Жанр: Научная фантастика
Содружество миров 2. Рукав ориона
...а, и она извинялась.
- Это Дженни Чанг, капитан. Мы с мужем хотели прокатиться сегодня, но боюсь,
придется отменить прогулку. У нас на Большом Побережье отвратительная погода. Мы
проверили сводки для Внешних Островов и...
- Тропический шторм вряд ли доберется до нас раньше полуночи, - спокойным и
приятным голосом ответил я. - Нас ожидает прекрасный солнечный день.
- Мы бы не хотели рисковать. К сожалению, сегодня вечером мы возвращаемся на
Плусиа-Прайм, так что не удастся перенести поездку. Мне очень жаль... Конечно, вы
можете оставить себе задаток...
- Нет, - с вежливой покорностью сказал я (движимый малодушным желанием
сохранить хорошие отношения с Никко Луксором, туристическим агентом из Манукуры)
- Администратор отеля вернет вам деньги. Быть может, мы прокатимся, когда вы в
следующий раз приедете на Стоп-Анкер. Всего наилучшего, гражданка Чанг. - Я нажал
кнопку отбоя и пробормотал: - Крысы.
Супруги Чанг стали бы моими первыми после возвращения с Серифа клиентами, и я
с нетерпением ждал поездки, надеясь получить доказательства собственной
независимости. Я полностью освободился от обязательств перед "Оплотом", от хитрых
интриг моего отца и - о жалость! - от тесной связи с замечательной женщиной, которой
не нравилась моя беспорядочная и беспутная жизнь.
Впрочем, я сам сделал свой выбор.
Кое-как одевшись, я взял сетку-ловушку и отправился к берегу на поиски съедобных
даров моря. Утреннее солнце еще не показалось из-за острова, и песок в тени мятных
пальм, окружавших домишко, оставался холодным. Гладкая, прозрачная вода залива
кораллового рифа Бровка отражала голубое небо, украшенное белыми пушистыми
облачками и серебристыми хвостатыми кометами, которые в изобилии наполняли систему
Стоп-Анкера. Около скал с рыболовецкой шхуны Глаши Романовой ловили рыбу на
блесну. Изящный моторный парусник, швартующийся в Манукуре, медленно выплывал
из-за Сырной Головы, палубу его заполонили туристы, проведшие предыдущую ночь на
якоре у пристани Гумерсиндо Гекльбери. (Знаю, это очень дурацкое имя, но здесь у всех
нелепые прозвища. Меня, например, зовут Адам Сосулька.) Большой корабль скорее всего
намеревается переждать шторм под прикрытием Острова Алиби, лежащего с западной
стороны от нас. Предварительно, конечно, капитан на вертолете отошлет клиентов
обратно на Большой Берег.
Риф Бровка по форме похож на полумесяц, что можно понять из его названия, и
протянулся он в длину километров на двадцать пять. Берега причудливо изрезаны, так что
остается всего два безопасных пролива, лежащих с двух концов острова. Получается, что
наш залив как бы охватывает замкнутый круг. Каждый житель Бровки, а их около
пятидесяти человек, располагает собственным участком берега с прекрасным песчаным
пляжем. В самой большой на острове гавани находится пристань и доки Сэл Фаустино,
несколько домиков для гостей, магазин с левым товаром и наш маленький склад.
Большинство обитателей Бровки принадлежат к славному обществу изгоев,
остальные также оставили за плечами далеко не безупречную жизнь. Я отчетливо
отношусь к первому разряду, и если отдел кадров "Оплота" занимался обновлением базы
данных, то меня уже перенесли в эту группу - после столь краткого пребывания в
почтенном состоянии гражданина Содружества.
Я делил свою бухточку с двумя приятелями. К югу отсюда сквозь пальмовую рощу
едва виднелось более чем скромное бунгало Мимо Бермудеса, который мог бы стать
первым богачом Стоп-Анкера. Но пока он решил ограничиться тем, что оставался самой
загадочной личностью. С другой стороны со мной соседствовал Кофи Резерфорд, такой
же, как я, капитан подводных путешествий. Его жалкая хибарка ютилась у подножия
небольшой скалы.
Они изрядно помогли мне, когда гигантская морская жаба буквально сожрала мой
предыдущий дом. Мимо застрелил тварь а Кофи благородно согласился копаться в ее
вонючих останках чтобы отыскать уцелевшую домашнюю утварь. К сожалению,
большинство вещей испытали на себе мощь пищеварительной системы этой дряни и уже
больше ни на что не годились. Без Мимо, Кофи и других хороших парней с Бровки мне
никогда бы не удалось сколотить новый домик - даже лучше прежнего. Единственным
минусом было то, что его так и не достроили до конца.
К западу от Большого Берега, единственного континента Стоп-Анкер, на расстоянии
около двух тысяч километров расположился архипелаг из четырехсот островов. Жители
Манукуры - столицы нашей планетки - с неоправданной гордостью говорят о
крошечном космодроме, первоклассных отелях, куче бутиков и магазинчиков, о казино,
которое спонсирует школы на СА, и об остальных неизменных атрибутах цивилизации.
Большинство обитателей СА живут на ББ, и почти все туристы со Шпоры Персея также
не выбираются дальше столицы. На островах же сохранилась гораздо более примитивная
культура, здесь царят великолепие и беззаконие. Я давно уже познакомился со всеми
недостатками и достоинствами этого мира и, вернувшись, застал их в прежнем состоянии.
Но сначала требуется позавтракать!
Закатав джинсы, я зашлепал по отмелям и успел отловить около дюжины
желточервей, прежде чем они сообразили, что за ними охотятся и надо прятаться. Я набил
сумку этими противными на вид тварями - зеленые колбаски, сантиметров двадцать в
длину, с маленькими плавничками у каждого сегмента туловища. Съедобная часть -
мешочек со спермой размером с небольшую сливу - после кулинарной обработки
становится вкуснее желтка только что снесенного яйца.
Я освежевал улов, очистки бросил маленьким птичкам, которые с песнями летали
вокруг мятных пальм.
Направляясь назад в кухню, я размышлял, как бы провести остаток дня до шторма.
Можно покрасить оконные рамы. (Брр.) Можно написать рекламную брошюру,
чтобы выманивать туристов из отелей Большого Берега. (Два раза брр.) Можно
приступить к разведению нового огорода, раз уж предыдущий пал жертвой зверского
аппетита домоядной твари. (Продолжительное брр. Да и вообще, надвигающийся шторм
уничтожит все посадки.) Конечно есть множество домашних дел, но ни одно из них не
влекло меня.
К черту всю полезную работу! Последние три дня я как заводной распаковывал
вещи, выгонял паразитов, которые завелись в доме в мое отсутствие, проверял новое
оборудование для подводного плавания. Так почему бы мне теперь не развлечься и не
навестить Кладовку? Это мое второе любимое место во вселенной - после Небесного
ранчо в Аризоне, где я родился.
Но я не был там последние тринадцать лет - с тех пор, как сразу после школы
объявил, что вступаю в Отдел по борьбе с корпоративным мошенничеством при
Межзвездном Секретариате Торговли, а не иду в звездную корпорацию "Оплот", как того
хотел отец...
Из сбитых в болтунью желтков, содовых бисквитов и копченых фокс-локсов
получились прекрасные бутерброды. Я позвонил Кофи Резерфорду, чтобы подбить его
отправиться вместе со мной, но он не отвечал. Может, удастся перехватить его на заливе.
Я начал собирать ленч на двоих, и тут в кармане загудел телефон.
- Адик, это Мимо, - послышался знакомый приятный голос. - Тебе
субпространственный звонок с Земли. Это твоя сестра Ева.
- Уже бегу, - ответил я, нажал кнопку отбоя и пулей вылетел из кухни.
В дешевой модели моего телефона не было видеокарты, так что звонок с другой
планеты никак нельзя было на него передать.
Единственный на всей нашей планетке субпространственный коммутатор находился
именно там, где следовало ожидать, - дома у Гильермо Хавьера Бермудеса Обрегона,
ушедшего на пенсию короля контрабандистов Шпоры Персея и моего лучшего друга на
СА. Он старше средних лет, невероятно щедр и вынужден скрывать от мамочки свои
прошлые и настоящие делишки. Сам не знаю почему, но я рассказал ему немало деталей
из своей грустной истории.
Я бежал рысцой по тропинке вдоль пальмовой рощи, стараясь не наступать босыми
ногами на ракушки и острые ветки, упавшие с деревьев. Наверняка Ева сообщит
печальные новости, что совет директоров "Оплота" скоропостижно принял предложение
об объединении нашей корпорации и "Галафармы".
Все давно шло к тому, и это одна из причин, почему я предпочел отстраниться от дел
семейного предприятия.
Мимо ждал меня у экрана, его высокую худую фигуру обтягивал халат из тонкой
кашемировой шерсти, на ногах болтались сандалии. Как всегда непричесанные седые
волосы казались еще более растрепанными, чем обычно, а на тощем, изборожденном
морщинами лице застыло выражение серьезной тревоги.
- Сюда, - лаконично приветствовал он меня и провел по коридору, украшенному
простыми картинками, глиняными поделками Марии Мартинес и освещенными
витринами со статуэтками древних ацтеков.
Комната, служившая кабинетом и командным центром, была отделана бежевым
необожженным кирпичом, потолок поддерживали балки. На полу лежала разноцветная
мексиканская плитка, покрытая мягкими циновками. Рядом с камином, сделанным на
случай дождливой погоды, стояла железная решетка для дров, забитая тонко
нарубленными полешками, напротив самого огня расположились плетеные кресла и софа.
Над каминной полкой, украшенной двумя металлическими канделябрами, портрет
темноволосой женщины, одетой по моде тридцатилетней давности, - последней жены
моего друга. Около выходившего на море окна резной дубовый стол, левая стена занята
двумя стеллажами с папками, дискетами, электронными книжками, а посередине
втиснулся высокий шкаф с оружием, который своим ультрасовременным видом не
вписывался в остальную обстановку. Он был заполнен коллекцией фотонных лучевиков и
прочих ручных пушек. Пульт связи занимал особую нишу, окруженную необычными
растениями в горшках.
Старый контрабандист жестом пригласил меня сесть перед коммутатором.
- Когда закончишь, угощу тебя кофе. - Он вышел из комнаты.
Я нажал кнопку "начать", прошел тестирование глазной сетчатки и установил
защиту от прослушивания двенадцатого уровня. Наконец на мониторе появилось жуткое
лицо моей старшей сестры, и она заговорила со мной через четырнадцать тысяч световых
лет, разделяющих Шпору Персея и Землю.
- Аса, совет директоров "Оплота" отклонил предложение "Галафармы" о слиянии.
Благодаря маме.
- Катя поддержала Симона? - Меня словно мешком по голове огрели. - Но я
думал, она переметнулась на другую сторону.
- Мы все тоже так считали, когда шли на встречу. Но папа сумел-таки ее убедить.
Кузен Зед, Лео Данн и Джанни Ривелло были в ярости, даже Дан и Бет не ожидали такого.
Ева улыбалась, и мое сердце обливалось кровью, когда я смотрел на ее безобразное
лицо - наполовину человека, наполовину халука. Так ее изуродовали похитители, начав
генетическую операцию полуклонирования, которая так и не дошла до конца.
- Плохие новости, - продолжала она. - Через шесть недель будет проведено
следующее голосование - сразу, как только СМТ примет решение о статусе "Оплота".
Если мы не предпримем решительных шагов и не получим повышение, то нас просто
уничтожат.
- Так, значит, Симон отказался уйти на пенсию?
- Как раз наоборот - согласился отстраниться, если совет изберет, как он
выразился, достойного преемника. То есть такого, которому доверяет СМТ, - значит, ни
Зед, ни Дан не подходят. Единственный возможный кандидат - я.
- Ура! - Я пришел в восторг. - Так и знал. Ева, поздравляю...
- Не торопись, братик. Я отказалась - условно, конечно.
- Что это значит, черт подери?
- Я не рискну лететь в штаб-квартиру "Оплота" на Серифе, где должен находиться
президент. Не хочу портить сюрприз для прессы и ребят из "Галафармы", когда они меня
увидят. Но не могу же я управлять корпорацией с Земли - это получится настоящий
административный кошмар. Особенно если учитывать наше и без того нелегкое
положение. Я поставила перед советом условие, что соглашусь на должность президента,
только если они изберут тебя главным управляющим делами, и ты будешь подчиняться
напрямую мне.
- Что?!
- Конечно, Зед может встать во главе корпорации, но его никто не будет слушаться.
Я остаюсь на Земле и поддерживаю постоянную связь. А ты будешь на Серифе - или
там, где понадобится, - и делаешь все, что считаешь нужным. Между собой мы всегда
сможем договориться и покажем этим говнюкам из СМТ. Ну, что скажешь, малыш?
К сожалению, я не мог сказать ничего, а только сидел с отвисшей челюстью, не в
силах понять, что к чему.
Четыре дня назад, когда я еще был счастливым обладателем специально для меня
учрежденной должности вице-президента по особым вопросам, на которую меня назначил
отец, мы втроем - с Симоном и Евой - проводили конференцию (потом плавно
перетекшую в большую ругань) по поводу угрозы халуков. По крайней мере мне это
представлялось угрозой.
Теперь я узнал, что от моих показаний о происходящем на Кашне отказались самым
поганым образом. Со свидетельством Мимо и Айвора Дженкинса - нашего юного
компаньона - поступили точно так же. Я потребовал, чтобы Ева немедленно
продемонстрировала свою видоизмененную сущность делегату от Ассамблеи Ефрему
Сонтагу, моему университетскому однокашнику, который сейчас занимает пост
председателя СИДовского департамента надзора. Мутация Евы плюс официальное
обвинение халукам в похищении с "Оплота" генного вируса PD32:C2 и осуществлении на
Кашне секретных операций по клонированию - этого достаточно для серьезных
подозрений. Стало бы ясно, что инопланетяне обделывают грязные делишки. И не без
участия "Галафармы". Мой приятель Сонтаг землю бы рыл, чтобы заставить провести
полное расследование о подозрительной деятельности халуков на Шпоре Персея.
Но у Симона нашлись свои соображения по этому поводу, он отказался подать
немедленную жалобу и заставил Еву прятаться до тех пор, пока не будет получен приказ о
повышении статуса корпорации. В качестве причин Симон привел всего одно короткое,
но выразительное слово, а потом уверенно добавил, что на следующем собрании совета
сможет отклонить предложение "Галафармы" о слиянии.
Я посоветовал отцу засунуть свои причины куда подальше - если "Галафарме"
удастся захватить "Оплот", то она немедленно закроет дело о краже вируса и разнесет в
пух и прах все Евины свидетельства против халуков.
И тут мы стали орать друг на друга. Я обвинял Симона, что, беспокоясь о
благосостоянии семейной корпорации, он забывает о глобальной угрозе для
человеческого населения - для всех жителей Рукава Ориона.
Он сказал, что я ничего не смыслю в Большой Политике, а я предложил ему сделать
со своей Большой Политикой понятно что. Ева пыталась нас обоих утихомирить, но тут
досталось и ей: я обругал ее за предательство собственных же принципов.
Под занавес я сообщил об отказе от должности вице-президента по особым
вопросам, об автоматическом роспуске этого крошечного отдела, и, наконец, пожелал
папочке, сестренке и всей корпорации "Оплот" всего самого наилучшего.
Симон обозвал меня предателем семейной чести, копом с ободранной задницей,
неудачником и трусливым койотом - и этими словами закрыл конференцию. Попрежнему
спокойная Ева обещала перезвонить и рассказать о собрании совета.
Объявив о своем уходе Мэт и Карлу Назаряну, моему другу и официальному
преемнику в особых вопросах, я убежал с Серифа, поджав хвост. Вернувшись обратно в
тропический рай, постарался забыть невероятные события последних шести месяцев, из-за
которых мне пришлось покинуть уединенный приют отшельника и окунуться в безумный
водоворот Содружества Планет Человечества.
Но, похоже, программа по удалению информации из памяти барахлит.
А теперь моя сестра предлагает это...
- Ева, ты, должно быть, ушиблась головой. Я не могу управлять "Оплотом".
- Отлично можешь, конечно, при некоторой помощи. Давным-давно у меня был
один знакомый, прекрасный служащий, старший дивизионный инспектор Асаил
Айсберг...
- Ну да. А как комитету СМТ понравится мое назначение? Она рассмеялась.
- Совет директоров спросили о том же. Дан и кузен Зед твердили, что комитет
серьезно возмутится, но мое предложение все-таки не отвергли! Я не стала торопиться с
голосованием, хотела сначала получить твое согласие. Мне кажется, что СМТ отнесется к
твоему назначению точно так же, как когда Симон сделал тебя ВП по особым вопросам.
Все-таки они судят по результатам деятельности, а не копаются в твоем грязном белье.
Аса, ты ведь чертовски много сделал на Кашне. И поверь мне, в Секретариате еще
остались люди, которые не поверили в твое преступление, так что у тебя найдутся друзья
среди сильных мира сего.
- Все это глупости.
По выражению получеловеческого лица ничего нельзя было понять, но говорила Ева
очень мягко:
- Тебе не обязательно соглашаться прямо сейчас, подумай над моим
предложением. Как только "Оплот" станет концерном, я тут же начну гражданский иск
против "Галафармы". Сунем им в зубы операцию на Кашне, обвиним Элгара Макграфа в
моем похищении и полуклонировании, к тому же он совершил несколько покушений на
тебя. Пусть пресса знает, как "Гала" пыталась развалить "Оплот", чтобы ускорить
объединение. А их тайные сношения с халуками - это же не просто нарушение декрета о
торговле. Это государственная измена, Аса. И мы должны уничтожить ублюдков. Ты и я.
- Ева... у нас недостаточно доказательств, чтобы открыть дело против
"Галафармы". По крайней мере, пока не пойман Олли Шнайдер как главный свидетель и
одновременно улика...
- Так найди же его, черт подери!
- Я уже пытался, - жалобно протянул я. - Мы с Карлом и Мэт прочесали всю
Шпору - да-да, с помощью службы безопасности "Оплота" и зонального патруля:
Шнайдер со своими шпионами из "Галы" бесследно исчезли. Они могли скрыться в
Рукаве Ориона, а у нас ведь нет полномочий разыскивать их по всем человеческим
планетам.
- Тогда найди новые доказательства. Закинь удочку квасттам, распотроши пиратов,
которые сидят у нас в Ногаве-Крупп. Они-то точно имели дело с халуками, а кто-нибудь
даже мог находиться в контакте с Бронсоном Элгаром или другими агентами
"Галафармы".
- Я никогда об этом не думал. Быстро дело решить не получится, но я попрошу
Карла Назаряна...
- Я хочу, чтобы ты сам взялся за это!
О Боже, по ее голубым щекам текли слезы.
- Но Ева...
- Пожалуйста, Аса, мне нужна твоя помощь. Симон созовет внеплановый совет
директоров и утвердит наши с тобой назначения. Все члены совета останутся на Земле
еще на неделю.
- Не понимаю, как...
- Ты хотя бы подумай над моими словами и дай ответ завтра. Что бы ты ни решил,
я на все согласна.
- Хорошо, Ева, завтра, - отозвался я после некоторого колебания.
- Люблю тебя, Аса, пока.
Обезображенное лицо моей сестры мигнуло, и я выключил субпространственный
коммутатор.
Почему, черт подери, у меня не хватило духу отказать сразу?
Потому что я трусливый койот, вот в чем дело.
Я вышел из кабинета и отправился на поиски Мимо. Он как раз сидел в столовой за
деревянным столом на стальных ножках и читал в газете утренние новости. Мой приятель
уже успел переодеться, и теперь на нем красовались широкие брюки и клетчатая рубашка,
но волосы по-прежнему находились в состоянии живописного беспорядка.
- Садись, Адик, давай я налью тебе кофе. Настоящий "Нарино" из Колумбии. Мой
коллега только что пригнал новую партию.
Я взял большую керамическую кружку и наслаждался контрабандным эликсиром
блаженства, а Мимо тем временем молча продолжал изучать магнитную карту с
последними новостями.
- "Оплот" еще жив, - наконец нарушил я тишину. - Шестинедельная отсрочка
благодаря странной прихоти моей матери.
- Хорошо. Надеюсь, она в порядке.
Я не стал отвечать. Четыре дня назад Катя была далеко не в порядке, но Симон както
не обратил внимания. Дело в том, что мои родители развелись двадцать три года назад,
хотя по-прежнему сохраняли приятельские отношения. Катя всегда голосовала именно
так, как советовал ей экс-супруг, но с тех пор, как Еву похитили, а мне, старшему брату
Дану и младшей сестре Вифании стали угрожать, наша мать почти смирилась перед
перспективой слияния с "Галафармой".
- Еве предложили занять пост главного исполнительного директора "Оплота", -
сказал я. - Она согласится, только если я стану ее управляющим делами.
- Ну и что?
- Я дам ответ завтра, но все равно придется отказаться. Ситуация безнадежна.
Похоже, она все еще верит, что "Оплот" может получить статус концерна. А я вот не
верю. Ни мне, ни Еве не удастся перевернуть корпорацию с ног на голову за шесть недель:
понадобятся огромные дополнительные инвестиции, а еще придется доказывать, что
"Гала" осуществляет слияние с помощью криминальных структур. Нет, песенка "Оплота"
спета. Если бы только найти этого ублюдка Олли Шнайдера...
- А-а, - произнес Мимо как-то многозначительно, если не сказать коварно.
Наверное, мне следовало хоть что-нибудь заподозрить, но я слишком углубился в
собственную ярость.
- Меня "Оплот" уже достал, Мимо. Все, что я должен сделать, это заставить
Содружество серьезно взглянуть на угрозу вторжения халуков. Но пока я не знаю, как
именно поступить, поэтому направляюсь в подводное путешествие и посылаю судьбу
Вселенной куда подальше.
Мой друг понимающе кивнул.
- Могу я рассчитывать, что ты принесешь к ужину свежей рыбы? Например,
несколько демонов-зубохлопов. Я поджарю их и сделаю специальный соус из сладкого
перца, если захочешь ко мне присоединиться.
- С удовольствием. Заодно посмотрим, как разгуляется шторм.
- Коллега, который снабжает меня кофе, привез мне в подарок "Шардонне" из
Вашингтона, двадцать девятого года, выдержанное в дубовых бочках. Хотел бы я узнать
твое мнение, а то "Адвокат Вин" присудил этой марке первое место...
- Заманчивая перспектива.
Я уже уходил, когда Мимо окликнул меня:
- И последнее - есть небольшой шанс, что за ужином к нам присоединится еще
один гость.
Что-то в его голосе меня насторожило.
- А этот гость, случайно, не женского пола?
Не удивлюсь, если старый романтик устроит мне встречу с какой-нибудь милашкой,
или даже с самой Матильдой Грегуар - в надежде воссоединить наш непрочный союз.
- Мы знакомы с ним на деловой почве. Сейчас этот парень летит с Каллипигии. А
пола он мужского, по крайней мере обычно.
- Тогда нет проблем. До встречи.
Я вернулся домой, переоделся и прихватил сумку с бутербродами. Затем вытащил
свое личное снаряжение для подводного плавания, установил акваланг и направился по
единственной на острове проселочной дороге к заливу. Пришлось по пути остановиться у
магазинчика Билли Малхолланда, чтобы обогатить сумку с ленчем двумя литрами молока
из золотого розкоза, упаковкой из шести банок с пепси и парой бананов. Потом я передал
Билли список продуктов и сказал, что вернусь за ними на закате.
- Что, Адик, отправляешься с "Отмороженной" на прогулку?
- Да. Мои туристы струсили, так что я просто убиваю время. Не видел сегодня
Кофи?
- Он заходил выпить капучино - сразу, как только сошел с утреннего рейса с
Большого Берега. Поищи его лодку.
Искуснейший игрок в покер, Билли Малхолланд был одним из немногих не
уроженцев Бровки - еще я и Мимо, также прилетевший с Земли. Этот дьявольский
красавец погорел на афере Понци и лишился гражданских прав за то, что грабил старушек
из Сиднея. Проведя пять лет в резервации Гундвинди, он ухитрился купить себе билет до
Шпоры Персея на припрятанные от закона деньжата.
Билли посчитал деньги за покупки на стареньком калькуляторе:
- Дружище, мне записать это тебе на счет до лучших времен?
- Нет, сейчас у меня с финансами порядок.
Я вытащил кредитную карточку, на которой находилось непристойно много денег -
зарплата "Оплота". При некотором благоразумии этой суммы мне хватит лет на десять
для удовлетворения скромных потребностей.
Я вышел из магазина, прошел мимо мотеля "Постель и завтрак у Джини и Персика",
на веранде которого девушки подметали пол и поливали цветы. Сестренки Толхорс
отличались добрым нравом и мягкосердечием - по крайней мере после того, как
отсидели срок за вооруженное ограбление на Фаннинг-Альфе. Улыбнувшись, я помахал
им и продолжил путь к заливу Гумерсиндо Гекльбери. Сам Гум, который, судя по слухам,
прикончил свою благоверную, сейчас яростно спорил с Сиди Макгриди по поводу
привычки старого рыбака бросать внутренности рыб на пристань.
- Здорово, ребята, - прокричал я достаточно громко и получил в ответ довольно
вразумительное приветствие, после чего спорящие с прежним энтузиазмом вернулись к
прерванному занятию.
Старенькая спортивная подлодка "Черный кофе", принадлежащая Кофи Резерфорду,
стояла у причала, а хозяин ее, лежа на животе, прикреплял к бортам новое покрытие. Это
судно гораздо чаще находилось в состоянии починки, чем исправности, и поэтому Кофи
нередко пользовался моей лодкой.
- Эй, дружище! - воскликнул он, стоило мне появиться в пределах его поля
зрения. - Забирайся наверх. Мне пора и отдохнуть. Эта чертова работа съедает все силы.
Он поднялся на ноги и потянулся, чтобы размять затекшее тело. Кофи на пару
сантиметров выше меня ростом, но зато у него не такие накачанные мускулы. Это лучший
проводник по подводному миру Кедигри - на всех Островах ему нет равных.
Сегодняшний его наряд состоял из коньячного цвета комбинезона, разукрашенного
розовыми фламинго, и кепки с козырьком с логотипом "Объединенный концерн
Макродур".
После Мимо Бермудеса Кофи был моим ближайшим другом на СА. Раньше он
работал бухгалтером во "Всеядном" - концерне продуктов питания из Большой
Семерки, - потом проворовался и сбежал с родной планеты Куш с чемоданом, полным
ценных предметов. Бандиты-квастты захватили его лайнер в безлюдном пространстве
вокруг туманности Фунго-Бат, и Кофи не сумел сохранить награбленное. Характер его не
отличался веселостью, возможно, по причине финансовых неурядиц, но в целом этот
парень оставался надежным, трудолюбивым и уж точно знал, как осчастливить клиентов.
Я разрешил ему пользоваться "Отмороженной" на время моего визита в "Оплот", и,
честное слово, в голосе его звенели слезы, когда Кофи узнал, что я все-таки возвращаюсь
на Острова. У бедняги, похоже, сердце разрывалось.
- Не хочешь понырять со мной? - предложил я. - Экскурсия отменяется, но день
обещает быть отличным. До сезона дождей осталось совсем
...Закладка в соц.сетях
