Работая на 3.9-метровом телескопе обсерватории Сайдинг-Спринг (штат Новый Южный Уэльс, Австралия), группа астрономов из Великобритании, Австралии и США, возглавляемая М.Дринкуотером (M.Drinkwater), сделала незаурядное открытие. Оказалось, что недалеко от нас (по астрономическим масштабам, разумеется) находятся сотни тысяч неизвестных галактик: они так компактны, что прежде их принимали за отдельные звезды. Весьма вероятно, что это голубые галактики, подобные уже давно наблюдающимся в далеких областях Вселенной.
Открытие стало возможным благодаря использованию новейшего спектрографа, который позволяет охватить наблюдениями сразу до 400 небесных объектов (т.е. около 2 тыс. за ночь) - обычно астрономы тратили не менее 2 ч, чтобы собрать свет всего одной тусклой галактики.
Авторы осмотрели 1 тыс. объектов в области неба размером примерно с 16 полных Лун. Все найденные галактики лежат в радиусе не более 100 тыс. световых лет от Земли. Традиционные фотонаблюдения приводили астрономов к ошибочному выводу, что данные источники света - "всего лишь" звезды.
Анализ голубого излучения "новых" галактик показывает, что в них содержатся массивные, очень горячие звезды и что бурные процессы рождения новых звезд там продолжаются.
По оценкам, некоторые из этих галактик много меньше нашей звездной системы. Это открытие поможет решить давнюю загадку: как распределяются галактики в пространстве Вселенной. До сих пор голубые галактики находили только на расстояниях в миллиарды световых лет, а в "окрестностях" Млечного Пути, казалось, их нет. После дальнейших поисков их количество в радиусе 2 млрд. световых лет, возможно, возрастет до 150-200 тыс.
Подробнее в "New Scientist", 1998, V.158, N2135, P.25 (Великобритания).
Источник: http://www.accessnet.ru/vivovoco/VV/NEWS/PRIRODA/1999/PR_05_99.HTM
