Рэй НЕЛЬСОН
В ВОСЕМЬ УТРА
В конце представления гипнотизер приказал участникам сеанса:
"Просыпайтесь".
Тут-то и произошло нечто необычное. Один из участников проснулся
полностью. Раньше такого никогда не случалось. Звали его Джордж Йодо, и
первое время он щурился на заполнившую театр публику, не понимая, что
произошло. Затем он осознал, что в толпе зрителей здесь и там встречаются
нечеловеческие лица - лица Чародеев. Разумеется, они были в зале с самого
начала, но проснулся-то по-настоящему только Джордж, так что только Джордж
и увидел, кто они на самом деле. В мгновение ока он понял это, а также -
что стоит ему лишь чем-то выдать себя, как Чародеи немедленно прикажут ему
заснуть и он подчинится.
Он покинул театр и вышел в залитую неоном ночь, старательно
притворяясь, что не замечает повелителей Земли - больших зеленых рептилий
с многочисленными желтыми глазами. "Эй, приятель, огоньку не найдется?" -
спросил у него один из них. Джордж дал ему прикурить, затем двинулся
дальше.
На улице Джорджу то и дело попадались плакаты с фотографиями Чародеев
и различными лозунгами-командами, типа "Восемь часов работай, восемь часов
отдыхай, восемь часов спи", "Создавай семью и размножайся". Взгляд Джорджа
упал на выставленный в витрине магазина телевизор, и он едва успел
отвернуться. Не видя Чародея на экране, он смог устоять против его команды
"Продолжайте смотреть наш канал".
Войдя в свою маленькую холостяцкую квартирку, Джордж отключил
телевизор от сети. Впрочем, из других квартир до него доносились звуки
соседских аппаратов. В основном это были человеческие голоса, однако время
от времени он слышал надменное карканье чужаков. "Подчиняйтесь
правительству", - сказал один из них. "Мы - ваше правительство, - сказал
другой. - Мы ваши друзья, и вы с удовольствием поработаете для нас, не так
ли?"
"Подчиняйтесь!"
"Работайте!"
Неожиданно зазвонил телефон. Джордж поднял трубку. Это был один из
Чародеев.
- Привет, - громки каркнул он. - Я ваш надзиратель, начальник полиции
Робинсон. Ты старик, Джордж Йодо. Завтра, в восемь утра, твое сердце
остановится. Прошу повторить.
- Я старик, - сказал Джордж. - Завтра, в восемь утра, мое сердце
остановится.
Надзиратель повесил трубку.
- Нет, не остановится, - прошептал Джордж. Интересно, почему они
хотят его смерти? Подозревают, что он проснулся? Возможно. Очевидно,
кто-то заметил, что он реагирует не так, как остальные. Если в одну минуту
девятого он будет жив, у них не останется сомнений.
"Нет смысла сидеть здесь и ждать конца", - подумал Джордж.
Он вышел в город. Плакаты, телевидение, случайные команды чужаков,
казалось, не имели над ним абсолютной власти, хотя он по-прежнему
испытывал сильнейшее желание подчиниться и предаться знакомым
галлюцинациям. Пройдя по переулку, он остановился. Прямо перед ним,
прислонясь спиной к стене, стоял один из чужаков. Джордж подошел к нему.
"Продолжай движение", - прохрюкала тварь, фокусируя на нем свои
ужасные глаза.
Джордж почувствовал: она начинает понимать, чти происходит. Через
мгновение морда рептилии превратилась в лицо милого старого пьянчуги.
Собственно, после чужака любой пьянчуга показался бы милым. Джордж
подобрал кирпич и что было силы опустил его на голову старика. Спустя
секунду образ расплылся, выступила сине-зеленая кровь, и ящерица,
подергиваясь и корчась от боли, рухнула на землю. Спустя еще секунду она
была мертва.
Джордж оттащил тело в тень и обыскал его. В одном кармане он
обнаружил крохотное радио, в другом - необычной формы вилку и нож. Радио
что-то сказало на непонятном языке. Джордж положил его рядом с телом,
однако нож и вилку забрал.
"Сбежать мне, видимо, не удастся, - подумал он. - Так стоит ли
бороться?" Но, может быть...
Что если он сумеет разбудить остальных? Стоит попробовать.
Он прошел двенадцать кварталов до квартиры своей подружки Дойл и
постучался в дверь. Она появилась в дверном проеме в купальном халате.
- Я хочу разбудить тебя, - сообщил он.
- Я проснулась, - сказала она. - Входи.
Он вошел. По телевизору шла какая-то передача. Он выключил его.
- Нет, - сказал он. - Я имею в виду, по-настоящему разбудить. - Она в
недоумении посмотрела на него так, что он щелкнул пальцами и заорал: -
Проснись! Хозяева приказывают тебе проснуться!
- У тебя все дома, Джордж? - с подозрением спросила она. - Ты,
конечно, валяешь дурака. - Он отвесил ей пощечину. - Прекрати! - закричала
она. - Ты что?!
- Ничего, - сказал Джордж, понимая, что потерпел неудачу. - Это
просто такая шутка.
- Дать мне пощечину - это вовсе не шутка! - Она продолжала вопить.
Раздался стук в дверь. Джордж открыл ее. На пороге стоял один из
чужаков.
- Вы не могли бы вести себя потише? - спросил он.
Глаза и тело рептилии слегка расплылись, и перед Джорджем возник
зыбкий образ толстяка средних лет в одной рубашке. Он был все еще
человеком, когда Джордж рассек ему горло ножом, однако не успел толстяк
коснуться пола, как превратился в чужака. Джордж втащил его в квартиру и
захлопнул дверь.
- Что ты видишь перед собой? - спросил он Лайл, указывая на
многоглазую тварь на полу.
- Мистера... Мистера Коуни, - прошептала она с расширившимися от
ужаса глазами. - Ты... ты убил его?
- Не ори, - предупредил Джордж, приближаясь к ней.
- Не буду, Джордж. Клянусь, не буду, только, пожалуйста, ради всего
святого, опусти свой нож. - Она попятилась и уперлась лопатками в стену.
Джордж понял, что его усилия тщетны.
- Сейчас я тебя свяжу, - сказал он, - но сначала ты скажешь мне, где
жил мистер Коуни.
- Первая дверь налево, как идти к лестнице, - сказала она. -
Джордж... Джорджи. Не мучай меня. Если хочешь убить, не тяни. Прошу тебя,
Джордж!
Он связал ее простынями и вставил кляп, затем обыскал тело Чародея.
Кроме еще одного комплекта столовых принадлежностей и еще одного
маленького радио, у того ничего больше не оказалось. Джордж подошел к
указанной двери. На его стук ответили:
- Кто там?
- Друг мистера Коуни, - сказал Джордж.
- Он на секунду вышел, сейчас вернется. - Чужак приоткрыл дверь и
выглянул наружу. - Может быть, зайдете?
- О'кей, - сказал Джордж, не глядя ему в глаза. - Мы одни? - спросил
он, когда чужак, повернувшись к Джорджу спиной, закрывал дверь.
- Да, а что?
Перерезав чужаку горло, он обыскал квартиру. Он нашел человеческие
кости и черепа, недоеденную руку.
Он нашел резервуары, в которых плавали огромные толстые личинки.
"Детеныши", - подумал он и убил их. Имелись в квартире и пистолеты,
причем такой конструкции, какой он раньше не видел. Из одного он случайно
выстрелил, но, к счастью, оружие оказалось бесшумным. Заряжалось оно,
похоже, маленькими отравленными дротиками. Спрятав пистолет и несколько
коробок с дротиками в карман, он вернулся к Дойл. Увидев его, она
затряслась от страха.
- Расслабься, дорогая, - сказал он, открывая ее косметичку, - я всего
лишь ненадолго возьму твою машину.
Он достал из косметички ключи и спустился на улицу.
Машина стояла на своем обычном месте. Забравшись в салон, он завел ее
и покатил по улице куда глаза глядят. Он провел за баранкой не один час,
отчаянно пытаясь придумать какой-нибудь план. В надежде поймать
музыкальную волну он включил радио, но не нашел ничего, кроме новостей -
причем все они были о нем. Джордж Йодо, маньяк-убийца. В голосе диктора -
одного из Чародеев - слышалась нотка испуга. Что его испугало? Что
способен сделать один человек?
Увидев, что дорога впереди перекрыта, Джордж свернул на боковую
улицу. Никаких поездочек за город, Джорджи-бой, сказал он себе.
Они уже узнали, зачем он возвращался в квартиру Дойл, так что, по
всей видимости, будут разыскивать машину. Он оставил автомобиль в переулке
и сел на поезд подземки. Чужаков в подземке почему-то не было. Возможно,
они считали метро вульгарным видом транспорта, а может быть, это
объяснялось тем, что было уже очень поздно.
Когда один из них наконец вошел в вагон, Джордж соскочил на
платформу.
Он поднялся на улицу и зашел в бар. Чародей на экране телевизора
снова и снова повторял: "Мы - ваши друзья. Мы - ваши друзья. Мы - ваши
друзья". Ящерица казалась испуганной. Почему? Что мог сделать один человек
против этой рати?
Джордж заказал пиво, и тут до него внезапно дошло, что Чародей на
экране не имеет более над ним никакой власти. Он взглянул на него и
подумал: "Он сам должен верить в то, что повелевает мной, иначе у него
ничего не получается. Стоит ему выказать хоть маленькую толику страха, как
его гипноз лишается силы". Экран заняла фотография Джорджа, и Йодо скрылся
в телефонной кабинке. Он позвонил своему надзирателю - начальнику полиции.
