Жанр: Научная фантастика
Тени войны 07. Застывший огонь
...ла ни с чем не перемешивается, и пить
ее не стоит, если только у вас нет геморроя, - сообщил бармен.
- Что, помогает?
- Да. Прежний владелец этого заведения полностью излечил свой геморрой.
Причем два раза...
- Спасибо, - Фрэнк взял свою выпивку и прошел в середину зала, чтобы
занять подходящий наблюдательный пункт. Он уже поставил свой стакан, когда
услышал знакомый голос:
- Эй, должник, правь к моей компании! - Это был голос того самого парня,
который держал Фрэнка за шиворот.
"Стало быть, его так и не пристрелили..." - заключил Горовиц. Он не знал,
радоваться этому или огорчаться, однако делать было нечего, и, прихватив
стакан, Фрэнк проследовал к гостеприимному громиле.
- Присаживайся... - предложил великан и ногой выдвинул для гостя стул.
- Благодарю за предложение, мистер...
- Динго... Динго Арчибальд.
- Так, значит, вот кому я обязан чудесным спасением. Самому Динго
Арчибальду... - сказал Фрэнк и сдержанно улыбнулся, как и положено крутым
парням. Он сел на предложенный стул и с видом бывалого понюхал свою выпивку.
- Да, дружок. Теперь ты мой должник. - Динго отбросил со лба волосы и
улыбнулся в тридцать два металлических зуба.
- Ну конечно, - кивнул Фрэнк.
- Ты не думай, я на тебя не наезжаю. Просто я пострадал, и мне нужны
деньги на лечение. Вот смотри...
Динго распахнул рыбацкую куртку и продемонстрировал Фрэнку стянутое
бинтами плечо с пятном проступившей крови.
- О, мне очень жаль, мистер Динго. У меня сейчас немного средств, но пару
сотен кредитов я могу вам дать.
- Что ж, я не откажусь. Не откажусь от пары сотен и от хорошей выпивки. -
И Динго перевернул вверх дном свой совершенно сухой стакан.
- Конечно, мистер Динго, заказывайте.
- Эй, Полено! Неси двойной "изидуд"! - крикнул великан и помахал своей
лапой.
Спустя полминуты бармен подошел к Динго и поставил на стол наполненный
стакан, а пустой забрал. При этом он задержал свой взгляд на выпивке Фрэнка.
"Ждет, когда я попробую и отравлюсь..." - предположил Горовиц.
Динго сделал большой глоток "изидуд" и сказал: - На самом деле, друг...
Как, кстати, тебя зовут?
- Рэй Кертис.
- Так вот, Рэй. Те "гомики", что за тобой гнались, оказались шпиками из
тайной полиции. Ты знал об этом? - Я предполагал, - осторожно заметил Фрэнк.
- Ты тогда крикнул: "Они выдают себя за агентов тайной полиции!" - но
сдается мне, - тут великан сделал еще один глоток, - сдается мне, ты просто
подставил нас, чтобы от этих холуев оторваться...
И Динго так посмотрел на Горовца, что тот невольно дотронулся до кармана
с заточкой.
- А-а, вон оно что, у тебя в кармане нож... - ощерился Динго Арчибальд.
- Ну и что с того, что нож? Здесь это не лишнее... - пожал плечами Фрэнк,
оглядываясь по сторонам.
- Одного только я не могу понять, друг Рэй, что ты за птица такая? По
виду приезжий человек, ходишь с ножом, у тайной полиции на тебя зуб. Я к
чему это говорю, - тут Динго нагнулся к Фрэнку поближе, - мне работа
нужна...
После этих слов великан опрокинул в рот остатки "изидуд" и спросил: -
Ничего, если я повторю?
- Конечно, Динго. Я в состоянии заплатить.
Арчибальд снова позвал бармена, и тот принес очередную двойную порцию.
- Я, друг Рэй, не только спиртное трескать умею, - продолжил Динго, когда
Полено ушел, - это так, от скуки. А в деле я зверь...
И, подкрепляя сказанное, Динго продемонстрировал свой внушительный кулак.
- Да, мне говорили, что ты парень хоть куда, - вспомнил Фрэнк.
- Кто говорил?
- Адольфус Ремер.
- Ты знаком с Адольфусом? - удивился Динго.
- Познакомился только сегодня. Он рассказал мне про силовой секс.
- Ах, это... - усмехнулся великан. Неожиданно он переменился в лице и
кивнул в сторону стойки: - Слушай, друг Рэй, вон пришел Пинто Каракатица. Он
меня уже достал - я ему двадцать кредитов задолжал. Не дашь мне хотя бы
двадцатку в счет тех двух сотен, что ты обещал?
- Конечно, Динго, держи. - И Фрэнк положил деньги на стол.
Арчибальд тотчас накрыл их пятерней и изобразил на лице ироническую
улыбку: - Смотри, друг Рэй, что сейчас будет.
Кредитор Динго Арчибальда перекинулся парой слов с барменом, и тот кивнул
в глубь зала, указывая, где находится вечный должник. Пинто Каракатица
пригладил волосы и небрежной походкой направился к Динго.
- Здорово, великан, рад тебя здесь видеть.
- Ты-то рад, да я не очень, - хмуро отозвался Динго.
- На свои гуляешь? - уточнил кредитор.
- А то на чьи же? - улыбнулся Динго и сделал большой глоток "изидуд".
Видимо, здесь все были в курсе дела, потому что многие завсегдатаи бара
замолчали, прислушиваясь к перебранке должника и кредитора.
- Так, может, отдашь мне мою двадцатку или как?
- Да забери ты свою двадцатку, Пинто, а то ты меня уже достал, - сказал
Динго и небрежно подтолкнул деньги в сторону Пинто Каракатицы.
Пинто был удивлен. Удивлены были и зрители.
- Хорошо, раз так, - произнес он и убрал деньги в карман. Затем попытался
присесть за столик Динго, но тот его остановил: - Э нет, парень. Вот теперь
я терпеть тебя не обязан. Понял? Присядь-ка лучше к другой компании.
Пинто спорить не стал и отошел в сторону, а Динго Арчибальд снова
продемонстрировал Фрэнку свои зубы и сказал: - Спасибо, друг Рэй. Это было
отличное кино. Кстати, эту дрянь пить не вздумай. Полено ее только приезжим
предлагает...
- Это яд какой-нибудь?
- Да нет. Раньше вроде пили и такую бурду, но это небезопасно. Знаешь,
как называется этот коктейль?
- Как?
- "Гвоздодер".
- Понятно, - кивнул Фрэнк и отодвинул "Гвоздодер" подальше.
- Ты, друг Рэй, что вообще за человек? - нагнувшись к Фрэнку, вдруг
спросил Динго. - Если не хочешь, можешь не говорить, но помни, что на работу
я первый...
"Ну, была не была", - решился Фрэнк и негромко, в тон Динго Арчибальду,
сообщил: - Были у меня кое-какие дела с Янгом Бристолем...
Реакция Динго была такова, что Фрэнк мысленно обругал себя последними
словами.
Лицо великана посерело, и он с минуту молча смотрел на Фрэнка. Наконец
Динго сумел сделать глотательное движение и, осторожно посмотрев по
сторонам, снова нагнулся к Фрэнку.
- Не знаю, друг Рэй, правду ты говоришь или нет, только это имя здесь
лучше не произносить... Знавал я людей, которые просто говорили... Говорили,
и ничего более... - Динго снова посмотрел по сторонам, а потом продолжил: -
А потом я видел, что с ними стало... Такое и с трупом страшно сделать, а
они, друг Рэй, были еще живы... Они жили еще несколько часов...
- Хорошо, Динго. Не будем об этом. Вот тебе пятьдесят кредитов -
расплатись за нас, а сдачу возьми себе в счет моего долга... А что касается
работы - то она, скорее всего, будет. Для группы из пяти-шести человек.
- Понял, - кивнул великан. - Несколько подходящих людей я знаю. Если что
появится, найдешь меня в этом баре.
Динго уважительно пожал Фрэнку руку, и тот покинул бар.
57
Как всегда, первыми к реке спустились женщины постарше. Они быстро
закончили с водными процедурами и перешли к стирке белья, в то время как
молодые девушки затевали шумные игры.
Они брызгались, плавали наперегонки, а потом, уставшие, выходили на
берег. Их тела были великолепны и совершенно безупречны, но Хаммер не
чувствовал в этих телах тайны. Той тайны, что хранило тело Элеоноры.
Может, дело было в том, что она купалась отдельно? Или в плавности ее
движений? Этого Хаммер уловить не мог. Тайна присутствовала, и все тут, а
внешне она никак не выражалась.
"Однако время выходить Элеоноре..." - с легким беспокойством подумал
лейтенант. Он перехватил бинокль поудобнее и еще раз прошелся сначала по
одевавшимся девушкам, а потом по кустам, из которых обычно появлялась
Элеонора.
Наконец они шевельнулись и...
"О, это она, моя Элеонора!" - возликовал лейтенант.
Девушка шагнула на песок и начала снимать одежду. По спине Хаммера, как в
первый раз, побежали легкие мурашки. Его королева гордо несла свое тело,
чтобы соединиться с рекой. Да, именно так - "соединиться с рекой". Слово
"помыться" здесь не подходило.
От умиления по лицу Хаммера поползла скупая мужская слеза. Стыдясь самого
себя, лейтенант отер ее украдкой и снова навел бинокль, чтобы ужаснуться...
На берегу стоял голый мужчина!
"Чужой мужик! - возопил воспаленный разум лейтенанта Хаммера. - Ее
избранник..."
Хаммер знал, что это когда-нибудь произойдет. Он знал, что будет больно,
но он не мог себе представить, до какой степени больно.
Тяжелый бинокль выпал из рук. Лейтенант попытался вздохнуть, но где-то
посередине вдох обрывался, словно легкие были пробиты шальным осколком.
"Держись, Хаммер, ты же офицер." - Держись, Хаммер... - простонал
лейтенант вслух. Наконец он вздохнул полной грудью, и сердечная боль немного
отступила.
Первой послешоковой мыслью лейтенанта было бежать на минометные позиции и
накрывать огнем весь остров. Однако, поразмыслив, Хаммер решил действовать
по-другому. Слепой обстрел не мог гарантировать полного отмщения. Кто знает?
Аборигены могли просто укрыться в лесу на противоположном берегу реки.
И тут в голову лейтенанта постучалась подходящая идея - винтовка с
оптическим прицелом! Чисто, точно, гарантированно!
Однако бежать за винтовкой немедленно не имело смысла, поскольку
любовники успели бы уйти в деревню. Но как же быть? Как правильно
использовать драгоценное время?
"Буду копить ненависть..." - решил лейтенант и снова поднял бинокль. Он
стиснул зубы, ожидая, что увидит сплетенные в сладострастном порыве ритмично
двигающиеся тела. Однако никаких безобразий не было. Элеонора стояла по пояс
в воде и пучком зеленой травы терла спину чужого голого мужчины. Все
смотрелось совершенно невинно - гигиеническая услуга, и только.
Лейтенант был озадачен. Что предпринять? Как истолковать все увиденное?
"Если у него эрекция, однозначно убью гада. Завтра же убью..." - нашел
Хаммер выход из положения. Однако сколько лейтенант ни пытался зафиксировать
состояние мужчины, это не удавалось. Соперник стоял спиной.
"Ну повернись же, сволочь, повернись, - мысленно приказывал ему лейтенант
Хаммер. - Кру-гом... Кругом..."
И вдруг, будто подчинившись мысленному посылу Хаммера, голый мужчина
повернулся. Опытной рукой лейтенант Хаммер мгновенно навел точный фокус и
зафиксировал отсутствие эрекции.
Итак, вымытый Элеонорой мужчина был чист и невиновен. Хотя, возможно, он
был всего лишь болен.
- Да он импотент! - радостно закричал лейтенант Хаммер. И, чтобы
окончательно утвердиться в своих выводах, он решил рассмотреть лицо своего
соперника. У импотента, Хаммер был в этом уверен, лицо должно было быть
унылым. Лейтенант навел резкость и издал удивленный возглас, потому что этот
раздетый парень не был аборигеном.
"Да, да, да, Хаммер! Это тот самый хренов лазутчик..."
Лейтенант опустил бинокль и облегченно вздохнул. Теперь он имел полное
право пристрелить этого субъекта.
"Завтра же я призову его к ответу... - решил Хаммер. - Завтра же".
"Авдруг сегодня ночью они..." - пришла лейтенанту тревожная мысль. Но он
вспомнил о винтовке "гепард". О длинноствольной красавице калибра 12,67 с
оптическим прицелом.
Мысли об оружии возмездия вселили в лейтенанта Хаммера уверенность и
успокоили его.
"Завтра..." - решил он.
Девушка шла чуть впереди, а Джеф запаздывал, любуясь легкой походкой
своей спутницы. Сегодня в лесу ему было не до того - сюрприз следовал за
сюрпризом. Джеф подозревал, что Лала специально подставляла его под разные
напасти, чтобы он сдал какой-то экзамен.
Это было похоже на правду. Его действительно проверяли.
- Лала, - позвал Джеф.
Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на Мэнсона.
- Скажи, почему нас не трогали водяные чудовища? В чем тут секрет? - Джеф
догнал Лалу и пошел рядом с ней.
- На самом деле никакого секрета здесь нет, Жефа. Нас защищает дух Котти.
- Дух Котти?
- Да. Он покровительствует нам.
- И это он отгоняет хищных тварей?
- Да, он невидимо присутствует рядом с нами, и животные это чувствуют.
- Чувствуют присутствие духа? - недоверчиво улыбнулся Джеф.
- Конечно. Ты же сам видел, что они на нас не нападали.
Джеф припомнил свои ощущения, когда речные монстры задевали его хвостами.
От их легких прикосновений в жилах стыла кровь, и он вцеплялся пальцами в
свою проводницу. Сейчас за ту минутную слабость Джефу было немного стыдно.
- Ну хорошо. А почему дух Котти вам помогает?
- Мы кормим его. Больше о нем позаботиться некому.
- Духу требуется забота людей? - невольно улыбнулся Джеф.
- Конечно. Как и всем живым существам. Его нужно кормить...
- Кормить? Это как же? Приносить кровавые жертвы?.. - спросил Джеф,
подозревая, что его готовят на убой.
- Нет. Котти не нужны кровавые жертвы. Он питается бликами.
- Какими такими бликами? - уточнил Джеф. Упоминание о том, что Котти не
ест мяса, его успокоило.
- Есть такие большие звездные кристаллы, которые излучают блики. Именно
этими бликами Котти и питается.
Джеф и Лала вышли из кустарника и ступили на территорию деревни. Они
вошли с северной ее стороны, где Джефу пока еще не приходилось бывать.
Оказалось, что именно в этой части деревни была сосредоточена большая часть
населения. Правда, мужчин, как всегда, недоставало. Они были на очередной
охоте.
Джеф заметил только восьмерых юношей лет семнадцати - восемнадцати,
которые как раз входили в деревню, неся на спинах охотничьи трофеи.
Небольшая косуля, три свинки и с десяток древесных варанов составляли
добычу этой группы. Старые женщины тотчас разделили охотников на три группы,
и те понесли добычу к трем разным очагам.
Появление Джефа и Лалы привлекло внимание. К ним подошли несколько
молодых девушек и две старухи. Девушки окружили Джефа и начали ощупывать его
руки, плечи и даже бедра. Мэнсон вопросительно посмотрел на Ладу, но та
отнеслась ко всему происходящему спокойно.
"Надеюсь, это не проявление гастрономического интереса..." - подумал
Джеф.
Чуть поодаль стояли две старухи и о чем-то перешептывались, показывая на
Мэнсона пальцами. Наконец его потрогали все, кто хотел, и они с Лалой
отправились дальше.
- Послушай, зачем они меня трогали? - осторожно спросил Мэнсон.
- У тебя сильно развиты мышцы. Ты как будто сплетен из них. Такого у нас
не видели...
- А-а... - кивнул Мэнсон, хотя ничего и не понял.
Лапа проводила его к хижине, где уже дожидался стандартный ужин - суп из
моллюсков и клубней речной кувшинки.
Джеф поел и завалился на лежанку.
"Еше один день состоялся... - думал он, глядя на соломенную крышу своего
пристанища. - Загадок еще больше - отгадок ни одной. И самое главное,
никаких шансов выбраться с Танжера. Для солдат с базы я теперь враг, а для
аборигенов - "злой человек". И хоть бы кто сказал, что это для них означает
- приговор или диагноз?"
Как-то сами собой смежились веки, и Джеф почувствовал, что засыпает.
"Они подмешивают в суп снотворное..." - догадался он, находясь уже во
власти сна.
Мэнсон спал, и сновидения сменяли друг друга, наполняя его сознание
множеством ярких картин. Здесь были и отрывки из жизни служащего аудиторской
фирмы Ленни Фрозена, и скитания по диким джунглям
Танжера, и повторявшаяся погоня за табуном среди песчаных дюн
неизвестного мира.
Внезапно раздался искрящийся хрустальный звон, и это пробудило Джефа.
Он открыл глаза и увидел, что уже совсем стемнело. Едва заметные отблески
горящих очагов обозначали отверстие в крыше.
Рядом кто-то был, и Джеф почувствовал это. - Дала... - негромко позвал
он.
Никто не откликнулся. Джеф осторожно свесил ноги с лежака и сел.
Оглядевшись по сторонам, он ничего не увидел.
"Показалось..." - решил он, но в тот же миг услышал слабый шорох. Шорох
повторился, и на своем лице Мэнсон ощутил слабое колебание воздуха.
- Кто здесь? - спросил Джеф, но ему опять никто не ответил.
Тогда он предположил, что это одна из тех девушек, что ощупывали его
днем.
"Ну да, она на меня "запала" и пришла на свидание."
Объяснение показалось Джефу правдоподобным, и он, встав с лежака, шагнул
вперед, поводя перед собой руками.
- Ну иди же сюда, глупенькая, - подбодрил Мэн-сон невидимую девушку. -
Иди, не бойся...
Что-то коснулось его груди, а потом упруго толкнуло. Толчок был сильным,
и Джеф, не устояв на ногах, повалился на лежанку.
- Зачем ты меня толкнула?.. - недоуменно спросил он, потирая ушибленное
место.
Ответом было молчание. Затем последовал неясный шорох, потом еще один, но
уже с другой стороны хижины. Где-то скрипнул песок - и тишина...
- Однако, - покачал головой Мэнсон, дотрагиваясь до груди. От, казалось
бы, легкого толчка заныли ребра, а где-то в области солнечного сплетения
появилось жжение. Жжение перешло в терпимое, разливавшееся по телу тепло,
которое распространялось медленными волнами.
"Воспаление легких, что ли?" - успел подумать Джеф и снова провалился в
сон. Быстро, безо всякого перехода.
Крепкая рука Налы бесцеремонно встряхнула крепко спавшего Джефа, но он,
против обыкновения, только что-то невнятно буркнул и перевернулся на другой
бок.
- Вставай, Жефа, вставай! - не сдавалась Лала. - Уже утро!
Девушка шлепнула Мэнсона по щеке, и он наконец-то открыл глаза. Поначалу
Джеф удивленно таращился на Лалу, будто видел ее впервые, а потом
осмотрелся.
- Что с тобой, Жефа? Ты меня не узнаешь?
- Да узнаю, конечно, - сиплым голосом отозвался Джеф и, кряхтя, сел.
Затем поскреб двухдневную щетину и сказал: - Побриться бы...
- Вот смотри. Я наточила твой нож. - И Лала протянула Мэнсону его
складыш.
- Спасибо, что наточила, только не надо было брать без спросу...
- О чем ты говоришь? - Брови девушки удивленно взлетели на лоб. - Ты сам
мне его отдал и попросил, чтобы я вывела лезвие...
- Да? - недоверчиво спросил Джеф. - Ну тогда ладно... Тут это... Ночью
кто-то приходил...
- Кто мог приходить?
- Сначала я думал, что ты. Потом, что какая-то из деревенских девчонок, -
сообщил Джеф и пожал плечами. - Но я так и не разобрался.
- Расскажи, как это было, - внезапно забеспокоилась Дала.
- Да какие-то шорохи, потом толчок... Вот сюда, в грудь, - показал Джеф
пальцем.
- Ну а что было потом? - Глаза Лалы заискрились нервным возбуждением,
дыхание стало горячим.
- А ты красивая баба, Лала... - неожиданно для самого себя признался
Мэнсон.
- Что было потом, Жефа? Что было потом? - настаивала девушка.
- Да ничего особенного. Я упал на кровать, а то, что толкнуло, вдруг
шасть - сразу за стену. - Мэнсон говорил с остановками, немного туговато
вспоминая все происходившее с ним накануне. Да, я еще удивился, как оно
быстро так - шасть. И вроде там зашуршало, и все. А я себя плохо
почувствовал... Вроде как приболел - жарко мне стало.
- А как ты сейчас себя чувствуешь?
- Да нормально, - пощупав живот, сказал Джеф. - Может, мне это
приснилось?
- Нет, не приснилось, - отойдя в сторону, сказала Лала. - О, не может
быть! - внезапно вскрикнула она и опустилась на колени.
Джеф тотчас поднялся с лежанки и подошел к Лале.
Девушка нагнулась над песчаным полом и внимательно рассматривала какое-то
беловатое пятно. Мэнсон наклонился вслед за ней и обнаружил тривиальное
птичье дерьмо, а рядом птичьи следы.
- Это знак, Жефа! - торжественно произнесла Лала. - Это хороший знак...
- Да? И чем же он хорош, этот знак?
- Это знак самого Котти, - почти пропела девушка.
- А по мне, обычный птичий помет, - пожал плечами Джеф. - Слушай, принеси
воды, я побриться хочу.
- Об этом потом, Жефа, - вскочила на ноги Лала. - Пойдем посмотрим с
обратной стороны!
Девушка потащила Джефа за собой, и, обежав хижину, они обнаружили цепочку
птичьих следов.
- Вот видишь, Жефа! Это след Котти! Это добрый знак, - улыбаясь, сообщила
Лала.
- Ты вроде говорила, что он дух. Что-то я не слышал, чтобы духи пачкали
пометом...
- Но ведь он был в облике речной чайки, Жефа... - растолковывала девушка.
- Котти почти всегда появляется в обличий чайки. А помет чайки в хижине, где
ты спал, - это хороший знак...
- Да я в общем-то не против, - согласился Джеф. - Только мне бы
побриться.
- Сейчас я принесу воды. А ты смотри не трогай знак, я должна показать
его Аюпе.
- Можешь не беспокоиться, я его постерегу, - с наигранной серьезностью
пообещал Джеф. А когда шаги Лалы затихли, он вздохнул и добавил: - Что с них
возьмешь - дети джунглей.
Джеф стоял возле входа в свое жилище и брился ножом, в качестве зеркала
используя пластинку слюды. Он еще не закончил бритье, когда к хижине прибыл
Аюпа в сопровождении двоих мужчин.
Акта опирался на длинную клюку, но Джеф подозревал, что она играла роль
символа власти. Старик выглядел очень крепким и вряд ли нуждался в
каких-либо костылях.
Не замечая Джефа, они вошли в хижину и спустя пару минут вернулись
обратно. Теперь, напротив, все внимание Аюпы и сопровождавших его лиц было
направлено только на Мэнсона.
- Поздравляю, Жефа, - с чувством произнес старик и улыбнулся,
продемонстрировав два ряда ровных зубов. - Мы очень рады.
Аюпа похлопал Мэнсона по плечу. И то же по очереди сделали двое его
людей.
- Вот, Жефа, это Тамил, а это Сирил. Они наши лучшие ночные охотники. Они
приносят пищу для Котти... - Очень приятно, господа, - приветливо улыбнулся
Джеф и автоматически протянул руку для рукопожатия, но Тамил и Сирил только
почтительно дотронулись до его ладони.
- Сегодня вечером, Жефа, ты прикоснешься к тайне ночной охоты, - пообещал
Аюпа и, повернувшись, пошел прочь. Вслед за ним ушли и его охотники, а
вместо них словно из-под земли появилась Дала. Девушка улыбалась и вся
светилась счастьем.
- Что с тобой, Дала? Я тебя такой никогда не видел.
- Я радуюсь, Жефа. Я радуюсь тому, что, возможно, скоро закончится наш
долгий поиск.
- Какой поиск? - не понял Джеф.
- Бесполезно объяснять тебе. Ведь ты все еще "злой человек"...
- Ну вот, опять "злой человек"...
- Ладно, если ты уже побрился, пойдем на верхнюю отмель.
- Зачем?
- Собирать раковины и клубни кувшинок, - И Лала вручила Джефу уже
знакомую ему холщовую сумку.
- Но я еще не завтракал.
- Там, на отмели, позавтракаешь. Я угощу тебя речными дарами, которые
можно есть сырыми.
- А в джунгли мы не пойдем? А то мне больше не хочется испытаний лесными
клещами.
- Не беспокойся, Жефа, испытания лесными клещами для тебя закончились, но
сегодня, как стемнеет, ты узнаешь новое испытание.
- Надеюсь, это не очень больно, - осторожно предположил Джеф.
- Не знаю, Жефа, - честно призналась девушка. - Не знаю, как это
чувствуют "злые люди", но наши юноши, случается, падают на песок, и из их
рта идет пена.
- Не могу сказать, Лала, что ты меня успокоила. Ну да ладно, насколько я
понял, издевательства над гостями - это основа ваших национальных традиций.
- Ты сказал очень длинно и непонятно.
- Увы, милая, мы говорим на разных языках.
Стопка расшифрованных сообщений легла полковнику Кельвину на стол, и он
тут же начал их сортировать, раскладывая по степени важности.
"Так, это потерпит... Это тоже... Это вниз..."
Внезапно Кельвин наткнулся на самый важный листок и сразу погрузился в
чтение, позабыв про остальные бумаги.
Это донесение полковник ждал давно. И пусть оно было подписано не самим
Смышленым - такое случалось сплошь и рядом, но все же это был вразумительный
ответ. Значит, операция не накрылась, значит, все шло по плану.
Агент Кайман сообщал о том, что были проблемы с "Би-Экс" и теперь он
забрался в дикую глушь - на Хинган. Агент нуждался в деньгах для организации
своей собственной группы.
"Что ж, правильное решение..." - кивнул полковник и сразу же позвонил в
службу финансового обеспечения.
- Пинчер слушает.
- Привет, Гэри, это я.
- Здравствуйте, сэр.
- Гэри, проект "23-40" получил продолжение. Нужно послать им деньжат.
Тысяч шестьдесят. Куда послать, тебе скажут в шифровальном бюро.
- Сэр, а не обойдутся ли они тридцатью тысячами? - В Пинчере заговорил
прижимистый бухгалтер.
- Нет, Гэри. Это не тот случай. Я не хочу, чтобы ребята были вынуждены
грабить банк и на этом попались...
- Как скажете, сэр.
"Ну и ладненько... - подумал Кельвин, кладя телефонную трубку. - А что же
наш Смышленый? Где он и что с ним? Агент Кайман упоминал о проблемах с
"Би-Экс". Не привело ли это к гибели Смышленого?"
Безусловно, в сжатом донесении всего было не рассказать. Это потом, в
случае выполнения задания и возвращения хотя бы одного из агентов, начнется
восстановление всех известных деталей. Задним числом будет проводиться
анализ своих ошибок и просчетов противника.
"Мы думали - то, а случилось это. Они сделали так, а мы предполагали
эдак..."
Громоздкие пошаговые схемы, отметки красным карандашом, компьютерные
распечатки и, наконец, одна из точек на общем графике негласного
соревнования, который показывал общую тенденцию тайной войны: мы их или они
нас.
Часто общая тенденция складывалась очень неясно - на месте многих точек
оставались пробелы. Это означало, что группа уходила на задание и не
возвращалась. Случалось, что спустя какое-то время всплывали обрывочные
сведения. Иногда по ним можно было определить, где или как погибли агенты.
Редко, когда группы исчезали бесследно, но и такое, увы, случалось.
Проходило время, а о них ничего не было слышно - ни плохого, ни хорошего.
Полковник Кельвин не любил таких исходов. Он не терпел безвестности.
Безвестность напоминала ему о человеческом б
...Закладка в соц.сетях
