Жанр: Научная фантастика
Приграничье 13. Контрабанда из иного мира
Бертрам Чандлер
Контрабанда из иного мира
(Приграничье 13.)
Arthur Bertram Chandler. Contraband From Otherspace (1967)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Случайным наблюдателям его загорелое лицо могло показаться бесстрастным и
спокойным. Но тот, кто хорошо знал этого человека, за мнимым безразличием и
равнодушием, несомненно, угадал бы в его жестких чертах глубоко затаенное сожаление
- и даже скорбь.
Это было лицо короля, который только что подписал отречение от престола.
Коммодор Джон Граймс, начальник Космической службы Флота Конфедерации
Миров Приграничья, слагал с себя все обязанности и полномочия. Его служба
Конфедерации подошла к концу. Правда, прошение об отставке пока не подписано... Но
скоро в порту приземлится "Пустельга Приграничья". Граймс надеялся, что по прибытии
капитана Трентора этот вопрос наконец-то будет решен - решен положительно. Трентор
был достаточно опытным астронавтом - и единственным, кто мог сменить его на этом
посту.
Но сегодня, глядя из огромного окна своего офиса, Граймс видел на взлетной
площадке лишь два корабля: старый "Дальний поиск", вооруженный разведчик Флота
Конфедерации Миров Приграничья Приграничных Планет, и его ровесник, буксир
"Маламут Приграничья".
Скоро жизнь снова войдет в привычное русло. Прорывая плотную пелену низких
облаков, снова будут приземляться и взлетать корабли - из Приграничья, из Федерации,
корабли людей и нелюдей, корабли с ближних и дальних миров... Фотонные парусники,
транспорты, лайнеры... Среди них будет корабль с Меллиса, и нем прибудет Трентор.
Но пока в порту царили тишина и безмолвие. Крупные хлопья снега падали и
падали, и за их плотной стеной лишь угадывались силуэты кораблей. Вот огромная
остроконечная башня патрульного корабля, а возле нее притулился, словно укрываясь от
непогоды, маленький буксир.
Граймс невольно вздохнул. Он вовсе не был сентиментален - по крайней мере,
никогда не считал себя сентиментальным. Но "Дальний поиск"... Он начинал службу на
Флоте Приграничья, командуя этим кораблем - и на нем же ее закончил. И, скорее всего,
вообще его последний корабль.
На этом корабле он открывал и исследовал планеты Восточного Круга. На этом
корабле он установил контакт с цивилизациями, населяющими миры из антиматерии... И
на нем он отправился в экспедицию, официальной целью которой было изучение
феномена, известного под названием "Призраки Приграничья". Старший помощник
назвал эту экспедицию "безумной охотой за привидениями".
Правильнее было бы назвать ее "безумным бегством от одиночества".
Они с Соней не нашли Призраков. И не узнали о них ничего нового. Но главная цель
была достигнута. Граймс и Соня Веррилл нашли друг в друге спасение от одиночества.
Семейная жизнь принесла новые проблемы. Но где вы видели семейную жизнь без
проблем?
Подумать только, прошло всего несколько недель... С какой уверенностью Соня
вошла в его жизнь - и изменила ее полностью и бесповоротно.
Немелодичный вой селектора прервал его размышления.
- К вам коммандер Веррилл, сэр, - донесся из динамика пронзительный женский
голос.
- Меня зовут миссис Граймс, - перебил другой голос, более мелодичный, с
приятными грудными нотками. - Пора это запомнить, мисс Уиллоуби.
Граймс усмехнулся и покачал головой.
- Входи, Соня, - сказал он, склонясь к микрофону.
Его палец еще лежал на клавише, а она уже распахнула дверь кабинета - все такая
же восхитительно легкая, волнующая, как в тот день, когда впервые вошла сюда.
Растаявшие снежинки усеяли тысячами крошечных бриллиантов ее пурпурный плащ из
альтаирского кристаллического шелка и огненные волосы, растрепанные ветром. Щеки
раскраснелись - но скорее от волнения, чем от обжигающих поцелуев ледяного ветра.
Высокая, яркая... Какими эпитетами награждали ее мужчины во разных концах
Галактики? "Ослепительная"? "Блестящая"?
Ослепительная женщина подошла к нему. Нежные ладони, еще не отогревшиеся в
тепле, прижали его оттопыренные уши - и она звонко чмокнула его прямо в губы.
- Ну и что стряслось на этот раз? - спросил он, когда она его отпустила.
Соня засмеялась, и в ее изумрудных глазах запрыгали искорки.
- Боже мой, Джон! Я просто зашла поделиться последними новостями. Знаю,
знаю... но такие вещи по телефону сообщать нельзя. Я только что получила две
карлотиграммы с Земли - одну деловую, другую личную. Во-первых, мое прошение всетаки
подписали, так что, начиная с сегодняшнего дня, я в отставке. Естественно, меня
могут на какое-то время отозвать обратно - но это только в случае крайней
необходимости, так что не волнуйся. Далее, слухи о моих наградных подтвердились.
- И во сколько ФИКС оценила твои заслуги?
Этот вопрос не предполагал серьезного ответа, но она назвала сумму с изрядным
числом нулей.
- Похоже, правительство Федерации решило переплюнуть Конфедерацию, -
усмехнулся Граймс. - Правда, у ваших налогоплательщиков куда более глубокие
карманы... да и самих карманов не в пример больше.
- Это еще не все, дорогой. Адмирал Селверсен, из финансово-экономического
отдела - мой старый друг - прислал еще одну карлоттиграмму, неофициально. Похоже,
у него на примете есть небольшая транспортная компания, которую как раз выставили на
продажу. Совсем маленькая компания - всего один корабль, который обслуживает
маршрут Монталбон - Каррибея. Конечно, придется влезть в долги... но если к моему
вознаграждению прибавить твое и все наши сбережения... Первый же рейс окупит все
расходы. Только представь себе, Джон! Ты - капитан и владелец корабля, царь и бог на
борту. Ты за пультом управления в рубке, и я рядом - в качестве старшего помощника...
ну, и не только.
Граймс задумчиво посмотрел в окно. Перед его мысленным взором расступались
толстые слои облаков. Вокруг сияли звездными россыпями просторы Галактики, с
которыми так неохота было расставаться... Тепло и свет корабля, сияющие звезды вместо
этого унылого снегопада под вечно серым низким небом.
Тепло... Свет... Соня...
- Может быть, поначалу на новом месте будет нелегко, - тихо проговорил Граймс.
- Ты столько лет проработала в разведотделе - а теперь придется стать гражданской...
Спокойная размеренная жизнь...
- Джон, я стала гражданской, как только приняла твое предложение. Я хочу, чтобы
у меня был дом и семья... Но не здесь. Прежде всего я хочу сменить обстановку.
Динамик селектора снова загудел, потом послышался голос мисс Уиллоуби:
- Коммодор Граймс, на связи Аэрокосмическая Служба. Вас соединить?
- Да, пожалуйста, - ответил Граймс и переключил тумблер на панели микрофона.
- Капитан Кэссиди на связи.
- Слушаю Вас, капитан.
- Третья орбитальная станция обнаружила корабль, сэр.
- Если я не ошибаюсь, именно за это они получают жалование.
- Конечно, сэр, - Кэссиди был явно не расположен шутить. - Целую неделю -
никого и ничего, и вдруг...
- Подозреваю, какой-нибудь идиот из ФИКС, - отозвался Граймс, подмигнув
Соне, и она чуть слышно фыркнула. - Они полагают, что могут летать где попало и как
попало. Капитан, свяжитесь с третьей станцией и скажите им: пусть для начала попросят
этих ребят представиться. Только вежливо - чтобы это не походило на допрос с
пристрастием.
- Уже сделано, коммодор. Корабль не отвечает.
- Черт подери... Сколько раз я слышал, что офицер псионической связи всегда на
посту. И в самый ответственный момент... - он замолчал, а потом спросил:
- Заходят на посадку?
- Нет, сэр. На третьей толком не успели пересчитать траекторию, но похоже, эта
посудина собралось пройти мимо Лорна на расстоянии нескольких тысяч миль и
совершить посадку прямо на солнце.
- Как Вы сказали? - голос Граймса стал ледяным. - Не успели пересчитать?
Может быть, они забыли на вахту заступить?
- Нет, сэр. Коммандер Холл - один из наших лучших навигаторов, Вы же сами
знаете. Я с ним только что разговаривал. Холл говорит, что корабль выскочил из пустоты
совершенно неожиданно. Только что ничего не было - а потом его засекли и радары, и
масс-индикатор.
- Никто из ваших к нам в гости точно не собирался? - спросил Граймс у Сони,
прикрыв ладонью микрофон.
- Насколько я знаю - нет.
- Ну, если офицер разведотдела говорит, значит, так оно и есть. - Граймс снова
поднес к губам микрофон: - Капитан, передайте на третью станцию, что я хочу связаться
с ними напрямую.
- Хорошо, сэр.
Граймс сел в кресло и, пододвинув к себе клавиатуру, и его кургузые пальцы
пробежались по клавишам. С легким металлическим шелестом опустились жалюзи, в
кабинете воцарился полумрак. На одной из стен появилось мозаичное пятно, потом
цветные пятна сложились в трехмерное изображение рубки Третьей орбитальной. Там, за
толстыми стеклами больших иллюминаторов, чернело пространство Космоса. Казалось,
тьма поглощает даже сияние редких звезд и туманностей. На приборной панели, которая
занимала всю ширину рубки, перемигивались разноцветные индикаторы, на мерцающих
дисплеях, как живые, шевелились диаграммы. Вдоль панели стояло несколько кресел, в
них сидели мужчины и женщины в униформе. Все продолжали сосредоточенно работать,
словно ничего не происходило. Наконец один из офицеров развернулся в кресле и
спросил:
- Изображение устойчивое, коммодор?
- Все в порядке, - ответил Граймс. - Экстраполяция траектории готова?
- Да, сэр. Показываю.
Изображение рубки исчезло. На секунду в кабинете стало темно, затем стена стала
сероватой. В центре сияла жирная белая точка - солнце Лорна, рядом с ней - другая,
поменьше - сам Лорн, похожий на одинокую жемчужную подвеску на тонкой белесой
нити. А поперек этой картины - чуть изогнутая линия: словно кто-то небрежно черкнул
по стене светящимся мелком. Эта кривая представляла собой результат расчетов, которые
велись на Третьей орбитальной. Линия изящно огибала Лорн, превращалась в виток
вытянутой виток спирали и входила в раскаленную бусину солнца. Это была всего лишь
расчетная траектория. Пройдет не меньше месяца, прежде чем таинственный корабль
упадет на солнце. У его экипажа предостаточно времени, чтобы остановить это роковое
движение. И все-таки...
Что-то было не так.
Возможно, дело в этом странном молчании. Необходимо срочно что-то делать, не
дожидаясь действий со стороны экипажа пришельцев. Если потребуется спасательная
операция, то начинать ее нужно немедленно.
- Что ты об этом думаешь? - спросил Граймс, повернувшись к супруге.
- Мне это очень не нравится. Почему они не выходят на связь? Либо они не могут с
нами связаться, либо не хотят. Мне кажется, что, скорее всего, не могут. И, значит, им
нужна помощь... Это стоит выяснить.
- Действительно, стоит выяснить... Свяжись с Кэссиди и скажи ему, чтобы он
готовил к старту "Маламут". Немедленно или еще быстрее.
Он посмотрел на экран, где снова появилась рубка орбитальной станции.
- Мистер Холл, я направляю "Маламут Приграничья", чтобы вылетает за объектом.
Постарайтесь все-таки установить с ними связь.
- Мы пытаемся, сэр.
Соня осторожно взяла мужа за плечо и передала ему микрофон.
- Капитан "Маламута" в госпитале, сэр, - раздался голос Кэссиди. - Может
быть, я...
- Нет, Кэссиди. Вы должны оставаться на посту. Но вы мне можете помочь.
Постарайтесь, пожалуйста, разыскать мистера Мэйхью, офицера псионической связи. Да,
да, я знаю, он в длительном отпуске. Но постарайтесь сделать все возможное, чтобы его
найти. Сообщите ему, что я прошу его немедленно прибыть в Порт Форлорн, в полной
готовности. И пусть не забудет свои "мозги"... простите, псионический усилитель.
Надеюсь, когда мистер Мэйхью появится, "Маламут Приграничья" будет готов к старту.
- Но капитан, сэр...
- Я об этом позабочусь, - спокойно ответил Граймс и выключил селектор.
- Тебе нужен будет помощник, Джон, - проговорила Соня, дождавшись, пока
картинка на стене исчезнет и в кабинете снова станет светло.
- И, без сомнения, кто-нибудь из нашей любезной Космической Полиции, -
лукаво проговорил он, зорко следя за ее реакцией.
- Да... и, если мне не врет мой внутренний голос - из разведотдела.
- В таком случае, - удовлетворенно кивнул Граймс, - я вижу только одну
кандидатуру.
"Маламут Приграничья" был готов к старту ровно через час. Спасательный буксир
всегда находится в состоянии готовности: приборы отлажены, топливные баки
заправлены - чтобы экипажу оставалось только подняться на борт и занять
противоперегрузочные кресла. Понятно, что экипаж и техники тоже всегда находились в
состоянии готовности: дома или в порту, они всегда были готовы принять вызов. Врача
прислала медицинская служба порта - тот был рад немного отдохнуть от бумажной
работы. Со станции дальней связи прибыл офицер-радист. Поскольку штатный помощник
капитана возмутился, когда ему предложили остаться на Лорне, Соня согласилась на роль
офицера снабжения.
Итак, все было готово к старту. Однако Граймс медлил. Необходимо было
дождаться еще одного человека. Когда проводится спасательная операция, связь с
потерпевшими бедствие решает все - или, в виде исключения, очень многое. Попытки
радистов с Третьей орбитальной так и не увенчались успехом. Возможно, на корабле
действительно вышли из строя все средства связи - кроме одного, который доступен до
тех пор, пока на борту есть хоть кто-то живой.
Граймс стоял, облокотившись на опору стартовой платформы, и смотрел то на
тонкий слой снега, который уже покрыл тщательно расчищенные бетонные плиты, то на
Соню, спускавшуюся по трапу из открытого шлюза, то на густые ватные тучи.
- Черт знает что такое, - возмущался он. - Я ведь четко сказал: немедленно или
еще быстрее.
Соня подошла к нему и озабоченно посмотрела вверх.
- Кажется, я что-то слышу...
Граймс тоже услышал - а через несколько секунд понял, что это такое. Из-за
облаков это было отдаленное стрекотание вертолета. Наконец вертолет вынырнул из-за
крыши административного корпуса. Яркие огни на концах лопастей превратились в
подобие багрового нимба. Это светящееся кольцо с кажущейся неспешностью плыло в
сумерках. Вертолет приближался, увеличивался, и, наконец, обдав Соню и Граймса
ледяными мокрыми брызгами, опустился в нескольких метрах от них. Лопасти еще
вращались, когда люк распахнулся, и телепат - высокий сутулый молодой человек -
спрыгнул на площадку. Порыв ветра швырнул в него снегом, и Мэйхью поспешно поднял
высокий воротник пальто, защищая лицо. Увидев Граймса, он небрежно махнул рукой,
что должно было обозначать приветствие, и тут же снова повернулся к отверстию и
аккуратно принял громоздкий и явно увесистый баул.
- Можете не спешить, - проворчал Граймс.
Это разрешение было излишним. Мэйхью мелкими шажками приблизился к трапу и
осторожно поставил сумку на нижнюю ступеньку.
- Лесси не привыкла к таким путешествиям, - отозвался телепат. В его голосе
слышался укор. - Ей противопоказана тряска.
Граймс вздохнул. Он уже почти забыл о том, с какой трогательной нежностью
офицеры-псионики относятся к своему живому инструменту, который космолетчики
непочтительно именуют "мозгами в желе" - псионический усилитель действительно
представляет собой препарированный собачий мозг в питательном растворе. И ни один
пес не платит своему хозяину такой преданностью. После операции того, как собаку
оперируют и ее мозг лишают тела, она признает как хозяина лишь настоящего телепата,
связь, которую можно назвать только симбиозом.
- Она неважно себя чувствует, - жаловался Мэйхью.
"Бросьте ей вкусную косточку... мысленно".
Граймс одернул себя. Он не произнес этого вслух, но было уже поздно.
- Я так и сделал, - жалобно ответил Мэйхью, - но она... она этим больше не
интересуется. Она уже слишком состарилась. Вы знаете, сейчас повсюду ставят эти
передатчики Карлотти... Боюсь, скоро нас спишут в тираж.
- Но она еще помогает Вам? - холодно спросил Граймс.
- Да, сэр, но...
- В таком случае поднимайтесь на борт. Миссис Граймс покажет Вам Вашу каюту.
Готовьтесь к немедленному взлету.
Коммодор поднялся к люку и прошел по узким коридорам и крутым лестницам в
тесную рубку, где его уже ждал старший помощник. Молодой человек небрежно
развалился в противоперегрузочном кресле, и его поза вполне гармонировала с его мятой
формой, застегнутой на половину пуговиц. Однако эта показная неряшливость могла
ввести в заблуждение. Вильямс был весьма опытным навигатором и великолепным
пилотом. Любой капитан мог только мечтать о таком старпоме. А на спасательном судне
он был просто незаменим.
- Все готово, шкипер, - объявил Вильямс и бодро отсалютовал коммодору. То,
что при этом он даже не попытался подняться, не испортило отточенности жеста. - Сами
встанете за штурвал?
- Полагаю, Вы лучше знаете этот корабль, чем я, мистер Вильямс. Как только
получим сигнал, что экипаж готов к перегрузкам, можно взлетать.
- Есть, шкипер.
Граймс проверил показания приборов, выслушал доклады офицеров и произнес в
микрофон:
- "Маламут Приграничья" - башне. Просим разрешение на взлет.
Прежде, чем диспетчер успел ответить, Вильямс нажал кнопку и запустил
реактивные двигатели.
Плавный величественный взлет, мягкое увеличение перегрузки, свойственное
большим кораблям - это было не для "Маламута". Казалось, им выстрелили из пушки.
Миг - и буксир, прорвав облака, вырвался в верхние слои атмосферы, и в иллюминаторы
ударило ослепительное солнце. С недавнего времени стекла на федеральных кораблях
стали покрывать специальным покрытием, которое темнело при избытке освещения, а
потом быстро восстанавливалось. Но до окраин нововведения всегда доходят с
опозданием. Граймс попытался протянуть руку, чтобы нажать на панели кнопку
поляризации стекол, но обнаружил, что не в силах даже пошевелиться. Белые, точно
раскаленные лучи заливали рубку, проникая даже сквозь закрытые веки и вызывая
мучительную резь в глазных яблоках. Через минуту, которая казалась бесконечной,
Вильямс все-таки включил поляризацию. Открыв глаза и привыкнув к полумраку, Граймс
увидел, что тот смеется.
- Маленькая собачка - до старости щенок, - сообщил он с гордостью. - Это
точно про старину "Маламута"
- Что верно, то верно, мистер Вильямс, - отозвался коммодор, с трудом ворочая
языком. Непривычная перегрузка почти расплющивала его по креслу. - Но не все мы так
хорошо сохранились... Кстати, о собаках. Я почему-то сомневаюсь, что собачке мистера
Мэйхью тоже захочется порезвиться.
- А, "мозги в желе"... Честное слово, шкипер: этой псине сейчас лучше, чем нам
всем вместе взятым... - он фыркнул, потом демонстративно вздохнул. - Ох, простите, я
совсем забыл, что у нас смешанный экипаж. Если никто не возражает, я сброшу до
полутора "g"...
"Лучше до бы одного, - подумал Граймс. Конечно, бывает, что промедление
смерти подобно, но сейчас явно не тот случай. В конце концов, в ближайшее время
стыковка с солнцем Лорна им не грозит - равно как и с другими неуправляемыми и
трудноуправляемыми объектами. Но все-таки лучше не доводить дело до такого
состояния, когда несколько минут могут оказаться решающими. И в любом случае, лучше
поберечь время. Кто знает, с чем придется встретиться спасательной партии?
- Хорошо, пусть будет полутора "g", мистер Вильямс. Если не ошибаюсь, Вы уже
загрузили данные о траектории нашего объекта компьютер?
- А как же, шкипер. Как только результаты будут готовы, я выведу корабль на
автопилот. Так что все пройдет, как по маслу.
Как только упомянутые операции были завершены и корабль вышел на
рассчитанную траекторию, Граймс покинул рубку и стал осторожно спускаться по
винтовой лестнице, которая обвивала ствол осевой шахты. Несмотря на перегрузку, он
последовательно осмотрел все отсеки и подсобные посещения - в двигательный, в
медицинский, в радиорубку, навестил Мэйхью и, наконец, ввалился в каюту офицера
снабжения, которая находилась возле камбуза.
Соня выглядела так, словно родилась и выросла на планете с повышенной
гравитацией. Наблюдая, как его супруга скользит по каюте с кофейными чашками,
коммодор ощутил укол зависти. Вероятно, для женщин избыточный вес - это понятие, не
имеющее отношения к физике.
- Присаживайся, Джон, - сказала она. - А еще лучше приляг. И не говори, что
совсем не устал. У тебя это на лице написано.
- Ничего... все в порядке.
- Перестань. Хотя бы передо мной не разыгрывай всесильного покорителя
космического пространства.
- Но ты же...
- Мало ли что я? У нас с тобой разный опыт. Я привыкла к перегрузкам - быстрый
старт, быстрая посадка, все в спешке... Постоянно на маленьких кораблях - вроде этого.
А ты, как я понимаю, последнее время чаще путешествовал с комфортом.
Граймс опустился на койку и принял у нее чашку кофе.
- Как по-твоему, может, не стоило затевать такую гонку?
- Честно говоря, нет. Спасательные работы - дело весьма нелегкое - а тем более
после длительной перегрузки. Главное, чтобы нам не пришлось разгоняться - иначе по
прибытии никто из нас не сможет шагу ступить, даже твой старый боевой товарищ, - она
улыбнулась. - Только не подумай, что я ему завидую. Если бы я была на него похожа, ты
бы на мне не женился.
Граймс мягко рассмеялся.
- Если бы ты была моим старшим помощником, ты бы выглядела не лучше.
- Я им стану - только в случае крайней необходимости, дорогой.
Руки коммандера Веррилл легли ему на плечи. Пожалуй, подумал Граймс, жесты
бывают более правдивы, чем слова...
Вскоре странный корабль уже можно было обнаружить. В черной полусфере
дистанционного масс-индикатора появилась крошечная точка - и медленно поползла к
центру. Вскоре от нее протянулась тонкая светящаяся нить.
После того, как техники сняли показания приборов и заложили их в компьютер,
траектория полета объекта заново пересчитана. Новый результат почти не отличался от
предварительных расчетов. Неизвестное судно дрейфовало в прежнем направлении, с
постоянной скоростью. Стало ясно, что его траекторию определяют только силы
притяжения, действующие в планетной системе. Очевидно, двигатели были остановлены.
Его пилоты не делали никаких попыток изменить траекторию. Задача состояла в том,
чтобы догнать корабль прежде, чем солнца начнут разогревать его оболочку, взять на
буксир и перевести на устойчивую гелиоцентрическую орбиту... Или хотя бы попытаться.
Неизвестный корабль по-прежнему хранил молчание, которое так и подмывало
назвать "мертвым". Он не отвечал на позывные, и дело было вовсе не в мощности
приемников: радиорубка "Маламута" была оборудована по последнему слову техники.
- Я использовал все обращения, какие только возможно, - жаловался Беннет,
офицер связи, когда Граймс в очередной раз заглянул к нему в рубку. - Все, что приняты
у людей, гуманоидов и негуманоидов. Все диапазоны частот. Полный ноль.
Граймс беспомощно развел руками.
- Попробуйте еще что-нибудь, - ответил он и покинул рубку. Продолжать
разговор не имело смысла. Возможно, Мэйхью со своим усилителем добился какихнибудь
результатов.
Офицер псионической связи сидел в своем кресле, устало ссутулившись, и устремив
пустой взгляд на прозрачный контейнер, заполненный мутной жидкостью, в которой
плавал собачий мозг. Коммодор торопливо отвел глаза. Ему доводилось видеть вещи и
похуже - например, вывернутое наизнанку человеческое тело. Но сморщенный сгусток
биомассы в контейнере продолжал жить - факт, превращающий это зрелище в нечто
непристойное. И при этом Граймс не мог отделаться от острого чувства сострадания.
Несчастное существо, которое лишили тела, чья жизнь искусственно поддерживалась
лишь ради того, чтобы улавливать чужие мысли - странные, непонятные... На что это
похоже - принимать их, ловить, точно брошенную палочку, или отыскивать - по
запаху? - и приносить хозяину... А что чувствовал бы он сам? Допустим, какие-нибудь
высшие существа вынули у человека мозг из черепа и используют в собственных целях, о
которых человек просто не может иметь представления? Безумие... А калечить ни в чем не
повинных собак ради того, чтобы люди могли общаться вопреки законам физики,
находясь в разных концах Галактики? Как по-вашему, это не безумие?
- Мистер Мэйхью...
- Да, сэр? - бесцветным голосом отозвался телепат.
- Я только что от нашего радиста. В отношении технических средств связи этот
корабль, похоже, мертв.
- Мертв? - со вздохом повторил Мэйхью.
- Как Вы считаете, есть ли у них на борту хоть кто-нибудь живой?
- Я... я не знаю, сэр. Я говорил Вам перед отлетом, что Лесси неважно себя
чувствует... Она почти не обращает на меня внимания... Понимаете, сэр, она состарилась...
Она почти все время спит... или дремлет... Как сейчас... - голос псионика упал почти до
шепота. - Раньше она была такой сметливой. А теперь... Она блуждает в своих снах,
воспоминаниях... Я даже не всегда могу уловить их смысл. Какие-то туманные образы...
Прошлое для нее более реально, чем настоящее.
- А что ей снится? - почти с болью спросил Граймс.
- В основном охота. Знаете, Лесси была терьером - до того, как ее... призвали на
службу. Она ловила мелких грызунов - например, крыс. Разрывала их норы... Сейчас ей
снится хороший сон. Но иногда у Лесси бывают настоящие кошмары. Я всегда чувствую
это. Тогда я ее бужу. Но после этого она еще долго не может придти в себя от ужаса. Ей
надо дать успокоиться - и только потом с ней можно работать.
- Никогда бы не подумал, что у собак бывают кошмары.
- О, еще какие, сэр. Знаете, бедняжку Лесси последнее время донимает один сон.
Огромная крыса, которая бросается на нее и пытается перегрызть горло. Наверное, это у
нее с детства. Ее напугало какое-то крупное животное. Не думаю, что это была крыса -
скорее, другая собака.
- Да... значит, Вы тоже ровным счетом ничего не можете сказать об этом корабле...
- Ровным счетом ничего, сэр.
- А Вы не пробовали связаться с ним... Самостоятельно? Без помощи Лесси?
- Конечно, сэр, - голос Мэйхью дрогнул. - Более того... Лесси несколько раз
просыпалась - очень ненадолго. Я посылал сигнал - настолько сильный, что его могли
бы принять даже нетелепаты. Я не удивлюсь, если Вы это слышали. Тольк
...Закладка в соц.сетях
