Жанр: Научная фантастика
Ветеран войны
...товерение личности, взглянул на него и передал Ивлин. Негнущиеся, словно
парализованные пальцы женщины взяли документ, но смотреть в него она не стала,
ее глаза были прикованы к белокурому мальчугану.
Это был не Дэвид Ангер.
- Как ваша фамилия? - спросил Паттерсон.
- Берт Робинсон, - ответил парень, заикаясь от смущения. - А разве в
карточке не написано? Паттерсон повернулся к Ивлин.
- Номер тот самый. Но это не Ангер.
- Доктор, - умоляюще произнес Робинсон, - вы только скажите, в чем дело.
Скажите честно.
- Ничего не понимаю, -пробормотала Ивлин. - Дикость какая-то...
- С вами все в порядке,. - сказал Паттерсон мальчугану. - Можете
отправляться на сборный пункт.
Тот облегченно вздохнул, с его лица сразу исчезла озабоченность.
- Огромное вам спасибо, доктор.- Он повернулся к выходу. - Очень вам
благодарен. Ведь так хочется врезать этим утколапым!
- Ну и что же получается? - напряженно спросила Ивлин, когда спина
Робинсона исчезла в двери.- Куда Нам теперь?
Паттерсон помотал головой, пытаясь стряхнуть охватившее его отупение.
- Попросим департамент народонаселения провести проверку. Мы должны найти
Ангера.
В центре связи стоял непрерывный гул от переговоров, на многочисленных
экранах дрожали чьи-то лица. Протолкавшись к свободному аппарату, Паттерсон
назвал номер.
-Эти сведения будут получены быстро, - сказала ему девушка из
департамента. - Подождете или мы вам перезвоним?
Схватив висевшую рядом С-петлю, Паттерсон застегнул ее на своей шее.
- Как только будет какая-либо информация об Ангере, сообщите мне
немедленно. Переключитесь на эту линию.
- Хорошо, сэр, - отозвалась девушка. Экран погас. Ни секунды не
задерживаясь, Паттерсон вышел из центра связи и зашагал по коридору; Ивлин
торопливо вылетела следом.
- Куда мы идем? - спросила она.
- В терапевтическое. Мне нужно поговорить со стариком. Хочу кое-что
выяснить.
- Этим занят Ганнет, - задыхаясь, сказала Ивлин. - Зачем же вам...
- Хочу спросить его не о будущем, а о настоящем. - Они снова оказались под
ослепительными лучами вечернего солнца. - Хочу спросить его о некоторых
событиях, которые происходят в настоящий Момент.
- А вы не могли бы объяснить что-нибудь и мне? - остановила его Ивлин.
- У меня возникла некая гипотеза. - Отодвинув ее в сторону, Паттерсон
зашагал дальше. - Идемте, а то можем опоздать.
В терапевтическом отделении техники и офицеры все так же толпились вокруг
огромного стола с испещренной фишками и разноцветными линиями картой.
- Где Ангер? - спросил Паттерсон.
- Ушел, - обернулся к вошедшим один из офицеров. - Ганнет сказал, что на
сегодня хватит.
- Куда ушел? - закричал Паттерсон.- Что тут произошло?
- Ганнет и Уэст повели его в главный корпус. Старик совсем устал и не мог
продолжать. Мы почти у цели. Ганнета чуть удар не хватил, но ничего не
поделаешь, придется подождать.
Повернувшись к Ивлин, Паттерсон схватил ее за руку.
- Объявите общую тревогу. Пусть оцепят здание. И быстрее, ради Бога!
- Но... - в полном недоумении открыла рот Ивлин.
Не обращая на нее внимания, Паттерсон бросился к выходу, а затем к
главному корпусу. Под ярким солнечным светом через двор медленно двигались три
фигуры. Лейтенант Уэст и Ганнет с двух сторон поддерживали обессиленно
ковыляющего старика.
- Прочь отсюда! - крикнул Паттерсон.
- Что тут, собственно, происходит? - оскорбление повернулся Ганнет.
- Уберите его отсюда!
Паттерсон бросился к Ангеру, но слишком поздно. Мощный всплеск энергии
опалил его лицо, мелькнул круг белого, режущего глаз пламени. Тощая, скрюченная
фигурка закачалась, вспыхнула, обуглилась. Расплавилась и блестящей лужицей
стекла на землю алюминиевая трость. То, что недавно было Дэвидом Ангером, начало
дымиться. Обугленное тело съежилось, потрескалось и медленно осело кучкой почти
невесомого пепла. Огненный круг померк, а затем и исчез совсем.
Растерянно, недоуменно Ганнет поковырял кучку пепла носком ботинка. На его
лице застыло ошеломленное выражение,
- Он умер. А мы так ничего и не узнали. Губы лейтенанта Уэста, глядевшего
на все еще дымящиеся останки, презрительно скривились.
- И никогда уже не узнаем. Мы не можем ничего изменить. Мы не можем
победить.
Его рука метнулась к плечу, сорвала знаки различия и яростно отшвырнула их
в сторону.
- Отдать свою жизнь за то, чтобы вы могли прикарманить всю систему? Вот уж
не дождетесь, я вам не баран и своей волей на эту бойню не попрусь.
И только теперь взвыла сирена общей тревоги. Растерянные, в полном
беспорядке, ж Ганнету со всех сторон бежали солдаты и охранники; Паттерсон не
обращал внимания на эту суматоху; он смотрел на окно одного из верхних этажей..
Там стоял человек. Быстрые, ловкие руки что-то делали с непонятным
устройством, прикрепленным к окну. В-Стивенс. Сняв наконец блеснувший металлом
предмет, человек с Венеры исчез.
К Паттерсону подбежала Ивлин Каттер.
- Что... - увидев останки, она на мгновение смолкла. - Господи! - Голос
Ивлин поднялся до крика. - Кто это сделал? Кто?
- В-Стивенс.
- Это Ле Марр его выпустил! Я же знала, что так будет. - Из глаз женщины
брызнули слезы, теперь она даже не кричала, а истерически визжала. - Я вас
предупреждала, я говорила!..
- Ну и что же нам теперь делать? - с почти детским недоумением повернулся
к Паттерсону Ганнет. - Ведь его убили.
Внезапно вспыхнувшая ярость смела с его лица всякие следы страха и
растерянности.
- Я убью каждого утколапого на этой планете! Я вздерну утколапых на
столбы, сожгу их дома! Я... - он потерянно смолк. - Только ведь уже поздно,
правда? Мы ничего не можем сделать. Мы проиграли. Нас разбили еще до начала
войны.
- Да, - сказал Паттерсон. - Слишком поздно. Вы упустили свой шанс.
- Вот если бы мы заставили его вспомнить... - беспомощно отозвался Ганнет.
- Вы не могли этого сделать. Не было такой возможности.
- Почему "не было?" - недоуменно моргнул Ганнет. В растерянных глазах
мелькнула животная, инстинктивная хитрость. - Почему вы так говорите?
Паттерсон не ответил, в этот момент громко загудела С-петля.
- Доктор Паттерсон, - продребезжал голос секретарши. - Я получила
затребованную вами информацию.
- Итак? - спросил Паттерсон, хотя уже знал ответ.
- Для полной уверенности мы вторично проверили свои результаты. Личности,
описанной вами, не существует. У нас нет сведений о Дэвиде Л. Ангерс с
указанными вами характеристиками. Структура мозга, зубы, отпечатки пальцев - в
наших файлах нет ничего подобного. Вы желаете, чтобы мы...
- Нет, - прервал ее Паттерсон. - Я удовлетворен. - Он отключил С-петлю.
- Вот этого я уже совсем не понимаю, - взмолился Ганнет. - Что все-таки
происходит?
Паттерсон не слушал промышленника. Присев на корточки, он потрогал
пальцами останки Дэвида Ангера, а затем снова включил С-петлю.
- Отнесите все это в лабораторию, - негромко приказал он. Немедленно
пришлите сюда персонал, - а затем поднялся на ноги и добавил еще тише:
- После чего я найду В-Стивенса, если удастся.
- Он давным-давно смылся и теперь пробирается на Венеру, - с горечью в
голосе сказала Ивлин Каттер. - Ладно, ничего уж тут не попишешь.
- Да, сделать нельзя ничего, - согласился Ганнет. - А значит, будет война.
Он постепенно выходил из состояния прострации. Потребовалось огромное
усилие, чтобы сфокусировать глаза, разглядеть окружающих. Пригладить роскошную
гриву седых волос и поправить костюм было уже легче. К его фигуре - столь
импозантной совсем недавно -возвращалось нечто, отдаленно напоминавшее
достоинство.
- И мы должны встретить эту войну, как мужчины. Если уж мы не можем ее
избежать...
Паттерсон подождал бригаду, присланную из лаборатории.
- Проведите полный анализ, - приказал он лаборанту, руководившему
бригадой. Подробно изучите клеточную структуру, и особенно - структуру нейронов.
Как только будут результаты, сообщите мне.
Результаты появились через час.
- Смотрите сами, - сказал лаборант. - Если учесть их сложности, сделано
очень здорово. Конечно, можно бы и покрепче. Скорее всего, эта штука отказала бы
и сама не сегодня-завтра. Солнце, воздух - она не могла этого выдержать и быстро
разлагалась. Отсутствовала внутренняя регенерационная система. Наши клетки
постоянно очищаются, ремонтируются, заменяются. А эту штуку сделали, запустили,
и все. Они сильно обошли нас в биосинтезе. Шедевр.
- Да, отличная работа, - согласился Паттерсон.
- У нас не возникло ни малейших подозрений.
- Но ведь вы догадались?
- Далеко не сразу.
- Как видите, мы пытаемся воссоздать всю систему, собираем то, что
осталось. Конечно, многого не хватает, но общие очертания мы получим. Хотел бы я
поговорить с создателями этой штуки. Ведь она и вправду действовала. И это не
машина, не робот.
Паттерсон вгляделся в собранное из обугленных частичек лицо андроида.
Иссохшая, почерневшая, тонкая, как бумага, плоть. Единственный глаз, сейчас
мертвый, тусклый, слепой. В департаменте не ошиблись - Дэвида Ангера нет и
никогда не было. Точнее говоря, не было такой личности ни на Земле, ни на прочих
планетах. "Дэвидом Ангером" назвали созданное людьми устройство.
- Нас едва не одурачили, - признал Паттерсон.
- Сколько человек знает об этом, если не считать нас с вами?
- Больше никто. Я единственный человек в этой бригаде, - лаборант указал
на своих роботов.
- Вы можете сохранить все в тайне?
- Конечно. Вы мой начальник, и ваше слово для меня- приказ.
- Спасибо, - сказал Паттерсон. - Но такая информация в любой момент даст
вам другого начальника.
- Ганнета? - рассмеялся лаборант. -Не думаю, чтобы мы с ним сработались.
- Если будут задавать вопросы, - уже от двери обернулся Паттерсон, -
скажите, что сохранилось слишком мало, и анализ был невозможен. Вы можете
уничтожить эти останки?
- Очень не хочется, но могу; А вы не знаете, кто собрал эту штуку? - с
любопытством поглядел на него лаборант. - Хотелось бы пожать ему руку.
- В данный момент, - уклончиво ответил Паттерсон, - меня интересует только
одна личность. Нужно найти В-Стивенса.
Ле Марр почувствовал на своем лице тусклый свет предзакатного солнца, вяло
сморгнул, попытался выпрямиться - и врезался головой в приборную доску машины.
Захваченный водоворотом невообразимой боли, он обмяк и на какое-то время
погрузился в мучительную, беспросветную тьму. Медленно вынырнув из нее, он
осторожно поднялся с пола. И огляделся.
Машина стояла в глубине маленькой стоянки. Часы показывали половину
шестого. По узкой улочке, к которой примыкала стоянка, с шумом неслись машины.
Подняв руку, Ле Марр осторожно обследовал свою голову. Онемевшее, утратившее
всякую чувствительность пятно размером примерно с долларовую монету. Пятно
дышало запредельным холодом, словно сумело каким-то образом соприкоснуться с
безжизненными глубинами космоса.
Он все еще пытался прийти в себя, восстановить события, предшествовавшие
утрате сознания, когда у входа на стоянку показался доктор В-Стивенс.
Держа одну руку в кармане, венерианец ловко, ни на мгновение не замедляя
бега, огибал машины, его глаза смотрели остро, настороженно. Было в нем нечто
странное, необычное, но что именно, затуманенная, слабо еще ориентирующаяся в
окружающем голова англичанина не могла сообразить. В-Стивенс почти уже подбежал
к машине, кода Ле Марр понял, в чем тут дело, и одновременно вспомнил, что
произошло. Соскользнув на пол, он постарался придать себе ватный, бесчувственный
вид - и все-таки непроизвольно дернулся, когда венерианец рывком открыл машину и
занял водительское кресло.
Куда-то исчез зеленый цвет кожи.
В-Стивенс захлопнул дверцу, вставил ключ зажигания и включил мотор. Он
закурил, зачем-то осмотрел свои тяжелые перчатки, мельком взглянул на Ле Марра и
вывел машину со стоянки на улицу. Затем, набрав скорость, вынул из кармана
фризер, задержал его на мгновение в руке, а затем уронил на сиденье, рядом с
собой.
Ле Марр рванулся к оружию. Краем глаза заметив движение, В-Стивенс нажал
педаль тормоза, бросил руль и молча, яростно вцепился в столь неожиданно
очнувшегося англичанина. Машину занесло, она с визгом остановилась - и тут же
зазвучали протестующие гудки других автомобилистов. Двое врачей боролись
отчаянно, не дыша; на момент они замерли, ни один не в силах превозмочь другого,
но затем Ле Марр вырвался, отшатнулся к дверце машины. В бесцветное лицо ВСтивенса
смотрел глазок ствола.
- Что случилось? - голос его хрипел, срывался. - Я был без сознания пять
часов. Что вы сделали за это время?
В-Стивенс не ответил. Он выключил тормоз, и машина снова влилась в поток
уличного движения. Из его губ сочилась серая струйка сигаретного дыма,
полузакрытые глаза подернулись белесой пленкой.
- А ведь вы землянин, - полувопросительно сказал Ле Марр, - никакой вы не
утколапый.
- Я венерианец, - безразлично откликнулся В-Стивенс. Он продемонстрировал
перепонки на своих руках, а затем снова надел тяжелые перчатки.
- Но каким образом...
- Вы что, думаете, мы не умеем менять свой цвет, когда это нужно? - С тем
же равнодушием пожал плечами В-Стивенс. - Синтетические гормоны, красящие
препараты, несколько примитивных хирургических операций. Полчаса в ванной со
шприцем и мазями... Эта планета мало подходит для человека с зеленой кожей.
Улицу пересекало на скорую руку возведенное заграждение, рядом стояла
кучка мрачных людей с ружьями и дубинками, кое-кто из них - в серых шапках
Национальной гвардии. Самозваный патруль задерживал и обыскивал всех
проезжающих. Какой-то толстомордый тип сделал В-Стивенсу знак остановиться.
Лениво подойдя к машине, он приказал открыть окно.
- Что тут происходит? - нервно спросил Ле Марр.
- Утколапых ловим, - прорычал погромщик; от его плотной парусиновой рубахи
кисло тянуло потом и чесноком. Быстрыми, недоверчивыми глазами он осмотрел салон
машин. - А вы их, часом, не встречали?
- Нет, - ответил В-Стивенс.
Вскрыв багажник, бдительный страж проверил и там.
- А вот нам один попался, пару минут назад. - Толстым пальцем он ткнул
куда-то в сторону. - Видите красавчика?
Венерианца повесили на уличном фонаре. Обдуваемое легким вечерним бризом
зеленое тело крутилось и раскачивалось. Мертвое лицо застыло пятнистой,
уродливой маской предельного страдания. Вокруг столба толпилась небольшая
группка людей - мрачных, злых, выжидающих.
- Будут еще, - сумел наконец выдавить из себя Ле Марр. Его тошнило от
ужаса и отвращения, голос дрожал и прерывался.
- Утколапый убил человека. Нашего, землянина, понял? - Отступив на шаг,
погромщик хлопнул ладонью по капоту. - Ладно, проезжайте.
В-Стивенс тронул машину с места. Некоторые из людей, околачивавшиеся рядом
с заграждением, успели нацепить военную форму; преобладала смесь синего цвета -
Земной Армии и серого - Национальной Гвардии. Сапоги, ремни с тяжелыми пряжками,
фуражки, револьверы, нарукавные повязки с крупными буквами КО по красному фону.
- Что это такое? - еле слышно спросил Ле Марр.
- Комитет обороны, - сквозь зубы процедил В-Стивенс. Передовой отряд
Ганнета. "Защитим Землю от ворон и утколапых!"
- Но... - беспомощно взмахнул руками Ле Марр. - Разве на Землю кто-нибудь
напал?
- Во всяком случае, я о таком не слышал.
- Разверните машину. Возвращайтесь в больницу. Слегка помедлив, В-Стивенс
подчинился; через мгновение машина неслась к центру Нью-Йорка.
- Для чего это? - спросил он. - Почему вы решили вернуться?
Ле Марр не слышал, остекленевшими от ужаса глазами он наблюдал за
выплеснувшимися на улицы людьми. Мужчины и женщины, по-звериному озирающиеся в
поисках жертвы, обуянные жаждой крови.
- Они сошли с ума, - бессильно пробормотал англичанин. - Они звери, скоты.
- Нет, - спокойно откликнулся В-Стивенс. - И все это скоро стихнет, как
только Комитет обнаружит, что лишился финансовой поддержки. Сейчас все летит
вперед, полным ходом, но скоро передвинут рукоятку сцепления, и эта огромная
машина со скрежетом даст задний ход.
- Почему?
- Потому, что теперь Ганнет не хочет войны. Возможно, он начнет
финансировать какой-нибудь КМ, "Комитет Мира".
Больницу окружало кольцо танков, грузовиков и тяжелых самоходок.
Затормозив у входа, В-Стивенс раздавил окурок. Проезд был закрыт для всех машин.
Между танками разгуливали солдаты с автоматами на изготовку; на черных матовых
стволах поблескивали следы плохо стертой упаковочной смазки.
- Ну и..? - спросил В-Стивенс. - Что теперь будем делать? Фризер у вас, да
и вообще, возвращение - ваша идея.
Ле Марр опустил монету в щель видеофона, заказал номер больницы, а затем
сиплым от волнения голосом попросил Вэйчела Паттерсона.
- Где вы? - требовательно спросил Паттерсон. И тут заметил зажатое в руке
англичанина оружие, а затем и В-Стивенса.
- Значит, вы его поймали.
- Да, - кивнул Ле Марр, - только я не понимаю происходящего. Что мне
делать? - беспомощно воззвал он к крошечному изображению Паттерсона. - Что все
это такое?
- Скажите, где вы находитесь, - напряженным голосом оборвал его стенания
Паттерсон.
- Хотите, я отвезу его в больницу? - спросил Ле Марр, закончив объяснения.
- Может быть, стоило бы... - Вы только не выпускайте фризер. Я сейчас выйду. -
Экран погас. Ле Марр недоумевающе покачал головой.
- Ведь я пытался вывезти вас отсюда, - сказал он В-Стивенсу. - А вы
подстрелили меня. Ну зачем, зачем?! - И тут он вздернулся, поняв ситуацию. - Вы
убили Дэвида Ангера!
- Совершенно верно, - невозмутимо согласился В-Стивенс. Фризер плясал в
дрожащей руке Ле Марра.
- Возможно, мне стоит убить вас прямо сейчас. Или открыть окно и крикнуть
этим полоумным, что здесь утколапый.
- Поступайте, как вам заблагорассудится, - пожал плечами В-Стивенс.
Лихорадочные раздумья Ле Марра прервал стук в окно машины; Паттерсон упал
на заднее сиденье и захлопнул дверцу.
- Запускайте мотор, - сказал он В-Стивенсу, - и двигайтесь к выезду из
города.
Мельком взглянув на Паттерсона, В-Стивенс включил двигатель.
- С тем же успехом вы можете сделать это и здесь, - сказал он. - Никто и
не подумает вам мешать.
- Я хочу выехать из города, - ответил Паттерсон. - Мой персонал
проанализировал останки Дэвида Ангера. Они сумели в общих чертах
реконструировать этого синтетика.
- О-о?
На этот раз лицо В-Стивенса не смогло остаться бесстрастным.
- Жму руку, - хмуро произнес Паттерсон, протягивая ему ладонь.
- Почему? - недоуменно поднял брови В-Стивенс.
- Меня попросил об этом один человек; Человек, считающий, что вы,
венерианцы, проделали великолепную работу.
С мягким урчанием машина неслась по шоссе сквозь вечерние сумерки.
- Денвер - последнее, что у нас осталось, - объяснил В-Стивенс. - Поэтому
сейчас там слишком тесно. "Кока-Кола" сообщает, что "комитетчики" начали
обстреливать наши учреждения, но Директорат самым неожиданным образом это
прекратил. Возможно, под давлением Ганнета.
- Я бы хотел узнать побольше, - сказал Паттерсон. - Не про Ганнета, с ним
все ясно. Мне хочется знать, что вы задумали.
- Мы знаем о будущем ничуть не больше вашего, - признал В-Стивенс. -
Дэвида Ангера никогда не было. Мы подделали документы, создали эрзац-личность,
написали историю вымышленной войны...
— Зачем? - спросил Ле Марр.
- Чтобы Ганнет дал задний ход. Чтобы, Осознав опасность, позволил Венере и
Марсу получить независимость. Чтобы он перестал разжигать войну ради сохранения
экономического ярма, надетого на наши шеи. Согласно мировой истории, заложенной
нами в мозг Ангера, Ганнетовская империя, охватившая сейчас десять миров, была
разбита и уничтожена. А Ганнет - прагматик; он рискнул бы, имея приличные шансы,
но наша история не дает ему ни одного шанса из ста.
- Так что теперь Ганнет не хочет войны, - задумчиво сказал Паттерсон. - А
вы?
- Мы никогда ее не хотели, - спокойно ответил В-Стивенс. - Мы вообще не
любители таких игр. Свобода и независимость - больше нам ничего не надо; Я не
знаю, на что эта война была бы похожа в действительности, но могу себе
представить. Ничего, кроме бед, - ни для вас, ни для нас. А дело идет именно к
войне.
- Мне хотелось бы получить простые ответы на некоторые простые вопросы, -
сказал Паттерсон.
- Вы - агент "Кока-Колы"?
- Да.
- А В-Рафия?
- И она тоже. Собственно, попадая на Землю, любой житель Марса или Венеры
становится агентом. В-Рафия была придана мне в помощь. Допустим, я не сумел бы
уничтожить синтетика в нужный момент - тогда этим занялась бы В-Рафия. Но ее
убил Ганнет.
- А почему нельзя было попросту воспользоваться фризером, зачем такие
сложности?
- С одной стороны, нам хотелось уничтожить синтетическое тело полностью,
что, конечно же, труднодостижимо. Наилучший из возможных вариантов - превратить
его в пепел. Такой, чтобы поверхностное обследование не дало никаких
результатов. - Он искоса глянул на Паттерсона. - А что заставило вас провести
серьезный анализ?
- Вышел номер Ангера. Но пришел не Ангер.
- Вот как? - несколько обеспокоился В-Стивенс.
- Это плохо. Мы не могли сказать точно, когда выйдет этот номер. Мы
думали, что в запасе есть еще два-три месяца, но за последнюю неделю поток
добровольцев сильно вырос.
- Ну а если бы вам не удалось уничтожить Ангера?
- Уничтожающий аппарат был сфазирован таким образом, что у Ангера не
оставалось никаких шансов. Прямая настройка на тело синтетика - так что мне
оставалось активировать цепи, когда он будет находиться где-нибудь рядом. Ну а
если бы меня убили, или еще как-нибудь помешали привести механизм в действие -
синтетик умер бы "естественной смертью", так и не успев снабдить Ганнета нужной
информацией. Предпочтительным вариантом было уничтожение Ангера венерианцем
прямо на глазах у Ганнета и его сотрудников - таким образом они решили бы, что
мы знаем исход войны. Ради такого психологического шока стоило рискнуть моей
жизнью,. Паттерсон молчал.
- Ну и что же дальше? -; спросил он наконец.
- Я возвращаюсь в "Кока-Колу". Сначала планировалось использовать Ньюйоркский
порт, но тут уж постарались бандиты Ганнета. Но, впрочем, это мои
бывшие планы, в которые вы внесли существенную поправку...
На лбу Ле Марра выступил пот.
- А если Ганнет узнает, что его обманули? Если он узнает, что Дэвид Ангер
никогда не существовал...
- Ну об этом-то мы позаботимся, - пообещал В-Стивенс. К тому времени, как
Ганнет сообразит организовать проверку, Дэвид Ангер уже будет. А тем временем..,
- он пожал плечами. -Тем временем все зависит от вас двоих. У вас в руках
оружие.
- Отпустим его, - нервно сказал Ле Марр.
- Не очень-то это патриотично, - укорил его Паттерсон. Таким образом мы
поможем утколапым в их махинациях. Возможно, нам стоило бы поискать этих, из
комитета.
- К чертовой матери! - выкрикнул Ле Марр. - Да я бы в жизни никого не сдал
этой банде психов, у которой одна радость в жизни - линчевать. Даже...
- Даже утколапого? - уточнил В-Стивенс. Паттерсон смотрел на угольночерное,
усеянное звездами небо.
- Ну и что же получится в конце концов? - спросил он у В-Стивенса. - Вы
думаете, этим все и кончится?
- Конечно, - уверенно кивнул В-Стивенс. - Недалеко время, когда мы полетим
к звездам. К другим системам. Мы наткнемся на другие расы - на действительно
другие расы. На существ, которые в самом буквальном смысле этого слова не будут
людьми. Вот тогда-то люди и сообразят, что мы - побеги одного ствола. Это станет
очевидным, когда появится повод для сравнения.
- О'кей, - сказал Паттерсон. Он вынул из кармана фризер и передал его ВСтивенсону.
- Больше всего меня беспокоило именно это. Страшно и подумать, чтобы
такой ужас мог продолжаться.
- Не будет он продолжаться, - спокойно ответил В-Стивенс. Скорее всего
некоторые из этих негуманоидных рас будут выглядеть довольно кошмарно. Поглядев
на них, земной человек будет счастлив отдать дочь человеку с зеленой кожей, - по
его губам пробежала усмешка. - У некоторых негуманоидов может вообще не
оказаться кожи...
Перевел с английского Михаил ПЧЕЛИНЦЕВ
Закладка в соц.сетях
