Жанр: Электронное издание
RINGWRL2
...и империю, если их граждане могли это делать, а к
примеру, живущие на деревьях Висячие Люди не могли. Дороги обозначали
границы между территориями, принадлежащими различным видам гуманоидов.
Завоевательные войны с пересечением дорог запрещались, то есть дороги
предотвращали войны (иногда!) просто своим существованием.
Империя имела возможность набирать армии для борьбы с бандитами и
ворами. Крупные участки, захваченные торговыми постами, стремились стать
полными колониями. Поскольку дороги и машины связывали империю, от
государств требовалось перегонять химическое топливо и постоянно держать
его в наличии. Империя покупала рудники, добывала свои собственные руды и
распределяла права на производство механизмов в соответствии с имперскими
спецификациями.
Имелись школы для торговцев. Валавирджиллин и ее спутники были
студентами и преподавателями из школы у Возвращенной Реки и ехали в
торговый центр, разделяющий джунгли Висячих Людей, торгующих орехами и
сушеными фруктами, и земли Пастухов, предлагавших кожу и изделия из нее.
(Нет, не маленьких краснокожих, какой-то другой вид.) По пути они сделали
крюк, чтобы заглянуть в древний пустынный город.
Никто из них не ожидал встретить вампиров - откуда те могли брать
воду в этой пустыне? Как они вообще попали сюда? Вампиры почти вымерли, за
исключением...
- За исключением чего? Я не совсем понял.
Валавирджиллин покраснела.
- Некоторые старые люди держат беззубых вампиров для... для РИШАТРА.
Может, так все и получилось: сбежала пара ручных вампиров или беременная
самка.
- Вала, это отвратительно.
- Да, - холодно согласилась она. - Я никогда не слышала, чтобы кто-то
признался, что держит вампиров. А разве там, откуда вы пришли, никто не
делает ничего такого, что другие считали бы постыдным?
- Я как-нибудь расскажу вам о токовой наркомании. Но не сейчас.
Она изучила его поверх металлического дула своего оружия. Несмотря на
черную бахрому бороды вокруг подбородка, она выглядела вполне человеком...
а не дикарем. Лицо ее было почти идеально квадратным, и Луис ничего не мог
прочесть на нем. Это и понятно: человеческое лицо развивалось как
сигнальное устройство, а эволюция Валы расходилась с его собственной.
- Что вы собираетесь делать теперь? - спросил он.
- Я должна сообщить о смертях... и сдать предметы из пустынного
города. Это расточительство, но империи нужны устройства Строителей
Городов.
- Я еще раз повторяю, что они принадлежат мне.
- Поехали.
Пустыня покрылась пятнами зелени, а теневой квадрат закрыл солнце,
когда Валавирджиллин приказала ему остановиться. Луис с радостью
повиновался. Его утомили сражение с дорогой и бесконечные попытки удержать
машину на нужном направлении.
- Мы будем... обед, - сказала Вала.
Они уже привыкли к пробелам в переводе.
- Я не знаю этого слова.
- Это нагревание пищи, пока ее можно будет есть. Луис, вы умеете?..
- Стряпать. - Наверняка, у нее нет кастрюль без трения и
микроволновой печи. А также мерных стаканов, сахара-рафинада, масла и
специй, который он сумел бы узнать: - Нет.
- Тогда стряпать буду я. Разведите мне костер. Что вы едите?
- Мясо, некоторые растения, фрукты, яйца, рыбу. Выходите и ждите.
- Как и мой народ, за исключением рыбы. Хорошо. Выходите же.
Она закрылась в машине и полезла назад. Луис расправил ноющие
мускулы. Пылающая полоска солнца слепила глаза, но пустыню уже накрывала
темнота. Вокруг росла коричневая трава да стояла группа высоких деревьев.
Одно из них было белым и выглядело мертвым.
Женщина выбралась на воздух, бросив Луису под ноги тяжелый предмет.
- Нарубите дров и разведите огонь.
Луис поднял предмет: кусок дерева с лезвием из грубого железа,
приделанным к его концу.
- Я не хочу показаться тупым, но что это такое?
Она назвала его.
- Нужно бить острым краем по стволу дерева, пока оно не упадет.
Понятно?
- Топор. - Луис вспомнил боевые топоры в музее на Кзине, взглянул на
предмет у своих ног, потом на мертвое дерево... и внезапно решил, что с
него хватит. - Уже темно, - сказал он.
- Вы не видите в темноте? Держите. - И она бросила ему фонарь-лазер.
- Это мертвое дерево годится?
Она повернулась, показав ему приятный профиль, и винтовка повернулась
вместе с ней. Луис настроил лазер на узкий луч высокой интенсивности и
чиркнул яркой нитью света по ее винтовке. Вспыхнуло пламя, и оружие
развалилось.
Открыв рот, женщина стояла, держа в руках два обломка.
- Я готов получать указания от друга и союзника, - сказал Луис, - но
приказы мне надоели. Их было полно у моего покрытого мехом спутника. Будем
друзьями.
Вала уронила обломки винтовки и подняла руки.
- В багажнике вашей машины достаточно винтовок и патронов, - сказал
Луис. - Можете вооружиться. - Он повернулся и зигзагом повел луч по
мертвому дереву. Дюжина ярко пылающих поленьев упала на землю. Луис
подошел, пинками собрал их в кучу вокруг пну потом поджег лазером и его.
Что-то с силой ударило его между лопаток, и противоударные доспехи на
мгновение стали жесткими.
Луис немного подождал, но второго выстрела не последовало.
Повернувшись, он направился к машине и Вале, и, подойдя, сказал:
- Никогда-никогда больше этого не делайте.
Бледная и испуганная, она выдавила:
- Не буду.
- Вам нужна какая-то помощь?
- Нет, я сама... Я промахнулась?
- Нет.
- Тогда почему?..
- Одно из моих устройств спасло меня. Я принес его с расстояния в
тысячи раз больше того, которое свет проходит за фалан, и оно мое.
Женщина хлопнула в ладоши и отвернулась.
16. СТРАТЕГИЯ ТОРГОВЛИ
Вокруг росли растения, похожие на многозвенные зеленовато-желтые
сосиски. Валавирджиллин порезала несколько из них в котелок, добавила воды
и стрелков из мешка, лежавшего в машине Потом поставила котелок на
пылающие поленья.
Ненис, это Луис вполне мог сделать и сам. Видимо, обед будет довольно
примитивный.
Солнце уже полностью исчезло, а группа звезд слева явно была летающим
городом. Арка рассекала черное небо горизонтальной лентой, горящей голубым
и белым цветом. Луис чувствовал себя так словно находится на некоей
огромной игрушке.
- Хорошо бы немного мяса - сказала Вала.
- Дайте мне очки, - попросил Луис.
Перед тем как надеть их, он отвернулся от костра и настроил световое
усиление. Несколько пар глаз, следивших за ними из-за круга света, обрели
очертания. Две крупные фигуры и одна поменьше оказались семьей гулов, но
одно яркоглазое существо было небольшим и покрытым мехом.
Одним движением длинной яркой нити из своего фонаря-лазера Луис
обезглавил его. Гулы отступили, о чем-то перешептываясь. Самка начала было
подбираться к мертвому животному, но приближение Луиса остановило ее. Луис
поднял добычу и вернулся обратно.
Вообще гулы вели себя довольно неуверенно, однако их место в экологии
- было вполне надежно. Вала рассказала ему, что, когда люди прилагали
большие усилия для похорон или кремации своих мертвых, упыри нападали на
живых и каждая ночь принадлежала им. Местные религии утверждали, что они
могут становиться невидимыми, и даже Вала почти верила в это.
Впрочем, они не беспокоили Луиса. Да и почему? Сегодня Луис съест
покрытое мехом животное, но однажды он сам умрет, и тогда упыри получат
принадлежащее им.
Пока они следили за ним, он разглядывал животное: похожее на кролика,
но с длинным плоскоконечным хвостом и вообще без передних лап. Не гуманоид
- это хорошо.
Подняв взгляд, Луис заметил слабое фиолетовое пламя далеко слева.
Затаив дыхание, стараясь сохранить неподвижность, Луис довел до
предела световое усиление и увеличение. Даже удары пульса в его висках
размазывали изображение, но он знал, что видит. Усиление делало пламя
режущим глаза, и оно слегка покачивалось, напоминая ракету, действующую в
вакууме. Нижняя его часть срезалась прямой черной линией: гранью левой
краевой стены.
Луис поднял очки. Даже после того, как глаза привыкли, фиолетовое
пламя было едва заметно, но оно по-прежнему оставалось на месте. Очень
слабое и... огромное.
Луис вернулся к костру и опустил животное к ногам Валы. Потом ушел в
темноту справа и снова надел очки.
С этой стороны пламя казалось гораздо больше, разумеется, потому, что
эта краевая стена находилась ближе.
Вала ободрала животное и положила в котел, не удаляя внутренности.
Когда она закончила, Луис взял ее за руку и увел в сторону от костра.
- Подождите немного и скажите, видите ли вы голубое пламя?
- Да, я вижу его.
- Вы знаете, что это?
- Нет, но думаю, знает мой отец. Это то, о чем он не хочет говорить с
тех пор, как вернулся последний раз из города. Кстати, их больше.
Взгляните на основание Арки в направлении вращения.
Бело-голубое сияние горизонтальной полосы было слишком ярким, и луис
прикрыл его краем ладони, после чего с помощью очков нашел два маленьких
огонька свечи на нижнем краю Арки и два на верхнем - еще более крошечные.
- Впервые это появилось семь фаланов назад, - сказала Валавирджиллин,
- у основания Арки. Затем еще в направлении вращения, а потом эти большие
огни слева и справа. Сейчас их двадцать один, но видны они всего два дня
из каждого оборота, когда солнце ярче всего. - Луис, я не понимаю, что
означает, когда вы делаете так. Это гнев, страх или облегчение?
Расшифруйте, пожалуйста, изменения на вашем лице.
- Я и сам не знаю. Пусть будет облегчение. У нас больше времени, чем
я думал.
- Времени для чего?
Луис рассмеялся.
- Вам еще мало доказательств моего безумия?
- Я сама решу, верить вам или нет, - сдержанно ответила женщина.
Луис рассердился. У него не было зла на Валавирджиллин, но характер
она имела колючий и к тому же уже пыталась однажды убить его.
- Прекрасно. Если эту кольцеобразную структуру, на которой вы живете,
предоставить самой себе, она налетит на теневые квадраты - объекты,
заслоняющие солнце, когда наступает ночь, - через пять или шесть фаланов.
Это убьет всех, так что, когда вы столкнетесь с самим солнцем, здесь не
будет никого живого...
- И вы вздыхаете с облегчением? - воскликнула она.
- Спокойнее. Кольцо не предоставлено самому себе. Эти огни излучают
двигатели для его движения. Мы сейчас почти в самой ближней к солнцу
точке, и они работают в сторону солнца, пытаясь затормозить. Вот так. -
Найдя палочку, он сделал для нее набросок на земле. - Понимаете? Они
толкают нас обратно.
- Значит, мы не умрем?
- Эти двигатели недостаточно мощные, и все же какое-то время они нас
удержат. У нас будет от десяти до пятнадцати фаланов.
- Надеюсь, что вы безумец, Луис. Вам известно так много. Вы знаете,
что этот мир - кольцо, а это тайна. - Она пожала плечами, словно
избавляясь от тяжелой ноши. - С меня достаточно. А теперь скажите, почему
вы не предлагаете РИШАТРА?
Это его удивило.
- Надо полагать, вы часто занимались ею в прошлом?
- Это не забава. РИШАТРА - способ заключения перемирия.
- Вот как? Ну хорошо. Вернемся к костру?
- Конечно, нам понадобится свет.
Она отодвинула котелок подальше от пламени, чтобы пища готовилась
медленнее.
- Нам нужно обсудить условия. Вы согласны не причинять мне вреда? -
Она села перед ним на землю.
- Я согласен не причинять вам вреда, если вы не будете нападать на
меня.
- Я иду на эту уступку. Что еще вам нужно меня?
Она вела себя сухо, и Луис проникся важность момента.
- Вы доставите меня так далеко, как сможете, руководствуясь своими
нуждами. Полагаю, что до... э... Возвращенной Реки. Вы можете пользоваться
моими вещами так же, как я сам. Вы не выдадите ни их, ни меня никаким
представителям власти. Используя свои знания и возможности, вы дадите мне
совет, как попасть в летающий город.
- Что вы можете предложить взамен?
Разве не была эта женщина целиком во власти Луиса Ву. Ну, да ладно.
- Я постараюсь найти способ спасти Кольцо, - сказал он и удивился,
поняв, что действительно желает этого больше всего. - Если смогу, я сделаю
это, независимо от того, во что это обойдется. Если я решу, что Кольцо
спасти невозможно, я попытаюсь спасти себя и вас, если вас это устроит.
Она встала.
- Ваши обещания ничего не значат. Вы предлагаете мне свое безумие,
как будто оно чего-то стоит!
- Вала, вы когда-нибудь имели дело с безумцами? - Луис откровенно
развлекался.
- Я никогда не сталкивалась даже с нормальными чужаками! Я всего лишь
студентка!
- Успокойтесь. Что еще я могу предложить вам? Знания? Я поделюсь ими
и так. Мне известно, отчего остановились машины Строителей Городов и кто
виноват в этом. - Предположение, что Строители Городов принадлежали народу
Халрлоприллалар казалось вполне надежным.
- Новое безумие?
- Это вы решите для себя сами. А еще... я могу дать вам свой
летательный пояс и очки, когда все кончится.
- А когда это произойдет?
- Когда и если мой спутник вернется. - В посадочной шлюпке имелся
другой летательный пояс и комплект очков, предназначенный для
Халрлоприллалар. - Или они станут вашими, когда я умру. А сейчас могу
отдать вам половину своих запасов ткани. Полоски ее позволят вам
отремонтировать некоторые из старых машин Строителей Городов.
Вала задумалась.
- Хотела бы я иметь больше опыта... Ну хорошо, я согласна на все ваши
требования.
- А я согласен на ваши.
Она принялась снимать одежду и украшения, медленно, с видимым
удовольствием. Вскоре Луис понял, что она освобождает себя от всего
возможного оружия. Он подождал, пока она окажется совершенно обнаженной,
затем последовал примеру, положив на землю фонарь-лазер, очки, часть
противоударных доспехов, добавив ко всему даже свой хронометр.
Затем они занялись любовью, прочем, вряд ли это можно было назвать
так: безумие прошлой ночи исчезло вместе с вампирами. Она спросила, какую
позу он предпочитает, и Луис выбрал миссионерскую. Во всем этом было
слишком много формальности, да, возможно, это и имелось в виду. Потом,
когда она ходила помешать в котелке, он внимательно следил, чтобы женщина
не оказалась между ним и его оружием. И чувствовал себя соответственно
ситуации.
Когда она вернулась, он объяснил, что его вид может заниматься
любовью больше одного раза.
Луис сел, скрестив ноги, и усадил Валу себе на колени, так что ее
ноги плотно прижались к его бедрам. Они поглаживали друг друга, изучая и
стараясь возбудить. Ей нравилось, когда ее спину царапали, спина у нее
была мускулистой, торс шире, чем у Луиса, а бахрома бороды очень мягкая и
приятная.
Они лежали в объятиях друг друга, и Вала ждала его рассказа.
- Даже если у вас нет электричества, вы должны знать о нем, - начал
Луис. - У Строителей Городов оно приводило в движение машины.
- Да. Мы можем получать электричество с помощью текущей воды. Легенды
говорят, что бесконечный поток электричества шел с неба до того, как пали
Строители Городов.
Это было достаточно верно. На теневых квадратах имелись солнечные
силовые генераторы, направлявшие потоки энергии в коллекторы Кольца.
Разумеется, в коллекторах использовались сверхпроводящие кабели, и конечно
же, они вышли из строя.
- Ну так вот. Если я введу очень тонкий проводник в определенное
место своего мозга - а я так и сделал, - очень слабый электрический ток
будет щекотать нервы этого центра удовольствия.
- На что это похоже?
- На питье напитков, не вызывающих похмелья и головокружения, на
РИШАТРА или настоящий любовный акт, но без необходимости любить кого-либо,
кроме самого себя, и без необходимости останавливаться. Но я остановился.
- Почему?
- Мой источник электричества попал к чужаку, и тот начал отдавать мне
приказы. Но еще до этого мне стало стыдно.
- Строители Городов никогда не имели проводов в своих черепах. Мы
нашли их, когда изучали руины городов. Где практикуется этот обычай? -
спросила она, потом вдруг откатилась в сторону и в ужасе уставилась на
него.
Опять грех, о котором он сожалел особенно часто, - нужно держать язык
на замке.
- Извините, - сказал он.
- Вы сказали, что полоски этой ткани могут... Что это за ткань?
- Она проводит электрический ток и магнитные поля безо всяких
ограничений. Мы называем ее сверхпроводник.
- Да, именно это вышло из строя у Строителей Городов. Этот...
сверхпроводник сгнил. И ваша ткань тоже сгниет, разве не так? Надолго ли
ее хватит?
- Она не сгниет - это другой вид.
- ОТКУДА ВЫ ЗНАЕТЕ ЭТО, ЛУИС ВУ? - закричала она.
- Мне сказал Хиндмост. Это чужак, который доставил нас сюда против
нашей воли. Он лишил нас возможности вернуться домой.
- Этот Хиндмост держал вас как рабов?
- Пытался. Люди и кзины были жалкими невольниками.
- Ему можно верить?
Луис скорчил гримасу.
- Нет. Он взял сверхпроводящую ткань и провод, когда бежал из своего
мира. У него не было времени сделать их самому, должно быть, он знал, где
хранятся их запасы. Точно так же с другой вещью, которую он привез с
собой, трансферными дисками. - Едва закончив говорить, Луис понял: что-то
не так, но лишь через несколько секунд понял, что именно.
Переводчик кончил говорить слишком быстро.
А затем заговорил совсем другим голосом:
- Луис, стоит ли сообщать ей такие вещи?
- Часть из этого она поняла сама, - ответил Луис. - Она обвинила меня
в упадке городов. Верните мне мой переводчик.
- Могу ли я оставить вас с этим отвратительным подозрением? Ну почему
мой народ считают таким злобным?
- Подозрением? Ах ты, сукин сын! - Вала стояла на коленях, глядя на
него широко раскрытыми глазами и слушая, как он о чем-то невнятно говорит
сам с собой. Она не могла слышать голос Хиндмоста а его наушниках.
Луис продолжал:
- Они выпихнули вас, Хиндмост, и вы побежали, захватив все, что
смогли: трансферные диски, сверхпроводящие ткань и провод и сам корабль. С
дисками было проще всего - у вас их производят миллионами, но где вы нашли
запас сверхпроводящей ткани? И откуда знали, что она не сгниет на Кольце?
- Луис, зачем нам было делать такие вещи?
- Ради торговой выгоды. Верните мне мой переводчик!
Валавирджиллин встала, отодвинула котелок еще дальше от огня,
помешала в нем, попробовала. Потом сходила к машине и вернулась с двумя
деревянными чашками, которые наполнила с помощью черпака.
Луис с тревогой ждал. Хиндмост мог оставить его вообще без
переводчика, а Луис не был силен в языках...
- Ну хорошо, Луис. Все это планировалось не так и произошло еще до
меня. Мы искали возможность расширения своей территории с минимальным
риском, и в это время Внешние продали нам расположение Кольца.
Внешние были холодными хрупкими существами, которые бродили по
галактике на досветовых кораблях и торговали знаниями. Они вполне могли
знать о Кольце и продать эту информацию кукольникам, но...
- Подождите минуту. Кукольники боятся космических полетов.
- Я преодолел этот страх. Если Кольцо действительно подходит нам,
один космический перелет за всю жизнь - не такой уж большой риск. И
разумеется, мы летели бы в статическом поле. Из рассказов Внешних и того,
что мы узнали с помощью телескопов и автоматических зондов, Кольцо
казалось идеальным решением. Требовалось изучить его.
- Фракции Эксперименталистов?
- Конечно. Однако мы еще не решались на контакт с такой
могущественной цивилизацией, а сверхпроводники Кольца изучили с помощью
лазерной спектроскопии. Затем мы создали бактерию, - которая могла
питаться ими, и зонды доставили эту чуму на Кольцо. Вы догадались об этом?
- Да.
- Мы должны были лететь следом на торговых кораблях и явиться как раз
вовремя, чтобы все спасти. Попутно узнали бы все необходимое и приобрели
союзников. - В чистом и музыкальном голосе кукольника не было ни следа
вины или хотя бы смущения.
Вала поставила чашки на землю и села по ту сторону их. Лицо ее
оставалось в тени. С ее точки зрения, вряд ли можно было выбрать худший
момент для прекращения перевода.
- А потом, надо полагать, на выборах победили Консерваторы, - сказал
Луис.
- Это было неизбежно, потому что зонд обнаружил маневровые двигатели.
Конечно, мы знали о нестабильности Кольца, но ждали каких-то более
утонченных средств для борьбы с ней. Когда эти снимки стали известны
общественности, правительство пало. У нас не было шансов вернуться на
Кольцо, пока...
- Когда вы доставили сюда эту чуму?
- Тысячу сто сорок земных лет назад. Консерваторы правили шестьсот
лет, а затем угроза со стороны кзинов вновь привела Эксперименталистов к
власти. Когда момент показался мне подходящим, я отправил Несса и его
команду на Кольцо. Если эта структура уцелела в течение одиннадцати веков,
прошедших после падения культуры, поддерживавшей ее в порядке, она
заслуживала изучения. Я мог отправить торговую и спасательную команду, но,
к несчастью...
Валавирджиллин держала на коленях фонарь-лазер, направив его на Луиса
Ву.
- ...К несчастью, структура оказалась поврежденной. Вы обнаружили
метеоритные пробоины и эрозию поверхности. Сейчас это выглядит...
- Опасность. Опасность, - сказал Луис, стараясь, чтобы голос его
звучал ровно. Как она сделала это? Он видел ее на коленях с парящими
чашками тушеного мяса в каждой руке. Может, он висел у нее на спине?
Впрочем, неважно. Главное, что она еще не выстрелила.
- Я слушаю вас, - сказал Хиндмост.
- Можете вы отключить фонарь-лазер?
- Я могу сделать лучше - взорвать его и убить того, кто его держит.
- А просто отключить?
- Нет.
- Тогда верните мне мой переводчик. И побыстрее.
Коробка заговорила на языке Людей Машин, и Вала тут же отозвалась:
- С кем или с чем вы говорили?
- С Хиндмостом, существом, которое доставило нас сюда. Могу я
надеяться, что не буду атакован?
Она заколебалась, прежде чем ответить.
- Да.
- Тогда наше соглашение остается в силе и я по-прежнему собираю
данные, нужные для спасения этого мира. У вас есть причины сомневаться в
этом? - Ночь была теплой, но Луис чувствовал себя совершенно обнаженным.
Мертвый глаз лазера оставался мертвым.
- Раса Хиндмоста явилась причиной упадка городов? - спросила Вала.
- Да.
- Прервите переговоры, - приказала она.
- У него много наших инструментов, собирающих данные.
Вала задумалась, а Луис продолжал сидеть неподвижно. Две пары глаз
посверкивали в темноте за ее спиной. Луис задумался, много ли слышат гулы
своими ушами гоблинов и сколько из этого они понимают.
- Тогда пользуйтесь ими. Но я хочу знать все, что он говорит, -
сказала Вала. - Пока я даже не слышала его голоса. Может, это только ваше
воображение.
- Хиндмост, вы слышите?
- Да. - Через ушные вкладыши Луис слышал интерволд, но коробка на его
шее говорила на языке Валавирджиллин. - Я слышал ваше предложение этой
женщине. Если вы можете найти способ стабилизировать структуру, сделайте
это.
- Да, чтобы ваш народ мог использовать это место.
- Если вы собираетесь стабилизировать Кольцо с помощью моего
оборудования, я могу рассчитывать на вознаграждение.
Валавирджиллин зарычала в ответ, а Луис быстро сказал:
- Вы получите то, что заслужили.
- Это мое правительство, под моим руководством, пыталось принести
помощь на Кольцо одиннадцать веков назад, когда произошло повреждение. Вы
должны убедить ее в этом.
- Я сделаю это, но с оговорками. - Луис заговорил, обращаясь к Вале:
- По нашему договору вы должны считаться с тем, что вещь, которую держите,
- моя собственность.
Она бросила ему фонарь-лазер, и Луис положил его рядом, чувствуя
слабость от облегчения, а может, от усталости или голода.
- Хиндмост, расскажите нам о, маневровых двигателях.
- Двигатели Баззарда смонтированы на кронштейнах на краевой стене, с
промежутками в три миллиона миль - итого, две сотни установок на каждой
краевой стене. Во время работы каждый из них собирает солнечный ветер в
радиусе от четырех до пяти тысяч миль и уплотняет его электромагнитами,
пока не начнется реакция, а затем выбрасывает обратно в виде ракетного
выхлопа.
- Мы видели некоторые из них в действии. Вала говорит, что
работают... двадцать один? - Женщина кивнула. - Значит, 95% потеряны.
- Вполне возможно. После нашего последнего разговора я получил
голограммы сорока установок, и все они пусты. Подсчитать совместную тягу
всех двигателей?
- Хорошо. И попытайтесь связаться с летающим городом. Скажите...
- Луис, я не могу отправить сообщение через краевую стену.
- Конечно, нет, ведь это чистый скрит.
- Используйте корабль.
- Это может оказаться опасно.
- А как насчет зонда?
- Орбитальный зонд слишком далеко, чтобы перебирать частоты наугад. -
С огромной неохотой Хиндмост добавил: - Я могу послать сообщение через
оставшийся зонд. В любом случае я отправлю его через краевую стену для
дозаправки.
- Хорошо. Но сначала посадите его на краевую стену как релейную
станцию. Попытайтесь связаться с летающим городом.
- Луис, у меня сложности с настройкой на ваш переводчик, а посадочную
шлюпку я нашел почти в двадцати пяти градусах против направления вращения.
Почему?
- Мы с Чмии разделились. Я направился к летающему городку, а он - к
Великому Океану.
- Чмии не отвечает на мой вызов.
- Кзины превратились в жалких невольников. Хиндмост, я устал.
Вызовите меня через двенадцать часов.
Луис поднял свою чашку и съел ее содержимое. Валавирджиллин не
пользовалась никакими приправами, поэтому вареное мясо и корни не
возбудили его вкусовых рецепторов, но ему было все равно. Он вылизал чашку
дочиста и еще нашел в себе силы принять
...Поділитися у соцмережах
