Жанр: Научная фантастика
Вирус контакта
..., - и наконец втянул его наверх. Из-под обрыва донеслись возмущенные вопли
полицейских.
Поднявшись, Брон повернулся было к своему спасителю, как вдруг лапы у него
подогнулись, и несчастный контрабандист, жалобно мяукнув, потерял сознание...
...Брон застонал и очнулся. Вонь была такая, что на глаза наворачивались слезы,
жуткая вонь. И незнакомая.
- Ага, очухался, - довольно сказал пришелец. Он зашвырнул стеклянную ампулу с
резким запахом в дальний угол пещеры. - Давай знакомиться. Меня зовут Андрей.
- Брон. Где это мы?
- В пещере. Метров сто от того обрыва.
"Метров сто, - подумал Брон. - Пора сматываться".
- И долго я был без сознания? - спросил он вслух.
- Минут пять.
- Тогда бежим! - Брон с трудом поднялся на ноги и направился к выходу.
- Куда бежим? - удивился Андрей.
- Потом объясню! - Брон выскочил из пещеры и увидел преследователей - толпу
полицейских, штук сто, он никогда не видел их в таком количестве, разве что в
день приезда Императора, три года назад.
"А я-то, дурак, думал, что это все за мной!" - Брон рысцой устремился вниз по
склону, прочь от преследователей и - увы - от города. По дороге ему снова
попался тот самый треп, и Брон не удержался - от души врезал ему ногой. Пришелец
бежал рядом и вопросов пока не задавал.
Скользя и поминутно обрушивая за собой мелкую каменную крошку, они скатились к
ручью у подножия. Там, в густых кустах, убедившись предварительно, что за ними
пока никто не гонится, Брон объяснил своему спутнику, в чем, собственно,
заключалась прелесть ситуации. Тот - ох уж эти пришельцы! - естественно, не
поверил.
- Как можно есть разумных существ? - удивился Андрей. - Это...
- Можно, - перебил его Брон. - На то они и полиция. Впрочем, не знаю, может,
тебя бы они и не съели. Но уж и ты бы больше никого и никогда не съел.
- Почему?
- Традиция такая. - Брон был терпелив. Он как раз сложил на земле пятиугольник
из травинок и собирался вписать в него крестик. - Когда с неба что-то валится,
полиция это что-то ест, - сказал он. - Такая примета. Считается, что это
приносит ей счастье. Понял? Не знаю, как у вас, а у нас приметам не верить -
себе дороже.
Брон выложил наконец нужный узор и, сняв с шеи свой амулет, положил его в центр
рисунка. В тот же миг веточки и соломинки зашевелились и выстроились в одну
линию.
- Сюда кто-то идет, - заявил Брон, всматриваясь в указанном направлении. И точно
- кусты неподалеку с треском раздвинулись, и оттуда вынырнула уже знакомая
шестерка громил.
- Бежим! - обреченно произнес он.
Они побежали вниз по течению ручья. Черт бы подрал эту полицию!
- Тоже мне - гроза цыплят! - сказал Брон часом позже, когда бежать уже не было
сил. - И чего им от меня надо?
- От тебя? - удивился Андрей. - Я думал, что они охотятся за мной.
- Видишь ли... - Брон был в замешательстве. - С одной стороны, попадись ты к ним в
лапы, они обо мне забудут. На время. Но с другой стороны - гонятся они, строго
говоря, за мной. Я, ну... контрабандист.
Он осторожно посмотрел на своего собеседника. Кто его знает. Но нет, тот отнесся
к сказанному вполне нормально.
- Хороший парень, - решил Брон. - Хоть и без хвоста, и вообще...
- Скажи мне, - спросил Андрей, - куда мы, собственно, бежим?
- Э... Ну... Не столько куда, сколько откуда, - равнодушно отозвался Брон. - От
полиции. У тебя есть лучшие идеи?
- Вообще-то есть. То есть для меня это единственный выход. Дело в том, что я
прилетел сюда на корабле...
- На кораблях плавают...
- Нет. На летающем корабле, с другой планеты. - С долей обиды Андрей отметил,
что сообщение о межпланетных кораблях оставило его собеседника равнодушным. - Он
был неисправен и мог взорваться при посадке. Ну я и катапультировался.
- Что сделал?
- Выпрыгнул.
- А...
- Но он не разбился, понимаешь?
- Где же он? - удивился Брон.
- К югу отсюда есть две горы, вот на склоне той, что южнее, он и опустился.
- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Брон.
Андрей вытащил из кармана крошечную пластинку.
- Смотри. - Пластинка оказалась волшебной - таких Брон еще не видел. В нее, как
в маленькое окошко, виден был горный склон (Коготь два - безошибочно определил
Брон) и десяток рассеявшихся на склоне полицейских.
- Сам поймешь, чего они ждут, - поинтересовался Брон, - или объяснить?
- Меня ждут, - пожал плечами Андрей. - А что делать? Другого пути у меня нет.
- Хорошо, - заявил Брон. - Пошли вместе, но при условии. Доставишь меня на
другой материк. На той стороне планеты. Здешними полицейскими я сыт по воротник.
- Идет. А хочешь ко мне? В гости?
- М-м? Подумаю. Сначала, однако, надо дойти. - Брон принялся складывать знакомый
Андрею узор.
- Зачем это?
- Магия. А разве вы делаете это по-другому?
- Магия? - Андрей был изумлен. - Какая магия?
- Ну смотри. - Брон провел лапой по разорванному рукаву Андреевой куртки, и тот
на глазах стал целым.
- Ого! - только и смог сказать Андрей.
- Ага. А как это делают у вас?
- Ну... Берут иголку с ниткой. Шьют.
- Невероятно! Ведь останется шов!
- Ну... да.
- Ну и ну! Ты хочешь сказать, что все, что на тебе надето, сделано вручную, без
магии?
- Вручную или с помощью машин, но без магии. Мы просто не умеем. Объясни, если
можно.
- Очень просто. Выпусти когти и сосредоточься.
- Не могу. - Андрей протянул Брону руку и постучал по одной из крошечных
пластинок, прикрывающих сверху последние суставы пальцев. - Когтей нет.
- Ну и дела, клянусь хвостом моей тетушки! - До Брона лишь теперь дошло, что они
с Андреем, пожалуй, очень разные, хоть полиция и преследует обоих. - И хвоста у
тебя нет...
Брону вдруг стало до слез жалко этого несчастного пришельца.
- Ты не расстраивайся, - сочувственно сказал он. - Я же помогу тебе пройти к
твоему кораблю.
- Пойдем на юг?
- На юг не выйдет. Там город, а это нам с тобой в данный момент ни к чему.
Пойдем на восток, вдоль реки. Справа будет болото, но, по-моему, по берегу моря
его можно обойти. Ну, в общем, там видно будет.
- Топайте, топайте! - неожиданно раздался у Андрея под ухом тоненький писк. -
Все равно не дойдете.
Андрей и Брон как по команде вскочили на ноги и завертели головами, пытаясь
обнаружить источник звука.
- Хи-хи! - пискнул голос, и тут Андрей увидел: из густой травы на него смотрел
мышонок, ярко-рыжий, словно нарисованный светящейся краской.
Несколько секунд Андрей таращился на мыша, а затем перевел взгляд на Брона.
Контрабандист вовсе не выглядел удивленным - зато он был очень зол.
- Так! - произнес он тоном, не сулящим ничего хорошего. - Это еще зачем тут?!
- А что? - нахально спросил мышонок.
- Кто это? - задал вопрос Андрей.
- Это? - презрительно переспросил Брон. - Трепы. Надоеды.
- Сам ты!.. - обиженно заявила рыжая мышка.
- Миражи, - продолжал Брон, не обращая ни малейшего внимания на эту реплику. -
Это чей-то сон, или отходы производства, или просто злая шутка...
- Сам ты отход!!! - завопил Рыжий.
- Я вот тебя сейчас развею! - зарычал Брон. - А ну брысь отсюда!
Угроза его, видимо, напугала даже непримиримого Рыжего. Он втянул голову в плечи
и забормотал жалобно:
- Ну чего... Ну ладно... Ну возьмите... Я же не помешаю...
- Что значит - миражи? - прервал этот странный диалог Андрей.
- Он прав, - вздохнул Рыжий. - Мы отход. Когда кто-то занимается магией,
получается отход. Мы никому не нужны.
- Что же ты замолчал? - поинтересовался Брон. - Продолжай, пожалуйста! Расскажи,
как вас гонят из городов, как ваши собратья покрупней путаются под ногами, стоит
только выйти за околицу, а кто покрупней, те не прочь и закусить случайным
прохожим?!
- Сегодня утром, - продолжал он, обращаясь к Андрею, - всплыл один такой рядом с
моей лодкой. Хорошо, хилый оказался, а то мы бы тут... не разговаривали. Их же все
презирают!
- Почему? - спросил Андрей.
Брон был удивлен:
- Откуда я знаю, почему? Презирают, и все. Традиция такая. Да и глупые они все.
- Сам ты!!! - Возмущение Рыжего не знало границ. - И вовсе мы не! И вовсе! На
том материке нас и из городов не гонят! Вот!
- На том материке? - заинтересовался Брон. - Что ты знаешь о том материке?
- Глюк один рассказывал, - сказал Рыжий. - Летающий. А может, не глюк, а треп.
Трепался слишком много. Или свист... Хотя какой он свист, - подумав, добавил он. -
Глюк он, точно. Или треп...
- Видал?! - весело осведомился Брон. - Я же говорю - глупые. И этот еще ничего,
не из самых худших. А в основном они двух слов связать не могут.
- Ха! - независимо произнес Рыжий и гордо отвернулся.
Брон иронически хмыкнул.
- Это еще что, - задумчиво повторил он. - А то порой такое встретишь! - Он
оживился и, бросая порой взгляды на неподвижный пока узор травинок, принялся
рассказывать, как год назад отправился за город порыбачить. В лагерь, значит,
рыболовов.
- Надо сказать, - пояснил он, - что всей этой нечисти в городе нет. Собственно,
мы только для того и живем вместе, а не где попало, что в городах от них проще
защититься. Наложили заклятие - и все. Ни одна гадость в город не пролезет.
"А ведь верно, - подумал Андрей, - им города вроде и ни к чему. Если каждый сам
себе завод. Остается только угроза извне".
- Так вот, - продолжал Брон, - прихожу это я в лагерь и вдруг замечаю, что
рыбачки на меня как-то косо посматривают. Оглянулся - великий коготь! - воробей.
Жирный, гад, с тебя ростом. Стоит вот так, на расстоянии шага, и смотрит,
стервец, виновато. Не виновато даже, а... Застенчиво, что ли. Я туда - и он туда,
я оттуда - и он за мной. Хотел его развеять - сил не хватило, крепкий попался,
гад, вот как. Так и ходил я с ним, и делал вид, что - упаси боже! - не мой это
воробей и вообще я тут ни при чем...
- Ты имей в виду, - предупредил Брон, - это в городах их нет, а тут полно. Так
что, если встретим... Н-да...
Возникла пауза, которую нарушил Рыжий.
- Ну чего? - жалобно произнес он. - Возьмите, а? С собой? Скучно же...
Андрей вопросительно посмотрел на Брона:
- Может, взять?
Тот пожал плечами:
- Да пусть идет. Мне жалко, что ли? Не принято это только, а так... Еды ему не
надо... пусть...
Плот несло мимо низкого, почти вровень с водой берега. Прямо из воды поднимались
деревья и цеплялись друг за друга воздушными корнями, смыкали кроны где-то
высоко над рекой. По сути дела, река текла в болоте.
Андрей взял шест, вернул плот на стремнину и снова лег. Они плыли уже третий
день, с ничтожной скоростью, но плот не желал двигаться быстрее, а на берег,
после нескольких неудачных попыток, было решено не выходить даже ночью.
Брона вся эта идилия, похоже, не интересовала, и каждую свободную минуту он
использовал для сна. Брон чувствовал себя неуютно. Он боялся - боялся плота,
боялся гукающих в чаще голосов, боялся полиции, неотступно висящей у них на
хвосте.
Боялся он, что компания трепов, плетущихся за плотом по обеим берегам реки,
подослана полицией и что плывущий чуть впереди надоеда их потопит. Настоящих
птиц и зверей почти не было видно, хотя до путешественников и доносились иногда
звонкие птичьи трели, а то и далекое рычание. Живые летучие мыши у полиции давно
кончились, и они теперь выпускали на беглецов гигантских глюков.
Но больше всего Брон боялся воды - он не умел плавать. То ли дело
контрабандистская быстрая лодочка, там и захочешь - не утонешь. Но плот!
Что же касается Рыжего, то он являл собой прямую противоположность Брону. Рыжий
не унывал. Он кидался камешками в мерзких полицейских глюков. Он вступал в
длинные оскорбительные дискуссии с бессловесным надоедой - после каждой такой
дискуссии тот исчезал и часа два не появлялся. Наконец, он рассказывал Андрею об
устройстве мира, в который его занесло.
И именно он, выслушав печальную повесть о причине, вызвавшей аварию корабля,
разъяснил Андрею, что в рубку проник треп, а заодно и поведал, как следовало
этого трепа развеять, если, конечно, у Андрея были бы когти и хвост.
Даже недолюбливавший Рыжего Брон в конце концов перестал смотреть на него косо и
перенес все свое неудовольствие на реку.
- Мерзкая река!
Когда стало окончательно ясно, что посуху им дальше не пройти, Брон дал себя
уговорить на эту авантюру и даже "спилил" при помощи магии несколько стволов.
Связывать их вместе?! Что за глупости! Брон выпустил когти, что-то прошипел, и
бревна намертво прилипли друг к другу. Андрей только крякнул, остро переживая
свою, как представителя человечества, несостоятельность.
Однако счет он сровнял на удивление быстро. Оказалось - кто бы мог подумать, -
что люди-кошки не знают огня. Совсем. В первую же холодную ночь Андрей развел
костер, чем навсегда покорил своего товарища. Брон так и просидел всю ночь,
прикрыв лапой от жара усы и завороженно глядя на языки пламени. Зато выспался он
днем.
Не знали на этой планете и об оружии - в обычном для Андрея смысле. В ходу были,
как он понял, всевозможные магические штуковины, вроде той, что разнесла Бронову
лодку. Для выстрела они требовали магической энергии - главного товара и главной
ценности этого мира. Брон энергию экономил, не без оснований считая, что она еще
пригодится.
- Что это? - поинтересовался он, глядя, как Андрей обстругивает перочинным
ножиком метровую палку. Рыжий стоял тут же, держа наготове тетиву.
- Лук. Поохочусь, есть-то хочется.
Брон надолго задумался, затем заявил:
- Не вижу способа охотиться с этой штукой.
- Очень просто. - Андрей взял одну из трех изготовленных им стрел. Один конец ее
был заточен, на другом щетинилось оперение из пластмассовой обложки блокнота. -
Видишь этот завтрак? - спросил Андрей, указывая на крупную птицу, сидящую на
лиане метрах в двадцати.
- Ну вижу.
Хлоп! - птица кувырком полетела в воду.
- Гениально! - восхитился Брон.
- Наоборот, очень просто, - возразил Андрей. - Мы с этого начинали.
- Странный у вас, должно быть, мир, - заключил Брон. - Неудобный. - Он подогнал
плот к добыче.
- Ваш мир мне тоже пока удобным не кажется.
Пару секунд Брон непонимающе смотрел на товарища, затем до того дошло, и он
расхохотался:
- Так ведь мы преступники! А преступникам хорошо живется только в сказках! А был
бы ты порядочным человеком - о!
Брон перевел дух и принялся рассказывать, благо слушатель попался внимательный.
- Во-первых, - заявил он, - жертва. То есть эта птичка хороша, спору нет, но
ведь там кулинары! Мастера своего дела, которые в приготовлении еды обезьяну
съели!
- А я думал, вы не знаете огня, - изумился Андрей.
- И не знаем. Или ты полагаешь, что обязательно нужен огонь, чтобы согреть воду
или, скажем, сковородку?
- Каждый апрель, - продолжал он, - устраиваются кулинарные праздники. Тут уж
кулинары состязаются изо всех силенок!
Столько блюд! - Глаза у Брона загорелись, затем взгляд его упал на Андрееву
добычу, которую он по-прежнему держал в лапах, он запнулся и принялся
ожесточенно ее ощипывать.
- Перья сохрани, - посоветовал Андрей.
- Зачем? - удивился Брон.
- Для новых стрел.
- Ага. Ладно. Так на чем я остановился? Жратва, да. Дальше - жилье. Копишь
магическую энергию и строишь дом. Из дерева.
- Из бревен?
- Вот чудак! Я же говорю - дом, а не плот. Выращивают из жилого дерева.
- Ну и ну! - только и смог сказать Андрей. - А у нас дома строят. На заводе
делают по частям. А на месте собирают.
- Мы строим кое-где из камня, - сказал Брон, - но, по-моему, выращивать все-таки
лучше. У нас строят только там, где ничего путного не растет.
- Мы не владеем магией, ты же знаешь. И потом, мы заселили многие планеты, а на
иных не то что деревьев - воздуха и то нет.
- Воздуха?! - Брон едва не свалился с плота. - Чем же вы дышите? Или... вам не
обязательно?
- Дышать? Обязательно. Воздух мы берем с собой или производим на месте.
- М-р-р?
- Ну а дальше? - весело спросил Андрей. - Что еще хорошего в том, чтобы быть
честным гражданином?
- Ну что... Зрелища там, театры всякие... Вроде того, как ты... Только ты не обижайся...
Как тебя...
- Понятно...
- Ну и тому подобное. И потом - слушай! - потом еще есть март! - Брон
облизнулся.
- А что происходит в марте?
- Отменяются все законы! - торжественно провозгласил Брон. - Потому что не до
них. Любовь, понимаешь? Все, кто может еще двигаться, как там? - Он набрал в
грудь воздуха и вдруг взвыл ужасным дискантом: - "Любви-и все воз-зрасты
покорны-ы-ы!!!"
На плоту и вокруг воцарилась тишина. Смолкли в чаще крики птиц, замолчали
цикады, даже солнце робко спряталось за тучу.
Андрей втянул голову в плечи, с ужасом представив, что оба континента целый
месяц...
Молчание нарушил Брон.
- И никто, - весело заявил он, - не может никому отказать! Ни мужу, ни... ну, всем
остальным, короче. А какие киски были у меня в этом году! - Он содрогнулся. - И
еще котята - которые до марта не доросли - шутят, черти. В этот раз кошку
сварганили - как живая, но кукла, понимаешь? Поставили под дерево, а на дереве
бак заговоренный. Только прикасаешься - плюх! - на голову ведро воды!
Представляешь? Я три раза попадался.
- Так они трех кошек сделали?
- Зачем трех? Одну. - Брон сладко зажмурился, вздохнул. - В марте средний
гражданин худеет на пятнадцать кэгэ. Потому, кстати, и кулинарный праздник
устроили. Чтоб народ, значит, отъелся и мог платить налоги.
- Кому платить?
- Императору. - Брон оглянулся с опаской и прошипел: - Мышь персидская!
- Что так? - поинтересовался Андрей.
- Да ну его, - отозвался Брон. - Не люблю я этих аристократов. Ведут якобы свое
происхождение от трех великих Кошек. Любому крысенку ясно, что в первый же март
от этой родословной такие клочья полетят...
- Ясно. - Андрей зачерпнул воды из реки, умылся и вдруг замер.
- Ты что? - встревожился Брон.
- Соленая.
- Вода? - Брон макнул в воду лапу и, лизнув ее, чертыхнулся: - Что-то я не вижу
берега.
- Взаимно, - вздохнул Андрей. - Ну-ка! - Он встал на плоту и заработал шестом. -
Последний рывочек!
Плот преодолел последний поворот реки, и беглецы увидели море. Еще они увидели
довольно высокие волны. А вот берега не было. Деревья входили в воду и,
постепенно редея, сходили на нет.
- Влипли, - заметил Брон. - Часа через четыре полиция нас...
- Черт возьми! - подтвердил Рыжий. - Жаль. Хорошие вы были ребята. Я буду
плакать у вас на могилах, а если найдется глюк потолковее, расскажу ему, какие
вы были... Или треп... Или хоть свист... - Он отвернулся и всхлипнул.
- Заткнись, - хмуро посоветовал ему Брон.
- Да, - сказал Андрей. - На плоту в таком море делать нечего.
- Говорю - влипли. - Брон навалился на шест и направил плот к берегу,
собственно, даже уже не к берегу, а к переплетению стволов и веток, торчащих из
воды.
- Если мы отойдем вдоль берега, - предложил Андрей. - Они нас могут не найти.
Покрутятся и уйдут.
- Ты забыл про магию, - буркнул Брон.
- Найдут?
- Конечно.
- Была бы лодка, - вздохнул Андрей.
- Лодку построить пара пустяков, - заявил Брон. - Но вот чтобы заставить ее
двигаться, нужен активатор, а его мне не сделать...
- Постой-постой! - Андрей схватил Брона за плечи. - Ты можешь построить лодку?
- Кому нужна лодка без мотора? - последовал ответ, до того безучастный, что у
Андрея зачесались кулаки - треснуть этого горе-волшебника по шее, чтобы хоть так
вдохнуть в него оптимизма.
- Делаем так, - сказал он, доставая блокнот. - Лодка твоя, движение я, так и
быть, беру на себя. Скажи спасибо, я увлекался парусным спортом. Смотри. - Он
ткнул пальцем. - Корпус вот такой, все размеры в метрах. Метр - это... - Тут он
развел руки. - Дальше. Мачта. Гик. Шверт...
Брон ошалело кивал, глядя на чертежи яхты класса "финн".
- Да, я могу это сделать, - заявил он наконец. - Все, кроме этого... Паруса. Парус
не успеть, да и не из чего.
- Парус я тебе обеспечу, - пообещал Андрей. - Вперед и с песней.
Брон завертел головой, затем, выбрав дерево потолще, взъерошился и, выпустив
когти, коротко мяукнул. Дерево, словно срубленное невидимым топором, рухнуло в
воду.
- И с песней, - повторил Брон и принялся за работу.
Андрей тем временем достал из заплечной сумки-рюкзака свой сдутый и скатанный в
тоненький рулон скафандр, за которым появился на свет божий и парашют. Будущий
парус. Затем он стал смотреть на Брона за работой. Зрелище было весьма
внушительное. Брон стоял на полусогнутых лапах, распушив хвост и выпустив когти.
С хвоста его и с усов веером сыпались искры. Прямо перед ним покачивалось на
воде бревно, уже лишенное коры и начинающее принимать обтекаемую форму. От
бревна во все стороны летели щепки.
Полюбовавшись немного на это зрелище, Андрей извлек из рюкзака нож и тюбик с
клеем и занялся парусом. Если бы ему кто сказал, что это будет так сложно - он
бы не поверил. Проклятая ткань вела себя как живая, а легкий ветерок, который
дул, казалось, со всех сторон сразу, так и норовил завернуть новоиспеченного
портного в эту самую ткань. Да еще руки, перемазанные клеем, норовили
приклеиться к парусу, а парус - к штанам. Рыжий тоже помогал по мере сил - и
отдирать его от паруса было куда сложнее, чем, скажем, парус - от штанов.
- Все, - заявил Брон примерно через час. - Эта штука готова. Я не могу больше.
- Я тоже почти... - начал было Андрей, но кот уже спал и - судя по блаженной
улыбке - видел сны о жареной рыбе.
Проснулся он часа через два, сел в лодке и удивленно завертел головой:
- Мы где?
- В море, - отозвался Андрей.
- В лодке, - одновременно сказал Рыжий.
Лодка шла вдоль берега, который был не берегом даже, а лесом, растущим из воды.
Ветер, к счастью, был попутным - Андрей понятия не имел, может ли изготовленное
ими корыто ходить галсами.
Парус произвел на Брона неизгладимое впечатление.
- Это значит, ветер сюда давит, - произнес он с оттенком восхищения, - и оно
туда плывет? Гениально!
- Ага, - сказал Рыжий, - это ты думаешь, что гениально, потому что тебя в клее
не изваляли. - А вот я...
Неожиданно он прервал свою тираду и подозрительно уставился на Андрея.
- Что там такое? - требовательно спросил он, указывая пальцем в направлении
открытого моря.
- Судно какое-то, - неуверенно произнес Андрей. - Далеко очень.
- Ничего не далеко, - возразил Брон, - и прекрасно видно.
Андрей различал на горизонте только точку, но, видимо, Брон превосходил человека
остротой зрения.
- Это не императорский. И не торговый. И не морская полиция... Полосатый вроде.
- Полосатый?
- Угу.
- Полосатое, - подтвердил Рыжий, сидя на плотике.
Судно приближалось. Андрею никогда раньше не приходилось видеть ничего подобного
- обтекаемый корпус, борта со множеством треугольных иллюминаторов - и никаких
признаков палубных надстроек. Двигалось судно бесшумно, но очень быстро.
- Пираты, - мрачно произнес Брон. - Теперь нас точно съедят.
Пираты действовали быстро и уверенно. Еще недавно их судно маячило у горизонта
едва заметной точкой, и вот уже над головой навис борт, раскрашенный в зеленооранжевую
полоску. Неведомая сила выдрала друзей из яхты и доставила на палубу,
где их тут же схватили и заботливо связали. Обоих - потому что Рыжий куда-то
пропал.
Андрей, видевший до сих пор вблизи только Брона, с любопытством завертел
головой. Пираты представляли собой весьма разношерстную компанию. Разношерстную
как в смысле прямом - тут были коты и персидские, и сиамские, и трехцветные, и
еще черт знает какие, - так и в смысле физических данных. Вертелись под ногами у
пиратов два-три котенка, видимо, юнги. Имелись толстяки и такие, у кого,
несмотря на густую шерсть, можно было, что называется, пересчитать ребра. Но
особенно выделялся один пират, которого можно было бы сравнить, пожалуй, уже не
с котом, а с черным тигром, вставшим на задние лапы. На хвосте у гиганта висел
шипастый шар на цепи - видимо, разновидность оружия.
Неожиданно толпа пиратов распалась, образовав коридор, по которому к пленникам
направился коренастый и плотненький кот, судя по всему, пользующийся на корабле
большим авторитетом. Левый глаз его был закрыт черной повязкой, а с правой
стороны усы были словно опалены.
- Кто такие? - строго спросил капитан.
- Контрабандисты, - пискнул Брон. - Возвращаемся...
- С каких это пор пришельцы занимаются контрабандой? - подал было голос тощий и
долговязый пират в вязаной кофте до колен, но капитан бросил на него одинединственный
взгляд - и тот замолчал.
- Что, - вновь заговорил капитан, - прав плешивый? Или у инопланетян нашлось чем
поживиться?
Тут сквозь толпу пиратов протолкался тот самый громила и, наклонившись, что-то
прошептал капитану на ухо. У того расширились глаза, а зрачки, наоборот,
сузились.
- Это точно? - переспросил он. Гигант кивнул. - В трюм их, - распорядился
капитан. - В городе поговорим.
Так незадачливые путешественники оказались в трюме пиратского корабля,
возвращавшегося, по словам Брона, из очередного рейда в Пиратский город -
легендарное место, о существовании которого ходили слухи, подтвердить которые,
впрочем, никто не мог. Ибо, раз попав в Город, никто не возвращался обратно. Ни
живым, ни...
По Андреевым представлениям, в трюмах должно было находиться несметное
количество свернутого в бухты каната, на котором пленникам полагалось стонать и
звенеть цепями. Ничего подобного у пиратов не нашлось, да и трюм сам по себе
представлен был маленькой каморкой без окон. Что творилось за ее стенами -
друзья не знали.
- Что им от нас надо? - поинтересовался Андрей.
- Ты что, не слышал? - удивился Брон. - Этот же сказал... Черный. Капитану.
- Я не расслышал, - признался Андрей.
- Они распотрошили твой рюкзак и нашли там валерьянку!
- Ну и что? - не понял Андрей.
- Как - что? Валерьянку же!
- Ну валерьянку... Постой! - Андрей вдруг вспомнил, как реагируют на эту травку
земные кошки.
- Это наркотик, - подтвердил его самые мрачные опасения Брон. - Самый сильный. И
самый дорогой. Эта самая валерьянка растет в горах, понял? Сто лет растет,
понял? И найти ее - проблема, никакая магия тут не поможет. По...
- Понял, понял! Что же нам делать?
- Раньше надо было думать, - проворчал Брон, - когда клал в рюкзак эту штуку.
- Да у нас это не наркотик, - стал оправдываться Андрей.
- Что?!
- Для нас это вроде успокаивающе
...Закладка в соц.сетях
