Новости с межпланетных станций.
Солнечную систему обычно разделяют на две разные области: внутреннюю часть (Меркурий, Венера, Земля, Марс) и внешнюю часть (все, что простирается за орбитой Марса). И если в пределах внутренней Солнечной системы космические аппараты достигают цели в довольно короткие сроки, то полет к планетам-гигантам представляет собой фундаментальное предприятие, тщательное планируемое и длящееся многие годы.
Первой волной полетов к дальним планетам были миссии "Пионер" 10 и 11 и "Вояджер" 1 и 2. В 70-80-х годах они посетили четверку планет-гигантов (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун), но не задерживались ни у одной из них надолго. В 90-х годах началась вторая волна миссий - на этот раз более детальных и скрупулезных. Два основных "героя" - это космические аппараты "Галилео" и "Кассини", призванные изучить в деталях соответственно системы Юпитера и Сатурна.
"ГАЛИЛЕО".
"Галилео" был запущен в космос в октябре 1989 года. Предварительная стадия разгона, необходимая для полета к дальним планетам, заняла более трех лет. Дело в том, что начальные скорости аппаратов очень скромны по космическим масштабам, их не хватает для того, чтобы вырваться за пределы внутренней Солнечной системы. Выводить в космос большое количество топлива для их автономного разгона v занятие очень трудоемкое, да и бессмысленное. Вместо этого можно разгонять аппараты как бы за счет самих планет: пролетая рядом с планетой, космический аппарат отклоняется, не меняя своей скорости относительно планеты, но при этом его скорость относительно Солнца существенно возрастает.
В декабре 1995 года "Галилео", наконец, достиг Юпитера (повстречав в пути два крупных астероида и сфотографировав столкновение кометы Шумакера-Леви с Юпитером) и приступил к иследованиям как самого Юпитера, так и его основных спутников - Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.
Каждый из них - крайне любопытный объект для астрономов. Ио, к примеру, в отличие от других подобных спутников, почти не имеет метеоритных кратеров, но зато испещрен вулканами, в том числе и активными! Одно из недавних открытий "Галилео" - наличие у Ио и у Ганимеда собственного магнитного поля (у Луны, к примеру, его нет). Поверхность другого спутника - Европы - совершенно иная. Кроме довольно загадочных полос, сетью покрывающих всю поверхность Европы, на ней обнаружен в изобилии настоящий лед. Снимки Европы, полученные "Галилео", склоняют ученых к мысли, что под ним вполне может оказаться вода и в жидком состоянии. Если это действительно так, то не исключено, что этот подземный океан является еще одной колыбелью жизни в той или иной форме. Понимая, насколько важным открытием было бы прямое обнаружение этого океана, НАСА уже готовит миссию "Europa Orbiter" специально для исследования этого вопроса. Однако, новая миссия стартует не ранее 2003 года, и потому последний год "Галилео" сам переключился на более детальное исследование Европы.
Самое последнее открытие, сделанное "Галилео" в рамках этой миссии - обнаружение на Европе больших количеств серной кислоты, соединения, совсем не типичного для мертвых спутников. Вопрос о том, является ли это доводом за или против возможной жизни на Европе, пока еще не получил ответа. Эта часть миссии продлится до конца 1999 года, так что можно вполне ожидать новых результатов и новых открытий из системы Юпитера.
"КАССИНИ".
Другая важная миссия - "Кассини" - состоит в изучении системы Сатурна. Этот космический аппарат был запущен 15 октября 1997 года, затем сделал несколько маневров во внутренней части Солнечной системы для достижения нужной скорости (включая пролет мимо Венеры в апреле 1998 и в июне 1999 года и мимо Земли 18 августа 1999 года), и направился к месту назначения. В декабре 2000 года аппарат достигнет Юпитера, и используя его для дальнейшего разгона, выйдет на окончательную орбиту для встречи с Сатурном (июль 2004 года).
Хотя "Кассини" уже сейчас выполняет некоторые измерения, основная научная программа этой миссии начнется сразу по прибытии на место назначения. Используя гравитацию Титана, самого крупного спутника Сатурна и всей Солнечной системы (5150 км в диаметре), аппарат выйдет на орбиту вокруг Сатурна и в дальнейшем, в течение всей миссии, будет неоднократно возвращаться к Титану для изменения своей орбиты.
Среди главных вопросов, ответы на которые предполагается получить: детальное изучение атмосферы и магнитосферы Сатурна, изучение атмосферы и поверхности Титана, сбор информации о структуре колец Сатурна и о множестве мелких спутников, стабилизирующих динамику колец. "Кассини" несет на себе также спускаемый аппарат "Гюйгенс" ("Huygens Probe"), который отделится от "Кассини" и опустится на поверхность Титана (возможно, что за плотной атмосферой Титана скрываются настоящие жидкие моря, правда, не воды, а органики).
Формально, окончание миссии назначено на 2008 год, однако, не исключено, что программа исследований для Кассини будет продлена.
Внутренняя Солнечная система также не остается без присмотра. В конце 1998 - начале 1999 года в рамках единой миссии были запущены два новых аппарата "Mars Climate Orbiter" и "Mars Polar Lander". Задача этой миссии - исследование климатических изменений и атмосферы на Марсе, изучение водных ресурсов Марса, и, наконец, поиск любых форм жизни.
Впервые будет взят образец грунта на Марсе и доставлен на Землю для дальнейших анализов.
Как и многие другие миссии, эта программа не обошлась без неприятных неожиданностей. 23 сентября этого года первый из двух аппаратов - "Орбитер" - достиг Марса и приступил к торможению в марсианской атмосфере. Аппарат должен был обогнуть Марс и появиться с противоположной стороны. Последнего, однако, не произошло - в нужном месте спутника не оказалось. Связь с ним так и не восстановилась, и аппарат был потерян. Комиссия НАСА по расследованию этого инцидента пришла к выводу, что виной тому была нелепая ошибка членов одной из групп - передавая данные на аппарат для маневра, они использовали английские единицы измерения (т.е. футы, дюймы, фунты) вместо метрических (метры, килограммы). Результатом стал неверный вход в атмосферу и, по-видимому, падение аппарата.
Тем не менее, второй аппарат этой миссии должен достигнуть места назначения 3 декабря этого года. Несмотря на то, что часть научной программы уже не удастся выполнить, "Polar Lander" обещает сообщить немало интересной информации на Землю.
ИССЛЕДОВАНИЕ МАЛЫХ ПЛАНЕТ.
Астероиды, или малые планеты, сосредоточены преимущественно в широком кольце между Юпитером и Марсом. Некоторые из астероидов, однако, имеют сильно вытянутые орбиты - они могут как выходить за орбиту Юпитера, так и пересекать орбиту Земли. Последние представляют несомненную опасность - падение 100 километрового астероида на Землю, безусловно, вызовет глобальные климатические изменения. Поэтому изучение поведения подобных опасных астероидов - жизненно важная задача.
Этой задачей, кроме всего прочего, сейчас и занимается космический аппарат "NEAR" ("Near Earth Asteroid Rendezvous"). Запущенный в космос в феврале 1996 года, он уже совершил необходимые маневры, изучил по пути астероид 253 Матильда (июнь 1997), пережил две аварии и успешно вернулся в рабочее состояние. В феврале 2000 он достигнет своей цели - выйдет на орбиту, близкую к астероиду 433 Эрос, и после финального маневра - на орбиту вокруг него. Это будет первый искуственный спутник астероида. Кроме динамики движения астероида 433 Эрос и других малых планет из той же группы, "NEAR" будет изучать его строение и состав, пытаясь тем самым найти ответы на многие вопросы о происхождении комет и малых планет и, возможно, об образовании всей Солнечной системы.
ДРУГИЕ МИССИИ.
Полный список миссий НАСА, как прошедших, так и текущих и будущих (всего несколько десятков), можно найти в Интернете по адресу http://spacescience.nasa.gov/missions/index.htm
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ССЫЛКИ:
http://www.nasa.gov - оффициальный сайт НАСА - Американского Национального Агентства Космического пространства и Аэронавтики. Ему принадлежат большинство миссий, упомянутых здесь. Ко всему, что происходит в НАСА, там прилагаются подробные виртуальные экскурсии для школьников.
http://www.esa.int - Европейское Космическое Агенство. Участвует на равных в нескольких миссиях НАСА и готовит несколько собственных.
http://seds.lpl.arizona.edu/billa/tnp/ - пожалуй, самый лучший сайт о Солнечной системе: справочная информация, данные, история, подробное описание, фотографии планет, спутников, других небесных тел. И.П.Иванов
