Жанр: Научная фантастика
Эксцессия
... Дейэль, я никогда ни о чем тебя не просил. Повидайся с ним. Ради меня.
- Я тоже у тебя ничего не просила, - отвечала женщина, глядя в сторону. - И того, что ты устроил для меня, я тоже
не просила. И даже иногда не хотела, - холодно добавила она. - Всех этих животных, чужие жизни, эти вечные роды - только
чтобы поиздеваться над моим положением.
- Поиздеваться! - вспыхнул аватара. Он смотрел на нее с самым несчастным видом. - Дейэль...
- Прости, я сорвалась. Это неправда. - Теперь она сама взяла Аморфию за руку. - Я благодарна тебе, корабль. Но я
все равно не хочу его видеть. Пожалуйста, выпусти меня отсюда.
Он понял, что не сумеет ее убедить.
Было несколько путей решения этой проблемы. Он уже подумывал попросить "Серую Зону" о небольшой услуге.
Корабль по-прежнему размещался в главном трюме. "Живодер" мог проникнуть в мозг женщины (как это он сделал с
Генар-Хафуном), чтобы узнать, что у них там стряслось на Телатурьере, а также имплантировать сон о давно умершем
капитане Зрейн Трамов. Можно было использовать эффекторы, чтобы ЗАСТАВИТЬ ее родить ребенка. Можно было
Переместителем вложить в нее химические препараты или биотехнологию, которые бы вынудили тело Дейэль к родам. А
можно было отправить ее к Генар-Хафуну через Переместитель, или же, наоборот, его к ней.
Затем его осенило. Идея была прекрасной и неожиданной.
- Хорошо, - сказал аватара, поднимаясь с колен. - Бэр остается. Ты можешь уходить. Желаешь захватить с собой
Гравиеса?
Женщина посмотрела на него ошарашенно.
- Да, почему бы нет? Что-то случилось? Все в порядке? Может, я сказала что-то лишнее?
- Нет, - отвечал аватара. - Все в порядке.
Он встал и отвесил ей учтивый поклон:
- Прощай, Дейэль Гилиан.
Дейэль открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент аватара привел в действие Переместитель.
Раздавшийся в воздухе звук напоминал негромкий хлопок. Дейэль прикрыла глаза ладонями и опустила голову. В
следующий миг последовал другой, отдаленный звук, и с лестницы раздался хриплый голосок.
- Чер-рт побери! Что это такое?.. - и растерянное хлопанье крыльев.
Дейэль закрыла глаза. Раздался еще один хлопок, совсем рядом. Ее глаза невольно расширились.
Молодая женщина, брюнетка с длинными волосами сидела на полу, удивленно уставившись на нее, как на
незваную гостью.
На девушке была черная пижама. В руке она держала маленькую книжку. В воздухе повисла небольшая пуховая
вьюга, теперь медленно оседавшая вокруг нее. Как будто она только что распотрошила подушку. Девушка вздрогнула.
- Како... го... черта? - с запинкой проговорила она. И огляделась по сторонам.
Ее взгляд наткнулся на Дейэль. На миг она нахмурилась, затем нечто вроде узнавания забрезжило на юном лице.
Она выставила перед собой указательный палец:
- Вы - Дейэль, - уверенно сказала она. - Дейэль Гилиан, верно?
Дейэль кивнула.
XIII
[прерывистый плотный, М32, пер.@4.28. 885.3553]
хЭксцентрик "Пристрелим Их Позже" оМСТ "Только Настоящие Морские Волки"
Это был "КорСет". Теперь он мертв (сигнал+вложение прилагаются).
&
[прерывистый плотный, М32, nep-@n4.28. 885.3740]
хМСТ "Только Настоящие Морские Волки" оЭксцентрику "Пристрелим Их Позже"
Мои поздравления победителю. Настоящий военный корабль. Однако теперь ему придется разбираться со
"Стальной Звездой": "КорСет" был его сыном и был демилитаризован (предположительно) около 70 лет назад. Вероятно,
вашему другу следует опасаться повышенного внимания со стороны "Стальной Звезды".
&
Очень может быть. Но, поскольку он сам искал смерти на поле боя, я думаю, его не страшит такая перспектива. Как
бы там ни было, мы должны предоставить этот корабль собственной участи.
Предполагаю, что пришло время раскрыть карты.
&
Мы должны задаться вопросом, чего хотим достигнуть. Военный флот с Подачки уже в пути и прибудет к месту
назначения в любом случае. Раскрыв заговор перед всем миром, мы ничего не изменим. Машина разрушения уже
приведена в действие. Лучшее, на что мы можем надеяться, будет худшим для задир. Как это ни прискорбно, думаю, что мы
должны предоставить событиям развиваться своим чередом. Держитесь пока, собирайте как можно больше фактов,
свидетельств, доносов и проч. Больше посеешь - больше пожнешь.
&
Честно говоря, я надеялся, что вы скажете именно это. Мой инстинкт (запятнать свой интеллект столь архаическим
термином!) оставался спокоен, но я подозревал, что это была просто робость.
Что в секторе Э.? Никаких новостей?
&
Имбецил.
Это я не вам.
Используйте шифры.
Последнее, что я слышал, - никаких новостей от зететиков Старгейзеров. "Рок" все еще приходит в себя после своих
приключений. Остальные, похоже, поняли намек и отошли от греха подальше. За исключением, конечно, задир,
позаимствовавших эскадру и нашего старого приятеля.
Какие вести из королевства наших трехногих приятелей?
Между нами говоря. Секретный Орбитал - Истинный рай, в котором могла бы проводить свои съезды партия мира,
сообщество этих наивных, идиллически настроенных миролюбцев и примиренцев, необычайно прекрасен, каким его только
можно вообразить. Тишь и благодать, о каких можно только мечтать.
&
Что ж, значит, в самом деле никаких новостей.
Рад слышать, что с Секретным Орбиталом дела обстоят так благополучно.
Гомомдане - радушные и признательные хозяева. Думаю, что мог бы оставить парочку идиранцев из своего
экипажа для укрепления боевого духа, но у меня никто и так не жалуется. Все довольны.
Храни вас космический разум. И, как говорится, мир с вами.
XIV
Короткое приветствие и представление завершились. Они стояли в округлом зале под прозрачным куполом.
- Итак, - произнесла Дейэль, осматривая девушку с головы до ног. - Вы его последняя любовь, насколько я
понимаю?
Альвер сдвинула брови.
- О нет, - сказала она, качая головой. - Это он - моя последняя.
Дейэль посмотрела на нее непонимающе.
- Госпожа Шейх, добро пожаловать на борт "Желтухи", произнес голос корабля. - Сожалею, что все получилось так
внезапно, но я только что получил приказ "Сновидца" немедленно взять вас на борт.
- Благодарю вас, - ответила Альвер, обводя взором комнату. - Как насчет Чарта Лайна?
- Он выразил желание остаться на борту "Серой Зоны", сообщил ей " Желтуха ".
- Думаю, что они с "Серой Зоной" прекрасно поладят, процедила сквозь зубы девушка.
Дейэль, казалось, собиралась что-то спросить, но так ничего и не сказала. Через некоторое время она встала,
держась рукой за бок и болезненно морщась. Она показала на столик неподалеку.
- Прошу вас, - сказала она. - Я только что собиралась пообедать. Присоединитесь ко мне?
- А я как раз собиралась позавтракать, - не удержалась от сарказма Альвер, кивая. - Было бы неплохо.
Они сели за стол. Альвер раскрыла книжку:
- Не хотелось бы показаться невежливой, вы не против, если я дочитаю главу?
Дейэль улыбнулась:
- Да нет, ничего, - пробормотала она.
С победной улыбкой Альвер уткнулась в книгу.
- Простите, - раздался хриплый голос у двери, - что за чер-ртовщина здесь происходит?
Дейэль посмотрела на черную птицу Гравиес.
- Нас эвакуируют, - сказала она. - Ты можешь пожить пока в погребе. А теперь уматывай отсюда. Избавь меня от
своего присутствия.
- Спасибо за теплый прием, - проворчала птица, разворачиваясь и спрыгивая по ступеням винтовой лестницы.
- Ваша птичка? - спросила Альвер.
- Попутчик, - пожала плечами старшая из женщин. - На самом деле с ней одни неприятности.
Альвер сочувственно кивнула и вернулась к книге. Дейэль распорядилась накрыть столик на две персоны. Тут же
появился поднос, уставленный разнообразной снедью и посудой. Пара дронов принялась убирать мусор, оставшийся после
внезапного Перемещения Альвер с "Серой Зоны" на "Желтуху": пух доставлял им массу проблем, поэтому они хотели
поскорее от него избавиться. Поднос, вытанцовывая вокруг стола, взялся за сервировку. Дейэль в полном молчании следила
за его работой. Альвер Шейх читала, переворачивая страницу за страницей. Затем появился еще один дрон. Он подплыл к
плечу Дейэль.
- Что? - громко переспросила она.
- В настоящий момент мы покидаем трюм, - сообщил ей "Желтуха". - Выход из ОСТ займет две с половиной
минуты.
- Благодарю вас, - сказала Дейэль.
Альвер Шейх подняла глаза от книги:
- Вы не могли бы попросить "Серую Зону" переслать мой багаж?
- Все уже сделано, - сообщил дрон, направляясь к лестнице.
Альвер снова кивнула, сунула между страниц закладку и положила книгу рядом с тарелкой.
- Ну-с, госпожа Гилиан, - сказала она, сплетая пальцы над столом, - похоже, теперь мы с вами попутчики.
- Да, - откликнулась Дейэль, накладывая себе салата: - И давно вы... с Бэром, госпожа... Шейх, кажется? - спросила
она.
Альвер кивнула:
- Наша встреча произошла совершенно случайно, волей судеб.
- Меня не интересует воля судеб. Потрудитесь отвечать на поставленный вопрос.
- Несколько, дней назад.
- Так. Прекрасно. И дальше?
- Что дальше?
- Я не спрашиваю, кто, но зачем вас послали?
- Меня послали, чтобы остановить его. Чтобы он не смог добраться до вас. Но план не сработал. Кончилось тем, что
нас с Чартом выбросило в космос запертыми внутри маленького тесного модуля. Вместе с ним, уже нашим пленником. И
мы остались наедине. На несколько дней.
- В тесном узком пространстве? - догадливо подсказала Дейэль Гилиан.
- Настолько тесном и узком, что я едва не задохнулась от...
- От его тестостерона?
- Вижу, вы меня понимаете. Это было ужасно.
Дейэль передала Альвер бутылочку.
- Попробуйте, это неплохо. И все же, невзирая на тесноту, - сказала она, проницательно улыбаясь, - роман расцвел
буйным цветом.
- Да уж. - Альвер вытряхнула из бутылочки небольшую кляксу темно-красного соуса и с сомнением его понюхала.
- Человек же не железный. Ну, переспали с ним пару последних ночей. Ничего особенного. Даже скучно. Так, мордашка,
симпатяшка. Так что стряслось между вами? Какая кошка вам дорогу перебежала?
Дейэль замерла с ложкой, поднесенной ко рту. Сейчас она напоминала фигуру механического поваренка в витрине
автомата с конфетами.
Альвер обезоруживающе улыбнулась, жуя кусочек какого-то фрукта.
Дейэль сглотнула, отпила глоток вина и промокнула губы салфеткой, прежде чем ответить.
- Странно, что кто-то еще не посвящен в эту историю.
- Да никто ничего не знает! - сказала Альвер, взмахнув руками. Она уперла локти в стол. - Держу пари, что даже вы
двое не знаете этой истории до конца, - сказала она более спокойным тоном.
И снова Дейэль потребовалось время, чтобы ответить.
- Возможно, история того и не стоит, - наконец ответила она.
- Корабль думает именно так, - откликнулась Альвер. Она пригубила ферментированного фруктового сока,
прополоскала небо, подержала его, перекатывая во рту, прежде чем проглотить и продолжить: - Похоже, из-за этой вашей
встречи у всех появилась куча проблем.
- Чего же вы ждали от Эксцентрика? Этот корабль никогда не перестанет удивлять.
Альвер обдумала сказанное.
- Причем очень интеллигентного Эксцентрика, - сказала она. - Наверное, он нашел в этом нечто интересное для
своего Ума? Как вы думаете?
Дейэль пожала плечами.
- Корабль тоже может ошибаться.
- Так, значит, ничего особенного? - вскользь бросила Альвер, вытаскивая крошечную булочку из корзинки.
- Нет, - ответила Дейэль. Она опустила глаза и оправила платье на животе. - Но...
Альвер смотрела на нее выжидающе.
Губы Дейэль вздрогнули. Альвер подошла к ней, присела на корточки и мягко обвила рукой ее плечи. Дейэль
медленно придвинулась к ней, уткнулась лицом в плечо Альвер и разрыдалась.
Дрон корабля попытался было заглянуть с винтовой лестницы, но Альвер шикнула на него, и тот убрался.
Пара экранов зажглась на дальней стене. Альвер увидела массивную стену, медленно проплывающую мимо -
вероятно, корпус "Сновидца". Еще пара экранов показали раздвигающиеся зубчатые створки дверей ангара. Альвер
сообразила, что две с половиной минуты, о которых говорил дрон, миновали.
Дейэль поплакала еще немного.
- Думаешь, он все еще любит меня? Хоть чуть-чуть? - наконец спросила она у Альвер.
В глазах Альвер отразилась настоящая мука. Она вздохнула почти так же горестно, как Дейэль минуту назад.
- Любит ли он тебя? - переспросила она. - Да, конечно.
Дейэль всхлипнула и подняла заплаканные глаза. Она рассмеялась, отирая слезы пальцами со щек. Альвер взяла
чистую салфетку и помогла ей привести в порядок лицо.
- Но ведь это уже для него ничего не значит? - сказала Дейэль молодой женщине, так похожей на нее. - Разве не
так?
Альвер машинально сложила потемневшую от слез салфетку. Ее мысли были далеко.
- Теперь значит. Кое-что. И даже очень многое, поскольку он здесь. Поскольку корабль доставил его сюда в
надежде, что разговор между вами состоится.
- Но остальное время!.. - сказала Дейэль, выпрямляясь на стуле и откидывая волосы решительным движением. -
Остальное время я не очень-то его беспокоила, не так ли?
Альвер надула щеки, с шумом выпустила воздух, поискала глазами по сторонам, как будто надеялась найти новую
тему для разговора, и лишь затем ответила:
- Видишь ли, дело в том, что я еще плохо знаю этого парня. - Она сделала неопределенный жест. - Я много читала о
нем перед нашей встречей, можно сказать, прошла полный курс "Генароведения" и "Бэрологии", но встретилась с ним всего
несколько дней назад. Несколько дней знакомства мало что значат.
- Отчего же? - всхлипнула Дейэль. - Или постель - еще не повод для знакомства?
- Причем познакомились мы при весьма странных обстоятельствах, - как ни в чем не бывало продолжала Альвер. В
этот момент она походила на ребенка, рассуждающего о взрослой жизни. - Я не могу сказать, что знаю этого человека.
Дейэль раскачивалась в кресле, не сводя взгляда с накрытого стола, словно выбирая, что бы еще съесть. Наконец
она перевела взгляд на соседку.
- Ну, хорошо, - шмыгнула она носом. - У тебя не найдется носового платка?
- Вот... - Альвер протянула ей чистую салфетку.
- Спасибо...
Они помолчали еще некоторое время.
- Очень хорошо, - проговорила Дейэль, приводя в порядок спутанные волосы. - Ты его очень хорошо знаешь. - Она,
задрав голову, посмотрела на прозрачный купол, и в глазах ее, казалось, снова блеснули слезы. - Все, что мне известно о
нем, - произнесла она, - это то, каким он был рядом со мной. - Она посмотрела на Альвер. - Я забыла, каким он был все
остальное время. - Она взяла ладонь Альвер в свои руки. - Ты видишь, на что он в самом деле похож.
Альвер пожала плечами.
- Тогда, - неуверенно сказала она, - с ним все в порядке. Лично я так думаю.
Экраны на стенах зала разом погасли, а затем изображение появилось вновь. Это был космос, тьма, усеянная
мириадами звезд. Пришло знакомое чувство легкого головокружения, которое Альвер ощутила два дня назад, когда
прибыла на борт "Сновидца", - "Желтуха" отчалил от ОСТ и сразу набрал скорость, чтобы уйти от неповоротливой туши
транспорта.
- И зачем я это делаю? - прошептала Дейэль.
Альвер еще раз пожала плечами и посмотрела на живот Дейэль.
- Ты все еще беременна?
Дейэль ответила взглядом. Затем слегка усмехнулась. Затем рассмеялась.
Альвер поглаживала ее по руке.
- Если не хочешь - не рассказывай.
Дейэль шумно всхлипнула, вытирая нос свернутой салфеткой.
- Я вижу, тебе это действительно интересно.
- Что ты! - воскликнула Альвер. - Чужие проблемы для меня - просто магнит какой-то. Страсть как люблю совать
нос в чужие дела.
Дейэль вздохнула.
- Да, чужие проблемы всегда интереснее своих.
- Я тоже так думаю.
- Видимо, ты хочешь, чтобы я рассказала о нем поподробнее, - предположила Дейэль.
Альвер снова отвернулась к экранам.
- Даже не знаю. Но если есть такая возможность - расскажи хоть что-нибудь. Другого случая, может, и не
представится.
- Думаешь, он хотел со мной повидаться? - спросила Дейэль.
Альвер показалась, что в ее голосе прозвучала надежда.
- Да, если он еще не полный болван, - сказала Альвер, втайне удивляясь своей дипломатичности.
- Не полный, - произнесла Дейэль. Отерев щеки, она пригладила мокрыми пальцами волосы. Затем полезла в
накладной карман платья, извлекла оттуда расческу и протянула ее Альвер. - Ты... не поможешь мне?
Альвер встала.
- Только если ты пообещаешь, что встретишься с ним, сказала она, улыбаясь.
Дейэль пожала плечами:
- Наверное, встречусь. Куда от вас денешься.
Альвер встала за спинкой кресла Дейэль и принялась расчесывать ее длинные черные волосы.
- Корабль?
- Да, госпожа Шейх. "Желтуха" слушает.
- Я так и поняла, что вы слушаете. Собираетесь выйти на связь с ОСТ?
- Я все слышал. Я уже доложил "Сновидцу". Мастер Генар-Хафун и аватара Аморфия доставлены на борт корабля
и скоро будут у вас.
- Быстро сработано, - одобрила Альвер, продолжая осторожно расчесывать спутанные волосы Дейэль. - Скоро будут
здесь, - сказала она женщине. - Бэр и аватара.
Дейэль ничего не ответила.
А двумя палубами ниже, в коридоре приемного сектора швартовки, Аморфия обернулся к Генар-Хафуну:
- Я думаю, лучше не говорить, что мы переместились на борт одновременно с Альвер.
- Постараюсь, - кисло пообещал человек. - Ладно, чем скорее начнем, тем скорее закончим.
- Вот это правильный подход, - одобрил аватара, ступая в лифт. Лифт понес их прямо к башне.
XV
С комфортом расположившись в гнезде-капсуле жилой секции бывшего корабля Культуры "Тяжкое Признание",
капитан Грейдаун Лейтсеттинг Х из клана Фарсайтов созерцал топографический экран, в котором медленно кружил корпус
"КорСета". В его мозгу все еще звенели вопли дяди Райсингмуна и прочих задир, погибших на проклятом судне.
Со смертью дяди флот переходил под командование Грейдауна, а "Тяжкое Признание" становился флагманом
эскадры. Это было только кстати, поскольку все остальные корабли сильно уступали ему в скорости и маневренности.
"Тяжкое Признание" несколько пострадал при атаке сумасшедшего самоубийцы, но даже с этими повреждениями мог
опередить любой из кораблей флота. Оставалось следовать своим курсом. Они торопились, а отомстят потом, там, возле
Эксцессии. Они должны продолжить начатое, довести операцию до конца. Грейдаун просигналил шести оставшимся
кораблям, которые ждали ответа.
- Ребятушки! Братцы-воины! Никто не чувствует боль от потери наших боевых товарищей так, как я. Однако наша
миссия остается прежней. Пусть же победа станет и возмездием. Сила, которую мы завоюем для нашего рода, даст нам в
руки оружие против убийц!
Запоминающийся почерк. Прям-таки рука мастера. - написал "Тяжкое Признание" на одном из экранов перед
Грейдауном. Это была такая точная копия "Убивающего Время", что я в первый момент не понял, что происходит.
"КорСет" предупреждал нас о том, что враги маскируются под суда Культуры. Но ничего подобного нельзя было даже
вообразить в наши времена!
- Боевые способности врага сильно выросли, пока вы спали, - заметил Грейдаун. - Как и его жажда разрушения и
мести.
Действительно, - отозвался корабль. - Какое зверство! Смерть "КорСета" была просто ужасной.
- Они будут наказаны, как только мы сможем держать под контролем неопознанный объект в системе Эспери!
11. БЛАГОДАРЯ ГРАВИЕС
I
Генар-Хафун и аватара Аморфия возникли в дверном проеме, выходившем на винтовую лестницу башни.
- Прошу прощения, - сказала Альвер. Она отложила расческу и, потрепав Дейэль по плечу, направилась к двери.
- Нет, пожалуйста, останься, - сказала ей вслед Дейэль.
Альвер обернулась:
- Ты уверена?
Дейэль кивнула. Альвер посмотрела на Генар-Хафуна. Тот, не отрываясь, смотрел только на Дейэль. Затем словно
вышел из оцепенения, отвел глаза и подмигнул Альвер.
- Привет, - сказал он. - Конечно, оставайся, что ты.
Он подошел к Дейэль. Лицо королевы кораблей было бесстрастным.
Оба некоторое время неподвижно и молча стояли друг перед другом. Затем, словно преодолев преграду,
возведенную за прошедшие годы, порывисто обнялись. Объятие получилось по-детски неуклюжим, главным образом из-за
большого живота Дейэль. Альвер с аватарой понимающими обменялись взглядами.
- Давайте-ка все присядем, - неуверенно предложила Дейэль. - Есть хочешь, Бэр?
- Да не особенно, - протянул он, придвигая кресло ногой. - Вот выпить бы...
Все четверо сели за стол.
Последовала непродолжительная беседа, которая велась главным образом между Генар-Хафуном и Дейэль. Иногда
какую-нибудь реплику вставляла Альвер. Аватара хранил молчание.
II
Теперь "Сновидец" отделяло от Эксцессии всего несколько светочасов. Он вел с собой МСТ "Никаких Открытий" и
еще пару других кораблей Культуры размером побольше, каждый из которых казался темной драгоценностью в шкатулках
отрытых ангаров для малых кораблей. Несколько ОКБ и суперлифтеров можно было в расчет не брать. ОКБ "Другой
Коленкор", наличие которого также предполагалось в этом секторе пространства, пока не давал о себе знать. "Никаких
Открытий" пытался прощупать сферическую границу зоны шириной в тридцать световых лет, о которой ОКБ "Рок,
Подвластный Изменениям" рапортовал накануне.
Двое других - ОСТ "Что Есть Истина?" и "Психологические Игры" - маневрировали на расстоянии в полдня и день,
соответственно. За границей "тридцатилетней сферы", как ее немедленно окрестили корабли, прощупывалось присутствие
военного флота задир, который направлялся к Эксцессии, но, видимо, не слишком спешил, поскольку не переходил на
сверхсветовую. И ни единого признака исчезнувших кораблей эленчей.
"Сновидец" готовил себя к драке. Конечно, он не исключал, что и его двигатели откажут, как это случилось с
"Роком", когда тот попробовал двинуться к Эксцессии и подошел слишком близко. Но при скорости, которую развивал
"Сновидец", у него оставалась надежда пойти на таран.
Главное - верить в победу.
Он еще раз просмотрел бортовой журнал, проверяя, не пропустил ли какое-нибудь важное сообщение.
По-прежнему ни слова от тех, кто, собственно, вызвал его сюда. Банда Интересных Времен молчала. Эфир
пустовал, не считая обычной ежедневной заявки от "Только Настоящие Морские Волки" - дубликат одного и того же
письма, поступающего каждые астрономические сутки.
Одновременно "Сновидец" следил за развитием событий на "Желтухе". Так военный командующий отдает сотни
приказов перед сражением - и в то же время не может отвести взгляд от возни насекомых на его походном столе. Корабль
иногда чувствовал себя этаким старичком-вуайеристом, наблюдающим сквозь замочную скважину за жизнью молодежи.
Его мысли были внезапно прерваны вмешательством "Серой Зоны", сигналившей из Главного Отсека OCT.
- Я отчаливаю, если я тебе больше не нужен.
- Посмотрел бы вокруг, что да как, - ответил "Сновидец".
- Это в то время, когда ты лезешь в самое пекло? К этой дикой штуковине и задирам? Благодарю покорно за
доверие, папа.
- Учти, тебя там ждут сюрпризы.
- О да, конечно. Но я предпочту их избежать.
- Тогда прощай, - просигналил ОСТ, открывая отсек.
- Я-то ждал, что будут еще попутчики. Может, мне самому включить Переместитель?
- Есть альтернатива, которой бы я предпочел не пользоваться.
- Ну, так дай ее мне!
- "Желтуха" отклонил предложение, у него на борту люди.
- Да и черт с ними, и с этим "Желтухой". Что за альтернатива? У тебя есть суперлифтеры, способные выжать
приличную скорость?
- Нет.
- Тогда какого...
- Просто доберись до моей кормы.
- Сейчас.
ОКБ отшвартовался от своего причала, входя в ограниченное пространство между обшивкой ОСТ и глубоким
двигательным полем судна. У него ушло несколько минут на то, чтобы развернуться и выйти из оболочки гигантского
корабля, заходя к его тупому тылу-корме. Там он, к своему удивлению, обнаружил еще троих, поджидавших его.
- Какого дьявола? - весело спросил ОКБ у большого корабля. - Что это такое?
Вопрос был чисто риторическим. Три корабля не уступали размерами "Серой Зоне", но на их острых носах были
водружены громадные сферы, менявшие принятую конфигурацию с гражданской на военную. Эти сферы могли содержать
только оружие, и довольно много оружия - достаточно было посмотреть на эти сферы, чтобы понять, насколько жаркий бой
вспыхнет в секторе "звезды Э".
- Мое собственное изобретение. Их имена - ТОЗБ "4", "118" и "736".
- Весьма подходящие имена. О многом говорят.
- Ты не найдешь их интересными собеседниками: это всего лишь ИИ-сердечники, мои клоны. Но вместе они могут
действовать как сверхускоритель. Их хватит на то, чтобы доставить тебя на поддающихся управлению скоростях.
ОКБ помолчал некоторое время. Он передвинулся, заняв позицию в центре треугольника, который составляли три
корабля.
- ТОЗБ? - спросил он. - Что это значит? Тройной Оборонительный Защитный Блок?
- Совершенно верно.
- И много таких у тебя припрятано?
- Достаточно.
- Я вижу, папа, ты все эти годы даром времени не терял.
- Конечно. Могу я полагаться на твою скромность, по крайней мере, ближайшие несколько часов?
- Даю тебе гарантию, что об этом никто не узнает, пока ты сам не захочешь этого. Несколько часов, по крайней
мере.
Они рассмеялись - точнее, произвели обмен сигналами, который был эквивалентом человеческого смеха.
- Спасибо, сын. Доброго пути. Благодарю за помощь.
- Рад был оказать тебе эту маленькую услугу. Удачи. Полагаю, скоро следует ждать потрясающих новостей.
- Надеюсь, что так и будет.
III
Корабль, присутствующий сразу в двух местах, переключил внимание на трех людей, остававшихся на борту
"Желтухи". Двое старых любовников уже закончили предварительный обмен фразами и перешли непосредственно к
обсуждению былого романа, умудряясь при этом не говорить ничего интересного для уха постороннего наблюдателя.
- Мы хотели разного. Наши желания не совпадали, - призналась Дейэль Генар-Хафуну. - Довольно обычная
история.
- Я хотел того, чего хотела и ты, причем долгое время, ответил ей мужчина, плеснув себе вина в хрустальный бокал.
- Забавно, - проговорила Дейэль. - У нас было все в порядке, пока мы оставались вдвоем. Помнишь?
Мужчина тоскливо улыбнулся.
- Такое не забудешь.
- Вы уверены, что мне стоит остаться? - подала голос А
...Закладка в соц.сетях
