Жанр: Электронное издание
SHTAMM
...м нужно подкрепление. Бой, доложу я вам, был жестокий.
Прошлой ночью при штурме высоты потеряли сорок процентов личного состава и двоих
офицеров в придачу. Плохи дела, очень плохи. Если бы Гэри Купер был с нами! Нам
очень нужны такие герои, как он, герои, которые сделали Америку сильной!.. Не
могу передать вам, как это ужасно меня волнует, - ведь там, над нами, великаны в
летающих блюдцах. Они сжигают нас заживо, душат газом. Вижу, как умирают наши
люди, а у меня нет противогазов. Ни одного!.. Но я не намерен ждать. Я исполню
свой долг. Жаль только, что у меня лишь одна жизнь, которую я могу отдать во имя
своей страны...
Лента продолжала крутиться, но голос умолк. Бертон выключил магнитофон.
- Спятил, - сказал он. - Свихнулся начисто...
Стоун кивнул.
- Одни мгновенно погибли, другие... другие сошли с ума.
- И тут мы опять возвращаемся к главному вопросу. Почему они погибли? В чем
различие между теми и другими?
- Быть может, разная степень иммунитета? - предположил Бертон. - Одни более
подвержены этой инфекции. А у других проявилась защитная реакция, пусть
временная.
- Постойте-ка, - сказал Стоун, - есть же доклад летчика и пленка - здесь
был живой человек. Старик какой-то в белой ночной рубахе...
- Вы думаете, он еще жив?
- Ну, не знаю. Но если одни продержались дольше, чем другие, если кто-то
прожил достаточно долго, чтобы записать на пленку целую речь или перед тем, как
повеситься, оставить записку, нельзя не поинтересоваться: а не мог ли кто-нибудь
прожить еще дольше? Больше того, нет ли сейчас в поселке живых?
В этот момент они и услышали плач.
Сначала они решили, что это ветер: звук был тонюсенький, исчезающе слабый.
Затем стали прислушиваться - сначала недоуменно, потом изумленно... Плач
продолжался, перемежаясь с сухим, надрывным кашлем.
Они выбежали на улицу. Звук был такой слабый, что трудно было понять,
откуда он шел. Они бежали по улице, а звук, казалось, усиливался, и это
подгоняло их.
И вдруг плач смолк.
Ученые застыли на месте, тяжело дыша. Они стояли посреди безлюдной улицы и
недоуменно смотрели друг на друга.
- Мы что, тоже с ума сошли? - спросил Бертон.
- Да нет, - отозвался Стоун, - слышно было явственно.
Они подождали. Минуту-другую все было тихо. Бертон окинул взглядом улицу,
дома, фургон, оставшийся перед домом доктора Бенедикта.
И тут плач возобновился - теперь очень громкий, тоскливый детский плач.
Они пустились бежать. Это оказалось рядом, через два дома по правую руку.
Перед домом, на тротуаре, лежали ничком мужчина и женщина, оба схватившись за
грудь... Ученые, не останавливаясь, ворвались в дом. Плач слышался все громче,
гулко отдаваясь в опустевших комнатах. Они кинулись на второй этаж и ворвались в
спальню. Большая незастеленная двухспальная кровать. Комод, зеркало, шкаф.
И детская кроватка.
Склонившись над нею, они сдернули одеяла и увидели крошечное, краснолицее,
бесконечно несчастное существо. Ребенок мгновенно замолчал и уставился на лица
под прозрачными шлемами. Помолчал и залился опять.
- Напугали мы его, - сказал Бертон. - Бедный малыш...
Он неловко поднял младенца на руки и покачал его. Тот продолжал орать.
Беззубый рот был широко раскрыт, щеки побагровели, на лбу проступили жилы.
- Голодный, наверно, - догадался Бертон.
Стоун сосредоточенно хмурился.
- Совсем еще маленький. Месяца два, не больше. Мальчик или девочка?
Бертон развернул пеленки.
- Мальчик. Нужно его перепеленать. И накормить... - Он огляделся. - В
кухне, наверно, есть какие-нибудь отвары...
- Ни в коем случае, - заявил Стоун. - Кормить его нельзя...
- Это еще почему?
- Нельзя. Ни кормить, ни пеленать - ничего нельзя делать, пока мы не
выберемся из Пидмонта. А может, режим питания как-то влияет на ход болезни?
Может, не сразу погибли как раз те, кто давно не ел? Может, в пище ребенка были
какие-то защитные вещества? Мало ли что может быть... - Он помолчал. - В любом
случае рисковать мы не имеем права. Подождем, пока не поместим его в
лабораторную обстановку...
Бертон вздохнул. Он знал, что Стоун прав, но знал и то, что ребенок не
кормлен по меньшей мере двенадцать часов. Что ж тут удивительного, что он
кричит...
- События приняли новый оборот, - сказал Стоун. - Этот ребенок для нас
главный ключ к тайне, и надо сберечь его во что бы то ни стало. Я считаю, мы
должны немедленно возвращаться.
- Но мы ведь еще не подсчитали число жертв.., - Не имеет значения. У нас
есть такая ценная находка, на какую мы не могли и надеяться. Уцелевшее живое
существо.
Младенец на мгновение замолчал, сунул палец в рот и вопросительно посмотрел
на Бертона. Убедившись, что еды не будет, он опять заревел.
- Жаль, он не может рассказать нам, что здесь случилось...
- А я надеюсь, что может, - заверил Стоун.
Они остановили фургон на середине улицы и дали знак вертолету снизиться.
Бертон держал в руках ребенка, Стоун - спутник. "Странные трофеи, - подумалось
Стоуну, - из очень странного места под названием Пидмонт". Ребенок, наконец,
замолчал, он просто устал плакать и уснул беспокойным сном, изредка просыпаясь,
чтобы всхлипнуть несколько раз, и снова забываясь.
Вертолет опустился, взметнув облако пыли. Бертон прикрыл лицо ребенка
одеялом. Когда трап коснулся земли, Бертон не без труда вскарабкался наверх.
Стоун стоял внизу и ждал своей очереди, держа на руках капсулу "Скуп", в
облаке пыли, круговороте ветра, оглушенный ревом вертолета. И вдруг ощутил, что
он на улице не один. Он обернулся и увидел человека.
Это был очень старый человек. Редкие седые волосы, изможденное морщинистое
лицо, босые ноги. Длинная ночная рубаха на нем была вся в грязи и пожелтела от
пыли. Качаясь и спотыкаясь, старик брел к Стоуну. Грудь его под рубахой ходила
ходуном.
- Кто вы такой? - спросил Стоун, хотя узнал его сразу: это тот, кого они
видели на пленке, заснятой со "Скевенджера".
- Вы... - начал старик.
- Кто вы такой?
- Вы... вы это сделали...
- Как вас зовут?
- Не троньте меня... Я не как остальные...
Дрожа от страха, он уставился на Стоуна, на его пластиковый костюм. "В
самом деле, - подумал Стоун, - мы, наверно, кажемся ему какими-то чудищами.
Марсианами, пришельцами из других миров".
- Не троньте меня...
- Да не тронем. Как вас зовут?
- Джексон. Питер Джексон, сэр. Пожалуйста, не трогайте меня... - Он махнул
рукой в сторону трупов, лежащих на улице. - Я не как остальные...
- Не тронем мы вас, - повторил Стоун.
- Других-то вы...
- Нет, не мы.
- Они все умерли.
- Это не мы.
- Врете! - закричал старик; глаза у него округлились. - Все вы врете! Вы не
люди! Вы только притворяетесь! Вы знаете, что я человек больной. Вы знаете, что
меня легко обмануть. Я больной человек. У меня кровь течет. У меня это... это...
Он пошатнулся, схватился за живот и скорчился от боли.
- Что с вами?
Старик упал. Он побледнел и задыхался. На лице у него выступил пот.
- Желудок, - выдавил он. - Это у меня желудок...
Его вырвало, тяжело, с кровью.
- Мистер Джексон...
Но тот потерял сознание. Он лежал на спине с закрытыми глазами, и Стоун
подумал было, что старик умер. Но затем увидел, что грудь его вздымается, хотя и
очень-очень медленно.
Спустился Бертон.
- Кто это?
- Тот самый странник в белой рубахе. Помогите поднять его в кабину...
- Он жив?
- Пока да.
- Будь я проклят, - подвел черту Бертон.
Чтобы поднять в вертолет обмякшее тело Джексона, пришлось использовать
лебедку. Потом спустили трос еще раз и втянули в кабину спутник. И только после
этого Бертон и Стоун заняли свои места в вертолете.
Гермокостюмов они не сняли, а лишь подсоединили к ним свежие баллончики с
кислородом, тем самым обеспечив себя воздухом еще на два часа. Теперь запаса
должно было хватить до конца полета.
Пилот связался с базой Ванденберг, и Стоун вызвал майора Мэнчика.
- Что вы там обнаружили? - спросил Мэнчик.
- Поселок мертв. У нас достаточно доказательств, что здесь действует
совершенно необычный фактор.
- Осторожнее, - предупредил Мэнчик. - Разговор идет по открытому каналу...
- Знаю. Вы дадите запрос на применение директивы 7-12?
- Попытаюсь. Вы хотите сразу же?..
- Да, немедленно.
- Пидмонт?
- Да.
- Спутник захватили?
- Разумеется.
- Хорошо, - сказал Мэнчик. - Я дам запрос...
Глава 8
Директива 7-12
Директива 7-12 представляла собой часть документации по программе "Лесной
пожар" и предусматривала порядок действий на случай возникновения чрезвычайной
биологической ситуации. Согласно этой директиве, на месте соприкосновения земной
жизни с внеземными организмами надлежало взорвать термоядерный заряд
ограниченной мощности. Кодовым наименованием директивы служило слово
"Прижигание": взрыв преследовал цель "прижечь" заразу, распылить на атомы и тем
самым предотвратить возможность ее распространения.
Операция "Прижигание" как пункт программы "Лесной пожар" была утверждена
лишь после долгих препирательств между многими ведомствами - канцелярией
президента, госдепартаментом, Министерством обороны и Комиссией по атомной
энергии. Комиссия, и без того недовольная установкой ядерного устройства в самой
лаборатории "Лесной пожар", всячески противилась включению операции в общую
программу; госдепартамент и Министерство обороны указывали, что наземный ядерный
взрыв, каковы бы ни были его цели, повлечет за собой серьезные международные
осложнения.
Президент в конце концов утвердил директиву 7-12 с оговоркой, что
окончательное решение о взрыве бомбы при операции "Прижигание" он примет
единолично. Стоуна подобная опека не устраивала, но другого выхода не было: на
президента сильно давили, чтобы он отказался от этой директивы вообще, и даже на
компромисс он пошел лишь после продолжительных споров. К тому же нельзя было
пренебречь и докладом Гудзоновского института.
Гудзоновскому институту по контракту было поручено изучить возможные
последствия операции "Прижигание". В представленном институтом докладе
рассматривались четыре принципиальные ситуации (сценарные разработки), при
которых президент может оказаться перед необходимостью отдать приказ о начале
операции "Прижигание". По степени серьезности эти сценарные разработки
располагались в следующем порядке:
1. Спутник или пилотируемый космический корабль приземлился в ненаселенном
районе Соединенных Штатов. В этом случае взрыв может быть произведен без особого
шума и с незначительными жертвами. Русских можно неофициально информировать о
причинах нарушения Московского договора 1963 года, запрещающего испытания в
атмосфере.
2. Спутник или пилотируемый корабль приземлился в крупном американском
городе. (В качестве примера был взят Чикаго.) В этом случае взрыв приведет к
значительным разрушениям и жертвам и серьезным внутренним и несколько меньшим
международным последствиям.
3. Спутник или пилотируемый корабль приземлился в крупном городе
нейтралистской страны. (В качестве примера был взят Дели.) Операция "Прижигание"
будет означать в этом случае американскую интервенцию с применением ядерного
оружия для предотвращения дальнейшего распространения болезни. Сценарные
разработки содержали семнадцать вариантов возможного развития американосоветских
отношений после разрушения города Дели. Двенадцать из них
непосредственно вели к термоядерной войне.
4. Спутник или пилотируемый корабль приземлился в каком-нибудь из крупных
советских городов. В таком случае по плану операции "Прижигание" Соединенным
Штатам Америки нужно будет оповестить Советский Союз о случившемся и предложить
русским разрушить город самим. Сценарные разработки Гудзоновского института
предусматривали шесть возможных вариантов дальнейшего развития американосоветских
отношений, и все шесть вариантов кончались войной. Исходя из этого
было рекомендовано, чтобы Соединенные Штаты, в случае приземления спутника на
территории Советского Союза или социалистических стран, хранили полное молчание.
В основе такого предложения лежал прогностический расчет, что эпидемия в России
унесет от двух до пяти миллионов человек, в то время как взаимные термоядерные
удары и контрудары обойдутся по меньшей мере в 250 миллионов жизней.
После ознакомления с докладом Гудзоновского института президент и его
советники решили, что контроль над операцией "Прижигание" и ответственность за
нее должны оставаться в руках политиков, а не ученых. Разумеется, конечные
последствия такого подхода в то время никто не мог себе представить.
Решение по докладу Мэнчика Вашингтон принял меньше чем через час. Мотивы
решения президента так и остались неясны, но суть его была весьма проста:
Президент почел за благо отложить применение директивы 7-12 на срок от 24
до 48 часов. Вместо бомбардировщиков он вызвал национальную гвардию и приказал
ей оцепить район вокруг Пидмонта в радиусе ста шестидесяти километров. И стал
ждать, что будет дальше.
Флэтрок
Дипломированный хирург Марк Уильям Холл сидел на тесном заднем сиденье
истребителя "F-104", упершись глазами в папку, лежавшую на коленях. В последнюю
минуту перед вылетом Ливитт передал ему эту папку - тяжелую, толстую кипу бумаг
в серой картонной обложке. Предполагалось, что Холл прочтет все это в полете,
однако "F-104" был не слишком приспособлен для чтения: места едва хватало, чтобы
держать руки на коленях, не говоря уже о том, чтобы раскрыть папку и читать.
И все-таки Холл ухитрялся читать.
На обложке печатными буквами по трафарету было выведено "Лесной пожар", а
ниже шла зловещая надпись:
Все материалы настоящего дела совершенно секретны Ознакомление с ними лиц,
не имеющих на то полномочий, карается тюремным заключением сроком до 20 лет и
штрафом 20 тысяч долларов.
Когда Ливитт вручил ему папку, Холл прочел предупреждение и присвистнул.
- Не принимайте этого всерьез, - откликнулся Ливитт.
- А что, только стращают?
- Черта с два! Если в эту папку заглянет кто-нибудь, кому не положено, он
просто-напросто исчезнет...
- Очень мило!..
- Прочтете, тогда увидите, почему, - сказал Ливитт.
Полет продолжался час сорок минут. Час сорок минут полнейшей,
сверхъестественной тишины - скорость самолета в 1,8 раза превышала скорость
звука. Холл пролистал почти всю папку; прочитать эти материалы ему оказалось не
под силу. Многие страницы объемистой папки были заполнены перекрестными ссылками
и служебными заметками, начисто ему непонятными. Первая страница была не менее
заумна, чем последующие:
Стр. 1 (всего 274 страницы) ПРОГРАММА: "Лесной пожар"
КОМПЕТЕНЦИЯ: НАСА - Медслужба армии ГРИФ: совершенно секретно
КЛАССИФИКАЦИЯ: государственной важности СОДЕРЖАНИЕ: создание особо секретной
лаборатории с целью предотвратить распространение токсичных внеземных агентов
СОПУТСТВУЮЩИЕ ПРОГРАММЫ: "Чистота", "Нуль-загрязнение", "Прижигание"
КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ: Строительство лаборатории предписано распоряжением
президента в январе 1965 г. Начало проектирования - март 1965 г. Консультации -
Форт-Детрик и "Дженерал дайнэмикс" - июль 1965 г. Рекомендована постройка
многоэтажного комплекса в пустынной местности для изучения возможных или
вероятных вредоносных агентов. Спецификация рассмотрена в августе 1965 г.
Утверждена с поправками тогда же. Окончательный проект составлен и
зарегистрирован Медслужбой армии под кодовым наименованием "Лесной пожар"
(копии: Детрик, Хоукинз). Площадка для строительства на северо-востоке штата
Монтана рассмотрена в августе 1965 г. Площадка на юго-западе штата Аризона
рассмотрена в августе 1965 г. Площадка на северо-западе штата Невада рассмотрена
в сентябре 1965 г. Площадка в Неваде утверждена в октябре 1965 г.
Строительство закончено в июле 1966 г. Финансирование по бюджету НАСА,
Медслужбы армии, Министерства обороны (графа - неподотчетные резервы).
Ассигнования на содержание и персонал лаборатории утверждены конгрессом по той
же графе.
Основные последующие изменения: микропористые фильтры - см. стр. 74.
Самоликвидационное устройство (ядерное) - стр. 88. Демонтирование
ультрафиолетовых излучателей - стр. 81. Теория самоликвидации (теория решающего
голоса) - стр. 255.
Штатное расписание из настоящего дела изъято, Данные по кадрам - только в
делах Медслужбы армии ("Лесной пожар").
На второй странице были приведены основные параметры системы в целом,
разработанные группой первичного планирования программы "Лесной пожар". Здесь
была изложена общая конструктивная идея: лаборатория располагается на нескольких
примерно однотипных горизонтах, и чем ниже уровень, тем он более стерилен.
Стр. 2 (всего 274 страницы)
ПРОГРАММА: "Лесной пожар"
Основные параметры
1. Предусматривается пять уровней:
Первый уровень. Не обеззараженный, но чистый. По стерильности соответствует
больничной операционной или "чистому цеху" по техническим условиям НАСА. Вход
без предварительного карантина.
Второй уровень. Минимальная стерилизация - гексахлорофеновая и
метилтолуоловая ванны без полного погружения. Карантин в течение часа со сменой
спецодежды.
Третий уровень. Усиленная стерилизация - ванна с полным погружением,
ультрафиолетовое облучение, обязательный двухчасовой карантин для
предварительных лабораторных исследований. Разрешен допуск персонала при наличии
бестемпературных инфекций верхних дыхательных и мочеполовых путей. Допускается
также вирусная симптоматика.
Четвертый уровень. Максимальная стерилизация - полное погружение
последовательно в биокаиновую, монохлорофеновую, ксантолизиновую и профиновую
ванны с промежуточным ультрафиолетовым и инфракрасным облучением в течение
тридцати минут. Запрещен допуск лиц с любыми видами инфекции, обнаруживаемыми
симптоматически или по клиническим данным. Ежедневная медицинская проверка всего
персонала. Карантин - шесть часов.
Пятый уровень. Многократная стерилизация - без ванн и анализов, но с
уничтожением спецодежды два раза в день. Профилактическое введение антибиотиков
в течение сорока восьми часов. Ежедневная проверка на привнесенную инфекцию на
протяжении первых восьми дней пребывания.
2. На каждом уровне имеются: а) жилые помещения (индивидуальные); б)
помещения для отдыха, в том числе кинозал и зал для спортивных игр; в)
кафетерий-автомат; г) библиотека - ведущие периодические издания, размноженные
на аппарате "Ксерокс", рассылаются из главной библиотеки на первом уровне или
передаются по телевидению; д) убежище - особонадежный антимикробный комплекс с
полной защитой на случай заражения уровня; е) лаборатории:
1) биохимическая, со всем необходимым оборудованием для автоматического
анализа аминокислотного состава, определения последовательности аминокислот,
окислительно-восстановительного потенциала, жиров и углеводов у людей, животных
и других объектов;
2) патогистологическая, с электронным, фазово-контрастным и световым
микроскопами, микротомами и лечебными кабинетами. На каждом уровне - пять
штатных технических работников. Секционный зал. Комната для подопытных животных;
3) микробиологическая, со всем необходимым оборудованием для исследования
роста, питания, а также для аналитических и иммунологических исследований.
Секции бактериологическая, вирусологическая, паразитологическая и т. д.;
4) фармакологическая, со всеми необходимыми материалами для изучения
дозировок и специфичности действия известных соединений на рецепторы. Постоянный
запас лекарственных средств, в том числе наркотиков (см. приложение);
5) главный зал подопытных животных: 75 генетически чистых мышей, 27 крыс,
17 кошек, 12 собак, 8 приматов;
6) резервная лаборатория для непредвиденных экспериментов; ж) медицинская
часть для лечения персонала, включая операционную на случай неотложного
хирургического вмешательства; з) средства связи для бесперебойного поддержания
видеотелефонной и другой связи между уровнями.
Проверяйте нумерацию страниц
Если обнаружите, что какой-либо страницы не хватает, докладывайте
немедленно
Проверяйте нумерацию страниц
Читая дальше, Холл узнал, что на самом верхнем, первом уровне расположен
крупный комплекс электронно-вычислительных машин для анализа поступающей
информации, который обслуживает все уровни. Такая система была признана
приемлемой, поскольку при решении биологических задач реальное астрономическое
время не имеет особого значения по сравнению с возможностью полного
использования машинного времени; к тому же комплекс способен обрабатывать
несколько задач одновременно.
Он продолжал листать папку в поисках раздела, который его заинтересовал -
"Гипотеза решающего голоса", - и наткнулся на весьма необычную страницу.
Стр. 255 (всего 274 страницы)
По распоряжению Министра обороны данная страница из настоящего дела изъята
НОМЕР СТРАНИЦЫ: двести пятьдесят пять (255) Кодовое наименование программы:
"Лесной пожар" Холл хмурился, разглядывая страницу и пытаясь уразуметь, что это значит,
когда его окликнул пилот:
- Доктор Холл!
- Да?
- Только что прошли последний контрольный пункт. Через четыре минуты
посадка...
- Хорошо. - Холл помолчал, потом спросил:
- Вам известно, где мы садимся?
- Полагаю, во Флэтроке, штат Невада...
- Ясно, - сказал Холл.
Через несколько минут самолет выпустил закрылки и начал гасить скорость.
Невада - идеальное место для базы "Лесной пожар". Из пятидесяти штатов это
седьмой по размерам территории и сорок девятый по численности населения, иначе
говоря, самый малонаселенный штат после Аляски. А если учесть, что из 440 тысяч
жителей "Серебряного штата" 85 процентов сосредоточены в трех городах - ЛасВегасе,
Рино и Керзон-Сити - и что средняя плотность населения здесь всего 1
человек на квадратный километр, то для выполнения программ, подобных "Лесному
пожару", лучших условий просто не придумаешь. Не случайно на территории Невады
размещено так много секретных баз.
Наряду с известным атомным полигоном Винтон-Флэтс Невада может похвастаться
станцией сверхвысоких энергий в Мартиндейле и координационным центром ВВС вблизи
поселка Лос-Гадос. Большинство таких учреждений расположено в южной части штата
- они родились еще до того, как Лас-Вегас разросся и стал привлекать по 20
миллионов гостей в год. В более поздние времена для правительственных
исследовательских станций была облюбована северо-западная, почти безлюдная
окраина штата. В секретных списках Пентагона значится пять новых объектов в этом
районе; чем там занимаются - никому не известно.
Первый уровень
Холл приземлился сразу после полудня, в самое жаркое время суток. Небо было
бледное, безоблачное, солнце нещадно палило, и когда Холл шел по взлетной полосе
к единственному строению - приземистому железному бараку, то, невзирая на
февраль, размягченный асфальт проминался под ногами. Холл подумал даже, что
аэродром этот, вероятно, предназначен в основном для ночных полетов: ночами
здесь холодно, и асфальт, естественно, твердеет...
Внутри барака была прохлада - ее поддерживали два массивных рокочущих
кондиционера. В углу приткнулся карточный столик, и за ним два летчика играли в
покер, попивая кофе; в другом углу часовой с автоматом на ремне разговаривал по
телефону. На Холла часовой даже и не глянул.
Рядом с телефоном стояла кофеварка. Холл подошел к ней вместе со своим
пилотом, и они налили себе по чашке.' - А где же городок? - спросил Холл, глотая
кофе. - Когда мы подлетали, я что-то ничего не видел.
- Не знаю, сэр.
- Вы что, никогда здесь не бывали?
- Никак нет, сэр. Этот аэродром - в стороне от основных маршрутов...
- Кого же он тогда обслуживает?..
Летчик не ответил - в комнате появился Ливитт и жестом подозвал Холла. Тот
последовал за микробиологом в конец барака, и они вышли снова в полдневную
теплынь, к светло-голубой легковой машине. На ней не было ни номера, ни других
опознавательных знаков; не было и шофера. Ливитт втиснулся за руль и кивнул
Холлу, чтобы тот сел рядом.
- Невысоко нас тут ценят, я вижу, - сказал Холл, когда машина тронулась.
- Еще как ценят! Просто шоферов здесь не держат. Численность персонала
сокращена до минимума. Чтобы поменьше было праздных болтунов.
Они ехали по унылой всхолмленной местности. Вдали маячили голубые горы,
дрожащие в полуденном мареве. Дорога была ухабистая и пыльная, казалось, она
заброшена много лет назад. Холл спросил, как это понять.
- Надувательство, - усмехнулся Ливитт. - Пришлось немало повозиться с этой
дорожкой. Она обошлась в пять тысяч долларов...
- Почему?
Ливитт пожал плечами.
- Надо было убрать следы тракторов. Здесь и по соседним дорогам перевезено
в разное время до черта всякого тяжелого оборудования. И нам совершенно не нужны
расспросы...
- Кстати, о предосторожностях, - заметил Холл, помолчав. - Я в самолете
читал материалы. Там упоминается ядерный самоликвидатор...
- Ну и что?
- Он существует?
- Существует.
Для организаторов лаборатории "Лесной пожар" это устройство было в свое
время форменным камнем преткновения. Стоун и другие настаивали на том, чтобы
право окончательного решения - взрывать или не взрывать - оставалось за ними.
Комиссия по атомной энергии и исполнительные власти упирались. Ведь
правительство никогда еще не выпускало контроль над ядерным устройством из своих
рук. Стоун утверждал, что, если в лаборатории произойдет утечка, у них попросту
не будет времени, чтобы запросить Вашингтон и получить санкцию президента.
Прошло немало месяцев, прежде чем президент внял этим доводам.
- Я там прочитал, - сказал Холл, - что устройство связано с какой-то
"гипотезой решающего голоса".
- Так оно и есть.
- Но в чем там дело? Эта страница из моей папки изъята.
- Знаю, - сказал Ливитт. - Мы поговорим об этом потом.
Машина свернула с выщербленного асфальта на грунтовую дорогу и подняла
такое облако пыли, что пришлось закрыть все окна. Холл достал сигарету.
- Это ваша последняя, - предупредил Ливитт.
- Ладно. Дайте хоть эту выкурить со вкусом...
По правую руку мелькнул щит с надписью "Государственная собственность. Вход
воспрещен", но ни забора, ни охраны, ни собак не было - один только это
обшарпанный, облезлый щ
...Поділитися у соцмережах
