Жанр: Научная фантастика
Империя Человека 1. Имперский вояж
...сразу обращали на себя внимание следы от частых наводнений. Стало ясно, отчего
деревню водрузили на самую вершину.
Дождь начался, когда до деревни было уже рукой подать. Однако он отнюдь не
выглядел этаким легким размеренным дождиком, которого обычно ожидаешь при
приближении набухшей тучки, - дождиком, ласково орошающим пересушенную почву.
На мощный ливень, вызванный каким-нибудь циклоном, он тоже не походил.
Представьте, что вдруг на вас сверху полилось целое озеро - сплошная стена воды.
Водяной шквал обрушился неожиданно, как-то сразу, буквально сбивая людей с ног.
Это нормально? - сквозь грохот проорал Корду принц, когда группа изо всех сил
пробивалась к вершине.
- Что? - спросил Корд, укутавшись поплотнее в свою накидку.
- Да дождь этот! - прокричал опять Роджер, показывая на небо.
- О, конечно, - ответил Корд. - Несколько раз в день. А что?
- Счастье великое, - пробормотал Панер, прислушиваясь к разговору. Надо
сказать, что принц успел обновить базу мардуканских слов как для своего своего
собственного чипа, так и для чипов других членов экипажа: многодневные беседы с
туземцем не пропали даром, и основное ядро местного языка было сформировано. Теперь
каждый член группы мог уже самостоятельно заниматься переводом, используя свой
имплант. Ожидалось, что освоение оставшихся местных диалектов должно было
происходить гораздо интенсивнее.
- Я должен пойти впереди, - заявил Корд. - Я уверен, что за нашим
приближением давно уже наблюдают, но это нужно сделать на всякий случай, чтобы меня
не посчитали вашим пленником или крактаном.
- Ясно, - сказал Роджер и обернулся к Панеру. - Вам понятно, капитан?
- Момент, - Панер переключал коммуникатор. - Внимание! Всем остановиться.
Нашему туземцу нужно пройти вперед.
- Я останусь здесь, - продолжил он, обращаясь к Роджеру, затем сделал жест
рукой: - Диспреукс!
- Есть, сэр, - отчеканила сержант. Держа ручной сканер, она направляла его на
окрестные кусты - ей не нравилось, как они подозрительно шевелятся.
- Возьмите ваше отделение и идите вперед с принцем и Кордом.
- Есть, сэр. Пехотинцы, за мной!
Убрав сканер, она еще какое-то время смотрела в направлении севера. Что-то там
было, она в этом не сомневалась... Но что?
Корд с Роджером прошествовали вперед, сопровождаемые отделением Диспреукс.
Остальные члены экипажа распределились вдоль границ сигарообразного периметра.
Большинство солдат изготовились к бою, ожидая всяческих неприятностей. Термин
"безопасность" для зоны боевых действий звучит, разумеется, нелепо, и все же данная
ситуация выглядела чрезвычайно опасной. Мало того что у врага было достаточно
времени, чтобы подготовить засаду, любое движущееся подразделение представляет
собой прекрасную мишень.
Люди заметно нервничали.
Проторенная тропинка вела в палисад. Завидя приближающегося Корда, навстречу
ему вышел другой мардуканец. Встречавший был примерно такого же роста, со сходной
манерой поведения. Внимательно оглядев свиту и сообразив, что Корду ничто не
угрожает, второй мардуканец взмахом верхних рук приветствовал прибывших.
- Корд, - крикнул он. - Ты привел незваных гостей?
- Делкра! - прокричал в ответ шаман, потрясая копьем. - Можно подумать, что
вы не следили за нами последние несколько часов!
- Само собой, - невозмутимо произнес встречавший, когда группа уже подходила
к вершине.
Последний отрезок пути оказался наиболее крутым и поэтому был укреплен
бревнами и камнями. Площадка на вершине холма имела небольшой уклон, так что
Роджер наконец-то смог детально рассмотреть показавшуюся деревню. Внешне она
весьма напоминала аналогичные поселения на других планетах. В центре виднелась
общая костровая яма, окруженная участком выжженной земли. Стоявшие по кругу лачуги
были грубо скроены, для стен использовались солома и прутья. Входные двери
ориентировались на центр площади. Деревня удивительно напоминала схожие поселения,
изредка еще встречающиеся в бассейне Амазонки и других тропических районах Земли, и
Роджер наверняка поразился бы этому обстоятельству, если бы не потратил массу
времени, занимаясь охотой на примитивных планетах. Опыт ему подсказывал, что из
грязи и прутьев могут быть построены только такие хибары.
- Д'Нэт Делкра, мой брат, - представил Корд второго мардуканца, похлопав его по
верхнему плечу. - Представляю тебе моего нового аси-эгана. - Он обернулся к принцу:
- Роджер, принц Империи, это мой брат, Д'Нэт Делкра, вождь Народа.
Делкра что-то прошипел и похлопал всеми своими четырьмя конечностями.
- Ой-ей! Аси-эган И твоего возраста? Скверные новости, брат, очень скверные! А
как твои поиски?
Корд похлопал правой верхней рукой о нижнюю левую в знак отрицания.
- Мы встретились случайно. Убив флет-ке, он спас мне жизнь, даже не подозревая
об этом. Он не из моего племени.
Делкра обернулся к принцу, когда тот снимал с головы шлемофон. Конечно, шлем
спасал от раскаленного, насыщенного парами воздуха джунглей, но Роджер почувствовал,
что гораздо дипломатичнее будет предъявить незнакомцу свое естественное лицо.
- Благодарю вас, вы спасли моему брату жизнь, - сказал Делкра. - Однако я не
могу радоваться ни тому, что вы поработили его, ни тому, что он прервал свои поиски.
- Тпру! - вырвалось у принца. - Какое "порабощение"? Все, что я сделал...
выстрелил в флет-ке!
- Долговые узы аси самые крепкие из всех уз, - объяснил вождь. - Если вы
бесстрашно, без посторонней помощи спасли ему жизнь, это привязывает его к вам до
конца жизни и... после смерти.
- Что? - Роджер пытался осмыслить концепцию "привязанности". - Неужели вы
друг другу никогда не помогали?
- Разумеется, помогали, - ответил Корд. - Но мы принадлежим к одному и тому
же клану. Помогая другому, мы оказываем помощь клану. Бывает и наоборот, что клан
помогает нам. У вас же не было особых причин убивать это животное?
- Оно могло напасть на наших людей, - заметил Роджер. - Собственно, только
поэтому я и выстрелил. Вас я даже не видел.
- Значит, судьба такая, - сказал Делкра, хлопнув рукой. - Тварь не угрожала ни
вам, ни вашему... - он поглядел на воинов, рассредоточившихся вдоль холма. - Клану?
- Возможно, вы правы, но я чувствовал опасность.
- Карма, - сказал Корд и дважды похлопал руками. - Вечером мы закрепим наши
узы, - продолжал он. - Делкра, мне нужно переночевать. И приюти, пожалуйста, клан
моего аси.
- О, само собой, - сказал вождь, выходя из палисада и направляясь в сторону леса.
- Прошу следовать за мной.
- Такое чувство, что вдоль всего периметра бродят какие-то духи, - сообщила
лейтенант Савато, только что вернувшаяся с обхода.
Капитан Панер, глядя на непрекращающийся дождь, покачал головой:
- Я словно чувствовал недоброе... Мы со всех сторон окружены воинами этого
племени, - холодно сказал Панер. - Они искусные бойцы. Перемещаются медленно, так
что по датчикам движения нельзя с уверенностью сказать, есть они там или нет. Они не
излучают тепловых волн, так что температурные датчики тоже бесполезны. Никаких
источников питания, никаких металлических предметов, за исключением ножей и копий.
Жаль, что наши психологические датчики не способны просканировать нервную систему
этих пенистых. - Вынув пачку жевательной резинки, капитан в задумчивости извлек
одну пластинку и положил ее в рот. Помахав несколько раз пачкой, Панер вытряс
натекшую в нее дождевую воду и засунул пачку обратно в карман. - Обратите особое
внимание на левую сторону. Видите высокое дерево с раскидистыми корнями? Примерно
посередине торчит ветка, обмотанная красной тряпкой. Так вот, немного правее тряпки
можно увидеть... копье.
- Черт, - прошептала Савато. - Пенистый замаскировался, как
профессиональный снайпер. И что нам прикажете со всем этим делать?
- Надо наладить датчики, фиксирующие нервные импульсы. У нас уже достаточно
сведений, чтобы сделать это к вечеру. Тогда мы сможем просканировать любого
пенистого, который подойдет к нам ближе чем на пятьдесят метров. И предупредите всех,
что враг рядом. Нам не нужны несчастные случаи.
- Ну так я пошла? - спросила Савато. Ей показалось, что мысленно Панер где-то
совсем в другом месте.
- Да. Похоже, что неприятности валятся одна за другой, как снежный ком.
- Ну, вы же знаете, - говорил Джулиан. - В меня уже стреляли, пытались
взорвать, замораживали, лишали кислорода. Но сейчас, пожалуй, я впервые мечтаю
смыться отсюда как можно скорее.
Дождь, однако, не прекращался, и небольшое углубление за лежащим гниющим
деревом, в котором расположился командир отделения, быстро наполнялось водой. В
своем громоздком скафандре Джулиан сидел в яме, как в грязевой ванне.
- Или утонуть, - добавил он.
- Ай, отстань ты ради бога, - сказал Мосеев, осторожно отодвигая дулом ружья
куст папоротника. - Дождь вроде поменьше стал. - Он был уверен, что кто-то
постоянно за ними наблюдает, но кто это - он не знал.
- Стал поменьше, говоришь? - Джулиан покачал головой. - Это то же самое, как
если бы ты сказал, например, что Сириус "немного горячий" или что город Новый
Бангкок "немного пришел в упадок".
- Впрочем, не похоже, что они собираются нас убить, - заметил Мосеев. -
Воздуха в скафандре хватит примерно дня на два. - Резко повернув голову в сторону,
Мосеев обнаружил, что на маске шлемофона загорелся индикатор очередного контакта.
Но затем опять потух. - Черт, как все это объяснить?
- Сыростью, я думаю, - сказал Джулиан, опуская свое ружье. - Впрочем, то, что
мы видим одних и тех же призраков, говорит о том, что в джунглях все-таки кто-то есть.
- Всем внимание! - проскрипело вдруг радио невозмутимым дискантом
лейтенанта Савато. - Сенсорные призраки на самом деле воины племени. Прошу
сохранять спокойствие. Они настроены дружественно. Вскоре мы пойдем в деревню, и, я
думаю, тогда они и появятся. Никому не стрелять. Еще раз повторяю: не стрелять.
- Все слышали сообщение? - Джулиан привстал, чтобы убедиться, что видит весь
личный состав отделения.
- Так точно, - отрапортовал Мейсик с противоположного конца. - Местные
дружественны. Вас понял.
Мейсик был новичком в отделении, и если он услышал известие, то уж остальные,
вероятно, тем более. Но не служил бы Джулиан в имперских войсках, если бы не
сомневался во всем, так что слово "вероятно" пришло ему на ум неспроста.
- Хорошо. Передайте по цепочке, - с улыбкой продолжал сержант. - Поднятый
вверх большой палец будет означать, что информация получена, - добавил он уже
серьезно и не успокоился, пока не убедился, что видит пальцы всех бойцов.
- Мать вашу, - проворчал Поертена. - Только этого нам и не хватало. Попасть в
окружение каннибалов.
- Прекрати, Поертена, - успокоила Диспреукс. - Они нам друзья.
- Хорошо, если так, - ответил Поертена. - Вашими бы устами да мед пить.
Даже во время произнесения последней реплики его шлемофон зарегистрировал
посторонний контакт. Затем еще один. Иконки высвечивались одна за другой, и вдруг
целая шеренга мардуканцев материализовалась посреди дождевой завесы.
- Мать вашу, - не выдержал опять Поертена. - Ловко, однако.
Глава 21
Путешественники едва разместились по лачугам. Все щели и углы моментально
заполнились людьми и багажом. Сновавшие взад-вперед женщины-мардуканки,
значительно меньшего роста, чем мужчины, накрывали столы. Разнообразие яств и
торжественность происходящего свидетельствовали о том, что подготовка к пиршеству
идет полным ходом. Пехотинцы тоже поскребли по сусекам и выложили часть своих
неприкосновенных запасов.
Повсюду стояли блюда с закусками из зерна, внешне походившего на рис, но по
вкусу напоминавшего ячмень. Резные деревянные чаши ломились от фруктов, среди
которых преобладали крупные коричневые, овальной формы плоды с толстой
несъедобной кожурой, но с сочной, приятной мякотью, как у киви. Поскольку плоды
произрастали на пальмовидных деревьях, путешественники нарекли их "пальмовыми
киви", или просто "пальмовиками". Помимо злаковых закусок и фруктов были и горячие
блюда: на больших плоских тарелках, с которых еще поднимался пар, лежала какая-то
совершенно непонятная, превратившаяся в уголь стряпня. Большинство землян не
решились ее даже попробовать.
Присутствовало также изготовленное из фруктовых соков вино, правда очищенное и
не забродившее. Мардуканцы, как и земляне, принимали алкоголь для удовольствия.
Отведав крепкого веселящего напитка, Косутик осмелела и решила учинить шумный
разнос командирам взводов - речь шла о пьянстве на посту. Командиры, чтобы не
остаться в накладе, естественно, отыгрались на своих подчиненных. В результате
досталось и рядовым - и поделом: пьянство - серьезное нарушение воинской
дисциплины, тем более недопустимое на чужой планете, среди коварнейших джунглей.
По поводу самодельного пива мнения разделились - крепкий напиток с
горьковатым привкусом не всем пришелся по душе. Стараясь не обижать гостеприимных
хозяев, солдаты не заставили себя ждать и разделили общую трапезу, отмахиваясь от
досаждавших насекомых и отгоняя разных домашних животных, привлеченных обилием
запахов.
Коронным блюдом и местной гордостью являлась обезглавленная туша какой-то
ящероподобной твари с метр длиной, которую тут же и запекали на вертеле. Вертел
вращал подросток, в то время как целая ватага ему подобных гонялась как оголтелая по
всей деревне. Чувствовалось, насколько серьезно и ответственно относился к
порученному делу юный мардуканец.
Туземцы, как и земляне, относились к живородящим, причем рожали сразу
нескольких детей, от четырех и более. Младенцы рождались необычайно маленькими,
едва сравнимыми по размерам с земной белкой. Большей частью они висели словно
приклеенные на спинах своих матерей и с ног до головы были покрыты слизью, которой,
по всей видимости, также и питались. Ребятня беспрестанно роилась под ногами, мешаясь
с домашними животными.
Сверившись с электронным блокнотом, О'Кейси покачала головой.
- Похоже, у них слишком высока детская смертность, - проговорила она, зевнув.
- Почему вы так думаете? - спросил принц.
Как одному из самых важных гостей сборища, Роджеру предоставили почетнейшее
место под тентом в хижине вождя Делкры. Принц, заметив подошедшую "ящерицу",
бросавшую на него умоляющие взгляды, решил угостить животину и кинул ей
запеченный кусок мяса, лежавший на тарелке. Едва она принялась его грызть, как ее тут
же отпихнула другая ящерица, побольше. У новой ящерицы, причудливо разукрашенной в
красно-коричневые тона, была шероховатая кожа, точно такая же, как у той убитой флетке,
привычные шесть ног и короткий широкий хвост. Ящерица стала заглядывать в
тарелку, нюхая ее содержимое, и принц ее прогнал.
- С чего, - продолжал принц, не сводя глаз с маленькой ящерки, - вы,
собственно, это взяли?
"Однако эта ящерка довольно любопытна", - подумал он. Ее лапки не скашивались
в сторону, подобно ее земным сородичам, а отходили от туловища под прямым углом, как
у млекопитающих. Да и глаза ее казались умнее, чем у земной ящерицы.
- Взгляните на этих детей, - продолжала Элеонора, закрыв свой блокнот, - вон
хотя бы на тех шестерых, внизу. Без сомнения, они уже могут давать потомство, как и
взрослые особи. А теперь сравните их с людьми, и вам станет ясно, что либо численность
популяции мардуканцев должна чудовищно возрастать, либо мы имеем высокую детскую
смертность. Так что...
- Допустим. Но что же, по-вашему, вызывает эту необычайную смертность? -
рассеянно спросил Роджер, протянув ящерке еще один кусочек. Нерешительно подойдя и
обнюхав лакомство, та униженно огляделась. Убедившись, что ее не разыгрывают, она
обнажила двухсантиметровые клыки и зашипела, затем резко, словно атакующая змея,
бросилась вперед и выхватила угощение из пальцев. Это был очень точный бросок -
ящерка словно ножницами, в миллиметре от кончиков пальцев, отсекла большую часть
куска, совершенно не поранив принца.
- Ух ты, - только и смог выговорить принц.
- О, на это могут быть самые различные причины, - продолжала Элеонора. -
Полагаю, что главная из них - это варварство. - О'Кейси облокотилась на мацуговский
рюкзак, который ей оставил карлик: заинтересовавшись местными кулинарными
секретами, Костас решил прогуляться по лагерю. - Все народы в своем развитии доходят
до варварства и обычно в нем и пребывают. - Элеонора зевнула, вспомнив историю
Земли. - Иногда кажется, что варварство, несмотря на все отталкивающие черты,
которых немало, - самое естественное состояние разумных существ. Ведь хорошо
известно, как часто человечество впадало в дикость. Это происходило как в различных
районах нашей Земли, так и на других планетах. Во времена Великих Кинжальных войн
нам чудом удалось избежать этой участи; и я считаю, что это благодаря заслугам вашей
знаменитой бабушки. Конечно, она об этом тогда даже и не помышляла. - Элеонора
подавила очередной зевок и устало закрыла глаза. - Кроме того, есть еще один
немаловажный фактор: жить в лесу очень непросто. Джунгли - арена, где постоянно
происходит борьба за выживание. Временами кто-то пытается съесть вас, да и самому
охотиться очень непросто.
Усилившийся шум дождя заставил Элеонору приоткрыть глаза. Она взглянула на
принца.
- Роджер, мы в джунглях, - проговорила она двусмысленно. - Джунгли
постоянно стараются нас прикончить. Постоянно... - Она замолчала и улыбнулась. -
Мне часто хотелось поговорить с вами вот так, просто, по душам. Мне нужно сказать вам
одну важную вещь. Вам необходимо следить за своим языком. Вы должны сдерживать
себя. Учитесь у Панера, не ссорьтесь с ним, ладно?
Роджер попытался было возразить, но она знаком попросила не перебивать ее.
- Просто попробуйте время от времени держать язык за зубами. Хорошо?
Собственно, это все, что я хотела сказать.
Последние два дня вымотали ее окончательно. Несмотря на отчаянные попытки
выглядеть бодрой, ее неудержимо клонило в сон. Атмосфера мало-мальского комфорта
располагала к задушевному разговору; кроме того, боевой настрой принца предоставлял
прекрасную возможность поучить его жизни, а не вести досужие беседы о его спортивных
достижениях или охотничьих приключениях. Все же усталость брала свое, и глаза
Элеоноры слипались.
- Джунгли восхитительны, - бормотала она, засыпая, - если вам не приходится в
них жить.
Наконец она закрыла глаза и, невзирая на жару, насекомых и шум-гам, уснула.
- Я горжусь тобой, брат, - сказал Корд, следя за пышными приготовлениями к
празднику. Делкра явно не скупился, стараясь, чтобы этому Роджеру, предводителю
гостей, вечер запомнился надолго.
- Как же не расстараться для родного брата, - отвечал Делкра. - Ах! И для этих
странных чужаков. - Он помолчал, а затем утробно засмеялся. - Они очень напоминают
бесиков, ты же знаешь.
Корд кисло улыбнулся.
- Благодарю, что напомнил об этом. Я с тобой полностью согласен.
Невысокие бесики частенько встречались в джунглях, в основном на открытых
участках. Их средние ноги были укорочены. Обычно бесики пугались и убегали на
нижних ногах, забавно болтая верхними конечностями. Охота на них приносила одно
удовольствие, особенно когда в ней участвовали дети, - маленькие бесики были
совершенно безвредными, трусливыми и глупыми.
Очень глупыми.
- Надо же, ты тоже так думаешь, - похрюкал опять Делкра. - Мои соплеменники
тоже обратили внимание.
- Бог их знает, - задумчиво произнес Корд. - В джунглях они действительно
ведут себя глуповато. Но их оружие... Хоть я всего два раза наблюдал, как оно действует,
но проникся уважением. Но, с другой стороны, охраняют Роджера, по-моему, полные
дураки, или я чего-то не понимаю.
Делкра похлопал нижними конечностями и резко изменил тему разговора.
- Послушай, а ведь аси одного возраста с тобой! Ты уже намекал на это, брат, -
заметил Корд. - Ты тоже далеко не молод.
- Лучше бы мне этого не знать, - скривился вождь.
Корд все понимал. Обоим братьям не долго оставалось бродить по военным тропам,
и, хотя они пользовались заслуженным уважением, их жизненный путь завершался.
Конечно, задумываться об этом не хотелось, и шаман оглядывался, желая поговорить о
чем-то другом, менее болезненном. Окидывая взглядом родную деревню, которую он
вскоре должен будет покинуть навсегда, Корд вдруг спросил:
- Послушай, а где Делтан? На охоте?
- На том свете, - ответил Делкра, помахав руками, как бы отгоняя злых духов. -
Он стал атулом.
- Что? - у шамана перехватило дыхание. - Как это случилось? На него напали?
- Нет. Копье сломалось.
- Ох, - вырвалось у шамана, но он постарался не выказать волнения, буквально
захлестнувшего его при этом известии. У Корда никогда не было собственных детей, даже
дочерей. Его жена умерла в молодости от какой-то инфекции, не оставив ему потомства, а
такие случаи были нередки. Второй раз он так и не женился, и дети его я брата стали ему
как родные. Делкра прожил насыщенную жизнь - от каждой второй из женщин его
племени у него были дети. Разумеется, он тяготел больше к сыновьям.
Однако Делтан не был похож на других. Талант к шаманству он проявлял с раннего
детства, и Корд втайне надеялся, что наступит день, когда юный воин пойдет наконец по
его стопам. И вот теперь получалось, что Корд вынужден уйти вместе с аси и некому
будет продолжить шаманские традиции. Корд, по крайней мере, рассчитывал на то, что
перед уходом успеет передать Делтану хоть какие-то крупицы своих знаний или что тот
сможет сопровождать его и группу хотя бы в течение нескольких дней.
- Да... - повторил он. - Дьявольские времена.
- Плохо, согласен, - прочмокал вождь. - Кстати, у нас нет выбора. Придется
опять воевать.
- Но если мы станем воевать с Ку'Нкоком, другие племена устроят пиршество на
наших костях.
- А если не станем, - убеждал вождь, - то Ку'Нкок отнимет все наши земли.
Корд похлопал всеми четырьмя руками и покачался вперед-назад. Его брат был
прав: в любом случае ситуация складывалась скверная. С одной стороны, им не выиграть
войну против города, но и терпеть постоянные притязания становилось невыносимым. В
общем, только война могла поставить точки над "i".
- Между прочим, Ку'Нкок - наша первая остановка, - продолжил Корд через
мгновение.
- Люди хотят торговать с этими лопухами своим барахлом. Но мы еще обсудим с
ними это.
- Но... - брат стал возражать.
- Для джунглей они, естественно, не приспособлены, - перебил его Корд. - Но
они достаточно мудры. Конечно, они все простофили, но довольно энергичны и, я бы
сказал, достойны уважения. Был бы сейчас рядом мой старый учитель, я бы с ним
посоветовался. Но это невозможно. Войтан пал в неравной борьбе - наши предки
дрались, как настоящие герои. Учителя уже нет с нами. Придется советоваться с людьми.
- Ты упрям, как флет-ке, - заметил Делкра.
- Зато я прав, - зашелся хрюкающим смехом Корд.
Элеонора проснулась от высокоголосого пения и монотонного, приглушенного
барабанного боя. Приоткрыв глаза, сквозь приспущенные ресницы поглядела в
направлении раздававшегося звука. Неожиданно ее охватил ужас - взгляду представился
громадный извивающийся червяк-вампир. Страх постепенно улетучился, когда она
поняла, что это всего лишь галлюцинация, образованная причудливой игрой пламени от
костра, горящего в ночи, и покачиваний какой-то странной, очевидно танцующей,
фигуры. Неожиданно образ сжался до размеров гусеницы, но затем опять раздулся до...
мардуканца в маске.
Только внимательно вглядевшись в корчившегося в мерцающих бликах танцора,
Элеонора совершенно успокоилась: длинные, страшные клыки твари оказались зубцами
короны на голове мардуканца, одетого в разукрашенное маскарадное платье. Позади
танцора виднелось еще несколько фигур: гигантский жук с клешнями, двухголовая,
напоминающая легендарную Наги змея и шестиногая извивающаяся тварь, на шее
которой висело ожерелье из острых, как у акулы, зубов.
Наваждение сна, мерцающий огонь, танцующие фигуры, песнопение и барабанный
бой - все это действовало завораживающе. Вдруг барабанные удары участились, голоса
запели громче, танцоры задергались в бешеном экстазе. Продолжавшаяся с полминуты
какофония завершилась изумительным по красоте песнопением. Наконец все смолкло, и
танцоры замерли.
Завороженные зрители сидели с ощущением чарующей незавершенности
окончившегося представления. Элеонора потрясла головой, пытаясь отделаться от
дремотного дурмана, и стала оглядываться в надежде отвлечься, но неожиданно поймала
себя на том, что сквозь забытье разглядывает чей-то сапог.
О'Кейси сощурилась, и ее взгляд осторожно заскользил вверх. Какая-то женщинасолдат,
чей сапог она только что имела честь лицезреть, стояла у ее изголовья с
плазменной пушкой в руках. Элеонора посмотрела вбок и заметила второй сапог,
владельцем которого оказалась гренадер. "Как интересно..." - подумала она.
Усевшись, она протерла глаза - не помогло. Казалось, все происходит в каком-то
мистическом сне, правда голова была более ясной, чем до того, как она заснула. Элеонора
еще раз взглянула на женщину.
- Как долго я спала?
Она не знала, сколько времени прошло после обеда, равно как не помнила, когда она
уснула, поэтому ответ на ее вопрос мало бы что ей сказал. К тому же женщина, похоже, ее
даже не услышала, так как вместо слов Элеонора просипела что-то невнятное. Прочистив
горло, она решила повторить вопрос:
- Капрал... Боем, это вы? Как долго я дремала? Кстати, благодарю вас, но охрана
мне, по-видимому, больше не нужна.
- Хорошо, мадам. - Боем поглядела на нее сверху и заулыбалась. - Однако его
высочество приказал нам позаботиться, чтобы вас никто не беспокоил. - Она
раздумывала, как ответить на первый вопрос. - Не знаю, сколько вы проспали до того,
как мы пришли сюда, но здесь мы уже часа три.
- Значит, получается часов пять-шесть, - предположила Элеонора.
Она привстала и почувствовала, что вся разбита: ныла чуть ли не каждая мышца
тела. Ноги болели и саднили, она почувствовала тошноту и чуть не упала, если бы не
подставленная вовремя рука капрала.
- Осторожно, мадам, - сказала женщина. - Ваши ноги вам еще пригодятся.
- Я понимаю, - жалобно простонала Элеонора. - Вам, пехотинцам, легк
...Закладка в соц.сетях
