Автоматическая межпланетная станция "Галилео" (США) продолжает наблюдения в системе Юпитера, передавая на Землю информацию об этой величайшей из планет Солнечной системы и ее спутниках. Особый интерес для специалистов представляют данные о самом крупном из них - Ганимеде, размер которого больше, чем у планеты Меркурий.
"Галилео" впервые совершил облет Ганимеда 27 июня 1998 г., сблизившись с этим каменно-ледяным небесным телом до расстояния всего 835 км. Первые же изображения районов, отобранных для более тщательного изучения (область Галилея и рытвина Урук), принесли ценную информацию о геологическом прошлом Ганимеда. Оказалось, что названные местности - это древние, усеянные кратерами ледяные поля, примыкающие частично к более молодым вулканическим равнинам, а частично - вовсе перекрытые ими. Вокруг этих образований расположились хребты ледяных гор, глубокие борозды и отдельные относительно гладкие широкие бассейны; происхождение этих образований связано с тектоническими процессами.
Похоже, что примерно половина поверхности Ганимеда, усеянной древними кратерами, позже была преобразована в ходе молодой вулканической и тектонической активности. Таким образом, сначала Ганимед подвергся мощной бомбардировке кометами и астероидами, а затем его поверхность покрылась "морщинами", порожденными теми же силами, которые на Земле воздвигают горы и перемещают континенты. Это объясняет происхождение того необычного рельефа местности, который в общих чертах был обнаружен еще при пролете космического аппарата "Вояджер" (1979), и заставляет планетологов пересмотреть возраст и последовательность процессов, в результате которых складывался ландшафт Ганимеда.
Еще более сенсационным стало открытие, сделанное с помощью магнитометра и бортового плазменного спектрографа - приборов для измерения компонент магнитного поля и вариаций электромагнитного поля в пространстве. Выяснилось, что у Ганимеда есть собственная магнитосфера (по форме напоминающая пузырь), где скапливаются заряженные частицы. До сих пор магнитосфера была известна лишь у планет, и это первый случай открытия ее у спутника.
О причине существования магнитосферы у Ганимеда есть два мнения. Во-первых, он может иметь расплавленное железное ядро, играющее роль "сердечника" гигантской динамомашины. Во-вторых, механизм динамо может работать благодаря движениям в слое электропроводной соленой воды, скрывающейся под ледяной корой.
Руководитель проекта "Галилео" Т.В.Джонсон (T.V.Johnson; Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, штат Калифорния) не скрывает своего удивления фактом полного перекрытия магнитосферы Ганимеда юпитерианской: на Ганимеде наблюдается нечто вроде магнитной "матрешки". Конечно, какого-то взаимодействия между магнитными полями планеты (которое намного интенсивнее земного) и ее спутника следовало ожидать, но сплошное их перекрытие - явление до сих пор не отмечавшееся.
Когда автоматическая станция "Галилео" приблизилась к Ганимеду, индукция магнитного поля почти пятикратно усилилась, а ее направление внезапно изменилось так, что поле уже было направлено не на Юпитер, а на его спутник. Именно это и привело главного магнитолога проекта М.Кивелсон (M.Kivelson; Университет штата Калифорния) к неожиданному выводу: здесь одна магнитосфера "прячется" внутри другой.
Специалисты по ионосфере почерпнули из этих данных информацию о том, что Ганимед окружен слоем заряженных частиц; они образуют хотя и не очень мощную, но собственную ионосферу спутника. Можно думать, предположил специалист по спектрометрии Д.А.Гарнет (D.A.Gurnett; Университет штата Айова), что у Ганимеда есть и атмосфера, пусть и весьма разреженная.
Итак, Ганимед предстал перед учеными в совершенно новом виде. Вполне вероятно, что и в мире других спутников следует ожидать немало открытий - ведь работа "Галилео" продолжается.
Подробнее в "Jet Propulsion Laboratory Release", October, 1998 (США).
Источник: http://www.accessnet.ru/vivovoco/VV/NEWS/PRIRODA/1999/PR_03_99.HTM
