Жанр: Научная фантастика
Путь Бога 1. Империя повелителей
...чилось на соседа, сидящего на нижней койке и с добрым прищуром глядевшего
на меня ясными голубыми глазами. Это был старик, одетый в балахон бурокирпичного
цвета, на его лице отросла трехдневная щетина, лысую макушку обрамлял
венчик седых прядей, в левом ухе красовалась длинная, до плеча, витая из
серебряных нитей серьга с ярко-синим камнем.
Убедившись, что мой взгляд сфокусировался на его лице, старик жалостливо покачал
головой и сказал:
- После парализатора всегда так: башка болит, словно с похмелья, а тело не
слушается. Скоро пройдет.
Мне с трудом удалось разлепить непослушные губы и прошептать:
- Где я?
- В тюрьме Шестой Составляющей, естественно. - Широко улыбнулся старик. - А ты
думал, это Парк Наслаждений на Восьмой?
- Названия мне ничего не говорят, я новичок на Перекрестке, - хмуро ответил я. -
Давно я тут, в камере?
- Смотря как считать. Ты, я вижу, из другого мира, и понятия о времени у нас
могут быть совершенно различными. Меня посадили сюда только что, минут двадцать
назад. Парализатор обычно действует два-три стандартных часа, так что думай сам,
давно ты тут или не давно.
Я же в этот момент думал совершенно о другом. Раз я жив, то вскоре меня поведут
на допрос. Если там выяснится, кто я такой, то моим друзьям грозит гибель. Ведь
я никак не могу их предупредить о своей роковой ошибке, и появление штурмового
отряда Повелителей будет для них неожиданностью.
Следовательно, оставалось одно: во всем соглашаться со стражей, брать на себя
любую вину, врать и изворачиваться, лишь бы не допустить мыслесканирования.
- А что дальше? - Попытался я выяснить у старика правила Перекрестка Измерений.
- Следствие? Суд?
- Как правило, и то, и другое. Меня забирают за бродяжничество уже третий раз,
так что впереди у меня - ссылка. Ну и пусть. Все же лучше, чем ночевать в
пластиковой упаковке от фруктов с Бериана. Говорят, жизнь там вполне приемлемая,
хоть и не такая, как здесь. Правда, смотря куда попадешь: если к рабовладельцам,
то это плохо, в общины - получше.
- Подожди, подожди, - прервал я поток слов старика, - это ты о чем? Какая
ссылка? Куда?
- Как куда? - Едва не рассмеялся он. - На тюремную планету, разумеется. Куда
ссылают всех преступников Перекрестка. Односторонний Портал Прямого Перехода -
путь только в один конец. Очень гуманно и дешево. Всех устраивает, все довольны.
- Туда отправляют всех? - Переспросил я, мысленно обретая почву под ногами.
- Почти всех. Вне зависимости от преступления. Единственная разница: кто-то
ссылается с правом возвращения, а кто-то - без права. Убийц, к примеру, обратно
не принимают. И если тебя парализовали из-за того, что ты...
- Нет! - Я отрицательно покачал головой. - Я не убийца. Так, мелочь: уличная
драка и легкие телесные повреждения десятку наглых юнцов, причем с помощью их же
оружия.
В голубых глазах старика затеплилось уважение:
- Небось, схватился с одной из молодежных банд? И надавал тумаков этим идиотам с
электродубинками? Ну-ну, не ты первый, не ты последний. Если бы смельчаки вроде
тебя почаще давали им отпор, в переулках Перекрестка стало бы поспокойнее. Если
ты сказал мне правду, то тебе, вообще, не место тут, в тюрьме. Стражи должны
были бы поблагодарить тебя за то, что ты сделал их работу.
Я растер затекшие мышцы и сказал:
- Не похоже, чтобы они выражали свою признательность при помощи парализатора.
- Ничего! - Успокоил меня старик. - Мыслесканирование покажет судье, как было
дело. Так что тебя вскоре отпустят. Нечего волноваться.
Я выдавил из себя жалкое подобие улыбки, как бы соглашаясь со стариком. На самом
деле в душе моей было черным-черно. Какое мыслесканирование?! Меня ждала ссылка
на тюремную планету. И это только в том случае, если судья поверит моему
раскаянию и не захочет углубляться в дознание. В противном случае меня ждут
радостные объятия палачей Повелителя Гилеаниса.
- Эй, ластоногий, выходи! - Это за мной пришли разноцветные мерцающие стражники
Перекрестка.
Старик и я в это время дремали, лежа на койках. Решетка камеры бесшумно отъехала
в сторону. Я спустился с верхнего яруса и направился к выходу.
- Не бойся, парень! - Напутствовал меня старик. - Держись уверенно и смело,
настаивай на мыслесканировании. Твое дело правое - ты победишь!
Я кивком головы попрощался со своим сокамерником, собираясь выполнить его советы
с точностью до наоборот. Пройдя несколько коротких коридоров, облицованных
отполированным до зеркального блеска металлом, я оказался в небольшой овальной
комнате. В противоположном от меня конце за столом серебристого цвета сидел, как
я догадался, судья. Вернее, сидела, поскольку судьей была женщина средних лет,
одетая в свинцовосерую мантию. Ее черные волосы были коротко подстрижены, а на
голове красовалась серебристая, под цвет стола и стен, диадема.
- Встань сюда. - Толкнул меня в плечо стражник, указывая на оранжевый круг,
который был нарисован на полу посередине комнаты.
Я послушно выполнил его распоряжение. Я делал все, чтобы казалось, будто меня
мучают чувство вины и страх перед наказанием. Впрочем, испуг разыгрывать было
нетрудно. Позади меня стояли два стражника, а прямо передо мной за столом сидела
судья и смотрела прямо мне в глаза. Удивительно, но мне вдруг показалось, будто
она испытывает страх не меньше, чем я.
- Как тебя зовут? - Спросила судья сухим официальным тоном. - Каков номер твоей
планеты в каталоге Сети Порталов?
Это были именно те вопросы, которых я опасался больше всего. Как ответить? И тут
вдруг в моей голове сверкнула молния воспоминания. Когда я приплыл на барже в
Муравейник, в прибрежной таверне меня оскорбил один дикарь с какой-то далекой,
никому не известной планеты. Как же она называется? Ах, да - Земля!
- Меня зовут Рен... Ренор. Моя родина - планета Земля. Она не входит в Сеть и не
имеет номера.
- Земля? - переспросила судья. - Земля... - задумчиво повторила она.
Диадема на ее голове замерцала рубиновыми и сапфировыми огоньками. "Это,
наверное, не украшение, а какое-то устройство для связи с всеобщим банком
данных", - догадался я.
- А где находится твоя планета, на каком Измерении, в какой вселенной, в какой
галактике?
Я развел руками:
- Я не понимаю, о чем Вы меня спрашиваете. Подобные определения мне неизвестны.
- Тогда как же ты оказался на Перекрестке Измерений?
К этому вопросу я уже был готов и выдал очередную порцию лжи, основанной на
воспоминаниях о землянине:
- Когда я был маленький, меня подобрала экспедиция иномирян... эльфов. Их корабль
случайно приземлился на нашей планете. Они забрали меня с собой... а через
несколько лет отпустили.
- Отпустили? - Недоверчиво прищурилась судья. - Просто так взяли и отпустили?
- Да, - изо всех сил я старался изобразить наивную простоту, - отпустили. Они
научили меня нескольким языкам, снабдили некоторым количеством денег для прохода
через Сеть и отпустили. Я посетил несколько миров, но там я чувствовал себя
чужим, никому не нужным, поэтому я недавно прибыл сюда, на Перекресток, где, я
слышал...
- То есть, искать тебя эльфы не будут? - Нетерпеливо перебила мой рассказ судья.
- Зачем искать? - Не понял я.
- Иными словами, у тебя, уроженца не входящей в Сеть планеты, на Перекрестке нет
ни опекунов, ни поручителей, ни друзей, ни знакомых?
- Нет.
Мне показалось, что на лице судьи на какое-то мгновение промелькнуло выражение
ни с чем не сравнимой радости. Но следующий ее вопрос снова прозвучал вполне
официально:
- Ты знаешь, что тебя обвиняют в драке, в нанесении телесных повреждений
гражданам Перекрестка Измерений, в сопротивлении при аресте, в использовании
лучевого оружия для нападения на стражей порядка?
- Знаю.
- Ты признаешь себя виновным? - В вопросе судьи вновь я уловил нотки ничем,
казалось бы, не обоснованного страха.
- Признаю.
С видимым облегчением судья откинулась на спинку кресла и произнесла:
- Компьютер, зафиксируй признание обвиняемого, сделанное им свободно, без
давления и применения средств внешнего воздействия. Я, судья Шестой Составляющей
Перекрестка Измерений, объявляю приговор: ссылка на тюремную планету... с
возможностью возвращения. У тебя есть жалобы, замечания, пожелания?
- Есть вопрос: каковы условия моего возвращения из ссылки?
Судья улыбнулась хищной акульей улыбкой:
- Все это тебе разъяснят на месте. Одно могу обещать тебе точно: вернешься ты не
скоро, очень не скоро.
- Получи рацион питания на десять стандартных суток. - Один из стражников
протянул мне прозрачный пластиковый пакетик с разноцветными шариками.
Ба! Да это же та самая концентрированная пища и вода, которыми нас потчевал
Яманубис во время всего путешествия! Похоже, тайные запасы бывшего Бога Смерти и
тюремная кухня Перекрестка Измерений пополнялись из одного источника.
- Стража, оставьте нас одних. - Внезапно повелела судья. - Компьютер, выключи
запись.
Похоже, это не входило в стандартную процедуру судебного разбирательства, потому
что стражники несколько мгновений колебались, прежде чем выполнить приказ. Когда
в комнате остались мы одни, судья наклонилась вперед и доверительно спросила у
меня:
- Почему ты не настаивал на мыслесканировании?
- Мыслесканирование? - Я прикинулся удивленным, хотя внутри меня все похолодело.
- А что это такое?
- Дикарь, совершеннейший наивнейший дикарь. - Судья едва не рассмеялась. - Тут
кое-кто еще хочет с тобой попрощаться.
Я изумленно смотрел, как диадема судьи налилась пунцовым светом, а потом прямо
над столом возникло голографическое изображение... главаря банды юнцов. Его правая
рука висела на пластиковой перевязи, но в целом он выглядел вполне довольным.
- Прощай, дикарь! - Скривил он губы в насмешливой улыбке. - Надеюсь, на тюремной
планете ты долго не проживешь. Там тебе быстро намотают кишки на шею.
- Что за грубые выражения, сынок. - Укоризненно покачала головой судья. -
Нехорошо так выражаться.
- Извини, мамуля, - хотя на лице подонка было написано раскаяние, глаза блестели
звериной злобой, - купи мне на ужин что-нибудь вкусненького, пожа-а-а-алуйста. -
По-детски плаксиво протянул он.
- Обязательно, моя любимая милая деточка, - просюсюкала мамашасудья, и
изображение ее любимого чада исчезло.
Так вот оно в чем дело! Мне сразу стал понятен первоначальный страх судьи и ее
радость оттого, что у меня не нашлось заступников и я признал себя виновным. Вот
чего она боялась: если бы я настоял на мыслесканировании, подсудимым стал бы не
я, а ее драгоценный сынуля. Компьютер зафиксировал бы мое требование о
справедливом беспристрастном суде и провел проверку моих воспоминаний. Главарь
банды малолетних негодяев получил бы по заслугам, а я был бы оправдан. Но в этом
случае компьютер раскрыл бы мою тайну. Ну, что же. Я знал на что иду,
безоговорочно беря всю вину на себя, и теперь мне оставалось лишь согласиться с
вынесенным приговором и с торжеством неправедного правосудия.
- Компьютер, включи запись. - Распорядилась судья. - Я, судья Шестой
Составляющей Перекрестка Измерений, привожу вынесенный приговор в исполнение.
Диадема вспыхнула оранжевым светом, который слился с сиянием, исходящим от
круга, на котором я стоял. "Так это же и есть Портал," - понял я, зажмуриваясь
от яркой вспышки. Когда же я открыл глаза, то понял, что Прямой Переход
завершился...
Глава 12. Тюремная планета.
...Я находился внутри клетки, сплетенной из толстых длинных побегов растений,
наверное, местных аналогов лианы. Клетка была достаточно просторная - пять на
пять шагов и такой высоты, что, подпрыгнув, я не смог бы ухватиться за ее
потолок. Пол также был сплетен из веток, так что о подкопе нечего было и думать.
Но даже если бы я и нашел способ выбраться из своей новой тюрьмы, то немедленно
столкнулся бы с другой проблемой: клетку окружал высокий частокол, полностью
закрывавший обзор.
Ловушка была надежная. По высохшим до стальной прочности веткам было видно, что
построена она довольно давно. Похоже, местные жители позаботились о своей
безопасности и надежно защитили место выхода из Портала. Их можно было понять:
на тюремную планету ссылали не только мелких нарушителей вроде меня, но и
садистов-маньяков, серийных убийц, опасных для общества психопатов, а также
негуманоидов, кое-кто из которых мог воспринимать людей исключительно с
гастрономической точки зрения.
Я так был занят осмотром клетки, что не сразу заметил, как над частоколом
появились головы нескольких человек. Должно быть, какое-то время они молча
наблюдали за моими попытками найти в клетке какуюнибудь дверь, потому что
негромкий окрик оказался для меня полной неожиданностью.
- Эй, там, внизу, - спросили меня, - ты понимаешь общий язык Перекрестка?
- Понимаю, - ответил я, поднимая голову и разглядывая людей.
Первый осмотр меня несколько успокоил. Лица людей были серьезны и сосредоточены,
но не несли на себе печатей злобы и ненависти, как полагалось бы обитателям
планеты-каторги. Даже то, что двое людей нацелили на меня арбалеты, положив их
на частокол, ничуть меня не испугало: я понял, что это такая же мера
предосторожности, как и клетка, закрывающая выход из Портала Прямого Перехода.
Теперь мне нужно было доказать этим людям, что я не представляю для них
опасности, и могу оказаться им полезным.
- Ты с какой планеты? - Поинтересовался самый старший из людей, носивший большую
окладистую бороду, наполовину черную, как смоль, наполовину седую, как серебро.
- С Земли, - ответил я, придерживаясь выдуманной легенды, - мой мир не входит в
Сеть. Меня в раннем детстве забрала с родной планеты экспедиция эльфов, а спустя
много лет, снабдив достаточными запасами знаний и денег, выпихнула в Сеть. Я
некоторое время бродил по разным мирам, нигде подолгу не задерживаясь, пока не
решил осесть на Перекрестке Измерений. Но там я не поладил с судьей Шестой
Составляющей... и оказался здесь.
- Складно, складно, - покачал головой черно-седобородый. - Если ты говоришь, что
твоя родина - планета с названием "Земля", то почему ты так... м-м-м, приспособлен
к жизни в воде?
Я сделал вид, что этот вопрос обидел меня, и с вызовом ответил:
- Надо мной поработали эльфы-биологи. Я же сказал, что провел у них много лет,
но не собираюсь никому докладывать, что мне пришлось пережить за это время! Ни в
одном мире не нашлось людей, готовых поддержать мой иск к эльфам. Никто даже не
помог мне вернуться домой, не говоря уже о возвращении первоначального облика!
- Ладно, не горячись. Мы знаем, что к жителям планет, не входящих в Сеть, многие
относятся, как к дикарям-полулюдям. Но у нас здесь не так. Тут мы все равны, все
одинаковы. Если ты не будешь нарушать наших нехитрых законов, то тебе тут должно
понравиться. Давай, вылезай из клетки и поднимайся наверх.
Черно-седобородый подал знак кому-то, кого я не видел за частоколом, и в то же
мгновение одна из стен клетки, казавшаяся ранее сплетенной с другими в единое
целое, с грохотом рухнула наружу. Одновременно со стены мне сбросили веревочную
лестницу.
Выходя на волю, я осмотрел место, где выпавшая стена соединялась с остальными
частями клетки. Там поблескивали искусно замаскированные пластины
электромагнитных замков. Теперь мне стало ясно, почему стенка мгновенно упала:
достаточно было только нажать на кнопку, меняющую полярность запоров, чтобы
притяжение превратилось в отталкивание. И еще я понял: местные жители маскируют
современные механизмы под кустарные изделия. Если они скрывают свои возможности
от спутников-сторожей, то, значит, они к чему-то готовятся. А если они к чему-то
готовятся, значит, у меня есть надежда вырваться отсюда, или хотя бы подать
весточку своим друзьям.
Едва моя голова поднялась над частоколом, как меня подхватили подмышки и
перевалили через край ограждения, твердо поставив на ноги. Двое хмурых мужчин,
похожих друг на друга одеждой из грубой ткани и загорелыми квадратными лицами с
большими ртами и носами, продолжали нацеливать на меня арбалеты. Еще пара таких
же суровых и неприветливых созданий стояла чуть поодаль. Молодой светловолосый
парень, примерно мой ровесник, ловкими, быстрыми и, видимо, привычными
движениями расстегнул мою одежду и осмотрел практически каждую пядь моего тела.
Вынув из кармана пакет с разноцветными пищевыми шариками, он бросил его стоящему
поодаль охраннику.
- Половина рациона - твой вступительный взнос. - Объявил черноседобородый,
стоящий рядом и внимательно меня разглядывающий.
Пока они бесцеремонно проводили свои исследования, я получил возможность
оглядеться вокруг. Правда, увидеть что-либо полезное мне не удалось. Со всех
сторон меня окружали высокие отвесные буро-красные скалы. Скалы были очень
странные: похожие на ломти сыра, ажурные, все в больших сквозных дырах.
Удивительно, как они вообще держались и не разваливались, ведь их подножия были
изрыты многочисленными пещерами, так что создавалось впечатление, будто скалы
стоят на арочных опорах. Почва под ногами была безжизненная, состоящая из
продуктов эрозии скал: щебня, камней, полузасыпанных крупных обломков. Завершало
мертвый пейзаж огромное желто-красное светило, которое давало много света, но не
слишком-то много тепла.
Вокруг не было видно ни малейших признаков человеческого жилья. Даже насыпь
вокруг частокола, на которой мы сейчас стояли, выглядела бы издалека, как
естественное образование горного ландшафта. В общем, первый взгляд на тюремную
планету привел меня в некоторое уныние. И только клетка из лиан да толстые
бревна частокола утешали тем, что, по-крайней мере, хоть где-то здесь есть
растительность.
- Сними ботинки! - Прервал течение моих мыслей черно-седобородый.
Я подчинился, разулся и по очереди показал ступни.
- Он чист. - Неожиданным гулким басом объявил светловолосый парень, чьи большие
зеленые глаза, как я теперь заметил, имели зрачок не человеческий - круглый и
черный, а крестообразный и золотой.
- Одевайся!
Застегивая костюм из кожи анакванды, из-за которого начались мои злоключения, я
поинтересовался:
- Это был медосмотр, обыск или проверка половой принадлежности?
- И то, и другое, и кое-что еще. - Исчерпывающе разъяснил начальник встретившей
меня делегации.
- Вижу, такую процедуру проходят все прибывшие?
- Естественно. К счастью для тебя, у нас есть он, - черноседобородый кивнул на
светловолосого парня, - известный на Перекрестке вор-волшебник Мародер. Он
помогает нам быстро оценивать потенциальную опасность новых ссыльных. А у
выходов из других Врат процедура встречи гораздо более длительная и менее
приятная. На, получи свою порцию тюремных таблеток.
Запихивая в карман куртки пакет с остатками пищевых шариков, я постарался
перевести разговор в более практичное русло:
- Меня зовут Рен. Могу ли я теперь надеяться на то, что Вы будете настолько
любезны, чтобы поведать мне, где я нахожусь, по каким законам я теперь должен
жить и что я обязан здесь делать?
- Законы у нас, как я уже говорил, простые. И подходящую работу для тебя быстро
найдем. Что же касается твоего местонахождения, так это вообще легко объяснить:
ты на тюремной планете, сынок, и этим все сказано. Пойдем, по дороге я тебе все
покажу. - Потом черно-седобородый обратился к своим помощникам. - Подготовьте
клетку к новому прибытию и возвращайтесь в поселок.
Он поманил меня за собой, мы спустились с насыпи и двинулись в путь, то петляя
вокруг скал, то проходя через пещеры под скалами. Постепенно у меня складывалось
впечатление, что мой спутник нарочно запутывает дорогу. Все-таки я обладал
врожденным чувством направления и неплохо ориентировался на местности, будь то
родное Болото Подсолнечной, или этот мир скал. Но я не подал вида, что разгадал
хитрость черноседобородого и все также наивно-внимательно слушал его рассказ.
- Как тебе, наверняка, уже разъяснили на Перекрестке Измерений, на тюремную
планету ссылают всех нарушивших законы их мира: от злостных нарушителей правил
дорожного движения до садистов-убийц. Единственное, что делают судьи, это
сортируют преступников по расам: людей отправляют сюда, в умеренную зону;
эльфов, лаолов и вадагов ссылают южнее; гномов, троллей, эрков и прочих
геоморфов - севернее. Негуманоидов отправляют на другие континенты. Но судьи
Перекрестка иногда изволят пошутить, присылая нам какого-нибудь гроана-людоеда,
так что клетка вокруг выхода из Портала - это необходимая предосторожность.
Сбежать с отсюда невозможно, по крайней мере, так принято считать. Сеть
спутников-сторожей не дает приблизиться к планете ни одному космическому
кораблю. Кроме того, сканеры магической активности пресекут всякую попытку
открыть Врата в другой мир. Наказание за любую попытку бегства немедленное -
энергетический луч в голову провинившегося. Все остальное - это наши внутренние
дела. Наши тюремщики не вмешиваются в нашу жизнь ни при каких обстоятельствах.
Уяснил?
Я согласно кивнул головой. Пока мы шли, я заметил, что между нагромождениями
камней все чаще и чаще встречаются ползучие плети растений ярко-зеленого
насыщенного цвета. Такие же кустики виднелись на почти отвесных дырчатых скалах.
Проследив направление моего взгляда, черно-седоборотый объяснил:
- Это цеплялка - одно из местных растений. Оно тут повсюду. Чем ближе мы будем
подходить к болоту - тем больше их будет.
"К болоту!" - эти слова бальзамом пролились мне на душу. Что может быть
приятнее, чем среди мириада миров найти хоть что-то родное и знакомое.
Мой провожатый тем временем продолжал свой рассказ:
- Меня зовут Старшой - с ударением на последнем слоге. Я принадлежу уже к пятому
поколению ссыльных. Да, да, не удивляйся - я не преступник. Я родился здесь.
Сюда ссылают и мужчин, и женщин, так что дети тут не редкость. Другое дело, что
выживают тут не все... Но нам до сих пор везло: наш поселок расположен на
полуострове. С трех сторон его окружает Гиблое болото, с четвертой - Красная
пустыня, по которой мы сейчас идем. Через пустыню есть лишь несколько троп, по
которым мы обмениваемся товарами с более густонаселенными краями. Мы исправно
платим положенные налоги, и до сих пор крупные банды не наведывались к нам.
- Банды? - Переспросил я.
- А ты что думал, Рен, тут все сразу же превращаются в невинных овечек? Это
тюремная планета, и правят тут тюремные законы. Там, за пустыней, за болотом
идет постоянная война банд против банд. Образуются королевства, строятся
укрепления, потом приходят противники, и все это рушится, и вновь отстраивается.
- Ну, такое происходит не только на тюремной планете. - Усмехнулся я.
- Да ты, Рен, философ. В чем-то ты прав. Но помни: тут-то все преступники. Тут
нет мирных граждан. Тут каждый ежедневно воюет за свою жизнь и честь. Кто не
борется - становится рабом какой-нибудь банды и быстро погибает. Кто борется
плохо - погибает сразу. Кто борется хорошо - живет какое-то время, пока не
встретит более сильного, и все равно погибает.
- Мрачная перспектива.
- Но есть тут и островки мира. Как наш поселок, например. Но за мир приходится
платить постоянным трудом. Мы заготавливаем съедобный тростник и платим им за
спокойствие, ведь даже самым отчаянным головорезам хочется есть. А еще в
рудниках мы добываем изумруды. Это пропуск обратно на Перекресток.
При этих словах я насторожился. А Старшой продолжал:
- Если тебя сослали сюда с правом возвращения, то ты должен заработать его,
представив стражам Обратного Портала достаточное количество местных
драгоценностей: изумрудов из Красной пустыни, золота из Паучьих гор, урана из
Хищного леса, или еще чего-нибудь, что даст тебе возможность войти в Портал. На
этой планете много природных богатств, но без современной техники, копая
примитивными ломами и лопатами, не просто собрать нужное количество. А, собрав,
не просто сохранить и донести до Портала сквозь владения враждующих банд. Ведь
вернуться хочешь не только ты.
- Что же тогда надо делать, чтобы добиться возвращения?
- Можно пересечь пустыню, вступить в банду, и если повезет, грабежами и боями с
другими бандами скопить нужную сумму. Это путь быстрый, но весьма ненадежный.
Тебя убьют с вероятностью девяносто девять и семь десятых процента. Причем,
наиболее вероятно, убьют члены твоей же банды. Другой путь - вступить в одну из
мирных общин, мою, например. Ты будешь трудиться от зари до зари, но при этом
получишь право воспользоваться Дорогой На Свободу.
- А это что такое?
- Дорога На Свободу - старинный уговор между бандами и мирными общинами. Если
община предоставляет банде количество драгоценностей, достаточное для
возвращения десяти человек, то один член общины получает право на
беспрепятственный проход к Обратному Порталу.
- И как часто такое происходит?
Старшой замялся:
- Скажу честно: не часто. Ведь набрать сумму такого выкупа непросто. Тем более,
что нам постоянно приходиться отдавать большую часть добытых изумрудов, чтобы
избежать набега ближайшей банды. И еще надо, чтобы жребий пал на тебя. Ведь вся
община будет участвовать в соревновании за право пользования Дорогой На Свободу.
- То есть, я могу и не дожить до такого счастья? - Иронично переспросил я. - Я
буду работать всю жизнь, а выбираться на свободу смогут только избранные
счастливчики?
Старшой пожал плечами:
- Зато ты не погибнешь в кровавом сражении, а умрешь от старости. Я не тороплю
тебя с принятием решения. Осмотрись, подумай... А потом или уходи, или включайся в
работу общины. Просто так кормить тебя мы не будем. Проешь свой паек из
концентратов - и все, конец. У нас недавно возникли проблемы... Так что на счету
каждый кусок пищи и каждая пара рук.
- Проблемы?
- Да, - нехотя сознался Старшой, - не в моих правилах скрывать правду. Дней стосто
двадцать назад нас посетила банда Шутника Гия. Им что-то не понравилось,
едва не началась бойня. Часть наших мужчин погибла, и откупиться от бандитов мне
удалось лишь тогда, когда я отдал Шутнику запас изумрудов, предназначенный для
Дороги На Свободу. Еще несколько мужчин ушли вместе с бандой, поняв, что их шанс
на Дорогу оказался слишком ничтожен. Так что сейчас у меня в
...Закладка в соц.сетях
