Жанр: Научная фантастика
Комитет по встрече
...осредневековую балладу, почерпнутую, вероятно, из фильма
ужасов. На сей раз это не понравилось даже Де Торо.
-О'Нил, кончайте паясничать. Ваш коллега погиб всего несколько
часов назад при невыясненных обстоятельствах, и это достаточный повод,
чтобы быть серьезным.
О'Нил обиженно хмыкнул и предложил Вудро "исполнить для нашей
привиредливой аудитории Гимн Соединенных Штатов".
Астронавты, непрерывно поддерживая связь с посланцами, поднялись
в зал заседаний администрации, переключив изображение на мониторы
круглого стола.
-Прибыли, - сообщил Вудро. -Выходим наружу.
Они надели скафандры и прошли через внешний шлюз. Камера продемонстрировала
сплошное пыльное марево; буря продолжала свирепствовать.
Повинуясь посланному радиосигналу, невидимый отсюда корабль
включил радиомаяк. В эпоху функционирования колонии пассажирам, разумеется,
не приходилось идти в скафандрах через поле космодрома;
к шлюзу корабля или терминала их подвозил герметичный электробус.
Но у экипажа "Вандерера" пока что не дошли руки, чтобы вновь наладить
эту систему.
-Как видите, мы ничего не видим, - докладывал О'Нил. -Идем
к кораблю.
На экранах сквозь пылевую завесу постепенно проступал корпус
"Вандерера".
-Мы у шлюза. Ничего необычного.
-Осмотритесь внимательней! - сказал Хелсинг. Де Торо покосился
на него, но подтвердил эту рекомендацию. Посланцы обошли корабль
вокруг, то поднося камеру к самому корпусу, то демонстрируя более
панорамные виды. Все было в полном порядке.
-Входите, - распорядился командир. -Сначала Вудро с камерой.
Входной люк открылся. Вудро вошел в шлюз и, дождавшись нормализации
атмосферы, прошел в коридор, ведущий к лифту. По-прежнему
ничего не указывало на проникновение на корабль кого-то постороннего.
-О'Нил, теперь вы.
О'Нил присоединился к Вудро, и оба астронавта принялись подниматься
по крутой лестнице. Де Торо решил, что лучше им пока не пользоваться
лифтом.
-Мы в командном отсеке, - сообщил Вудро, и камера подтвердила
его слова, продемонстрировав пульт, кресла, большой видеоэкран и,
наконец, запертый сейф. Де Торо назвал код. О'Нил, появившись в
кадре, потыкал кнопки замка, и сейф открылся. О'Нил взял с третьей
полки пистолет и поднес его к объективу камеры. Индикатор показывал,
что оружие исправно и заряжено. Только сейчас по залу заседаний пронесся
вздох облегчения.
-Все же следует осмотреть весь корабль, - сказал Де Торо, хотя
по тону его чувствовалось, что он считает это просто формальностью.
О'Нил велел главному компьютеру "Вандерера" запустить полный
тест, а Вудро пощелкал клавишами, поочередно выводя на мониторы
пульта изображения всех отсеков корабля. Все было по-прежнему в
полном порядке. Для окончательной уверенности астронавты сами обошли
все отсеки, от рубки до грузового, и направились к выходу. Когда
они покинули корабль, Де Торо с явным удовольствием посмотрел
на остальных.
-Ну что, джентльмены, кто-то еще хочет поиграть в бойскаутов?
-Пусть они сначала вернутся, - сказал Джо Джо.
-Вы полагаете, что у наших загадочных врагов такая заторможенная
реакция? - усмехнулся командир.
Вудро и О'Нил вошли в вагон, и поезд тронулся. 2 почти слившихся
красных огонька на схеме колонии отмечали их передвижение.
Астронавты покинули административный корпус и отправились на вокзал.
-Ну вот, мы подъезжаем, - говорил Вудро. -Впрочем, вам по схеме
это виднее, чем нам. Поезд сбрасывает скорость. Остановился. Туннель
заполняется воздухом - полагаю, вы тоже это слышите. Ну вот и все.
Привет, парни!
Двери открылись. Встречающие замерли, как вкопанные.
Вагон был совершенно пуст. Только на полу лежали два браслета.
Де Торо выхватил свой пистолет и развернулся на 360 градусов,
выискивая врага. Со стороны подобная реакция выглядела достаточно
комичной, но астронавтам было не до смеха. Никакой враг, естественно,
не объявился; коридоры Марсополиса оставались пусты и безжизненны.
-Отходим в административный корпус, - скомандовал Де Торо.
-Быстро!
Астронавты вбежали в здание и заблокировали за собой дверь.
-Что, если они уже здесь? - воскликнул Збельски.
-В главную диспетчерскую, - велел Де Торо. Действительно, помещение,
откуда можно управлять многими системами Марсополиса, было
сейчас полезнее зала заседаний. Впрочем, противник тоже должен был
это понимать. Тем не менее, никто не попытался помешать им. Когда
дверь диспетчерской уже закрывалась за ними, Дженнингс вдруг нажал
кнопку, останавливая ее.
-Мне нужно кое-что принести. Командир, вы не одолжите мне пистолет?
-Это наше единственное оружие, Дженнингс.
-Знаю, но придется рискнуть. Я буду чертовски осторожен, и это
недалеко. А если мы не будем ничего предпринимать, нас перебьют.
-Но что именно... - начал Де Торо и осекся. Он понял. Поколебавшись,
он протянул пистолет Дженнингсу. Тот выбежал в коридор.
Дверь закрылась, и Хелсинг заблокировал ее.
-Куда он? - недоуменно спросил Карпентер.
-Мы обсудим это, когда он вернется, - сказал командир.
-А если он не вернется?
-Придумаем что-нибудь еще! - раздражненно воскликнул Де Торо.
Но Дженнингс вернулся.
-Откуда мы знаем, что это он? - спросил Хелсинг, не спеша открывать
дверь.
-Йен, ты помнишь наш общий счет с начала полета? - раздался
голос Дженнингса из динамика на двери.
-Счет? Ты про шахматы? - отозвался Збельски.
-Ну да. 8:6 в мою пользу и 5 ничьих, не так ли?
-Это Дженнингс, - кивнул Збельски. Хелсинг разблокировал дверь,
и кибернетик присоединился к остальным. В левой руке он держал чемоданчик
с оборудованием, откуда и извлек чувствительный сканер.
Подойдя к силовому щиту, он несколькими щелчками рубильников обесточил
диспетчерскую. Под потолком вспыхнула лампа аварийного освещения.
Дженнингс двинулся в обход помещения, водя сканером вдоль
стен и отключенных пультов. Наконец сканер издал пиликающий звук.
-Вот оно! - воскликнул кибернетик, вонзая отвертку в отверстие
вентиляции. Через несколько секунд на ладони его лежал крохотный
блестящий цилиндрик - глаз и ухо неведомого врага. Дальнейший осмотр
выявил еще одного "жучка".
-Можно включать пульты? - осведомился Збельски.
-Нет. Там могут быть еще жучки, которые мы не обнаружим сканером,
поскольку они работают вместе с приборами и перекрываются
их излучением. Потом нам все равно придется рискнуть, но сейчас
мы хотим поговорить без свидетелей, не так ли?
-Так. Кстати говоря, где Харрис?
-В лаборатории медицинского сектора... - последнее слово Дженнингс
произнес со странной интонацией. Де Торо нажал кнопку своего
браслета, вызывая Харриса. На маленьком экранчике возникло знакомое
черное лицо.
-Стойте, - сказал вдруг Дженнингс, дотрагиваясь до руки командира.
-Харрис, ты помнишь анекдот про сумасшедшего проповедника?
-Анекдот? Ах, да, - Харрис хихикнул. -Смешно. Только причем тут
он?
Дженнингс надавил кнопку, обрывая связь.
-Это не Харрис. Харриса больше нет.
-Кой черт вообще его понес в лабораторию? - сердито воскликнул
Де Торо.
-Но, командир, разве не вы... Ясно, - оборвал себя Дженнингс.
-Это тоже была компьютерная имитация. Они контролируют все каналы
связи.
-Значит, и связь с Землей тоже, - спокойно сказал Хелсинг.
-Интересно, с какого момента?
-Парни, мы должны обсудить все по порядку, - сказал Де Торо.
Он заметно нервничал, хотя и старался изображать из себя воплощенное
хладнокровие.
-По порядку? Извольте, - откликнулся Хелсинг. -В Марсополисе,
кроме нас, находится кто-то еще. Они настроены однозначно враждебно
и уже уничтожили шестерых из нас.
-Пятерых, - возразил Карпентер.
-Думаю, не стоит обольщаться относительно судьбы Хока, - ответил
Хелсинг. -Шестерых. В руках наших врагов системы связи и бог
знает что еще. До последнего момента они следили за каждым нашим
шагом. В свою очередь, мы не знаем о них ничего. Я все правильно
изложил?
-Вы говорите таким тоном, Хелсинг, как будто все, что нам
остается - это застрелиться, - недовольно произнес Де Торо.
-Так и есть, - подал голос до сих пор молчавший Джо Джо. -Мы
все умрем.
-Когда-нибудь - скорее всего, - сказал Дженнингс. - Но сейчас -
совсем не обязательно. Они не призраки. Кто бы они ни были, они
люди из плоти и крови, и мы можем с ними справиться.
-Все равно. Никто из нас не выберется с Марса, - упрямо повторил
Джо Джо. -Если хотите, называйте это предчувствием.
-Прекратите сеять панику, Джонсон, - процедил Де Торо почти
что с ненавистью. Его костяшки побелели на рукоятке пистолета.
-А что, командир, у вас есть какие-то конструктивные предложения?
- развернулся к нему Збельски, демонстрируя кривой оскал.
-Во-первых, мы должны четко определить, с кем имеем дело,
- сказал Де Торо. -Прежде всего, надеюсь, всем ясно, что Дженнингс
прав - здесь нет никакой мистики. Не говоря уже о том факте,
что призраков не существует, они не ставят жучки. Далее, не будем
рассматривать всякую чепуху про коренных марсиан, которые миллион
лет спали где-нибудь в анабиозе, а теперь вдруг проснулись. На
станции все ориентировано на человека, и нет никаких следов переделок
Марсополиса для нужд негуманоидов. Остаются 2 возможности -
иностранные агенты, китайцы или арабы, или потомки здешних колонистов.
-Агенты исключаются, - вмешался Дженнингс. -Если бы на станции,
кроме нас, хозяйничал еще кто-то, недавно прибывший с Земли, мы
наткнулись бы на современную аппаратуру. А здесь все старое, включая
эти жучки.
-Значит, верна первоначальная гипотеза, - Де Торо постепенно
успокаивался. -Тогда мы имеем дело с противником, во-первых, немногосичленным,
во-вторых, не имеющим специальной подготовки, а в третьих,
остающим от нас по технологиям на 60 лет. Все их успехи объясняются
только тем, что мы не ожидали нападения. Теперь все будет
по-другому.
-Они по-прежнему контролируют станцию, - напомнил Хелсинг.
-Просто удивительно, что они позволили нам занять административный
корпус. И то еще неизвестно, не поджидают ли они нас в соседней
комнате.
-Это мы скоро сможем проверить, - сказал Дженнингс.
-Уж это точно, - саркастически произнес Збельски.
-Без особого риска, - добавил кибернетик. -К вопросу о пользе
паранойи. Вчера я внес изменения в программу нескольких роботов.
На всякий случай, так сказать. Так, чтобы они подчинялись обычным
командам, лишь получая кодовый сигнал. Сигнал меняется по сложному
алгоритму, и тот, кто его не знает, не сможет его смоделировать.
Когда мы нашли Паулини, я прекратил посылку сигнала, и сейчас все
эти роботы должны прибыть сюда, чтобы поступить в наше распоряжение.
Враги не могут ими управлять.
-Сколько роботов вы перепрограммировали? - спросил Де Торо.
-У меня было мало времени, и я не был уверен...
-Короче!
-13.
-Хорошее число, - хмыкнул Карпентер.
-Я не суеверен. Это роботы серий PAW-16 и PAW-19M.
-Уже лучше, - констатировал Де Торо. -Наиболее сильные и вооруженные
модели.
-Да. Лазерные резаки, сварочные аппараты, высоковольтные разрядники...
-И каким образом вы заставите их применить все это против
людей? - поинтересовался Джо Джо.
-Элементарно, - улыбнулся Дженнингс. - Я раскрываю закрытую
информацию, но разговоры о том, что гражданских роботов в принципе
нельзя натравить на человека - это просто байки, которыми кормят
обывателей. Блокировка, конечно, существует, но ее можно снять.
Однако, наши роботы должны быть уже у входа в корпус.
-В таком случае, идите и приведите их, - распорядился Де Торо.
Кибернетик требовательно протянул руку за пистолетом. Командир так
же без слов передал ему оружие. Рукоятка пистолета была мокрой от
пота.
На сей раз возвращение Дженнингса сопровождалось тяжелым топотом
металических ног и гудением моторов. Открыв дверь, астронавты
созерцали свое кибернетическое воинство.
-Одиннадцать, - сообщил Дженнингс. - Очевидно, ОНИ заметили,
что часть роботов им не подчиняется, и сумели перехватить двоих.
-Теперь необходимо прочесать административный корпус, - сказал
Де Торо.
-У меня уйдет около полутора часов на перепрограммирование, -
отозвался Дженнингс. -После чего роботы будут атаковать любого,
кроме нас шестерых. Включая своих собратьев.
-Не так круто, - вмешался Збельски. -Мы видели трупы не всех,
кого нет сейчас с нами. Не исключено, что кто-то из них еще жив.
-Если и так, можем ли мы им доверять? - возразил Хелсинг.
-Если ОНИ позволят кому-то уйти, это будет неспроста. Наверняка
этим людям основательно промоют мозги. И вживят какую-нибудь бомбу.
-Но не можем же мы вот так просто стрелять в них по мере обнаружения!
- возмутился Збельски.
-Если роботы обнаружат кого-то еще из экипажа "Вандерера",
пусть поднимут тревогу и держат этих людей на прицеле. При проявлении
враждебности с их стороны - действовать на поражение, - принял
решение командир.
-На прицеле, - усмехнулся Дженнингс. - Не забывайте, что у нас
все-таки не боевые машины. Максимальная дальность поражения, которую
из них можно выжать - несколько метров. О точности при стрельбе по
движущейся цели вообще речь не идет. Но я, конечно, сделаю, что могу.
"Если ОНИ собираются нас прикончить, сейчас самое время, - подумал
Хелсинг. -Мы все в одном месте, реально контролируем лишь одно
помещение, и роботы не готовы нам помочь."
Однако в следующие два часа, которые ушли у Дженнингса на перепрограммирование
роботов, ничего не произошло. По крайней мере, ничего
такого, о чем астронавтам стало бы известно.
Де Торо включил один из пультов и вывел на экран план административного
корпуса. Стараясь изъясняться больше жестами, чем
словами, он объяснил остальным тактику обследования корпуса. Коридоры
были слишком узкими, чтобы крупногабаритные роботы могли
идти по ним развернутым строем, поэтому силы были поделены на 3
группы - в каждой по 2 человека, которых должны были прикрывать
2 робота спереди и 2 сзади. В третью группу, которой не хватало
одного робота, вошел сам Де Торо со своим пистолетом, который
оставался единственным дальнобойным оружием. Остальным надлежало
вооружиться запасными инструментами из арсенала роботов. Хелсинг
предлагал уменьшить дробление сил и разделиться на 2 группы, но
Де Торо возразил, что если бы в административном корпусе были враги
в достаточном количестве, они, скорее всего, уже бы напали; в
то же время большее число групп повышало шансы, что им действительно
удастся прочесать все помещения, уменьшая возможности врага бегать
от них кругами.
-Мне кажется, время, когда они от нас бегали, кончилось, -
хмуро заметил Збельски.
-Так или иначе, мы будем блокировать за собой двери, - сказал
Де Торо. -На то, чтобы открыть их снова, у них должно уйти достаточно
времени. Если мы будем двигаться тремя группами, то обойдем
корпус прежде, чем они сумеют это сделать.
-Если у них нет специальной аппаратуры, как у меня, - уточнил
Дженнингс. Командир раздраженно пожал плечами.
Наконец астронавты и их роботы вышли из диспетчерской (Дженнингс
заблокировал дверь); одна группа осталась обследовать коридор
с выходящими туда помещениями, а две другие направились в сторону
центрального холла. Административный корпус выглядел столь же
пустым, как и раньше, но теперь все знали, как обманчива пустота и
безжизненность Марсополиса. Группы отправились обследовать коридоры
таким образом, чтобы кто-то всегда мог видеть центральный холл. В
некоторых помещениях уже были проведены работы по замене оборудования,
в другие астронавты входили впервые. Первыми на пороге появлялись
роботы, обводя комнату пристальным взглядом своих объективов
и поводя из стороны в сторону превращенными в оружие инструментами;
однако ничто не выдавало присутствия врага. Возможно, более тщательный
анализ и выявил бы любопытные подробности, вроде тех же жучков,
однако землянам важно было поскорее убедиться, что в корпусе нет никого,
кроме них. Первый этаж оказался пуст; три группы поднялись на
второй...
-Итак, этот корпус целиком в нашем распоряжении, - подвел итог
Де Торо, когда астронавты вновь сошлись в холле первого этажа.
-Мне бы больше понравилось, если бы нам пришлось принять бой, -
покачал головой Хелсинг. -Если они оставили нам этот корпус, значит,
это входит в их планы. Игра все еще идет по их правилам.
-Вернемся в главную диспетчерскую, - сумрачно произнес командир.
Шестеро снова заняли места в креслах у выключенных пультов.
-Может, нам все-таки удалось их провести? - предположил Карпентер
без особой уверенности. -Они не ждали, что мы побежим в этот
корпус. Думали, что мы будем штурмовать корабль, или что еще...
-Вряд ли, - ответил Хелсинг. -Здесь наши припасы. Здесь сосредоточены
многие системы управления. И раз нам их оставили без боя,
значит, мы уже не можем им доверять.
-Зачем нужна эта игра в кошки-мышки? - воскликнул Збельски.
-Если нас хотят уничтожить, почему не сделают это сразу?!
-Напрашивается ответ, что у них недостаточно сил для открытого
столкновения, - сказал Дженнингс. -Вероятно, их меньше, чем нас. Может
быть... может быть, это только один человек. Остался здесь последним
и окончательно спятил.
-Вряд ли, - возразил Де Торо. -Даже если остальных он застал
врасплох, О'Нил и Вудро были вдвоем, и они были настороже.
-У них не было оружия, и каналы связи были перехвачены, - напомнил
Хелсинг. -Даже если они успели оказать сопротивление, мы об
этом не узнали.
-Все равно, то, что проделали наши враги, слишком для одного
человека, - упрямо стоял на своем Де Торо.
-Допустим, их двое. Или пятеро. Или десять, и они трусы, -
раздраженно пожал плечами Збельски. -Если им больше не удастся
вылавливать нас поодиночке, и нападать на всех они боятся - что
они могут нам сделать? И что можем сделать мы?
-Главный административный корпус имеет автономный генератор, -
сказал Хелсинг. -Продуктовый автомат налажен и заправлен концентратами;
их хватит на несколько месяцев. Система регенерации воды
действует. Выкурить нас отсюда весьма проблематично.
-Выкурить, говоришь? - сказал Карпентер. -Что, если они пустят
ядовитый газ в вентиляцию?
-Не получится, - хмуро заметил Джо Джо, похоже, не считавший,
что это так уж важно. -Я сам ставил здесь новые датчики. Если они
обнаружат, что воздух непригоден для дыхания, его подача будет прекращена,
и включатся системы очистки. Я не представляю себе газа,
с которым они бы не справились. Полностью блокировать подачу воздуха
в корпус тоже нельзя. То есть, в принципе, конечно, можно, но
им пришлось бы здорово повозиться. И все равно мы еще долго держались
бы за счет внутренних систем регенерации.
-Им спешить некуда, - проворчал Збельски.
-Земля нас хватится, - уверенно возразил Де Торо.
-Наверняка они выходят на связь от нашего имени, - напомнил
Дженнингс.
-Рано или поздно они проколются. Они не знают деталей нашей
программы.
-Не факт, что наши товарищи были убиты сразу, - заметил Хелсинг.
-С помощью психотропных средств из них могли достать любую
информацию.
-Информация находится здесь, - командир ткнул себя пальцем в
лоб. -От наших коллег они могли узнать технические частности... но
не более. Через неделю, самое большее через две, на Земле поймут,
что здесь что-то творится. И пошлют корабль.
-Предположим, они проваландаются еще неделю с посылкой корабля -
и то это будет верх оперативности, - сказал Хелсинг. -Плюс две недели
полета. Итого нам нужно продержаться пять недель.
-Просто сидеть и ждать, какую пакость они придумают - это не
выход, - решительно заявил Дженнингс. -Если они уступают нам по силе,
мы должны действовать сами.
-Что вы предлагаете? - скептическим тоном осведомился Де Торо.
-Ну... допустим, с помощью роботов мы могли бы попытаться отбить
корабль...
-Им достаточно одного дальнобойного излучателя, чтобы перестрелять
нас всех на подходе вместе с роботами. А в колонии было из чего
собрать такую штуку. Возможно, впрочем, что они не держат охраны на
корабле, а просто вывели из строя системы жизнеобеспечения. Тогда
мы окажемся в ловушке.
-Это было просто предположение, - отступил Дженнингс. -Другой
целью могла бы стать передающая антенна. Если бы нам удалось подключиться
к ней напрямую и передать сигнал на Землю...
-Для этого, очевидно, пришлось бы подобраться к ней вплотную,
- возразил Де Торо. -Наверняка они учли такую возможность. Даже
если у них недостаточно сил, чтобы ее защитить - а я в этом сильно
сомневаюсь - в случае опасности они могут ее взорвать. И пользоваться
дальше передатчиком корабля, к которому мы не можем подойти
по открытой местности.
-Что же, нам так и сидеть тут, отдав всю инициативу противнику?
-воскликнул Дженнингс.
-Когда у вас появится лучший план, мы непременно его выслушаем,
-ядовито ответил Де Торо.
-Если бы мы могли вычислить, где они находятся... - протянул
Карпентер.
-Мы не можем, - отрезал командир. -Весь Марсополис - не административный
корпус. Будь нас даже вдесятеро больше, нам его не
прочесать.
-Сейчас у них в руках находится большинство наших роботов, -
произнес Хелсинг. -Предположим, что они вытянули у Аткинсона необходимые
сведения, прежде чем прикончить его. Тогда они в состоянии
проделать то же, что и Дженнингс, и в конечном итоге двинуть на нас
целую армию. Выдержим ли мы штурм?
-Большинство роботов вполне безобидны просто в силу своей конструкции,
- ответил Дженнингс. -Но у них есть и те, которых можно
использовать в бою. Или просто для уничтожения укреплений. Исход
противостояния сомнителен. Если они действительно сделали себе настоящее
оружие... тогда, боюсь, у нас нет шансов.
-Черт побери! - рявкнул Карпентер. -Ну что, мы так и будем
здесь сидеть и ждать, пока нас передавят?! Может, мы могли бы выяснить,
что им от нас надо...
-Уничтожить нас, - отрезал Хелсинг. -Если бы у них были другие
цели, они бы уже дали знать.
-Мы не должны расчитывать на успех переговоров... но не должны
и отвергать, - сказал Де Торо. -Конечно, со всей осторожностью...
-По-моему, не подлежит сомнению, что мы имеем дело с безумцами,
- продолжил Хелсинг. -У них не может быть рационального плана. Они
не в состоянии противостоять всей мощи американских космических сил -
не говоря уже об абсурдности такого противостояния как такового...
Они не могут не понимать, что даже в случае их победы сейчас за нами
придут другие. Если их это не останавливает...
-Надо обратиться к ним по радио, - уверенно заявил Карпентер.
-Объяснить ситуацию. Если они родились и выросли здесь, они могут
плохо представлять себе ее...
-Даже несмотря на то, что регулярно выходят на связь от нашего
имени, - ядовито изрек Хелсинг.
-Все равно! Мы должны пообещать им учет их требований... и...
видимо, амнистию за то, что они уже сделали.
-У нас нет полномочий давать такие обещания, - перебил Де Торо.
-Но они-то этого не знают!
Де Торо пожал плечами: -На их месте я бы не поверил. Но попробовать
можно... Еще предложения?
Астронавты выжидательно глядели друг на друга, но, похоже, теперь
идеи были исчерпаны.
-Подведем итог, - сказал командир. -Пока что этот корпус - самое
безопасное место. Никто не должен покидать его. Сегодня мы с
помощью роботов дополнительно укрепим все выходы. Дженнингс, ваша
задача - вычистить как можно больше жучков. Начните с первого этажа.
Я позже выступлю по внутренней связи.
Де Торо действительно выступил. Обращаясь к неведомым врагам,
он назвал происходящее трагическим недоразумением, пообещал "справедливые
и честные переговоры" и в то же время прозрачно намекнул
на мощь Соединенных Штатов, которые не склонны бросать на произвол
судьбы свои станции, корабли и граждан. Похоже, впрочем, один лишь
Карпентер считал, что у этой речи есть шансы на успех.
Вернувшись из рубки общего вещания, командир присоединился к
остальным в их работе. Превращение главного административного корпуса
в крепость продолжалось до глубокой ночи. Астронавты при помощи
роботов заварили ведущие наружу люки и забаррикадировали их
вынесенной из помещений мебелью (хотя, конечно, легкие кресла вряд
ли остановили бы пробившихся через люк, выдерживающий прямой удар
метеорита). Из металла внутренних переборок нарезали толстых полос,
которыми перекрыли вентиляционные трубы - впрочем, и без того слишком
узкие, чтобы по ним пролез человек; однако в распоряжении противника
теперь находились роботы, способные перемещаться по таким
трубам. Все эти места были снабжены сигнализацией.
Наконец астронавты, еле державшиеся на ногах от усталости и
нервного напряжения, отправились спать. Выставлять часовых не имело
смысла. После непродолжительного совещания решено было спать по двое
в соседних комнатах первого этажа; эти служебные помещения, конечно,
не были предназаначены для жилья, и астронавтам пришлось устраиваться
на ночлег на полу или сидя в креслах.
Джо Джо проснулся под утро, чувствуя себя прескверно. Тело ныло
после сна в неудобной позе, голова, казалось, была еще тяжелее, чем
вечером, и к тому же мочевой пузырь явственно напоминал о своем существовании.
Астронавт широко зевнул, бросил взгляд на все еще спавшего
в кресле Карпентера и, тяжело поднявшись, поплелся к двери.
Уже выходя из туалета, он вдруг услышал писк своего браслета.
Недоумевая, кому еще не спится в такую рань, Джо Джо нажал кнопку.
На маленьком экране возникло незнакомое лицо. Лицо молодой
чернокожей девушки.
-Мистер Джонсон, как я рада, что мне удалось с вами связаться,-
сказала она приглушенным голосом, почти шепотом. -Пожалуйста, не
поднимайте шума. Это, может быть, единственный шанс спасти вас...
-Кто вы? - произнес Джо Джо, оправившись от изумления.
-Одна из них, но не в том смысле... Вы угадали правильно, они -
потомки ученых, которые не улетели на Землю. И они психи. Чертовы
маньяки. Они убьют всех вас.
-А вы не такая? - спросил астронавт, не слишком заботясь о деликатности.
-Я не такая, как они, потому что я - черная, - ответила девушка.
-Они все белые. Они ненавидят людей нашей с вами расы. Они ненавидят
Землю, говорят, что там власть захватили нигеры и их приспешники,
и что на Марсе они этого не допустят. Они бы убили меня,
как убили моего брата, если бы я... не была женщиной. У них меньше
женщин, чем мужчин, и со своими, белыми женщинами, они не позвол
...Закладка в соц.сетях
