Жанр: Электронное издание
akvik10
...почти кричала. - Прекрати! Немедленно прекрати! - Она
рванула Габриэля за волосы.
- А-а! Сначала ты пытаешься выбить мне зубы, а теперь вырываешь последние
волосы. Не всякий способен заниматься с
тобой любовью, дорогая!
- Ты обещал прекратить, если я скажу, что мне не нравится, - прошептала
она.
- Нет, такого я не говорил. Я просто просил тебя говорить о том, что
нравится.
- Но это мне не нравится. Это слишком...
Но язык Габриэля вновь коснулся того же самого чувствительного места где-то
внутри ее, и Феба утратила дар речи.
Тихий стон сотряс ее тело. Не в силах сопротивляться, она изогнулась всем
телом, прижимаясь к мужу, требуя еще и еще
этого странного, восхитительного прикосновения.
- Габриэль, Боже мой, Габриэль...
- Скажи, что тебе нравится, дорогая. - Габриэль продолжал свой безжалостный
натиск, проникая в самые потаенные
глубины. Теперь его палец входил и выходил, ласково прокладывая путь, а язык попрежнему
ласкал раскрывшийся бутон ее
плоти.
- Габриэль, остановись, у меня нет сил.
- Скажи, что тебе нравится.
- Я... я не выдержу, - с трудом прошептала Феба.
- Выдержишь. Ты отважная женщина. - Еще один палец Габриэля вошел в нее,
нежно терзая.
Феба извивалась под ним, сокрушенная потрясающими прикосновениями его языка
и губ. Она уже ничего не могла сделать.
Она не сдалась морским волнам, но перед волнами страсти Феба была бессильна.
- Скажи, что тебе нравится, Феба!
- Габриэль, не могу... не могу... Да! Да, мне нравится! Мне очень нравится!
Господи, я схожу с ума! - Феба прижалась к
Габриэлю, удерживая его, поднимаясь навстречу жарким поцелуям. Она
почувствовала, как его пальцы снова вошли в нее, и
ощутила немыслимое напряжение в своем теле, там, внизу. - Габриэль!
- Да! - прошептал он в ответ. - Да! Сейчас! Именно так. Держись за меня.
Доверься мне, и я спасу тебя.
Он снова поцеловал ее, и душа Фебы разлетелась на тысячи мелких осколков.
Она уже не слышала торжествующего вздоха,
вырвавшегося у Габриэля, и только почувствовала, как он накрыл ее тело своим.
Она изумилась, ощутив свой собственный
вкус на его губах, когда он коснулся ее рта. И еще она почувствовала, как его
поднявшийся мощный жезл вошел в ее
напрягшееся и содрогающееся тело.
Феба приняла его, легкая быстрая дрожь восторга била ее. Феба прижалась к
Габриэлю так же крепко, как днем
прижималась к покрытой водорослями скале.
Она была спасена.
Глава 15
Бледные лучи поднимавшегося над морем солнца проникли в окно спальни, и
Габриэль проснулся. Первым, еще
неосознанным движением он крепче прижал к себе Фебу, словно желая убедиться, что
она в безопасности, что она попрежнему
рядом.
Она была там, где ей и полагалось быть. Нежный округлый живот прижимался к
бедру Габриэля, маленькая изящная ножка
покоилась между его ног. Пальцы Габриэля мягко легли на прелестную округлую
грудь.
Габриэль впитывал простое и такое новое для него блаженство утреннего
пробуждения рядом с женой. Эта тихая близость
наполняла его счастьем.
"Теперь она действительно принадлежит мне", - подумал он. Этой ночью она
отдалась ему вся без остатка, как он и хотел.
Феба отвечала полностью, ничего не оставляя себе. Габриэль подумал, что теперь
он получил все, чего он так желал, - все,
кроме одной малости. Кроме одной ничтожной малости: сегодня ночью Феба не
сказала, что любит его. Даже в самые
пламенные минуты страсти, когда теряла сознание в его объятиях и выкрикивала его
имя, слова любви так и не слетели с ее
губ.
"Не так уж это важно", - поспешил уверить себя Габриэль. В конце концов,
она признавалась ему в любви иначе - тысячью
поцелуев, тысячью прикосновений. Габриэль вспомнил, как Феба гладила его -
сначала осторожно, потом все увереннее,
привыкая к его коже и телу. При этом воспоминании Габриэль почувствовал, как
вновь твердеет его плоть.
- Габриэль?
- M-м? - Габриэль повернулся на бок и принялся тянуть с Фебы одеяло, пока
ее розовые соски не предстали его взору.
Феба нетерпеливо зашевелилась во сне, цепляясь за одеяло:
- Я замерзла.
- Я тебя согрею. - Он поцеловал одну теплую грудь, затем вторую.
Феба глядела на него расширившимися глазами.
- Все-таки это очень странно, правда?
- Ты о чем? - спросил он, продолжая целовать ее грудь.
- Просыпаешься утром, а в постели с тобой кто-то лежит.
- И не кто-то, - поднял голову Габриэль, - а ваш муж, мадам!
- Да, конечно, но все-таки очень странно. Я не говорю, что это неприятно,
просто странно.
- Скоро привыкнешь, - заверил Габриэль.
- Может быть, - неуверенно протянула она.
- Поверь мне, ты к этому привыкнешь. - Габриэль перекатился на спину,
притянул Фебу к себе на грудь. Она ощутила
бедром его напрягшийся жезл.
- Боже мой, Габриэль! - Брови Фебы сошлись на переносице, когда она
взглянула вниз и увидела его полную готовность. -
Неужели ты всегда просыпаешься в таком состоянии, Габриэль?
- А ты всегда просыпаешься такой говорливой? - Габриэль ухватил ее за ногу
и уложил поперек своих бедер.
- Не знаю. Как я уже говорила, мне еще не доводилось просыпаться вместе с
кем-то... Что ты делаешь, Габриэль? - Феба
задохнулась.
Габриэль нащупал пальцами ее мягкие лепестки и принялся осторожно ласкать
их. Он почувствовал, как при первом же его
прикосновении из нее проступил мед. Он усмехнулся:
- Я учусь командовать моей очаровательной женой-командиршей. Вы должны
восхищаться своим учеником.
Габриэль отыскал влажный путь в ее недра, обхватил руками бедра Фебы и
сильно потянул ее вниз.
- Габриэль!..
- Уже здесь, дорогая моя...
Прошло еще немного времени. Габриэль откинул одеяла и нехотя поднялся.
- Еще совсем рано, - не открывая глаз, пробормотала Феба. - Куда вы
собрались, милорд?
- Я должен одеться. - Габриэль склонился над Фебой, по-хозяйски погладил. -
И тебе тоже пора одеваться. Сразу после
завтрака мы отправляемся в Лондон.
- В Лондон? - Феба резко села. - Почему в Лондон? Мы не прожили здесь и
недели.
- Мне надо уладить кое-какие дела в городе, леди. Как ты помнишь, наша
свадьба произошла несколько неожиданно.
- Да, конечно, но почему мы должны сломя голову мчаться в Лондон?
- Мне пришлось бросить некоторые важные дела, когда я погнался за вами,
мадам графиня. - Габриэль поднял с пола халат.
- Пора наконец заняться ими.
- Из-за каких важных дел мы должны так спешить? Мне очень нравится в
"Дьявольском тумане".
- Рад, что тебе понравился твой новый дом, - снисходительно улыбнулся
Габриэль. - И все-таки мы должны сегодня уехать.
- Полагаю, мы успеем обсудить этот вопрос за завтраком, милорд, - вздернула
подбородок Феба. Габриэль чуть приподнял
одну бровь:
- Феба, ты теперь замужняя женщина. Моя жена. Это значит, что в серьезных
вопросах решение буду принимать я. Мы
уезжаем в Лондон через два часа.
- И не подумаю! - воскликнула Феба, поспешно натягивая свой пеньюар. -
Предупреждаю тебя, Габриэль, если хочешь жить
со мной в мире, то должен приучиться обсуждать все со мной, прежде чем примешь
свое ответственное решение. Мне уже
двадцать четыре, и ты не можешь командовать мной, точно девчонкой.
Габриэль распахнул дверь, разделявшую их спальни, прислонился одним плечом
к косяку и сложил руки на груди.
- Мы отправляемся в Лондон через два часа. Если ты не успеешь одеться и
сложить свои вещи, я запихну тебя в карету
силой. И нагишом. Все ясно?
Нежные губы Фебы упрямо скривились, она презрительно сузила глаза.
- Я не намерена волочиться за тобой повсюду только потому, что тебе, видите
ли, так вздумалось.
- Бьюсь об заклад?..
Она собиралась разразиться очередной пламенной тирадой, но вдруг смолкла.
Габриэль увидел, как понимание появляется в
ее глазах, и с трудом подавил стон. Приятно иметь умную и отважную жену, но в
этом есть свои недостатки.
- Подожди, - осторожно произнесла Феба, - ты увозишь меня в Лондон из-за
того, что вчера произошло? Я права?
Габриэль обреченно вздохнул. Ему не удалось убедить Фебу, будто все дело в
его капризе.
- Думаю, так будет лучше, Феба. Я хочу на какое-то время увезти тебя из
"Дьявольского тумана".
Феба подалась вперед, лицо ее стало серьезным.
- Но ведь это была просто досадная случайность, Габриэль.
- Ты уверена?
- Что же еще? - Она покачала головой в недоумении.
- А я не уверен. Ясно только одно: эта таинственная Алиса совершила очень
серьезное преступление. Судя по всему, она
собиралась убить тебя. Прежде чем мы уедем, я загляну в магистрат округа и
расскажу о случившемся. Быть может, там
прекрасно знают эту Алису. Но до тех пор, пока ее не найдут, я предпочту держать
тебя подальше отсюда, в безопасности.
- Вероятно, она сумасшедшая, - нахмурившись, предположила Феба.
- В таком случае ее следует запереть в сумасшедшем доме. Я не допущу, чтобы
она рыскала где-нибудь поблизости, - заявил
Габриэль. - Два часа в твоем распоряжении, Феба.
Развернувшись, он направился в свою комнату. Подобного рода объяснения
давались ему с трудом. На корабле, посреди
Южных морей, можно было отдать команду и не сомневаться, что ее выполнят. Его
команды исполнялись всегда.
Не так-то легко привыкнуть к жене, которая готова оспорить любое
распоряжение.
Мередит с содроганием отодвинула от себя отрез алого шелка.
- Феба, это самый немодный цвет, какой я когда-либо видела. Заклинаю тебя,
не вздумай заказать такое платье.
- Ты уверена, что он так уж плох? А я нахожу его неотразимым. - Феба
погладила блестящий шелк, впитывая в себя
яростный цвет.
- Он совершенно неуместен.
- Ну что ж, если ты уверена...
- Я совершенно в этом уверена. На тебе он будет смотреться просто дико.
Феба подавила вздох и обернулась к хозяину магазина:
- Придется нам поискать какой-нибудь другой цвет. Может быть, пурпур или
что-нибудь желтых тонов?
- Конечно, мадам. - Торговец протянул Фебе очередной отрез. - У нас есть
замечательный шелк пурпурного цвета и желтый
шелк из Италии.
Мередит передернула плечами.
- Феба, советую тебе выбрать бледно-голубой муслин или розовый шелк.
- Но ты же знаешь, я люблю яркие расцветки.
- Да-да, но ты теперь замужняя женщина, графиня.
- Ну и что? - удивленно спросила ее Феба.
- Хотя бы ради своего мужа ты должна считаться с тем, что принято в свете.
Взгляни на муслин, белый с розовым, -
настаивала Мередит. - Все носят пастельные тона.
- Ненавижу пастель. Никогда не носила бледных тонов.
- Я пытаюсь помочь тебе, Феба, - вздохнула Мередит. - Зачем так упрямиться?
- Я упрямлюсь потому, что все только и делают, что хотят мне помочь
абсолютно во всем. - Феба с удовольствием гладила
яркий пурпурный бархат. - Вот, пожалуй, подходящая ткань.
- Для бального платья?! Ты с ума сошла! - возмутилась Мередит.
- Для моего средневекового костюма. - Феба набросила кусок желтого шелка
поверх пурпурного бархата и залюбовалась
этим сочетанием. - Я собираюсь устроить летом большой прием в "Дьявольском
тумане".
- Замечательно. Теперь, став графиней Уальд, ты обязательно должна
устраивать приемы. Но при чем здесь средневековый
костюм?
- Я хочу устроить рыцарский праздник, с турниром, - улыбнулась Феба.
- С турниром? Ты хочешь сказать, мужчины наденут доспехи и будут разъезжать
верхом? - не на шутку переполошилась
Мередит.
- "Дьявольский туман" как нельзя лучше подходит для этого. Мы позаботимся,
чтобы все обошлось без травм. Устроим
состязание лучников и грандиозный бал. Я найму актеров, они будут изображать
жонглеров и трубадуров. И конечно, все
должны явиться в маскарадных костюмах.
- Феба, это серьезное событие, - озабоченно произнесла Мередит. - Ты в
жизни своей еще и вечера не устраивала. Подумай,
стоит ли начинать с такой сложной программы?
- Все будет великолепно. Думаю, Уальду придется по душе моя идея.
Мередит внимательно посмотрела на нее.
- Прости за мой вопрос, но ты уже обсуждала это с ним?
- Еще нет, - Феба тихонько хихикнула, - но уверена, он согласится. Это в
его вкусе.
- Ты уверена?
- Вполне.
Через двадцать минут сестры наконец покинули магазин. Сопровождавший их
лакей нес два отреза яркой ткани - один
пурпурный, другой желтый. Феба была очень довольна своими покупками, Мередит
безнадежно махнула на все рукой.
- Надо зайти в книжный магазин Леси, это тут поблизости, - сказала Феба, -
я совсем ненадолго.
- Хорошо, - отозвалась Мередит, и некоторое время они шли молча. Потом
Мередит приобняла сестру. - Я должна спросить
тебя об одной вещи, Феба.
- Да?
Фебе не терпелось добраться до Леси. За завтраком Габриэль мимоходом
упомянул, что утром он отправил издателю свой
новый роман. Феба готова была признаться Габриэлю, что она и есть его издатель.
Но решила сначала закинуть удочку,
попросив разрешить ей ознакомиться с рукописью.
"Ни в коем случае, - отрезал Габриэль. - Для меня это вопрос принципа.
Рукопись читаю только я и мой издатель. - Феба
пришла в ярость, когда он снисходительно усмехнулся и произнес:
- И потом, ты не очень разбираешься в современной литературе, верно? Вас
интересуют только старинные книги, мадам".
Феба страшно обиделась и уже не чувствовала себя виноватой за то, что
скрывает от Габриэля свою тайную деятельность в
качестве редактора и издателя.
- Феба, дорогая, ты счастлива в браке? - поколебавшись, спросила Мередит.
Феба изумленно уставилась на нее. Прекрасные глаза сестры были полны
тревоги.
- Господи, Мередит, почему ты об этом спрашиваешь?
- Я понимаю, все произошло настолько неожиданно, а тебе необходимо время,
чтобы получше узнать Уальда. - Мередит
слегка покраснела. - Все дело в том, что мы так расстроились, когда ты
сбежала...
- Неужели?
- Да. Мы просто потеряли голову - все, кроме Уальда. Он был просто в
ярости, но сохранил хладнокровие. Боюсь, догоняя
тебя, он еще не успел остыть, и не знаю, как он обошелся с тобой, ты меня
понимаешь?
- Нет, Мередит, пока не понимаю. Что ты имеешь в виду?
Румянец на щеках старшей сестры стал ярче.
- Все дело в том, что после той истории, которая произошла восемь лет
назад, я имею представление о характере Уальда.
Феба, я так боялась, что он был с тобой недостаточно добр и недостаточно
терпелив.
- Уж не думаешь ли ты, что он побил меня? - нахмурилась Феба.
- Я не об этом. - Мередит быстро оглянулась и, убедившись, что лакей не
сможет их услышать, продолжила:
- Я пытаюсь спросить... Не знаю, как сказать... Был ли он, строго говоря,
вполне джентльменом в вашей спальне? Уальд
бывает груб, когда выходит из себя, поэтому, боюсь, он мог не пощадить твои
чувства... естественные чувства леди.
Феба застыла от изумления:
- Бог мой, Мередит, если тебя беспокоит, как Уальд занимается любовью, то
можешь не тревожиться. С чем, с чем, а с этим
у нас все обстоит благополучно.
Подойдя к магазину Леси, Феба предупредила сестру, что для нее оставлена
книга в кабинете хозяина. Ни Мередит, ни
приказчика это не удивило: Феба часто заходила в магазин Леси за оставленной для
нее книгой.
- Полистаю книги, пока ты разберешься со своими старыми талмудами, -
пообещала Мередит. - Только не задерживайся,
мне необходимо еще заглянуть к перчаточнику.
Феба застала Леси с бутылкой масла в руках. С заботливостью пылкого
влюбленного он ухаживал за большим печатным
прессом. Когда Феба вошла, он слегка приподнял голову и скосил на нее глаза.
- Где она, мистер Леси?
- Там, на столе. Только час назад принесли. - Леси извлек из кармана
фартука бутылку джина и отхлебнул заслуженный
глоток. Утерев рот тыльной стороной руки, он хищно подмигнул Фебе. - Хорошо на
ней заработаем, а, мадам?
- Я в этом уверена, мистер Леси. Скоро я снова загляну к вам.
Спрятав сверток под мышку, Феба покинула мастерскую. Мередит заметила в
руках сестры что-то похожее на завернутую
книгу и неодобрительно прищелкнула языком:
- Опять пришлось купить, Феба?
- Очень редкая книга, - бодро ответила ей сестра.
Через три дня Феба случайно повстречалась со своей матерью на балу у
старинных друзей графа и графини Кларингтон.
- Рада тебя видеть, дорогая, - приветствовала ее графиня Лидия. - Я как раз
искала тебя в толпе гостей. А где же твой муж?
- Уальд сказал, что приедет позже. Ты ведь знаешь, он не любит балы и
званые вечера.
- Да-да. - Графиня сочувственно улыбнулась. - Кстати, об Уальде, Боюсь, его
еще рано просить о небольшом одолжении:
выступить в роли моего банкира и покрыть мой последний проигрыш. Вчера у леди
Рэнтли мне очень не повезло. Разумеется,
на днях я отыграюсь, но пока что мне нечем расплатиться, сама знаешь, карточный
долг - долг чести...
- Только ты сама попроси Уальда, хорошо, мама? И не умоляй меня сделать это
за тебя.
- Но, Феба, полагаю, неприлично обращаться к нему напрямую!
- Почему бы и нет? А как получилось, что ты вдруг проиграла у леди Рэнтли?
Мне казалось, когда ты играешь в ее доме,
удача всегда с тобой.
- Все верно, - горделиво ответила графиня, - но вчера там обсуждали такие
потрясающие слухи, и я сосредоточилась на
разговоре, вместо того чтобы следить за картами. А карты этого не прощают.
- А что за сплетни?
Графиня наклонилась к самому уху дочери:
- Говорят, лорд Прюстоун последнее время зачастил в модный бордель под
названием "Бархатный ад". Его жена узнала о его
визитах и пришла в неописуемую ярость. Говорят, вынашивает планы мести.
- И она права! - воскликнула Феба. - А что такое этот "Бархатный ад"?
Никогда о нем не слышала.
- Не хватало, чтобы ты о нем слышала, - пробормотала графиня. - Но теперь
ты замужняя женщина и тебе пора узнать
жизнь как она есть. "Бархатный ад" - это самый роскошный бордель во всем
Лондоне, туда наведываются самые изысканные
джентльмены.
- Если Уальд туда хоть ногой ступит, я его задушу.
Лидия хотела было дать ей материнский совет, но тут рот у нее приоткрылся
от изумления.
- Боже мой, Феба, скорее обернись. Скорее! Я забыла очки, но готова
поклясться, что этот джентльмен...
- Какой джентльмен? - спросила Феба, оглядываясь через плечо. Она увидела
светловолосого юношу с глазами газели - и
будто кто-то сильный нанес ей мощный удар в живот. - Мой Бог, да это же Нил, - с
трудом выдавила она из себя.
- Чего я и боялась. - Графиня поджала губы. - Считалось, что он умер. Прав
твой отец: Бакстер совершенно лишен чувства
приличия.
Феба уже не слышала ее. Стряхнув с себя оцепенение, она шагнула вперед.
Губы с трудом выговорили:
- Нил?
- Добрый вечер, моя прекрасная леди Феба. - Нил взял ее затянутую в
перчатку руку и изящно склонился над ней. Подняв
голову, он печально улыбнулся. - Или я должен сказать леди Уальд?
- Нил, ты жив... Все думали, что ты погиб.
- Поверь мне, Феба, я не призрак.
- Не так-то легко в это поверить.
Зал все еще плыл перед ее глазами, не было сил собраться с мыслями. Она
вгляделась в лицо Нила, с тревогой обнаруживая
в нем перемены. Тот юноша, которого она знала три года назад, был нежнее, мягче.
Теперь в его глазах читалась печаль, а в
углах губ залегли незнакомые морщины. Он казался закаленнее, во всей его фигуре
проступила сила, которой раньше Нил был
совершенно лишен.
- Ты ведь не откажешься потанцевать со мной, моя прекрасная леди? Я так
давно не танцевал с моей обожаемой Фебой.
Не дожидаясь ответа, Нил взял ее за руку и повел в круг танцующих. Звуки
медленного торжественного вальса заполнили
комнату. Феба кружилась в объятиях Нила. Она танцевала машинально, в мозгу и на
языке вертелись тысячи вопросов.
- Нил, это просто невероятно. Не могу выразить словами, как я счастлива
видеть тебя живым и здоровым. Ты должен
рассказать о своих приключениях. - Тут она припомнила, что Габриэль рассказывал
ей о подвигах Нила в Южных морях. - О
тебе ходят жуткие слухи.
- В самом деле? Не иначе как эти истории сочиняет твой свежеиспеченный муж.
Когда он узнает, что ему не удалось
прикончить меня, он постарается еще больше меня опорочить.
Во рту у Фебы пересохло.
- Ты хочешь сказать, что Уальд солгал? Ты не был пиратом?
- Пиратом? Я? И ты могла поверить такой лжи о своем верном Ланселоте? -
Взгляд Нила омрачился. - Мне страшно за тебя,
возлюбленная моя.
- Нил, я не твоя возлюбленная. И никогда не была ею, - выдохнула она и
замолчала. - Почему же тебе страшно за меня?
- Феба, дорогая моя, ты вышла замуж за самого жестокого из пиратов, который
когда-либо охотился в Южных морях. Этот
человек наводил ужас на всех честных торговцев. Он захватил мое суденышко,
дочиста ограбил его и предложил всем, кто был
на борту, выбирать: смерть от меча или смерть в море. Я выбрал море.
- Нет, я не могу в это поверить, Нил. Тут какая-то ошибка.
- Я был там. И едва не погиб. Поверь мне, дорогая, это чистая правда. Все
до последнего слова.
- Что было дальше? Как тебе удалось спастись?
- Несколько дней я плыл, ухватившись за кусок дерева. Потом меня выбросило
на какой-то остров. Я едва не потерял
рассудок от голода, жажды и палящего солнца. Только воспоминание о твоем
прелестном лице заставляло меня бороться за
жизнь.
- Господи Боже!
Нил сжал зубы, его карие глаза внезапно вспыхнули яростью.
- Несколько месяцев я просидел на этой чертовой скале. Наконец меня
подобрали, и я оказался в порту. Но у меня не было
ни гроша: Уальд потопил мой корабль и полностью разорил меня. Этот корабль был
единственным моим богатством. Прошло
немало времени, прежде чем мне удалось скопить достаточно денег, чтобы вернуться
в Англию.
Феба пристально смотрела на него.
- Нил, даже не знаю, что сказать и чему верить. Все это кажется просто
бессмыслицей. Я слышала, мой отец заплатил тебе за
то, чтобы ты покинул Англию.
- Мы оба знаем, что твой отец не одобрял нашей... дружбы, - проникновенным
голосом напомнил ей Нил.
- Да, но он в самом деле заплатил за то, чтобы ты оставил меня в покое? Я
хочу знать: это правда?
Нил мрачно улыбнулся ей.
- Неизвестный благодетель заплатил за мой билет на корабль. Я так и не знаю
его имени. Я думал, кто-то из богатых друзей
моего отца решил мне помочь - кто-нибудь, кому было известно, что мне необходимо
скопить денег, чтобы жениться на тебе. Я
не мог упустить такую возможность.
Феба почувствовала, как кружится у нее голова, и поняла, что виноват в этом
вовсе не медленный вальс. Она тщетно
пыталась разобраться в том, что сейчас услышала.
- Я ничего не могу понять, Нил.
- Конечно, дорогая, ты не понимаешь, зато я очень хорошо все понимаю, увы,
слишком хорошо. Уальд вернулся в Англию с
добычей, награбленной за восемь лет пиратства, и стал респектабельным членом
высшего общества.
- Он не был пиратом, - возразила Феба. - Теперь я хорошо знаю его и никогда
в это не поверю.
- Ты знаешь его не так давно, как меня, - тихо возразил Нил. - Он отнял у
меня единственную женщину, на которой я хотел
жениться.
- Прости, Нил, но я все равно не вышла бы за тебя замуж. Я говорила тебе об
этом и тогда, восемь лет назад.
- Ты полюбила бы меня. Впрочем, к чему обиды. Брак с Уальдом не твоя вина.
Тебе сказали, что я умер.
- Да.
Не было смысла повторять, что даже если бы она не считала его погибшим, то
все равно не стала бы дожидаться его
возвращения. Феба никогда не собиралась выходить замуж за Нила и никогда не
скрывала этого. Она готова была видеть в нем
друга, но не мужа или любовника.
- Этот пират Уальд отнял все, что было мне дорого. Мой корабль, мою
возлюбленную и даже заветный дар, который всегда
напоминал мне о тебе.
Глаза Фебы расширились, дурное предчувствие охватило ее.
- Дар? - переспросила она.
- Он забрал книгу, которую ты подарила мне, дорогая. Я видел, как он уносил
ее в тот день, когда захватил мой корабль. Он
собрал все, что нашел ценного в моей маленькой каюте, и наконец добрался до
"Дамы на башне". Я едва не поплатился жизнью
за то, что попытался отнять у него книгу. Эта потеря огорчила меня больше всего
на свете. Единственное, что оставалось у
меня на память о тебе...
Феба почувствовала укол совести, что только усилило ее беспокойство.
- Нил, я в такой растерянности...
- Понимаю, любовь моя. Тебе пришлось выслушать столько искусной лжи, и
теперь ты не знаешь, чему верить. Я только
прошу, не забывай, что мы когда-то значили друг для друга.
Внезапно ужасная мысль поразила Фебу:
- Что ты собираешься предпринять, Нил? Посадить Уальда в тюрьму? В таком
случае должна предупредить тебя...
- Нет, Феба, нет, я не приложу никаких усилий для того, чтобы Уальда
постигла заслуженная кара. Я ничего не добьюсь - у
меня нет доказательств. Все случилось за тысячи миль отсюда, и только мы двое
знаем правду. Но что значит мое слово против
его? Он теперь граф и дьявольски богат, а я нищий. Кому, по-твоему, судьи
поверят?
- Ты прав. - Феба с облегчением перевела дух. По крайней мере эта опасность
ей не грозит.
- Феба?
- Да, Нил?
- Я уверен, твое замужество... Ты попала в западню.
- Но я так не считаю, - пробормотала Феба.
- Жена всегда оказывается во власти мужа. Мне было бы жаль любую бедняжку,
попавшую в руки Уальда. А ты очень
дорога мне, Феба, я буду любить тебя до конца дней своих. И хочу, чтобы ты
помнила об этом.
- Очень мило с твоей стороны, Нил. - Феба проглотила комок в горле. - Но ты
не должен так переживать из-за меня. Ты
должен строить свою собственную жизнь.
- Я вынесу и это, дорогая, - ответил он с улыбкой, - точно так же, как
вынес те страшные дни посреди открытого моря. Но ты
могла бы подарить мне великое счастье и утешить меня, если бы вернула мне ту
книгу, с которой я когда-то покидал Англию.
- Ты хочешь, чтобы я отдала тебе "Даму на башне"?
- Это все, что останется на память о тебе, Феба. Полагаю, Уальд привез эту
книгу с собой вместе со всей награбленной
добычей? - Да, - отвечала Феба, хмурясь. - То есть я хочу сказать, он привез ее
из Южных морей, как и все свое состояние.
- Эта книга твоя, любовь моя. Ты вправе оставить ее у себя или подарить.
Если в тебе сохранилась хоть капля жалости или
любви к несчастному, вечно преданному тебе Ланселоту, заклинаю, отдай мне эту
книгу. Не могу выразить словами, как много
она значит для меня.
Паника охватила Фебу.
- Нил, это так по-рыцарски... твое желание вернуть "Даму на башне". Но я
действительно не знаю, смогу ли отдать тебе эту
книг
...Закладка в соц.сетях
