Жанр: Научная фантастика
Вселенная Торгового договора 1. Тысяча имен для странника
...есерту.
- Я понимаю, что общение со мной вам неприятно, клановец, - произнесла она
наконец. - Но вы всё еще здесь, и из этого я делаю вывод, что вам без меня не обойтись.
Давайте попытаемся на время забыть о наших взаимных подозрениях. А теперь вот что.
Вам стало бы известно, если бы дочь ди Сарка была мертва?
Клановец отвел взгляд.
- Понятно, - протянула Боумен, явно заинтригованная. - Тогда вот что я вам
могу сообщить. Она попала в руки к вербовщикам, после чего либо бежала, либо была
увезена с Ауорда. Мы ограничили круг подозреваемых до нескольких кораблей.
- К вербовщикам?! Не лучше ли сказать - к работорговцам! - Садд Сарк
приподнялся в своем кресле, чувствуя, как к горлу подступает горечь, а сила, бурлившая и
кипевшая в нем, почти ослепляет его, не находя выхода.
- У меня отличная команда, клановец садд Сарк, - продолжила блюстительница
бесстрастно. - Но преступники залегли в заранее подготовленном убежище. Я лично
считаю, что дочь ди Сарка сбежала под шумок, когда началась облава. Как думаете, она
способна на что-то подобное?
- Нет, - отрезал он бездумно, потом вспыхнул и снова уселся на место. - Не
знаю. Сийра вела весьма уединенную жизнь, коммандер. Она не привыкла к посторонним.
- До сих пор.
- Вы знаете, где она?
Лайдис Боумен неприязненно воззрилась на остатки своего ужина.
- Раньше знала. Теперь я не столь в этом уверена.
Барэк попытался вложить в свой голос всю возможную убедительность.
- Тогда нам не обойтись без моей кузины, коммандер. Раэль ди Сарк может помочь
нам обнаружить местонахождение Сийры.
- Каким образом?
Клановец улыбнулся про себя. Боумен раскрывала секреты. В таком случае, что ей
толку в даре правды?
- Раэль - дегустатор м'хира, - пояснил он с готовностью. - Она может ощущать
изменения м'хира, произведенные чьей-либо силой, примерно как вы отличаете одно
кушанье на вашей тарелке от другого по одному лишь вкусу. Кроме того, она может
проследить траекторию канала силы через м'хир и через него определить положение
обладателя этой силы в пространстве. Раэль может вывести нас на Сийру, где бы та ни
была.
Коммандер Боумен медленно поднялась, тщетно пытаясь вернуть себе то ощущение
удовлетворения, которое испытывала всего несколько секунд назад. Ведь знала же она,
что не стоит заниматься делами во время еды. Желудок блюстительницы угрожающе
заурчал. Она задумчиво взглянула на тонкое красивое лицо Барэка, взвешивая все "за" и
"против". Тот улыбнулся ей, но на человеческий вкус в его улыбке было чересчур много
очарования. Клановец явно пытался ее использовать.
Боумен улыбнулась в ответ. Ей очень хотелось найти Сийру раньше клановцев, но
иногда не вредно бывает и проявить гибкость. Ведь в конечном итоге она нуждалась лишь
в доказательствах вмешательства Клана в дела Торгового пакта. Если она задаст садд
Сарку кое-какие ориентиры, возможно, он предоставит ей подобные доказательства.
В любом случае, ее взбунтовавшийся желудок это вполне устраивало.
- Терк. Внести в курс поправки. Мы летим на Денеб. Позаботьтесь о том, чтобы
нам предоставили приоритетное разрешение на посадку и место для стоянки. Мне ни к
чему никакие проволочки.
Рассел Терк удалился.
- А теперь, клановец, я хотела бы кое о чем вас спросить, - вкрадчивым голосом
произнесла коммандер Боумен. - Вы знакомы с человеком по имени Джейсон Морган?
ГЛАВА 10
- Служба управления движением Плексис на связи. - Я стояла в дверях на
безопасном расстоянии. Мышцы у меня были так напряжены, что я ощущала, как они
дрожат. Но мой голос, как мне казалось, звучал вполне естественно. - Спрашивают вас.
Человек в гамаке кашлянул, сухо и резко. Я поморщилась вместе с Морганом, а
потом, несмотря на дурные предчувствия, шагнула вперед, взяла чашку с подноса у
гамака и вложила ее в протянутую руку Джейсона. Наши глаза встретились. Его лицо
сейчас было смертельно бледным, а сквозь почти прозрачную кожу отчетливо
просвечивали кости. На этом изменившемся лице необыкновенные глаза казались озерами
какой-то губительной синей жидкости. Сейчас они смотрели на меня с растерянностью.
Я слишком поторопилась отпустить чашку. Она упала на пол прежде, чем кто-либо
из нас успел ее подхватить. Не говоря ни слова, я с пылающим лицом налила новую и
передала ее Моргану, на этот раз осторожнее, потом быстро подтерла лужу и отступила
назад. Его глаза, казалось, пытаются проникнуть в самую глубину моей души.
- Ты меня боишься, - заключил он в конце концов с каким-то изумлением в
голосе. - Почему? Что произошло? - Потом в глазах Джейсона промелькнула еще
какая-то мысль. - Это из-за Малакана?
Возможно, мне стоило уйти. И уж определенно необходимо было держаться от
Моргана на некотором расстоянии - одно его присутствие волновало меня так, что не
заметить этого было просто невозможно.
- Рет-VIII далеко позади, - произнесла я вслух. - И я вовсе вас не боюсь. - Мои
слова повисли в воздухе, точно ультиматум.
Вот только кому, интересно. Я так надеялась, что все встанет на свои места, стоит
лишь Джейсону очнуться и выйти из гелевого кокона. На свои места? Забавно думать так
о состоянии, когда твоя голова вместо воспоминаний набита чужими побуждениями. Но
то, что мне пришлось пережить, не было сном, поняла я, с трудом сдерживая дрожь.
Никому было не под силу пробудить меня. Больше - никаких фантазий.
- У меня много дел, - сказала я и развернулась к двери.
Рука - кожа да кости! - невесомо и тепло опустилась на мое запястье.
- Сийра, подожди. Позволь мне все объяснить...
Я вырвалась, вновь охваченная паникой. Прикосновение Моргана тысячекратно
усилило ту остроту, с которой я и без того его чувствовала. Прикосновение, о котором я
когда-то так мечтала. Я изо всех сил пыталась дышать ровно - это помогало унять страх.
- Приберегите свои объяснения для Плексис, - буркнула я невежливо. - Я и так
уже слишком долго промариновала их на линии. Вы нужны "Лису".
Мой поспешный уход гораздо больше походил на позорное бегство.
Я обнаружила, что капитанская рубка вызывает у меня странную смесь восхищения
и досады - она успела стать для меня на удивление уютным уголком. Свернувшись
клубком в кресле второго пилота, я настороженно поглядывала на гудящую и
подмигивающую со всех сторон аппаратуру. На панели переговорника устало помаргивал
зеленый огонек. Плексис снова хотел подробностей, которых я не могла ему ни сообщить,
ни выдумать.
Я не стала оборачиваться на звук медленных, но уже довольно уверенных шагов
Джейсона; а предпочла наблюдать за ним краешком глаза. Он окинул все панели цепким
взглядом и с удовлетворенным видом уселся в собственное кресло. Управляющие рычаги
поднялись к его рукам, и мне показалось, что механизмы корабля заурчали и защелкали
громче, точно приветствовали своего капитана. Я облегченно вздохнула и тут же
подумала, что "Лис", скорее всего, отреагировал бы точно так же, если бы мог.
- Ну вот, - произнес через какое-то время Морган. - Плексис принял наши
опознавательные сигналы и освободил нам местечко на кольце. - Его рука ласково
погладила панель. - Мне уже приходилось раньше вверять свою жизнь заботам корабля.
Я поежилась.
- Неужели это лучший выбор? Привыкнуть доверять машине? - И поднялась на
ноги с ощущением неловкости. Джейсон был со своим кораблем, а я стала здесь лишней.
Морган остановил меня.
- На звездолете некуда бежать.
Я не сдвинулась с места, продолжая стоять к нему спиной.
- Я знаю, - наконец отозвалась я, почти легкомысленно.
- Пожалуйста, сядь, Сийра.
Подчиниться оказалось легче, чем сопротивляться. На каждом уровне моего
сознания происходило одно и то же: какая-то часть моего существа начинала уплывать изпод
контроля, и было проще дать волю своим ощущениям, чем пытаться вернуть власть
над ними.
Но голос Джейсона был якорем.
- Расскажи мне о том, что ты чувствуешь.
- Что я чувствую? - эхом отозвалась я. - Если бы это было так просто, капитан.
- Я не смогу помочь тебе, если ты не позволишь мне сделать это!
Так и не приняв никакого решения, я неуклюже развернулась и взглянула в его
испытующие глаза. Как я могла объяснить ему ту связь, которая продолжала крепнуть
между нами, если она и меня саму озадачивала?
- Я меняюсь, - раскрыла я перед ним самое большое свое опасение, совершенно
не надеясь, что Морган поймет его. Ведь даже я сама не понимала.
- Ты хочешь сказать, что к тебе вернулась память? - Действительно ли
настороженность промелькнула в его синих глазах или это мне лишь померещилось? -
Или это относится к тому, что происходит между нами? - К бледным щекам Джейсона
прихлынула краска. - Я ничего не объяснил и не поблагодарил...
- Вы ведь все равно не скажете мне правды, Морган, - перебила я его довольно
грубо, и по искривившимся губам поняла, что удар попал в цель. - Да я и не уверена, что
хочу ее знать. В любом случае, погодите со своими благодарностями до тех пор, когда
узнаете, что произошло, пока вы лежали без сознания. Мы с "Лисом" не смогли покинуть
Рет-VIII без посторонней помощи. Я уверена, что "Сделка" числит за вами долг - и
весьма значительный.
Вместо беспокойства - что я ожидала увидеть на лице Джейсона - он
ухмыльнулся.
- Они должны мне куда больше, Сийра, - уверен, Арива не стала утомлять тебя
такими подробностями. Ты молодец. И я действительно хочу тебя поблагодарить. - Его
улыбка вдруг померкла. - Судя по твоему виду, это не я, а ты была на волосок от смерти.
У меня такое впечатление, что после старта ты вообще не спала и не ела. Что стряслось?
- Мне не хотелось ни есть, ни спать, - призналась я, изумленно осознав, что все
обстоит именно так, как он сказал. Я взглянула на свои руки и только сейчас заметила, как
сильно выдаются костяшки. Как мне удалось протянуть эти два дня с момента взлета с
Рета-VIII? Пожалуй, всё это время я тоже провела как бы в коконе, а очнулась лишь от
позывных службы управления движением. Но это сейчас не имело значения. - Я
меняюсь, капитан Морган, - повторила я. - Внутри. В некоторой степени я чувствую
себя так, как будто прихожу в себя. Мой ум стал более острым и ясным - пожалуй, я
выздоравливаю.
Джейсон вскинул бровь.
- Вряд ли это так сильно тебя беспокоит.
Я снова вздохнула, но нашла в себе силы выдавить улыбку.
- Честно говоря, капитан, мне вообще не хотелось бы об этом говорить. - Но
выжидательный взгляд синих глаз вынудил меня продолжить. - У меня такое чувство,
как будто я меняюсь и в другом смысле. Я не могу сказать, как, почему и чем все это
закончится. - Склонившись вперед, я не отрывала глаз от его лица, страстно желая,
чтобы он понял. - Все эти изменения действительно пугают меня. Та, прошлая я, какой
бы она ни была, сейчас для меня незнакомка. Как я могу тосковать по тому, чего не
помню? Но что если я потеряю и Сийру Морган тоже? Как мне тогда быть? - В
очередной раз вздохнув, я закончила: - Должно быть, все это кажется вам полным
безумием...
"Или это я сама уже обезумела?" - мелькнула в голове пугающая мысль.
- Иди сюда, - ласково сказал Джейсон, похлопав по краешку своего кресла. - Ну
же, - более настойчиво повторил он, после того как я не сдвинулась с места. - Мне еще
повезло, что я вообще здесь сижу, малыш. - Эта фраза была произнесена с более
привычным мне легким раздражением. Я повиновалась, расстроенная близостью Моргана,
но тут же забыла все свои тревоги, стоило мне лишь увидеть сероватую бледность,
разливавшуюся по лицу капитана.
- "Лис" уже готов, вам следовало бы... - Джейсон решительно покачал головой.
- На Плексис-супермаркет на автопилоте не приземляются. Никогда не знаешь, не
выскочит ли тебе наперерез какой-нибудь олух. Я собираюсь остаться здесь.
Он подтянул колени к груди, чтобы мы оба могли уместиться в кресле первого
пилота. Потом уткнулся подбородком в скрещенные на коленях руки и устремил на меня
задумчивый взгляд.
- Ты сказала, что не боишься меня, Сийра, - произнес наконец Морган печально.
- Почему я никак не могу тебе поверить?
Я вспыхнула. Но осталась сидеть так далеко в физическом смысле этого слова, как
только позволяли размеры кресла, хотя разделявшее нас расстояние было скорее обманом,
чем защитой.
- Я непременно должна здесь сидеть? - спросила я натянуто.
- Да. - Суровый тон Джейсона пригвоздил меня к месту.
Подняв голову, он легко коснулся рукой моего плеча. Я вздрогнула, мгновенно
ощутив странный отклик - у моего готового выскочить из груди сердца вдруг появилось
эхо, далекое и при этом более мощное. Я попыталась подавить это ощущение и
проглотила уже готовый вырваться вскрик ужаса.
Но я была не единственной, кто ощутил то же самое. Выругавшись, Морган
отдернул руку. Я опустила голову, внезапно ослабев.
- Когда это началось? - спросил он каким-то странным голосом.
У меня откуда-то нашлись силы, чтобы поднять на него глаза.
- Значит, и вы тоже это почувствовали?
- Я не знаю, что это было.
Потрясение, проступившее на лице Джейсона, безмерно меня ободрило.
- Я поняла это, когда вас схватили жрецы, - произнесла я ровным голосом. -
Когда вы были в коконе, я чувствовала вашу боль. Мои кошмары будили вас на другом
конце корабля. Думаю, вам лучше бы объяснить мне, что с нами происходит, - и сделать
так, чтобы это прекратилось.
Лицо Моргана стало более напряженным, собранным, как будто любопытство могло
выжечь последние остатки его слабости.
- Должен признаться, я ломал голову, как это ты умудрилась подоспеть вовремя,
чтобы уберечь мою шею от церемониального когтя...
Прежде чем я успела увернуться, рука Джейсона, теплая и уверенная, прижалась к
моему лбу. Какая-то неведомая сила, энергия хлынула через эту перемычку, придавила
меня такой нечеловеческой усталостью, что я оказалась не в силах ни шелохнуться, ни
издать какой-либо звук.
Ощущение прошло лишь тогда, когда Морган решил убрать руку. Я шарахнулась,
пятясь назад до тех пор, пока не оказалась прижатой к креслу второго пилота.
- Так это был ты! - выкрикнула я яростно, хрипло и прерывисто дыша. - Все это
время все то, что я чувствовала, было твоим вмешательством! Кто ты такой? Что ты со
мной сделал?
Пиратское словечко "мозгокопатель" дрожало у меня на губах, готовое вот-вот
сорваться.
Вид у Джейсона был усталый и опустошенный. Я снова вспомнила о том, что он
совсем еще недавно вышел из кокона.
- Я никуда не вмешивался, как ты это назвала, - проговорил он вымученно. - То,
что я могу... в общем, я не могу делать что-либо подобное тому, что ты начала
чувствовать. И не знаю никого, кто мог бы. - Морган заколебался. - Хотя, возможно, и
знаю.
Продолжил он странно севшим голосом.
- Сийра, мне заплатили, чтобы я увез тебя с Ауорда. - Джейсон щелкнул замком
ящика, расположенного под его сиденьем. Протянув руку, он вытащил оттуда прозрачный
мешочек с платежными камнями.
- Мне заплатил клановец по имени Барэк.
Если бы на голове у моего собеседника вдруг выросла пара антенн, я вряд ли была
бы поражена больше.
- Значит, за свое спасение мне следует благодарить некоего Барэка, - сказала я,
сама не понимая, почему мне так горько. - Кем бы он ни был.
Морган криво улыбнулся.
- Я бы на твоем месте не стал бы спешить с благодарностью в его адрес. Если гдето
имеется пусть даже едва заметный подвох, я его всегда чую, можешь мне поверить. А
от этой сделки неприятностями прямо-таки разило. Клановец дал мне твою голографию и
сказал, что тебя зовут Сийра. Он настаивал на том, что ты совсем одна, без памяти и без
защиты, и казался искренним. Но сам он не мог или не хотел остаться на Ауорде, чтобы
помочь тебе. Нет, не так. Он хотел, чтобы тебя отыскал я. Чтобы я увез тебя с Ауорда и
доставил на Камос. - Губы Джейсона искривились, придав его улыбке оттенок
непреклонности. - В свое время я чем только не занимался, Сийра, и многие из моих дел
даже с натяжкой нельзя было бы назвать законными. Но я никогда не перевозил рабов.
- Что-то мне трудно в это поверить, - парировала я. - Что же вы тогда решили
продать меня на Рете-VIII, вместо того чтобы отвезти к этому Барэку?
Морган откинулся на спинку кресла, потом повернул голову так, чтобы видеть меня.
- Это решение принимал не я.
Я сглотнула комок, вдруг образовавшийся в горле, не в силах не смотреть на него.
Не знаю уж, что такое Джейсон увидел в моем лице, но только вдруг резко перекинул
ноги через край кресла и сел прямо. Прежде чем он успел что-либо произнести, я, считая,
что все наконец-то поняла, уронила:
- Роракк!
- Оссирус, нет! - Морган вскочил на ноги, пошатнулся и упал обратно в кресло. В
его взгляде и голосе было явное смятение. - Сийра, я не имею с этой тварью ничего
общего!
Я вцепилась в обивку кресла за моей спиной, чтобы не упасть. Мне отчаянно
хотелось поверить в то, что Джейсон не был заодно с рептилией, но могла ли я доверять
источнику этого желания?
- Говорят, пиратство приносит неплохие доходы, - услышала я собственный
голос. - Ведь смысл быть торговцем в том, чтобы получать как можно большую
прибыль, разве не так? Может, расскажете мне, по какой это причине я являюсь столь
ценным товаром?
Морган заскрежетал зубами, отчего у него на скулах заиграли желваки.
Показавшийся вечностью миг мы сверлили друг друга глазами.
- Много лет назад я оказался в... в сложной ситуации, - произнес он наконец
отрывисто. - В результате передо мной встал выбор: либо потерять "Лиса", либо время
от времени снабжать кое-кого информацией. В последнее время я начал задумываться,
правильное ли решение тогда принял.
- Роракк, - повторила я, намеренно отгораживаясь от него этим именем.
Кончики губ Джейсона судорожно дернулись.
- Не угадала. Я помогаю одной блюстительнице по имени Боумен собирать
информацию о Клане. Это она так интересуется этим Барэком - а теперь еще и тобой.
Почему - можешь при случае спросить у нее сама.
Я судорожно хватала ртом воздух, чувствуя, как вся кровь отливает от моих щек, и
дрожала, словно от холода. Морган сидел неподвижно и не сводил с меня мрачных
задумчивых глаз, как будто ожидал, как я отреагирую на это. Я смотрела в синие озера его
глаз, а в моем мозгу бушевала буря.
"Избегай блюстителей, скрывайся, держись в тени".
Побуждения, которые, как я в своей наивности считала, навсегда остались в
прошлом, раздирали меня на части, сталкиваясь друг с другом, затмевая лицо Джейсона
образами страха: избегай, держись, прячься, беги.
"Не отбирайте его у меня! - беззвучно закричала я. - Он - единственное, что у
меня есть".
Я силилась овладеть ситуацией хоть на каком-то уровне.
И победила.
Что-то оборвалось. Голова у меня кружилась, и я мешком осела в кресло второго
пилота. Словно испытующе касаясь языком больного зуба, я заглянула в свои мысли в
поисках каких-либо признаков присутствия чужой воли. Их не было. Однако я ощущала
скорее какую-то пришибленность, чем ликование.
"Если он - это действительно все, что у меня есть, - призналась я себе, - значит,
все, что у меня есть, - это признавший свою вину доносчик, который в силу каких-то
своих причин встал между мной и по меньшей мере двумя различными
преследователями".
- Значит, все упирается в вас, Морган? - я попыталась говорить так, чтобы в моем
голосе не прозвучало обиды. - Я знаю лишь то, что вы сказали мне. А никаких Боумен и
Барэков не знаю. Мне ничего не известно ни о Клане, ни о мире, носящем название Камос.
- Помолчав, я поняла, что мне не остается ничего иного, как продолжить. - Мне
хочется верить, что вы намеревались помочь мне. Я не хочу даже думать о том, что
нахожусь на этом корабле, направляющемся Оссирус знает куда, один на один с
человеком, которому нельзя доверять. Так что доказательства совсем не помешали бы.
Джейсон уже успел вновь нацепить маску осторожного безразличия. Он развел
руками.
- Я не могу доказать ничего из того, что сказал.
- Не можете или не хотите?
- Выбирай сама, Сийра.
Я молча переваривала его слова. Но все же наше пребывание здесь, на "Лисе", а не
на Рете-VIII, должно было представлять собой что-то вроде доказательства.
- И вы не можете объяснить, что между нами происходит, почему я чувствую то,
что чувствуете вы?
Он медленно покачал головой.
- Возможно, это известно Клану, но они обычно ревностно оберегают свои тайны.
- Вы - человек? - с внезапно охватившей меня подозрительностью спросила я.
Морган глухо рассмеялся, потом опустился в свое кресло, как будто вдруг
совершенно обессилел.
- Да, малыш. - Он уткнулся лицом в руку, и его слова прозвучали приглушенно.
- К тому же еще и весьма чистых кровей. Я могу перечислить двадцать поколений моих
предков, восходящих еще от Первого корабля. Хотя до этого в моей генеалогии полная
путаница. Но я действительно человек.
- Больше чем человек, - сказала я в конце концов, когда решила, что он закончил.
- Или меньше.
Пауза, последовавшая за этим загадочным предположением, затягивалась. Я
подошла поближе и взглянула на него. Джейсон дышал ровно и глубоко. Глаза у него
были закрыты, а измученное лицо казалось настороженным даже во сне. Кончиками
пальцев я коснулась его руки.
В тот же миг я ощутила уже знакомый шок - мои чувства углубились, превратив в
мои собственные и движение крови Моргана, и ритм его дыхания. По крайней мере, во
сне Джейсон хотя бы куда меньше волновал меня. Я подавила желание немедленно
отстраниться. Кто такой этот человек? Я изо всех сил пыталась не слушать тихий голос
внутри меня, вопрошавший: "А ты сама кто такая?"
Я ощущала, как мое тело постепенно учится отделять эту поступающую
информацию, как с каждой секундой мне все легче и легче становится удерживать свой
ритм дыхания, не обращая внимания на ритмы Моргана. Какая-то часть моего существа
воспринимала эту способность как нечто совершенно естественное. Другую же тошнило
от раздваивающихся ощущений.
- Я становлюсь частью тебя, кем бы ты ни был, Джейсон Морган, и хочу ли я сама
того или нет, - проговорила я еле слышно.
Слабый отголосок воспоминания всколыхнулся в моем мозгу, медленно обрел
какую-то форму - воспоминания, нет, чего-то гораздо более расплывчатого -
ощущения, пожалуй. Эта связь между нами только начинала существовать, была лишь
первой в цепи других неведомых изменений.
Впервые за все это время я забеспокоилась о том, как это скажется на Моргане. Не
таится ли здесь какая-нибудь опасность для него? Или для меня?
Он беспокойно заворочался во сне, возможно, каким-то образом отреагировав на
мои тревожные мысли. Я отошла. Потом направилась к другому креслу и медленно
устроилась в нем, по-прежнему не сводя с Джейсона взгляда.
Не думая пока о возможности того, что он затевает нечто, способное помочь ему
извлечь определенную выгоду из моего пребывания на своем корабле, я принялась
размышлять о будущем. Блюстительница, которую он называл Боумен, вряд ли будет
довольна Морганом, равно как и упомянутый им клановец, Барэк. И где-то в глубине
души я так и не могла отделаться от ощущения, что Роракк все еще преследует меня.
Нажить трёх врагов по милости новоиспеченного юнги - который и сам может
оказаться врагом! Я была обеспокоена странной связью, крепнущей между нами, и тем, к
чему все это может привести.
Но на самом деле то, могла ли я доверять Джейсону или нет, не имело никакого
значения. Каким-то образом, безотносительно к моим фантазиям и побуждениям, он стал
для меня важен сам по себе.
На Плексис, решила я, мне придется покинуть "Лиса" и Моргана.
Зря Джейсон не предупредил меня, что свобода может приносить такие страдания. Я
оглядела панели и индикаторы, уже заранее ощутив острый приступ тоски.
- Добро пожаловать на Плексис-супермаркет, Сийра.
Я вышла из шлюза следом за Морганом и едва не споткнулась о кабели, вьющиеся
под ногами. Что такое "супермаркет", я вспомнила без труда, но реальность оказалась
пугающей, в особенности здешняя. Да уж, это был всем супермаркетам супермаркет.
У нас на корабле имелась пленка с записью о Плексис, и я с ней, разумеется,
ознакомилась. История этой станции была широко известна, в особенности в
провинциальных мирках, где быстрый успех - настолько же предел мечтаний, насколько
и редкость. Несколько десятилетий назад одна предприимчивая промышленница по имени
Радж Плексис, поставив на карту все, что имела, занялась строительством
металлургических заводов, которые могли бы перерабатывать руду прямо внутри пояса
астероидов. Ее план оказался весьма оригинальным. Плексис спроектировала
передвижную станцию, которая буквально поглощала богатый рудой астероид и по пути к
ближайшему рынку перерабатывала ее в металл. Обладая талантом изыскивать средства,
который мог бы дать сто очков вперед любому ростовщику, Плексис заручилась
поддержкой спонсоров, заинтересованных в изменении существовавшей тогда системы
орбитальных перерабатывающих заводов и независимого флота рудовозов, снабжавших
их сырьем.
К сожалению, она не могла предвидеть появления новой технологии выборочного
сбора осколков астероидов и космической пыли. Внезапно абсолютно любой, у кого был
корабль, получил возможность получать деньги буквально из пустоты. В мгновение ока
все пояса астероидов, обладавшие сколько-нибудь значительными запасами руды,
оказались в чьей-то собственности, и для Плексис с ее металлургическими гигантами в
этой сфере деятельности просто не осталось места.
Ее спонсоры разбежались с огромной скоростью, оставив Плексис с бесполезным
заводом необъятных размеров и астрономической стоимости, строительство которого
было к тому времени завершено лишь частично, и именем, уже почти превратившимся в
синоним незадачливости во всей разведанной галактике. Любому нормальному человеку
финансового краха и превращения во всеобщее посмешище хватило бы на всю жизнь. Но
у Радж Плексис возникли новые идеи.
В тот же год ее гигантская станция появилась на оживленных космических трассах,
щеголяя сверкающей рекламой, которая очень скоро стала известна во всех отдаленных
мирах галактики: "Плексис-супермаркет. Где бы вам ни захотелось!" Плексис заполнила
внутреннее пространство своего громадного завода магазинами, торгующими предметами
роскоши, кот
...Закладка в соц.сетях
