Жанр: Научная фантастика
Девятая крепость
...принялся
подыскивать укрытие.
Они остановились в небольшой лощине между двумя холмами. Прошло немало времени,
прежде чем они сумели отдышаться.
- Я похожу по окрестностям, - Фантом глубоко вздохнул и поднялся. Как бы Сагран не
проскочил мимо нас.
- Я с тобой. - Несмотря на очевидную усталость, Хаграл тоже поднялся.
- Не надо, отдыхай. Думаю, что если Сагран не слишком отклонится от нужного
направления, то я его встречу. Если же он пройдет стороной, то мы все равно разминемся, даже
если все будет бегать и кричать. Но Сагран уйдет в сторону, только если сам этого захочет.
Уходя, Даниэль произнес:
- Ждем его час. Если он не появится, идем дальше одни. - Не говоря больше ни слова,
рейнджер исчез в лесу.
- Как мы их, - ухмыльнулся Брентон. - Завалить сразу трех шаманов... Нам никто не
поверит. Надо было все же взять те посохи как доказательство. А ты чего не весел, Рем?
- Да весел я. Только дюжину стрел там оставил. В спешке не все собрал. Придется у
рейнджеров просить, может новых сделают. Колчан у меня не волшебный, а что-то мне
подсказывает, что орков мы еще много повстречаем в ближайшее время.
- Наконечники то есть?
Да, наконечники еще есть. Я тут еще с орочьих стрел успел полсотни наломать. Плохие
наконечники, но хоть такие. Виктор, - Рем обернулся к магу, - можно я их в твою котомку
пока ссыплю, а то у меня больше пихать некуда.
- Да-да, кидай, - рассеянно отозвался маг. Он вертел в руках рунные камни. Одни
откладывал, другие брал в руки и ощупывал со всех сторон.
- Ну что, хороши камешки? - Брентон взял один из камней в руку, повертел и положил
на место.
- Да, камни, наверное, сильные. Но я никогда не занимался рунной магией. Из шести
камней мне известно назначение только двух. Этот, - маг поднял один из камней, - самый
простой для определения. Камень магической силы. Мне прибавит не менее одной десятой.
Надо будет его к посоху привязать. Только даже этот камень я не смогу слить с посохом по
всем правилам. Для того чтобы камень отдавал его настоящую силу, необходим очень сложный
ритуал, деталей которого я не знаю. И энергии нужно немало. Без ритуала камень не отдаст и
половины своих возможностей. Я слышал, что волшебник, живущий в четвертой крепости
специалист по рунной магии. Он нам поможет, если мы когда-нибудь до нее доберемся.
- Этот камень, - Виктор поднял второй камень, руна на котором слегка отдавала
зеленым, - камень стрелка. Могу только сказать, что стрелы из лука, на котором находится
такой камень, летят дальше и жалят больнее. Как точно он действует, мне неизвестно.
- Ну, тогда припрячь остальные до лучших времен, а второй отдай рейнджерам. Они его
к луку присобачат. - Брентон толкнул локтем Мугру. - А ты видел, сколько я золотишка у
шаманов насобирал? Сами ходили в лохмотьях, а в котомках самородки. Золотых на полсотни
будет.
- Найти бы еще таверну поблизости, а то в горле пересохло. - Шатун оценивающе
поглаживал тетиву своего арбалета, казавшегося крохотным в его лапищах. - А то все у нас
так, то таверна есть, а карманы пустые. Теперь вот золота навалом, только где ж таверну искать
будем?
Все тихо рассмеялись.
Сагран повалился на землю и судорожно переводил дыхание.
- Собирайтесь. Надо уходить. - Рейнджер все еще тяжело дышал, но постепенно стал
способен говорить:
- Вскоре после вашего ухода на место вышел еще один отряд. Шел целый клан, три,
может четыре сотни мечей. И там был их то ли вождь, то ли... Судя по целому ожерелью из
клыков и латам, сделанным людьми - большая шишка.
- Он был взъярен, когда увидел тела шаманов. Они нас ищут. Все. Пока на след еще не
напали, но у нас не больше часа, чтобы оторваться. И не думаю, что они легко сдадутся, мы их
сильно разозлили, - рейнджер ухмыльнулся, - будут гнать нас, как диких зверей.
- Пойдем на юг в обход третьей крепости. Если она в осаде, то к ней соваться не стоит.
Обойдем ее стороной и выйдем на тракт к четвертой. Не оставляйте ничего. Уходим.
Бег по лесу вымотал всех до предела. Но они не могли остановиться. То позади них, то с
боков, пока еще далеко, то и дело были слышны звуки охотничьих рожков орков. Пока отряду
удавалось избегать столкновений, петляя по лесу и оставляя ложный след, но теперь это было
только вопросом времени. Они бежали второй день, бежали всю ночь, делая лишь короткие
остановки, чтобы передохнуть. Но им по-прежнему не удавалось стряхнуть с себя
преследователей.
Рожок погони послышался совсем близко.
- Стойте, - выкрикнул Сагран и остановился сам. - Передовая партия нас почти
нагнала. Они позади, не больше пяти минут. Надо с ними разобраться, иначе нам не уйти. Их не
может быть много, может десяток или около того. Делаем все быстро и чисто, после этого
уходим. Остальные станут осторожней и замедлят преследование - им придется ожидать
засады за каждым кустом.
Воины рассыпались по лесу, занимая позиции. Место для засады было неплохое. Они
укрылись в густом подлеске, тогда как преследователи должны были выскочить на открытое
пространство, на котором росли огромные сосны, не позволяющие разрастись кустарнику под
ними.
- Подпускаем их как можно ближе. Только после моей стрелы... - Сагран замолк.
Орки вырвались на открытое пространство, и, как охотничьи собаки, нюхая воздух и
петляя по следу, приближались. Большинство из них даже не смотрело вперед, навстречу
близкой смерти, - они смотрели под ноги, стараясь увидеть следы.
Первый орк из семерых, составляющих передовую команду, был не больше чем в десятке
шагов, когда стрела Саграна вонзилась в последнего из преследователей.
Сразу после этого в орков разрядили оружие все остальные. В полной тишине,
сопровождаемой только свистом стрел и болтов, орки валились на землю. Ближайший получил
сразу несколько стрел и закувыркался по земле, остановившись только у ног выступившего
из-за дерева Кима. Вор перевернул тело, аккуратно перерезал орку, глаза которого уже
стекленели, горло, и начал деловито выдергивать из его тела стрелы.
- Соберите стрелы, Фантом - со мной. Надо как-то задержать остальных.
Вместе рейнджеры приподняли тело одного из убитых и переложили его на корни
ближайшего дерева. Выдрав из пальцев одного из орков маленький кривой лук, Сагран
закрепил его между корней, перебросил вокруг дерева тоненькую веревочку, привязав один ее
конец к телу орка. Лук взвели, закрепив тетиву палкой, тоже укрепленной между корней. Телом
орка рейнджеры накрыли лук с наложенной на него стрелой, после чего Сагран аккуратно
привязал веревку к удерживающей тетиву палке.
- Если все будет удачно, один из следующей команды получит стрелу, - Сагран оглядел
получившуюся ловушку, и для полноты картины подложил мешок орка под его тело, стараясь
не сильно его трогать. - Теперь этот труп они точно не обойдут, захотят пошариться в мешке.
Уходим.
- Это немыслимо, - король Лакар в ярости ударил кулаком по столу, - вот до чего
довели твои эксперименты.
- Они уничтожили предателя, нарушившего данную вам вассальную присягу, отец. -
Грегор спокойно смотрел на правителя. - Когда барон давал эту присягу при вашей
коронации, он, как и все, должен был произносить эти слова...
Принц прикрыл глаза и наизусть продекламировал:
"...Клянусь защищать моего короля, также как мой король будет защищать меня. Клянусь
защищать моих вассалов, также как и они будут защищать меня. Клянусь защищать людей
королевства и своих подданных так, как своих собственных детей. И если я нарушу мое слово,
то пусть мой господин покарает меня самой страшной карой...".
- Вот именно! - вскричал король, - Покарать моего вассала могу только я сам! Только
я и никто другой могу судить его и приказать отрубить ему голову за его преступления! Я, а не
толпа диких простолюдинов, шастающая по лесам.
- Но, мой король, можно посмотреть на это дело с другой стороны...
- С какой другой стороны!? Ты что, не понимаешь? Если я прощу этих бойцов,
вершащих самосуд, то завтра каждый крестьянин будет готов перерезать своему барону горло
за малейшую обиду. Наше королевство стоит на вассальной преданности. Если убрать ее, то что
останется?
Король начал успокаиваться.
- Ну и как прикажешь мне поступить?
- Отец, предательство Фольгана не вызывает у нас сомнений? Оно подтверждено
десятком его собственных вассалов. Оно подтверждено учеником мага, монах не мог солгать в
письме. Что вы бы сделали с бароном за такое преступление?
- Отрубил бы ему голову, без сомнений.
- Что мешает вам подписать приказ о наказании сейчас?
- Барон мертв, кому нужен такой приказ? Что за игры ты затеял?
- Все просто. Вы подписываете приказ о казни барона за преступления против короны.
Приказ приведен в исполнение. Два этих события находятся не совсем в том порядке, как
следовало бы, но и только. То, что мои люди выполнили ваш указ, отец, несколько раньше его
появления, достойно не только порицания, но, возможно, и награды за проницательность в
выполнении вашей воли.
- Н-да, - после непродолжительного раздумья король кивнул, - Ты становишься
мастером интриг, сын. Мы можем так поступить. Это во многом решает проблему и избавляет
меня от необходимости повесить весь твой отряд. Но придержи этих жеребцов, - если они
будут и дальше резать моих баронов, то я сам их повешу, лично.
- Думаю, необходимость в этом не возникнет, ваше величество. Что мы будет делать с
вассальными землями Фольгана? У него не осталось наследников.
- А вот это уже твои проблемы, сын. Сегодня я подпишу указ, отдающий тебе все
западные провинции королевства в вассальное подчинение. Ты достаточно вырос, а я не могу
управлять всем государством только из столицы. Будь моей правой рукой на западе до моей
смерти. После этого ты взойдешь на престол Акренора. Сейчас же я называю тебя принцем
Запада, и каждый мой вассал западнее Быстрой и низовьев Страты будет подчиняться тебе.
Тебе придется укрепить западные границы и заставить орков отступить от них как можно
дальше. Справишься с этим - справишься и с королевством, когда придет мое время.
- Твоя резиденция будет в Рамангаре, ближе к пограничным крепостям. Там стоит
гарнизон из десяти тысяч мечей. Я отправлю с тобой тысячу личной королевской гвардии. Это
все резервы, которые у нас есть на западе, так что береги их.
Грегор встал на одно колено и поклонился.
- Спасибо за доверие, отец. Я выступлю завтра же.
- Надеюсь, ты не подведешь меня, сын, - голос короля потух. - Трудные времена
настают, очень трудные. Вели позвать Дениса и мага, нам многое нужно обсудить вместе.
- И еще, - король остановил сына, - выслушай то, что я скажу, очень внимательно.
Возможно, это единственный раз за всю мою жизнь, когда я скажу тебе то, что ты услышишь
сейчас.
- Ты идешь защищать не корону, не короля и не престол. Ты идешь не за этим. Ты
будешь повелевать западом не для того, чтобы возвыситься и не для того, чтобы написать еще
одну гордую главу в историю нашего королевства. Ты будешь там не для этого. Ты не идешь
просто защищать западную границу и укреплять мощь восьми крепостей. Для этого ты не
нужен на троне Рамангара. У тебя одна цель, единственная важная цель в этой жизни -
защищать наш народ. Каждый миг, каждый день, при каждом твоем решении ты должен
помнить об этой цели, и ничто не должно ее затмить. Ты должен помнить об этом долге,
который тебе придется оплачивать всю твою жизнь - о долге крови.
Третий день без сна давал о себе знать. Рожки погони затихли где-то далеко позади, орки
не сумели выдержать взятого темпа, но и отряд валился с ног. Шатун упал уже в третий раз,
запнувшись о корень дерева. Поднявшись, он сделал еще несколько шагов вперед и, вместе с
остальным отрядом, вышел на берег крохотной, немногим больше ручья, лесной речушки.
- Пройдем по ручью, чтобы скрыть след? - Мугра вопросительно посмотрел на
Саграна, присевшего рядом.
- Бесполезно. Дно мягкое, камней почти нет. Вода не успеет смыть наши следы, только
потеряем время.
- Можем немного пройти по руслу, - вступил в обсуждение Фантом, - до первого
каменистого участка, и на нем спрыгнуть. Это их задержит.
Сагран устало кивнул, соглашаясь. Они цепочкой, почти шаг в шаг, побрели по воде,
стараясь выбирать участки потверже и оставлять как можно меньше следов на дне.
За вторым изгибом ручей разлился вширь. Воды было всего по щиколотку, но на
каменистом дне вода разошлась на полсотни шагов. А еще за изгибом реки, навстречу им,
подходил отряд орков.
Они столкнулись практически вплотную. Внимание рейнджеров ослабло от усталости и
недосыпания, а отряд орков совершенно не ожидал встретить в этих местах никого из людей.
Это не были орки из погони. Скорее всего, эти двенадцать орков патрулировали окрестности
третьей крепости, или же были отправлены на охоту.
От орков до людей было не больше десятка шагов. Все застыли от неожиданности.
Несколько мгновений, пока каждая сторона осознавала, что перед ними враг, казались
вечностью, наполненной полной тишиной.
Удивительно, но первым среагировал Виктор.
- Вспышка! - выкрикнул он, поднимая над головой посох. В то же мгновение за спиной
у него, стоящего на шаг позади остальных, вспыхнуло маленькое белое солнце, накрывая
окрестности мертвенно-белым светом. Орки были ослеплены, хотя и в глазах отряда тоже
замелькали зайчики.
Маг ринулся вперед. Следом за ним, по бокам, кинулись Шатун и Ким. Для них, не раз
участвовавших в потасовках в городе, именно такие схватки - без подготовки, без
предупреждения, и были наиболее привычными. Схватки в темных переулках, когда противник
появляется из-за угла, схватки в тавернах, когда сосед по столу неожиданно выхватывает нож.
Виктор в длинном выпаде пронзил грудь орка, с опозданием поднявшего руки к глазам и
пытавшегося их прикрыть. Шатун опустил молот на голову соседнего, обрушивая его на землю.
Ким, еще не добежав до врага, начал метать стилеты. На предпоследнем шаге он выхватил
клинки, на последнем прыгнул, ударил орка с торчащим из груди стилетом ногой и,
оттолкнувшись от падающего тела, сверху упал на второго. До сих пор ослепленный орк начал
заваливаться вместе с Молнией. Раньше, чем он упал, Ким несколько раз вонзил в него ножи и
отпрыгнул в сторону.
Сзади с опозданием послышался боевой рык Брентона.
Все было кончено через мгновения. Немногие из орков успели отойти от ослепления,
прежде чем были убиты. Однако Хаграл держался за рану на левой руке, и из-под пальцев
медленно просачивалась кровь.
- Держи, прижми это к ране, - Виктор протягивал Хагралу пучок трав. - Дай мне
замотать. На привале я постараюсь обработать рану получше. Кстати, для всех - когда я в
следующий раз крикну "вспышка", постарайтесь вовремя прикрыть глаза. Не всегда противник
располагается так удачно, как в этот раз.
- Уходим, - привычно произнес Сагран.
- Еще день такого бега без сна, и в следующий раз нас возьмут голыми руками, - хмуро
произнес Брентон.
- Гном, ты что, недоволен тем, что не успел вовремя зарычать? - Мугра сел прямо в
воду рядом с трупом орка и обшаривал его мешок.
- Нет, я недоволен тем, что я не успел до них даже добежать. Вы отобрали работу у моей
секиры.
Отряд беззвучно смеялся. Это был смех людей, измученных непрерывным бегом,
схватками с врагами и бессонницей, но все еще живых.
Они оторвались от погони несколько дней назад, и все больше забирали на восток,
стараясь как можно быстрее выйти на тракт, соединяющий третью и четвертую крепость. На
лес уже опускались сумерки, когда отряд остановился.
- Впереди кто-то есть, - произнес Сагран.
- Дым костра, небольшой отряд расположился на ночевку, - добавил Фантом.
- Не больше полумили, - выступил вперед Ким, - мы дойдем до них затемно.
- Опять орки? - Мугра сдернул лук со спины и начал прилаживать тетиву.
- Скоро выясним...
На небольшой поляне весело потрескивал небольшой костер, разгоняя окружающую мглу.
Вокруг костра еще сидело несколько рейнджеров, тихо переговариваясь, остальные начинали
укладываться, чтобы успеть отхватить несколько часов сна до своей смены караула. Один из
рейнджеров пристроился у деревьев, на границе света и тени, и, сидя спиной к костру,
переносил взгляд от одного места к другому.
За ближайшими деревьями треснула ветка, и чуть в стороне от караульного на свет вышел
человек. Подняв руки в приветственном жесте и одновременно показывая, что в них оружия,
человек негромко произнес:
- Доброй ночи, люди.
Засыпающие рейнджеры вскочили на ноги вместе с теми, кто сидел у костра.
- Как..., - начал один из них, но остановился и задал другой вопрос, - Кто ты?
- Я Сагран, рейнджер запада. Из специального отряда принца Грегора. Скажите мне, кто
вы и что занесло вас в эти края?
- Тот же самый вопрос мы можем задать и тебе. Мы патрулируем окрестности в
авангарде мечников Азгара.
- Что делают мечники четвертой крепости так далеко от родных стен?
- Не делай вид, что не знаешь. Третья крепость в осаде. Мы идем на помощь. Четыре
тысячи мечей в полудневном переходе от нас. Мы - самый дальний патруль, если встретим
орков, то должны предупредить основные силы, чтобы они успели приготовиться.
- Подойди к костру и обогрейся, - сказал другой рейнджер, присаживаясь обратно на
камень, с которого он только что вскочил. - И расскажи нам теперь, что занесло в эти края
тебя. Я Риттон, эти лесовики в моем подчинении.
- С удовольствием, Риттон. Могу я пригласить к этому костру своих друзей?
- Каких друзей, ты не один?
- Я же сказал, что из отряда. Так они могут выйти?
- Выйти? - Риттон завертел головой, - а где они?
Сагран тихонько свистнул, и через мгновение со всех сторон поляны из леса выступил его
отряд. Рядом с сидящим у кромки леса рейнджером из-за дерева вышел Шатун, сохраняя
неестественно серьезное выражение лица. Проходя мимо, он не сдержался и
покровительственно похлопал молодого рейнджера, на лице которого была написана полная
растерянность, по плечу:
- Ничего - ничего, сынок. Побегай с мое по лесу - тоже научишься..., - Шатун
сделал неопределенное движение пальцами, -...всяким фокусам.
С неестественно прямой и закаменевшей спиной, судорожно сдерживая смех, он
торжественно прошествовал к костру.
- Вы собирались заночевать здесь? - спросил Сагран.
- Да, завтра нам надо вернуться немного назад, встретиться с ближними патрулями,
обменятся новостями, и после этого двигаться дальше.
- Если вы позволите, мы тоже поспим, сильно вымотались за последние дни. Я расскажу
вам много нового, но рассказ будет длинным. Многие из нас валятся с ног.
И, не дожидаясь разрешения, Сагран обернулся и негромко скомандовал:
- Фантом, Лашан - сто шагов, - двое молча исчезли в лесу. - Мугра - со мной на
поляне. Мы разбудим следующую смену после полуночи. Виктор?
- Да, Рысь?
- Раскинешь паутину со ста шагов до двухсот? Сможешь поддерживать ее во сне?
- Да, конечно.
- Риттон, скажи своим, чтобы не заходили далеко в лес до рассвета. А то маг перебудит
весь лагерь из-за того, что кто-то пойдет до ветра.
- Маг? Это маг? Здесь, в орочьем лесу?
- Долго рассказывать, - махнул рукой Сагран, - просто предупреди.
Старший рейнджер кивнул.
- Теперь давай поговорим. Вы знаете, какие силы осаждают Аанек?
- В этой крепости полторы тысячи мечей. Я думаю, что это обычный орочий набег, две,
может три тысячи вышли из леса и решили разорить слабо защищенную крепость.
- Эта крепость почти идеальна для защиты, ее можно взять только при соотношении
четыре к одному, если все, что я о ней слышал, правда.
- Орки часто совершают необдуманные поступки.
- Но не на этот раз. Мы обошли Аанек западнее, прошли весь путь от первой крепости.
Все, что мы видели, говорит, что орков на этот раз значительно больше. К крепости шли
шаманы, которые не участвуют в маленьких набегах, множество следов в лесу. Патрули орков,
рыщущие даже в двухдневном расстоянии от границы. Пять сотен орков я видел сам, спешащих
к крепости, и это явно был не основной отряд. Крепость осаждают не менее десяти тысяч, с
шаманами, с вождями кланов, со всеми, кого они сумели собрать в округе.
- Но, - Риттон заволновался, - план генерала был ударить с ходу и отогнать орков от
крепости. У нас недостаточно мечей, чтобы сражаться с десятью тысячами.
- Именно поэтому завтра мы с вами пойдем обратно к основной группе. Надо передать
эти новости вашему генералу, пока его маленькая армия не увязла посреди тысяч орочьих
ятаганов.
- Как вы смогли подобраться так тихо? - спросил рейнджер, - вы были как тени,
вышедшие из леса.
- Да, - сказал Мугра, сидевший рядом, - нам кто-то уже говорил.
"...Особое подразделение королевской гвардии принца Грегора. Прямое подчинение
принцу. Оказывать возможное содействие, необходимое для выполнения заданий". - Генерал
вслух перечитывал свиток, врученный ему стоявшим навытяжку Саграном, - что вы об этом
скажете, Орн"Филлип?
- У меня еще похлеще, - маг четвертой крепости, казалось, и не заметил излишне
фамильярного обращения генерала. Они были вместе больше десяти лет, и за это время прошли
не одну битву, защищая друг друга, - насчет этого юноши.
Маг махнул рукой в сторону Виктора, стоявшего чуть позади Саграна:
- От самого великого З"Вентуса - "Прошу вас оказать любую посильную помощь
моему ученику, находящемуся с отрядом. Я надеюсь на вашу помощь, великий Орн"Филлип".
Как ученика мага могло занести в боевой отряд, рыщущий по лесам?
- Откуда уважаемый З"Вентус мог знать, что вы встретитесь с его учеником?
- В каком смысле? Он не знал. Письмо предназначено любому магу королевства,
которого может встретить его ученик... Ах, это... Не обращайте внимания. Небольшой трюк
магов - как только я прикоснулся к свитку, в нем появилось мое имя. Если бы я не был в круге
людей, для которого предназначено это письмо, то я бы вообще не смог ничего прочитать.
По-крайней мере, этим людям можно верить. Свиток не мог хранить никто, кроме "Виктора,
ученика мага". Эти люди говорят правду.
- Но... От десяти до двенадцати тысяч орков, осаждающих Аанек? Откуда столько
орков?
- Не знаю. Вы - генерал, вам и разбираться. Если позволите, я заберу у вас этого
юношу. Нам нужно многое обсудить.
- Конечно, уважаемый маг, - рассеянно произнес генерал, глядя на карту, - рейнджер,
подойди-ка к карте и покажи еще раз, где вы видели те полтысячи орков... Остается надеяться,
что армия Запада вышла из Рамангана и спешит на помощь. Самим нам не справиться.
- Посмотрите на это, высокочтимый, - Виктор высыпал из мешочка шесть рунных
камней, до сих пор не пристроенных к делу.
Маг застыл на месте, потом осторожно, как будто боясь разбить величайшую
драгоценность, прикоснулся к камням.
- Это же рунные камни. Целых полдюжины. Величайшая ценность - никогда не видел
ничего подобного. Я и не знал, что у З"Вентуса есть нечто подобное, иначе давно выпросил бы
для исследований.
- Эти камни никогда не принадлежали моему учителю, высокочтимый. Мы взяли их у
орочьих шаманов по пути сюда.
- Взяли? А что заставило их отдать целое состояние?
- Их скоропостижная смерть.
- Вы умудрились убить шаманов? Это же почти невозможно.
- Это оказалось достаточно легко.
- Ты обязательно должен мне поведать об этой великой битве. Позже. Я хочу сначала
внимательно изучить эти камни. Насколько ты разбираешься в рунной магии?
- Совсем немного. Вот это - руна магической силы, - Виктор поднял знакомый
камень, - достаточно сильная.
- Да-да, такой я уже держал в руках. Они редко, но встречаются. Дай свой посох.
Виктор передал магу посох.
- Учитель делал? - Виктор кивнул, - очень неплохая работа, очень. И есть место для
этого камня.
Маг вставил камень в нишу, оставив руну на внешней его стороне, и примотал его к
посоху.
- Дай мне десять минут. И следи за моей магией. Такому молодому ученику, как ты,
будет полезно немного поучиться у старика.
Камень постепенно нагревался, пока не раскалился добела. Руна при этом вспыхнула
рубиновым цветом, и как будто отделилась от камня, вися в воздухе.
- Не дай своему посоху загореться, - прошептал маг, - я не могу следить сразу за всем.
Вскоре камень начал остывать, хотя руна так и сохранила красноватый оттенок.
- Отлично, - произнес маг, - твой посох стал немножко сильнее. Я заметил, что у тебя
очень мало энергии, так что для тебя это окажется особенно полезным. Что ты вообще можешь
сделать с таким объемом манны?
- Зато я быстро восстанавливаюсь, - начал оправдываться Виктор.
- Да-да, и научился убивать шаманов. Во всех нападениях на нашу крепость мне удалось
уничтожить только одного. Что ты знаешь об оставшихся камнях, - маг сменил тему
разговора.
- Я знаю, что это камень лучника, тоже достаточно сильный. - Виктор поднял второй
камень. - Он должен усиливать удар стрелы и ее дальность.
- Да-да, конечно, камень лучника, - маг выхватил руну из рук юноши, - надо будет
познакомить тебя с моими учениками. Старшему более полусотни лет, а он до сих пор не смог
бы сказать мне даже этого. Пусть бы посмотрели, как надо учиться и сколько книг нужно
прочесть, чтобы стать культурным и образованным человеком, а не фокусником на ярмарке.
- У моего учителя очень хорошая библиотека...
- Да-да, мы регулярно обмениваемся книгами. Действительно, очень хорошая.
Вынужден тебя немного разочаровать, однако. Этот камень не увеличивает дальность стрел.
Зато стрелы, выпущенные из лука с этой руной, будут пробивать насквозь башенные щиты и
латы, но только с близкого расстояния. Великолепный экземпляр, - маг продолжал
поглаживать камень, опустив веки, - пробить башенный щит нелегко, проще снести латника
вместе с таким щитом, чем пробить и то и другое насквозь.
Маг начал оглядываться вокруг, ища что-то в развернутом походном шатре.
- Надо попробовать, какой-нибудь лук...
- Высокочтимый, позволь мне принести лук, достойный этого камня. Нельзя истратить
силу камня просто так.
Маг, казалось, только сейчас опомнился от теоретических изысканий и спустился на
землю. Ударив себя по лбу тыльной стороной ладони, он вскричал:
- Да-да, какой же я глупый. Чуть н
...Закладка в соц.сетях
