Предварительный расчет орбиты астероида 1997 XF 11, открытого в декабре 1997 г. астрономом Дж.Скотти (J.Scotti; Университет штата Аризона, Тусон, США), показал, что это небесное тело 26 октября 2028 г. пройдет в 800 тыс. км от Земли. Однако из новых наблюдений следовало, что астероид сблизится с нашей планетой до расстояния в 42 тыс. км. Естественно, Б.Марсден (B.Marsden), руководитель отдела изучения малых планет при Гарвардско-Смитсоновском астрофизическом центре в Кембридже, немедленно внес этот объект в список потенциально опасных астрономических тел. 11 марта 1998 г. тревожная новость была специальным циркуляром распространена по всем обсерваториям мира. Кроме того, астрономов просили пересмотреть архивы, чтобы установить, нет ли следов этого астероида, оставшихся незамеченными на более ранних фотопластинках.
Отклик пришел тут же: Э.Хелин (E.Helin; Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния) нашла изображение 1997 XF 11 на фотопластинках, заснятых еще в 1990 г. Коллега Марсдена Г.Уильямс (G.Williams) пересчитал все имеющиеся данные об орбите этого астероида и пришел к выводу, что он сильно "промахнется" и пролетит примерно в 960 тыс. км от Земли. Независимые вычисления астронома Д.Йоманса (D.Jomans; Лаборатория реактивного движения) дали почти такие же результаты: в точке наибольшего сближения астероид будет находиться в два с половиной раза дальше от нашей планеты, чем Луна. Все вздохнули с облегчением. И было отчего: небесное тело такого размера (1997 XF 11 достигает в поперечнике 2 км) при падении на Землю выделил бы энергию, эквивалентную полумиллиону мегатонн взрывчатки.
В случае заблаговременного предупреждения человечество могло бы принять предохранительные меры, например сбить астероид с опасного пути, взорвав в 1-2 км над его поверхностью атомный заряд. Но это тоже чревато не очень-то предсказуемыми последствиями.
По оценкам специалистов, для того, чтобы установить все потенциальные опасности, грозящие в обозримое время человечеству из космоса, потребовалось бы в течение 10 лет выполнить программу общей стоимостью около 50 млн. амер. долл. Не так уж и много: это уступает затратам на производство двух фантастических фильмов, которые выходят на американский экран, живописуя катастрофу, вызванную падением небесного тела. Однако и такие деньги ученым пока никто не предлагал.
Подробнее в "New Scientist", 1998, V.157, N2126, P.5 (Великобритания).
Источник: http://www.accessnet.ru/vivovoco/VV/NEWS/PRIRODA/1999/PR_04_99.HTM
