Жанр: Электронное издание
MIDVALTZ
...л!
- Вот как?
- Да!
- Но зачем?
Эмма заметила, что дворецкий собирается закрыть дверь.
- Подождите немного, - прошипела она, обернулась к Белл и ответила: -
Потому, что ты сама просила нас об этом!
- О, разумеется. Как глупо было забыть!
В холле появилась леди Уорт.
- По какому поводу такой шум?
- Понятия не имею, - пробормотала Персе - фона, метнув странный
взгляд в сторону Эммы.
- Мы отвезем Белл и Джона на бал! - на предельной громкости объявила
Эмма.
- Великолепно. Располагайтесь, только перестаньте кричать.
Алекс торопливо прикрыл дверь и заметил:
- Непременно заставлю ее показаться врачу. Это продолжается уже три
дня.
Эмма отвела Белл в сторонку и прошептала:
- Я всего лишь хотела, чтобы наш... гм, противник знал, что сегодня
вы поедете в нашем экипаже.
- Так я и поняла.
- Он ничего не предпримет, если мы отправимся на бал вместе.
- Он все равно может напугать лошадей или сделать еще что-нибудь, и
тогда нас всех ждут неприятности.
- Все это так, но при этом может оказаться, что именно Джон не пострадает
вовсе. Наш противник предпочтет подождать и сыграть наверняка.
- О чем это вы шепчетесь? - спросила Кэролайн. - И что стряслось с
твоим слухом, Эмма? Мне показалось, ты стала говорить чересчур громко.
Пройдите вот сюда, где светлее. Я хочу сама осмотреть твои уши.
Эмма сделала гримаску, но позволила увести себя в соседнюю комнату.
- Пожалуй, я тоже пойду, - заявила Персефона. - Весь вечер она ведет
себя как-то странно.
- Спасибо, - произнесла Белл, едва ее мать отошла подальше.
- Не стоит благодарности, - ответил Алекс, махнув рукой. - Хотя нам
пришлось чертовски много потрудиться, чтобы скрыть правду от Персефоны.
- Она весьма проницательна.
- Это я уже понял.
- Похоже, столичная жизнь пришлась ей настолько по вкусу, что она не
собирается в Йоркшир.
Алекс пожал плечами, прежде чем перейти к более важным темам.
- А где твой муж?
- Злится наверху.
- Гром в раю? - с иронической усмешкой осведомился Данфорд.
- Незачем находить удовольствие в моих бедах.
- Ничьи беды на свете не доставят мне такой радости.
- Вы несносны, Данфорд. - Белл повернулась к Алексу. - Джон немного
раздражен предетоящим выездом. Он считает, что это небезопасно.
- Он прав, но нельзя же навечно похоронить себя в этом - доме. Прием
у Тамбли - самое безопаснее предприятие, какое мы можем себе позволить.
Если Спенсер попытается напасть на вас, у нас будут сотни свидетелей, и
обвинить его не составит труда.
- Так я и попыталась объяснить Джону, но он не стал слушать. Похоже,
он беспокоится за меня.
Алекс улыбнулся.
- Мужьям положено беспокоиться о женах - этот урок я усвоил с непостижимой
быстротой. Ну, когда же он спустится? Нам уже пора выезжать.
- Думаю, с минуты на минуту.
Словно услышав эти слова, Джон появился на лестнице.
- Наконец-то! - вздохнула Белл.
- Нечему тут радоваться.
Белл извинилась взглядом перед своими собеседниками за мрачность мужа.
Оба мужчины были весьма удивлены видом Джона, и потому Белл просто
покачала головой, дожидаясь, когда он присоединится к ним. По лестнице
он, как всегда, спускался довольно медленно, но, ступив в холл, направился
к гостям с поразительным проворством.
- Эшбурн, Данфорд, рад видеть вас, - кратко поприветствовал он гостей.
- Мы сочли, что вам будет безопаснее отправиться на бал в нашей компании,
- объяснил Данфорд.
- Отличная мысль. А где же Эмма? Она осталась дома?
- Ей прочищают уши, - сообщила Белл.
- Что?
- Это долгая история.
- Не сомневаюсь, - фыркнул Джон.
Белл схватила его за руку и решительным жестом отвела в сторону.
- Мне надоели твои выходки, Джон.
- Не жди от меня приятного обхождения по крайней мере неделю, - посоветовал
он. - Ты же знаешь, что со мной творится.
Белл поджала губы и вернулась к Алексу и Данфорду. Алекс смотрел в
потолок и что-то насвистывал, Данфорд ухмылялся от уха до уха.
- О, прекратите! - возмутилась Белл.
- Но я не сказал ни слова! - одновременно отозвались Данфорд и Джон.
- Как вы мне надоели! Эмма, Эмма, где ты? Я жду тебя!
Эмма вылетела в холл с ошеломляющей быстротой.
- Прошу прощения, тетя Кэролайн! - крикнула она, оглянувшись через
плечо. - Меня зовет Белл, - она чуть не врезалась в бок кузины. - Слава
Богу и тебе, Белл, - я думала, она съест меня живьем.
- Ну так что, мы едем? - вмешался Алекс. - Где Персефона?
- Она решила присоединиться к тете Кэролайн и дяде Генри, - сообщила
Эмма, подхватывая кузину под руку и уводя подальше от мужчин. - Твоя
мать чуть не закапала мне в уши какую-то гадость, - прошептала она. -
Сказала, что они забиты грязью.
Белл улыбнулась и покачала головой.
- Мама просто подшутила над тобой. Она терпеть не может, когда от нее
что-нибудь скрывают.
Эмма позволила Алексу помочь ей сесть в экипаж.
- Леди Уорт способна заставить расплакаться даже Наполеона.
Джон усмехнулся.
Белл раздраженно глянула на него, садясь рядом с Эммой. Джон расположился
напротив, но его ленивая поза не обманула Белл: он казался ей туго
скрученной пружиной, готовой развернуться при первой необходимости.
Алекс и Данфорд тоже посерьезнели и примолкли.
Белл избегала смотреть на мужчин: их настороженность нервировала ее,
и, несмотря на браваду, Белл не меньше Джона волновалась в преддверии
бала. К счастью, Эмма не утратила обычной разговорчивости, и вскоре они
завели дружескую беседу.
- Утренняя тошнота совершенно исчезла, - оповестила кузину Эмма. - По
крайней мере я надеюсь на это. Она не возникала уже неделю.
- Замечательно! Что-нибудь уже заметно? - приглушенно спросила Белл.
Разговор явно не подходил для смешанного общества.
- Совсем чуть-чуть, но модный покрой надежно скрывает это. Разумеется,
под плащом тем более ничего не заметно, но... дьявол!
Экипаж резко накренился вправо.
Джон в ту же секунду оказался рядом с Белл, инстинктивно пытаясь защитить
ее.
- С тобой все в порядке? - срывающимся голосом спросил он.
- Да, конечно, только...
Ненадолго выпрямившись, экипаж завалился влево.
- Что, черт побери, происходит? - возмутился Алекс, бросаясь к окну.
- Алекс, не смей! - воскликнула Эмма. - Если мы перевернемся, ты разобьешься!
Алекс нехотя отодвинулся. Пока происходящее не представляло особенной
опасности. Экипаж покачивался и кренился, но довольно слабо. Наконец,
словно испустив вздох облегчения, коляска издала громкий треск, завалилась
влево и застыла под немыслимым углом, так что пассажиры повалились
на стену.
Когда в конце концов стало ясно, что больше экипаж не сдвинется с
места, Белл вознесла к небу безмолвную молитву благодарности за то, что
ее никто не придавил.
- Похоже, - заметила она, подползая к окну, - мы привалились к дереву
- вот почему не совсем перевернулись.
- Ой! - простонала Эмма. - Какие у тебя острые колени, Белл! Смотри,
на что наступаешь.
- Прости, здесь так тесно. Все живы? - Белл взглянула вниз. - А где
Данфорд?
Послышалось приглушенное мычание.
У Белл широко раскрылись глаза: значит, Данфорда здорово придавили.
Должно быть, ему очень неудобно.
- Сейчас мы освободим вас. Пожалуй, мы сможем выбраться через верхнюю
дверь - открыв нижнюю, мы повалимся на землю. - Она выглянула в окно. -
Кроме того, эту дверь как следует не откроешь, она прижата к дереву.
- Ты совершенно права, Белл, - подтвердил Алекс.
- Джон, с тобой все в порядке? Почему ты молчишь?
- Я жив, Белл, но мне довольно неудобно - на мне сидят три человека.
- Гм... - донеслось снизу элегантное замечание Данфорда.
Беспокойно оглядев кучу-малу, из которой торчали руки, ноги и головы,
Белл поползла к верхней двери, игнорируя стоны боли и недовольства, издаваемые
Эммой. Ее юбки спутались, и потому Белл прогнала мысли о скромности
и подняла их выше колен, пробираясь по накренившемуся сиденью к
дверной ручке.
- Я уже почти у цели... готово! Сейчас попробую открыть дверь... -
Белл повернула ручку и надавила на нее. Но дверь оказалась довольно тяжелой,
и Белл не удержала ее. Дверь вновь захлопнулась. - Прошу прощения,
но мне понадобится более устойчивая опора. Мне надо встать поближе.
Она поднялась на сиденье и поставила правую ногу на ближайшую опору,
оказавшуюся головой Алекса. Эмма издала смешок, который заставил Белл
обернуться.
- Что-нибудь случилось?
- Ничего, - отозвался Алекс тоном, который недвусмысленно приказывал
Белл скорее взяться за работу.
Белл вновь повернула ручку и изо всех сил толкнула дверь. На этот раз
она распахнулась. Белл издала радостный крик и забралась на сиденье, откуда
смогла высунуть голову в дверь.
- Привет, Боттомли, - крикнула она, узнав кучера Алекса и Эммы. - Что
стряслось?
- Колесо отвалилось, миледи. Ума не приложу, отчего так вышло.
- Странно...
- Вы не могли бы отложить беседу на потом? - осведомился Джон. - Нам
надо вылезти отсюда.
- О, прости! Боттомли, вы поддержите меня, если я вылезу отсюда? -
дождавшись утвердительного кивка, Белл выбралась из экипажа и спустилась
по боковой стенке. - Так, теперь принимайте Эмму, по-моему, сейчас ее
очередь.
Белл отправилась изучать поломку. Левое колесо отвалилось и откатилось
в сторону, где вокруг него уже затеяли спор уличные мальчишки.
- Ну, и что ты увидела? - спросила появившаяся из экипажа Эмма.
- Похоже, кто-то просто вынул чеку колеса. Ничего не сломано и не перерезано.
- Гм... - Эмма подняла юбки и заглянула под экипаж, проверяя колесную
ось.
- Ты не могла бы посторониться? - Алекс тоже выбрался наружу и теперь
желал осмотреть экипаж. Взяв жену под руку, он бесцеремонно оттащил ее в
сторону.
- По-видимому, этот злоумышленник оказался весьма добродушным, - заметила
Эмма, - либо он просто не умеет обращаться с пилой.
Из-за угла экипажа появился Джон, побагровевший от ярости.
- Что он отпилил?
- Ничего, - ответил Алекс, - просто ослабил чеку.
Джон еле слышно выругался.
- Прошу прощения за то, что мы подвергли опасности тебя и твою жену.
Мы с Белл немедленно вернемся домой, и я возмещу вам убытки.
Прежде чем Белл успела возразить, Алекс произнес:
- Чепуха! С экипажем ничего не случилось. Необходимо всего лишь сменить
колесо.
- Так что там насчет колеса? - наружу наконец выбрался изрядно помятый
Данфорд.
- Оно же отвалилось! - сказали хором все четверо.
- Незачем так возмущаться. Я только что выбрался на свет.
- Простите, - смутилась Белл. - Мне показалось, я стою здесь уже целый
час.
- Может быть, - сухо согласился Данфорд. - Если помните, вам на редкость
повезло оказаться наверху кучи. Кстати, на вашем месте, Эшбурн, я
бы отослал Боттомли за помощью. Помоему, ремонт займет немного времени.
В сущности, мы успели проехать всего пару кварталов от вашего дома. -
Данфорд подошел поближе к задней оси, к тому месту, где прежде было колесо.
- Должен признаться. Спенсер в таких делах явный дилетант. Если он
хотел подстроить несчастный случай, для этого есть гораздо более надежные
способы. Ни у кого из нас не сломано ни единой кости.
Белл закатила глаза.
- Вы во всем умеете найти светлую сторону!
Джон нахмурился.
- Я рад, что никто не пострадал, но прошу меня простить, никакой
светлой стороны в произошедшем я не вижу. Мне бы не хотелось стать причиной
чьей-нибудь смерти. Пора прекратить это, Белл. Мы едем домой.
- Думаешь, таким образом мы спасемся от его пули? Вряд ли.
- Белл права, - заметил Алекс. - С нами вы в большей безопасности,
чем в одиночестве.
- Да, - кисло подтвердил Джон, - но вам будет гораздо безопаснее без
нас.
- Прощу прощения, мы отойдем на минутку, - сообщила Белл и отвела мужа
в сторону. - Выслушай меня, Джон, - прошептала она, - разве не ты говорил,
что нельзя до конца жизни прятаться от этого человека? Он способен
на все, даже напасть на нас на балу у Тамбли, но при этом у нас будут
сотни свидетелей. В такой ситуации он не сможет оправдаться.
- А если ему повезет? Или даже хуже - если он промахнется и попадет в
тебя? Белл, обещаю тебе: мы не станем прятаться от него всю жизнь. Я
разделаюсь со Спенсером, но при этом не хочу подвергать тебя опасности.
Поверь мне, это не тот человек, в обществе которого может остаться женщина.
Джон крепко сжал плечи Белл.
- Белл, я не могу жить без тебя. Разве ты не поняла, что теперь у него
две мишени? Убив тебя, он отомстит мне.
При этих словах на глаза Белл навернулись слезы.
- Я тоже люблю тебя, Джон, и ты знаешь, как я беспокоюсь за тебя. Но
я не могу провести всю жизнь, оглядываясь через плечо. Нам может не
представиться другого случая заманить Спенсера в ловушку.
- Ладно, я согласен, - он положил руки на пояс. - Но ты отправишься
домой.
- Я не собираюсь ждать у себя в комнате, как перепуганная мышь, -
возмутилась Белл. - Вместе мы способны на многое. Поодиночке мы беспомощны.
Поверь мне, Джон.
- Припоминаю, ты умоляла меня не совершать необдуманных поступков.
Позволь теперь попросить тебя о том же самом. Поезжай домой, Белл. Мне
будет некогда следить за тобой.
- Джон, в последний раз выслушай меня. Ты меня любишь?
- Господи, Белл, ты же знаешь, что люблю!
- Ну так вот, а женщина, которую ты любишь, не может терпеливо сидеть
дома, пока ее любимый человек в опасности. У нас достаточно союзников,
мы заманим Спенсера в ловушку. Очевидно, он не слишком умен - он не сумел
даже подстроить несчастный случай с экипажем. Собравшись впятером,
мы с легкостью одолеем его. И сегодня нам представляется идеальная возможность.
- Белл, если с тобой что-нибудь случится...
- Знаю, дорогой, то же самое могу сказать и я. Но ничего не случится.
Я слишком люблю тебя, чтобы допустить такое.
Джон взглянул в ее огромные синие глаза, сияющие любовью и надеждой.
- Дорогая... - хрипло произнес он, - ты исцелила меня. Ты заставила
меня поверить, что я и впрямь заслуживаю такого счастья.
- Да, заслуживаешь.
Джон мягко обнял ее за плечи.
- Постой минутку, - попросил он. - Я хочу еще немного полюбоваться
тобой. Ты еще никогда не была так прекрасна.
Белл вспыхнула от удовольствия.
- Не глупи. Мое платье измялось, волосы, должно быть, растрепались,
и...
- Не надо, ничего не говори. Просто смотри на меня. При таком освещении
твои глаза кажутся почти лиловыми, как ягоды ежевики.
Белл негромко рассмеялась.
- Должно быть, ты проголодался, если сравниваешь меня с ягодами.
- Думаешь? - Джон не мог оторвать взгляда от ее губ, которые только
что собирался сравнить со спелыми вишнями.
- Да, а когда-то ты заявил, что мои уши напоминают абрикосы.
- Помню, помню. Пожалуй, ты права. Я никак не могу насытиться - с тех
пор, как встретил тебя.
Белл покраснела.
- Эй, влюбленные!
Джон и Белл нехотя оторвались друг от друга и повернулись к Данфорду,
направляющемуся к ним.
- Если вы согласитесь на время прервать изъявления любви, мы могли бы
отправиться в путь. Должно быть, вы не заметили, что прибыл второй экипаж.
Джон глубоко и прерывисто вздохнул, прежде чем повернуться к Данфорду:
- Похоже, ваши воспитатели не сумели привить вам чувство деликатности.
Данфорд широко улыбнулся.
- Это точно. Так мы едем?
Джон повернулся и предложил Белл руку. Она с улыбкой приняла ее, но,
проходя мимо Данфорда, прошипела:
- За это я когда-нибудь убью вас.
- В этом я не сомневаюсь ни на секунду.
- Боюсь, в экипаже будет весьма прохладно, - извинился Алекс. - Мы не
пользуемся им зимой.
Через несколько минут вся компания разместилась в экипаже и возобновила
путь к особняку Тамбли. Белл и Джон устроились рядом в углу, прижавшись
друг к другу. Джон грел в ладонях руки Белл. Это прикосновение
обжигало ее. Джон не отрываясь смотрел на жену своими излучающими тепло
карими глазами.
Белл не удержалась и легонько простонала.
- О Господи! - воскликнул Данфорд, поворачиваясь к Алексу и Эмме. -
Только посмотрите на них! Даже вы не отваживались на такие выходки.
- Когда-нибудь, - приглушенно перебила Белл, грозя ему пальцем, - вы
встретите женщину своей мечты, и тогда я обещаю превратить вашу жизнь в
ад.
- Боюсь, этого не произойдет, дорогая Арабелла. Женщина моей мечты -
сокровище, которого нет на этом свете.
- Полно! - фыркнула Белл. - Держу пари, не пройдет и года, как вы
окажетесь влюблены и связаны по рукам и ногам. - Она замолчала с удовлетворенной
улыбкой.
Рядом с ней Джон трясся от смеха.
Данфорд наклонился вперед, поставив локти на колени.
- Принимаю пари. Сколько вы готовы проиграть?
- А сколько согласны проиграть вы?
Эмма повернулась к Джону.
- Похоже, вы женились на азартной особе.
- Если бы я знал об этом заранее! Ручаюсь, тогда я тщательно обдумал
бы свое решение.
Белл шутливо толкнула его в бок, не сводя насмешливого взгляда с Данфорда,
и переспросила:
- Ну, так что же?
- Тысячу фунтов.
- Годится.
- Ты с ума сошла? - Джон сжал ладонями пальцы Белл.
- Ты считаешь, что держать пари имеют право только мужчины?
- Никто не делает таких безумных ставок, Белл, - объяснил Джон. - Ты
только что заключила пари с мужчиной, от которого зависит, выиграешь ли
ты. Но выигрыш тебе не светит.
- Не надо недооценивать силу любви, дорогой. Хотя в случае Данфорда,
возможно, потребуется всего лишь страсть.
- Вы уязвили меня в самое сердце, - отозвался Данфорд, картинным жестом
хватаясь за грудь. - Неужели вы уверены, что я не способен на высокие
чувства?
- Неужто я ошиблась?
Джон, Алекс и Эмма с интересом прислушивались к этому диалогу.
- Я и не знал, что ты столь опасный противник, дорогая, - заметил
Джон.
- Ты еще многого обо мне не знаешь, - поддразнила мужа Белл и уселась
поудобнее с довольной улыбкой. - Подожди, то ли еще будет сегодня вечером!
По телу Джона прошел холодок.
- Об этом я предпочел бы не думать.
Глава 23
- Милосердное небо! - послышался визгливый вскрик. - Что это с вами?
Белл вздрогнула. Она забыла о знаменитом дисканте леди Тамбли.
- Небольшое происшествие в дороге, - объяснил Алекс. - Но нам так не
терпелось увидеть вас, что мы решили не возвращаться. Надеюсь, вы извините
некоторый беспорядок в наших туалетах.
Еще в экипаже между ними было решено, что Алекс как обладатель самого
высокого титула в компании должен взять на себя обязанности посредника.
Его речь, сопровождавшаяся галантной улыбкой, возымела свое действие, и
леди Тамбли сменила гнев на милость.
- Разумеется, я вас прощаю, ваша светлость, - величественно произнесла
она. - Я так польщена тем, что вы приняли мое приглашение! Вы не бывали
у нас уже несколько лет.
Белл заметила, какой напряженной стала улыбка Алекса.
- В будущем это не повторится, - пообещал он.
Леди Тамбли жеманно захлопала ресницами, забыв о своем возрасте и
комплекции. Наконец она взглянула на Джона в упор и осведомилась:
- Кого это мы видим?
Белл шагнула вперед.
- Позвольте представить вам моего мужа, миледи.
- Что?
Белл отшатнулась, услышав в голосе хозяйки знакомые пронзительные
нотки.
Джон схватил руку леди Тамбли и галантно поцеловал ее.
- Лорд Блэквуд к вашим услугам, миледи.
- Но леди Арабелла, то есть я хотела сказать, леди Блэквуд, я не слышала
о вашем замужестве. Когда это случилось? Свадьба была шумной?
Другими словами, хозяйка дома спешила выяснить, по каким причинам ее
обошли вниманием и приглашением.
- Напротив, очень тихой, леди Тамбли, - возразила Белл. - Она состоялась
две недели назад.
- Две недели? Целых две недели? И я до сих пор ничего не знаю?
- Мы давали объявление в "Тайме", - вставил Джон.
- Возможно, но я...
- Какая жалость, что вы так редко читаете газеты, - сладко пропела
Белл.
- Пожалуй, вы правы. А теперь прошу меня простить. - Леди Тамбли натянуто
улыбнулась и растворилась в толпе.
- Первый барьер взят, - объявила Белл. - Не пройдет и пяти минут, как
все присутствующие узнают, что своим растрепанным видом мы обязаны падению
экипажа и что я вышла замуж за таинственного лорда, с которым никто
не знаком.
- Другими словами, весть о нашем прибытии разнесется по всему дому, -
закончил Джон. - И достигнет Спенсера.
- Если, конечно, он здесь, - задумчиво произнесла Эмма. - Сомневаюсь,
что он приглашен.
- В таком многолюдном сборище нетрудно затеряться, - пояснил Данфорд,
- несколько раз я сам проделывал это.
Эмма удивленно взглянула на него и спросила:
- Что будем делать дальше?
- Полагаю, смешаемся с остальными гостями, - предложила Белл, - но
попытаемся не терять друг друга из виду. Кому-нибудь из нас может понадобиться
помощь.
Белл огляделась. В этом году леди Тамбли превзошла себя, и зал сиял
от свечей, драгоценностей и улыбок. Бальный зал особняка славился на
весь Лондон, на высоте второго этажа его окружала галерея. Белл не сомневалась,
что младшие отпрыски Тамбли наверняка проводят там целые вечера,
подглядывая за элегантными лордами и леди. Вздохнув, Белл помолилась,
чтобы у них с Джоном все сложилось удачно и чтобы когда-нибудь их
дети тоже смогли полюбоваться пышным балом.
Последующие полтора часа все пятеро играли роль обычных гостей бала.
У Белл и Джона не было отбоя от собеседников, большинство из которых не
скрывали интереса к Джону и столь поспешному браку. Эмма и Алекс держались
поблизости, своим присутствием ободряя парочку, но, что еще более
важно, высматривали в толпе Спенсера, пока Джон и Белл были заняты
светскими беседами. Данфорд исполнял роль разведчика, следя за всеми
входами и выходами сразу.
Спустя два часа прибыли Кэролайн, Генри и Персефона и немедленно
пробрались к Белл и Джону.
- Вы себе представить не можете, что с, нами случилось! - воскликнула
Кэролайн.
- Дорожное происшествие? - мрачно предположил Джон.
- Как вы узнали?
- Вы перевернулись? - в ужасе спросила Белл.
- Ну, ничего страшного не произошло. Отвалилось левое заднее колесо,
и все мы повалились набок. Было немного неудобно, только и всего. Разумеется,
пришлось вернуться домой и переодеться, и в результате мы чудовищно
опоздали. - Кэролайн поморгала, оглядывая помятое платье дочери. -
Что-то я не припомню у тебя платья из плиссированного бархата.
- Мы тоже стали жертвами поломки экипажа, - сообщил Джон.
- Что вы говорите! - воскликнула Персефона и тут же принялась прокладывать
себе дорогу к столу, уставленному яствами.
- Как странно, - заметил лорд У орт. - Чрезвычайно странно...
- В самом деле, - мрачно подтвердил Джон.
Из толпы вынырнул Данфорд.
- Добрый вечер, леди У орт, лорд У орт. Должен признаться, я ожидал
вашего прибытия чуть раньше. Блэквуд, мне необходимо поговорить с вами
наедине.
Извинившись, Джон отошел вместе с Данфордом.
- Что случилось?
- Он здесь и, судя по всему, пребывает в бешенстве. Он появился через
боковую дверь несколько минут назад, полагаю, что его нет в числе приглашенных,
и поэтому он опасался, что дворецкий доложит о нем. Он в вечернем
костюме, пока ухитряется не привлекать к себе внимания. Он ведет
себя вполне разумно.
Джон коротко кивнул.
- Он что-то замышляет.
- Нам необходим план.
- Придется ждать, пока он не сделает первый ход.
- Только будьте осторожны.
- Непременно. Данфорд, присмотрите за Белл, ладно? - Джон судорожно
глотнул, подыскивая верные слова. - Мне будет очень тяжело, если с ней
что-нибудь случится.
Губы Данфорда сложились в лукавой улыбке, и он кивнул.
- Я намерен присмотреть и за вами: Белл будет очень тяжело, если с
вами что-нибудь случится.
Джон взглянул в глаза собеседнику. Они были едва знакомы, но благодаря
Белл стали единомышленниками.
Джон вернулся к Белл и ее родителям, которые помогали молодоженам
принимать поздравления от пожилой пары, выражая сожаление, что сами они
тоже не смогли присутствовать на церемонии. Джон успел уловить обрывок
разговора и был вынужден прикусить губу, сдерживая смех. Белл сжимала
зубы, притворно сокрушаясь тому, что не имела счастья лицезреть собеседников
в числе гостей на своей свадьбе. Увидев, что Джон вернулся, она
просияла.
- Наш друг прибыл, - тихо сообщил он.
- Что за друг? - удивилась Кэролайн.
- Армейский знакомый Джона, - выкрутилась Белл, утешаясь тем, что ее
слова в какой-то степени являются правдой.
Затем внимание Кэролайн отвлекла подруга, с которой леди не виделась
со времени отбытия в Италию, и Белл поспешно повернулась к Джону.
- Что же нам теперь делать?
- Ничего. И не терять бдительности.
Белл глубоко вздохнула и поджала губы: ее терпение было на исходе.
- Ты уже сообщил об этом Алексу и Эмме?
- Это сделал Данфорд.
- Что же, мы так и будем стоять здесь, как овечки, ожидая, когда он
приведет в исполнение свои гнусные планы?
- Вроде того.
Из горла Белл вырвался крайне странный звук.
Джон недоуменно взглянул на нее.
- Это ты только что рычала?
- Возможно, я.
- Боже милостивый, нам следует поскорее избавиться от Спенсера, иначе
моя жена превратится в зверя.
- И притом злобного зверя - надеюсь, ты это запомнишь. - Белл вздохнула
и огляделась. - Джон, это не он вон там, справа? - Она небрежно
указала на белобрысого мужчину, потягивающего шампанское.
Джон проследил направление ее взгляда и коротко кивнул, неотрывно
наблюдая за Спенсером. В этот момент негодяй оторвался от своего бокала,
и глаза их встретились. Джон ощутил, как ледяная дрожь прошла по его телу,
и вдруг исполнился убеждением, что сегодняшний выезд на бал был безумной
идеей. Надо скорее увозить отсюда Белл. Он разберется со Спенсером
сам и по-своему.
- Он идет сюда! - прошептала Белл.
Джон прищурился. Спенсер поставил бокал на ближайший стол и направился
к ним через зал. Джон заметил, что противник больше не смотрит на него:
его взгляд переместился на Белл. В ярости и страхе Джон судорожно
прижал Белл к себе.
- Добрый вечер, лорд Блэквуд, леди Блэквуд, - издевательски произнес
Спенсер.
- Какого черта тебе надо? - процедил сквозь зубы Джон. Ему понадобилось
собраться со всеми силами, чтобы не Ороситься на спенсера и не вц
...Закладка в соц.сетях
