Жанр: Научная фантастика
Империя магии
...бы вы покинули меня, капитан Отважный. Мы побывали в
стольких переделках вместе. Давайте... давайте возьмем всех, кто согласится последовать
за нами в порт. Мы сможем отплыть до рассвета на лучших критских галерах! - Цирон
судорожно сглотнул слюну и с надеждой посмотрел на ахейца.
- Ты получишь галеры, Задира, когда мы захватим Кносс. А теперь я возьму
шестьдесят человек, и мы отправимся покорять оплот колдовства, - ответил пират.
Он снова взобрался на вязанку дров и выкрикнул добровольцев. Но никто не
откликнулся на его зов.
- Мы не боимся драться с людьми, но ты просишь нас идти войной на
волшебников, богов, да еще и бронзового монстра в придачу, - пробормотал одноглазый
тиринфский кок.
- Но они тоже могут быть уничтожены! - Ответил ахеец. - Сатана был самым
могущественным богом Крита - и он оказался мифом! Слепой страх - вот оружие
колдунов! Страх перед пустыми выдумками и трюками чернокнижников! Следуйте за
мной и помните: Сатаны не существует! Чернокнижники и боги падут перед нами. Даже
бронзовый монстр не сможет устоять перед истиной. Ну так кто же пойдет со мной за
сокровищами Кносса?
После короткой тяжелой паузы только Воркос вышел вперед.
- Я пойду с вами, капитан Отважный. Мы должны уничтожить чернокнижников,
иначе они уничтожат нас, - сказал он.
Тесей указал на огромный глиняный горшок:
- По закону Миноса, рабы, убившие своего хозяина, умирают медленной смертью.
Мы должны убить Миноса сегодня ночью!
Этот призыв вывел вперед еще группу людей. Вышло большинство пленных
пиратов и даже несколько бывших стражников. Половина светловолосых северных
женщин присоединилась к ним. Сначала Тесей хотел запретить женщинам идти на Кносс,
но увидел их решимость и умение держать оружие и позволил остаться.
Когда набралось шестьдесят человек, пират вывел их за ограду, вернулся и
пообещал Цирону:
- Когда увидишь огни над Кноссом, можешь сказать этрусским наемникам, что их
соплеменники побеждены!
Бородатый дориец подошел ближе, часто моргая и шмыгая носом, и обнял Тесея.
Ахеец повел добровольцев вниз к реке, и высокие ворота закрылись за ними. По
пути отряд затаился в темноте, пока этруски с факелами маршировали мимо по
направлению к палисаднику. Затем очень тихо, как пираты привыкли в своих ночных
набегах, они прошли через безлюдные поля и виноградники к самому Кноссу.
Один из критских стражей, который присоединился к ним потому, что Омар отдал
любимую им девушку священникам, утихомирил охранных собак особой командой.
Наконец перед ними предстало огромное каменное изваяние быка у входа во дворец.
Кносский дворец не был крепостью. Одной из его стен был знаменитый флот
Миноса, находившийся в трех милях отсюда, в гавани Экороса. Второй стеной -
бронзовый Талос, которого они еще не встретили. Третья же стена (если Тесей мог
доверять Ариадне) заключалась в маленьком талисмане на шее пирата.
Тесей хорошенько рассмотрел цилиндр сегодня утром. Он был не больше обычной
печати, вырезан из черного стеатита, с отверстием в центре. Необыкновенно тонкая резьба
изображала человека с головой быка, сидящего на троне, перед которым на коленях
стояли мужчина и женщина.
Была ли это действительно третья стена Кносса? Сказала ли Ариадна правду о
могуществе этого предмета? Правда ли он принесет ему власть над Кноссом? Ахеец не
находил однозначного ответа. Если самого Сатаны не существует, то какое могущество
может быть заложено в его изображении на талисмане?
Зеленоглазая красавица Ариадна часто вставала перед внутренним взором Тесея в
темноте подземелий. Он никак не мог заставить себя забыть о ней. Принцесса оставалась
возможным врагом, хотя и сильно рисковала, передавая ему Падающую Звезду.
Сосуд Кибелы, она не могла не познать призрачность любви. За свою
тысячелетнюю, если не больше, жизнь она должна была любить многих мужчин, слишком
многих, чтобы жертвовать всем ради одного из них. Она была частью странного пантеона
Крита и знала, что ахеец собирается разрушить весь ее мир. Было бы настоящим
сумасшествием надеяться на ее помощь.
Но талисман все же висел на шее пирата, а златовласая красавица улыбалась ему.
Что-то поддельное почудилось в улыбке богини, Тесей пытался выкинуть это из головы и
обратился к своим людям:
- Мы должны уничтожить Миноса, всех его чернокнижников и Талоса заодно.
Дедал тоже должен умереть: он самый страшный волшебник на Крите! Но мы освободим
рабов, ремесленников, всех простых людей - освободим их словами о том, что Сатаны не
существует.
- Да, капитан Отважный! - ответил ему одноглазый кок.
- Есть еще двое, кого мы должны освободить. Первая - Ариадна, дочь Миноса,
сосуд Кибелы. Она передала мне Падающую Звезду, чтобы убить Сатану. Второй -
маленький вавилонский волшебник по имени Сниш, это мой друг.
Пираты хорошо владели техникой ночных налетов - в темноте они незамеченными
добрались до черного хода во дворец. Там состоялась короткая схватка с этрусками,
большинство из которых умерло, так и не успев проснуться и понять, что происходит.
Добыв новое оружие из их арсенала, пираты и рабы прошли в коридоры дворца.
- Сатаны не существует! - раздался их боевой клич под сводами Кносса. - Тесей,
капитан Отважный, уничтожил его! Идите с нами и захватывайте сокровища Кносса! Боги
повержены!
Сбитые с толку мужчины и женщины появлялись в залах и галереях и вновь куда-то
исчезали. Некоторые из дворцовых ремесленников присоединились к восставшим, но
большинство было слишком удивлено и напугано, чтобы вообще что-то делать. Сонные,
зевающие этрусские солдаты и одетые в черное священники с копьями быстро собирались
у входов в дальние помещения.
Кносский дворец был пяти этажей в высоту и шести акров занимаемой площади, с
бесчисленными внутренними дворами, комнатами, коридорами, лестницами и залами,
которые достраивались на протяжении тысяч лет. Такое колоссальное сооружение само по
себе являлось вторым Лабиринтом, где было не менее сложно ориентироваться.
Тесей заблудился, но рабы, служившие во дворце, указали ему путь к покоям
Миноса. Отряд прорвался через немногочисленные заслоны священников и этрусков.
Слишком быстрый успех показался ахейцу странным. Его люди не встретили почти
никакого сопротивления, не увидели даже блеска на бронзовом теле Талоса. Они свободно
подошли к комнатам самого Миноса.
Этруски из последних сил старались удержать восставших, но пыл сражений и побед
превратил Падающую Звезду в карающую длань, несшую смерть, а отряд был достоин
своего предводителя. Вот последний этруск упал, и Тесей провел своих людей через
роскошный, украшенный фресками зал в спальню Миноса.
Испуганный правитель сидел на великолепном мягком ложе. Трясясь и бледнея, он
пытался завернуться в покрывало из египетского льна, словно оно могло защитить его от
меча ахейца.
Круглое детское лицо побелело, на нем не осталось и следа прежней улыбки.
Маленькие голубые глазки утратили веселую искорку, ужас застыл в них. Тонкий и
дрожащий голос Миноса сорвался на визг:
- Не убивай меня, капитан Отважный! Не убивай - возьми все, что здесь есть.
Мои сокровища, мой флот, мою империю! Только сохрани мне жизнь!
Тесей пришел нанести последний удар зловещему чернокнижнику, а нашел здесь
только старого толстого человечка, трясущего от страха. Злость сквозила в голосе пирата:
- Возьми оружие и сражайся за свой трон!
Но Минос потерял дар речи. Розовощекий толстяк, он закутался в простыни и,
вывалившись из кровати, ползал по полу на четвереньках. Свет факелов колыхался над
ним. Тесей все еще держал меч наготове.
- Так это и есть бог Минос?! Чернокнижник, который правил Критом тысячу лет,
чей двойной топор покорил Египет и Китай?! Я пришел сюда, чтобы убить тебя, Минос, и
положить конец правлению чернокнижников. Но я не ожидал найти ползающего и
молящего о пощаде труса... - горечь сквозила в словах пирата, и меч в его руке дрогнул.
- А я ожидал, капитан Отважный. Одолжите мне свой меч! - вмешался в разговор
Воркос.
Он принял Падающую Звезду из рук ахейца - светлое лезвие стремительно
опустилось вниз, и отрубленная седая голова Миноса покатилась в сторону от толстого
скорченного тела.
И тут же голова и тело изменились!
Тиринфец выронил Падающую Звезду, пираты в страхе перешептывались, отступая
к дверям. Тесей поднял меч, взял факел из чьей-то дрожащей руки и подошел поближе
рассмотреть то, что раньше было Миносом.
Тело и голова правителя пожелтели и стали походить на воск, кожа словно
пергамент обтягивала кости. Тело было почти бескровным, лишь несколько черных
капель вытекло из рассеченных вен и артерий. "Только магия могла хранить жизнь в этом
существе", - подумал ахеец.
Но самое удивительное - тело принадлежало женщине!
Тесей собрался с силами и отогнал закрадывающийся в душу страх. Он смог унять
дрожь в руке, державшей меч, и с усилием сглотнул слюну: у него вдруг пересохло в
горле.
- Смотрите! Минос мертв! И он не был богом. Он не был даже мужчиной. Это
всего лишь старая-старая женщина! Мы победили богов Крита! Мы заслужили все
сокровища Кносса! - громко крикнул он, облизав пересохшие губы.
- Нет, капитан Отважный. Победа еще не завоевана. Еще остался бронзовый гигант
и чернокнижник Дедал, который одним взглядом может убить человека. И осталась еще
дочь Миноса - богиня и колдунья, - прозвучал голос одноглазого кока.
Тесей отвел взгляд от дряхлого безголового тела и ответил:
- Ариадна - моя возлюбленная. Принцесса уже однажды спасла мне жизнь, теперь
надо разыскать ее, и она поможет нам уничтожить Дедала и Талоса.
Пират взмахнул Падающей Звездой и повел своих соратников из спальни Миноса.
Желтое тело невероятно дряхлой женщины осталось лежать на полу, и лишь еще
несколько капель черной крови вытекло из того, кто раньше являлся Миносом.
Глава двадцать первая
Тесей снова оказался в хитросплетении комнат, залов и коридоров, где одно
помещение могло находиться несколькими шагами выше или ниже другого. Оглядевшись,
он обратил внимание на усталого дворцового камнереза со смуглым лицом и длинными
черными косичками. Ремесленник присоединился к восставшим еще на входе во дворец, и
сейчас ахеец подозвал его, боясь заблудиться в лабиринте дворца:
- Ты знаешь, где находятся комнаты Ариадны?
Испуганный ремесленник вздрогнул и почти беззвучно пообещал проводить пирата.
Дворец гудел, как растревоженный улей. Факелы ярко освещали коридоры и
комнаты. Мужчины, женщины и дети, придворные, рабы и свободные ремесленники -
все что-то кричали и беспорядочно сновали повсюду. Тесей с отрядом встретил еще с
дюжину минойских священников, пытавшихся забаррикадировать выход.
Стальной меч помог пиратам преодолеть и эту преграду - все жрецы погибли. Но
легкий холодок подбирался к сердцу Тесея: ему снова показалось, что победа словно сама
шла им в руки.
Что-то определенно было не так. Десятки вопросов мучили пирата. Почему во
дворце так мало вооруженных людей - не ловушка ли это? Где скрывается Талос? Чью
сторону примет Ариадна? Чего можно ожидать от третьей стены Крита? Почему (и это
был самый главный вопрос) Минос так неузнаваемо изменился после смерти?
Камнерез проводил их в просторные роскошные апартаменты Ариадны. Вдруг
раздался воинственный клич, и пираты увидели жриц Кибелы в алых одеждах. Они были
вооружены луками и кинжалами, но как будто не собирались драться с пришельцами.
Тесей прошел мимо них в спальню и раздвинул шелковые занавески огромного ложа
- Ариадны не было.
Ахеец схватил за надушенные волосы одну из жриц, приставил к ее горлу острие
Падающей Звезды и спросил, где ее хозяйка. Девушка не могла произнести ни слова от
страха.
- Богиня исчезла! Она сбежала, но мы не знаем, куда! - наконец пробормотала
она.
Тесей отпустил жрицу и застыл в раздумье.
- Капитан Отважный! - раздался вдруг знакомый гнусавый голос.
Ахеец быстро повернулся к дверям и увидел там вавилонянина. Желтые глазки
Сниша вылезали из орбит от страха, зубы стучали.
- Друг мой! Тебе нечего бояться: моим людям дан приказ не причинять тебе вреда.
С тобой все в порядке? Как тебе удалось спастись той ночью из рощи Кибелы? -
обрадовался ему пират.
Маленький волшебник перестал дрожать и широко улыбнулся:
- Одна из храмовых девушек положила на меня глаз и спрятала от стражников.
Скажу без преувеличения: мои скромные фокусы очень полезны в любовных делах!
Хозяин, я принес тебе весть от богини.
Тесей почувствовал легкую дрожь в коленях и подошел поближе.
- От Ариадны? Что она сказала тебе?
Голос Сниша превратился в шепот:
- Она ждет тебя в башне на крыше дворца и умоляет прийти. Я покажу дорогу, но
ты должен оставить своих людей здесь.
Некоторое время Тесей в сомнении вертел в руках меч, прислушиваясь к
нараставшему во дворце шуму. Затем он перевел взгляд на пиратов, удобнее перехватил
Падающую Звезду и сказал одноглазому коку:
- Подождите меня. Но если я не вернусь через некоторое время, то берите добычу,
сколько сможете унести, и возвращайтесь к Цирону.
- Хорошо, капитан. Опасайся чернокнижников! - напутствовал Воркос.
Проворно переступая короткими ножками, вавилонянин провел Тесея через сеть
коридоров и комнат так быстро, что тот потерял ощущение направления. Наконец Сниш
отворил потайную дверь, надавив на невидимый выступ абсолютно гладкой стены. Они
вошли.
Дверь закрылась так плотно, что снаружи до ахейца не доносилось ни звука. Его
товарищи точно решили бы, что это ловушка.
Тесей высоко держал в одной руке факел, а в другой Падающую Звезду. Лезвием
меча он коснулся мага, пригрозив на всякий случай:
- Если это предательство, Сниш, ты умрешь первым!
Маленький волшебник оглянулся, вместе с привычным страхом лицо его выражало
обиду.
- Хозяин! Я же рисковал жизнью, чтобы передать тебе сообщение Ариадны, а ты
мне не веришь! Разве я еще не доказал свою преданность? Не я ли вот уже дюжину раз
спасал твою жизнь? - Сниш обиженно шмыгнул носом и горько вздохнул.
- Возможно. Иди скорее, я просто предупредил тебя, - ответил ахеец.
Темная лестница привела их в огромную пыльную комнату под самым потолком
дворца. От пыли вавилонянин принялся чихать и кашлять. Пламя факела посылало на
мрачные стены устрашающие тени. Тесей с любопытством оглядывался по сторонам. На
высоких стенах висели странные дребезжащие решетки со множеством древних
папирусов. Сваленные в беспорядке глиняные горшки и просто осколки образовывали
горы. Длинные полки были заполнены металлическими, глиняными и стеклянными
сосудами разнообразной формы. На прочных коричневых скамьях лежали полированные
орудия, подобных которым Тесею никогда еще не доводилось видеть. В углу на длинных
черных опорах покоился огромный серебряный шар. Гигантский черный гриф сидел на
этой блестящей сфере. Запах птицы заполнял комнату. Гриф резкими движениями
поворачивал лысую красную голову и зловеще вращал горящими черными глазами.
Тесей приложил острие меча к спине Сниша и спросил:
- Подожди! Это еще что за место?!
Волшебник от испуга отскочил в сторону, словно лягушка.
- Это кабинет Дедала, его мастерская. Но доверься мне, хозяин, и убери свой меч. Я
лишь хочу проводить тебя к богине! Осталась последняя лестница, - глаза Сниша
убедительно моргали.
- Веди. Но если мы встретим чернокнижника - он умрет! - ответил пират.
Гриф издал резкий хриплый крик и зловещим взглядом проводил пришельцев до
выхода из комнаты. Факел осветил узкие ступеньки, ведущие вверх. Пират и волшебник
вышли на огромную крышу Кносского дворца, залитую серебристым светом луны. Порыв
холодного ветра загасил догорающий факел.
Тесей в изумлении смотрел прямо перед собой.
На крыше находилось нечто такое, чего он никогда еще не видел. Оно напоминало
корабль с широкими парусами из белого льна и деревянной мачтой, но паруса крепились
горизонтально. Корабль парил в воздухе, не касаясь крыши. Палубы как таковой не было.
Вместо нее, в центре своеобразной паутины из дерева, полотна и металла, - маленькая
кабинка. Дверь в кабинке открылась.
- Капитан Отважный!
Это был знакомый золотистый голос Ариадны, только слегка охрипший.
- Ты пришел! Я знала, что ты придешь!
Она соскользнула на крышу по низким ступенькам. Полная луна окутывала блеском
ее рыжие волосы, белоснежное тело в золотисто-зеленых одеждах казалось
соблазнительным как никогда. Глазки блестящего черного змея, обвивающего талию
Ариадны, загадочно сверкали.
Принцесса легкими шагами направилась к Тесею. Нежные обнаженные руки обняли
пирата, богиня посмотрела ему прямо в глаза. Ахеец поцеловал ее, но рука его попрежнему
лежала на рукояти Падающей Звезды.
Рубиновые губы Ариадны неохотно оторвались от него, она поймала руку,
державшую меч, и повела пирата к странной конструкции.
- Я так рада, капитан! Я ждала только тебя и Кики, моего бедного маленького
голубя, он испугался шума битвы и улетел куда-то. Но бог с ним, - голос ее был
хриплым и часто прерывался. - Я знала, что ты придешь ко мне, когда выполнишь свою
миссию на Крите. Ведь ты обещал. Теперь я готова, капитан. Мы попадем в Египет до
рассвета!
Тесей отступил назад.
- Что это за штука?
- Это самое замечательное, что смогли придумать критские чернокнижники. Эта
машина летает, как птица, с помощью специального огня. Ее изобрел Дедал. Она прочнее,
чем первая, погубившая его сына, и со скоростью летящего грифа перенесет нас через
море в Египет.
Рука принцессы настойчиво увлекала пирата за собой.
- Идем же, мой капитан!
- Почему мы должны лететь именно в Египет? Почему сегодня?
Золотистый голос принцессы почти слезно молил:
- Разве ты не видишь? Мы должны исчезнуть, ведь ты разрушил мой мир. Ты
уничтожил страх перед Сатаной, убил Миноса, поднял людей против богов и
чернокнижников.
Ее теплое тело еще теснее прижалось к нему, пират почувствовал, что Ариадна
дрожит, и вместе с тем ощутил холод прикосновения змея-пояса.
- Разве ты не понимаешь? Я должна бежать, чтобы спасти свою жизнь. Люди
сожгут меня в храме Кибелы! Я ждала только тебя, мой капитан! - ее ароматные губы
подарили Тесею восхитительный поцелуй.
Ахеец нежно обнял ее и долго целовал, пока у обоих их не перехватило дыхание. Но
через плечо принцессы пират поглядывал на Сниша и не оставлял Падающей Звезды.
Ариадна продолжала умолять:
- Пойдем же, мой капитан! Корабль нагружен моими драгоценностями и серебром.
Если ты не будешь счастлив в Египте, мы полетим куда угодно, хоть на край света.
Но Тесей напряженно чего-то ждал.
- Я не уверен, что моя миссия на Крите завершена, - наконец прошептал он.
Ее стройное тело напряглось, и Ариадна снова повторила, словно заученный урок:
- Ты убил Миноса, поднял народ против волшебников и разрушил могущество
Сатаны. Что же еще надо сделать?
Белый голубь выпорхнул с темной лестницы на обнаженное плечо принцессы. Она
сняла его и нежно поцеловала в клюв.
- Мой маленький, дорогой Кики! Ты потерялся? Тебя напугали стражники? Правда
же, ты хочешь лететь с нами в Египет?
Мягко воркуя, голубь устроился на ее плече. Сложив крылья, он повернул голову и
блеснул глазками на Тесея. Что-то знакомое почудилось пирату в этом взгляде, какая-то
недоброжелательность и угроза!
Ариадна коснулась руки пирата и настойчиво проговорила:
- Ну вот, капитан, Кики вернулся. Летим же, пока люди не добрались до башни и
не подожгли ее.
Ахеец отпрянул назад. Падающая Звезда мгновенно взвилась в его руке, и острое
стальное лезвие одним стремительным ударом отсекло голубю голову.
Птица упала на пол с белоснежного плеча Ариадны и застыла в неподвижности.
Принцесса удивленно вскрикнула, в ее голосе зазвучал гнев:
- Что ты наделал? Мой красавчик Кики! - она застонала.
Но Тесей пристально глядел на мертвую белую птицу. Голубь вырастал и менял
форму: его тело превратилось в человеческое. В смуглое, морщинистое и волосатое тело
древнего старика. Оно было обезглавлено, как и тело птицы, и черная кровь вытекала из
шеи.
Пират подошел к отрубленной голове, лежащей у ног Ариадны, и повернул ее,
чтобы разглядеть лицо. С выпученными глазами, ужасное в предсмертной маске, на него
смотрело лицо Дедала.
Ариадна вскрикнула.
- Нет, я не могу лететь с тобой в Египет. Я уверен, что не все еще закончено. Но
если ты согласна подождать, то я обещаю вернуться к тебе, как только закончу миссию, -
произнес ахеец.
Он повернулся к побелевшему от страха Снишу:
- Идем со мной. Найди бронзового гиганта Талоса. Я хочу посмотреть, как он будет
выглядеть после смерти.
Прекрасное лицо принцессы напряглось от волнения, рот наполовину открылся,
руки в непроизвольном жесте прижались к груди. Что-то словно сковало ее, заставив
издать сдавленный возглас.
- Хорошо, я подожду тебя, - только и прошептала она. А Тесей последовал за
кряхтящим маленьким волшебником вниз по лестнице.
Тесей спускался вниз, обратно в темную, пыльную мастерскую убитого
чернокнижника. Трепещущий от страха Сниш зажег новый факел, и пират заметил, что
огромный черный гриф исчез со своего серебряного шара.
Маленький маг то бледнел, то желтел, и в конце концов факел выпал из дрожащих
пальцев. Ахеец поднял его и стал спускаться в нижние этажи Кносского дворца. За спиной
он отчетливо слышал, как стучали зубы у перепуганного вавилонянина.
Вспоминая былую спокойную жизнь, Сниш бормотал:
- Когда-то в Вавилоне я был добропорядочным сапожником. Я имел даже вполне
сносную жену, когда она не напивалась. А это случалось редко, потому что обычно мы
сидели без денег.
Отвлекшись на воспоминания, волшебник споткнулся и чуть не полетел вниз по
лестнице.
- Ох, не хватало только свернуть шею в этом проклятом месте! - устало вздохнул
он. - Я был счастлив в Вавилоне - если бы я мог ценить это тогда! Я жил в блаженном
покое, пока тот колдун не принес мне на починку свои сандалии. Как бы я хотел никогда
не встречаться с колдунами!
Он приостановился на узкой площадке между пролетами, и его огромные желтые
глаза боязливо мигали в свете факела.
- Хозяин, ты хорошо подумал над тем, что собираешься сделать? У металлических
монстров нет жалости: они не люди. Талос ведь может раздавить и меня заодно! По
крайней мере, вас-то он не отпустит с миром, капитан. Еще никто за последнюю тысячу
лет не побеждал его, - робеющим голосом произнес Сниш.
Дрожащие руки маленького волшебника произвели странный жест.
- Почему бы вам не оставить эту безумную затею, хозяин? Ради чего вы хотите
погибнуть в подземельях Кносса, когда сама богиня ждет вас?
Тесей подошел к нему, сжимая меч и факел.
- Я приплыл на Крит, чтобы выполнить свою миссию. Она еще не закончена, так
что веди меня дальше, - голос пирата звучал решительно.
Маленькими неверными шагами Сниш пошел вперед. Ахейцу стало казаться
странным, что они ни разу не выходили в какой-нибудь открытый дворик, не видели
зажженного факела, не встретили ни одного живого существа. Лишь однажды где-то
неподалеку Тесею послышались голоса и лязг оружия.
Сниш остановился и прислушался - пирату показалось, что желтые глаза
маленького волшебника смотрят сквозь стены. Огромная лысая голова его медленно
кивала.
- Это ваш друг, Цирон-Задира. Он присоединился к вашим людям во дворце, и
теперь они охотятся на оставшихся минойских священников. Эта ночь действительно
стала последней для магии Крита! - произнес он.
- Цирон? Но он же должен охранять палисадник! - изумился ахеец.
Маг снова внимательно прислушался.
- Задира рассказывает вашему одноглазому коку о том, что случилось. Он оставил
трех женщин следить за сигнальными огнями у палисадника и приготовил засаду
этрускам на дороге в Экорос. Он убедил солдат, что люди восстали против них, и солдаты
засели в палисаднике, решив закрепиться там до рассвета.
- Молодчина Цирон! - радостно воскликнул пират. - А теперь пойдем, Сниш.
Они отправились дальше, и постепенно шум и голоса стихли. Маленький маг привел
ахейца в помещение, напомнившее пирату долгие дни в темнице: та же абсолютная тьма,
тишина и зловоние смерти.
Стараясь не отходить далеко от волшебника, Тесей кашлял от затхлого, годами не
выветривавшегося воздуха. Он прислушивался к мрачному и гулкому эху собственных
шагов. Вдруг ахейцу пришло в голову, что для вавилонянина, лишь недавно покинувшего
родной город, Сниш слишком хорошо ориентируется в этом темном лабиринте. Пират
остановился и спросил:
- Куда ты меня ведешь? Где Талос? - волнение лишило его голос обычной
уверенности.
Сниш показал вперед, в сторону огромного темного зала.
- Здесь нельзя задерживаться, хозяин. Если вы все еще полны решимости
погибнуть, то Талос придет именно оттуда, - прошептал он, испуганно вращая глазами.
Тесей пристально всматривался в очертания гигантских колонн зала, но там не было
никаких признаков движения. Он прислушался, но услышал лишь треск горевшего факела
да стук собственного сердца.
- Мы все же подождем. Но откуда ты знаешь, что Талос придет?
Желтые глазки Сниша серьезно уставились на ахейца.
- Я все-таки волшебник, хотя и самый ничтожный. Я знаю одну маленькую
хитрость, которая поможет нам спастись.
Тесей подошел поближе:
- О чем ты говоришь?
Сниш вцепился в рукоятку меча.
- Дайте мне ваш меч, хозяин. Я сделаю его невидимым, и Талос подумает, что вы
безоружны. Это может помочь вам в бою, - быстро шептал он.
Но Тесей крепко держал меч и даже приставил его острие к груди мага.
- Падающая Звезда и так хорошо служила мне и еще немало послужит!
Огонь факела отражался в желтых глазах Сниша. Ахейцу показалось, что они
неестественно расширились. Лицо волшебника выражало высшую степень страха, он
замер и почти не дышал.
- Х-х-хозяин! Там Т-т-талос! - дрожащие скрюченные пальцы указывали куда-то
за спиной пирата, в непроглядную тьму колоннады. - Он идет сюда!
Держа меч наготове, пират инстинктивно пригнулся и обернулся назад. Лишь тьма
предстала его взгляду - абсолютная тьма, в которой еле-еле угадывались силуэты
колонн. Ахеец посветил факелом, и вокруг него заплясали зловещие тени. Но никаких
признаков бронзового монстра! Тесей стремительно повернулся к Сниш
Закладка в соц.сетях
