Жанр: Электронное издание
DAILY20
...ать.
Разозлившись оттого, что позволила втянуть себя в эту перепалку с
многозначительными намеками, она направилась в гостиную.
- Не вздумай уйти.
Корд схватил ее за руку и рывком повернул к себе.
- Куда уж мне! - возмутилась Стейси. - Об этом даже и подумать нельзя! Я
же твоя собственность, что-то вроде украшения.
- Какое уж там украшение! - Он смерил ее хрупкую фигурку презрительным
взглядом. - Краше в гроб кладут, у тебя же можно все косточки сосчитать. Еще
чуть-чуть - и будешь похожа на огородное пугало!
Подобное сравнение покоробило Стейси.
- Уж лучше смерть, чем такая любовь! - непроизвольно сорвалось у нее с
языка.
- А свобода-то еще лучше, - возразил Корд.
Не переставая опираться на костыли, он схватил ее за плечи и тряханул с
бешеной яростью.
- Признавайся, ты хочешь быть свободной?
Свободной от чего? У нее все смешалось в голове. От безответной любви,
изматывающей своей безнадежностью? Свободной от пытки видеть их вместе и от
страшных подозрений, закрадывающихся в душу? От истерзавшей сердце ноющей
боли?
- Да! Да! Да!
Она кричала все громче и громче, но при этом, словно противореча себе,
отрицательно мотала головой.
Корд стискивал ее все сильнее, еще мгновение - и он бы выпустил из нее
дух. Но внезапно он ослабил хватку и, оставив Стейси в покое, взялся за
костыли. Она спрятала лицо в ладонях, изо всех сил сдерживая рвущиеся из
груди рыдания.
- Я говорил, что никогда тебя не отпущу. - Его голос стал низким и
зловещим, как раскат грома. - Но это губительно для нас обоих. Все-таки отец
правильно поступил, когда выставил мою мать из дому. К чему ломать две жизни
сразу? Ты свободна, Стейси. Я тебя больше не держу.
- Ч-что ты сказал? - Стейси вытерла зареванные глаза и пристально
посмотрела в его каменное лицо.
- Ты свободна, - мрачно повторил Корд. - Можешь уезжать, когда тебя
заблагорассудится. Хочешь - сегодня, хочешь - завтра или хоть прямо сейчас.
Мне все равно.
Он всем телом навалился на костыли и собрался уходить. Стейси будто
приросла к полу. То, что сейчас произошло, не укладывалось в ее сознании:
даже в самые мрачные минуты их совместной жизни она никогда не думала, что
Корд действительно может ее выгнать.
Она в недоумении глядела ему вслед. Корд медленно двигался на костылях в
сторону кабинета. Стейси не могла просто так отпустить его, ей необходимо
было выяснить все до конца. Коснувшись его плеча, она попыталась задержать
мужа. Корд резко остановился и зарычал, не поворачивая головы:
- Я же сказал, что предоставляю тебе полную свободу. Что еще нужно?
- Я.., я... - в нерешительности начала она, чувствуя между ним и собой
мощную стену отчужденности. - Я должна знать, ты действительно этого
хочешь?
Он крепко сжал челюсти и, свирепо глянув на нее, ответил:
- Стейси, ты вольна поступать так, как тебе угодно. Можешь уйти, можешь
остаться. Только прошу тебя об одном: сделай так, чтобы я тебя больше не
видел.
Убрав руку с его плеча и впившись ногтями себе в ладонь, Стейси гордо
подняла подбородок и решила держаться с достоинством, как бы худо ей ни
было.
- Скажи.., скажи Марии, чтобы собрала мои вещи, - не шелохнувшись,
выдавила она. - Позже я сообщу ей, куда их переправить.
- Хорошо. - Корд был краток. Стейси с болью посмотрела на него и бегом
помчалась наверх. Побросав в сумочку, приготовленную еще накануне, самые
необходимые мелочи, она выскочила из комнаты. А ведь ни она, ни он и словом
не обмолвились о Джоше. Ну что ж, она покинет ранчо, но сына возьмет с
собой.
В детской Стейси быстро собрала кое-что в небольшой чемоданчик и, оставив
его у двери, подошла к кроватке, чтобы разбудить спящего малыша. Стейси
тихонько потрясла сына за плечо, и он, недовольно потерев кулачками сонные
глаза, пробормотал:
- Ма, я хочу спать.
- Джош, надо вставать прямо сейчас, - уговаривала она, усаживая его на
постели. - Мы уезжаем.
Мальчик тут же оживился и с любопытством спросил:
- А куда мы отправимся?
Стейси колебалась: пока еще рано сообщать ему всю правду, особенно если
она хочет, чтобы ее план удался. Самое главное - Корд не должен ничего
узнать раньше времени. Она принялась одевать его.
- Мы собираемся в путешествие. - Это все, что Стейси могла ему сказать.
- А куда?
Она и сама еще не знала, а с ходу ничего подходящего придумать не смогла.
Да и какая разница - куда, - Там увидишь, - таинственно сказала она, словно
речь шла о забавном приключении.
Взяв Джоша за руку и подхватив чемодан, она торопливо спустилась по
лестнице. В кабинете стояла тишина, и невозможно было догадаться, там Корд
или нет. Стейси, не останавливаясь, проскочила мимо.
На улице Джош смущенно взглянул на нее.
- А папа разве не поедет с нами?
- Не сейчас. - У нее перехватило дыхание, и она поспешила усадить сына в
машину.
Не оборачиваясь назад, Стейси вывела автомобиль из гаража и выехала на
дорогу. Она не отважилась последний раз взглянуть на дом, иначе бы растеряла
последние крохи решимости.
В мыслях царил полный хаос, она была не в силах сразу найти верное
решение. Стейси ехала довольно быстро, не отдавая себе отчета в том, куда
держит путь и что из этого выйдет. Глаза были сухими - наверно, все слезы
уже выплакала. Тупо глядя вперед, она ничего перед собой не видела и даже не
заметила, как остановила машину.
- Ма, зачем мы тут остановились? Джош положил ручонку ей на плечо. Не
отпуская руля, она попыталась стряхнуть охватившее ее оцепенение.
- Почему мы приехали к Мэри? Мы же собирались путешествовать?
Так вот где они оказались - у дома Баченанов. Слова сына доносились до
Стейси как из густого тумана, и она постаралась сосредоточить взгляд на
знакомом особняке. Она чувствовала, как внутри у нее все дрожит, и поняла,
что должна немедленно повидаться с подругой, прежде чем решить, как ей быть
дальше.
- Пошли, Джош.
Она выключила мотор и вылезла из машины. Сбитый с толку малыш последовал
за ней, но Стейси уже не замечала его. Она словно робот поднялась на крыльцо
и позвонила в дверь. Ей сразу открыли, и она увидела приветливо улыбающуюся
хозяйку.
- Стейси! Вот так сюрприз! - с неподдельной радостью воскликнула Мэри и
распахнула дверь пошире. - Проходите. Правда, у меня тут жуткий беспорядок,
так что извини. Затеяла уборку...
Стейси крепко сжала руку сынишки.
- Ты можешь нас приютить? - Ее голос звенел от отчаяния.
Мэри в изумлении открыла рот.
- Конечно, о чем ты говоришь! А что у тебя стряслось?
- Я ушла от Корда, - ответила Стейси.
- Что?! - Мэри ушам своим не поверила. - Стейси, я не ослышалась? Но
почему? Отвечай же, Бога ради!
Стейси всю затрясло, и черная пустота разверзлась перед глазами. Она
потеряла сознание, так и не успев ничего объяснить.
Темнота окутала ее защитным коконом, оберегая измученную душу от
непосильных страданий. Время от времени образ Корда всплывал в черной мгле,
и она окликала его. Видение приближалось, он смотрел на нее с укоризной и
бесследно пропадал.
Однажды призрак взял ее за пуку и печально сказал:
- Стейси, я всегда буду рядом с тобой. Я никогда тебя не оставлю.
- Нет! - запротестовала она, отвергая такую грустную участь. Она боялась
нечистой силы.
- Тише, милая, - успокоил знакомый голос. - Тебе надо отдыхать.
И привидение растаяло в пелене тумана, а Стейси погрузилась в небытие.
Черная пустота была избавлением от мучений, только в ее мрачном чреве можно
было скрыться от Корда.
Довольно долго Стейси находилась без сознания. И вдруг она почувствовала,
как кто-то приподнимает ее руку, словно пытаясь втащить назад, в реальный
мир. Ее веки затрепетали, сопротивляясь возвращению к жизни, которая без
Корда была и невыносима, и бессмысленна.
- Ну что, Стейси, ты раздумала нас покидать? - ласково спросил мужской
голос.
Она нахмурила лоб. С ней говорил не Корд, и не его она увидела, когда
открыла глаза и пришла в себя, а Билла Баченана. Пока врач держал ее
запястье, слушая пульс, Стейси недоуменно смотрела на него.
- Ч-что со мной? - обескураженно пробормотала она. Неужели заболела?
- Ты упала в обморок, - сообщил он с невеселой улыбкой, - как я тебе и
предсказывал.
- Ничего не понимаю, - смущенно промямлила она.
- Истощение нервной системы, - пояснил Билл. - Ты ведь так и не
отдохнула.
Чья-то тень заслонила свет, падающий из окна, и ее сердце учащенно
забилось: Стейси увидела Корда, опиравшегося на костыли. Выражения его лица
она разглядеть не смогла.
- Что ты здесь делаешь? - задыхаясь, спросила она, одновременно испытывая
и страх, и надежду.
Билл перевел взгляд на Корда.
- Я ненадолго оставлю вас одних. Но только на несколько минут. Ей нужен
покой.
Корд отрывисто кивнул, и врач в полной тишине вышел из комнаты. Стейси
пристально вглядывалась в лицо мужа, словно ища в нем скрытые перемены.
- Зачем ты здесь? - повторила она. И тут ее осенило. - Ты приехал за
Джошем? - Она с самого начала знала, что рано или поздно Корд явится за
сыном. - Ты хочешь забрать его? - разволновалась она.
Корд отошел от окна и приблизился к кровати. Его лицо оставалось
непроницаемым, словно маска.
- Мэри позвонила мне и рассказала, что случилось. Все-таки я пока еще
твой муж, - сухо сказал он. - Я же должен был убедиться, что с тобой все в
порядке.
Стейси отвернулась к стене.
- Какая тебе разница? - тихо проговорила она.
- Я обязан заботиться о тебе, - заявил он с раздражением.
Но Стейси считала иначе. Он разлюбил ее и поэтому ничего уже ей не
должен. Но кроме чувства их связывало еще слишком многое, о чем
действительно стоило бы подумать.
- Ты увезешь Джоша? - спросила она едва слышно.
Корд тяжело вздохнул.
- Нет. - И после некоторого колебания добавил:
- Тебе необходим отдых. Возвращайся на ранчо, пока не поправишься.
- Ни за что!
Стейси с негодованием отвергла его предложение. Она не желала больше
видеть Корда и Полу вместе, этой пытки ей просто не вынести.
- Отлично! - мрачно заметил он. - Ну что же, мне надо ехать, на ранчо
очень много дел.
- Да, - с горечью согласилась она и срывающимся голосом спросила:
- Завтра будут торги?
Корд уже повернулся, чтобы уйти.
- Ты очень долго была без сознания. Завтра уже наступило, - не
оборачиваясь, ответил он. - Как раз сейчас проходит аукцион.
Господи, неужели она и вправду так долго провалялась без чувств?
- Скоро увидимся, - сказал он и открыл дверь.
- Нет, - резко бросила она ему вслед.
Стейси не нужна была забота, продиктованная супружеским долгом, ей нужна
была его любовь.
- Тебе не стоит возвращаться, в этом нет никакой необходимости, -
вымученно добавила она.
Он передернул плечами.
- Возможно, - последовал уклончивый ответ. - Я скажу Джошу, что тебе
намного лучше, а то он очень волнуется.
Едва Корд вышел из спальни, Стейси уткнулась лицом в подушку. Крепко
зажмурив глаза, она пыталась сдержать слезы. Билл настаивает на отдыхе, но
это предписание казалось ей совершенно невыполнимым. Однако через несколько
минут Стейси погрузилась в глубокий сон.
Ее потревожил скрип открывающейся двери. Как не хотелось выходить из
забытья! Только во сне она могла ни о чем не думать. Увидев посетительницу,
она расстроилась еще больше.
- Как вы себя чувствуете? Пола улыбалась вполне доброжелательно, но
Стейси не удостоила ее ответом. Появление блондинки не сулило ничего, кроме
новой боли.
- Зачем вы пришли? - спросила Стейси с негодованием.
- Я привезла кое-какие вещи для Джоша, - пояснила Пола. - И раз уж я тут,
решила вас навестить.
- Я чувствую себя замечательно. - От волнения у Стейси участилось
дыхание, и она запустила пальцы в волосы. - Прошу вас, уходите. Вы и так уже
принесли много горя, - не сдержалась Стейси. - Или вы пришли, чтобы
насладиться победой?
Пола нахмурилась, потом издала смущенный смешок.
- О чем это вы?
- Бросьте притворяться, - сдавленно сказала Стейси. - И ежу понятно, что
я говорю о Корде. Если он вам так нужен - забирайте его, я сдаюсь. А теперь
уходите.
В комнате воцарилось тяжелое молчание.
Сощурив голубые глаза, Пола подошла ближе.
- Стейси, мне не нравится то, что вы говорите. Мэри рассказала, какой
вздор вы несли вчера, объясняя свой уход из дома. Потом вы потеряли
сознание. Похоже вы еще не совсем пришли в себя.
- О нет, со мной все в порядке. - Стейси заморгала, еле сдерживая слезы.
- Теперь он ваш!
- Ну и ну! - воскликнула Пола с неподдельным изумлением. - Вы что же, и в
самом деле ушли от Корда из-за меня?
- А вы полагали, что я буду спокойно наблюдать за вашим романчиком?
Что-что, а гордость я еще не потеряла, - заявила Стейси.
- Роман? У меня с Кордом? - Пола открыла от изумления рот.
- Я видела вас вместе, - звенящим голосом проговорила Стейси. - Слышала
ваш смех, двусмысленные шуточки.
- Голубушка, уж кто шутит, так это вы. - Пола покачала головой. - Не
скрою, я бы не отказалась завести роман с вашим мужем, он того стоит. Но
есть две причины, которые удерживают меня. Во-первых, случилось так, что вы
мне понравились. А во-вторых, это совершенно невозможно, потому что мы с
Кордом стали друзьями. Надеюсь, вы простите мне избитое выражение, но он
относится ко мне как к сестре.
- Я вам не верю, - сказала Стейси именно потому, что ей отчаянно хотелось
поверить в это.
- Корд однолюб, и любит он вас, Стейси.
- Но он говорил... - У Стейси голова пошла кругом. Неужели это правда? -
Я думала...
- Вам нужны доказательства? - Пола вздохнула. - Бедняга не выходил
отсюда, пока вы не пришли в себя. Мэри сказала, что он как ненормальный
сидел у вашей постели и не сводил с вас глаз.
Значит, это был не сон. Корд действительно был с ней рядом все это время.
- Но... - Стейси растерянно потерла висок, - почему же он сказал, чтобы я
уезжала?
- Скорее всего, он думал, что вы сами этого хотите. - Пола пожала
плечами. - Во всяком случае, он не переставал любить вас, как раз наоборот.
Он слишком любит вас, чтобы удерживать насильно.
Все, что говорила Пола, очень было похоже на правду. Но как убедить Корда
в том, что жизнь на ранчо ей вовсе не в тягость? Как объяснить ему, что она
совсем не намерена следовать примеру его матери? К тому же он до сих пор
убежден, что у нее роман с Трейвисом.
Отбросив покрывало, Стейси попробовала встать с постели. Черные круги
поплыли перед глазами, и она упала на подушку. Придя немного в себя, Стейси
снова постаралась приподняться.
- Что это вы надумали? - Пола еле удержала ее. - Вы еще слишком слабы.
- Я должна ехать на ранчо. - Стейси отчаянно пыталась сесть. - Мне нужно
увидеть Корда.
- Понимаю, что вам необходимо все уладить, но...
Дверь спальни распахнулась, и, слегка покачиваясь, вошел Корд. Он почти
не опирался на костыли. Карие глаза Стейси радостно вспыхнули.
- Корд! - вскрикнула она, распахивая объятия.
Пола тактично отошла в сторону. Корд остановился возле кровати, не
отрывая взгляда от лица жены.
- Я только что говорил с Трейвисом. - Он оглянулся на дверь, где у входа
в комнату высилась фигура управляющего. - Он сказал...
Стейси знала, что мог сказать Трейвис. Разумеется, он развеял все
подозрения об их мнимом романе и поведал Корду ее страхи насчет Полы.
Стейси, смеясь, перебила мужа:
- А я только что говорила с Полой! В ту же секунду Корд очутился рядом с
ней на кровати и прижал Стейси к груди. Она прильнула к нему, отбросив
всякое смущение и сдержанность, а он уткнулся лицом ей в плечо.
- Ну вот все и разрешилось, - приглушенно сказал он, не переставая
целовать ее лицо. - Ты меня любишь?
- Я люблю тебя, - прошептала она ему на ухо.
Корд поднял голову и всмотрелся в ее ожившее и вспыхнувшее румянцем лицо.
Его глаза пламенели от нежной преданности и горячей страсти.
- Никогда не думал, что смогу любить тебя сильнее, чем в самом начале, -
тихо сказал он, чтобы слышала только Стейси. - Но это так, родная.
В порыве восторга Стейси потянулась к его губам, но ей помешал строгий
голос.
- Что тут у нас происходит? Неужели воссоединение любящих сердец?
Стейси, слегка сконфузившись, отпрянула от Корда и увидела в дверях Билла
вместе с его рыжеволосой женой. Мэри держала в руках поднос.
- Вы не ошиблись, - подтвердила Пола. - Мы с Трейвисом как раз собирались
испариться: мы тут явно лишние.
Мэри приветливо повернулась к ней.
- Я принесла вам со Стейси по чашечке чаю, хотела ее немного взбодрить.
Но, по-моему, теперь это совершенно ни к чему.
Корд улыбнулся, заметив, как Стейси недовольно вздохнула оттого, что им
помешали.
- Мэри, ты, как всегда, вовремя. - Он оторвал взгляд от жены. - Давай-ка
принеси чаю на всех.
- О нет, нет! Мы ворвались сюда так некстати, - воспротивилась Пола. -
Вам нужно побыть одним.
- Утром Билл предупредил меня, что Стейси не стоит перевозбуждаться. -
Корд с любовью посмотрел на разгоряченные щеки жены. - Так что я думаю, всем
придется остаться, иначе я не ручаюсь, что смогу выполнить его рекомендации.
- Мы задержимся совсем ненадолго, - согласился Билл. - Только чтобы
выпить за ваше счастье.
Через пару минут они весело подняли фарфоровые чашки. Корд шутливо
чокнулся со Стейси и заглянул ей в глаза.
- Я счастливейший из мужчин, - прошептал он. - Пью за то, чтобы всегда
любить и быть любимым тобою.
Он склонился к ней и с ненасытной жаждой приник к ее влажным губам. Когда
Корд снова поднял голову, она ощутила во всем теле приятную слабость. Не
сводя с мужа влюбленного взгляда, Стейси поднесла чашку ко рту и,
дождавшись, когда он сделает то же самое, отпила одновременно с ним,
присоединяясь к его тосту.
- По такому случаю здесь должно бы быть шампанское, - с сожалением
заметил Корд.
- А разве мы пили что-то другое? - улыбнулась Стейси, опьяненная его
поцелуем.
- Раз уж ты не отличаешь чая от шампанского, значит, определенно
влюбилась, - засмеялся Билл. Он взял жену за локоть. - Мэри, пора на выход.
- Я с вами, - сказала Пола.
Корд ничего не имел против. Задержался только Трейвис. Теребя шляпу под
выжидательным взглядом Корда, он наконец собрался с духом.
- Я тоже ухожу. Торги прошли, и работа на ранчо входит в свое русло.
Вдвоем со Стейси вы управитесь.
- Ты что, собрался уйти насовсем? - вздохнула Стейси.
- Я вам больше не нужен. Трейвис с улыбкой пожал ей руку.
- Но мы хотим, чтобы ты остался, - проговорила Стейси, глядя на мужа. -
Правда, Корд?
- Я - за, - согласился он.
- Спасибо, но... - Трейвис покачал седеющей головой. - Я никогда не
строил планов остаться тут надолго. Я хотел купить себе ранчо и вроде уже
подыскал кое-что подходящее.
- Трейвис, послушай, - Корд посерьезнел, - я сто раз был не прав и теперь
жалею об этом. Не знаю, как и благодарить тебя за то, что ты сделал для нас.
- Не стоит извиняться. У тебя были на то свои причины, так что ты ни в
чем передо мной не виноват. А что касается благодарности, - усмехнулся он,
водружая на голову широкополую ковбойскую шляпу и направляясь к двери, - то
сегодня я уже получил сполна.
- Ты не побудешь с нами даже несколько дней? - спросила Стейси. Он
остановился.
- Не люблю долгих прощаний.
- Когда купишь ранчо, - сказал Корд, - дай нам знать. Считай, что мой
племенной бык и тридцать коров уже твои.
- В этом нет необходимости, - твердо ответил Трейвис.
- Пусть это будет премией за твою работу, - заявил Корд. - Но больше
никому не удастся так меня раскрутить. К тому же я просто спихиваю тебе
большую головную боль, ведь сколько коров, столько и проблем!
Корд дружески подмигнул управляющему, и тот улыбнулся в ответ. Лихим
жестом поправив шляпу, Трейвис вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
- Милый, это просто королевская щедрость!
- Щедрость? - Корд удивленно посмотрел на нее. - Да я подарил бы ему
целое ранчо за то, что он открыл мне глаза. Только вот ранчо уже принадлежит
нашему сыну.
Он взял у Стейси чашку и поставил на столик, а она свободной рукой тут же
начала нежно гладить его лицо.
- Корд, - прошептала она.
- Я был таким дураком. - Он поймал ее руку и поцеловал кончики пальцев. -
Ты сможешь простить мне все гадости, что я тебе наговорил?
- Конечно, - вздохнула Стейси.
- Я так любил тебя! Как я мог допустить, чтобы ты оставалась со мной из
жалости. - Корд нахмурился, припомнив их ссоры, полные горечи. - Каждый раз,
когда ты подходила ко мне, я сомневался в твоей любви. Потому и отталкивал
тебя. Но, причиняя тебе боль, я делал больно самому себе, ведь мы с тобой
единое целое.
Пальцы Стейси скользнули ему под рубашку, и она ощутила под ладонями жар
его тела.
- Только попробуй, милый, еще хоть раз меня оттолкнуть, - шутливо
пригрозила она.
И в ту же секунду почувствовала, как он запечатлел на ее губах страстный
поцелуй.
- Ма! - позвал из-за двери голос Джоша.
Стейси слабо воспротивилась нетерпеливым ласкам мужа, но Корд только
улыбнулся.
- Мэри придумает, чем его занять, она же не первый год замужем.
И только когда в коридоре послышался голос Мэри, Стейси обвила руками шею
Корда и блаженно забылась в его объятиях.
Закладка в соц.сетях
