то,
что они полукровки, - выдавила она. - А
Ежевике приходи лось расплачиваться за то, что его отцом был Звездоцап. Но
Белочка... Ее-то что могло заставить покинуть
родной дом?
"Пророчество тигра и пламени," - подумала Листвичка и тут же вспомнила, что
сестра ничего не знала об этом
пророчестве, зато видела непонятную суровость со стороны отца. Ее позвало в путь
знамение, посланное Ежевике. Но
Листвичка не могла даже обмолвиться об этом.
- Возможно, в других племенах тоже пропали коты, - протянул Коршун. - Надо
будет разузнать. Вдруг они знают больше,
чем мы?
- Верно, - согласилась Невидимка. Она угрюмо посмотрела на берег, где
только что пили воду воины Ветра, и добавила: -
Легче всего будет спросить котов из племени Ветра. Но до ближайшего Совета нам
никак не удастся переговорить с воинами
Теней.
- Ждать осталось недолго, - напомнила Листвичка.
- А почему ты думаешь, что вам удастся запросто потолковать с воинами
Ветра? - прямо спросила Медуница, вынуждая
Невидимку открыто признать, что соседи по-прежнему беспрепятственно переходят
через их границу.
Невидимка отпрянула, сразу став выше ростом, глаза ее полыхнули холодным
пламенем. Из обеспокоенной приятельницы
она моментально превратилась в глашатая, который не имел права признавать
слабость своего племени перед соседями.
- Значит, вы видели, что здесь произошло, - прошипела Невидимка. - Звездный
Луч попрал дух своего договора с
Пятнистой Звездой. Она позволила ему пить из нашей реки только в период засухи,
и он прекрасно об этом знает.
- Надо было вышвырнуть их прочь! - сурово сказал Коршун, и его бледноголубые
глаза недобро уставились в ту сторону,
куда скрылись воины Ветра.
- Ты прекрасно знаешь, что Пятнистая Звезда запретила делать это, -
напомнила Невидимка, и Листвичка поняла, что они
уже не в первый раз ведут этот разговор. - Она сказала, что сдержит свое слово,
даже если Звездный Луч нарушил свое.
Коршун опустил голову, но Листвичка заметила, что он судорожно втягивает и
выпускает когти, словно ему не терпится
вонзить их в шкуры нарушителей своей территории. Пусть он не чистокровный лесной
кот, зато настоящий воин! - решила
она. Под стать своей сестре Мотылинке.
- Передай от меня привет Мотылинке, - негромко попросила Листвичка, и
вдруг, осененная внезапной мыслью, кинулась к
кучке чистотела. Схватив несколько стебельков, она вернулась обратно и положила
их на лапки Коршуну. - Вот, передай ей
тоже. Надеюсь, она оценит, - прибавила она. - Пепелица лечит этим воспаление
глаз. Мне кажется, у нас он должен
встречаться чаще, чем по ту сторону границы.
- Спасибо, - вежливо кивнул Коршун.
- Нам пора идти, - заторопилась Невидимка. - Листвичка, расскажи отцу про
Урагана с Ласточкой, ладно? И пусть он
сообщит нам, если что-нибудь разузнает.
- Хорошо, Невидимка.
Глядя вслед удаляющемуся речному патрулю, Листвичка вновь почувствовала
себя виноватой. Слишком тяжело быть
единственной кошкой, которая знает об обоих пророчествах - о том, которое
позвало в путь Белочку с Ежевикой, и о том,
которое заставило Огнезвезда увидеть в них угрозу для своего племени... Но дело
было не только в этом. Звездное племя
послало ей видение о судьбе леса, но Листвичка боялась, что даже яркая луна
следующего Совета не сможет пролить свет на
эту судьбу.
Был уже полдень, когда Листвичка с Медуницей, нагруженные чистотелом,
вернулись обратно в лагерь.
- Надо доложить Огнезвезду, - сказала Медуница, когда они отнесли лечебные
травы целительнице. - Он должен узнать о
пропавших речных котах!
Листвичка кивнула и повела Медуницу к отцовской пещере под скалой. Вся
поляна была запружена котами, которые
наслаждались последним теплом раннего Листопада. Паучок и Белолапка растянулись
на земле в тени папоротников, а
Белохвост с Яроликой тихо беседовали на солнышке. Дым с Тростинкой сидели на
пороге яслей и любовались на своих
играющих в пыли котят.
Листвичке стало грустно. Все было так, будто в племени никогда и не было
Белочки с Ежевикой, словно они просто
исчезли, как исчезает тонущий кот, когда волны смыкаются над его головой.
Грусть слегка отступила только тогда, когда они подошли к пещере Огнезвезда
и позвали предводителя. Когда отец
разрешил им войти, Листвичка первой прошмыгнула сквозь полог лишайника,
занавешивавший вход, и увидела, что
Огнезвезд не один. Рядом с ним сидел Крутобок, и по тревоге в глазах обоих
воинов Листвичка сразу поняла, что они ни на
миг не забывали о ее сестре и Ежевике.
- Мы принесли новости, - с ходу выпалила Медуница и тут же выложила все,
что рассказала Невидимка об исчезновении
Ласточки и Урагана.
Крутобок и Огнезвезд одинаково прищурились, а потом глашатай стремительно
вскочил на лапы, словно хотел
немедленно броситься на розыски своих пропавших детей.
- Если это лиса их утащила, я ее все равно найду и спущу шкуру долой! -
прорычал он.
Огнезвезд не тронулся с места и только угрожающе выпустил когти, готовый
вонзить их в шкуру похитителя своей
дочери.
- Но ведь псы не могли вернуться? - прошептал он себе под нос. - Такое
случается только раз в жизни!
- Нет, об этом и речи быть не может, - заверила отца Листвичка. - Ласточка
и Ураган, на верное, ушли вместе с Ежевикой
и Белочкой, и я думаю... у них была причина так поступить, - пробормотала она,
лихорадочно соображая, что можно
сообщить родителям, не выдавая при этом главного секрета. До сих пор она даже
Пепелице не рассказывала о своем видении
у Лунного Камня, но теперь поняла, что пришло время открыться. Этим она не
нарушит никаких обещаний; но она никому
ни словом не обмолвится о том, что поведали ей, уходя из леса, Белочка с
Ежевикой.
- Огнезвезд, - робко начала Листвичка. - Ты ведь знаешь, как мы близки с
Белочкой? Понимаешь, иногда я даже на
большом расстоянии могу почувствовать, что она делает.
Огнезвезд изумленно вытаращил глаза.
Но это невозможно! - вскричал он. - Я всегда знал, что вы не можете жить
друг без дружки, но...
- Клянусь тебе, это правда. Во время путешествия к Лунному Камню Звездное
племя послало мне видение о Белочке, -
продолжала Листвичка. - Она жива и здорова, и я видела с ней рядом каких-то
других котов, - поймав отцовский взгляд, она
поняла, как страстно ему хочется в это поверить. - Белочка жива, - повторила
она, - и остальные, должно быть, тоже.
Вчетвером путешествовать гораздо безопаснее, чем вдвоем.
Огнезвезд ошеломленно моргнул.
- Я буду молить Звездное племя, чтобы ты оказалась права!
Но в желтых глазах Крутобока по-прежнему стояли страх и растерянность.
- Даже если это правда, почему они ушли, не сказав никому ни слова? Почему
не объяснили, куда уходят и зачем? Если
Ураган и Ласточка попали в беду, почему они не пришли ко мне?!
- Мы подумали, вдруг в других племенах тоже кто-нибудь пропал? - вмешалась
Медуница. - Надо их расспросить.
Огнезвезд переглянулся с Крутобоком.
- Это мысль, - протянул Огнезвезд, и Листвичка ясно почувствовала, каких
усилий ему стоит говорить уверенно и
поступать, как предводителю племени, а не как обезумевшему от тревоги отцу. - До
следующего Совета осталось всего
несколько дней.
- И да хранит их Звездное племя! - горячо воскликнул Крутобок.
Листвичке показалось, что глашатай не очень надеется на то, что звездные
воители откликнутся на его мольбу; кто-кто, а
Крутобок прекрасно знал, сколько опасностей подстерегает котов за пределами
леса. Она вышла из отцовской палатки,
сгибаясь под тяжестью своей тайны. Почему именно она должна быть единственной
лесной кошкой, знающей сразу о двух
грозных пророчествах?
"Я ведь всего-навсего ученица! - с тоской подумала Листвичка. - Я совсем
случайно узнала обо всем этом, звездные
предки-воители не посылали мне этого знания! Чего же хочет от меня Звездное
племя ?"
Этой ночью Листвичка никак не могла уснуть и долго ворочалась на своей
подстилке из папоротников. Серебряный пояс
холодно поблескивал над ее головой. Ей мучительно хотелось узнать о судьбе
ушедших котов, но она не знала, как это
сделать.
Наконец она провалилась в забытье и сразу очутилась в каком-то сумрачном
месте. Разрываясь от страха, она металась
между темными деревьями.
- Белочка! Белочка! - хрипела она.
Но в ответ раздавалось лишь уханье филина да тявканье лисицы. Смерть
неслась за ней по пятам, она приближалась с
каждым шагом, и чем дольше Листвичка петляла и уворачивалась, тем отчетливее
понимала, что спасения нет.
Ежевика в ужасе метался между деревьев, бросаясь то вперед, то назад, в
отчаянной попытке спастись. Он не слышал
ничего, кроме сиплого лая собаки, которая выскочила из кустов, как только они с
друзьями приблизились к лесу.
Оглянувшись, он увидел, как поджарая черная зверюга с высунутым языком вылетела
из папоротников. Ежевика почти
чувствовал, как ее острые зубы вот-вот вонзятся в его шкуру.
- Помоги нам, Звездное племя! - выдохнул он, бросаясь наутек.
Они неслись позади остальных котов, но Ежевика ясно услышал вопль ужаса,
вырвавшийся у кого-то, кто бежал перед
ним.
- Бегите врассыпную! - заорал он. - Старайтесь увернуться от нее.
Собака снова залилась лаем, и вдруг Ежевика услышал впереди громкий окрик
Двуногого. На какой-то миг собака исчезла
из виду, и Ежевика, дрожа от облегчения, чуть замедлил бег; наверное, мерзкая
тварь вернулась к своему Двуногому.
Затем снова послышалось шумное пыхтение, и собака выпрыгнула из-под ствола
поваленного дерева. Несколько
мгновений Ежевика смотрел в ее горящие пламенем глаза, а потом резко повернулся
и опрометью помчался в лес. Собачий
лай возобновился.
Ошалев от страха, Ежевика вдруг вспомнил, как Огнезвезд с остальными
грозовыми котами завели стаю псов в лес и
вывели на край утеса, откуда те свалились в реку и утонули. Но куда вести эту
собаку, если ни он, ни его друзья совсем не
знают этого леса?!
- Лезьте на деревья! - завизжал Ежевика, на деясь, что друзья услышат его
даже сквозь оглушительный лай.
Ни на миг не замедляя бега, он мельком взглянул вверх, но у здешних
деревьев стволы оказались совсем гладкие, без
низкорастущих веток. Остановиться и оглядеться не было никакой возможности,
собака мгновенно нагнала бы его. Может
быть, она уже поймала остальных? Неужели кто-нибудь из его друзей будет так же
изуродован, как Яролика или, хуже того,
убит?
Дыхание обжигало ему глотку, лапы горели, Ежевика чувствовал, что силы его
на исходе. тут кто-то прошипел над самой
его головой:
- Лезь сюда! Да быстрее!
Ежевика резко остановился возле дерева, густо оплетенного плющом. Пара
горящих глаз уставилась на него из зелени. В
тот же миг псина вылетела из зарослей вереска за его спиной. Взвыв от ужаса,
Ежевика прыгнул вверх и судорожно вцепился
когтями в плети плюща. Они слегка подались под его весом, и на какой-то жуткий
миг Ежевика беспомощно закачался в
воздухе. Собака подпрыгнула, Ежевика услышал лязганье клыков, и шкуру его
опалило зловонным собачьим дыханием.
Наконец ему удалось уцепиться за более прочный побег и подтянуться вверх. В
этот миг прямо перед носом у собаки
выскочила Белочка. Не раздумывая, она полезла на дерево и, обогнав Ежевику,
устроилась на ветке. Ежевика уселся рядом.
Ураган с Рыжинкой забрались на ветку повыше, а вскоре и Грачик
присоединился к ним, вскарабкавшись с
противоположной стороны ствола.
- Ласточка! - выдохнул Ежевика. - Где Ласточка?!
Собака поднялась на задние лапы и оказалась в каком-нибудь лисьем прыжке от
него. Свирепо рыча, она терзала когтями
плющ, из пасти ее обильно лилась слюна. Снова послышался крик Двуногого, на этот
раз чуть дальше отсюда.
И тут Ежевика заметил Ласточку. Оцепенев от ужаса, она сидела в зарослях
вереска прямо за спиной у собаки. Стоит ей
высунуться, как собака тут же порвет ее в клочья. Но сколько нужно времени,
чтобы псина почуяла ее запах?
Внезапно Ежевика услышал сердитый крик Грачика.
- Лисье дерьмо! С меня довольно.
Оруженосец спрыгнул с дерева и приземлился прямо за спиной собаки. Псина
обернулась и с лаем бросилась в погоню,
расшвыривая лапами сухие листья. В тот же миг Ласточка выбежала из вереска,
пронеслась по поляне и одним прыжком
вскочила на тоненькую ветку, которая угрожающе прогнулась под ее весом.
- Грачик! - закричал Ежевика. Дымчато-черный оруженосец исчез в кустах.
Было слышно, как собака с диким лаем
носится по лесу, не обращая внимания на приближающийся голос Двуногого. Внезапно
Грачик снова вылетел на поляну.
Едва касаясь животом земли, он летел к дереву, а собака, хрипя, бежала следом.
Ежевика зажмурился, а когда открыл глаза,
Грачик уже подпрыгнул и вцепился когтями в плющ.
В тот же миг Двуногий выскочил на поляну и крепко схватил собаку за
ошейник. Морда у Двуногого была красная, рот
разевался в негодующем крике. Собака попыталась вырваться, но Двуногий удержал
ее, пристегнул к поводку и потащил
прочь. Собака перестала лаять и жалобно заскулила, взрывая когтями траву и палые
листья, в отчаянной попытке вернуться к
своей дичи.
- Спасибо тебе, Грачик, - выдохнула Ласточка, все еще цепляясь за свою
качающуюся ветку. - Ты самый храбрый кот на
свете!
- Это правда, - подтвердил Ежевика. - Ты Молодец.
Грачик залез повыше и устроился на ветке рядом с Ежевикой и Белочкой.
- Эта псина просто большая дура, - смущенно пробурчал он. - На лапах-то как
следует не стоит, а туда же!
Испуганные глаза Ласточки были похожи на две голубые луны.
- Она непременно поймала бы меня, если бы не ты, - прошептала она.
Когда страх понемногу улегся, Ежевика вспомнил о незнакомом голосе, который
позвал его на дерево. Он посмотрел
вверх и увидел пару глаз, сверкающих прямо над его головой. Затем листва
зашуршала, и из нее выглянул незнакомый кот.
Это оказался полосатый, довольно старый кот с такой всклокоченной шерстью,
что казалось, будто ее ни разу в жизни как
следует не вылизывали. Двигаясь неторопливо и осторожно, незнакомый кот
спустился вниз и сел рядом с шестеркой
странников.
- Ну вы и недотепы, я вам скажу. Разве вы не знаете, что собак выпускают
сюда каждый вечер перед заходом солнца?
- Откуда нам знать? - обозлилась Рыжинка. - Мы тут впервые.
Кот даже глазами захлопал.
- Ну и зачем огрызаться? Зато теперь знаете, так что в следующий раз будете
осторожнее.
- Не будет никакого следующего раза! - вмешался Ураган. - Мы просто шли
мимо.
- Спасибо, что помог нам, - добавил Ежевика. - Я уж было подумал, что все,
конец.
Но полосатый кот пропустил мимо ушей его благодарность.
- Говорите, мимо проходили? - спросил он. - Это интересно. Может,
задержитесь ненадолго и расскажете мне свою
историю? - он встал и напружинил лапы, готовясь слезть на землю.
- Ты хочешь спуститься? - переполошилась Белочка. - А если собака вернется?
- Не вернется. Она пошла домой. Вперед! Старый кот спустился по оплетенному
плющом стволу, а когда до земли
оставалось не больше длины лисьего хвоста, неуклюже шмякнулся вниз. Подняв
голову, он широко зевнул и спросил
...Закладка в соц.сетях
