В Берклеевской лаборатории впервые подробно исследована зависимость силы трения от обусловливающих ее на молекулярном уровне процессов. Одним из трущихся тел служила игла Атомного силового микроскопа, она одновременно использовалась и для изучения окружающих ее молекулярных структур. Игла оказывала давление на поверхность органического вещества, молекулы которого имели вытянутую форму и были ориентированы перпендикулярно поверхности. Под воздействием внешней силы молекулы наклонялись и фиксировались в новом положении. Затраченная на такую реориентацию энергия и являлась той энергией, которая выделяется в результате трения. При этом, в зависимости от величины приложенной силы, наклон происходил лишь на дискретные углы, и, таким образом, силы трения на молекулярном уровне имеют дискретный характер.
Подробнее в "Physics News Update", Number 418, http://www.hep.net/documents/newsletters/pnu/pnu.html
