Жанр: Научная фантастика
Звездный наследник
... новости". Теперь
она носится по Галактике на звездолете Терминатора и шокирует респондентов
на освоенных планетах Галактического Союза своей сексапильностью, а
руководство телеканала - эксцентричностью добытых материалов. Ну что ж, как
говорили наши предки, что посеешь - то есть, кого возьмешь на работу, - то и
пожнешь. Или проще: за что боролись, на то и напоролись. Шарлотта Ньюмен и
шоковая эксцентрика - одно и то же...
Наша небольшая квартира недалеко от редакции "Галактик экспресс"
представляет собой материальное воплощение понятия "бардак". Повсюду
валяются Лоттины вещички, в углах зловеще чернеют раззявленные пасти
чемоданов, на кухне - горы немытой посуды и пустой холодильник. Телефон
звонит не переставая.
Таковы реалии частной жизни вечно занятого журналиста Рочерса, связавшего
свою судьбу с судьбой вечно занятой модной тележурналистки Шарлотты
Ньюмен...
Я все так же работаю в "Галактик экспресс". Серия моих материалов,
написанных по горячим следам собственных космических приключений, принесли
мне славу самого популярного журналиста на Земле. Я был единодушно признан
читательской аудиторией всех мегаполисов планеты публицистом года.
Это нисколько не сказалось на моем социальном статусе. Чему я очень рад.
Мне пришлось приложить немало оборонительных усилий, чтобы убедить
окружающих, что я в этой жизни хочу быть всего лишь журналистом и никем
другим. Не главным редактором толстого литературного альманаха и не
помощником мэра Центрального мегаполиса в делах по связям с общественностью,
именно такие должности мне предлагали.
Журналист межпланетной квалификации - вот профессия Дэниела Рочерса. И
его призвание. И когда я вслед за своей Шарлоттой поднимаюсь над космодромом
на звездолете Ланца, чтобы через неделю лета проинтервьюировать
какого-нибудь инопланетного чудака, например, говорящего Царя насекомых на
Планете Цикад, я чувствую себя человеком. А если перед нырком в
гиперпространство в динамике раздается насмешливый мелодичный женский голос
и говорит: "Дэн, ты не забыл авторучку?", то я чувствую себя человеком
счастливым...
Единственное, что я изменил в своей профессиональной сфере, использовав
возможности самого популярного земного журналиста, - убрал с поста главного
редактора Молодого Имбецила. Характеристика, которую я дал ему на одной из
своих пресс-конференций, размазала по стенке и главного редактора, и его
папашу, Хозяина.
К чести Хозяина, он оказался коммерсантом с отличной реакцией. На волне
скандальной популярности своего сына сумел выгодно продать журнал одной
солидной компании и после этого вместе с Молодым Имбецилом канул в Лету.
Новые владельцы журнала оказались чрезвычайно умными людьми. Они вернули
на должность главного редактора Старика.
Чего я, собственно, и добивался...
Хочу особо отметить, что Денни-дурак куда-то исчез. Он перестал донимать
меня, а вместе с этим из моей жизни исчезли бутылки с бренди, виски и
русской водкой. Я точно знаю, что если выпью хотя бы рюмку одного из этих
напитков, Дэнни вернется немедленно. Но я не хочу этого. Да, иногда говорю я
себе, он наследник гениальности моего папы, талант, техник, колдун и
чародей. И не раз меня выручал. Но... За это мне каждый раз приходилось
слишком дорого платить. В мои годы вставать на рассвете в виде похмельного
синюшного полутрупа - не столько тягостно физически, сколько просто стыдно.
Как-нибудь обойдусь без Денни-дурака...
Теперь о Ричарде.
Спустя месяц после прибытия с Пифона майор Ричард Томпсон в один
прекрасный день лишился одновременно и своего воинского звания, и работы
боевого командира. Не знаю, как он пережил эти две потери и как относится к
тому, что ему дали взамен. На такие вопросы он упрямо не отвечает. Дело в
том, что ему нацепили на грудь орден "За боевые заслуги перед Земной
Системой", присвоили звание подполковника Космических вооруженных сил и
навсегда определили на работу в Генеральный штаб обороны Земли. Теперь
Ричард стоит во главе крупнейшего отдела штаба, занимающегося вопросами
эксплуатации генераторов Рочерса и Уокера в целях самообороны землян от
инопланетных вторжений.
Иногда мне кажется, что Ричард тоскует по своей так неожиданно
оборвавшейся судьбе звездного десантника. Но в те нередкие дни, когда он
отбывает куда-нибудь в район созвездия Стрельца, чтобы провести очередную
"обкатку" супероружия, я завидую ему. В такие дни он расцветает и снова
становится энергичным, лихим и немного грубоватым кряжистым майором
Томпсоном, которого я когда-то знал.
К сожалению, склонность к созданию литературных произведений оставила
моего друга. В немалой степени этому способствовала его женитьба на юной
красотке - дочери одного из штабных генералов. После того, как я и Лотта
отгуляли на свадьбе молодых, я все реже и реже стал видеть Ричарда. Работа с
супероружием и заботы о досуге, настроении и самочувствии ненаглядной
супруги сжирают все время подполковника.
И тем не менее раз в месяц мы встречаемся в кафе напротив "оборонки",
пьем кофе и обмениваемся новостями. Как-то в одну из таких встреч мы снова -
уже в который раз! - погрузились в воспоминания о событиях на Пифоне.
- Кстати, - спросил я Ричарда, - интересно, как себя чувствуют "милые
странники", которых пифонцы захватили вместе с твоим "бизоном"? Давно хотел
узнать, да все как-то забывалось... Они довезли свой телескоп до дома?
Ричард заулыбался:
- Довезли! Как только из них выкачали плазму, первый вопрос, который они
задали хором, был "где наш телескоп?" Чтобы не случилось скандала, их вместе
с экипажем "бизона" после лечения срочно доставили на Пифон. Телескоп
находился на корабле в целости и сохранности. Ребята с "бизона" благополучно
доставили груз на Милую Странницу. И потом мне долго рассказывали, как на их
глазах маленькие сморщенные серые существа рядом с вожделенным телескопом
превращались в гигантов с длинными мордами и изумрудно искрящейся шкурой.
Мысли мои ушли в сторону, я задумался о своем, а потом спросил:
- Слушай, Рич... В той операции - ну, я имею в виду наши бои на Пифоне -
не было потерь. Кроме одной... Торнадо...
Как только я назвал имя суперкибера, которое произносил за несколько
безумных дней на Корриде и Пифоне десятки раз, мне, как обычно, стало
больно. Я оторвался от созерцания кофейной гущи на дне чашки и поднял глаза
на Ричарда. Он внимательно встретил мой взгляд.
- Понимаешь, у меня в голове давно сидит одна мысль... Ты же технарь и
должен это знать... Скажи, может ли сложная киберсистема выйти на
эмоциональный план восприятия действительности? Ты понимаешь, о чем я
говорю? Он так смотрел на меня перед смертью... Так смотрел... Как человек,
Рич. Я не могу этого забыть.
Томпсон ответил вопросом на вопрос:
- Тебя не оставляет в покое эта потеря?
- Да, - честно ответил я. - Это глупо, но я чувствую себя так, как будто
потерял там, на Пифоне, друга, а не кибермашину.
Томпсон повел себя неожиданно. Он посмотрел на часы и быстро встал:
- Ох, Дэн, мне пора! Опаздываю. Договорим в следующий раз. Через три
недели я вернусь из командировки. Звони. Встретимся.
Пожал мне на прощание руку и ушел.
А я отправился домой, к Лотте.
А через три недели Томпсон позвонил сам и пригласил меня и Лотту на
прогулку. Это случилось как раз в один из тех редких дней, когда мы были
свободны от дел и находились на Земле. После звонка Томпсона Лотта огласила
наше жилище радостныи воплем и стала с песнями прихорашиваться перед
зеркалом. Я с тоской посмотрел на разбой в квартире - именно на уборку
собрался я только что настроить свою ветренную диву! - и пошел в ванную
бриться.
Томпсон ждал нас на выходе из небоскреба. Мы уселись в его автомобиль и
покатили за город. Ричард не видел Лотту три месяца, и когда первый всплеск
беспорядочного общения давно не видевшихся друзей прошел, мы уже ехали по
неизвестному узкому шоссе за границей мегаполиса. Машин на нем почти не
было.
- Куда мы едем, Ричард? - спросил я.
- На встречу, - ответил он и загадочно улыбнулся.
Мы свернули с шоссе на проселочную дорогу и километра через два
остановились на въезде в сумрачный еловый лес.
Вечерело. Вокруг не было ни души. Шум оставленной нами магистрали сюда не
долетал. Мне почему-то стало не по себе.
- Мне твои сюрпризы, старик... - начал я, но меня прервала Лотта:
- Ты поведешь нас в охотничий домик с камином, Рич? Как здорово!
Пойдемте!
И выскочила из машины.
Над лесом раздался рев снижающегося истребителя. Лотта испуганно
завизжала, и мне заложило уши. Я выкарабкался из машины и задрал голову.
И увидел Торнадо. Он падал на нас из-под облаков.
- А-а-а! - восторженно завопила Лотта и запрыгала на месте, указывая на
суперкибера.
Огромная фигура Торнадо плавно опустилась на землю в тридцати шагах
позади автомобиля Томпсона. Свет закатного солнца, как когда-то на Корриде,
кроваво обливал его могучие плечи. Я ошарашенно смотрел на его выпуклую
стальную грудь с двумя лазерными пушками в кавернах корпуса, на литую голову
с огромными окнами-фотоэлементами глаз и не мог поверить тому, что вижу.
- Мистер Рочерс! - загрохотал знакомый металлический бас. -
Восстановительные работы моего оборудования и оснащения, проводимые на
технической базе Бюро Звездных Стратегий, прошли успешно. Все системы
функционируют нормально. Я в вашем распоряжении. Жду указаний.
Я судорожно сглотнул и бросился к Ричарду. Но он уже стоял у меня за
спиной.
- Это он? - задыхливо спросил я.
- Да, Дэн, - мягко ответил Ричард. - Твой любимец. Торнадо собственной
персоной. С киберами все намного проще, чем с людьми. Ребята из моей команды
осмотрели его останки и извлекли из них процессорный блок. Он оказался
неповрежденным. Да это и неудивительно. Суперпроцессор в машинах такой
степени сложности находится в центре корпуса, в сверхпрочной капсуле.
Защищен максимально, лучше всех остальных узлов. Ведь это - память, мозг и
сердце кибера. - Он иронично улыбнулся. - Кстати, об эмоциональной сфере
киберсистем... Теперь ты можешь проверить, есть у Торнадо сердце или нет.
Времени у тебя будет достаточно. Вся жизнь.
- ?..
- В "оборонке" и БЗС долго думали, чем бы тебя осчастливить в знак
благодарности за то, что ты доставил на Землю генераторы твоего отца и
мистера Уокера. И вот... Торнадо - твой личный кибер, твоя собственность.
Документы на него получишь завтра.
У меня за спиной Лотта захлопала в ладоши и полезла в машину за
видеокамерой. Даже на прогулку она брала ее с собой.
- И еще, - сказал Ричард. - Теперь в списке-идентификаторе Торнадо нет
никого, кроме тебя. Всего один файл - с данными журналиста Дэниела Рочерса.
Ты - единственный его хозяин, номер один.
Я повернулся к Торнадо. И увидел в его глазах ту спокойную человеческую
радость, которая светилась в них в момент его гибели на Пифоне.
Несколько дней Торнадо простоял около наших звехдолетов на космодроме.
Все это время я и Лотта ломали голову над тем, куда пристроить суперкибера.
Так, чтобы он был рядом и мог быстро явиться по первому зову, когда у нас
возникнет в нем надобность. И так, чтобы он не деградировал от безделья.
Нам удалось решить проблему. Теперь Торнадо охраняет Музей инопланетных
цивилизаций. Днем и ночью суперкибер раз в час обходит обширную территорию
вокруг охраняемого здания, и тогда его тяжелая поступь повергает в ужас всех
злоумышленников мегаполиса...
Бывают дни, когда я и Лотта беремся за руки и тихо идем по улицам к Музею
инопланетных цивилизаций. Я в сотый раз рассказываю ей про то, как прятался
от "призраков" в пространственном "кармане", как Дэнни-дурак вскрыл капсулу
с видеозаписью дяди Уокера, как я добирался до Пифона и как нес мою диву и
амазонку к звездолету под прикрытием пушек и тела Торнадо.
Мы подходим к Музею, и Торнадо, завидев нас, топает навстречу. Я смотрю в
глаза суперкибера, и Лотта - тоже. И мы, все трое, улыбаемся друг другу.
- Мистер Рочерс... - начинает отчитываться Торнадо своему хозяину номер
один. Лица прохожих и посетителей на входе в Музей белеют, люди вбирают
головы в плечи и начинают испуганно озираться. Особенно нервные и
несообразительные проявляют бурную активность: машут руками, кричат, бегут
куда глаза глядят.
Я прерываю его громовой доклад:
- Тс-с! Я все понял, Торнадо. Молодец. Так держать!
А потом мы проходим с Лоттой сквозь весь Музей мимо залов с гигантскими и
крошечными муляжами и чучелами диковинных, страшных и забавных аборигенов
Галактики, мимо аквариумов с неведомыми обитателями вод и различных жидких
сред иных планет, мимо садов с говорящими, разумными, плотоядными, ходячими,
ползучими, прыгучими, невероятно красивыми и безобразными - какими угодно! -
растениями и...
Мы останавливаемся напротив узкого и высокого, до потолка, прозрачного
сосуда с нервно бурлящей красно-коричневой плазмой внутри. Рядом с ним на
стене висит плоский видеоэкран. Из него на зрителя набегают огромные черные
твари со множеством маленьких горящих крысиных глаз. Это видеозапись,
сделанная Ланцелотом и Терминатором.
Я обнимаю Лотту за плечи, и мы некоторое время стоим и завороженно
смотрим то на терракотовую плазму, то на видеоэкран. Мне становится
тревожно. Тогда я поворачиваю голову, нахожу за окнами Музея могучую фигуру
Торнадо и сразу успокаиваюсь.
И думаю о том, что этот страшноватый на первый взгляд мир вовсе неплохо
устроен. Потому что если галактические твари в нем существуют для того,
чтобы кибер обрел человеческую радость, а журналист Рочерс - настоящих
друзей и любовь самой эксцентричной и сексапильной журналистки на свете,
то...
Этот мир вовсе неплохо устроен.
Закладка в соц.сетях
