Жанр: Сказка
Коты-воители 6. Битва за лес
...вался в
наш лагерь. Покажите, что вы будете
делать...
Ее последние слова были заглушены отчаянным визгом Медянки. Малышка высоко
подпрыгнула и изо всех сил впилась
зубками в золотистый хвост Песчаной Бури. Воительница резко повернулась и
угрожающе занесла лапу с втянутыми
когтями, но, прежде чем она успела сбросить Медянку, Чернушка с Капелькой дружно
накинулись на нее сзади. Золотистая
кошка повалилась на землю и скрылась под визжащими малышами.
Когда Огнезвезд подошел ближе, Песчаная Буря уже скинула с себя котят, ее
зеленые глаза весело смеялись.
- Ну и молодцы! - расхохоталась она. - На месте Кровавого воина я бы
убежала от вас без оглядки! - она повернулась к
Огнезвезду и радостно воскликнула: - Привет! Видишь эту троицу? Через несколько
месяцев они станут отличными воинами!
- Я в этом ничуть не сомневаюсь, - откликнулся Огнезвезд. - У вас здорово
получается! - похвалил он котят. - Никто не
сможет натаскать вас лучше, чем наша Песчаная Буря.
- Когда я стану ученицей, я хочу, чтобы Песчаная Буря была моей
наставницей! - заверещала неугомонная Медянка. -
Можно, Огнезвезд?
- Нет уж, пусть она будет моей наставницей! - подскочила Чернушка.
- А вот и нет! Пусть будет моей! - пропищал Капелька.
Песчаная Буря весело заурчала и только головой покачала.
- Это уж пускай Огнезвезд решает, кого дать вам в наставники, - рассмеялась
она. - А теперь покажите предводителю, как
вы умеете защищаться.
Огнезвезд смотрел, как котята возятся на песке, показывая, как будут
нападать и защищаться. Несмотря на все свое
возбуждение, малыши все-таки сумели запомнить то, чему научила их Песчаная Буря.
Они ловко уклонялись от ударов,
размахивали лапами и, стремительно налетая, грызли зубами воображаемых
нападающих.
- Они такие славные! - понизив голос, шепнула Песчаная Буря на ухо
Огнезвезду. - Особенно маленькая Медянка. Я бы не
отказалась, если бы ты дал мне ее в ученицы.
- Она будет твоей, как только подрастет. Слово предводителя! - пообещал
Огнезвезд, влюблено глядя на нее. - Только до
поры, до времени никому ни слова!
Он знал, что все они - и он, и Песчаная Буря, и котята, и все Грозовое
племя - стоят на пороге смерти, но все равно не мог
сдержать порыва гордости. Огнезвезд прижался щекой к щеке Песчаной Бури и тихо
прошептал:
- Мы победим. Я в этом уверен.
Песчаная Буря ничего не сказала, лишь с любовью и нежностью посмотрела на
него. Оставив ее продолжать занятия,
Огнезвезд отошел к дальнему краю оврага, где тренировались Белохвост, Яролика и
Уголек с Дымом. Яролика как раз
повалила Дыма на землю, и он азартно кричал, отплевывая песок:
- Я даже не понял, как ты это сделала! Ну-ка, покажи еще разок! Яролика
припала к земле, но тут же выпрямилась, увидев
приближающегося предводителя. Белохвост, высоко задрав хвост, бросился навстречу
Огнезвезду.
- Ты видел?! - с гордостью спросил он. - Яролика сражается как настоящий
воин!
- Я тоже хочу взглянуть, - попросил кошку Огнезвезд. - Это что-то
новенькое. Яролика взволнованно посмотрела на него
своим единственным глазом и снова приняла боевую стойку. Дым попытался напасть
на нее с той стороны, которой она
ничего не видела, но Яролика вертелась из стороны в сторону, ни на миг не
выпуская его из поля зрения. Внезапно она
прыгнула, проскользнула под расставленными лапами воина и с силой ударила его по
задним ногам, так что Дым кубарем
покатился по песку.
- Теперь тебя надо звать Пыль, а не Дым, - рассмеялся Белохвост, глядя, как
бурый воин хмуро отряхивает свою шубку.
- Отлично, Яролика! - искренне восхитился Огнезвезд и еле заметно пошевелил
ушами, давая знак Белохвосту. Белый
воин тут же подошел к нему.
- Я искал тебя, - быстро сказал Огнезвезд. - Хочу навестить Принцессу,
думаю, ты не откажешься составить мне
компанию.
- Собираешься предупредить ее? - насторожил ушки Белохвост.
- Да. Раз Кровавое племя поселилось на территории племени Теней, Принцесса
тоже подвергается опасности. Я знаю, что
она редко выходит в лес, но тем не менее...
- Я иду с тобой! - крикнул Белохвост и отошел предупредить Яролику.
Огнезвезд едва успел на бегу попрощаться с Крутобоком, и двое воинов
выскочили из оврага. Вскоре они были уже в
Высоких Соснах. Неяркое солнце озаряло груды пепла, оставшиеся после пожара.
Редкая травка, успевшая пробиться из
золы, давно засохла и съежилась от холода, вокруг не было ни звука, ни запаха
дичи. Огнезвезд снова подумал о том, что
даже без всякого Кровавого племени этот сезон Голых Деревьев обещает быть особо
тяжелым.
Когда они приблизились к жилищу Двуногих, где обитала Принцесса, Огнезвезд
даже просиял от радости. Сестра
преспокойно сидела на заборе, подставив спинку солнышку. Завидев Огнезвезда,
вышедшего из кустов на открытое
пространство, Принцесса радостно завизжала и спрыгнула с изгороди. Следом за
предводителем из зарослей показался и
Белохвост.
- Огнегрив! - урчала Принцесса и терлась подбородком о рыжий бок брата. -
Ах, и Белохвост тоже с тобой? Как же я рада
вас видеть, мои хорошие! Как поживаете?
- Отлично, - коротко ответил Огнезвезд.
- Он теперь наш предводитель, - похвастался Белохвост. - Зови его
Огнезвездом!
- Предводитель?! Вот это да! - радостно заурчала Принцесса. Огнезвезд знал,
что сестра искренне гордится им, хотя
ничего не понимает в его жизни.
Откуда ей знать, что значит - быть предводителем! Разве она понимает, что,
помимо чести, это еще и каждодневная тоска
по Синей Звезде, и невыносимое бремя ответственности, и постоянный страх
совершить ошибку...
- Ах, как я рада за тебя! - ворковала Принцесса. - Но почему вы оба такие
тощие? - тут же нахмурилась она, пристально
рассматривая сына и брата. - Вы хорошо едите?
Этот вопрос поставил Огнезвезда в тупик. В эти Голые Деревья все Грозовое
племя жило впроголодь, но откуда
Принцессе знать о трудностях охоты, если Двуногие каждый день доверху наполняют
ее мисочку?
- Отлично кушаем! - нетерпеливо фыркнул Белохвост, прежде чем Огнезвезд
успел ответить. - Мы пришли к тебе по делу,
мама! Сиди дома и держись подальше от леса. Тут бродят злые коты, ясно?
Огнезвезд раздраженно покосился на
племянника. Они пришли сюда не запугивать Принцессу, а осторожно предупредить
ее. Вечно Белохвост все испортит своей
торопливостью!
- В лес пришли коты с территории Двуногих, - пояснил он, ласково прижимаясь
к пестрому боку Принцессы. - Они очень
мерзкие и злые, но тебе нечего их бояться.
- Так я же видела, как они шныряли тут под деревьями! - понизив голос,
взволнованно сообщила Принцесса. - И слышала,
что о них рассказывают соседские кошки! Говорят, эти чудовища даже собак и котов
убивают, можете себе представить?!
"Это чистая правда!" - хмуро подумал Огнезвезд, вспомнив утыканный зубами
ошейник на шее Бича. Но страшнее всего
то, что очень скоро на совести Бича появятся новые убитые коты.
- Рассказчики любят приукрашивать, - как можно увереннее сказал он
Принцессе. - Тебе не о чем беспокоиться, но будет
лучше, если ты пока посидишь в саду, за забором.
Принцесса пристально посмотрел ему в глаза, и Огнезвезд понял, что на этот
раз его легкомысленный тон не убедил
сестру.
- Пожалуй, я так и поступлю, - пообещала пестрая кошка. - И предупрежу
остальных домашних котов!
- Вот это правильно! - одобрил Белохвост. - И ни о чем не беспокойся. Мы
скоро вышвырнем Кровавое племя из нашего
леса!
- Кровавое племя?! - вся дрожа, повторила Принцесса. - Огнезвезд, ты что-то
утаиваешь от меня? Скажи честно, вам
угрожает опасность?
Огнезвезд молча кивнул. Сейчас ему не хотелось говорить с сестрой как с
изнеженной дурочкой, неспособной вынести
тяжесть правды.
- Да, - глухо ответил он. - Кровавое племя дало нам три дня на то, чтобы
покинуть лес. Мы не собираемся уходить, а
значит, придется сражаться. Принцесса продолжала, не отрываясь, задумчиво
смотреть на брата. Шевельнув кончиком
хвоста, она легонько дотронулась до шрама на его боку, оставшегося от старой
раны, полученной в какой-то давно забытой
битве. Внезапно Огнезвезд впервые увидел себя таким, каким видит его Принцесса -
мускулистым, тощим и взъерошенным,
покрытым боевыми шрамами, служащими постоянным напоминанием о трудностях лесной
жизни.
- Я знаю, ты сделаешь все, что от тебя зависит, - еле слышно проговорила
Принцесса. - Твоему племени очень повезло с
предводителем, брат.
- Хотел бы я, чтобы ты оказалась права! - вздохнул Огнезвезд. - Никогда
прежде нам не грозила такая страшная беда.
- Но ты справишься с ней, я знаю! - Принцесса провела языком по уху брата и
крепко прижалась к его рыжему боку.
Огнезвезд чувствовал исходящий от нее запах страха, но Принцесса держалась
спокойно, ее красивые глаза были
непривычно серьезны. -Возвращайся ко мне целым и невредимым, Огнезвезд, -
прошептала она. - Пожалуйста.
Глава XXV
Распрощавшись с Принцессой, Белохвост отправился на охоту, так что
Огнезвезду пришлось возвращаться домой в
одиночестве. К тому времени, как он добрался до холма, на лес уже спустились
сумерки, поэтому он сначала учуял и только
потом увидел бегущего впереди белого Бурана. Огнезвезд нагнал глашатая только у
самого входа лагерь. Завидев
предводителя, Буран остановился и положил на землю полевку, которую держал в
зубах.
- Я хотел поговорить с тобой, - взволнованно заговорил Буран, не тратя
время на приветствия. - И лучше сделать это здесь,
где нас никто не слышит. У Огнезвезда оборвалось сердце.
- В чем дело? Что опять стряслось?
- Кроме угрозы Кровавого племени? - сухо уточнил Буран, отходя к плоскому
камню и взмахом хвоста приглашая
Огнезвезда подойти ближе. - В лагере у нас, слава Звездному племени, пока все
спокойно. Патрульных хватает, еду кое-как
ловим, тренировки идут отлично... Но я постоянно спрашиваю себя, понимаем ли мы,
что делаем? Огнезвезд с удивлением
уставился на своего глашатая. Буран с тяжелым вздохом покачал головой.
- Кровавое племя Бича гораздо многочисленнее нас, даже если мы объединимся
с племенем Ветра. Я не сомневаюсь в том,
что наши воины будут сражаться до последней капли крови, но цена победы может
оказаться слишком высокой.
- Предлагаешь сдаться? - резко спросил Огнезвезд. Он никогда не ожидал
услышать такие слова от собственного
глашатая. Если бы не несомненная храбрость Бурана, он сказал бы, что это речь
труса. - Хочешь без боя оставить лес?
- Не знаю, - устало вздохнул Буран, и Огнезвезд внезапно вспомнил о том,
как стар его глашатай. - Что и говорить,
времена меняются... Возможно, пришла пора покинуть этот лес. За Высокими Скалами
есть свободные земли. Мы могли бы
поискать другое место для житья...
- Никогда! - перебил его Огнезвезд. - Это наш лес!
- Ты еще молод, - мрачно посмотрел на него Буран. - Ты можешь так говорить.
Но ты ведешь наше племя на смерть,
Огнезвезд.
- Я знаю. Весь сегодняшний день Огнезвезд ни разу не присел, он постоянно
чем-то занимался, подбадривая своих воинов
и самого себя мыслями о неминуемом разгроме Бича. Но сейчас Буран впервые
заставил его задуматься о цене желанной
победы. Даже если они каким-то чудом выиграют этот бой, последствия борьбы будут
поистине ужасны. После изгнания
захватчиков в Грозовом племени может остаться всего несколько котов, да и те
будут настолько изранены, что победа будет
не слишком отличаться от поражения.
- Мы должны выстоять! - сказал он. - Мы не можем поджать хвосты и сбежать,
как трусливые мыши. Я знаю, ты все
правильно говоришь, Буран, но разве у нас есть выход? Воля Звездного племени не
может быть в том, чтобы мы покинули
лес!
- Я знал, что ты так ответишь, - кивнул Буран. - Что ж, я сказал тебе все,
что должен был сказать. На то я и глашатай.
- Я благодарен тебе за откровенность, Буран. Белоснежный воин тяжело
поднялся, подошел к своей полевке и снова
обернулся к Огнезвезду.
- Я никогда не был так честолюбив, как Звездоцап... или ты, Огнезвезд, -
вздохнул он. - Я никогда не хотел быть
предводителем. И сейчас я счастлив, что не стал им. Ни один кот не хотел бы
сейчас оказаться на твоем месте, Огнезвезд.
Огнезвезд молча смотрел на него, не зная, что ответить.
- Я надеюсь только на то, - продолжал Буран, - что смогу сражаться, как
лев, когда придет время битвы.
Мрачная тень пробежала по лицу глашатая, и Огнезвезд снова подумал о том,
что Буран находится в том возрасте, когда
многие коты уже становятся старейшинами. Мудрый глашатай еще полон сил, но
боевая мощь может изменить ему в тяжком
бою.
- Я уверен, что ты сможешь! - горячо воскликнул Огнезвезд. - Ты самый
опытный и благородный воин во всем лесу!
Буран ответил ему долгим, безрадостным взглядом и ничего не сказал. Опустив
голову, он молча подобрал с земли полевку и
направился в лагерь.
Огнезвезд остался лежать на камне. Слова Бурана глубоко встревожили его, и
он понял, что не готов вернуться в лагерь и
войти в свою сумрачную пещеру под скалой. Он чувствовал, что все равно не уснет.
Он еще немного полежал,
прислушиваясь к звукам приближающейся ночи, а затем быстро вскочил и бросился
бежать в сторону холма. Опустившееся
солнце оставило после себя лишь несколько бледно-алых полос на горизонте, а
остальное небо уже окуталось мраком, и
первые воители Звездного племени устремили свои лучистые взоры на землю.
Огнезвезд молча бежал по лесу, и вскоре лапы сами вынесли его к Нагретым
Камням. Когда он вышел из-за деревьев, в
лесу уже совсем стемнело. Словно согнутые звериные спины, темнели на фоне неба
округлые силуэты скал, и легкая
изморозь белоснежной паутиной сверкала на их уступах. Вдали, за камнями,
негромко журчала река, а совсем рядом с
Огнезвездом еле слышно шуршала в траве какая-то мелкая зверушка.
Стоило Огнезвезду учуять сладкий мышиный запах, как рот у него тут же
наполнился слюной. Едва касаясь лапами земли,
он осторожно подкрался к добыче и прыгнул. Только когда челюсти его сомкнулись
на теле зазевавшейся мыши, он понял,
насколько проголодался, и в два жадных глотка покончил с добычей.
После еды Огнезвезд сразу почувствовал себя намного лучше. Он вскочил на
вершину скалы и нашел местечко, откуда
была видна река. Усевшись, он молча уставился на черную воду, несущую в себе
свет далеких звезд. Тихий ветерок гулял по
траве, забирался под рыжую шерсть Огнезвезда и шуршал облетевшими ветвями
деревьев. Огнезвезд поднял голову и
посмотрел на Серебряный Пояс. Воины Звездного племени смотрели на землю с
высоты, но в эту морозную ночь взгляды их
казались холодными и далекими. Возможно, им нет никакого дела до того, что
творится в лесу? Может быть, Синяя Звезда
была права, когда объявила непримиримую войну звездным предкам? На какой-то миг
Огнезвезда охватило чувство жуткого
одиночества, которое терзало перед смертью погибшую предводительницу. Он не мог
полностью разделить ее тоску,
поскольку никогда не терял веру в воинов своего племени, но впервые понял, что
заставило Синюю Звезду усомниться в
доброте и справедливости звездных воителей.
Сколько невинных котов стали жертвами безудержного властолюбия Звездоцапа,
и Звездное племя не спасло никого из
них! А раз так, то с какой стати оно должно прийти на помощь Грозовым котам в
этой последней, смертельной битве?! Но
как смогут лесные коты одолеть врага без помощи Звездного племени? Задрав
голову, Огнезвезд отчаянно закричал в
сверкающую высь Серебряного Пояса:
- Пошлите мне знак! Объясните, что я должен делать! Дайте знать, что не
оставили нас! Но белое пламя Серебряного
Пояса осталось глухо к его мольбам.
Огнезвезд почувствовал себя маленьким и ничтожным перед бескрайним
воинством Звездного племени. Устало
сгорбившись, он забрался в расщелину скалы, чтобы укрыться от ледяного ветра. Он
вовсе не собирался спать, но был так
измучен, что и сам не заметил, как провалился в сон.
Огнезвезду приснилось, будто он сидит на поляне возле Четырех Деревьев,
наслаждаясь теплом и сладкими запахами
сезона Зеленых Листьев. Воины Звездного племени сидели на всех четырех склонах,
как это было в прошлый раз, когда
Огнезвезд пришел к Лунному Камню за даром девяти жизней. Он увидел Пестролистую
и Щербатую, всех погибших воинов
Грозового племени и тех, кто совсем недавно пополнил сияющие ряды звездного
воинства: Камня и юного оруженосца
Колючку.
Огнезвезду приснилось, будто он вскочил и бросился к звездным воинам.
Впервые в жизни он не испытывал благоговения
при виде небесных предков. Негодование переполняло его. Звездные воители бросили
в беде и его, и весь лес, оставив их
один на один с ужасной судьбой!
- Так-то вы правите нашим лесом! - злобно зашипел Огнезвезд, негодуя на их
предательство. - Это вы послали грозу в
ночь Совета, чтобы я не смог рассказать лесным котам обо всем, что сделал
Звездоцап! Вы позволили ему привести Бича в
наш лес! Почему вы так с нами поступаете? За что вы губите нас? Неужели вы
хотите нашей гибели?
Ему приснилось, будто знакомая фигура отделилась от рядов звездных воинов,
и Огнезвезд узнал в ней Синюю Звезду. Ее
серая с голубым отливом шерсть переливалась в звездном сиянии, а глаза
превратились в лучи синего пламени.
- Ты ничего не понял, Огнезвезд, - громко сказала она. - Звездное племя не
правит лесом! Огнезвезд в ужасе отпрянул от
нее. Значит, все, что он узнал, будучи маленьким котенком, все, во что верил всю
свою жизнь, было неправдой?! - Звездное
племя заботится о каждом лесном коте, от слепого котенка и до дряхлого
старейшины, греющегося на солнцепеке, - ласково
продолжала Синяя Звезда. - Мы наблюдаем за вами. Мы посылаем предзнаменования и
предостережения целителям. Но мы
не посылали грозу, Огнезвезд. Звездоцап и Бич готовы идти к власти по брюхо в
крови не по нашей, а по своей воле. Мы
наблюдаем, - повторила бывшая предводительница, - но мы не вмешиваемся. Если бы
мы поступали иначе, разве могли бы
вы быть по-настоящему свободны? Неужели ты не понимаешь этого, Огнезвезд? И ты,
и любой другой кот можете сами
решать, следовать воинскому закону или отказаться от него. Вы свободные коты, а
не игрушки в лапах Звездного племени.
- Но как же... - попытался перебить ее Огнезвезд. Но Синяя Звезда
продолжала, не обращая внимания на его протест: - Мы
и теперь наблюдаем за вами. Ты избран нами, Огнезвезд. Ты - тот огонь, который
спасет Грозовое племя. Но не воины
Звездного племени сделали тебя таким. Ты стал таким сам, потому что у тебя душа
воина и сердце настоящего лесного кота.
Вера в Звездное племя даст тебе силу, в которой ты сейчас нуждаешься.
Каждое ее слово наполняло покоем душу Огнезвезда. Ему казалось, будто в его
тело перетекает сила Синей Звезды и
воинов Звездного племени. Чем бы ни кончилась битва с Кровавыми котами,
Огнезвезд знал, что звездные предки не покинут
своих детей.
Синяя Звезда положила подбородок на голову Огнезвезда, как в тот памятный
день, когда он стал воином. От ее
прикосновения бледное сияние Звездного племени стало гаснуть, и Огнезвезд
погрузился в темные воды глубокого сна.
Когда он открыл глаза, небо уже окрасилось первыми лучами наступающего рассвета.
Огнезвезд встал, потянулся. При воспоминании о вчерашнем сне лапы его
наполнились силой. Долг предводителя
обязывал его спасти свое племя. Сила Звездного племени на его стороне, а значит,
он найдет выход.
Огнезвезду стало не по себе при мысли о том, что в племени заметили его
отсутствие и, возможно, подняли тревогу. Он
понимал, что должен немедленно бежать в лагерь, но все-таки еще немного
задержался на вершине скалы, любуясь
занимающимся рассветом.
На другом берегу реки было по-прежнему тихо и спокойно. Интересно, что-то
сейчас делает Пятнистая Звезда? Огнезвезд
сильно подозревал, что воинам Теней, укрывшимся на территории Речного племени,
был оказан не самый радушный прием.
Что и говорить, голодная пора сезона Голых Деревьев не располагала к
гостеприимству!
Внезапно Огнезвезд резко выпрямился, уши его встали торчком, а шерсть на
загривке поднялась дыбом. Как же он раньше
об этом не подумал?! Как он мог забыть о двух племенах, оказавшихся на
противоположном берегу реки?! С их помощью
войско Львиного племени сразу станет в два раза сильнее! Звездоцап мертв, а
значит, Речным воинам и воинам Теней нет
никакого смысла поддерживать Кровавое племя!
- Мышеголовый дурень ты, а не предводитель! - вслух выругал себя Огнезвезд.
Все четыре лесных племени могут
объединиться в борьбе с захватчиками, угрожающими их существованию. Четыре
племени не станут двумя, они станут
одним, но вовсе не таким, как представлялось Звездоцапу! Когда над горизонтом
показались первые лучи солнца, Огнезвезд
спрыгнул со скалы и помчался вниз по течению к каменной гряде.
- Огнезвезд! Огнезвезд!
Громкий крик нагнал его, когда он уже видел перед собой мокрые камни.
Огнезвезд обернулся и увидел выбегающий изза
деревьев патруль Грозового племени. Крутобок возглавлял отряд, за ним
следовали Песчаная Буря, Белохвост и Ежевичка.
- Где ты пропадал?! - напустилась на предводителя Песчаная Буря, подбегая
ближе. - Мы чуть с ума не сошли от
беспокойства!
- Прости, - пробормотал Огнезвезд и виновато лизнул ее в ухо. - Мне нужно
было кое о чем подумать, только и всего.
- Буран сказал нам, что с тобой ничего не случится, - буркнул Крутобок. -
Пепелица тоже не особо испугалась. Мне даже
показалось, будто она знает гораздо больше, чем говорит.
- Ну ладно, теперь-то я нашелся! - весело сказал Огнезвезд. - Я рад, что
встретил вас. Я собираюсь нанести визит на
территорию Речного племени, и будет лучше, если меня будет сопровождать
несколько воинов.
- В Речное племя?! - Белохвост даже присел от изумления. - На что тебе
сдались эти слизняки?
- Хочу предложить им вместе выступить против Бича.
- Ты в своем уме? - выпучил глаза белоснежный котик. - Хочешь, чтобы
Пятнистая Звезда с тебя шкуру спустила?
- Не думаю, что ей сейчас есть дело до моей шкуры! Не забывай, что
Звездоцап мертв. Кровавое племя угрожает Речным
котам ничуть не меньше, чем нам.
Белохвост возмущенно фыркнул и распушил хвост, Крутобок тоже выглядел
растерянным, зато зеленые глаза Песчаной
Бури так и просияли от радости.
- Я знала, что ты придумаешь, как нам одолеть Кровавое племя! - ласково
замурлыкала она. - Пошли скорее! Огнезвезд
повернулся, чтобы вести их к каменной гряде, но тут к нему подошел смущенный
Ежевичка.
- Огнезвезд, давай поговорим с Рыжинкой, если она там? - с надеждой в
голосе попросил оруженосец. - Другой
возможности нам может не представится! Огнезвезд ненадолго задумался.
- Ладно, давай попробуем, если увидим ее, - решил он, наконец. - Сначала
сам поговори с ней, узнай, что у нее на уме, а
потом вместе решим, что делать дальше.
- Спасибо, Огнезвезд! - просиял оруженосец. Огнезвезд сбежал по берегу к
каменной гряде, воины молча следовали за
ним. Перескакивая с камня на камень, Огнезвезд ни на миг не спускал глаз с
противоположного берега, но ничего
подозрительного так и не увидел. Даже патрулем Речного племени не пахло, хотя
солнце уже высоко поднялось над
горизонтом.
Добравшись до берега, Огнезвезд побежал вверх по течению в сторону лагеря
Речного племени. По дороге ему встретился
ручей, ведущий на поляну Костяной Горы. Дрожь пробежала по телу Огнезвезда при
воспоминании о том, что произошло
там совсем недавно. Смрад от гниющих отбросов стал гораздо слабее, но вскоре
ветерок донес до воинов запах большого
скопления котов. Огнезвезд сразу узнал смешанный запах Тигриного племени - еще
недавно такой зловещий, а теперь почти
родной по сравнению с едким духом Кровавого племени.
- Думаю, они на поляне Костяной Горы, - повернув голову, сказал он друзьям.
- По крайней мере, некоторые из них.
Давайте сходим, посмотрим. Крутобок, иди назад и гляди в оба! Крутобок молча
встал позади всех, а Огнезвезд юркнул в
камыши и осторожно повел свой отряд по берегу ручья, пока не добрался до края
поляны. Опасливо выглянув из зарослей,
Огнезвезд сразу заметил, что Костяная Гора сильно осыпалась и стала похожа на
обыкновенную кучу отбросов. Ручей
больше не был запружен гниющими останками, а на краю поляны выросла аккуратная
кучка свежатины. Судя по всему, коты
начали потихоньку отстраивать новый лагерь и возвращаться к прежней жизни.
Несколько воинов, сбившись в кучу, сидели на поляне. Их давно не мытая,
тусклая шерсть, торчала клочьями, широко
распахнутые глаза неподвижно смотрели прямо перед собой. Огнезвезд удивился,
увидев, что Речные коты и воины Теней
по-прежнему вместе. Он полагал, что племя Теней разобьет себе лагерь на этой
поляне, а Речные коты вернутся в старое
жилище на острове.
У подножия Костяной Горы сидела Пятнистая Звезда. Ее остановившийся взгляд
был устремлен в камыши, и Огнезвезду
на миг показалось, будто предводительница заметила его, но Пятнистая Звезда даже
не шелохнулась. Рядом с ней лежал
Чернопят, глашатай племени Теней. Судя по всему, после смерти Звездоцапа
Пятнистая Звезда возглавила объединенное
Тигриное племя. Огнезвезд сначала удивился, а потом понял, что задача его
намного упрощается, поскольку придется иметь
дело только с одной предводительницей. Он быстро переглянулся с Песчаной Бурей.
- Что с ними такое? - прошептал он, кивая на неподвижных воинов. Вначале
ему показалось даже, будто они больны, но в
воздухе не пахло ни болезнью, ни слабостью.
Песчаная Буря в недоумении покачала головой, и Огнезвезд снова уставился на
поляну. Он пришел сюда в расчете найти
боевых союзников, а увидел полумертвых доходяг. Но отступать было бессмысленно.
Огнезвезд взмахнул хвостом, подавая
сигнал своим воинам, и вышел из камышей на поляну.
Никто даже не окликнул его, лишь один или двое воинов устало подняли головы
и равнодушно посмотрели на пришельца.
Ежевичка переглянулся с Огнезвездом и помчался разыскивать Рыжинку. Пятнистая
Звезда медленно поднялась с земли.
- Огнезвезд... - сипло проскрежетала она, словно все эти дни ни разу не
открывала рта. - Что тебе нужно?
- Поговорить с тобой, - ответил Огнезвезд. - Пятнистая Звезда, что тут
происходит? Что это с вами со всеми? Вы
заболели? И почему вы здесь, а не в своем старом лагере? Пятнистая Звезда
ответила
...Закладка в соц.сетях
