Жанр: Научная фантастика
Пришельцы ниоткуда. Этот мир - наш.
...ки, то
есть, чтобы добраться до вас, нужно пробыть в ахуне в двадцать раз дольше.
Поэтому, хотя Аасс и обещал, я не могу гарантировать, что мы сумеем
доставить тебя обратно. Мы пока не уверены, можно ли распространять правила
прохождения через ахун на такие расстояния. Но вскоре мы это узнаем. Мой сын
Ассерок должен вернуться из Семнадцатой галактики, открытой нами за время
отсутствия Аасса. Она расположена почти так же далеко и в том же
направлении, что и ваша. Впрочем, когда я говорю "открытой нами", это не
точно: синзуны сами открыли нас. У них тоже красная кровь, они знают путь
череа ахун и очень походят на тебя.
- Поживем - увидим, - сказал я беззаботно. - На Земле меня никто не ждет,
я. человек одинокий. Но все-таки, если ваш ксилл был действительно первым,
значит, все россказни о летающих тарелках вызваны оптическим обманом или
галлюцинациями! Значит, официальный отчет одного из наших правительств
справедливо разоблачал эти бредни!
И я рассказал Азалему всю историю про летающие тарелки и про вызванную
ими фантастическую сумятицу, Он веселился от души.
- Ну что ж, у нас тоже некоторые смелые умы иной раз приходили к
правильным выводам, отталкиваясь от ложных данных. А теперь за работу! Я
передам тебя нашим ученым, которые хотят получить более точные сведения о
Земле. Потом мы кратко расскажем тебе об истории весов.
Большую часть этого дня мне действительно пришлось отвечать на
всевозможные вопросы, зачастую совершенно нелепые. Но именно необычность
вопросов позволила мне впервые уловить, насколько иссы в некоторых вещах
отличаются от нас. Мои ответы иногда действовали на них ошеломляюще, чтобы
не сказать больше. Например, когда речь зашла о наших болезнях и санитарном
состоянии Земли, я рассказал, какие бедствия приносит нам алкоголизм. Иссы
знакомы с алкоголем, в на них он оказывает такое же действие. Меня спросили,
почему мы не уничтожаем алкоголиков или не отправляем их осваивать
какую-нибудь пустынную планету, "что зачастую приводит к тем же
результатам", - добавили они цинично. Когда в ответ я начал объяснять, что
мы на Земле всеми силами, хотя и без особого успеха, пытаемся внушить
уважение к священной человеческой жизни, все возмутились:
- Но ведь эти алкоголики больше не люди! Они нарушили божественный закон
разума!
Много позднее я узнал, в чем заключается этот божественный закон.
К вечеру за мной прилетел Суилик и объявил, что рассказать мне о прошлом
Эллы поручили именно ему. Выяснилось, что у него, как у большинства иссов,
две профессии: общественная, когда он выступает в качестве командира ксилла,
и личная, когда он занимается "всемирной археологией".
Выполняя обязанности капитана космического корабля, во время экспедиций
он подчиняется строжайшей дисциплине. Но как только его обязанности офицера
заканчиваются, он превращается в одного из лучших, по словам Эссины,
"всемирных археологов". При желании, отслужив свой срок, он мог бы вообще
освободиться от всяких обязанностей, но Суилик предпочел остаться в рядах
командиров ксиллов: среди них у него было немало друзей и к тому же его
положение автоматически обеспечивало ему право участия в новых экспедициях.
Таким образом, когда мы вернулись домой, я в тот же вечер прослушал
первую лекцию по истории иссов. Она состоялась в кабинете Суилика, где я
заметил два таких же экрана из матового стекла, как в кабинете Аззлема.
- Судя по тому, - начал Суилик, - что ты рассказывал сегодня в Доме
мудрецов, - я все знаю, хотя там и не был, - человечество появилось на вашей
планете в результате очень долгого периода развития низших форм жизни. То же
самое было и у нас на Элле звезды Ориабор. Там ваши предки тоже начали с
использования каменных орудий и оружия. Благодаря тому что камень
сохраняется почти вечно, мы знаем об этом периоде на заре нашего
человечества гораздо больше, чем о последующих.
Суилик набрал на циферблате серию знаков, словно номер телефона, только
более сложный. Один из матовых экранов осветился. На нем возникли
изображения каменных орудий, почти таких же, какие находят у нас при
раскопках пещер.
- Я сейчас набрал шифр, - объяснил Суилик, - и мне передали эти документы
из арехеологической библиотеки.
Позднее на планете иссов расцвела цивилизация. Так же как на Земле,
империи возвышались и приходили в упадок, войны разрушали то, что
создавалось веками, уменьшая население планеты, уничтожая целые расы. Эти
расы на Элле-Вен, на Элле Старой, никогда не отличались так сильно одна от
другой, как у нас: различия были только в оттенках кожи того же зеленого
цвета. Возникали и распространялись религии, некоторые становились
господствующими почти на всей планете, затем угасали одна за другой. Лишь
единственная из них упорно держалась, несмотря на все преследования
сторонников временно торжествующей веры. Это была самая древняя религия,
возникшая на заре истории.
Иссы, видимо, не знали периодов относительного технического застоя,
какими отмечены у нас времена Рима и средневековья. Поэтому их войны быстро
стали опустошительными. Последняя, Шестимесячная, разразившаяся примерно
2300 наших лет назад, закончилась на почти мертвой планете, изуродованной
ужасным оружием, о котором мы, к счастью, пока не имеем Представления.
Последовал довольно длительный период, когда цивилизация едва не угасла:
слишком мало иссов осталось в живых, чтобы ее поддерживать. Но все же она
сохранилась благодаря мужеству и упорству нескольких ученых, а также
благодаря тому, что в этот период грабежей и мелких междоусобных войн наука
нашла прибежище в подземных святилищах той самой преследуемой и неистребимой
веры, о которой я только что говорил.
И вот спустя пять столетий цивилизация снова начала завоевывать планету.
Победа далась без особого труда, так как основная масса населения
практически находилась в том же состоянии, что и мы в железном веке. Этой
новой цивилизацией заправляла научная теократия. Правда, "мбнахи"
располагали оружием гораздо менее мощным, чем их предки, но и этого было
вполне достаточно, чтобы подчинить своей власти раз-,. розненные племена.
Гораздо труднее оказалось возродить почву. Целые районы были превращены в
пустыни, выжжены, оплавлены и отравлены навсегда стойкой радиацией. Очень
долгое время численность населения приходилось резко ограничивать: Элла-Вен
могла прокормить не более ста миллионов, хотя до страшной Шестимесячной
войны на ней обитали семь миллиардов.
Выход был найден за тысячу лет до моего прибытия на Эллу - эмиграция!
Иссы уже давно знали, что в отличие от Ориабора, вокруг которого вращалась
одна Элла-Вен, у Иалтара было несколько пригодных для жизни спутников. Как
раз накануне/ Шестимесячной войны иссы нашли способ управлять
гравитационными полями, но это открытие было немедленно объявлено
государственной тайной различных правительств и Послужило только для военных
целей. Затем долгое время секрет гравитационных полей считался утерянным,
пока его вновь не открыли совершенно случайно. В течение Сумеречных
столетий, когда не было достаточно мощных источников энергии, в монастырях
занимались в основном проблемами биологии, а не физики.
Но как только гравитационные поля были снова покорены, тотчас пришло и
решение: переселиться на планету звезды Иалтар. Она находилась, как я уже
говорил, на расстоянии примерно четверти светового года от Ориабора.
Гравитационные поля позволяли развить скорость немного выше половины
скорости света. Таким образом, путешествие было сравнительно недолгим.
Оно было совершено за девятьсот шестьдесят лет до моего прибытия. Более
двух тысяч звездолетов, в каждом из которых находилось по триста иссов,
снаряжение, машины, а также домашние и дикие животные, устремились в
пространство. Предварительная экспедиция установила, что Элла-Тан, то есть
Элла Новая, вполне пригодна для жизни, так же как Марс и даже более холодный
Рессан. И вот около шестисот тысяч иссов высадились в один прекрасный день
на планете, где до сих пор существовали только низшие формы жизни.
Эта первая попытка закончилась страшной катастрофой. Колонисты
только-только приступили к постройке временных поселений, как на них
обрушились ужасные неведомые болезни. Летописи утверждают, что эпидемии
уничтожили более ста двадцати тысяч иссов всего за восемь дней! Ассри с его
дифференцированными антибиотическими лучами тогда еще не был изобретен.
Многие иссы, обезумев, бросились к звездолетам и, несмотря на запрет,
вернулись на Эллу-Вен, куда вместе с ними пришла и неведомая зараза.
Цивилизация снова оказалась ва краю гибели.
Оставшиеся в живых колонисты постепенно приобрели иммунитет против
микробов своей новой планеты; население Эллы-Тан начало увеличиваться. За"
семьсот лет до моего появления на ней был изобретен ассри, и эта проблема
больше не возникала. Теперь иссы смогли колонизировать Марс и Рессан. Еще
сто лет спустя - я все время имею в виду наши земные годы, потому что
система летосчисления иссов слишком сложна для такого рассказа, - один из
физиков, кстати предок Аасса, открыл существование ахуна и установил
теоретическую возможность использовать его для полетов к самым далеким
звездам. Это открытие было для иссов чрезвычайно важным в религиозном
отношении, - я сейчас объясню, почему. Расстояния между звездами, хотя и не
столь значительные, как в нашей части Вселенной, скоро оказались для иссов
непреодолимыми. Самая близкая после Ориабора звезда - Судема - отстоит от
Иалтара на половину светового года; это означает, что для полета туда и
обратно требуется четыре года. До следующей звезды, Эриантэ, - два с
половиной световых года, то есть около десяти лет полета. На более далекие
путешествия в космосе иссы не были способны; в этом случае уже приходилось
прибегать к анабиозу, чтобы замедлить жизнь исследователей.
Зато путь через ахун сразу открывал совершенно новые перспективы.
Исследователи космоса обретали возможности поистине безграничные! А кроме
того, для иссов это было как бы осуществлением Древнего пророчества.
Для того чтобы разобраться в дальнейших событиях и немного понять самих
иссов, необходимо познакомиться хотя бы с основами их религии. Я уже говорил
тебе о древнем, вечно гонимом, но вечно живом и в конце концов
восторжествовавшем культе. Он стал... я не скажу религией официальной - это
было бы слишком неточно и слабо, - а скорее всеобъемлющей верой иссов.
Впрочем, не слишком многочисленные атеисты, которых я встречал на Элле, -
кстати, Суилик один из них - не вызывают здесь ни удивления, ни возмущения.
Но их влияние невелико, да и скептицизм их относится главным образом к
догмам. В практической жизни они мало чем отличаются от верующих.
По верованиям иссов, мир был создан Богом Добра, вечно борющимся с Богом
Зла. Впрочем, нет! Я искажаю их мысль. В действительности речь идет не о
Добре и Зле в нашем понимании, а о Свете и Мраке. Бог Света, считают они,
создал Пространство, Время, Светила. Другой пытается все это уничтожить и
вернуть мир к первоначальному нераздельному хаосу. Иссы и, что особенно
важно, другие человечества из плоти - это дети Бога Света. Тот, другой,
создал мисликов.
Я не очень-то разбираюсь в метафизике и в мистических тонкостях. Поэтому
не ручаюсь, что понял их мысль правильно. Все это на самом деле гораздо
сложнее, чем я тебе объясняю. Даже я, старый скептик, не раз бывал смущен,
когда читал их священные книги, где немало любопытных аналогий с нашей
библией или с индейскими религиозными текстами и где встречаются странные
пророчества, дошедшие из тьмы доисторических времен, когда иссы никак не
могли знать о том, что творится за пределами их планеты.
Клар вынул из кармана и протянул мне маленький томик с тонкими, как бы
пергаментными страницами, заполненными рядами крохотных синих значков.
- Это "Пророчества" Сиан-Тхома, - сказал он. - Они возникли более девяти
тысяч лет назад. Сейчас я тебе переведу несколько отрывков.
Полистав томик, он начал читать:
"И тогда сыновья Света, каждые на своей звезде, начнут бороться с
желанием истреблять, и победы будут сменяться поражениями в этой борьбе, и
так пробегут века. Но самое тяжкое испытание придет в тот день, когда
сыновья Света отыщут Путь единства, ибо тогда сыновья Хфгода и Ночи захотят
отнять у них Свет".
- Слушай дальше:
"Иссы! Иссы! Вам предназначено возглавить сыновей Света в их борьбе с
мисликами, сыновьями вечного Холода. Но ни один вождь не может победить без
своих воинов, не все воины одинаково хорошо владеют любым оружием, и никто
не знает, какое оружие принесет победу. Не отвергайте, иссы, помощи других
сынов Света!"
- И еще:
"Не презирайте, иссы, тех, кто не похож на вас! Может быть, они тоже
сыновья Света, может быть, - здесь Клэр повысил голос, отчеканивая слова, -
может быть, в их жилах течет красная кровь, которую не в силах заморозить
сыновья вечного Холода".
Когда ты узнаешь, что со мной произошло потом, ты согласишься, что все
это по меньшей мере удивительно! И, наконец, вот само Древнее пророчество:
"По путям Времен я, Сиан-Тхом, Провидец, мыслью проник в Грядущее. Не
старайтесь, иссы, узнать, близко оно или далеко, как убегающий от путника
горизонт пустыни Сианкор. И увидел я, как избранный народ иссов принимает
послов от всех сынов Света и как союз их в решительной битве побеждает сынов
Ночи и вечного Холода. Говорю вам., иссы, мир будет принадлежать вам без
края, без предела, дальше самых далеких звезд, но не вам одним. Он будет
принадлежать всем существам из плоти, всем сынам Света, которые гибнут не
погибая. Все вместе, иссы, все вместе победят дни порождения Мрака и Холода
ц низвергнут в небытие, за пределы мира врагов своих - сыновей Ночи и
Холода, тех, у кого нет плоти, тех, кто не ведает ни Добра, ни Зла".
Ну, так вот. Хочешь верь, хочешь смейся - на этом Древнем пророчестве
зиждется величайшая цивилизация, может быть, самая могущественная из всех,
какие когда-либо существовали.
Цоэтому, как только путь через ахун был открыт, иссы начали осваивать
космос. Тогда они еще не знали мисликов. Одна из первых экспедиций привела
их на неведомую, планету. Это была Ассента звезды Суин, расположенной на
краю их Вселенной. Там .они оборудовали обсерваторию, чтобы вести счет
галактикам. И тогда было сделано странное открытие: в одной из галактик,
удаленной примерно на пятнадцать миллионов световых лет, звезды гасли
чрезвычайно быстро, вопреки всем известным физическим законам. За полтораста
лет померкла целая галактика небольшого размера.
Теперь я буду рассказывать обо всем, что узнал тогда от Суилика и -
гораздо позднее - от Лззлема или других иссов. К этой угасшей галактике одна
за другой отправились через ахун три экспедиции. Ни одна не вернулась. Затем
начали гаснуть другие звезды, на сей раз в галактике, удаленной всего на
семь миллионов световых лет, причем последовательность была примерно такая
же: вначале менялся спектр, металлические тона становились интенсивнее,
затем звезда краснела и, наконец, угасала. . Через несколько месяцев ее
можно было обнаружить лишь с помощью инфракрасных телескопов. А еще
некоторое время спустя замирали последние излучения такого светила. И тогда
иссы, верившие в Древнее пророчество, решили, что все эти странные явления
объясняются действиями того, другого, - отца Ночи и Холода. Тем более что к
тйму времени они открыли несколько человечеств, которые не походили на них!
Разумеется, процесс угасания звезд начался задолго до того, как сами йссы
появились на планете Элла-Вен, поскольку вся их история с предысторией
насчитывает, самое большее, два миллиона лет. Так что я просто не знаю, как
они увязывают существование мисликов, появившихся задолго до них самих, с
древними пророчествами и всей этой метафизикой.
И, наконец, пришел час, когда иссы встретились с мисликами. Одна
экспедиция отправилась черех ахун к галактике, расположенной всего в
миллионе световых лет от Иалтара. Она состояла из трех ксиллов; возглавлял
ее астроном Оссентур. Они "вынырнули" в Пространстве неподалеку от угасающей
звезды - должен тебе сказать, что они всегда могут это сделать довольно
близко от материального тела со значительной массой. Звезда показалась им
малоинтересной, несмотря на множество планет, и они уже собирались снова
уйти в ахун, когда Оссентур заметил в ее спектре оттенки, которые напоминали
спектр столь необычно угасающих галактик. Тогда они решили опуститься на
одну из планет. Перед ними открылся умирающий мир, где все живое уже
погибло. Там никогда не 'было людей, только несколько видов высших животных,
уже превратившихся в замороженные трупы. На этой планете иссы пробыли три
месяца. Наблюдения накапливались, и с каждым днем.все более тусклое солнце
озаряло, все более красный небосклон. Наконец, когда температура упала
настолько, что азот начал превращаться в жидкость, появились мислики. Это
произошло за триста лет до моего прибытия на Эллу.
Откуда пришли мислики? Иссы этого не знают. Их появление на умирающей
планете до сих пор остается тайной. Известно только одно: они являются лишь
тогда, когда азот из-за холода переходит в жидкое состояние.
Два ксилла были захвачены мисликами врасплох. Третий, которым командовал
Оссентур, находился тогда в полете на высоте ста километров. Первый ксилл
успел только сообщить, что его окружили сверкающие и движущиеся предметы. И
больше ни звука. Второй ксилл был поражен при попытке взлететь. Зато он
успел передать изображение: на обледенелой почве кишели непонятные предметы
величиной примерно с человека, кристаллической формы, с металлическим
блеском. Передача прервалась внезапно, как будто ксилл врезался в
поверхность планеты.
Оссентур продолжал наблюдения еще восемь дней. Наконец, убедившись, что
вокруг первого ксилла нет никакого движения, он молниеносно спикировал и сел
рядом, заливая все вокруг антибиотическими лучами. Внутри ксилла все
оставалось на своих местах, но иссы были мертвы. Оссентур приказал забрать
трупы, взорвать двигатели и лететь к Элле, оставив аппарат мисликам, - он
был первый, кто дал этим страшным созданиям имя, упоминаемое в Древнем
пророчестве. Биологи исследовали трупы. Весь экипаж ксилла погиб от удушья:
легочный пигмент оказался разрушенным!
Именно тогда очертя голову иссы бросились на поиски других человечеств,
чтобы найти такое, "чью красную кровь нельзя заморозить". Но на всех
открытых ими планетах жили "люди" с желтой, синей или зеленой кровью. Только
тогда я понял, почему, несмотря на Закон исключения, меня все же доставили
на Эллу и чего ожидали от меня, вернее, от всех нас, землян.
К тому времени, как я говорил, иссы уже связались с разумными обитателями
многих планет, представители которых постоянно жили на Рессане, где была
резиденция Совета союза человеческих миров.
Глава III
МИСЛИКИ
Итак, мислики были обнаружены менее чем в миллионе световых лет от Эллы.
В то время иссы еще не понимали, какая связь существует между этими
металлическими созданиями и угасанием звезд, но они уже видели в мисликах
своего исконного, "метафизического" врага, сыновей Холода и Тьмы. Поэтому
иссы старались их уничтожить. Но все средства были бессильны, кроме одного.
Тщетно ученые иссов испытывали вновь открытые самые страшные способы
уничтожения, известные их предкам; мислики казались неуязвимыми. Их не могли
убить ни антибиотические лучи, ни облучения нейтронами, протонами,
электронами и даже иифрануклеонами. Единственное, что на них действовало, -
это теплота. Как-то раз один ксилл, пораженный излучением мисликов, против
которого иссы до сих пор не могут найти иной защиты, кроме достаточно
большого расстояния, упал на поверхность планеты и загорелся. Находившийся
поблизости мислик замер, потом сморщился. Ценой больших потерь другие ксиллы
смогли снизиться и захватить труп мислика в свои отрицательные поля
тяготения, чтобы доставить его на Эллу. Анализ обескуражил всех: это
оказался обычный железо-никелевый слиток! Если прежде он и имел какое-то
внутреннее строение, то теперь все расплавилось под действием высокой
температуры.
Борьба продолжалась триста лет, не принося никаких результатов. Теперь
иссы умели уничтожать мисликов: достаточно было подвергнуть их облучению,
которое хотя бы на десять секунд поднимало окружающую температуру до - 73°
С. Но и мислики защищались. Дальность их антибиотического излучения
возрастала: уже в двадцати километрах от поверхности захваченной ими планеты
оно становилось смертельно опасным. Не известно, как они узнавали о
приближении ксиллов и умерщвляли в них все живое, прежде чем иссы успевали
сбросить термические бомбы. Кроме того, они научились - или впервые на
памяти иссов начали - проникать в космос без всяких летательных аппаратов.
Теперь мислики, тесными группами по девять штук, постоянно кружили над
захваченными планетами. Заодно выяснилось, что сила излучения мисликов
возрастает прямо пропорционально их количеству, поэтому, когда они действуют
девяткой, излучение особенно опасно. Тогда иссы применили новую тактику: они
выходили из ахуна над самой поверхностью планет" бросали бомбы и снова
исчезали в ахуне. Подобная тактика оказалась весьма эффективной, но
чрезвычайно рискованной. Иногда из-за малейшей неточности ксилл возникал из
ахуна под поверхностью планеты. Атомы ксилла и атомы планеты оказывались в
одном и том же месте а одно я то же время - в результате происходил
чудовищный атомный взрыв.
Царство мисликов в несчастной галактике, где звезды угасали одна
за'другой, продолжало расширяться. И тем, кто видел эти звезды уже
погасшими, странно и дико было наблюдать с Эллы, как они сияют на небосводе:
свет от них мог идти еще целый миллион лет!
Всего лет за двадцать до моего появления на Элле иссы поняли, что мислики
не просто захватывают планеты вокруг угасших звезд, а гасят сами звезды.
Такую гипотезу выдвигал уже Оссентур триста лет назад, но она показалась
настолько фантастичной, что на нее не обратили внимания.
В галактике, подвергшейся нападению, - Второй галактике по счету иссов -
была человеческая планета, обитатели которой весьма походили на иссов и
имели с ними превосходные отношения. Эта планета Хассни звезды Склин служила
как бы форпостом в борьбе с мисликами. И вот однажды было обнаружено, что
мислики появились на обледенелой поверхности Аффра - самой дальней планеты
этой солнечной системы. Одновременно ученые Хассни заметили, что
интенсивность излучения их солнца резко уменьшилась. Три ксилла с
хассниянами отправились в опасную разведку и впервые за всю историю войны
обнаружили, что мислики соорудили на Аффре огромные металлические пилоны -
сужающиеся кверху башни. А когда планета Аффр некоторое время спустя
оказалась на одной линии с Хассни и ее солнцем, хасснияне с ужасом увидели,
что на эти несколько дней все процессы, связанные с распадом атома, в
лабораториях и на атомных энергетических станциях прекратились. Самое
невероятное стало очевидным: мислики умели прекращать атомные процессы
внутри звезд!
Хассниян пришлось эвакуировать: иного выхода не было. Их переправили на
одну из планет Первой галактики, галактики иссов.
И наконец, за два года до моего прибытия, иссам удалось захватить одного
мислика живым. Этого мислика я видел и даже трогал!
Мало-помалу я прижился на Элле. До-прежнему я оставался у Суилика, но мне
уже дали свой реоб. Управлять им я научился довольно быстро. Эти маленькие
самолеты настолько совершенны, что разбиться на них практически невозможно.
Управление полностью автоматизировано, пилоту остается только выбрать
направление, скорость и высоту. Разумеется, автомат можно в любое время
выключить. Большинство иссов вообще пользуются им весьма редко. Эта раса
нашла единственно правильное решение проблемы: они пользуются машинами, не
боятся их я никогда не становятся их рабами. Тот же самый исс, который,
спокойно садясь в ксилл, уходит, как они говорят, "за Пространство" и
преодолевает таким образом бог знает сколько миллиардов километров, может
так же спокойно, когда ему заблагорассудится, пуститься в самый дальний путь
пешком. Что же до меня, то я несколько месяцев не решался выключить
автопилот. Но когда я наконец осмелел, то получил такое огромное
удовольствие от управления своей чудесной маленькой машиной, что потом
включал автомат лишь во время особо длительных .перелетов. К слову сказать,
вначале, пока иссы окончательно не приняли меня в свое общество - это
случилось позднее, когда я стал одним из трех "иностранцев", удостоенных
подобной чести, - мне разрешалось пользоваться реобом только для полетов от
дома Суилика до Дома мудрецов, и обратно.
Одновременно я осваивал разговорный язык иссов, Чрезвычайно трудный для
нас, землян. Он
...Закладка в соц.сетях
