Жанр: Научная фантастика
Флэндри с терры
...в
сумеречном свете Флэндри увидел пятна алой крови на снегу. Завывания ветра почти
заглушили вопли остальных вражеских солдат. Они поспешно бросились врассыпную. Он
снова прицелился в одного из них и нажал курок. Промах. Нужно продержаться еще
несколько секунд, пока Обитатель не добежит до того хрустального леска.
Он перевел оружие на автоматический огонь, высунулся из укрытия и начал
стрелять, выкрикивая одновременно самые грязные ругательства.
Нырнув вниз, он скорее почувствовал, чем услышал, как у него над головой
пронесся свинцовый ураган. Энергетические разряды с треском разрывались в воздухе, а
попадая в снег, издавали громкое шипение. По лицу Флэндри катились крупные капли
горячего пота. Ну теперь-то этот чертов Обитатель должен добраться до леса!. Он наугад
выстрелил в невидимого врага. Ну хоть кто-нибудь, вытащите меня отсюда! Зачем все
это? Лепет этого парнишки о связи через корни деревьев, чтобы весь лес знал... Сквозь
грохот выстрелов Флэндри вдруг услышал тонкий звенящий звук. Он поднял глаза и
замер от изумления - в бой вступила стая медуз.
Они налетели сверху, сотня за сотней. С их щупальцев срывались крохотные
молнии. Некоторые из них взрывались, сгорали желтоватым водородным пламенем, но и
падая на Землю, они старались поджечь вражеского воина. Другие хватали воинов из
седел и бросали их в смертельные объятия ледяных вод озера. Но самым эффективным
оружием медуз оказался электрошок. Флэндри не успел прийти в себя от изумления, как
увидел первых бегущих вражеских воинов. К тому моменту когда он вышел из своего
укрытия, отступление стало паническим.
- Вот так игрушки-погремушки, - пробормотал он, - мама, почему ты не научила
меня этим фокусам!
Вернулся Обитатель, маленький, пушистый и эластичный гоблин. Как бы извиняясь,
он произнес:
- Слишком мало медуз, чтобы почаще проводить такие операции. Твои друзья
пришли. Подождем.
- Что? А-а... ты имеешь в виду спасательную группу. Они, наверное, увидели этот
спектакль в воздухе и решили выяснить на месте, что здесь произошло. - Флэндри
притопывал ногами, чтобы не дать им замерзнуть совсем. - Отличные трофеи, -
добавил он, разглядывая разбросанное на поле боя оружие и варяки. - Ну что ж, мы
отомстили за гибель наших воинов.
- Смерть человека - это всегда плохо, на какой бы стороне он ни сражался, - с
упреком сказал Обитатель.
- Мог бы мне этого и не говорить, - поморщился Флэндри. Послышалось урчание
моторов. Из-за леса появился отряд лыжников. Их оказалось больше, чем он ожидал. Во
главе отряда Флэндри увидел Буртай и Аргуна. Он вдруг подумал, что с начала кампании
не имел возможности обменяться с ними даже парой фраз, только "здравствуй" и "до
свиданья". Да-а, это все издержки военного времени. Война - прекрасное мероприятие,
если отбросить тяжкий труд, дисциплину, неудобства, паршивую пищу я недосып,
однообразие и пули над головой.
Он зашагал навстречу прибывшим с видом настолько жизнерадостным, насколько
это возможно для человека без сигарет.
- Привет! - закричал он.
- Доминик... это ты! - Буртай схватила его руки. - Ты мог погибнуть! -
задыхаясь от волнения, сказала она.
- Профессиональное заболевание, - сказал Флэндри. - Аргун, а я думал, ты
командуешь нашей западной дивизией.
- Боевые действия закончились, - ответил нойон. - Я собираю наши части.
- Что-о?
- Разве ты не знаешь? - его глаза округлились от изумления. Несколько
мгновений он простоял с открытым ртом, затем его покрытые инеем усы растрескались от
широкой улыбки. Он хлопнул Флэндри по спине и весело вскричал:
- Терране прибыли!
- А-а? - Флэндри оцепенел. Удар по спине был довольно увесистым, - так что,
что он сказал?
- Вчера, - торопливо заговорил алтаец. - Видимо, твой радиоприемник не
поймал сообщение. Как, впрочем, и у твоих противников. В этом районе всегда плохо
проходили короткие волны. А может быть, они просто фанатики - есть и такие, хоть и
немного. Но теперь от них нетрудно будет избавиться.
Он наконец успокоился и продолжал:
- Ударная группировка терран потребовала безоговорочной капитуляции и
разоружения армии Ешукая, как союзников мерсейцев. Командующий гарнизоном УланБалая
согласился капитулировать без боя. Что еще ему оставалось делать? Олег-хан
попытался собрать вокруг себя верных ему людей, отозвав их с фронта... ты бы слышал,
что сегодня ночью творилось в эфире!.. но два имперских корабля подошли к его
резиденции и сбросили ровно одну бомбу, на этом все и закончилось. Сейчас ханские
племена покинули линию фронта и устремились на юг. Имперский адмирал вызвал Юши
в Улан-Балай для консультаций: что делать дальше? Да, еще дано указание разыскать и
доставить тебя...
Флэндри закрыл глаза. Он покачнулся, и Буртай, подхватив его под руку,
вскрикнула:
- Что с тобой, дорогой?
- Бренди, табак, - шептал он, - индийский чай, майонез из креветок с бутылкой
рислинга, кондиционер... - очнувшись, он проговорил: - Извините. Я, кажется,
отвлекся.
Он не заметил, что губы Буртай задрожали. Зато это заметил Аргун. Он с вызовом
посмотрел на терранина и взял руку Буртай в свои. Та вцепилась в него, как потерянный
ребенок.
Наконец Флэндри понял, и его губы расплылись в широкой улыбке:
- Благословляю вас, дети мои, - пробормотал он.
- Что? - сердито огрызнулся Аргун, не понимая, что это значит.
- Когда вы доживете до моих лет, - сказал Флэндри, - то поймете, что от любви
не умирают. На самом деле эти раны заживают до отвращения быстро. Так что, если вы
захотите назвать своего первенца Домиником, я с превеликим удовольствием пришлю ему
серебряную ложку с соответствующей гравировкой.
- Но... - запинаясь заговорила Буртай, - но... - она не докончила и вцепилась в
руку Аргуна еще крепче.
Лицо нойона покраснело. Поспешно переведя разговор на другую тему, он
попросил:
- А теперь объясни мне свои действия, терранин.
- А? - заморгал непонимающе Флэндри. - Да-да, конечно. Они медленно
двинулись под кронами хрустальных деревьев вдоль синих вод Озера Духов. Заледенелые
листья, словно кружева, висели у них над головой. Красноватый сумрак дня постепенно
сгущался перед наступлением ночи. Флэндри заговорил. В его голосе снова послышались
свойственные ему веселые нотки:
- Нам нужно было послать секретное сообщение. Естественно, самым секретным
оказалось бы сообщение, которое никто за таковое не принял бы. Например, "мэйдэй" на
Башне Пророка. Это выглядело как хулиганская выходка, попытка оскорбить религиозные
чувства... но весь город видел эту надпись. О ней говорили! Да еще как говорили! Даже
если бы в данный момент на Алтае не оказалось бетельгейзианского корабля, слух об этой
сенсационной выходке, несмотря на все меры предосторожности ха-хана, вскоре достиг
бы Бетельгейзе. А бетельгейзиане рассказали бы об этом в терранском посольстве, и
терране сразу поняли бы, в чем дело.
Дело в том, что "мэйдэй" на моей планете с древних времен означало - "помоги
мне"*. [Мэйдэй (May day) - международный сигнал, просьба о помощи. Происходит от
"maidez" (фр.) - "помоги мне"]
- Вот это да! - воскликнула Буртай.
- Ничего себе! - сказал Аргун. Он хлопнул ладонью по бедру и громко
расхохотался. - Теперь мне все понятно! Благодарю, дружище, за отличную историю,
которую я смогу рассказывать своим внукам!
- Первый класс! - скромно сказал Флэндри. - Дальше все произошло так, как я и
предполагал. Мое начальство послало сюда разведывательный корабль. При почти
полном отсутствии достоверной информации они вынуждены были вести себя очень
осторожно. Сообщение Олега о моей случайной гибели они восприняли, в свете моего
сигнала о помощи, как явную ложь. Я надеялся, что им хватит ума сделать вид, будто они
поверили ха-хану, пока не получат информацию из других источников. Теперь задача
состояла в том, чтобы передать им эту информацию, не привлекая внимания ханских
разведслужб. Как это было сделано, вы уже знаете: племена Тебтенгри маневрировали по
снежной равнине, образуя буквы терранского алфавита, видимые в телескоп - только
сообщение должно быть очень кратким. Ну а результат - вы видите сами!
Флэндри вдохнул обжигающий легкие воздух. Осознание того, что он жив и
невредим, постепенно наполняло его и вытесняло чувство бесконечной усталости. Он
усмехнулся и добавил, обращаясь больше к самому себе:
- Наверное, это первое секретное сообщение, написанное многокилометровыми
буквами и более пятисот километров длиной, которое пришлось рассматривать не в
микроскоп, а в телескоп!
Бич властителей
A Plague of Masters (1961)
Оказывается, шел дождь. Его шум ворвался в открывшийся тамбур, с гулом
разносясь по металлу корпуса корабля. Луч света выхватывал крупную серебристую
дождевую дробь, низвергавшуюся единым потоком; за этой завесой стояла ночь. Кое-где
виднелись фонари, освещавшие под собой мокрую бетонку. Порывами теплого и
влажного воздуха доносились запахи не то жасмина, не то перепрелого папоротника; чего
именно, Флэндри затруднялся сказать.
Он кинул окурок на палубу и раздавил каблуком. При такой погоде дождевик, в
который он влез, казался совершенно бесполезным. "Гидрокостюм был бы в самый раз",
- проворчал он. И куда делся его элегантный, с таким тщанием продуманный вид!
Остроконечная фуражка с высокой тульей и кокардой Империи в виде солнца; шелковая
блуза и вышитый голубой китель; красная перевязь с болтающейся на концах бахромой;
белые лосины, заправленные в кожаные сапоги... Он нажал на кнопку и поехал вниз.
Когда Флэндри сошел на землю, трап немедленно втянулся обратно, люк закрылся и свет
в иллюминаторах погас.
Стало тоскливо и одиноко.
Здесь, на открытом месте, шум дождя казался сильнее, видимо, из-за плотной стены
леса, окружавшей по периметру посадочное поле. Флэндри слышал, как булькает вода в
сточных канавах. Теперь, когда глаза привыкли к темноте, он различил несколько зданий
в конце бетонки и направился было к ним, как тут же остановился, заметив тронувшихся
оттуда навстречу ему людей. Ага, вот и делегация встречающих, подумал он, не двигаясь
с места. Пусть они подойдут, а не он. Имперский престиж и все такое, если хотите. А
что?..
К нему бодро маршировал отряд из шести подростков; Флэндри, в жилах которого
текла на три четверти кровь белого человека, самого рослого из них был выше на
полголовы. В свете ближайшего фонаря подростки превратились в литых крепышей с
развитой не по годам мускулатурой и широкими плечами. Флэндри догадался, что имеет
дело с не особенно высокой расой. У всех были черные гладкие волосы с одинаковыми
челками и зачесом за уши, приплюснутые носы и слегка миндалевидные глаза. Униформа
простая - зеленая с карманами юбка из водонепроницаемой синтетики, вроде тех, что
носили шотландцы, сандалии и медальон на шее. Печать надменности лежала на их
смуглых безбородых лицах, и это при том, что все их вооружение состояло из дубинок и
кинжалов.
Вот забавно, как все-таки иногда приятно почувствовать тяжесть бластера на своем
бедре, отметил Флэндри.
Когда отряд поравнялся с ним и развернулся в шеренгу, Флэндри заметил услужливо
поднятый зонтик над одной гладко выбритой головой. Несмотря на невысокий рост и
изящное телосложение, он казался атлетом. На нем было нечто вроде белого хитона,
спадавшего свободными складками до самых пят и скрепленного, видимо, только на
плечах какой-нибудь пряжкой (это для лучшей вентиляции, рассудил Флэндри). О его
возрасте можно было только догадываться: гладкое, без морщин лицо с чувственными
губами казалось в то же время по сравнению с другими более резко очерченным, а
пристальный взгляд неподвижных глаз мог привести в замешательство кого угодно. Одна
его бровь была покрыта золотой татуировкой. С шеи свисала звезда.
Несколько долгих секунд он не сводил глаз с Флэндри, потом произнес на ломаном
архаичном английском:
- Добро пожаловать на Юнан Бизар. Прошло много времени... с тех пор как
последний человек... ступил сюда.
На что гость отвесил поклон и ответил на чистом пулаойском:
- От имени его величества и от имени всех подданных Терранской Империи
приветствую ваш мир и вас лично. Я - капитан Имперского Космического Флота сэр
Доминик Флэндри. - Отдел разведки, решил он не добавлять.
- А, понимаю. - Человек, казалось, обрадовался возможности заговорить на
родном языке. - Мне уже докладывали, что вы владеете пулаойским. Большая честь для
всех нас, что вы взяли на себя труд изучить...
- Ну что вы. Никакого труда. - Флэндри пожал плечами. - Все здесь, в голове.
Нейронный учебник. Мне вживил эту штуку один торговец на Орме, уже давно.
Музыкальный язык, на котором они сейчас говорили, развился в конечном счете из
малайского, но за долгие годы претерпел чудовищные изменения. В свое время прапредки
этих людей отправились колонизировать Новую Яву, но после ужасной войны с горзуни,
триста с лишком лет назад, ретировались на Юнан Бизар и оказались отрезанными от
всего человечества. В итоге их язык развивался по одним им ведомым законам.
Флэндри особенно интересовала реакция на его слова бритого человека. Тот поджал
губы, пальцы на одной руке хищно скрючились, и он поспешно втянул ее в широкий
рукав хитона. Остальные никак не проявляли своего отношения, оставаясь абсолютно
бесстрастными, но и не сводили с Флэндри глаз. Дождь ручьями лил rib их плечам.
- Но что вы там делали? - воскликнул человек в хитоне. - Орма ведь не входит в
вашу Империю! Мы за границами любой империи!
- Ну, это как посмотреть, - постарался как можно беспечнее ответить Флэндри. -
Земля и впрямь далековато отсюда - в паре парсеков. Но разве вы не знаете, как
неопределенны межзвездные границы, особенно при таком интенсивном
взаимопроникновении цивилизаций? Ну а что касается Ормы... А почему, собственно, я не
мог здесь оказаться? В конце концов, торгуют же туг бетельгейзиане, а мы с ними вроде
не враги.
- Вопрос в другом, - услышал Флэндри заглушаемый дождем голос, - в том,
почему именно вы оказались здесь.
Но тут же последовала дежурная улыбка - мол, все в порядке, парень.
- Впрочем, это не важно. В любом случае мы рады вас приветствовать. Позвольте
представиться: Ниас Вароу - начальник Охранных Войск Планетарного Биоконтроля.
"Или полиции, - перевел про себя Флэндри. - А может, военной разведки? В
противном случае трудно понять, с какой стати меня, представителя Империи (а у них нет
пока повода думать иначе), встречает охранка вместо правительства. Если, конечно, у них
Охранные Войска и правительство не одно и то же", - тут же добавил он про себя.
Внезапно - Флэндри даже вздрогнул - Вароу сказал быстро по-английски:
- Можете звать меня доктором.
Флэндри решил не забивать голову и принимать вещи такими" какие они есть, как
советовал тот турист, попавший в султанский гарем. Чего ждать от этой публики -
триста лет без присмотра. Еще и не такие странности возникнут.
- А что, всегда у вас так поливает? - Он плотнее запахнулся В плащ (что, впрочем,
не спасало воротник, поникший от сырости) и с тоской вспомнил о Терре. Музыка,
благоухание воздуха коктейли с блондинками в Эверест-Хаузе... И какого черта его
занесло в эту дыру?.. Насильно ведь никто не гнал.
- Да, полуночные дожди у нас - вещь вполне заурядная, - ответил Вароу.
"Так-так. Сутки Юнан Бизар составляют десять часов - прикидывал Флэндри. -
Вполне могли бы подождать еще пяток, пока не рассветет. Уж я этому был бы только рад,
учитывая то, сколько вообще времени проторчал на орбите по их милости. Нет, на тебе.
Вдруг, с бухты-барахты, извольте садиться. В ночь. В ливень. А так, за эти пять часов,
приготовил бы себе королевский ужин, и проглотил бы его с подобающей скоростью, а не
давился бы сандвичами. Ну и как это называется? Определенно им хотелось, чтобы я сел в
ночь и в ливень. Но зачем?"
Тут, пока он так размышлял, Вароу извлек из-под хитона какой-то пузырек с
крупными синими пилюлями.
- Вы что-нибудь слышали о здешней биохимической обстановке? - спросил он.
- Мне рассказывали что-то бетельгейзиане, но я не помню. То ли я не понял тогда,
то ли они невнятно объясняли.
- Немудрено. У них ведь не человеческая иммунная система. Их не волнуют наши
проблемы, и, естественно, им не интересно в этом разбираться. А вот нам пришлось. Для
нас, как и для вас, самый воздух здесь - яд. Вы уже надышались тут, пока стояли, на всю
оставшуюся жизнь, а осталось ее вам - дня на три.
Вароу осклабился.
- У нас, конечно, есть противоядие, - продолжал он. - Вам нужно лишь
принимать по одной вот такой таблетке один раз в тридцать наших дней, пока вы гостите
у нас.
От неожиданности Флэндри поперхнулся и инстинктивно потянулся к пузырьку, но
Вароу вежливо отстранил его руку.
- Пожалуйста, капитан, - промурлыкал он. - Буду бесконечно рад подарить вам
одну сейчас. Но только одну. И по одной каждый раз, как подойдет срок. Увы, таков
закон. Учет и контроль. Не позволяем себе быть небрежными в этих вопросах. Я думаю,
вы поймете.
Можно было подумать, что терранин застыл навсегда. Но нет. Он усмехнулся, без
особой, впрочем, радости, и сказал:
- Ладно. Надеюсь, что пойму.
Единственный космодром располагался на холме среди непролазных джунглей в
сотне километров от главного города планеты - столицы, так сказать. Причиной тому
были бетельгейзиане. Там еще сохранилось несколько древних и теперь не используемых
пулаойских кораблей.
- Скит отшельников, скажу я вам, - прорычал в ухо Флэндри шкипер с
совершенно синим лицом в таверне на Орме. - Мы их не очень-то жалуем посещениями.
Может, раз или два в год заходим к ним, не чаще.
В этом районе космоса бетельгейзиане были вездесущи. Флэндри удалось
заполучить пропуск на один из их грузовых кораблей, и таким образом мог добраться до
Спики-VI кратчайшим путем, куда он направлялся после блестяще завершенной миссии
на Алтае. Потом он пересядет на "Императрицу Майю", совершающую там
промежуточную посадку и следующую далее курсом на Терру. Разве не заслужил он
обратную дорогу в люксе? К тому же, будучи асом по части командировок, никогда не
ошибался в бухгалтерии, всегда максимально извлекая для себя выгоду.
- Чем торгуете? - спросил Флэндри, не столько даже из любопытства, сколько
чтобы убить время до отлета.
На альфзарском говорить было нелегко, язык царапался во рту, как кошка, но ничего
не поделаешь, существо напротив англика не знало.
- Да ничего особенного - шкуры, естественные волокна, фрукты... Кстати, вы не
пробовали модъо? Ваши считают здесь это деликатесом. А я, право, не уверен. А знаете,
что? Держу пари, никому еще в голову не приходило везти его к вам, на Терру!
Далековато, конечно... - И бетельгейзианин погрузился в коммерческие соображения.
Флэндри отхлебнул местного бренди и сказал:
- Ну, зачем же так далеко. Тут сохранилась масса наших независимых колоний с
давних времен. Я сам только что с одной такой. Но вот про Юнан Бизар ничего не
слышал.
- А с какой стати вам о ней слышать? Нет, нет, конечно, в архивах штаба сектора
вы откопаете сведения о ней. Да и на самой Терре, я думаю, найти информацию можно
было бы. Но, вообще говоря, это весьма таинственная штучка, доложу я вам. Планета в
себе. Для нас она особой важности не представляет. Кое-что мы им продаем, разумеется,
- ну там, машины или еще что-нибудь, - кое-что покупаем, я уже говорил, но все это не
серьезно. А могло быть гораздо больше, не держи там кто-то лапу на торговле с нами.
- Вы уверены?
- Это очевидно. Да взять хотя бы их космодром. Старый, разбитый и одинединственный
на всю планету! Какой-то антиквариат, а не техника, складов - раз-два и
обчелся, да и те понатыканы в лесах у черта на рогах. Можно подумать, они все еще
боятся радиации от кораблей! Коммерсантам шагу ступить никуда нельзя. Мало того,
гостиницу и то еще не меблировали. Естественно, наши там не задерживаются:
разгрузятся, погрузятся и - привет. С местными встречаться, а уж тем паче разговаривать
тоже нельзя, разве что с парой тамошних чиновников. Я один раз попробовал - так,
посмотреть, что из этого выйдет - заговорил с одним рыбаком, и что вы думаете? Удрал!
Он знал закон!
- Ну и ну. - Флэндри отрешенно тер подбородок, пытаясь осознать, что же с ним
стало не так. Ах да. Щетина. Пора принимать очередную дозу противобородина. Но еще
оставались усы, с которыми все пока было нормально, и Флэндри занялся ими. -
Удивляюсь, как они еще разрешили вам выучить их язык.
- О, это случилось давно, несколько поколений назад, на заре первых контактов.
Английский оказался и для них и для нас не очень-то удобен. Горстка аристократов знает
его и поныне, им мы и продаем книги, видео ну и все такое, чтобы держать правящий
класс в курсе основных событий Галактики. Может быть, простые люди и дичают там
потихоньку, но элита - нет.
- А занимаются чем они?
- Ну, этого я не знаю. Во всяком случае, богатая планета - ломится от природных
ресурсов. Это даже из космоса видно. Но отсталая агрокультура, нелепые города...
- А что за планета? Какого типа?
- Известно какого. Терроид.
Флэндри поморщился и вытащил сигарету.
- Ты думаешь, МНЕ это что-нибудь говорит? Мне, человеку?
- А, понимаю. Ну, тогда можно сказать еще вот что... Расстояние до солнца порядка
одной астрономической единицы. Но солнце у них - звезда класса F2, помассивнее
вашего будет. Соответственно и планета движется быстрее. Год у них там - девять
месяцев. Ну что еще... Климат теплее, чем на Альфзаре или Терре. Спутников нет. Что там
еще... Наклон оси маленький, сутки - десять часов. Планета меньше Терры, поэтому
ускорение - всего 0,8 g. Как следствие - мало нагорий, все больше болота и острова.
Континенты небольшие. Из-за меньшей силы тяжести и большего прогрева - гидросфера
беднее, чем у вас. Никогда бы не подумали, глядя из космоса на повсеместные облака да
обмелевшие моря... А, забыл. Что-то у них там с экологией, какие-то неприятности. Что
именно, не знаю, да и наш вид это не затрагивает. А вот вам как-то предохраняться
приходится. Впрочем, думаю, что это не опасно, иначе бы у них не выросло за триста лет
колонизации население до ста миллионов.
- Ну, - заметил на это Флэндри, - надо же людям как-то развлекаться.
Он курил в задумчивости. Изоляция Юнан Бизар, конечно, мало кого трогала, кроме
разве самих жителей. С другой стороны, сколько он знал еще таких мест, где адские
котелки втихаря и долгое время выпускали пары! В Империи насчитывалось около
четырех миллионов подобных солнц и уследить за ними всеми не представлялось никакой
возможности. Уже здесь, а тем более дальше, где варварство глубоко спрятано от
посторонних глаз, куда совали нос враждебные мерсейцы, надежду на контроль за
ситуацией смело можно было оставить.
А вместе с надеждой Терра отбросила и всяческие попытки влияния, не говоря уж о
диктате. Иначе пришлось бы периодически просматривать архивы, досконально
просеивать всю информацию разведки, расследовать каждую тайну, каждую мистерию...
Для этого понадобится больший флот, а значит, и большие налоги на обывателя, а
следовательно, прощай новенький самолет для пижона и браслеты для его пассии. Не
приведи Бог, могут всплыть такие факты, что пришлось бы привести в действие флот и...
О ужас! Не приведет ли все это к новой, полномасштабной войне?
"А, черт с этим, - думал он. - Я лечу домой, и что мне до всего этого? Миссия
выполнена, отчет сделаем, только не переборщить, и - слава! Деньги, кстати, тоже. За
несколько месяцев. А девочки...
Да, но все-таки престранно ведут себя эти чудики с Юнан Бизар. Отрезать себя
добровольно от всего человечества?.. Вернусь - сообщу куда следует. Пусть займутся
этой планеткой.
Хотя кому там до нее будет дело? Наивно думать. Лишь по моим невнятным
подозрениям никто и пальцем не пошевелит".
- Где, - сказал капитан Флэндри, - могу я арендовать птичку?
Самолет был большой и оборудованный по последнему слову техники. Очевидно,
купленный у бетельгейзиан. Флэндри посадили среди невозмутимых, с каменными
лицами охранников, за всю дорогу не проронивших ни слова. Вароу, сидевший рядом,
тоже не проявлял излишней оживленности. Ревел ветер и хлестал дождь. Но погода
прояснилась, когда они повернули на Компонг Тимур. Флэндри глядел вниз: под ними
плескалось море огней. Граничащий с каким-то большим озером, город был густо изрезан
каналами, в которых плавились ртутные я неоновые блики уличных ламп. Опытному
наблюдателю сразу бросилось бы в глаза несоответствие между ярко освещенной
центральной его частью и темными окраинами с приземистыми крышами. Значить это
могло только одно - трущобы, а это в свою очередь - концентрацию власти и богатства
в руках немногих.
- Куда мы летим? - спросил Флэндри.
- На интервью. Правительственному Совету Биоконтроля не терпится
познакомиться с вами. - Одна бровь Вароу приподнялась, что придало его круглому и
гладкому лицу сардоническое выражение. - Надеюсь, вы не устали? Знаете, мы здесь изза
коротких суток приобрели привычку спать помалу, но чаше, несколько раз в день. Не
хотите ли прилечь?
Флэндри постукивал сигаретой по ногтю большого пальца.
- Вряд ли в этом будет смысл.
Вароу улыбнулся. Самолет пошел на снижение и опустился на посадочную
площадку крыши одного высокого здания, без сомнения настолько важного, что
воздвигнуто оно было на скалистом участке почвы, а не на привозных кучах песка, как
большая часть городской застройки.
Не успел Флэндри ступить на землю, как охранники взяли его в кольцо.
- Уберите ваших орлов, - бросил он Вароу, - не терплю курить, когда все
пялятся.
Вароу кивнул головой, и молчаливые охранники ретировались, впрочем, не далеко.
Флэндри подошел к краю огражденной площадки.
Высоко на востоке плыли, кренясь от переполнявшей их влаги, облака, расстреливая
по пути свой боевой запас. Но прямо над головой небо было чисто. Чужие созвездия
мерцали сквозь фиолетовую дымку - подсвеченный скрытым за горизонтом солнцем
верхний слой атмосферы. Вот красная искорка Бетельгейзе, а там желтая Спика. Флэндри
почувствовал печаль. Бог знает, доведется ли ему еще когда-нибудь потягивать там пиво.
Похоже, что он
...Закладка в соц.сетях
