Жанр: Научная фантастика
Планета гарпий
...ем, что профессор вступит на
остров не один, а еще три машины будут барражировать над морем, поддерживая с
исследователями непрерывную радиосвязь.
Немедленно вслед за ультиматумом ящеров эфир очистился от помех. Но сколько
земляне ни вызывали остров, предлагая встречу представителей, пришельцы не
отзывались.
Буслаев убедил профессора лететь не в танке, а в "этажерке"- для маскировки
Василий повел ее сам. Он уже приобрел кое-какие навыки в управлении этим
капризным аппаратом и добрался до острова за семь часов. Правда, если учесть,
что ящеры тратили менее пяти часов в оба конца, то до полного успеха было
далеко.
Одинокая "этажерка" описала широкую дугу над морем, чтобы появиться с другой
стороны острова. Василий рассчитывал, что все внимание ящеров приковано к пляжу
и, подобравшись с тыла, он посадит аппарат на стоянку, не привлекая ничьего
внимания.
Так оно и получилось. На стоянке никого из ящеров не было, и земляне спокойно
приземлились среди остальных аппаратов. Посчитав их, Василий озадаченно
свистнул: "этажерок" было всего двадцать пять.
- Не может быть, чтобы я столько сжег, когда удирал, - вслух размышлял он. - Ну
пятнадцать, ну двадцать, а где же остальные? Мы же никого не встретили на пути.
Он связался по радио с эскортом и получил ответ, что во всем обозримом
пространстве "этажерок" нет.
- Значит, увлекся с перепугу, нанес противнику жестокий урон, - заключил
Василий. - Тем хуже для них. А сейчас, Валерий Константинович, нам предстоит
веселенькое восхождение по этим камням.
- Ящеры! - предупредил Сергеев.
От корабля по пробитому в склоне пандусу спускались два пришельца в черном и
белом панцирях. Чернопанцирный тащил связку коротких металлических штанг,
второй, без всего, шел на шаг сзади и правее.
- Вот сразу и проверим, - пробормотал Сергеев, расстегивая на всякий случай
кобуру.
Буслаев придержал его руку.
- Стоит ли из-за двоих поднимать шум? Если понадобится, я их двумя щелчками...
Ящеры прошли совсем рядом. Рабочий даже не взглянул на людей, а сопровождающий
лишь скользнул взглядом - и ничто не дрогнуло в его желтых глазах. Они
остановились у ближней "этажерки"и занялись делом: один работал, другой стоял
рядом, облокотись на перекладину.
Земляне вскарабкались наверх и присели на камни, чтобы перевести дух.
- Какова в данном случае роль этого охранника или надзирателя? - задумчиво
произнес профессор. - Посмотри, он даже не наблюдает за рабочим, отвернулся.
Значит, он просто обязан сопровождать, без пользы для дела. Почему? Традиция или
предупреждение вероятностных нежелательных событий?
Буслаев недоуменно взглянул на него и расхохотался.
- Если вы предполагаете, что чернопанцирные могут взбунтоваться, то кардинально
ошибаетесь. У них абсолютно вытравлена воля. И не только у рабочих, а и у
надзирателей или кто они там... Они не мыслят, они исполняют... Только высшее
руководство, те самые пятнадцать в золотых латах, еще имеет свободу воли.
- Ну что ж, в конце концов мы и прилетели сюда, чтобы выяснить это, - сказал
Сергеев, поднимаясь.
Часа три бродили они по острову. Расхаживали и по песчаной полосе между
аккуратными рядами холмиков, и у самого корабля мимо занятых своими делами
ящеров, нарочно толкали некоторых - и ни один не остановился, не задумался, не
поднял тревогу. Может быть, золотопанцирные и сделали бы это, но никого из них
не оказалось снаружи. Бен тоже не показывался, к большому огорчению землян.
Впрочем, ящерам было не до людей. Ударили заморозки, и они спешно возводили над
пляжем мачты, с которых гроздьями свешивались широкие квадратные раструбы.
Земляне сунулись было под одну мачту и тут же опрометью вылетели обратно: из
раструбов исходили волны нестерпимого жара.
- Трудно рождается поколение, - сказал Сергеев, вытирая пот. - И озон им
требуется, и высокая температура.
Беспрепятственно спустились они на стоянку "этажерок", выбрали аппарат без
наружных дефектов и улетели. Над морем к ним присоединились "ТУЗы".
Теперь Буслаев совершенно освоился с управлением. Оказывается, не нужно
постоянно держать руки на тягах. Следует задать направление, и "этажерка"
двигается сама. Маховики создают ей идеальную устойчивость.
Василий лежал на полу, закинув ногу за ногу, и курил трубку. Делать было
абсолютно нечего. Сергеев сидел на месте стрелка, неудобно задрав колени, тоже
курил трубку и думал. А часа через три объявил, что принимает идею Буслаева
подбросить пришельцам лесного хищника.
- Эксперимент нельзя считать завершенным, - объяснил он. - Мы не представляли
для ящеров видимой опасности, поэтому на нас не обращали внимания. К тому же в
их ультиматуме ни слова не говорилось о запрещении нам посещать остров...
Посмотрим, как они отреагируют на хищника. Нам важно знать, сохранится ли эта
железная дисциплина в момент опасности, когда уже не до приказов, или они
рассыплют строй и будут сражаться каждый за себя... Поймайте кого-нибудь, только
не пахуна. Он им весь пляж перепашет, к тому же их оружие против такого гиганта
бессильно.
И вот теперь краб извивался в петле механического щупальца, ломая зазубрины
клешней о легированную сталь. Ему предстояло провисеть несколько часов, так как
земляне решили подобраться к острову под покровом темноты, и они беспокоились,
выдержит ли животное такую нагрузку.
Краб выдержал. Очутившись на земле, он злобно защелкал клешнями вслед щупальцу и
побежал под защиту уцелевших деревьев. "ТУЗы" поднялись на пять километров. На
этой высоте их с земли нельзя было разглядеть, локаторы же давали четкую до
малейших деталей картину. Под утро к двум машинам присоединилась третья, в
которой находились Сергеев и Ирина.
Довольно долго из корабля никто не выходил. Земляне уже начали опасаться, что из
их затеи ничего не выйдет, так как голодный зверь мог начать откапывать яйца, и
тогда его немедленно пришлось бы убрать. Но вот люк распахнулся, и появился
десяток чернопанцирных под командованием, как всегда, белого ящера.
Раздраженное, кипящее яростью животное выбрало надзирателя. Синеватый,
отливающий металлом комок стремительно пролетел несколько метров, упал перед
ящером и, зашипев, поднял клешни. У пришельца оставалось несколько секунд, чтобы
применить оружие, несколько секунд, которых всегда хватало землянам, но... ящер не
поднял излучателя. Он что-то кричал, он докладывал начальству, он ждал команды.
И клешни впились. Полетели обломки панциря...
Шеренга качнулась, сделала четкий полуоборот и застыла. Ни один не пошевелился,
не бросился спасать командира. А крабу одной жертвы было мало. Он кинулся на
правофлангового. И пока рвал его, остальные продолжали неподвижно стоять, потому
что приказа защищаться не было.
- Что вы наделали? - закричала Ирина, хватаясь за штурвал. Танк резко клюнул
носом, устремился вниз, но его обогнала машина Буслаева.
- Оставь, Ирка, я сам! - проревел он в микрофон, выжимая из двигателей все, что
они могли дать.
Нужно было обладать поистине геркулесовой силой и молниеносной реакцией, чтобы
на сверхзвуковой скорости вывести машину из пике, пронестись на бреющем полете
над самой землей и поймать зверя, который успел разорвать еще одного пришельца.
Хотя противоперегрузочный блок снял девяносто процентов инерции, у Буслаева
хлынула кровь из носа, когда он снова набрал высоту и понесся над морем.
В нескольких километрах от острова из воды торчала одинокая голая скала. Василий
спустился ниже и сбросил краба. Затем он включил рацию.
- Ну, Валерий Константинович, отличились мы с вами! Показали себя такими
носителями гуманизма... - И, не удержавшись па саркастическом тоне, добавил с
откровенной тревогой: - Ведь там наш товарищ, а мы... Эх!
Сергеев молчал, сгорбившись в кресле, теребя зубами пустую трубку. Ирина вела
машину вручную, забыв включить автопилот, и не глядела на профессора. Кристина и
Василий тоже молчали. Этот кортеж машин походил на похоронную процессию.
В пещере профессор сел в дальний угол, прислонившись спиной к стене, и не менял
позу до самого вечера. Он подошел к костру, только когда Ирина объявила совет.
- Не будем говорить об этом случае, - сказала Ирина, по-прежнему избегая
смотреть на Сергеева и Буслаева. - Будем надеяться, что он не повлияет на судьбу
нашего товарища. Ошибки может допустить каждый, важно сделать из них правильные
выводы. А вывод, мне кажется, может быть только один: прекратить посещение
острова до прихода звездолета. У кого-нибудь есть другое мнение?
Она говорила резко, сухо. Ее лицо, освещенное неровным пламенем костра, было
сурово. Буслаев, который тоже целый день избегал ее взгляда, подумал, что такой
он свою жену еще не видел.
- Нет других мнений? Жаль. Я надеялась, что кто-нибудь найдет способ выручить
Бена немедленно, не развязывая войны, которая при любом исходе окончится для
него гибелью. Сегодня я послала радиограмму с предупреждением, что появление на
свет будущих детенышей целиком зависит от жизни Бена. Надеюсь, на острове ее
приняли... А теперь объявляю первоочередную задачу: найти гарпий. В конце концов,
это наше главное дело. Мы не можем, не имеем права поставить под удар пятилетний
труд. Поэтому с завтрашнего дня отправляемся на поиски на всех шести машинах, по
двое в каждой машине. Я разбила материк на квадраты, будем прочесывать их один
за другим, пока не соберем всех подопечных.
Эта мрачная решительная речь будто пригнула людей к земле. Все молчали, пряча
глаза. Выхода не было, и только Веда, маленькая робкая Веда бесстрашно встала к
костру.
- И это все, что вы смогли сделать для человека? - горько сказала она. - Для
нашего товарища, который томится в этом ужасном корабле! Отправили радиограмму и
успокоились... Вы думаете о гарпиях, Ирина Аркадьевна, и забываете о человеке.
Надеетесь, что с ним ничего не случится. А если случится? А ведь вы отвечаете за
его жизнь, вы начальник отряда.
В полной тишине их взгляды столкнулись, как клинки. Потом лицо Ирины смягчилось.
- Напрасно ты так, Веда. Я думаю о нем, все время думаю... И ничего не могу
придумать.
- А ничего и не надо придумывать. Дайте мне машину, хоть "этажерку". Я полечу на
остров и вырву Бена у ящеров.
И снова наступило молчание. Ирина, не обращая внимания на красноречивые жесты
Буслаева, глядела, не отрываясь, на хрупкую черноволосую девушку. И ассоциация
вызвала в памяти другую девушку, такую же хрупкую и черноволосую, которая на
далекой Такрии, убегая от обезумевшего дикаря, поскользнулась, упала и, спуская
курок пистолета, страшно боялась попасть в него. Она отыскала в полутьме Мимико,
глядевшую на нее недоуменно, осуждающе, улыбнулась ей - и та расцвела. Потом она
перевела взгляд на мужа. А Веда стояла и ждала.
- На остров ты не полетишь, - медленно проговорила Ирина, с трудом сдерживая
предательскую дрожь в голосе. - Ничего ты там не сделаешь. На остров полетят
Сергеев, Буслаев, Курт и Мванг. Выделяю им две машины. Старший в группе -
Сергеев. Задача: выручить Бена с минимальными потерями и не вызывая открытой
войны.
Она снова заглянула в черные пылающие глаза. Вот видишь, говорил взгляд Ирины,
чтобы спасти твоего Бена, я рискую своим мужем. Но в глазах Веды она не прочла
благодарности. Девушка не принимала этой жертвы. И Ирина опять подумала, как, в
сущности, плохо она еще знает людей и не умеет ими руководить.
Когда совет закончился, Буслаев подошел к профессору:
- Ничего себе задачку поставила мать-командирша: освободить без войны! Поломаешь
голову!
- Молодец у тебя жена! Не боится менять решения, а это основное достоинство
хорошего руководителя. Бена выручим, после сегодняшнего дня у меня есть коекакие
идейки... А что касается эксперимента с крабом... Я был уверен, что они тут же
уничтожат зверя, хотел только знать как. В конце концов, самое ценное у живого
существа - жизнь.
- И я был уверен. Но кто бы мог подумать...
- Мы же и должны были думать. Но зато... какое страшное общество обитает в этом
диске! Страшное и слабое. Боюсь, что впору думать не о том, как с ними бороться,
а как их спасать. Этот эксперимент показал их в совершенно неожиданном свете.
Они и представить себе не могли, к каким удивительным последствиям приведет этот
эксперимент.
ВСТРЕЧА
"ТУЗ" приземлился на краю обширной прогалины между лесом и невысоким холмом.
Вершина холма была каменистой, здесь могли обосноваться гарпии.
Мимико направилась было к выходу, но Ирина отстранила ее и, внимательно
оглядевшись, первая спрыгнула на землю. Мимико усмехнулась: ох уж эти
"гарпианцы"! Воображают, что, кроме них, никто не сумеет целым и невредимым
пройти по планете. Она собралась было съязвить по этому поводу, но Ирина
заговорила первая:
- Видишь то место, где обрываются кусты? - Она указала на темную стену леса
метрах в пятнадцати от машины.
- Вон тот черный провал, где нет деревьев?
- Не выпускай его из вида. Там может быть опасность.
- Почему? Место как место. Возможно, тут в почве камни, корням не за что
зацепиться, вот деревья и не растут.
- Возможно, - согласилась Ирина. - А возможно, и нет. Отсюда просто удобно
напасть. За кустами легко спрятаться, а потом, улучив момент, прыгнуть... У нас
здесь закон: там, где удобно напасть, жди нападения. Так что ходи да
оглядывайся.
И двинулась по пологому склону холма. Мимико заторопилась за ней. Они долго
перепрыгивали с камня на камень, протискивались в узкие расселины, карабкались
по оползням, пока не убедились, что гарпий здесь нет. Но кое-что они всетаки
нашли: на пологой вершине большого камня валялся обгорелый сук и
свежеобглоданные кости какого-то зверька. Некоторые кости были покрыты копотью.
- Ящеры или гарпии? - вслух размышляла Ирина, вертя в руках сук. - Насчет ящеров
сомневаюсь. Навряд ли они будут есть местных животных, у них, очевидно,
синтетическая пища. Но если и ели, то уж развели бы целый костер. На одной палке
мясо не зажаришь. Но гарпии... Нет, это невозможно.
- И тем не менее одно из двух, - сказала Мимико. - Я лично склоняюсь к гарпиям.
Вы же кормили их жареным мясом, вот они и попробовали сами. Пусть неумело, но
все же попробовали.
- Для того чтобы жарить мясо, нужно иметь огонь, - возразила Ирина. - Где гарпии
могли его взять?
Мимико огляделась и пожала плечами. Действительно, развести здесь огонь могли
только существа, овладевшие хотя бы примитивным кресалом.
Подруги начали спускаться с холма, помогая друг другу и зорко оглядываясь, не
покажется ли откуда-нибудь черная бабочка. Но в воздухе никого не было, только
далеко, почти у горизонта, парили какие-то птицы.
Уже у самого танка Мимико вдруг остановилась и схватила Ирину за руку.
- Вот откуда они взяли огонь.
В нескольких десятках метров из густых кустов торчал обгорелый ствол с сиротливо
растопыренными культяпками ветвей. Очевидно, дерево было сожжено молнией.
- А мы оставили ветку на вершине! - с досадой воскликнула Ирина. - Сейчас бы
сравнить - и все станет ясно. Но не лезть же обратно. Подойдем, я кажется,
помню, какой породы была ветка.
Они обогнули машину и направились к лесу, путаясь в высокой траве. Но если
Мимико беспечно шагала впереди, забыв обо всем, то Ирина ни на секунду не теряла
бдительности. Память о темном провале была вытеснена в глубь сознания другими
впечатлениями. Но она жила, эта память, заставляя Ирину настороженно озираться.
И когда над верхушками кустов мелькнула светлая искорка, Ирина интуитивно, не
отдавая себе отчета, прыгнула на Мимико и вместе с ней повалилась в траву. У их
голов, напряженно вздрагивая, торчал тонкий белый стержень. Тут же рядом с ним
воткнулся другой.
- Одуванчик! - с ужасом воскликнула Ирина. - Ползи, иначе он нас накроет.
Одуванчик снизил прицел, и третья стрела воткнулась в то место, где только что
были Ирина и Мимико, четвертая опять оказалась впереди них. Растение брало
жертвы в "пилку". Они ползли прочь, все время меняя направление, отчаянно
подтягиваясь на локтях, сворачиваясь от хлещущей по лицам травы. Тонкие ядовитые
стрелы с зловещим свистом вонзались в землю то справа, то слева.
- Ай! - вскрикнула Мимико.
Стрела пробила обшлаг левой брючины и пригвоздила ее к земле. Мимико дернулась,
сломала стрелу и едва успела отпрянуть в сторону, как возле ее лица вонзилась
еще одна.
- Скорей! - задыхаясь, кричала Ирина. - Скорей! Он стреляет на сорок, максимум
на пятьдесят метров. Еще немного - и уйдем...
Но обстрел прекратился раньше, чем они выползли из опасной зоны. Сверху
донеслись гортанные, такие знакомые крики, резкий шорох крыльев. Потом в лесу
раздались глухие удары. Подняв головы, Ирина и Мимико с изумлением увидели
гарпий. В боевом кильватерном строю они проносились над холмом, на лету хватали
обломки камней и спешили к лесу. Град каменных бомб обрушился на одуванчика.
Уничтожив растение-хищника, гарпии высоко взмыли над деревьями и унеслись прочь,
несмотря на отчаянные крики людей. Мимико бросилась было к машине, но Ирина
остановила ее:
- Не надо. Их нельзя догонять в воздухе. Мы найдем стоянку. Теперь я знаю, что
они живы и ничего не забыли.
- По-моему, они кое-что даже приобрели. Эта бомбардировка...
- Это мы научили их так охотиться на крупных зверей. Но огонь, огонь! Значит, по
крайней мере один из них понял, что огонь - друг. Представляю, как этот Прометей
летел с факелом в руке...
- Выходит, они все-таки живут здесь?
- Не обязательно. Гарпии летают за добычей на большие расстояния. Стоянку их мы
найдем завтра. Прочешем всеми машинами этот квадрат и найдем.
Мимико захотела посмотреть на поверженного убийцу, и они направились к лесу,
зорко оглядывая заросли.
Одуванчик умирал. Его толстый стебель был измочален и вдавлен в землю, на
разорванных волокнах пузырился клейкий молочный сок. Голая, без оперения, голова
откатилась в сторону и желтела в траве, как волейбольный мяч. Стрелы, которые он
не успел метнуть, валялись вокруг, некоторые были переломаны.
- Его яд не смертелен для человека, если вовремя оказать помощь, но очень
мучителен, - сказала Ирина. - Пять лет назад я не успела увернуться и месяц
провалялась в постели. Ну и досталось же тогда доктору! - Она рассмеялась. -
После он признался, что лучше лечить десяток самых нетерпеливых мужчин, чем одну
женщину-начальника.
За разговором они не расслышали тонкого жужжания, плывшего над лесом.
- Страшная форма обороны, - задумчиво проговорила Мимико, осторожно трогая ногой
легкую стрелу. Стрела тут же переломилась.
- Это не оборона. Это нападение. Семя одуванчика размножается в гнилом мясе.
Поэтому он опасен осенью, когда созреет. Тогда он улавливает повышенную
температуру живого тела и мечет стрелы. Животное умирает не сразу, а пробежав
более или менее длительное расстояние. Таким способом одуванчик и расселяется по
планете.
Они двинулись обратно.
- Ого! - Мимико нахмурилась, и рука ее скользнула к кобуре.
Неподалеку, странно маленькая и несуразная по сравнению с танком, стояла
"этажерка", а на них шли два ящера в золотистых панцирях. Один держал в руках
знакомый черный ящик. Ирина сжала локоть подруги, заставила вложить бластер в
кобуру.
- Подожди, - сказала она.
Патриция и Кристина уже шестой час утюжили небо над обширным плато, отлого
спускавшимся к морю от далекого горного хребта.
"Гиблое дело!"- проворчала Кристина, получив утром задание. Плато находилось в
полутора тысячах километров от Базы, и гарпии навряд ли могли пролететь такое
расстояние. Но приказ есть приказ. Ирина посылала поисковые партии по
концентрическим маршрутам, с каждым днем уменьшая радиусы. Такой метод позволял
быть уверенным, что ни одна возвышенность не будет пропущена.
- С ума сойти, какие богатейшие места! - воскликнула Патриция, приникая к
прозрачной стенке кабины. - Почему вы не здесь поставили Базу?
Танк шел на малой скорости, в сотне метров от земли, и сверху отлично были видны
стада копытных в густой траве, пестревшей крупными осенними цветами. Темными и
рыжими полосками сновали юркие дневные хищники, охотившиеся на мелких зверьков.
В воздухе проносились четырехлапые птицы, догоняя насекомых. Изредка мрачной
тенью плавно скользила бабочка.
Солнце ощутимо припекало, и девушкам пришлось включить кондиционер. Это казалось
чудом - цветы и солнце, когда вокруг их пещеры трава по утрам серебрилась инеем
и ледяной ветер заставлял жаться к костру. Но все объяснялось просто: плато
примыкало к экваториальным областям планеты.
- Почему вы не поставили Базу здесь, Крис? - снова спросила Патриция.
Кристина усмехнулась. Она полулежала в кресле, закинув руки за голову, и
рассеянно обозревала местность. Отвечая, она не повернула головы.
- Мы поставили Базу в умеренном поясе, и там были такие же богатейшие места. А
потом звери ушли. Сразу. В одну ночь. И не наши выстрелы были тому причиной.
Звери ушли от гарпий. От их запаха, чуждого и опасного. Словно поняли, что здесь
поселились будущие хозяева планеты.
- Вот где надо было динозаврам откладывать яйца, а не на северном острове, -
вслух подумала Патриция, любуясь ярким ковром, расстилавшимся под машиной.
О чем бы ни начинали говорить земляне, в конце концов разговор непременно
сворачивал на пришельцев.
Услышав про ящеров, Кристина резко опустила руки и выпрямилась.
- Честно говоря, не понимаю я твоего обожаемого профессора. И не понимаю Ирину,
которая отдала это дело в его руки. Я же вижу, что ей не по душе все эти, так
сказать, научные эксперименты. У нас так дела не делаются, не та планета. У нас
так: кто выстрелит первый.
- Что же ты предлагаешь? - холодно спросила Патриция.
- Побольше твердости, вот что я предлагаю. Ящеры гораздо слабее нас. Подумай
только: нас пятнадцать человек, а их тридцать тысяч. И все-таки в наших силах
прогнать их с планеты, а заодно и освободить пленника.
Патриция устало вздохнула. В последнее время все больше землян начинало
склоняться к этому мнению. После сказочного возвращения Буслаева, после
вторичного его полета на остров с Сергеевым, после акции с крабом людям стало
казаться, что прогнать ящеров ничего не стоит. И некоторые уже открыто роптали,
требуя активных действий.
- Ты не понимаешь, - сказала Патриция. - Они же разумные. Разумные! И опытные.
Кто знает, может, они специально выпустили Буслаева и Сергеева, может, только
делают вид, что такие беспомощные. Не раскрывают своих возможностей. А сами
только и ждут, когда мы явимся их прогонять. Чтобы всех разом... Показывали же они
на Такрии, как расправляются с обитателями других планет.
- А если они не делают вида? - язвительно парировала Кристина. - Если они на
самом деле такие?
- Тогда здесь кроется какая-то тайна. Значит, цивилизация деградирует, и надо
выявить причину. Я лично думаю, что это именно так. И профессор так считает. Уж
очень разительное несоответствие между таким совершенным кораблем и прочей
техникой.
- А может, они просто украли корабль? - насмешливо предположила Кристина, но
Патриция не успела возразить: она увидела гарпий.
Далеко на горизонте, почти сливаясь с синевой неба, взмахивали тоненькие
черточки-крылья. Ошибиться было невозможно: характерный мах гарпий не спутаешь
ни с одной птицей.
- С ума сойти! - сказала Патриция, настроив локатор и убедившись, что это
действительно гарпии. - Забраться в такую даль!
- Залетишь, когда тебя так испугают, а они, кстати, прекрасные летуны, -
отозвалась Кристина и не удержалась, чтобы не съязвить: - Впрочем, откуда тебе
это знать? Вы же держали их на Такрии, как в зоопарке.
Патриция не ответила. Она поспешно разворачивала танк в погоню. Кристина, встав
с кресла, обняла ее за плечи.
- Не обижайся, Пат, но ты действительно не знаешь гарпий. К ним нельзя
приближаться в воздухе, они этого не терпят. Могут броситься в атаку и разбиться
о машину. На Земле другое дело, там они ручные. Поэтому настрой локатор на
дальнее преследование и наберись терпения. Когда-нибудь они сядут.
Танк следовал за гарпиями, зацепившись за них ниточкой электронного луча. На
экране отчетливо вырисовывались три вытянутых тела, неторопливо, но сильно
ударявшие крыльями. В лапах у них были необычайно длинные палки.
- Странно, - сказала Кристина, покусывая губы. - Внизу полно дичи, а они не
охотятся. Значит, сытые. Но и не возвращаются к стойбищу. Тогда бы они летели на
малой высоте и быстро, чтобы подольше поваляться на теплых подстилках. А тут они
будто кого-то ждут. Ничего не понимаю!
- А я думала, что действительно одна не понимаю гарпий, - лукаво заметила
Патриция. Девушки взглянули друг на друга и весело рассмеялись.
Внезапно гарпии резко свернули в сторону и ринулись вниз, широко раскинув
крылья. Дубины в их лапах угрожающе выдвинулись вперед.
- Бабочка! - закричала Кристина.
Черная разбойница слишком поздно почуяла опасность. Никогда на нее еще не
нападали с воздуха. Она едва успела развернуться навстречу атакующим, как три
тяжелых удара обломали ей крылья. Гарпии действовали наверняка. Длинные палки
позволяли им убивать на расстоянии, не опасаясь ядовитых брызг.
В течение часа они уничтожили еще трех бабочек.
- Пусть меня поднимут на смех, но другого вывода сделать нельзя: они расчищают
зону обитания, - сказала Кристина. - Ликвидируют "конкурентов", которые могут
перехватить добычу и напасть на них самих. Устраивают нечто вроде резервации для
копытных. Но для этого нужна сообразительность!
- Да, ваши крылатые поинтереснее такриотов, - задумчиво сказала Патриция. Она
закурила сигарету и включила вентилятор. - Те развивались постепенно, этап за
этапом. Даже когда прекратилось излучение, они не сделали скачка. Стали
эволюционировать быстрее, и только. А тут - скачок.
Они кружили высоко над гарпиями, так высоко, что не могли рассмотреть их
невооруженным глазом. И только электронный луч локатора рисовал на экране четкие
фигуры крылатых. Внезапно гарпии резко легли на крыло, и далекая земля
размазалась в разноцветные полосы, стремительно побежавшие по экрану. Гарпии
оставались все так же в центре экрана, только начали быстро уменьшаться в
размерах. Они пикировали к небольшой рощице, ост
...Закладка в соц.сетях
