Пояс Койпера, находящийся примерно в 30-50 а.е. от Земли, содержит огромное скопление сравнительно малых и совсем мелких небесных тел. Например, объектов, диаметр которых превышает 100 км, насчитывается более 700 тыс. Между тем для земного наблюдателя тела, даже имеющие диаметр 300 км (а их орбиты лежат за орбитой Нептуна), занимают на небесной сфере лишь 0.014 дуг. сек. Поэтому определить форму, состав, характер вращения вокруг собственной оси, наличие пятен на поверхности этих тел можно только по вариациям отраженного ими солнечного света.
Американские астрономы У.Романишин (W.Romanishin; Университет штата Оклахома в Нормане) и С.Теглер (S.C.Tegler; Северо-Аризонский университет во Флагстаффе) изучают подобные объекты с помощью 2.3-метрового телескопа Стюардской обсерватории на горе Китт-Пик в Аризоне. Причем наблюдениями охвачены только слабо светящиеся тела пояса Койпера, т.е. имеющие 23-ю и 24-ю звездные величины. Исключены также случаи, когда объект мог оказаться двойным и, следовательно, парное тело временами его перекрывает. Таким образом, наблюдаемые вариации световых кривых происходили только вследствие вращения объектов неправильной формы.
Такую форму могут сохранять лишь самые мелкие койперовы тела: прочность материалов, из которых состоят их внутренние области, оказывается достаточной, чтобы противостоять силам гравитационного сжатия. Более крупные объекты скорее всего сферической формы. Если все изученные 12 тел обладают примерно одинаковыми размерами, значит, следует считать, что наиболее слабо светящиеся состоят из более прочных и темных пород, чем светящиеся ярко.
Выяснилось, что у большинства из этих 12 объектов период обращения варьирует от 6.0 до 10.4 ч. Вычисления показывают, что койперовы тела диаметром более 100 км сталкиваются с другими, достаточно крупными, телами, весьма редко. Вероятнее всего, что неправильные очертания таких тел ? следствие процессов, происходивших в период их образования в весьма удаленные от нас времена.
Подробнее в журнале: Nature. 1999. V.398. N6723. P.IX, 129 (Великобритания).
Источник: http://www.accessnet.ru/vivovoco/VV/NEWS/PRIRODA/1999/PR_12_99.HTM
