Жанр: Научная фантастика
По следу единорога
... не годится.
- Мы преодолеваем многие мили! - запротестовал таксист. - Конечно, мы не
придерживаемся прямого пути... но, с другой стороны, путь к цели доставляет больше
удовольствия, нежели ее достижение. - Он свирепо воззрился на Мэллори. - Нынче
новогодняя ночь, а я человек занятой, ужасно занятой. Ну, так вы едете или нет?
- Прогуляемся пешком, - ответил детектив.
- Вам же хуже. - Таксист наддал слону крохотной пяткой. - Поехали, Джумбо, нно!
Слон взвизгнул, развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал трусцой, не
обращая внимания на отчаянные уговоры седока.
- У вас что, все тут мелют такой же вздор, как вы с погонщиком слона? -
поинтересовался Мэллори.
- А я полагал, что он рассуждает вполне здраво, - возразил Мюргенштюрм.
- Еще бы! Пошли уж.
- Верно, - согласился эльф, собираясь пересечь Пятую авеню.
Отойдя от стены, Мэллори увидел, что широкая улица вдруг стала весьма
оживленной - вверх и вниз по проспекту двигались слоны, лошади и громадные псы, все
без исключения ярко окрашенные, сверкающие мишурной сбруей, впряженные в
открытые экипажи веселеньких расцветок или несущие пассажиров на собственных
спинах.
Перейдя улицу, Мэллори с Мюргенштюрмом двинулись по хитроумному маршруту,
петляя между зданиями и ныряя в переулки, поднимаясь по извилистым эстакадам и
спускаясь по спиральным лестницам, входя в подвалы, наполненные диковинными
запахами, и выходя из них. В конце концов Мэллори, пытавшийся запомнить дорогу,
запутался окончательно. Наконец эта дорога привела их в тесный, заросший бурьяном
домик.
- Пришли, - сообщил эльф.
- А какой тут адрес? - поинтересовался Мэллори.
- Угол Пятой авеню и Пятьдесят седьмой улицы.
- Да ну тебя! - раздраженно бросил Мэллори. - Мы прошли не менее мили с тех
пор, как вышли оттуда.
- Я бы сказал, милю с четвертью, - поддержал Мюргенштюрм.
- Тогда как же мы оказались там, откуда пришли? Где улицы и магазины?
- Здесь. Мы просто подошли к ним с другой стороны.
- Это безумие.
- А почему все вокруг должно выглядеть одинаково со всех сторон? Разве обе
стороны двери выглядят одинаково? Разве торт "Темный лес" изнутри такой же, как
снаружи? Поверьте мне, Джон Джастин, мы в самом деле на углу Пятой и Пятьдесят
седьмой. Мы просто за кулисами.
- А где же тогда сцена?
- А-а, - улыбнулся эльф. - Чтобы увидеть ее, надо вернуться той же дорогой.
- Я даже не представляю, откуда начать.
- С самого начала, конечно.
- Знаешь, - признался Мэллори, - я начинаю испытывать к тебе сильнейшую
неприязнь. У тебя всегда находится уклончивый ответ, и все твои речи без исключения
лишены логики подчистую.
- Она придет, - заверил Мюргенштюрм, - вот только пообвыкнете здесь
немножко.
- Я не намерен здесь обвыкать. - Мэллори сосредоточил внимание на дворе -
футов пятидесяти в поперечнике и невероятно заросшем бурьяном. - Это здесь ты
держал единорога?
- Совершенно верно, - подтвердил эльф, открывая калитку. - Осторожно,
смотрите под ноги.
- Что, опять метрогномы? Мюргенштюрм покачал головой.
- Лютика к разряду домоседов никак не отнесешь. - Он осторожно двинулся к
скрюченному деревцу, и детектив последовал за ним. - Я привязал его вот тут.
Мэллори бросил взгляд на побитый непогодой дом из красного кирпича в дальнем
конце двора. Многие окна были забиты досками, света не было ни в одном из них, а дверь
подъезда с громким скрипом покачивалась взад-вперед на единственной ржавой петле.
- Тот дом относится к этому двору? - осведомился детектив.
- Да.
- А там кто-нибудь живет?
- Он пустует больше года, - ответил Мюргенштюрм. - Потому-то я и
воспользовался этим домом. Я знал, что поблизости никого, так что и возмущаться
некому.
- Почти некому, - сухо поправил его Мэллори, затем присел на корточки и
принялся осматривать землю.
- Что-нибудь нашли? - поинтересовался эльф через минуту.
- Только следы единорога.
- А нет ли там следов борьбы? - предположил Мюргенштюрм.
- А по-твоему, кто-то зашел сюда, чтобы пару раз положить Лютика на лопатки, а
уж потом повел его прочь? - огрызнулся Мэллори.
- Я только стараюсь помочь, чем могу, - извиняющимся тоном откликнулся
Мюргенштюрм.
- Тогда можешь начать с того, что заткнешься. - Мэллори выпрямился и принялся
систематически обследовать двор.
- А что вы ищете?
- Не знаю. Следы, которые не принадлежат Лютику, клок ткани - что-нибудь
эдакое, что здесь не на своем месте. - Мэллори еще с минуту побродил по высокой - по
колено - траве, потом тряхнул головой, скривился и вернулся к дереву.
- Что, вообще никаких улик? - спросил эльф.
- У меня возникает жуткое ощущение, что нам придется идти по следу
единорожьего дерьма, чтобы распутать это дело. - Мэллори осторожно двинулся к
калитке. Мюргенштюрм следовал за ним по пятам. - А теперь подумай хорошенько, кто
еще знал, что Лютик здесь?
- Никто.
- Кто-то должен был знать. Кто-то же украл его! Кому принадлежит этот участок?
- Понятия не имею. Пожалуй, я мог бы это выяснить. - Эльф вдруг ссутулил и без
того узенькие плечи. - Но только после открытия муниципалитета завтра утром, а тогда
будет слишком поздно.
Мэллори выстрелил взглядом во тьму и тут же снова уставился на Мюргенштюрма,
негромко бросив:
- Продолжай говорить.
- О чем? - осведомился эльф.
- О чем угодно, не важно. За нами следят.
- Вы уверены?
Мэллори молча кивнул.
- А я и не догадывался. Должно быть, сказывается ваш обширный опыт детектива.
- Сказывается мой обширный опыт увиливания от налоговой инспекции, -
возразил Мэллори. - Начинай говорить о единорогах. Неизвестный приближается.
На лице Мюргенштюрма появилось выражение полнейшей растерянности.
- Я не знаю, что говорить.
- Десять минут назад я не мог заставить тебя заткнуться! - прошипел Мэллори. -
А теперь говори!
- Я как-то глупо себя чувствую.
- Ты почувствуешь себя не в пример хуже, если не скажешь что-нибудь!
- Ну, хоть намек какой-нибудь дайте, - в отчаянии вымолвил эльф.
Мэллори чертыхнулся и вдруг метнулся во тьму.
- Есть! - торжествующе выкрикнул он и через миг появился с царапающейся,
изворачивающейся, фыркающей девицей в руках.
- Пусти! - зарычала она.
Ощутив, что она вот-вот вывернется, Мэллори разжал хватку. Девица зашипела на
него и легко вспрыгнула на ограду, присев там на корточки.
- Кто ты? - решительно спросил Мэллори.
- Я ее знаю, - подал голос Мюргенштюрм. - Это Фелина.
- А что ты здесь делаешь? - не унимался Мэллори.
- У меня не меньше вашего прав находиться здесь! - вскинулась Фелина.
- А то и побольше!
- Да небось просто шныряла по дому в поисках всякого мусора, - предположил
Мюргенштюрм.
- Тогда чего ж она пряталась?
- А я людей на дух не переношу!
Приглядевшись к ней повнимательнее, Мэллори, к собственному удивлению,
обнаружил, что Фелина вообще-то не совсем человек, во всяком случае, не слишком
похожа на остальных девушек: молодая и стройная, но конечности покрыты нежным
рыжим мехом с тонкими черными полосками, хотя лицо, шея и грудь, виднеющаяся над
вырезом платья, - телесного цвета. Глаза оранжевые, с вертикальными зрачками, как у
кошки, клыки выражены очень явно, а на верхней губе растут усы - только не
человеческие, а кошачьи. Уши чересчур круглые, лицо слишком овальное, длинные ноги
выглядят довольно угрожающе. Единственное одеяние Фелины - короткое бежевое
платьице - выглядело так, будто она нашла его во время одной из своих мусорных
экспедиций.
- Кто ты такая? - спросил Мэллори с искренним любопытством.
- Felinis majoris, - с вызовом бросила она.
- Одна из человекокошек, - пояснил Мюргенштюрм. - Их осталось не так уж
много.
- А почему ты не любишь людей? - продолжал Мэллори.
- Они никого не любят, - сообщил Мюргенштюрм, прежде чем она успела
ответить. - Собаки на них охотятся, люди от них шарахаются, настоящие кошки не
обращают на них ни малейшего внимания.
- Я могу сама за себя ответить, - высокомерно бросила Фелина.
- Тогда начинай, - проговорил Мэллори. - Что ты здесь делаешь?
- Ищу чего поесть.
- А человекокошки едят единорогов?
- Нет. - Вдруг ее глаза широко распахнулись, и Фелина очень по-кошачьи
ухмыльнулась. - Так это вашего единорога тут сперли!
- Его. - Мэллори ткнул большим пальцем в сторону эльфа. - Я только помогаю
его найти.
Фелина обернулась к Мюргенштюрму, сказав:
- Тебя на рассвете прикончат, - таким тоном, будто это ее весьма забавляет.
- Нет, если мы найдем его прежде, - возразил Мэллори.
- Не найдете.
- С чего ты взяла?
- С того, что знаю, кто его украл, - заявила девушка-кошка.
- Кто же?
Она с мурлыканьем лизнула запястье:
- Я голодна.
- Скажи мне, кто его украл, и я куплю тебе любой обед, какой только ни
пожелаешь.
- Я никогда не покупаю обедов. - Она томно потянулась. - Это не так весело, как
охотиться за ними.
- Тогда назови свою цену.
- Цену? - переспросила Фелина, словно эта идея была ей в диковинку. И вдруг
усмехнулась. - Моя цена такая: я хочу видеть его физиономию, - она указала на
Мюргенштюрма, - когда скажу.
- Отлично, - согласился Мэллори. - Смотри на него хорошенько.
- Твоего единорога, малютка эльф, - произнесла Фелина, следя за
Мюргенштюрмом, как кошка за мышкой, - похитил Гранди.
Мюргенштюрм стал бледно-салатным. Его будто обухом огрели.
- Нет! - шепнул он, обессиленно съезжая спиной по ограде, пока не оказался
сидящим на земле, скрестив ноги по-турецки.
Фелина ухмыльнулась и склонила голову.
- Да в чем дело? - не утерпел Мэллори. - Кто такой этот Гранди?
- Это самый могущественный демон в Нью-Йорке! - простонал Мюргенштюрм.
- А то и на всем Восточном побережье, - подкинула Фелина, восхищенная
реакцией эльфа.
- Он пользуется колдовством? - испытывая мрачные предчувствия,
поинтересовался Мэллори.
- Никакого колдовства на свете нет, Джон Джастин, - тусклым голосом проронил
Мюргенштюрм. - Вам это прекрасно известно.
- Так что же делает его демоном?
- Ничего не делает его демоном. Просто он и есть демон.
- Ну ладно, - проронил Мэллори. - А что такое демон?
- Злокозненное существо, обладающее несравненным могуществом.
- То же самое можно сказать о налоговом инспекторе, - раздраженно буркнул
детектив. - Нельзя ли поконкретнее? Как он выглядит? Есть ли у него рога? Хвост?
Выдыхает ли он дым и изрыгает ли пламя?
- Все вышеперечисленное и даже более того, - вымученно исторг из себя
Мюргенштюрм.
- Намного больше, - жизнерадостно подсказала Фелина.
- А ты уверена, что это именно Гранди украл единорога? - обернулся к ней
Мэллори. - Ты сама видела, как он это сделал? - Она кивнула, ухмыльнувшись от уха
до уха. - Может, изложишь мне, что именно тут случилось?
- Гранди и Липучка Гиллеспи подошли к забору...
- Минуточку! - перебил Мэллори. - Гранди и кто?
- Липучка Гиллеспи, - повторил Мюргенштюрм. - Это лепрехун, работающий на
Гранди. А прозвали его так, потому что вещи буквально липнут к его рукам.
- Какого рода вещи? - уточнил Мэллори.
- Портмоне, драгоценности, ювелирные украшения и всякое такое, - сообщила
Фелина.
- Продолжай.
- Гранди открыл калитку, указал на единорога и сказал: "Вон он. Ты знаешь, что
делать", - а Липучка Гиллеспи сказал, что еще бы, он знает, что делать, а потом Гранди
исчез, а Липучка Гиллеспи отвязал единорога и повел его прочь. - Фелина помолчала. -
Вот и все.
- Ты уверена? - настойчиво осведомился Мэллори.
- Да.
- А где ты была все это время?
Она молча указала на окно второго этажа.
- И что же ты там делала?
- Искала.
- Что искала?
- Что-нибудь вкусненькое.
- Ты сказала, что Гранди исчез, - подчеркнул Мэллори. - Может, он просто
ушел, пока ты смотрела на единорога?
- Он исчез, - твердо повторила Фелина.
- Расскажи мне побольше об этом Гранди, - повернулся Мэллори к эльфу.
- А что вы хотите знать?
- Все.
- Никто не знает о нем настолько много, кроме того, что он злокозненное существо,
являющееся причиной большинства несчастий и горя в моем Манхэттене. Он появляется,
и происходит нечто ужасное.
- Какого рода нечто?
- Нечто ужасное! - повторил Мюргенштюрм, содрогнувшись.
- Например?
- Не спрашивайте!
- Спрашивать - моя работа.
- Он повинен во всем плохом, что здесь случается. Если грянул природный
катаклизм - его вызвал Гранди; если есть неразгаданное преступление - его совершил
Гранди; если разразилась эпидемия - ее распространил Гранди.
- Зачем?
- Он же демон. Такова его природа.
- А как он испаряется в воздухе?
- Он мастер по части иллюзий и отвода глаз.
- Но не магии?
- Нет. Хотя, - добавил эльф, - он обладает дарованиями, каковые даже для
опытного глаза неотличимы от магии.
- А каковы его слабости? - справился Мэллори.
- Не знаю, имеются ли у него таковые.
- Должны иметься, иначе он давно бы подмял под себя весь город.
- Пожалуй, что так, - с сомнением промолвил Мюргенштюрм.
Мэллори снова обернулся к девушке-кошке.
- Фелина, подумай хорошенько, не сказал ли Гранди еще чего-нибудь? Он не
сказал Липучке Гиллеспи, куда отвести единорога? - Фелина потрясла головой. - А не
сказал, когда они встречаются?
- Нет.
- Кстати, просто для сведения, как единорог выглядит?
- В точности как лошадь, только по-другому, - поведала Фелина.
- Как "по-другому"? Только из-за рога?
- Только из-за рога, - согласилась она. - И, наверно, из-за ног, и морды, и боков,
и хвоста.
- Он выглядит, как лошадь, если не считать головы, туловища и рога? -
саркастически переспросил Мэллори.
Она с улыбкой кивнула.
Мэллори пару секунд свирепо таращился на нее, потом пожал плечами:
- Ну ладно. Кто-нибудь из вас может рассказать хоть что-нибудь о Липучке
Гиллеспи?
- Он лепрехун, - изрек Мюргенштюрм.
- Да знаю я, что он лепрехун! - вскинулся Мэллори. - Ты уже говорил!
- Это полностью его определяет, - заявил Мюргенштюрм. - А что еще вы хотите
знать?
- Я почти не решаюсь спросить, но все-таки как лепрехуны выглядят?
- Они вроде бы как... ну, маленькие... и еще у них курьезные уши, хотя вообще-то
незаостренные... и э... - начал Мюргенштюрм, мучительно подыскивая определение.
- И жутко любят твидовые вещи, - услужливо встряла Фелина.
- В общем, вы его сразу узнаете, как только увидите, - уверенно заключил
Мюргенштюрм.
- А как насчет поведения? - настойчиво вопросил Мэллори, одолевая искушение
схватить эльфа и как следует тряхнуть. - Чем лепрехуны занимаются?
- Грабят, воруют и пьянствуют, - ответил Мюргенштюрм. - По большей части
налегают на ирландское виски.
- И врут, - подхватила Фелина.
- О да, - известил эльф. - Они нипочем не скажут правду, когда могут соврать.
- Он бросил взгляд на Мэллори. - Вы кажетесь огорченным, Джон Джастин.
- Даже не знаю, с чего бы это? - проворчал Мэллори. - Ладно, попытаемся еще
разок. Где я вероятнее всего смогу отыскать Липучку Гиллеспи?
- Не знаю, - промолвил Мюргенштюрм. - Извините, если мои ответы выглядят
неадекватными, но суть дела заключается в том, что прежде никто ни разу не попытался
найти Гранди или Липучку Гиллеспи. Обычно народ удирает в противоположном
направлении.
- Это уж я понял. Правду говоря, по-моему, настало время пересмотреть контракт.
У меня возникло ощущение, что за такую работу мне недоплачивают.
- Но вы же согласились взяться за дело!
- Когда я соглашался, в деле не фигурировал чертов демон!
- Ладно, - смиренно вздохнул эльф. - Двадцать тысяч.
- Двадцать пять, - отрезал Мэллори.
- По рукам.
Мэллори уставился на эльфа:
- Тридцать пять.
- Но вы же сказали "двадцать пять", и я согласился! - запротестовал эльф.
- Ты согласился чертовски быстро.
- Ну, на тридцать пять тысяч долларов я определенно не соглашусь - быстро ли,
медленно или еще как-нибудь.
- Это твоя привилегия, - парировал Мэллори. - Ищи Лютика сам.
- Двадцать восемь с половиной, - поспешно предложил эльф.
- Тридцать три.
- Тридцать.
- Сойдемся на тридцати одной, и по рукам.
- Обещаете? - недоверчиво спросил Мюргенштюрм.
- Слово чести.
Эльф с минуту поразмыслил над предложением, затем кивнул.
- Ты и вправду собираешься найти единорога? - поинтересовалась Фелина.
- Совершенно верно, - подтвердил Мэллори.
- Даже зная, что за этим стоит Гранди?
- Даже так.
- Почему?
- Потому что Мюргенштюрм платит мне ужасную кучу денег. - Мэллори
помолчал. - Кроме того, в последнее время я был не слишком везуч в роли мужа, игрока
на скачках, и все такое прочее. По-моему, настала пора снова взяться за что-нибудь такое,
что мне удается.
- Ты мне нравишься. - Фелина потерлась своим бедром о бедро Мэллори и
замурлыкала. - Ты не такой, как другие.
- Спасибо, - сказал Мэллори. - Пожалуй.
- Ты совершенно не такой, как другие, - повторила она. - Ты чокнутый!
Вообразить только, чтобы кто-то хотел сразиться с Гранди!
- Я не говорил, что хочу, - возразил Мэллори, - я сказал, что за подходящую
плату готов. Она снова потерлась об него.
- А можно мне с вами?
- А я думал, Гранди тебя пугает.
- Пугает, - заверила она. - Я брошу тебя в конце, но до того все будет очень
забавно.
Мэллори пару секунд разглядывал ее.
- А ты можешь взять след единорога?
- Наверно.
- Ладно, ты нанята. Что ж, пошли. Мы не найдем его, болтаясь здесь и болтая
языками.
Фелина уставилась в землю, раздувая ноздри, потом двинулась к калитке, открыла ее
и зашагала по извилистой, пустынной дороге.
- Я сожалею, что события приняли столь неожиданный и огорчительный оборот,
Джон Джастин, - молвил Мюргенштюрм, вместе с детективом шагая вслед за Фелиной.
- Могло быть и хуже. По крайней мере теперь мы хоть знаем, кого ищем, а впереди
у нас почти целая ночь.
- И вправду, - заметил эльф. - Но пока вы активно ищете Гранди, он так же
активно обороняется. - Он помедлил. - И все-таки вы рискуете своей жизнью ради
меня, и я вам искренне благодарен.
- Ты сгущаешь краски. Гранди ведь даже не знает, что я здесь.
Внезапно громыхнул гром, ночное небо на миг озарила вспышка молнии.
"Не рассчитывай на это, Джон Джастин Мэллори!" - возразил утробный голос из
ближайшего двора.
Мэллори припустил в ту сторону, но не обнаружил ничего, кроме жутковатой
пляски теней на каменных химерах, таращившихся на него с балкона, нависшего над
пустынной улицей.
Глава 3
21.58 - 22.22
Пройдя так около квартала, Мэллори заметил, что вокруг становится светлее.
- Должно быть, я завертелся, - сообщил он Мюргенштюрму. - Я готов
поклясться, что мы возвращаемся той же дорогой, которой пришли.
- Так и есть, Джон Джастин.
- Прежде на этой улице было темно, - тряхнул головой Мэллори. - А теперь
погляди-ка. Фонари зажглись, да и во многих квартирах свет горит.
- Он все время горел, - заметил эльф.
- Чушь собачья.
- Горел, - стоял на своем эльф. - Просто он раньше не был виден вам.
- Почему это?
- Наверно, - Мюргенштюрм почесал в затылке, - потому что вы были чужаком,
забредшим сюда из своего Манхэттена. А теперь, к добру или к худу, вы участник
здешних событий.
- И что, это составляет какую-нибудь разницу?
- Самую грандиозную, какая только может быть.
- Почему?
- Отличный вопрос.
- Ты не знаешь, - резюмировал Мэллори.
- Я никогда и не претендовал на то, что я не таков, как есть: дьявольски
очаровательный эльф с нормальным уровнем интеллекта и сексуальных потребностей...
- А также с крайне ничтожными видами на долголетие, - подкинул Мэллори.
- Правда, - горестно согласился Мюргенштюрм. - Во всяком случае, я никогда
не причислял себя к ученым или ясновидящим и считаю, что с вашей стороны весьма
нелюбезно постоянно унижать меня за эти маленькие недостатки.
Мэллори уже собирался ответить ему, но в этот миг они вслед за Фелиной обогнули
угол, и детектив понял, что Манхэттен Мюргенштюрма зажил полноценной жизнью.
Несмотря на прежний холод и дождь, по улицам суетливо шныряли эльфы, гномы,
гоблины, тролли и даже менее человекообразные прохожие. Могучие разноцветные слоны
и тягловые лошади везли бесконечный поток карет и экипажей, а диковинные уличные
торговцы - не люди и даже не эльфы - предлагали все на свете, от игрушек до
драгоценных камней, обладающих мистическими свойствами.
Перед витриной магазина готового платья стоял крупный мужчина с чешуйчатой
кожей и странно вылупленными глазами. Он сжимал ручку шарманки длинными
перепончатыми пальцами и медленно вертел ее, а белобрысый мальчонка на поводке
подошел к Мэллори, держа в руке кружку и выжидательно улыбаясь. Мэллори бросил
монетку, парнишка поймал ее кружкой, отвесил низкий поклон и прошелся колесом.
Потом он отплясывал джигу перед проходившей мимо женщиной, пока она тоже не
внесла свой вклад.
- Я на гонораре плюс накладные расходы, верно? - вдруг уточнил Мэллори.
- Совершенно верно, Джон Джастин, - подтвердил Мюргенштюрм.
- Я только хотел убедиться, что ты не забыл об этом.
- А что? - поинтересовался эльф.
- А то, что я промок до ниточки и промерз до задницы, - ответил Мэллори,
направляясь ко входу в магазин одежды. Шарманщик уступил ему дорогу, и Мэллори
заметил, что у того по обе стороны толстой шеи идут ряды жаберных щелей.
- Только не увлекайтесь, Джон Джастин, - предупредил Мюргенштюрм. - Мои
средства весьма ограниченны.
- Тогда добудь еще немного из воздуха.
- Эти деньги непригодны.
- Что? - зловещим тоном переспросил Мэллори.
- О, в вашем-то Манхэттене они вполне пригодны, - заверил эльф. - Но куда бы
скатился наш мир, если бы всякий, кому понадобились деньги, мог просто добыть их
прямо из пустого воздуха?
- Тогда дай мне денег, которые примут здесь. Скупо отмусолив пятьсот долларов с
горстью мелочи, Мюргенштюрм протянул их детективу. Тот мельком осмотрел деньги,
сунул их в карман и вошел в магазин, несмотря на поздний час буквально забитый
покупателями, облаченными в самые разнообразные наряды, - от смокингов до
рыцарских доспехов, - кроме одного дородного пожилого мужчины, одетого лишь в
шляпу-котелок и зонт с позолоченной ручкой. Большинство манекенов демонстрировало
разнообразные шелковые и бархатные плащи и балахоны, хотя были тут выставлены на
обозрение кольчуги, а один щеголял в галифе и остроконечном шлеме. Две манекенщицы
- одна ростом более семи футов, а вторая даже мельче, чем Мюргенштюрм, -
расхаживали вдоль подиума, демонстрируя уцененные наряды из индийского льна.
- Любопытно, - ответил Мэллори.
- Банально, - отозвался Мюргенштюрм, ничуть не заинтересованный
происходящим.
- Не могу ли я вам помочь? - подходя к ним, осведомился элегантно одетый
мужчина.
- Можете, - ответил Мэллори. - Мне нужно пальто, предпочтительно с меховым
воротником.
- Боюсь, об этом не может быть и речи, сэр.
- А как насчет лыжных курток на овчинной подкладке? На лице клерка появилось
страдальческое выражение.
- Мне ужасно жаль, сэр, но мы просто не держим ничего столь экзотического.
- Вы не держите ничего экзотического? - повторил Мэллори. - Черт возьми, а
что это у вас на витрине?
- Вы, несомненно, подразумеваете наш костюм для сафари. - Клерк указал на
манекен в остроконечном шлеме. - Боюсь, это единственный из имеющихся у нас
истинно эксцентричных нарядов, сэр.
- Послушайте, - не вытерпел Мэллори, - мне всего-навсего нужно что-нибудь
этакое, чтобы мне было тепло и более-менее сухо.
- И не слишком дорого, - поспешно вставил Мюргенштюрм.
- Что ж, позвольте мне взять ваши мерки, и я постараюсь вам что-нибудь
подыскать, сэр, - сказал клерк, извлекая блокнот и ручку.
- А вам разве не нужна мерная лента? - поинтересовался Мэллори.
- Зачем? - Эта мысль немного позабавила клерка.
- Разрази меня гром, если знаю, - признался Мэллори.
- Не начать ли нам, сэр?
- Валяйте.
- Возраст?
- Тридцать семь, - озадаченно сообщил Мэллори.
- Ноги?
- Имеются.
Клерк постарался скрыть досаду.
- Сколько, сэр?
- Две.
- Цвет глаз?
- Карий.
- Шрамы?
- Шрамы? - с недоумением спросил Мэллори.
- Будьте любезны, сэр. Другие покупатели ждут.
- Один, после аппендицита, - пожал плечами детектив.
- Вы правша или левша?
- Правша.
- Полагаю, на этом все, - с улыбкой поднял глаза клерк. - Сейчас вернусь.
- Странно, - пробормотал Мэллори, провожая взглядом клерка, суетливо
устремившегося через магазин.
- Что навело вас на эту мысль, Джон Джастин?
- А ты не находишь это необычным?
- Вообще-то нет. Разумеется, он должен был спросить про впадины и выпуклости,
но, видно, у них нехватка персонала.
И тут в дальнем конце магазина раздался женский визг, а через мгновение Мэллори
увидел, как Фелина с яростным шипением вспрыгнула на прилавок. На ней была надета
шляпа, сделанная вроде бы исключительно из бананов, виноградных гроздей и
апельсинов. Судя по виду, девушка была готова биться за эту шляпу не на жизнь, а на
смерть.
- Если вы не заплатите за нее, то должны вернуть! - заявила продавщица, подходя
к ней.
Фелина снова зашипела и легко перепрыгнула на люстру.
- Кошколюди в подобных заведениях проявляют себя отнюдь не лучшим образом,
- печально промолвил Мюргенштюрм. - Они просто не понимают капиталистической
этики.
- Ступай, купи для нее шляпу и вытащи ее отсюда, пока она кого-нибудь не
прикончила, - распорядился Мэллори.
- Но на нее-то расходы не предусмотрены! - запротестовал Мюргенштюрм.
- Делай, как я сказал. Можешь вычесть эту сумму из моего гонорара.
Удовлетворенный этим эльф двинулся платить за шляпу.
Мгновение спустя вернулся клерк, обслуживающий Мэллори, неся красную
шелковую накидку с угольно-черной пелериной.
- Как вам нравится, сэр? - осведомился продавец, повернув накидку к свету.
- Очаровательно, но я хотел не этого. Мне нужна уличная одежда.
- Совершенно верно. Потому-то я и выбрал красно-черную гамму. На ней грязь
будет не так заметна, как на популярном сочетании белого с золотым.
- Но грязь меня волнует гораздо меньше, чем холод и дождь.
- А, вы имеете в виду пояс! - заметил клерк. - Не беспокойтесь, сэр, в новом
поясе Экс-Би-223 система управления значительно усовершенствована.
- Он предоставил пояс Мэллори для рассмотрения.
- Вообще-то я имел в виду ткань.
- А вы попробуйте ее надеть, сэр. - Клерк подставил накидку, чтобы Мэллори мог
ее надеть. Детектив решил, что куда проще сделать поблажку продавцу, чем терять время
на пустые споры, и позволил надеть
...Закладка в соц.сетях
