Жанр: Научная фантастика
Кобра 1. Кобра
...ами.
Джонни несколько минут бродил по различным залам и наконец устроился в одном из них
с громкой музыкой и диким световым шоу. Видимость в зале была плохой, и если ему удастся
держаться подальше от других посетителей, то его вряд ли узнают. Найдя свободное место на
обитом мягким ковром полу, он сел.
Музыка была хорошей, хотя уже несколько устаревшей. Он слышал ее три года назад на
Эсгарде. По мере того, как звуки и свет стали проникать в его сознание, Джонни начал
расслабляться. Он увлекся настолько, что не заметил группки подростков, которые подошли к
нему и встали напротив, пока один из них не задел его носком туфли.
- Привет, Кобра! - сказал он, когда Джонни поднял на него глаза. - Что нового?
- Так, ничего особенного, - настороженно ответил Джонни. Он заметил, что их было
семеро, три девчонки и четверо ребят. Все они были одеты по последней подростковой моде,
которую старшее и более консервативное поколение Сидер Лейка считало
предосудительной. - Я разве вас знаю?
Девчонки захихикали.
- Не-а - протянул один из ребят. - Мы просто решили, что все должны знать, что здесь
находится местная знаменитость. Давай скажем им всем, а?
Медленно Джонни поднялся на ноги, чтобы быть с ними на одном уровне. С высоты
своего нового положения он увидел, что у всех подростков были блестящие глаза и учащенное
дыхание - верные признаки употребления стимулирующих наркотических веществ.
- Я не думаю, что это необходимо, - проговорил он.
- Ты что, хочешь подраться с нами? - сказал мальчишка и принял карикатурную
стойку. - Ну, давай же, Кобра, покажи нам, что ты умеешь делать!
Ни слова не говоря, Джонни повернулся и пошел к выходу. Гикающая группа подростков
устремилась за ним. Как только он достиг выхода, двое особенно разговорчивых парнишек
проскользнули мимо него и встали в дверях, загородив их.
- Ты не уйдешь, пока не покажешь нам какой-нибудь трюк, - сказал один из них.
Джонни посмотрел ему прямо в глаза, борясь с неукротимым желанием размазать этого
сосунка о дальнюю стенку. Вместо этого он поднял обоих ребятишек за ремни, некоторое время
подержал их над головой, а потом аккуратно поставил их рядом с дверным проемом и легким
щелчком завалил на мягкий угол.
- Я вам всем советую оставаться здесь и послушать музыку, - сказал он, обратившись к
остальным, смотревшим на него, широко раскрыв глаза.
- Надутый индюк, - проворчал один из сосунков.
Джонни пропустил это открытое оскорбление мимо ушей и в полной уверенности, что они
не последуют за ним, пошел прочь из комнаты. Но он ошибся.
Настроение было окончательно испорчено. Джонни зашел еще в несколько залов, надеясь
снова достичь того расслабленного состояния, которое испытывал некоторое время назад. Но
все было напрасным, и через четверть часа он, оставив стены "Раптопии" и вдыхая прохладный
воздух, направился к своей машине, которую оставил в квартале от увеселительного заведения.
Он уже прошел весь путь и собирался перейти дорогу, когда услышал тихое шуршание шин
медленно движущегося автомобиля. Он обернулся, собираясь перейти улицу, и в это самое
время автомобиль внезапно включил все свои фары и со страшным визгом колес рванул в его
сторону.
Времени для размышлений не оставалось, но его и не требовалось. Впервые за то время,
что он покинул Адирондак, контролем над его телом завладел нанокомпьютер, пославший его в
длинный семиметровый горизонтальный полет, который перенес его на дальний край тротуара.
Он приземлился на правое плечо, перевернулся, чтобы смягчить удар, больно ударился о
здание, не успев вовремя остановиться. Автомобиль с ревом промчался мимо, и в это время
иглы лазерного огня пальцев Джонни пронзили колеса с правой стороны. Двойной хлопок
лопнувших шин был различим даже в шуме двигателя. Машина тотчас, потеряв контроль,
закрутилась на месте и, задев два припаркованных автомобиля, врезалась, наконец, в угол дома.
Испытывая боль во всем теле, Джонни поднялся на ноги и бросился к машине. Не
обращая внимания на собравшуюся толпу, он самоотверженно работал над помятым металлом,
стараясь открыть дверцу. Ему удалось это сделать как раз к тому моменту, когда прибыла
спасательная бригада. Но его усилия оказались напрасными. Водитель был мертв, а пассажир
скончался от внутренних повреждений по дороге в больницу.
Ими оказались те два подростка, что приставали к Джонни в "Раптопии".
Звук открывшейся двери прервал ход мыслей мэра Стиллмана. Он оторвался от
созерцания утреннего неба как раз в тот момент, когда Саттон Фрейзер закрывал за собой
дверь.
- Почему ты никогда не стучишь? - с раздражением спросил он члена муниципалитета.
- Можешь полюбоваться в окно и потом, - ответил Фрейзер и, придвинув стул поближе
к столу, уселся.
- А прямо сейчас нам нужно поговорить.
Стиллман вздохнул.
- О Джонни Моро?
- Ты попал в самую точку. Уже прошло больше недели, Тиг, а напряжение в городе не
спадает. Жители моего района интересуются, почему Джонни до сих пор не под стражей.
- Мы с тобой это уже обсуждали, если ты помнишь. В правоохранительных органах
Горайзон-Сити имеется рапорт патрульной службы, и пока они не вынесут решения, мы
считаем действия Джонни самообороной.
- Перестань, ты же не сомневаешься в том, что ребятки свернули бы, чтобы не наехать
на него. Так, кажется, играют в этого дурацкого "индюка". Конечно, я признаю, что Джонни
этого не знал. Но ты ведь в курсе, что он выстрелил в автомобиль уже после того, как тот
промчался мимо? Теперь у меня есть уже три свидетеля, которые могут подтвердить это.
- Как и сами патрульные. Возможно, это как-то связано с его военной подготовкой.
- Замечательно! - проговорил Фрейзер. Раздался зуммер аппарата внутренней связи
Стиллмана.
- Мэр Стиллман, здесь находится мистер Вэнис Дарл, он хочет увидеться с вами, -
сообщил секретарь.
Стиллман вопросительно посмотрел на Фрейзера, но тот только пожал плечами и покачал
головой.
- Пусть войдет, - ответил Стиллман.
Дверь открылась, в комнату вошел стройный темноволосый мужчина и направился к
столу. Не успел он сделать и двух шагов, как присутствующие по его внешности, походке и
одежде определили, что это гость с другой планеты.
- Мистер Дарл, - произнес Стиллман и поднялся со своего места, Фрейзер тоже
последовал его примеру, - я мэр Стиллман, а это член муниципалитета Саттон Фрейзер. Чем
можем быть вам полезны?
Дарл протянул ему золотой идентификационный значок.
- Вэнис Дарл, представитель члена Комитета Доминиона Человека Саркииса Орме.
В голосе незнакомца угадывался легкий акцент. Краем глаза Стиллман заметил, что
Фрейзер весь напрягся. Он и сам почувствовал слабость в коленях.
- Это большая честь для меня познакомиться с вами, сэр. Не хотите ли присесть?
- Благодарю вас.
Дарл сел в кресло, на котором только что сидел Фрейзер. Член муниципалитета сел
поодаль, стараясь стать как можно незаметнее.
- Это, неофициальный визит вежливости, мистер Стиллман, - сказал Дарл. - Тем не
менее, все, о чем я собираюсь сообщить вам, будет сугубо конфиденциальным делом
Доминиона. Я только что прибыл из Горайзон-Сити, где приказал прекратить рассмотрение
обвинений, выдвинутых против К-3 в запасе Джонни Моро.
- Понятно, - сказал Стиллман. - Могу я спросить, почему Центральный Комитет
проявляет такой интерес к этому делу?
- К-3 Моро теоретически все еще находится под юрисдикцией Армии, поскольку в
любое время он может быть призван для прохождения действительной воинской службы. Член
Комитета Орме, кроме того, имеет особый интерес ко всему проекту "Кобра" с самого начала
его утверждения.
- Вы знакомы с обстоятельствами того инцидента, к которому Моро... то есть, К-3 Моро
имеет отношение?
- Да, и я понимаю те сомнения, которые мучают вас и правительство планеты
относительно обстоятельств происшествия. Тем не менее, в настоящее время Моро не может
нести ответственности за свои действия. На него напали, и он действовал по обстоятельствам.
- Неужели его боевая подготовка настолько сильна?
- Не совсем, - Дарл помешкал. - Мне бы не хотелось сообщать это вам, поскольку до
последнего времени эти сведения представляли военную тайну. Вы никогда не задавали себе
вопрос, что скрывается под названием "Кобра"?
- Но... - Стиллман замолчал, застигнутый этим вопросом врасплох. - Я полагаю, что
это как-то связано со змеей, которая водится на Земле.
- Это вторично. Первично же сокращение от "Компьютерайзед Води Рефлекс
Амармент", что обозначает: "Компьютеризированные боевые рефлексы Армии". Я уверен, что
вы знаете о керамических пластинах, сети сервомоторов и тому подобном. Возможно, вы
слышали и о нанокомпьютерах, имплантированных в черепную коробку. Именно оттуда и
берут начало все проблемы. Вы должны понимать, что солдат, задачей которого является война
на занятой противником территории, должен обладать целым рядом хороших боевых
рефлексов, чтобы выжить. Тренировкой можно достичь только части того, что ему необходимо.
Кроме того, тренировка занимает много времени и имеет свои ограничения. Поскольку для
управления всем снаряжением и для контроля за стрельбой понадобился компьютер, было
решено ввести в него и некоторые запрограммированные боевые рефлексы. Иными словами, на
любую атаку, угрожающую его жизни, Моро реагирует мгновенно и практически без контроля
со стороны своего сознания. Этот случай как раз и подтверждает то, что произошло именно это.
Он уклонился от удара, но остался в уязвимом положении - сбитым с ног и без прикрытия.
Это и было основанием для атаки. Компьютер, одной из функций которого является контроль
над системой вооружения, имел информацию о том, что кроме лазеров в кончиках пальцев
никакого оружия не осталось, поэтому он дал распоряжение их использовать. В комнате
повисла мертвая тишина.
- Позвольте мне это сформулировать, - наконец произнес Стиллман. - Армия
превратила Джонни Моро в автоматическую боевую машину, которая будет представлять
смертельную опасность для каждого, чье движение или поведение покажется ему агрессивным.
И вы позволили ему вернуться сюда, не предприняв попытки ничего изменить?
- Система была разработана специально для того, чтобы защитить солдата на вражеской
территории, - сказал Дарл. - Она не представляет такую опасность, как вы только что
нарисовали. Что же касается его возвращения сюда, то у нас не было никакого выбора.
Компьютер не может быть удален или перепрограммирован без риска нанести травму мозгу.
- Что за чертовщина! - взорвался Фрейзер, позабыв о том, что должен соблюдать
вежливость. - Какой же идиот выдвинул эту идею?
Дарл обратил свое лицо к члену муниципалитета.
- Центральный Комитет, мистер Фрейзер, терпимо относится к критике, - голос его
прозвучал спокойно, однако было видно, что говорящий находится на грани срыва. - Но ваш
тон неприемлем.
Фрейзер не пожелал менять его.
- Ну и плевать! И как мы, по-вашему, должны с ним ладить? - он фыркнул. - Атака!
Просто двое пацанов играли в игру.
- Подумайте головой! - вырвалось у Дарл а. - Мы не могли дать Трофтам шанс
поймать Кобру, перепрограммировать его компьютер и снова вернуть к нам в качестве врага.
Кобры первым делом были солдатами, и каждое оружие и оборудование, которым они
снабжены, с военной точки зрения имеет совершенный смысл.
- А разве никому не пришла в голову мысль, что рано или поздно война кончится? И
Кобры вернутся домой, к гражданской жизни.
Губы Дарла как будто бы дрогнули, но голос по-прежнему оставался спокойным и
твердым.
- Менее мощное оружие стоило бы Кобрам гораздо большего числа жизней, что они
отдали в борьбе. А Доминиону могло стоить победы. Тем не менее война завершена, дело
сделано, и вам ничего не остается, только учиться жить с ними как и со всеми остальными.
Стиллман нахмурился.
- Со всеми остальными? Насколько широко распространена эта проблема?
Дарл повернул к нему свое лицо, по выражению которого было видно, что он
раздосадован тем, что этот намек сорвался у него с языка.
- Ситуация не слишком хороша, - наконец признался он. - Когда война кончилась, мы
надеялись оставить на воинской службе максимальное количество Кобр, но все они имели
законное право демобилизоваться, и более двухсот человек оставили Армию. У многих из них
случаются те или другие неприятности. Мы, чем можем, стараемся помочь им, но это не так-то
Просто сделать. Люди боятся их, и это в значительной степени затрудняет дело.
- Вы чем-нибудь можете помочь Джонни? Дарл слегка повел плечами.
- Я не знаю, его случай не совсем обычен уже тем, что он вернулся в маленький городок,
где все знают, кем он был. Я думаю, ему бы следовало бы переехать на другую планету, может
быть, сменить имя. Но от людей, как правило, трудно что-либо утаить. Не говоря уже о силе
Кобры.
- И о рефлексах Кобры, - угрюмо кивнул Стиллман. - Кроме того, здесь живет семья
Джонни. Я не думаю, что он захотел бы оставить их.
- Именно по этой причине я не рекомендую перемещать его, хотя в случаях, подобных
этому, мы часто так и делаем. У большинства Кобр нет такой поддержки семьи, какую имеет
Джонни, и это сильный фактор в его пользу, - Дарл поднялся. - Я покидаю Горайзон завтра
утром. Но в течение следующего месяца я буду находиться на расстоянии не более нескольких
дней полета. Если что-то случится, вы сможете найти меня через офис генерал-губернатора
Доминиона в Горайзон-Сити.
Стиллман тоже поднялся.
- Я очень надеюсь, что Центральный Комитет найдет какое-нибудь разумное решение
этого вопроса.
Дарл спокойно встретил его взгляд.
- Мистер Стиллман, Центральный Комитет гораздо больше вас обеспокоен этой
проблемой. У вас перед глазами только один маленький пограничный город. Мы же управляем
семьюдесятью мирами. Если ответ есть, мы обязательно найдем его.
- Но что же нам делать до тех пор? - угрюмо спросил Фрейзер.
- Все, что в ваших силах, конечно. Всего хорошего.
Джейм подождал за дверью, потом сделал глубокий вдох и постучал. Ответа не
последовало. Он поднял руку, чтобы постучать еще раз, но передумал. В конце концов, это
была и его спальня. Открыв дверь, он вошел.
Джонни сидел за письменным столом Джейма. Его руки, сжатые в кулаки, лежали перед
ним. Взгляд Джонни был устремлен в окно. Джейм прочистил горло.
- Здравствуй, Джейм, - не поворачиваясь, сказал Джонни.
- Привет. - Джейм увидел, что стол усыпан магнитными формами официального
вида. - Я просто зашел, чтобы сказать, что минут через пятнадцать будет готов обед. Что ты
собираешься делать?
- Хочу заполнить несколько заявлений в колледж.
- Вот как? Решил снова вернуться в школу?
- Можно попробовать. - Джонни пожал плечами. Встав рядом с братом, Джейм
пробежал глазами по формам. Университет в Раджпуте, Технический институт на Зимбуэ,
университет на Аэрай. И ни одного учебного заведения на Горайзоне. И все формы были
заполнены только до графы "Служба в армии".
- Тебе придется долго ехать, чтобы попасть домой на Рождество, - не удержался
Джейм.
- Я и не собираюсь часто приезжать домой, - поспешно сказал Джонни.
- Ты что, собираешься сдаться?
В свои слова Джейм вложил столько презрения, сколько смог. Но это не возымело
никакого эффекта.
- Я отступаю с вражеской территории, - слегка поправил его Джонни.
- Ребята мертвы, Джонни. И ты совершенно ничего не можешь с этим поделать.
Послушай, город не винит тебя. Против тебя даже не были выдвинуты обвинения. Ты что,
забыл об этом? Перестань винить себя. Что было, то уже не вернешь. Забудь об этом.
- Ты путаешь виновность перед законом и моральную вину. По закону я чист. А
морально? Нет! И город мне этого тоже никогда не забудет. Теперь они боятся даже
иронизировать при мне.
- Ну... на мой взгляд, это все же лучше, чем вообще не пользоваться уважением.
Джонни фыркнул.
- Премного вам благодарен, - с кривой усмешкой произнес он, - но я бы предпочел,
чтобы меня дразнили.
Наконец-то задело. Это хоть какой-то признак жизни. Джейм с новой силой возобновил
атаку, чтобы не упустить эту искорку.
- Ты помнишь, что мы с отцом говорили о мастерской? Что у нас не было достаточно
оборудования для трех рабочих?
- Да, но у вас его по-прежнему нет.
- Все правильно, но что помешает работать в мастерской тебе и отцу в то время, как я
поработаю где-нибудь еще?
Некоторое время Джонни молчал, потом медленно покачал головой.
- Спасибо, но меня это не устраивает. Это было бы несправедливо.
- Но почему нет? Эта работа была сначала твоей. Ты - не тот, кто пришел со стороны и
пытается вклиниться. По правде сказать, я не против попробовать что-нибудь еще.
- Если я буду там, я могу отвадить всех посетителей.
Губы Джейма дрогнули.
- Нет, этого не будет, и ты отлично это знаешь. Папины клиенты приходят потому, что
он им нравится так же, как и нравится его работа. Им плевать, кто делает ремонт, пока делом
управляет отец. Ты просто ищешь отговорки.
Джонни на мгновение закрыл глаза.
- А если это действительно так?
- Я понимаю, сейчас тебе действительно все равно, что будет с тобой. - Джейм стиснул
зубы. - Но только на минуту представь, что ты делаешь с Гвен.
- Да, ребята, если не ошибаюсь, очень жестоки с ней.
- Я не о них. Конечно, она потеряла большую часть своих друзей, но есть еще один-два,
которые привязаны к ней. Ее убивает уже одно только то, что она каждый день видит, как ее
старший брат рвет свое сердце на части.
Джонни впервые за весь разговор поднял на брата глаза.
- Что ты этим хочешь сказать?
- То, что уже сказал. Она очень хорошо умеет притворяться. Но это перед тобой. А
мы-то все видим, как ей больно оттого, что обожаемый ею брат сидит у себя в комнате и... -
он запнулся в поисках подходящих слов.
- И барахтается в собственных соплях?
- Да. Поверь мне, Джонни, она заслуживает лучшего. Она уже потеряла большую часть
друзей, поэтому имеет право сохранить брата.
Джонни уставился в окно, потом посмотрел на заявления.
- Ты прав, - сказал он и сделал глубокий вдох, после чего медленно выдохнул. -
О'кей, ты можешь сказать отцу, что теперь у него есть новый работник. Я начну сразу же, как
только он скажет.
И он сложил все заявления в аккуратную стопку. Джейм улыбнулся и обхватил брата за
плечи.
- Спасибо. Я могу сказать об этом матери и Гвен?
- Конечно. Нет, скажи только маме, - он поднялся и сделал тщетную попытку
улыбнуться брату. - Гвен я скажу сам.
Маленькое пятнышко голубоватого света, сверкающее алмазным огнем даже сквозь
стекла защитных очков, подползло к самому краю металла и исчезло. Подняв очки, Джонни
отложил лазер и стал исследовать шов. Заметив небольшой огрех, он исправил его и начал
снимать крыло с зажимов. Он еще не закончил этой работы, когда раздалось тихое жужжание,
свидетельствующее о том, что во двор въехала машина. Поморщившись, Джонни снял очки и
направился к входной двери мастерской.
Когда Джонни вышел, мэр Стиллман уже шел к нему навстречу от своей машины.
- Здравствуй, Джонни! - сказал он и без колебания протянул руку. - Как твои дела?
- Прекрасно, мистер Стиллман, - сказал Джонни, чувствуя некоторую неловкость, пока
они обменивались рукопожатием. Он работал у отца уже три недели, но все еще не научился
свободно общаться с клиентами.
- Отца сейчас нет. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Стиллман покачал головой.
- Нет, я зашел просто так, поздороваться с тобой и сообщить тебе кое-какие новости.
Сегодня утром я слышал, что Компания братьев Уайтт сколачивает группу людей для сноса
старого отеля "Свет лампы". Ты бы не хотел обратиться к ним по поводу работы?
- Нет, не думаю. Мне и здесь хорошо. Но все же спасибо.
Неясный, похожий на грохот грома звук оборвал его на полуслове.
- Что бы это могло быть? - спросил Стиллман и взглянул на безоблачное небо.
- Взрыв, - коротко ответил Джонни, и глаза его с беспокойством стали осматривать
юго-западную часть неба в поисках признаков огня. На короткое мгновение он снова
почувствовал себя на Адирондаке. - Очень сильный. На юго-востоке. Смотрите!
Он указал на жидкое облачко дыма, что внезапно показалось там, откуда донесся звук.
- Бьюсь об заклад, что это экстрактор цезия! - пробормотал Стиллман. - Черт! Скорее
пошли.
Состояние, уже пережитое однажды, прошло.
- Я не могу пойти с вами, - сказал Джонни.
- Ничего страшного. Оставь мастерскую, никто ничего не украдет. - Стиллман уже
садился в автомобиль.
- Но... там же будут толпы народа! Я просто не могу!
- Нет времени, чтобы стесняться! - выкрикнул мэр. - Если взрыв действительно
произошел на цезий-добывающем заводе, то сейчас там творится сущий ад. Возможно, там
понадобится твоя помощь.
Джонни повиновался. С каждой секундой дым поднимался все выше и становился темнее.
Стиллман оказался прав во всех отношениях. Когда они подкатили к непрерывно
растущей толпе зевак, четырехэтажное здание завода было охвачено огнем. Служба
патрулирования и пожарные были уже на месте. Пожарники через окна и двери заливали пламя
белой жидкостью. Оно, как заметил Джонни, охватило в основном первый этаж и на
полтора-два метра вырывалось за пределы здания. Было ясно, что горела какая-то горючая
жидкость, а может быть, и не одна.
Джонни и Стиллман приблизились к одному из патрульных.
- Отойдите! - начал было он.
- Я мэр Стиллман, - назвал себя глава города.
- Чем мы можем помочь?
- Ничем... Отойдите, нет, подождите секундочку! Вы поможете нам, если организуете
кордон. В любую минуту можно ожидать повторного взрыва, а нам нужно удержать людей
подальше от здания. Все, что вам понадобится - там.
Это "все" состояло из тонких, утяжеленных книзу стоек и натянутого между ними
ярко-красного шнура. Стиллман и Джонни присоединились к остальным патрульным, уже
занятым установкой кордона.
- Как это случилось? - поинтересовался Стиллман, пока они работали. Он говорил
громко, стараясь перекричать рев пламени.
- Очевидцы говорят, что в цистерне с яфанином образовалась течь, и жидкость
загорелась, - прокричал в ответ один из патрульных. - Прежде, чем успели что-либо сделать,
пламя добралось до двух других цистерн. Боюсь, что у них тут были сотни кубометров этого
проклятого вещества, оно используется в процессе очистки. И все это взорвалось в одно
мгновение.
- Кто-нибудь остался в здании?
- Да, с полдюжины, а может быть, и больше. На третьем этаже.
Джонни повернулся и, прищурившись, посмотрел на огонь. Он был уверен, что в
полуоткрытом окне третьего этажа разглядел два или три взволнованных лица. Прямо перед
ним на расстоянии десяти метров стояла единственная пожарная машина Сидер Лейка с
пожарной лестницей, выдвинутой в направлении здания. Джонни обернулся к линии кордона...
Взрыв был просто оглушающим, и нанокомпьютер Джонни бросил его на землю.
Повернув лицо к зданию, он увидел, что большая часть стены в десятке метров от работающих
пожарников обвалилась от взрыва. Теперь вместо нее была видна плотная завеса голубого с
желтыми языками пламени. К счастью, никто из пожарников не пострадал.
- О, черт! - выругался один из пожарников, когда Джонни поднялся на ноги. -
Посмотри на это.
Кусок рухнувшей стены подбил выдвижную лестницу. Одна из ее стоек была погнута, и
вся конструкция завалилась на бок. Когда пожарные попытались ее поправить, стойка
сломалась, и лестница рухнула на землю.
- Проклятье! - вскричал Стиллман. - Есть ли у них еще лестница достаточной длины?
- Нет, машины можно поставить только далеко от стены, - скрипя зубами, сказал
патрульный. - Думаю, что и башенные грузовики "Общественных работ" тоже будут
бесполезны.
- Может быть, мы сможем раздобыть вертолет в Горайзон-Сити? - сказал Стиллман, но
в его голосе проскользнула нотка безнадежности.
- У них нет времени. - Джонни указал на здание. - Огонь уже на втором этаже. Что-то
нужно делать прямо сейчас.
Пожарники пришли к такому же выводу и выдвигали из машины одну из своих лестниц.
- Похоже, они собираются пробраться на второй этаж и уже оттуда попробовать выйти
на третий, пробормотал патрульный.
- Это же самоубийство! - покачал головой Стиллман.
- Поблизости нет ни одного места, где бы можно было установить воздушные мешки,
чтобы люди могли прыгать.
Сказанное было слишком очевидно, и никто не стал утруждать себя лишними словами.
Пламя вырывалось из здания так далеко, что не было никакой возможности подойти к нему
поближе и что-то попытаться сделать.
- У вас найдется крепкая веревка? - вдруг спросил Джонни.
- Я уверен, что смог бы бросить им конец.
- Но они спустятся прямо в пламя, - заметил Стиллман.
- Нет, если другой ее конец мы укрепим на расстоянии пятнадцати-двадцати метров от
здания, скажем, к пожарному автомобилю. Пошли, поговорим с кем-нибудь из пожарных.
Они нашли начальника пожарной бригады в группе, пытающейся установить лестницу.
Джонни обрисовал ему свой план.
- Это хорошая идея, но я сомневаюсь в том, что среди людей в здании есть кто-то, кто
сможет привязать и сбросить веревку. Они находятся в дыму и ужасной жаре уже около
четверти часа, их состояние наверняка близко к обморочному.
- У вас есть что-нибудь вроде спасательных кругов со штанами? - спросил Джонни. -
Нечто похожее на канат со скользящим по нему шкивом.
Начальник пожарных покачал головой.
- Послушайте, у меня больше нет времени на разговор с вами. Мне нужно, чтобы мои
люди немедленно оказались внутри здания.
- Но вы не можете посылать туда людей, - возразил Спиллман. - Уже, наверное,
загорелся весь второй этаж.
- Вот почему нам нужно спешить, черт возьми!
Джонни тем временем вел сражение с самим собой. Но, как выразился Спиллман,
времени, чтобы стесняться, не было.
- Есть еще один способ, - сказал он. - Веревку им могу подать я отсюда, с наружной
стороны здания.
- Что? Каким образом?
- Увидите. Мне надо, по крайней мере, тридцать метров веревки, пара перчаток с
изоляцией и около десяти слоев толстой одежды. Прямо сейчас!
Командный тон, выработанный однажды, забывается не скоро. Ему было трудно
противостоять. Через минуту Джонни уже стоял под окном третьего этажа, в которое нацелился
прыгать. Он подошел к зданию так близко, как
...Закладка в соц.сетях
