Весной 1998 г. в Хьюстоне (штат Техас) проходила очередная конференция по наукам о Луне и планетах. Большой интерес участников вызвало выступление С.Мессенджера (S.Messenger; Национальный институт стандартов и технологии США, Гейтерсбург, штат Мэриленд), в котором он изложил результаты своих исследований образцов космической пыли, впервые позволивших с достаточной уверенностью определить происхождение конкретных пылинок. Как известно, космическая пыль оседает на поверхности нашей планеты в количестве более 10 тыс. т в год. Заполучить пылинки для изучения - давняя мечта специалистов в области космохимии и космогонии. Дело в том, что пылинки кометного происхождения - наиболее реальные представители первичной материи, из которой были созданы небесные тела. Изученные Мессенджером образцы были собраны летом 1991 г. при помощи ловушек, установленных под крыльями самолета-лаборатории U-2, поднявшегося на высоту около 20 км. За 20 ч полета было уловлено несколько сотен таких пылинок поперечником от 5 до 50 мк. Факт их прибытия извне был установлен по наличию в теле пылинок следов бомбардировки космическими частицами солнечного происхождения, имплантированных атомов благородных газов, принесенных солнечным ветром, и "неземным" соотношением изотопов кислорода, водорода и азота.
Особое внимание исследователь уделил анализу мелких фрагментов осколков пылинок, разбивающихся о ловушку. Наиболее примечательные фрагменты были собраны в июне - июле 1991 г., когда окрестности Земли в очередной раз посетила известная комета Швассмана-Вахмана-3. Содержание гелия в этих частицах оказалось крайне низким, а отношение изотопа 3He к 4He было необычно высоким.
Низкое содержание гелия указывает на весьма краткое время (не более 10 лет) пребывания частиц в околосолнечном пространстве, иначе воздействие светила привело бы к насыщению пылинок этим элементом. Это крайне необычно: до сих пор, судя по различным образцам, ученые считали, что среднее время "свободного" существования пылинок в пространстве между Солнцем и Землей достигает 10 тыс. лет.
Столь быстрое - всего за 10-летие - изменение орбиты оторвавшихся пылинок возможно лишь под действием сильного светового давления. Следовательно, объект, породивший данные частицы, сближался с Солнцем на расстояние меньше 1 астрономической единицы.
В последние годы земную орбиту пересекли 17 комет. Лишь у четырех эксцентриситеты достаточно низки, чтобы оторвавшиеся частицы имели пониженную скорость и не сильно разогревались при вторжении в атмосферу. Среди этих комет летом 1991 г. с Солнцем сближалась только комета Швассмана-Вахмана-3, которая, по всей видимости, и породила исследованные пылинки.
Если утверждения Мессенджера верны, специалисты получат в свое распоряжение образцы древней материи и смогут ответить на многие вопросы относительно происхождения и состава комет, а значит, и первичного вещества.
Проверка и уточнение гипотезы Мессенджера станет возможной при сборе пылевых частиц непосредственно после прохождения вблизи Земли известных комет Грига-Сьеллерупа, Мачхольца и Вильсона-Харрингтона, орбиты которых также имеют низкие эксцентриситеты. Кроме того, можно ожидать важных результатов в 2006 г., когда космический аппарат "Stardust" ("Звездная пыль") доставит на Землю образцы летучих веществ и пыли с кометы Вильда-2.
Подробнее в журналах:
"Nature", 1998, V. 392, N6678, P.75 (Великобритания);
"Science.", 1998, V.280, N5360, P.38-39 (США).
Источник: http://www.accessnet.ru/vivovoco/VV/NEWS/PRIRODA/1999/PR_04_99.HTM
