Жанр: Научная фантастика
Плавучий остров
...тся сдерживать их. К десяти часам
решетка сорвана. Коммодор Симкоо вынужден отступить перед воющей толпой,
ворвавшейся в сквер, и отойти к мэрии, где придется обороняться, как в
крепости.
Отступая, солдаты и моряки защищают каждую пядь. Может быть, теперь,
прорвавшись за ограду, новогебридцы, увлеченные, своими грабительскими
инстинктами, рассеются по кварталам, что позволило бы миллиардцам получить
хоть какое-нибудь преимущество...
Тщетная надежда! Капитан Сароль не позволяет туземцам бросаться в
стороны. Продвигаясь по Первой авеню, они достигнут мэрии, и сопротивление
осажденных будет окончательно сломлено. Когда капитан Сароль захватит
мэрию, победа будет полная. Настанет час грабежа и убийств.
- Да... их слишком много! - повторяет Фрасколен, плечо которого задето
ассагаем.
Стрелы сыплются дождем, пули тоже, отступление все продолжается.
К двум часам дня защитники отброшены к муниципальному скверу. С обеих
сторон насчитывается до пятидесяти убитых, раненых вдвое или втрое больше.
Здание муниципалитета пока еще не захвачено туземцами, защитники успели
забаррикадироваться, отправив женщин, и детей во внутренние помещения, где
они будут в безопасности от стрел и пуль. Затем Сайрес Бикерстаф, король
Малекарлии, коммодор Симкоо, полковник Стьюарт, Джем Танкердон Нэт
Коверли, их друзья, солдаты и моряки становятся у окон и с новой силой
открывают огонь.
- Здесь надо держаться до конца, - говорит губернатор. - Это наш
последний шанс... Теперь нас может спасти только чудо!
Капитан Сароль отдает приказ идти на приступ, считая, что успех
обеспечен, хотя задача предстоит нелегкая. Действительно, двери очень
прочны и без помощи артиллерии пробить их трудно. Туземцы бросаются на них
с топорами, но огонь из окон не прекращается и наносит нападающим большие
потери. Это не останавливает их предводителя. Если бы он был убит, может
быть, его смерть изменила бы положение...
Проходит два часа. Мэрия продолжает сопротивляться. Ружейный огонь
опустошает ряды осаждающих, но на месте убитых появляются все новые и
новые. Тщетно самые умелые стрелки - Джем Танкердон и полковник Стьюарт -
стараются попасть в капитана Сароля. Вокруг него падают люди, а он как
будто неуязвим.
И не его настигает пуля снайдерса в разгар ожесточенной перестрелки, а
Сайреса Бикерстафа. Сраженный выстрелом в самое сердце, он упал, успев
произнести лишь несколько невнятных слов. Его отнесли в заднюю гостиную,
где он вскоре испустил последний вздох. Так умер тот, кто был первым
губернатором Стандарт-Айленда, умелым администратором, человеком большого
и благородного сердца.
Приступ продолжается с удвоенной яростью. Под ударами топоров двери
вот-вот поддадутся. Как предотвратить захват этого последнего оплота? Как
спасти от ужасного избиения женщин, детей и всех остальных, укрывшихся
там?
Король Малекарлии, Этель Симкоо, полковник Стьюарт советуются, не имеет
ли смысла бежать через задние выходы. Но где искать прибежища?.. На
батарее Кормы? Удастся ли до нее добраться?.. В одном из портов?.. Но ведь
их захватили туземцы... А раненые, которых уже много, как оставить их?
В этот момент происходит счастливый случай, который может изменить
положение.
Король Малекарлии вышел на балкон, не обращая внимания на пули и
стрелы, которые дождем падают вокруг. Он вскидывает ружье и целится в
капитана Сароля как раз в то мгновение, когда одна из дверей начинает
поддаваться...
Капитан Сароль падает, убитый наповал.
Малайцы внезапно останавливаются, затем пятятся назад, унося с собою
труп предводителя, и вся масса туземцев откатывается к решетке сквера.
Почти в то же самое время на другом конце Первой авеню раздаются
громкие крики, и стрельба возобновляется там с удвоенной силой.
Что же случилось?.. Может быть, пиратов одолели защитники портов и
батарей?.. Может быть, они устремились к городу и пытаются, несмотря на
свою малочисленность, атаковать туземцев с тыла?..
- Кажется, стрельба у обсерватории усилилась!.. - замечает полковник
Стьюарт.
- Эти негодяи получили какое-то подкрепление!.. - говорит коммодор
Симкоо.
- Не думаю, - высказывает свое мнение король Малекарлии. - Кто же это
стреляет?
- Да, там что-то новое! - восклицает Пэншина. - И притом новое в нашу
пользу!..
- Смотрите, смотрите! - подхватывает Калистус Мэнбар. - Они начинают
удирать...
- Ну, друзья мои, - восклицает король Малекарлии, - выгоним-ка этих
негодяев из города... Вперед!..
Офицеры, солдаты, моряки спускаются в первый этаж и выбегают из
парадных дверей...
Толпа дикарей уже очистила сквер, и они убегают, одни вдоль Первой
авеню, другие по соседним улицам.
В чем же истинная причина столь быстрого и неожиданного поворота
событий?.. Приписать ли ее гибели капитана Сароля?.. Потере ли
руководства, происшедшей из-за его гибели?.. Неужели нападающие, имевшие
такое количественное превосходство, могли настолько растеряться после
смерти своего главаря, как раз в тот момент, когда, казалось, они уже
захватили мэрию?.
Почти двести моряков и солдат, возглавляемых коммодором Симкоо и
полковником Стьюартом, а также Джем и Уолтер Танкердоны, Нэт Коверли,
Фрасколен и его товарищи ведут наступление по Первой авеню, преследуя
беглецов, которые даже не оборачиваются, чтобы выпустить последнюю стрелу,
последнюю пулю, и бросают свои снайдерсы, луки, ассагаи.
- Вперед!.. Вперед!.. - громовым голосом кричит коммодор Симкоо.
На подступах к обсерватории выстрелы учащаются... Ясно, что там дерутся
с ужасающим ожесточением.
Неужели Стандарт-Айленд получил помощь?.. Но какую?.. И откуда она
могла прийти?..
Как бы там ни было, но нападавшие, охваченные необъяснимой паникой,
повсюду обратились в бегство. Может быть, их атаковали подкрепления из
Бакборт-Харбора?..
Да... около тысячи новогебридцев с острова Сандвич проникли на
Стандарт-Айленд вместе с французскими колонистами.
Нечего удивляться тому, что членов квартета приветствовали на их родном
языке, когда они встретились со своими мужественными соплеменниками!
Вот при каких обстоятельствах произошло это неожиданное и, можно
сказать, почти чудесное вмешательство.
В течение всей предшествующей ночи и утра Стандарт-Айленд продолжал
дрейфовать к острову Сандвич, где, как помнит читатель, находится
процветающая французская колония. И вот, прослышав о нападении капитана
Сароля на Стандарт-Айленд, колонисты сразу же решили с помощью тысячи
туземцев, находившихся под их влиянием, поддержать защитников плавучего
острова. Но переправиться на Стандарт-Айленд было невозможно из-за
недостатка транспортных средств.
Можно представить себе радость честных колонистов, когда утром
Стандарт-Айленд, уносимый течением, оказался в виду острова Сандвич!
Колонисты тотчас же бросились к рыбачьим лодкам и переправились в
Бакборт-Харбор, вслед за ними - туземцы, многие просто вплавь. К ним сразу
присоединилась прислуга батарей Волнореза и Кормы, а также все, оставшиеся
в портах. Через поля и парк устремились они к Миллиард-Сити, и благодаря
их атаке мэрия не попала в руки нападающих, которые и так уже дрогнули
из-за смерти капитана Сароля.
Еще через два часа банды новогебридцев, преследуемые со всех сторон,
искали спасения уже только в море, куда они бросались, чтобы добраться
вплавь до острова Сандвич. Большая часть при этом погибала под пулями
милиции.
Теперь Стандарт-Айленду нечего опасаться: он спасся от грабежа,
убийств, истребления.
Казалось бы, исход этого страшного дела должен был вызвать публичные
проявления радости и благодарности. Но нет! О, эти странные американцы!
Можно подумать, что конечный результат их нисколько не удивил... что они
его предвидели... А ведь покушение капитана Сароля едва-едва не привело к
ужасающей катастрофе!
Все же, можно полагать, главные владельцы Стандарт-Айленда молчаливо
поздравляли себя с тем, что сохранили свою собственность стоимостью в два
миллиарда, да еще теперь, когда брак Уолтера Танкердона с Ди Коверли
вполне упрочивал будущее этого владения.
Отметим, что, когда жених и невеста свиделись вновь, они упали друг
другу в объятия. Впрочем, никому не пришло в голову усмотреть здесь
нарушение приличий: ведь они должны были стать мужем и женой еще двадцать
четыре часа тому назад.
Но уж в том, как встречаются наши парижские музыканты и французские
колонисты с острова Сандвич, не найти ничего похожего на
ультраамериканскую сдержанность. Какие рукопожатия! Какие поздравления
получает Концертный квартет от своих соплеменников! Правда, пули
помиловали артистов, но эти две скрипки, альт и виолончель храбро
выполняли свой долг. Что касается добрейшего Атаназа Доремюса, спокойно
остававшегося в зале казино, то ведь он ждал там учеников, которые упорно
не появляются... И кто его за это упрекнет?..
Единственное исключение - господин директор. Хоть он и сверх-янки, а
радуется просто исступленно. Что же тут странного? В его жилах течет кровь
знаменитого Барнума, и, разумеется, потомок такого предка не обладает
хладнокровием своих североамериканских сограждан!
Когда все кончилось, король Малекарлии вместе с королевой вернулся в
свой дом на Тридцать седьмой авеню; там совет именитых граждан выскажет
ему свою благодарность, которой вполне заслуживает его мужество и
преданность общему делу.
Итак, Стандарт-Айленд цел и невредим. Спасение стоило ему-дорого:
Сайрес Бикерстаф пал в разгаре битвы, среди моряков и солдат - около
шестидесяти убитых или раненных пулями и стрелами, почти столько же жертв
среди храбро сражавшихся служащих, рабочих и торговцев. Все население
оплакивает убитых, и на "жемчужине Тихого океана" сохранят о них долгую
память...
Впрочем, со свойственной им быстротой в выполнении раз принятого
решения, миллиардцы быстро приведут все в порядок. Придется задержаться на
несколько дней у острова Сандвич, и все следы этой кровавой битвы будут
стерты.
Пока же установлено полное согласие в вопросе о военном руководстве,
которое остается за коммодором Симкоо. Здесь не возникает никаких
трудностей, не может быть никакого соперничества. Ни мистер Джем
Танкердон, ни мистер Нэт Коверли в данном случае ни на что не притязают.
Позже последуют выборы, которые и решат важный вопрос о губернаторе
Стандарт-Айленда.
На следующий день к набережной Штирборт-Харбора стеклось все население
на торжественную церемонию.
Трупы малайцев и туземцев просто бросают в море, но с останками
граждан, погибших при защите плавучего острова, так поступить нельзя. Их
тела разысканы, перенесены в католический или протестантский храм, и там
произведены подобающие церемонии. И губернатор Сайрес Бикерстаф и самые
скромные из граждан почтены теми же молитвами и той же скорбью.
Затем погребальный груз поручается одному из быстроходных судов
Стандарт-Айленда, и корабль отплывает, увозя драгоценные останки в бухту
Магдалены, где они будут похоронены в христианской земле.
12. ШТИРБОРТ И БАКБОРТ НА НОЖАХ
Третьего марта Стандарт-Айленд покинул остров Сандвич. Перед отплытием
миллиардцы говорили слова горячей благодарности французским колонистам и
их туземным союзникам: друзьями они встретятся вновь; с братьями прощаются
Себастьен Цорн и его товарищи на этом острове Ново-Гебридской группы,
который отныне войдет в число островов, ежегодно посещаемых
Стандарт-Айлендом.
Под наблюдением коммодора Симкоо быстро сделаны все необходимые
исправления. Впрочем, повреждения оказались незначительными. Машины
энергетических установок в полном порядке. Наличный запас нефти
обеспечивает работу динамо еще на много недель. К тому же плавучий остров
скоро попадет в ту часть Тихого океана, откуда по подводным кабелям можно
связаться с бухтой Магдалены. Поэтому можно сказать с уверенностью, что
плавание закончится благополучно. Не пройдет и четырех месяцев, как
Стандарт-Айленд прибудет к берегам Америки.
- Будем надеяться... - произносит Себастьен Цорн, слушая, как г-н
директор расточает свое обычное красноречие насчет блестящего будущего,
которое предстоит прославленному плавучему сооружению.
- Но, - замечает при этом Калистус Мэнбар, - какой мы получили урок!..
Эти малайцы, такие услужливые, и этот капитан Сароль - кто бы их
заподозрил!.. Нет, Стандарт-Айленд предоставил убежище иностранцам в
последний раз.
- А если встретятся потерпевшие кораблекрушение?.. - спрашивает
Пэншина.
- Друг мой, я теперь не верю ни в потерпевших кораблекрушение, ни даже
в самые кораблекрушения!
Однако из того, что коммодору Симкоо, как и прежде, поручено управлять
машинами плавучего острова, вовсе не следует, что в его руках находится и
гражданское управление. После смерти Сайреса Бикерстафа в Миллиард-Сити
нет больше мэра, и, как известно, прежние помощники не сохранили своих
полномочий. Следовательно, придется назначить нового губернатора.
Кроме того, раз некому совершать гражданские акты, то нельзя заключить
брак между Уолтером Танкердоном и мисс Ди Коверли. Вот еще одна трудность,
возникшая из-за махинаций негодяя Сароля! А ведь не только будущие
молодожены, но и все именитые граждане Миллиард-Сити и все население
заинтересовано в скорейшем завершении этого дела. В нем - одна из
важнейших гарантий будущего. Медлить нельзя, ибо Уолтер Танкердон уже
поговаривает о том, чтобы сесть на один из пароходов Штирборт-Харбора и
доплыть вместе с членами обоих семейств до ближайшего архипелага, где
любой мэр совершит брачную церемонию!.. Черт побери! Да их сколько угодно
и на Самоа, и на Тонга, и на Маркизских островах, а плыть туда меньше
недели, если идти на всех парах...
Люди умудренные стараются образумить нетерпеливого молодого человека.
Сейчас идет подготовка к выборам... Через несколько дней Стандарт-Айлендом
начнет управлять новый губернатор... Первым его актом в должности мэра
будет торжественное совершение долгожданного брака... Возобновятся
празднества по прежней программе... Мэра!.. Мэра!.. Единый крик рвется из
всех уст!..
- Только бы избрание мэра не разбудило былых распрей... они, может
быть, не совсем затухли!.. - говорит Фрасколен.
Нет, этого не может быть, и Калистус Мэнбар готов, как говорится, "в
лепешку расшибиться", чтобы довести дело до благополучного окончания.
- Да в конце концов, - восклицает он, - наши влюбленные-то на что?..
Надеюсь, вы не сомневаетесь, что любовь окажется сильнее борьбы самолюбий?
Стандарт-Айленд продолжает идти в северо-восточном направлении, к
пункту, в котором перекрещиваются двенадцатая южная параллель и сто
семьдесят пятый западный меридиан. К этому именно месту были вызваны
последними каблограммами, отправленными еще до стоянки на Новых Гебридах,
корабли из бухты Магдалены с новым запасом горючего и продовольствия.
Впрочем, вопрос о запасах не слишком заботит коммодора Симкоо. Их хватит
больше чем на месяц, и на этот счет беспокоиться нечего. Правда, давно уже
не поступает известий из-за границы. Газетам нечем заполнять отдел внешней
политики. "Старборд-кроникл" жалуется, и "Нью-геральд" горюет... Ничего не
поделаешь! Разве Стандарт-Айленд сам по себе не целый мирок, - какое ему
дело до того, что происходит в других частях земного шара? Быть может, ему
внушают зависть политические страсти?.. Ну, скоро их и здесь будет
достаточно... возможно даже, сверх всякой меры!
И правда, начинается избирательная кампания. Усиленной обработке
подвергаются все тридцать членов совета именитых граждан, где левобортники
и правобортники насчитывают равное число представителей. Сейчас уже
совершенно ясно, что выборы нового губернатора приведут к большим
разногласиям, ибо соперниками опять будут Джем Танкердон и Нэт Коверли.
В течение нескольких дней происходят подготовительные совещания. С
самого начала выясняется, что самолюбие обоих кандидатов не даст
возможности договориться. Глухое волнение царит в Миллиард-Сити и в
портах. Агенты обеих частей города стараются возбудить население, чтобы
оказать давление на именитых граждан. Время идет, но не похоже, чтобы дело
кончилось миром. А вдруг Джем Танкердон и наиболее влиятельные
левобортники попытаются теперь навязать свои идеи, отвергнутые главными
правобортниками и провести свой злополучный проект - превратить
Стандарт-Айленд в промышленное и торговое предприятие?.. Другая часть
острова с этим никогда не согласится! Короче говоря, - иногда кажется, что
одолевает партия Коверли, иногда представляется, что перевес на стороне
партии Танкердона. Отсюда брань и взаимные упреки, взаимное раздражение в
обоих лагерях, заметное охлаждение между двумя семьями, - охлаждение,
которого Уолтер и мисс Ди не желают даже замечать. Какое им дело до всей
этой политической возни?..
Есть, однако, очень простой способ устроить все к общему удовольствию и
по крайней мере разрешить вопрос о власти; надо объявить, что оба
соперника будут выполнять губернаторские функции по очереди - полгода
один, полгода другой; пусть даже по целому году, если так покажется лучше.
Зато никакого соперничества уже не будет, оно уступит место
договоренности, которая вполне удовлетворит обе партии. Но решения,
внушаемые здравым смыслом, никогда не пользуются успехом в нашем грешном
мире, и хотя Стандарт-Айленд независим от земных материков, он тем не
менее подвержен всем страстям, присущим человеческому роду.
- Вот, - сказал однажды Фрасколен своим товарищам, - вот они, те
осложнения, которых я опасался.
- А какое нам дело до всех этих споров! - ответил Пэншина. - Мы-то
какой ущерб от них потерпим?.. Через несколько месяцев мы будем уже в
бухте Магдалены, наш ангажемент окончится, и каждый из нас благополучно
ступит на твердую землю... с миллиончиком в кармане.
- Если не произойдет какая-нибудь катастрофа! - вставляет неукротимый
Себастьен Цорн. - Разве на такой плавучей штуковине можно быть уверенным в
завтрашнем дне?.. После столкновения с английским кораблем - нападение
хищных зверей, после зверей - нашествие новогебридцев, после туземцев...
- Да когда же ты перестанешь каркать? - восклицает Ивернес. - Замолчи,
или мы заткнем тебе рот.
Тем не менее приходится пожалеть о том, что свадьба Танкердон - Коверли
не была отпразднована в назначенный день. Семьи объединила бы новая связь,
и, вероятно, атмосфера легко разрядилась бы... Вмешательство молодоженов
помогло бы еще больше... Но все равно общественное возбуждение скоро
придет к концу: выборы должны состояться 15 марта.
Коммодор Симкоо со своей стороны хлопочет о сближении между двумя
частями города. Но коммодора просят не вмешиваться в то, что его не
касается. Ему надо вести по морям этот плавучий остров, пусть он его и
ведет!.. Ему надо избегать подводных камней и мелей, пусть он их
избегает!.. Политика - вовсе не его дело.
Коммодору Симкоо остается только подчиниться.
Религиозные распри тоже начали играть свою роль, и духовенство
вмешивается теперь в политику больше, чем ему пристало бы. А ведь
протестантская церковь и католический собор, пастор и епископ жили доселе
в таком добром согласии!
Само собою разумеется, что газеты тоже вступили в бой: "Нью-геральд"
сражается за Танкердонов, "Старборд-кроникл" - за Коверли. Чернила текут
рекой, и к ним, пожалуй, еще примешается кровь!.. Разве мало ее пролилось
на девственную почву Стандарт-Айленда во время борьбы с новогебридскими
дикарями?..
В общем же, население больше интересуется женихом и невестой, чей роман
прервался на первой главе. Но что можно сделать для того, чтобы упрочить
их счастье? Отношения между обеими частями Миллиард-Сити уже прекратились.
Ни приемов, ни приглашений, ни музыкальных вечеров. Если так будет
продолжаться, инструменты Концертного квартета заплесневеют в футлярах и
наши артисты будут получать свои огромные гонорары, не пошевелив пальцем.
Господина директора грызет смертельная тревога, хотя он не желает в
этом сознаться. Положение его ложное, он и сам это чувствует. Все свои
способности он употребляет на то, чтобы не оказаться в плохих отношениях
ни с теми, ни с другими, - а ведь это верный способ оказаться в плохих
отношениях со всеми.
К 12 марта Стандарт-Айленд уже основательно приблизился к экватору, но
все еще не достиг широты, где может сойтись с кораблями, посланными из
бухты Магдалены. Выборы назначены на 15-е. Хотелось бы, чтобы корабли
подоспели до наступления этой даты.
Тем временем и правобортники и левобортники подсчитывают и прикидывают
возможное число голосов. И все указывает, что голоса разделятся поровну.
Ни один кандидат не соберет большинства, если та или другая сторона не
потеряет хотя бы несколько голосов. И дело как раз в том, что голоса эти
держатся на своей стороне так же крепко, как зубы у тигра в челюсти.
Тут вдруг возникает гениальная мысль. Она как будто сразу зародилась у
всех тех, с которыми не предполагалось советоваться. Мысль эта проста,
благоразумна, она положит конец распрям соперников. Сами кандидаты
наверняка согласятся на этот столь справедливый исход.
Почему бы не предложить управление Стандарт-Айлендом королю Малекарлии?
Он мудрец, человек большого и широкого ума. Его терпимость и его философия
окажутся лучшей защитой при любых неожиданностях в будущем. Он знает
людей, потому что близко сталкивался с ними. Он понимает, что надо
считаться с их слабостями и с их неблагодарностью. Он не честолюбец, и ему
никогда не придет в голову подменить личной властью демократические
учреждения общественного строя на плавучем острове. Он будет просто
председателем административного совета нового акционерного общества
"Танкердон, Коверли и Кo".
Большая группа купцов и должностных лиц Миллиард-Сити, к которой
присоединяются несколько офицеров и портовых моряков, решает пойти к
королю-согражданину и обратиться к нему с этим предложением. Их величества
принимают депутацию в нижней гостиной своего дома на Тридцать девятой
авеню. Депутация выслушана благосклонно и тут же получает решительный
отказ. Свергнутые властители припоминают прошлое, и это решает дело.
- Благодарю вас, господа, - говорит король. - Ваша просьба тронула нас
обоих, но мы счастливы сейчас и надеемся, что и в будущем наше счастье не
будет нарушено. Подумайте только! Ведь мы покончили с иллюзиями, с
которыми связана любая власть. Теперь я простой астроном и не хочу быть
ничем иным.
После такого твердого ответа настаивать больше не имеет смысла, и
депутация удаляется.
Перед самым голосованием возбуждение умов еще усиливается. Ни о какой
договоренности не может быть и речи. Сторонники Джема Танкердона и Нэта
Коверли избегают встречаться друг с другом даже на улице. Из одной части
города в другую просто перестали ходить. Правобортники и левобортники не
переступают Первой авеню. Миллиард-Сити разделился на два враждебных
стана. Единственный человек, который бегает и туда и сюда, расстроенный,
изнуренный, подавленный, получая щелчки и справа и слева, это охваченный
отчаянием директор управления искусств и развлечений Калистус Мэнбар. И
три-четыре раза в день он появляется, как потрепанный бурей корабль, в
гостиных казино, где квартет донимает его своими тщетными утешениями.
Что касается коммодора Симкоо, то он ограничивается порученной ему
деятельностью. Он ведет плавучий остров по установленному маршруту.
Испытывая величайшее отвращение к политике, он согласится на любого
губернатора. Его офицеры, так же как и офицеры полковника Стьюарта,
проявляют, подобно ему, полнейшую незаинтересованность в вопросе, вокруг
которого кипят такие страсти. Стандарт-Айленду нечего опасаться военных
переворотов.
Тем временем члены совета именитых беспрерывно заседают в мэрии,
обсуждают кандидатуры и ссорятся между собою. Дело доходит до личных
выпадов. Полиции приходится принимать кое-какие меры, ибо с утра до вечера
перед зданием муниципалитета толпятся люди и подчас слышны угрожающие
выкрики.
Кроме того, повсюду разнеслась весьма печальная новость: вчера Уолтер
Танкердон явился в особняк Коверли, и его не приняли. Жениху и невесте
запрещено видеться друг с другом, и уж если брак не совершился до
нападения новогебридских банд, кто осмелится утверждать, что он вообще
когда-либо совершится?..
Наконец наступает 15 марта. В большом зале мэрии начинаются выборы.
Взволнованная толпа собирается в сквере, как некогда население Рима
собиралось перед Квиринальским дворцом, где конклав кардиналов
[Квиринальский дворец, или Квиринал, - до 1870 г. служил летней
резиденцией папы римского; конклав - совет кардиналов, собирающийся для
избрания папы] выбирал нового папу.
К чему приведет последнее обсуждение кандидатур? Предварительные
наметки возможного распределения голосов по-прежнему указывают на то, что
голоса распределятся поровну. Что же произойдет, если правобортники
останутся верны Нэту Коверли, а левобортники будут, как и прежде, стоять
за Джема Танкердона?
Великий день настал. Между часом и тремя нормальная жизнь на
Стандарт-Айленде приостанавливается. Толпа, состоящая из пяти-шести тысяч
человек, взволнованно шумит под окнами муниципалитета. Ожидают результатов
голосования в совете именитых, - результатов, которые будут немедленно
сообщены по телефону в обе части города и в оба порта.
Первый тур голосования происходит в час тридцать пять.
Кандидаты получают равное число голосов.
Через час - второй тур.
Он ни в малейшей степени не изменяет результатов первого тура.
В три часа тридцать пять - третий и последний тур.
И на этот раз ни один из кандидатов сверх своей половины голосов не
получает ни одного лишнего голоса.
Тогда члены совета расходятся, и правильно делают. Если бы они
продолжали заседать, то при охватившем их возбуждении они могли бы
сцепиться друг с другом.
Когда они проходят через сквер, направляясь, кто в особняк Танкердона,
кто в особняк Коверли, толпа встречает их крайне неодобрительным ропотом.
Надо же, однако, как-то выйти из этого положения, ко
...Закладка в соц.сетях
