Жанр: Научная фантастика
Империя Тысячи Солнц 3. Крепче цепей
...снаряд тряхнуло.
- Попадание гиперснаряда, кормовая башня "альфа" не отвечает: щиты вибрируют.
- Тактический скачок. Поворот, тридцать пять градусов, скачок на десять светосекунд
при обнаружении цели.
Узел на главном экране сердито и неровно мерцал - точно две закругленные стены света
смыкались, чтобы раздавить "Грозный" и его противника.
- Статус Узла.
- Интервал между фокусами сокращается. Предел безопасности тридцать пять процентов
и продолжает сокращаться.
"Надо кончать с ними поскорее, пока ФФ не прикончила нас обоих".
Но им нужно допросить рифтеров относительно Панарха - рифтеров же ничто не
сдерживает, и смертельный танец увлекает противников все дальше от планеты.
Выхирски внезапно замерла и лихорадочно застучала по клавишам.
- Я поймала сигнал бедствия - пытаюсь очистить его от помех.
Несколько секунд спустя коммуникатор мостика затрещал. Нг слушала краем уха, занятая
командованием.
- ...ШАТТЛ НЕ МОЖЕТ ВЗЛЕТЕТЬ... ДВИГАТЕЛЬ... АТАКА МЕСТНЫХ...
Рядом с Нг кто-то шумно перевел дыхание. Она повернула голову и увидела широко
раскрытые, напряженные голубые глаза Эренарха.
- Это голос моего отца.
Сигнал стал слабеть, и помехи заглушили его.
- Значит, они оставили шаттл на планете? - спросил Ром-Санчес.
- Вероятно, ссыльные захватили его, - сказал Эренарх.
- Статус гиперснаряда! - запросила Нг. - Это в корне меняет дело.
- Полноценность снаряда - девяносто процентов.
Кипящая плазма слишком долго находилась в стволе - первый выстрел может и не
решить дела.
- Ничего, второй решит, - сказал Крайно, и Нг поняла, что говорила вслух.
- Навигация, разворот на двести девяносто градусов. Пора прикончить зверя.
- Вон там! - истошно завопила Нисах. Каннифер, щурясь против заходящего солнца,
развернул пушку и нажал на спуск. Катапульта в облаке пламени разлетелась на куски, и он
удовлетворенно хмыкнул. Затем вернул ствол обратно и резанул плазменным лучом по линии
атакующих, превратив их в кровавый дым.
Нисах через его плечо ткнула пальцем в орудийный экран, оставив там сальный
отпечаток.
- Сюда стреляй!
- Да отвали ты, Логосом трахнутая! Что это тебе, видеоигра, что ли? - огрызнулся
Каннифер, но все же направил пушку в указанную ею сторону. Однако он зацепил только хвост
атакующего отряда - остальные проскочили туда, где он уже не мог их достать, и ритмические
удары возобновились.
- Прохлопал, стрелок хренов! Что теперь делать?
Ее визг пробуравил Канниферу все уши. Он поднял ствол и снял еще одну катапульту,
потом другую.
- Если ты не перестанешь вопить, как в шийдрином оргазме... Ой-й!
Она закатила ему оплеуху. Он дернул ее к себе, она повалилась на пульт - и тут снаряд
из катапульты угодил прямо в пушку, заклинив ее вертикальную траверсу. Каннифер, ругаясь,
замолотил по клавишам...
Лондри с ужасом, пересилившим даже ее гнев, увидела, как прямая, ослепительно яркая
молния, сопровождаемая громом, обрушилась с верхушки корабля. Воины, которых она
коснулась, исчезли, превратившись в красный туман.
Но атака не прекратилась. Несколько взводов самоотверженно подставили себя под луч
огнемета, отвлекая внимание от саперных команд, а легкие катапульты продолжали вести
обстрел. Огненный луч с ужасающей легкостью полосовал ряды войска Лондри, и клубящийся
над полем дым приобрел запах горелого мяса.
Затем ствол орудия приостановился, словно не зная, какую цель выбрать, поднялся и
выстрелил снова. Одна из катапульт разлетелась на куски, и туго натянутые крепления
швырнули обломки высоко в воздух, а тела расчета разметало в разные стороны.
Но отвлекающий маневр достиг своей цели. Таранная команда проскочила под огненным
лучом и начала долбить шлюзовой люк, а остальные атакующие отступили. Артиллерия
продолжала обстрел. Огнемет уничтожил еще две катапульты, но третья попала в него. Его
ствол бешено завертелся, неспособный, видимо, опуститься до прежнего уровня. Очередной
снаряд угодил прямо в него. Полыхнул свет, и огнемет с грохотом взорвался.
Атакующие с воплями торжества окружили шаттл, осыпая его яростными ударами.
Конец наступил внезапно. Только что "Самеди" еще поблескивал в лучах светила ФФ,
пуская пламя из радиантов, а в следующий момент, к большому удовлетворению Моррийона,
мостик эсминца полыхнул ослепительно яркой вспышкой, и в корпусе осталась дыра, словно от
кулака гневного бога.
- Как видно, наши союзнички им порядком надоели, - улыбнулся Анарис.
Какой-то миг ничего не менялось. Затем щиты "Самеди" замигали, осколки корпуса
полетели во все стороны, и снарядная трубка, скрутившись узлом, отвалилась.
"Попадание раптора", - нервно подумал Моррийон, но не стал предлагать уйти: Анарис
быстро переключал экраны, явно наслаждаясь ситуацией. Всякое замечание о возрастающей
опасности только вызвало бы его раздражение.
Моррийон снова обратил взгляд к гибнущему кораблю. "Самеди" теперь превратился в
растущий шар плазмы. Рядом светился белый серп пятой планеты системы. Видны были также
две ее луны и еще одно яркое пятнышко - "Грозный".
- Они бы не сделали этого, если бы не были уверены, что найдут Панарха, - осмелился
заметить Моррийон.
- Разумеется. - Анарис по-прежнему не отрывался от экрана. - Сенсоры крейсера
гораздо мощнее наших, и они, полагаю, поймали сигнал бедствия. Но нам от этого пользы не
меньше, чем им, - улыбнулся он какой-то своей мысли и сказал в селектор: - Связь!
- Слушаю.
- Вызвать крейсер.
Коммуникатор запищал, а Анарис развернул корабль и вошел в скачок.
Когда они вышли, пятая планета впереди увеличилась, а одна из лун оказалась у них с
левого борта. Анарис повторил скачок еще дважды.
- Связь, запустить ретранслятор на ту сторону луны.
Моррийон едва успел заметить, как аппарат с легким шорохом отлетел прочь. Что же
будет, когда крейсер ответит - и что заставило Анариса пойти на такой риск?
- Долго мы не продержимся, - сказал Мортан Кри, отвернувшись от крана, когда
плазменная пушка прекратила огонь. - И теперь уж ничто не остановит их массированную
атаку.
- Этот их таран поразительно эффективен, - кивнула Матильда Хоу. - Если они пустят
в ход еще пару...
- Слушайте, - сказал Панарх.
Все умолкли, и стало слышно пенис, звучащее в такт с ударами тарана:
- Арр-КАД (БУМ)... Арр-КАД (БУМ)
Затем ритм изменился:
- АРР (БУМ) КАД (БУМ), АРР (БУМ) КАД (БУМ)...
- Они подвели второй таран, - сказал Калеб.
- Сколько времени нам еще потребуется? - спросил Геласаар.
- Около часа, - ответила Матильда.
- Сможет ли шлюз продержаться до этого момента? - Панарх говорил тихо и без
нажима, словно осведомлялся о погоде.
Матильда посмотрела на Кри, и тот покачал головой. Панарх кивнул.
- Это упрощает дело.
- Нет! - вырвалось у Иозефины, и Кри пробрало ужасом. Дикий распев снаружи не
оставлял сомнений относительно судьбы Геласаара, если тот выйдет из корабля.
Но в их спутнике уже произошла неуловимая перемена: его стройная фигура, его твердый
взгляд - все дышало величием Изумрудного Трона. Панарх принял решение.
- Выслушайте меня, друзья мои, ибо отныне власть, возможно, перейдет в ваши руки. -
Он поднял руку, отвергая всякие возражения, и этот жест поразил Кри, как удар. - Меньшим
гееннцы не удовлетворятся, и ярость их так велика, что вряд ли у меня останется время
пожалеть о своем решении. Между тем сюда идет крейсер, сын мой жив, и я обязываю вас
передать ему мои слова, дабы он мог вступить во владение тем, что ему принадлежит.
И Геласаар хай-Аркад, сорок седьмой в своей династии, начал говорить то, что ранее не
мог слышать никто, кроме потомков Джаспара Аркада, и Мортан Кри ощутил мистическую
силу этих слов. Он не мог отвести глаз от вдохновенного лица Панарха и чувствовал, что
другие испытывают то же самое.
Панарх завершил свою речь и кивнул в сторону коридора, ведущего к шлюзу.
- Что ж, давайте попробуем.
Должарский ретранслятор вышел из электромагнитной тени луны, и на экране появилось
изображение крейсера.
- Задержка пять светосекунд, - объявил связист. - Крейсер отвечает.
Коммуникатор зашипел, и на мостике раздался женский голос:
- Говорит крейсер Его Величества "Грозный". Командир - капитан Марго О'Рейли Нг.
Анарис засмеялся, и Моррийона снова затошнило, когда он сообразил, что это тот самый
корабль, который столь свирепо сражался при Артелионе. Теперь уж Анарису не уйти -
поздно.
Изображение на экране сменилось видом мостика "Грозного". В командном кресле сидела
маленькая стройная женщина в безукоризненно опрятном флотском мундире. Анарис не
сдержал восторженной улыбки, а бурлящее нутро Моррийона пробрало холодом.
Позади нее стоял высокий мужчина с вьющимися темными волосами, голубыми глазами и
столь знакомым лицом. Моррийон смотрел на Брендона лит-Аркада, ныне наследника
отцовского трона, а молодой человек, как ему казалось, смотрел прямо на него, слегка
приподняв брови, но не произносил ни слова.
Капитан сказала нейтральным тоном:
- Насколько я понимаю, вы Анарис, наследник Эсабиана Должарского?
- Вы дали отменный бой при Артелионе, капитан, - сказал Анарис. - Ювяшжт и
другие до сих пор разбирают вашу тактику.
Моррийон отсчитывал наступившую паузу по ударам собственного сердца - она
слишком затянулась.
- Как и мы вашу, - тем же нейтральным тоном ответила наконец капитан.
- Просто стыд, что столько усилий и столько таланта пропало впустую.
- Война есть война, - слегка повела плечом капитан, и ее рука скользнула вперед вдоль
подлокотника кресла. Отдает команду, понял Моррийон. По плохо различимым лицам
флотских операторов ничего не было заметно. Брендон лит-Аркад стоял неподвижно, заложив
руки за спину.
- Ты так и не получил офицерского звания, Брендон? - спросил Анарис.
Через пять секунд наследник Панарха ответил с деланным сожалением:
- У меня так мало свободного времени.
Анарис улыбнулся и сказал голосом, жестким, как моноволокно:
- Позволь поздравить тебя с новым титулом.
Моррийон с трудом сдержал смех - даже в носу защипало. Намек на его братцев - да
нет же, на самого Панарха!
Но рот Брендона продолжал улыбаться с беззаботностью молодости, а немигающий взор
оставался холодным и ясным.
- Ты хочешь присягнуть мне на верность?
Анарис рассмеялся и отключил связь.
- Ушел в скачок, - доложила Выхирски.
- Статус Узла! - запросила Нг.
- Предел безопасности - пятнадцать процентов и продолжает сокращаться. Узел
сужается.
- При таких условиях Анарис сможет развить скорость гораздо выше нашей, - сказал
Ром-Санчес.
- Оснащены ли суда этого класса оружием "орбита-земля"? - спросила Нг, подавшись
вперед.
- Нет, сэр.
- Тогда мы должны быть на месте до того, как Панарх стартует. Обнаружение, найдите
источник сигнала бедствия и попытайтесь ответить.
Выхирски попыталась и пожала плечами:
- Отсюда нельзя.
- Продолжайте пробовать при каждом выходе из скачка. Навигация, запрограммируйте
курс с минимальной пертурбацией и минимальной относительной скоростью подхода к Геенне.
Система ФФ требовала соблюсти деликатное равновесие между менее
дестабилизирующим эффектом низкочастотного высокоуровневого скачка с присущей ему
высокой реальной скоростью и более дестабилизирующим, но менее скоростным
низкоуровневым скачком. Такое равновесие могло облегчить им встречу с шаттлом.
Нг посмотрела на Эренарха:
- Мы сделаем, все, что в наших силах.
Он кивнул, и скачковые системы бросили их к Геенне.
Солнце село, и стало смеркаться, когда небо внезапно озарилось вновь: еще одна звезда
вспыхнула там и померкла, оставив за собой таинственные полотнища света, похожие на
знамена какой-то армии. Лондри потерла усталые глаза, думая, что же это означает. Таран
внезапно перестал бить в металлическую дверь корабля, но из-за дыма костров трудно было
рассмотреть, что там происходит.
Лондри немного спустилась с холма - корабль после уничтожения огнемета стал не
опасен. Солдаты, работавшие тараном, настороженно отступали от двери, которая медленно
приоткрывалась. В щели показался белый лоскут, и в него тут же попала стрела.
- Вели им перестать, - торопливо зашипел Степан. - Это знак перемирия.
Лондри сделала знак горнисту, и тот протрубил короткую глиссаду. На поле боя снова
стало тихо, если не считать треска костров, криков раненых и приближающегося шума битвы с
тазуроями. Солдаты отошли от двери, с возможной линии огня, и разместились по флангам. Из
корабля послышался голос - не громовой, как тот первый, не усиленный хитрой вражеской
техникой.
- Я хочу обсудить условия моей капитуляции. - Голос звучал властно, хотя и тихо, и
произносил слова чуть нараспев.
- Это он, - ахнул рядом Степан.
- Можем ли мы доверять им?
Степан нахмурился, потом кивнул:
- Что бы о нем ни говорили, слово он держал всегда.
Лондри вместе со Степаном двинулась вперед. Солдаты зажгли факелы от гаснущих
костров, и пляшущий свет окрасил шаттл в кровавые тона. Лондри остановилась перед
кораблем - ценность этой массы металла невольно внушала ей почтение.
- Я Лондри Железная Королева, - сказала она, обращаясь к невидимым слушателям
внутри. - Правительница Гееннских Королевств и всех земель в пределах Пятна. - Она
обнажила меч, держа его перед собой. - Во имя сверкающей стали, принадлежащей мне по
праву рождения, во имя мужества, которое семьсот лет помогало нам выстоять против вашей
ненависти, во имя матерей и праматерей наших я требую встречи с тобой лицом к лицу. - Она
простерла меч к полуоткрытой дери. - Я не стану говорить через дверную щель.
Внутри послышалось что-то вроде смеха. Миг спустя дверь приоткрылась еще немного, и
человек, вышедший из нее, прыгнул на землю легко, несмотря на возраст. Дым мешал
рассмотреть его. Лондри опустила меч. И это Панарх Тысячи Солнц? Абсолютный властитель,
у которого подданных больше, чем песчинок в пустыне по ту сторону гор?
Человек, которого она видела Перед собой, был строен, сед и стар. Старше Степана. Но
Лондри, сама будучи правительницей, различила на его лице линии, прочерченные
многолетней властью и ответственностью.
Он прошел к ней между двумя рядами солдат и остановился в пределах досягаемости ее
клинка. Он смотрел ей в глаза, будто не замечая войска, собравшегося вокруг. Люди, видя это,
гневно зароптали, и Лондри понимала, что гнев их растет. Впервые в жизни ей стало ясно, как
беспомощен вождь, который слишком полагается на эмоции своих последователей. Гат-Бору
рядом с ней сжал кулаки, и дыхание хрипло вырывалось у нее из горла.
Но человек, продолжая смотреть только на нее, поклонился, как один монарх другому. В
его поведении совсем не чувствовалось страха, как будто его судьба не зависела целиком от
нее.
Но тут Панарх увидел рядом с Лондри Степана и отшатнулся в изумлении.
- Степан? Степан Рудерик? Ты-то что здесь делаешь?
Эти слова поразили Степана, как удар в сердце.
"Как он смеет насмехаться надо мной?"
Степан шагнул вперед и остановился - его гнев отступил перед искренностью во взоре
Геласаара. Панарх протянул к нему руки, уронил их и потряс головой с болью и смятением на
лице.
- Ничего не понимаю. Я не подписывал на тебя приказа об изоляции. Как же так?
Этот вечно памятный голос с новой силой напомнил Степану былые артелионские дни, и
гностор понял, что Геласаар, что бы другие ни творили без его ведома, никогда не лгал ему -
да и никому другому, по всей видимости.
Теперь истина открылась Степану во всей полноте - истина, которая маячила за
насмешливыми намеками его тюремщиков Абуффидов на долгом пути сюда, за их шуточками о
секрете Геенны. Степан понял, что, как бы он ни нагрешил по части политики в те давние годы,
не Геласаар обрек его на жизнь в этом аду. А кто это сделал - Семион или кто-то другой, -
уже не столь важно. Важно то, что человек, которому он присягал на верность, ничем не
запятнал его любви и уважения. Степан с плачем бросился вперед и обнял того, кого так и не
сумел возненавидеть по-настоящему.
Через некоторое время Геласаар отстранил его и окинул испытующим взглядом.
- Как же ты все-таки попал сюда?
Степан покачал головой, чувствуя гнев и нетерпение Лондри и слыша нарастающий шум
битвы, - похоже было, что войско Комори отступает сюда, к лугу.
- Сейчас не время, Геласаар. Речь идет о твоей жизни.
Панарх, снова овладев собой, обратился к Лондри:
- Согласны ли вы принять мою жизнь в обмен на их свободу? - Он кивнул в сторону
шаттла. - Мой сын летит сюда, и я хочу, чтобы они ввели его в права престолонаследия и
научили, как избавить мой народ от зла большего, чем вы можете себе представить.
Железная Королева ответила не сразу, и Степан ощутил благоговейный трепет, словно от
озарения свыше. Под пламенеющим небом, в кругу мерцающих факелов, стояли друг против
друга молодая женщина в кроваво-красных доспехах и старик в серой тюремной одежде, но в
глазах Степана они были воплощением архетипической энергии Единосущия, замыкающей
пропасть семисот лет изоляции и соединяющей две ветви человечества, слишком долго
существовавшие порознь.
Он затаил дыхание, когда Железная Королева направила меч к горлу Панарха.
Ее голос был тих и так же сдержан, как у человека, с которым она говорила.
- Я не могу представить себе большего зла, чем то, которое вершили ты и твои
предшественники, приговаривая тех, кто не нарушал ваших законов, к этому аду. - Она обвела
мечом полукруг, включив в него всех, кто стоял здесь и слушал. - Посмотри вокруг, Геласаар
хай-Аркад, и ты увидишь, как покарала десница твоего правосудия мой народ.
Панарх повиновался, и Степан, несмотря на дулускую маску, увидел прозрение на его
лице и спросил себя, видит ли это Лондри. Сам давно привыкший ко всему, Степан смотрел
сейчас глазами Геласаара, и ему открывались искривленные члены, уродливые лица, язвы,
катаракты и прочий паноптикум генетической борьбы человека с миром, не созданным для
него.
- Месть - тоже своего рода правосудие, - сказал наконец Панарх и распростер руки,
еще больше открывшись мечу Лондри. - Боюсь, этой жизни недостаточно для торжества
справедливости, но она твоя - я прошу только разрешения исполнить свой последний долг
перед моими подданными.
- А что же мой долг? - сказала Лондри. - Что, если я не ограничусь местью и
потребую вдобавок виру за те жизни, которые ты загубил? - Она указала мечом на шаттл. -
На нем мы можем покинуть нашу тюрьму.
- Нет, не можете. Этот корабль не может летать меж звезд - вы просто сменили бы одну
тюрьму на другую, чуть попросторнее. Но мои люди даже этого вам не позволят - они
предпочтут взорвать судно, нежели отдать его вам.
- Тогда я по крайней мере лишу твоего сына наследия и возьму твою жизнь, а заодно и
корабельный металл.
- Нет, - вмешался Степан, осознав вдруг, что он здесь единственный, кто способен
протянуть мост через пропасть, разделяющую двух правителей. - Прошу прощения, королева,
но в этом корабле заключена энергия, которая зажигает звезды. Здесь на многие лиги вокруг
ничего не останется, и даже замок Комори может погибнуть.
По рядам прошел ропот, и солдаты стали с тревогой поглядывать на шаттл. За холмом,
скрывающим поле битвы с тазуроями, запели горны; Гат-Бору, хмуро прислушавшись к
сигналам, подозвал своего горниста, но Лондри и Панарх даже не шелохнулись, словно были
здесь одни.
- Послушайте меня, Ваши Величества, - продолжал Степан. - Мой колледж учит, что
там, где появляются Архетипы, не бывает кровопролития. Судьба свела вас двоих вместе. Мое
присутствие здесь ясно показывает, - сказал он Геласаару, - что изоляция давно уже служит
не правосудию, а чьим-то личным целям. Ныне же секрет Геенны утрачен навсегда. Быть
может, ты положишь всему этому конец в обмен на свою жизнь и наследие своего сына?
Вокруг них началось движение, слышался лязг оружия, и горнист рядом с Гат-Бору
протрубил длинную вопросительную фразу, но Степан ни на что не обращал внимания; теперь
он обращался к Железной Королеве:
- В твоих руках осуществить вековую мечту твоих матерей и покончить с изоляцией
твоего народа. Не лучше ли отказаться от мести, чтобы добиться справедливости?
Наступило долгое молчание. Небесный огонь дрожал на лицах двух правителей и тех, кто
стоял вокруг, и свет факелов казался бледным по сравнению с ним.
- "И не лучше ли будет смириться тогда", - произнесла Железная Королева и убрала
меч в ножны. - Пусть будет так. Я отдаю тебе жизнь и трон. Получу ли я взамен
справедливость?
- Изолятов больше не будет, - сказал Панарх, - и Геенна войдет в Тысячу Солнц на
равных с другими мирами правах. Клянусь в этом честью Дома Феникса. - Он шагнул вперед,
протянул руку, и Лондри стиснула ее в долгом пожатии.
Но тут восторг, охвативший Степана, сменился ужасом: запел рог, и стрела с деревянным
оперением вонзилась в плечо Панарха. Тазурои!
На лугу закипела битва. Гвардия Дома Ацтлана внезапно обернула оружие против армии
Феррика, и каннибалы хлынули на поле боя. Гат-Бору, выкрикивая команды, сгреб Панарха в
охапку и с горсткой людей побежал к шаттлу. Гвардия Дома Феррика, сомкнувшись вокруг
Железной Королевы и Степана, пробивалась к остальному войску.
- "И врагом обернется собрат!" - крикнул военачальник, которого бой уводил в
сторону от его королевы. - Мы будем удерживать небесную машину, пока она не сможет
взлететь. - Он рубанул наскочившего на него тазуроя, расколов его голову пополам. - И мы
будем свободны!
Корвет Анариса шел низко над планетой, рассыпая свой смертоносный груз.
- Ползучие снаряды вышли, - доложила орудийная служба.
На главном экране за лимбом Геенны показался кратер, у которого высадили Панарха, -
крохотная оспина, уже сливающаяся с ночной тенью. Матово-черные снаряды исчезали во
мраке, отрываясь от корабля, - пока не поступит активирующего сигнала, обнаружить их
будет практически невозможно.
Анарис направил корабль прочь от планеты, к ближайшей луне. С пульта связи
записанный на пленку голос Панарха монотонно повторял координаты шаттла и условия, в
которых тот оказался.
- Связь, - сказал Анарис, - мы займем позицию позади луны. Приготовиться
запустить ретранслятор. - Его глаза светились незнакомым Моррийону огнем. -
Трогательная будет встреча.
30
Гат-Бору осторожно прислонил старика к стене и налег на дверь вместе с остальными.
- Мы не сможем удержать внешний люк против массированной атаки, - сказал один из
панархистов, низенький и темно-коричневый. - А тут еще и рифтеры.
Словно в подтверждение его слов, маленькая железная комната, в которой они
находились, загудела под ударами снаружи. Гат-Бору велел своим солдатам держать дверь.
Панарх, морщась, поднял глаза, а маленькая женщина осторожно обрезала древко стрелы
у него в плече каким-то металлическим инструментом. Гат-Бору вытаращил глаза: эта штука
резала железное дерево, словно тростник.
- Рифтеров, думаю, можно не опасаться. Наш друг принес с собой здешнее
биологическое оружие... как у вас называется этот смертельный порошок?
- Споротокс.
- Их сенсоры сразу определят, насколько он токсичен; достаточно будет проделать
маленькое отверстие в люке, чтобы напугать их. - Панарх улыбнулся Гат-Бору. - Пожалуй,
одного вашего вида будет достаточно, чтобы убедить их сдаться.
Генерал улыбнулся в ответ, не зная, как на это ответить.
- Крупные сосуды и нервы не задеты, - сказала маленькая женщина. - Если соблюдать
осторожность, все будет в порядке.
Видя, что Гат-Бору многого не понимает, Панарх объяснил ему ситуацию. Управление
кораблем в руках врага. Если решить эту задачу и удержать шлюз против тазуроев, можно
будет взлететь.
- А если не получится? - Гат-Бору вспомнил, что старик говорил Железной Королеве о
взрыве, и Панарх понял, что он имеет в виду.
- Мы не позволим, чтобы корабль попал в руки ваших врагов, - заверил старик с
мрачной улыбкой. - Вы ведь, кажется, сжигаете своих мертвых?
Что за странный вопрос. Гат-Бору помедлил и ответил:
- Да.
- В случае поражения наш погребальный костер унесет с собой тысячи наших врагов.
- Поражения не будет, - сказал высокий, тощий старик. - Вы с Матильдой пойдете на
мостик и стартуете, а мы все, в том числе и рифтеры, будем держать шлюз. Респираторов
хватит и нам, и нашим новым союзникам. Как вы думаете, сумеем мы продержаться до
взлета? - спросил он Гат-Бору.
Генерал увидел на лице Панарха понимание, печаль и благодарность, и ему стало ясно:
маловероятно, что кто-то из защитников шлюза останется в живых.
- Пока смерть не постигнет меня или мир не погибнет, - с улыбкой сказала другая
женщина. Эту же клятву, хотя и другими словами, Гат-Бору принес Железной Королеве - и
теперь под наплывом чувств, которого не мог опознать, постиг, что эти мужчины и женщины,
прилетевшие с неба, понимают любовь и верность так же, как и он.
- В такой компании и умереть не страшно, - сказал он. Они молча улыбнулись - в
ином ответе он и не нуждался.
Армия Лондри оттеснила тазуроев за бруствер холма, от которого в середине дня началась
атака на шаттл. Каннибалы отошли, сильно поредевшие от прицельной стрельбы из луков и
споротоксовых снарядов, - ветер, к счастью, дул в их сторону.
Лондри разослала гонцов, но сигналы горнов принесли дурные вести. Комори разбит, и
подкрепление подойдет нескоро. Хорошо, если у них хватит сил удержать эту позицию.
Дикарей можно остановить только стрелами, а их запас на исходе. Две уцелевшие тяжелые
катапульты попали в руки тазуроев, но расчеты, перед тем как отойти, успели перерезать
крепления, сделав орудия бесполезными.
Впрочем, тазурои потеряли всякий интерес к Дому Феррика и сосредоточили свои усилия
на корабле - тут Лондри ничего не могла поделать. Она выругалась про себя, видя, как орда
расступилась, пропустив роту ацтлановских солдат со споротоксом и негасимкой к двери
шаттла.
Через некоторое время тазуроям удалось приоткрыть дверь и заклинить ее бревном. Из
щели ударила огненная струя и попала в тазуроя, не успевшего отступить. Голова его исчезла в
облаке кровавого дыма, а тело в судорогах упало на выжженную, покрытую пеплом почву.
Стрелы без всякого толка застучали
...Закладка в соц.сетях
