Специальный гоночный автомобиль может двигаться быстрее скорости звука. О том, что велосипедист-гонщик может двигаться быстрее скорости света, было сообщено 18 февраля 1999. Конечно, речь идет не о скорости света в вакууме - 300000 км/с. В прозрачном материале скорость света падает в n раз, где n - показатель преломления вещества. Правда, с ростом n возрастает и поглощение света, что приводит к ограничению n<2,5, т.е. материалы, которые должны сильно замедлять свет, становятся непрозрачными.
Специалистам из Гарварда (Lene Vestergaard Hau, hau@rowland.org) удалось создать экзотический носитель, сохраняющий прозрачность при очень высоком показателе преломления. Был использован Бозе-Эйнштейновский конденсат атомов натрия при сверхнизкой температуре в 4 нК. При этом все атомы находятся в одном и том же квантовом состоянии. Облако ультрахолодных атомов освещалось лазерными лучами, в области интерференции которых светоиндуцировалась прозрачность. Скорость света составила при этом около 17 м/с.
Этот экстремальный нелинейный эффект может быть использован во многих оптоэлектронных компонентах (ключи, память, строки задержки) и для преобразования света одной длины волны в другую.