Жанр: Научная фантастика
Звездный стипль-чез
...спустились с потолка на то
место, где секунду назад стоял Скайт, и принялись шарить по всем укромным
уголкам вокруг трансформатора, но Скайт уже перепрыгнул к небольшому пульту с
двумя дисплеями, на которых прыгали какие-то диаграммы. Отсюда до спасительного
выхода осталось пробежать метров двадцать пять. И как раз когда он собирался
сделать последний рывок, вновь раздался голос кибермозга:
- Скайт, подожди, не торопись. Я могу помочь тебе.
- О чем ты? - удивленно поинтересовался Скайт, настороженно глядя на
шевелящиеся вокруг щупальца.
- Разве ты не хочешь узнать о своем прошлом? - послышался елейный голос
Фредди. - Я знаю, кем ты был до того, как очнулся в камере смертников. Я могу
вернуть тебе память. Ты снова вспомнишь прошлое.
- Зачем мне прошлое, если у меня не будет будущего! Оставайся один с моим
прошлым. Оно мне больше ни к чему! - выкрикнул Скайт и побежал к выходу.
- Нет! Ты так просто не уйдешь от меня! - Голос Фредди приобрел
механическое звучание.
Все щупальца потянулись к выходу, пытаясь преградить беглецу путь к
отступлению. Послышался скрежет, и Скайт, к своему ужасу, увидел, как стала
опускаться плита, прикрывая собой выход.
Проход из центрального зала космической станции становился все меньше и
меньше. Скайт понял, что ему не успеть и дверь закроется еще до того, как он
преодолеет и половину коридора, но все равно бежал в надежде на чудо.
Скайт прыгнул вперед, упал и, проехав по инерции на животе несколько
метров, оказался возле двери. Опуститься до конца дверям мешал ящик из-под
эпидетерми-ческой бомбы, подсунутый под плиту. Между краем тяжелой плиты и
полом осталась совсем узкая щель, но человек мог пролезть в это отверстие, и
Скайт, не раздумывая, стал протискиваться на другую сторону.
Плита оказалась толщиной в метр, и ее вес превышал несколько десятков
тонн. Ящик, держащий на себе этот гигантский вес, в любой момент мог
рассыпаться в прах, и тогда Скайт был бы мгновенно раздавлен страшным весом,
как какой-нибудь слизняк.
Дотянувшись руками до края нижней части плиты и свернув голову набок,
чтобы было легче ползти, Уорнер стал протискивать себя через щель. В любой
момент его могли схватить щупальца кибермозга. Скайт спешил. Кобypa с бластером
мешала ползти, но отцепить ее он был нe в состоянии. Ботинки скользили, не
находя опоры на гладком полу коридора. Ему удалось преодолеть еще несколько
сантиметров. Тут кто-то схватил Скайта за руку и стал вытягивать его на другую
сторону. Эта помощь, пришедшая так неожиданно, была очень кстати, так как Скайт
почти окончательно застрял в щели под плитой дверей и все его усилия
продвинуться дальше хотя бы на сантиметр ни к чему не приводили. Тот, кто
вытягивал его из этой ловушки, приложил немало сил. Две петли комбинезона на
поясе, поддерживающие ремень с кобурой бластера, порвались одна за другой.
Ремень перевернулся, и зацепившийся за край плиты бластер проскочил в щель.
Скайт почувствовал, как стало легко протискиваться дальше. Его голова вылезла с
другой стороны, и он смог разглядеть своего помощника - это был Дерк Улиткинс.
- Ты мне чуть руки не оторвал, - произнес Скайт, протиснувшись уже по
грудь и глядя снизу вверх на своего спасителя.
- Выбирайся скорее. Потом благодарить будешь, - ответил Дерк, продолжая
тянуть Скайта.
Скайт усмехнулся и хотел пошутить, как что-то схватило его за ногу и
потянуло обратно.
- О боже! - успел только воскликнуть Дерк Улит-кинс.
Скайт полностью исчез в щели под дверью. Но Дерк не отпустил его руку.
Упершись плечом в холодный металл дверной плиты, он изо всех сил старался
вытянуть друга обратно.
Уорнер чувствовал, как его растягивают. Дерк пытался вытащить его из
центрального зала космической станции, а кто-то сзади, наоборот, тянул обратно.
Но помимо этого, Скайт отчетливо услышал, как трещит от неимоверной тяжести,
давящей на него, ящик, поддерживающий плиту, под которой сейчас происходило
состязание по перетягиванию Скайта Уорнера. Еще немного, и многотонная плита
раздавит и ящик, и Скайта.
Скайт свободной рукой отцепил пальцы Дерка Улиткинса, сжимавшие его другую
руку, и отдался во власть силы, тащившей его обратно.
Выскользнув из-под плиты назад, Скайт увидел того, кто держал его за ногу.
Это был Дрекслер.
- Ты хотел улизнуть от меня, Скайт Уорнер? — мерзко улыбаясь, произнес
толстяк. Он стоял на коленях и все еще держал Скайта за левую ногу. По его
черному жирному лицу из глубокой раны на голове текла кровь. - Но на этот раз
мы умрем вместе. Я так рад этому, что даже готов поцеловать тебя на прощание.
Ха-ха-ха!
- Поцелуйся лучше с моим ботинком! - Скайт со всей силой, на какую только
был способен, ударил Дрекслера правой ногой в лицо.
Дрекслер издал какой-то булькающий звук и, отпустив ногу Скайта, повалился
набок. Из раздробленного ударом носа брызнула кровь. Попав в глаза, она
ослепила Дрекслера. Он зарычал, словно раненый вепрь, и стал шарить руками
вокруг себя, чтобы достать своего обидчика.
Скайт подтянул ноги, чтобы Дрекслер не схватил его и тут увидел, как за
спиной обезумевшего толстяка, в их направлении по коридору ползут сотни
извивающихся черных щупалец.
- Передай привет Фредди, - произнес Скайт и нырнул в щель под дверь.
На этот раз кобура бластера не зацепилась за край и Скайту удалось быстро
протиснуться на другую сторону. Дерк помог ему подняться на ноги.
- Что это было? - имея в виду недавнее исчезновение Скайта под дверью,
спросил Дерк.
- Дрекслер забыл попрощаться, - ответил Скайт. И, словно в продолжение его
слов, из щели с другой стороны донесся душераздирающий вопль бывшего командира
карательного отряда пиратского звездолета "Валрус". Вопль смолк, и из-под
дверей с шелестом показались извивающиеся щупальца. С каждым мгновением их
становилось все больше.
- Бежим! - крикнул Дерк и побежал к выходу. Скайт без лишних слов
последовал за ним.
Перед выходом в подковообразный зал Скайт заметил на полу коридора черный
цилиндр эпидетермической бомбы из ящика, подпирающего сейчас дверь в
центральный зал с матрицей кибермозга. Скайт решил, что это хорошая мысль. Он
остановился и, повернувшись в сторону коридора, по которому вдогонку ползли
черные змеи, достал бластер. Раздался выстрел. Заряд угодил точно в ящик, все
еще подпиравший дверную плиту. От выстрела он рассыпался в прах, и многотонная
плита с глухим ударом опустилась до конца, придавив своей массой успевшие
проползти в щель под ней щупальца кибермозга. Придавленные щупальца
заизвивались, плетьми хлеща по стенам коридора.
- Теперь мы можем все делать не спеша, - удовлетворенно сказал Скайт,
убрав бластер. Нагнувшись, он подобрал бомбу и открыл крышку на торце черного
цилиндра. Под ней оказалась клавиатура с цифрами и небольшое окошечко таймера,
возле которого располагалась небольшая красная кнопка. В памяти всплыли слова
Браена Глума, которые тот произнес много лет назад в пещерах планеты Дран:
"Смерть дьявола таится в числе зверя". Скайт вспомнил и Кена Чандлерса -
адмирала син-тетойдов, который хотел с помощью точно такой же бомбы уничтожить
Плобой. Пальцы сами собой набрали на клавиатуре три шестерки. Окошко таймера
загорелось, и Скайт установил его ровно на час, после чего нажал красную
кнопку. Теперь остановить процесс было невозможно.
- Для Фредди это будет большим сюрпризом, - произнес Скайт и бросил
цилиндр бомбы в глубь коридора.
Бомба, ударившись об пол, несколько раз подпрыгнула и покатилась к
придавленным щупальцам кибермозга.
Скайт вышел из коридора в хранилище и направился к летающим мотоциклам, на
которых сюда прибыли люди Дрекслера. Дерк уже склонился над одной из машин и
что-то крутил на панели управления.
- У этих моделей электронный ключ зажигания. Нужна магнитная карта с
кодом, чтобы воспользоваться ими, - сообщил он подошедшему Скайту.
- Что ты этим хочешь сказать? - холодея, спросил Скайт (таймер
эпидетермической бомбы остановить было невозможно).
- Он хочет сказать, что вам придется идти пешком, - раздался сиплый
грудной голос Удойбидьжа. Затем из-за стеллажа с ящиками, где он все это время
прятался, показался сам Ной Удойбидьж. В руке он держал бластер, дуло которого
было направлено Скайту в грудь.
- Я думал, что ты прогреваешь двигатель своего звездолета, чтобы поскорее
унести отсюда ноги, - стараясь не делать резких движений, чтобы не
спровоцировать Удойбидьжа, сказал Скайт. - Что заставило тебя остаться? Если ты
скажешь мне, что хочешь отомстить за своего босса, то я не поверю.
- Ты абсолютно прав, Скайт Уорнер, тут дело совсем в другом.
- Скажи в чем, не трать зря время. У меня его и так мало.
- Фолмен, когда был еще жив, говорил, что не встречал человека, лучше
владеющего бластером, чем ты - Скайт Уорнер. Я хочу проверить, так ли ты хорош,
как говорил Фолмен.
Дерк Улиткинс, думая, что Ной всецело занят Скайтом, осторожно потянулся к
своей кобуре.
- Не стоит этого делать, Дерк, - остановил его Скайт, - дай Ною шанс.
Скайт отошел от мотоциклов и встал в центре помещения, широко расставив
ноги и опустив руки к поясу с кобурой. Все это время Удойбидьж ни разу не отвел
в сторону свой бластер. Его палец лежал на курке, а взгляд холодных глаз, не
отрываясь, следил за перемещением Скайта.
- Для человека, жизнь которого находится на кончике моего пальца, ты
держишься великолепно, - не смог не заметить Удойбидьж. - А я повидал немало
людей в таком положении, в каком сейчас находишься ты, поверь мне на слово. И
никто из тех людей, с кем я встречался раньше, не увидел следующий рассвет. Ты
либо действительно так хорош, как о тебе говорили, либо неисправимо глуп. Но ни
то ни другое не изменит твоей участи. Единственное, о чем я тебя прошу, Скайт,
доставь мне удовольствие...
- Хватит болтать! - прервал Удойбидьжа на полуслове Скайт. - У меня мало
времени! Стреляем на счет "три". Дерк,считай!
- Я начинаю считать? - поинтересовался Дерк.
- Начинай! - согласился Удойбидьж, глядя на Скайта через прорезь прицела
своего бластера.
- Раз. Два... - Раздался выстрел... - Три. - С последним счетом Дерка
Удойбидьж с простреленной грудью замертво упал на пол. Все произошло так
молниеносно, что Дерк не успел заметить, как Скайт достал свое оружие.
- Ты слишком медленно считаешь, Дерк, - произнес Скайт и, крутанув
бластер, спрятал его обратно в кобуру. Подойдя к поверженному врагу, Уорнер
быстро обшарил карманы Удойбидьжа и нашел магнитную карту от замка зажигания
одного из летающих мотоциклов.
- Заводи, - кинув карточку Дерку, сказал он.
- Ты не дождался счета "три", - поймав карточку, осуждающе произнес Дерк.
- О том, правильно я поступил или нет, спросишь у Дела Бакстера, которому
я дал слово разобраться с человеком, подстрелившим его жену, - ответил Скайт
Дерку и уже тише добавил: - Конечно, если мы сможем отсюда выбраться.
В помещениях гигантской космической станции что-то происходило. Слышались
отдаленные глухие удары, еле уловимый гул и вибрация.
- Сможем. - Дерк завел двигатель мотоцикла. - На такой тачке мы выберемся
из самого пекла. - Машина, заревев, поднялась йад полом. Скайт уселся на
сиденье сзади. - Держись! - крикнул Дерк и вдавил рычаг газа.
Стальной шар исполинской космической станции, служащей логовом для
искусственного интеллекта кибер-мозга, со все ускоряющейся скоростью отдалялся
от звездолета. На самом деле не станция двигалась, а звездолет набирал
скорость, улетая прочь от опасного места.
- Знаешь, о чем я думаю, Скайт? - поинтересовался Дерк, глядя на
удаляющуюся прочь сферу.
- Нет, - отозвался Скайт.
- О том, что жизнь чертовски запутанная штука. Признаюсь, я раньше считал,
что ты убил Браена Глума.
- Так оно и есть, - сказал Скайт. - Только я убил Браена Глума не десять
лет назад на планете Дран, а сегодня в зале управления.
- Как?!
- Выстрелом в голову.
- Нет, я спрашиваю, зачем ты убил его сейчас?
- Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. - Скайт
посмотрел на часы. - Дерк, приготовься к гиперпрыжку. До взрыва осталось десять
секунд.
Станция на главном экране к этому времени превратилась уже в точку,
горящую на черном фоне космоса, как самая яркая звезда. И вот через десять
секунд точка стала увеличиваться, стремительно разрастаясь в размерах. Свет
стал настолько ослепительным, что автоматика установила на камеры наблюдения
оптические фильтры. Вскоре ослепительно-яркий шар взрыва стал наливаться
кроваво-красным цветом, превратившись в огненную сферу, раздувающуюся в вакууме
космического пространства, подобно мыльному пузырю, на поверхности которого
переливались завихрения необузданной энергии, несущей смерть и разрушения
всему, что встретится на ее пути.
Через несколько минут багровая сфера превосходила размеры спутника, возле
которого вращалась станция. Затем огненная волна достигла поверхности спутника.
И в том месте, где она коснулась базальта, началась новая реакция, стремительно
распространившаяся на весь спутник. Вскоре малая планета превратилась в яркую
звезду, затмившую собой солнце. Эта звезда родила новую, во много раз большую,
чем первая, кроваво-красную сферу, которая стала расходиться в разные стороны.
- Скоро эта волна достигнет планеты, - внимательно следя за развитием
космического катаклизма, заметил Скайт.
- Слушай, Скайт, - обратился к Уорнеру Дерк, - кибермозг уничтожен, чего
мы еще ждем - пока волна от взрыва настигнет наш звездолет? Давай-ка побыстрее
уносить отсюда ноги.
- Согласен. - Скайт кивнул головой, иДерке чувством облегчения включил
гипердвигатель.
Звезды дрогнули и, прочертив световые трассы на обзорном экране,
растворились в кромешной черноте. Звездолет проник в гиперпространство, уносясь
прочь от обреченной планеты, возле которой была поставлена точка в истории
Браена Глума, Великого Императора и золота Империи.
Дел Бакстер в белом халате, накинутом на плечи, сидел возле кровати своей
жены и держал Молли за руку. В открытое окно больничной палаты проникали лучи
местного солнца и задувал свежий ветер, колыхавший тюлевую занавеску. Молли
лежала, закрыв глаза, накрытая до подбородка тонким одеялом. Операция прошла
успешно. Врачи больше не опасались за жизнь молодой женщины, и Бакстеру
разрешили находиться рядом с женой. Он ждал, когда Молли первый раз откроет
глаза.
Раздался легкий стук в дверь, и в палату осторожно зашли Скайт Уорнер и
Дерк Улиткинс. У них, как и у Дела, на плечах были накинуты белые халаты. В
руках Дерк держал пакет с фруктами и пакетом молока.
- Рад видеть вас, парни, - приветствовал друзей Бакстер.
- Привет, Дел, - отозвался шепотом Скайт. - Как она?
- Врачи сказали, что самое страшное позади и ее жизнь вне опасности.
- Это хорошо, - произнес Дерк Улиткинс. - Мы ей тут гостинцы принесли, -
он выложил из пакета на тумбочку апельсины и молоко. - Витамины при ранении -
первое дело. А молоко хорошо при потере крови.
- А разве можно молоко вместе с апельсинами? - усомнился Дел.
- Я ему говорил, что апельсины никто молоком не запивает, - сказал Скайт.
- От этого может быть расстройство желудка. Но он меня не слушал.
- Вы ничего не понимаете в полезных вещах, - запротестовал Дерк. - Эти
продукты помогут Молли быстро встать на ноги.
- И добежать до туалета, - усмехнувшись, продолжил мысль Дерка Скайт
Уорнер, но, заметив осуждающий взгляд Дела Бакстера, извинился: - Прости, Дел.
Я просто рад, что с твоей женой все будет в порядке.
- Как слетали? - переменил тему Бакстер.
- Жаль, тебя не было с нами. Ты пропустил много интересного, - жарко
затараторил Дерк Улиткинс. - Оказалось, что Браен Глум и Великий Император одно
и то же лицо, но даже и это не самое главное! Он оказался жив! - Тут Дерк
запнулся, бросил быстрый взгляд на Скайта и поправился: - Был жив.
- Это все очень интересно, - равнодушно отозвался Дел Бакстер, - но что
стало с Дрекслером, его людьми и тем, кто подстрелил Молли?
- Я обещал тебе, что разберусь с ними, - сказал Скайт. - А я всегда держу
свои обещания. Дрекслер и его люди заплатили сполна.
Бакстер глубоко вздохнул и нежно погладил руку своей жены.
- Спасибо, Скайт. Мне стало легче.
- А почему ты не спросишь, что стало с золотом? - поинтересовался у
Бакстера Скайт Уорнер.
- Свое сокровище я уже нашел, - ответил Дел, глядя на Молли.
- А что стало с золотом? - удивленно спросил Дерк Улиткинс. - Разве оно не
исчезло в огне эпидетермичес-кого взрыва?
- Конечно, нет, - ответил Скайт Уорнер. - Браен Глум спрятал его в подвале
своего тайного убежища на планете Гамма Мертвой Розы, там, где ты меня оставил
в первый раз, Дерк, и затопил водой. Золото с "Валруса" вместе с золотом
Империи сейчас находится там и ждет, когда мы заберем его.
- Откуда ты узнал это? - спросил Дерк.
- Мне рассказал об этом сам Браен Глум.
- А какого хрена ему понадобилось говорить тебе это?
- Мы заключили с ним сделку: золото в обмен на жизнь.
- Равноценный обмен, - заметил Дел.
- Так чего мы ждем?! Нужно скорее лететь на Гамму Мертвой Розы за золотом!
- воскликнул Дерк Улиткинс.
- Я полечу с вами, - вдруг произнесла Молли и открыла глаза.
- Молли, любимая, я так рад, что ты пришла в себя! - чуть не плача от
радости, сказал Дел и обнял свою жену.
- Обманщик, - нежным, но еще слабым голосом произнесла женщина. - Сам
только что собирался отправиться за золотом.
- Ты не справедлива к нему, - вступился за Бакстера Дерк.
- А ты вообще молчи, - заткнула Дерка Молли, обнимая своего мужа. - Кто
хотел меня отравить апельсинами с молоком?
- Не я - это была идея Скайта, - тут же перевел стрелки Дерк. - Он всех
отправляет на тот свет. И, надо сказать, это у него хорошо получается.
- Заткнись, Дерк, а то я действительно, как ты выражаешься, отправлю
кого-то на тот свет.
- Вот! Все слышали?!
- Перестаньте, - сказал Бакстер. - Вы, как дети, ссоритесь по всяким
пустякам.
- Дорогой, ты первым произнес это слово, - вдруг совершенно серьезным
тоном сказала Молли.
- Какое? - не понял Дел.
- Дети, - ответила женщина. Дел Бакстер от неожиданности раскрыл рот.
Скайт Уорнер незаметно вытащил Дерка Улиткинса в коридор.
- Я думаю, что их нужно оставить наедине.
- Я тоже так думаю, - согласился Дерк.
- Если честно, то я завидую Делу. Он нашел свое счастье.
- А ты нашел мое, - ответил Дерк. - С тем золотом, которое скоро окажется
в наших руках, я буду в тысячу раз счастливее Дела Бакстера.
- А я не знаю, найду ли когда-нибудь свое счастье.
- Что тебя мучает?
- Я так и не смог вспомнить свое прошлое. Перед глазами иногда проносятся
странные картины незнакомой жизни, но они исчезают, как сновидения. Что имел в
виду кибермозг, когда говорил о том, что знает, кто я, и может открыть мне
тайну моего прошлого?
- Со временем память вернется, - сказал Дерк.
- Ты так думаешь?
- Я в этом уверен, - заверил друга Дерк Улиткинс. - Вот будет здорово,
если ты окажешься принцем или сыном миллионера. Хотя ты и так будешь скоро
богаче любого принца и миллионера. А с другой стороны, ты можешь оказаться
выращенным в пробирке, или, чего доброго, вдруг раньше ты был женщиной?
- Вот это вряд ли, - не согласился Скайт.
- Кто знает, кто знает, - ехидно заметил Дерк. - Копаясь в темном прошлом,
можно откопать темные дела. Так ты все еще хочешь покопаться в своей памяти?
- Уже нет, - ответил Скайт, и, весело засмеявшись, друзья пошли к выходу.
Поділитися у соцмережах
