Жанр: Научная фантастика
Ледовое снаряжение
...с на
стенах, похожий на декоративные растения, поднимался, как витой посох, с пола и разбивался
на грани в потолке.
Этан как-то видел фотографию Зеленой Звезды. Зеленая Звезда была куском чистого
осмидина из разработок на Дракс IV. Он был величиной с человеческий кулак и лучшему
огранщику на Земле понадобилось тринадцать месяцев для того, чтобы обработать его,
используя лазер и резцы с осмидиновым напылением. Камень был бесценен.
Он споткнулся и поморщился от боли в пальце ноги. Взглянув вниз, он увидел, что
ударился о кусок чистого осмидина размером с баскетбольный мяч.
Это нельзя было назвать богатством, потому что не с чем было сравнить по шкале земных
ценностей. В этом туннеле находилась власть над целыми мирами, влияние на все институты
человечества.
- Эй, дружище!.. - донесся до него голос Септембера. - Пришло время...
Сквозь дымку он узнал этот голос и голоса других, но не оглянулся.
Что-то содрогнулось у него под ногами. Он почувствовал это, но не обратил никакого
внимания.
- Дорогой мой Ээр-Меезах, - прошептал Вильямс. - Какая симметрия форм, какое
удивительное разнообразие... - он нахмурился. - Что это за толчки?
- Э-э-э! - завопил Септембер. Он схватил Этана и закружился с ним посреди этого
великолепия. Этан уцепился за него изо всех сил, так как не доставал до пола несколько
сантиметров. - Боги и дьяволы! Разбитые сердца и стертые имена! Потерянные обещания во
все времена! - он остановился и поставил Этана на пол. Тот с облегчением убедился, что все
кости у него остались целы.
- Я чувствую тоже самое, - сказал он с усмешкой.
Септембер наклонился и, подняв кристалл размером с собственный палец, положил его в
карман.
Земля содрогнулась.
Осколки, каждый из которых стоил бы целого королевства, полетели в незащищенное
лицо Этана. Когда тряска прекратилась, он осторожно себя ощупал и обнаружил несколько
очень дорогих царапин, оставленных бесценными камнями.
Внизу что-то рокотало, будто там засели демоны.
Вильямс отступил по направлению к туннелю. Его научная отрешенность несколько
спала. Он с опаской посмотрел на стены.
- Я... мне кажется, что лучше нам вернуться на корабль. Я думаю, что кое-что может
произойти.
Эти слова проникли за зеленый туман, окружавший Этана. Он почувствовал, как
Септембер трясет его за плечо.
- Послушайте-ка лучше, что он говорит, дружок. Мы можем вернуться сюда завтра...
может быть. А сейчас время уходить.
- Уходить?.. - Этан запнулся. - Возвращаться?.. - Он, моргая, посмотрел на
великана. - Оставить все это... нет, конечно же, нет!
- Но приятель... - начал Септембер.
- Нет, я не хочу... я нашел это, черт возьми... я осталось... а вы идите!
Септембер усмехнулся.
- Хорошо, дружище, пусть будет по-вашему, - он повернулся и прошел мимо Этана...
крепко дав ему на ходу в челюсть. Затем наклонился, сгреб повалившееся на пол тело и
перекинул его через плечо.
- Поехали, - сказал он, и оглянувшись через плечо, прошептал так тихо, что никто его
не мог расслышать. - Шана... прости меня.
Затем все устремились по туннелю к выходу наружу.
Возвращение на корабль превратилось в кошмар. Позади раздавался треск, грохот,
временами сменявшийся отдаленными взрывами. Один из них чуть не сбил их с ног. Септембер
расквасил себе нос. Он пробормотал несколько отборных проклятий, поправил Этана у себя на
плече и снова побежал вперед.
Выбравшись из пещеры на свет Божий, они побежали еще быстрее. На берегу их встретил
генерал Балавер и небольшая группа с корабля.
- Слава Небесам! - воскликнул старый генерал, обнимая Гуннара за плечи. - Мы
думали, что гора поймала вас, - затем он заметил царапины, и неподвижно висящего Этана. -
Но что же там произошло?
- Я расскажу тебе позже, достойный генерал, - ответил Гуннар, - если смогу поверить
в это сам.
Сзади раздался устрашающий грохот, и они снова чуть было не попадали на землю.
- Но этот интересный разговор произойдет только в том случае, если мы немедленно
покинем этот проклятый остров. Быстро!
Они поспешили на лед. Двое моряков понесли Этана. Они передвигались по льду гораздо
быстрее, чем Септембер.
- Поднимайте вашу команду, капитан! - закричал Гуннар, едва они ступили на палубу.
Но предупреждение было напрасным. Та-ходинг слышал взрывы, и теперь он бегал по
палубе, напуганный, слезно стеная, что, проживи он тысячу лет, он все равно не увидит свой
корабль полностью отремонтированным.
Ледовые якоря были подняты. Ветер наполнил паруса и "Сландескри" сдвинулся с места.
Привлеченные шумом, на палубе появились дю Кане. Колетта посмотрела на вулкан и
обернулась к Септемберу, желая расспросить его, и увидела
Этана в бесчувственном состоянии.
- Что с ним случилось? - спросила она небрежно. Слишком небрежно, подумал
Септембер. Он покосился на нее, и тут раздался еще один взрыв - они становились все
чаще, - заглушив все остальные звуки.
Когда стало стихать, Септембер прокричал:
- Он... а... головой ударился, когда мы вылезали из туннеля. Почему бы вам о нем не
позаботиться?
Колетта отступила на шаг.
- Мне? Я не сиделка. Лучше будет, если учитель Вильямс и Ээр-Меезах побудут с ним.
- Ну присмотрите за ним минутку, ладно?
Она согласилась, поджав губы.
Септембер опустил неподвижную ношу рядом с Колеттой. Она подтащила его поближе и
села у мачты, глядя ему в лицо. Септембер пробормотал благодарность.
Они развернулись, постарались отдалиться от этого места со скоростью, на какую только
были способны. Из конуса теперь валом шел черный дым и грохот становился все громче.
Затем вдруг раздался чудовищный, закладывающий уши взрыв.
"Сландескри" оторвался ото льда и опустился на него опять через несколько метров.
Сломались некоторые перекладины, но катки кое-как выдержали.
Траны стали подниматься с палубы, некоторые очень медленно. Один из них упал со
снастей и распластался в неестественной позе.
- Проклятье! - вскричал Септембер, тряся кистью руки, на которую упал.
Этан пришел в себя в тот момент, когда его швырнуло на Колетту. Он отскочил в сторону.
- Зеленая глина, - пробормотал он. - Там было что-то такое, связанное с зеленой
глиной... но я забыл. Что со мной произошло?
- Вы ударились головой, вылезая из туннеля, - напомнила ему Колетта.
Она осторожно, но решительно отстранила его от своих ног. - И я ничего не знаю ни о
какой зеленой глине.
Этан потрогал свою челюсть... странно, что он ударился именно этим местом. Он
посмотрел на нее и она посмотрела на него, но как-то странно.
- Ну... это вряд ли было столь уж важно, - сказал он.
- Хотите быть таким богатым, как вы и не мечтали, дорогой Этан?
- Вы говорите загадками, мисс дю Кане.
- Женитесь на мне. Вот и вся загадка, сэр.
- Прошу прощения?
- Можете звать меня Колеттой. Ну так как?
- Подождите-ка минутку... - Может, он все еще бредит, подумал Этан. -
Я никогда не думал, что вы... что я вам нравлюсь... что вы меня любите?
Зеленые глаза (зеленые?) уставились на него.
- А кто говорил что-нибудь о любви? Я предложила вам жениться на мне!
Вы довольно привлекательны, довольно умны - и добрее, чем многие. Все, кто до сих
пор делал мне предложение, прежде всего думали о моих деньгах. Я читала это у них в глазах.
Но в ваших глазах - не то. Жалостливость, но я привыкла вызывать ее у некоторого типа
мужчин. Итак?
Этан задумался.
- Все слишком стремительно, и я все еще не пришел в себя. Позвольте мне все обдумать.
А что скажет ваш отец?
Она криво улыбнулась.
- Отец? Последние четыре года отец периодически бывает нездоров, - она выпрямилась
и посмотрела на него сверку. - И кто, как вы думаете, управлял империей дю Кане эти четыре
года?
- Поглядите на гору! - раздался чей-то возглас. Все, кто был в состоянии, бросились к
бортам.
На склоне вулкана на высоте одного километра открылась огромная трещина и рассекла
его как удар топора. Из этой трещины широкой волной хлынула сверкающая красно-желтая
жидкость.
Янтарный поток достиг льда. Немедленно вслед за этим клубы перегретого пара
взметнулись в небо, скрывая за собой большую часть горы.
- Замечательный вид, - сказал Септембер. Вдруг позади него раздался истошный вопль.
Вильямс, казалось, сошел с ума. Он жестикулировал так, будто потерял контроль над
своими руками.
- Полегче, учитель. Что случилось? Духи беспокоят?
- Мы должны поставить еще паруса! - кричал он в ужасе. - Скажите команде, чтобы
они дули в них. Мы дол... должны убраться отсюда поскорее!
- Но почему? - Септембер оглянулся. - Ветер не большой, но мы, во всяком случае,
еще до наступления темноты сможем исчезнуть из видимости острова.
- Нет... нет, этого недостаточно! - выходя из себя и задыхаясь продолжал горячиться
Вильямс.
- Успокойтесь пожалуйста, мы, конечно, находимся в опасной близости от лавы. Я не
геолог, но...
- Нет, не лава! Не в лаве дело! - надрывался Вильямс.
Та-ходинг, проходивший мимо, теперь заинтересованно слушал. Гуннар тоже
остановился, удивленный.
- Вы не понимаете! Лава растопит лед. Эта трещина может расколоть остров до самого
основания. Если холодная морская вода соприкоснется с сердцевиной... давление...
неисчисляемое... - Он замолчал, ему не хватало дыхания.
- Что маленький мудрец имеет в виду? - тревожно спросил Гуннар.
Септембер покрутил бакенбарды, которые теперь обрамляли его выдающийся
подбородок, под предохранявшим лицо щитком.
- Мне кажется, он предполагает, что гора может взлететь на воздух.
- Взлететь? - толстое лицо Та-ходинга сделалось комичным. Чего нельзя было сказать
об его беспокойстве. - Взлететь? - постоянно повторял он.
Затем он принялся отдавать команды и распоряжения истеричным тоном. Палуба
"Сландескри" стала похожа на сумасшедший дом.
Команда старалась поднять каждый квадратный сантиметр парусов, который нашелся у
них в запасе. Они были поставлены даже между снастями и крышками люков.
Зелено-коричневая пика-пиновая парусная ткань виднелась повсюду. "Сландескри" стал
походить на движущийся остров.
За остаток дня не произошло ничего примечательного. И за ночь тоже.
На следующее утро они все так же двигались на юго-восток с довольно большой
скоростью. Вулкан остался далеко за кормой и давно уже исчез из поля зрения. И вдруг они
услышали грохот и хруст.
Все небо на северо-востоке озарилось гигантским извержением лавы и горящих газов.
Гигантский столб красно-черного дыма и пепла вырвался в стратосферу, перемешанный с
огненными всполохами. На этот раз Септембер сам схватил рупор и прокричал, чтобы каждый
лег и придался к палубе.
Секундой позже небо над ними стало похоже на термитную плавку.
Извержение продолжалось. Зловещий легкий бриз достиг корабля, соперничая с западным
ветром. Затем он ударил их со всей силой вытесненного воздуха, а конус горы тем временем
стал распадаться на части.
По сравнению с вихрем, налетевшим на корабль, рифс показался им весенним ветерком.
"Сландескри" понесло вперед по льду. Но большинство из суперпрочных парусов выдержало.
Большая часть оснастки выдержала. Выдержал также и рулевой канат.
Бешеный шквал спал до обыкновенного циклона. Септембер дополз до борта и поднял
голову. Затем он поднялся в полный рост, кое-как удерживая равновесие в порывах бури.
- Черт возьми, - прокричал он. - Вот это ход! - палуба качалась и уходила у него
из-под ног. Септембер вынужден был обхватить руками ближайшую мачту, чтобы его не смыло
за борт.
Жаль, что Этан не может всего этого увидеть, думал он. Или может быть это даже к
лучшему. Осмидин? Расплавлен или распылен сейчас в зеленую пыль, наверно. Бессмертие
коротко. Он посмотрел назад через палубу.
Колетта всей своей массой, как щитом, закрывала Этана от ветра. С другой стороны,
подумал он, улыбаясь, там на месторождении осмидина все получилось неплохо. Легкое
дружеское прикосновение - и вот теперь все чин по чину!
"Сландескри" летел в юго-западном направлении со скоростью около трехсот километров
в час.
Пропеллерный двигатель мягко гудел на двухместном скиммере, вылетавшем на дневной
патруль из человеческого поселения "Медная обезьяна" и направлявшемся к замерзшим
фьордам.
Двое людей внутри привыкли к этому закованному во льды миру и к его сумрачным
обитателям. Но они были абсолютно не готовы встретить гигантский плот, увешанный
парусами, который ворвался в проход между фьордами и промелькнул мимо ник прежде, чем
они успели сообразить, что случилось.
- Пресвятая Дева, ты видел это? - воскликнул пилот.
- Как же я мог этого не заметить, Марсель, - ответил второй пилот, - когда они нас
чуть не сбили, - он спешно манипулировал рычагами на контрольном пульте. - Может быть,
ты все-таки выправишь курс, прежде чем мы врежемся в скалы.
Сконфуженный Марсель послушался.
- Мне казалось, я видел все типы ледовых судов, которые может предложить эта ледяная
тихая заводь, - пробормотал он.
- Да, словно на крыльях летит, - согласился второй пилот. - Кто-то чертовски
потрудился над этой малышкой.
Скиммер развернулся. Пропеллер затарахтел от напряжения.
- Ты лучше включи коммутатор. Надо сказать, чтобы эту штуку приняли в док, чтоб
кто-нибудь из начальства взглянул на нее. Я хочу повидать тех туземцев, которые ее построили.
- Да, я должен дать им знать. Мы же не собираемся сами ее обследовать.
Он дотянулся и нажал кнопку коммутатора и засмеялся.
- Ты знаешь, это конечно забавно звучит... но эта чертова штука прошла так быстро...
Мне показалось, что я видел женские трусики на корме, в том месте, где обычно вывешивают
флаги. Знаешь, такого буера я еще никогда не видел. Вот потеха, да? - он нажал еще одну
кнопку, и экран над скошенным ветровым стеклом начал светиться.
- Ты сумасшедший.
- Конечно... возможно мне это только показалось, - согласился пилот.
Второй пилот выглядел задумчивым.
- В таком случае, мне тоже, потому что могу поклясться, что и я видел то же самое.
И они обменялись глубокомысленными взглядами.
22
Алан Дин Фостер: "Ледовое снаряжение"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Закладка в соц.сетях
