Жанр: Любовные романы
Коварство и любовь
...занимают не последнее место в его практике: насилие
в семье, изнасилования и тому подобное. — Кевин вытащил пачку сигарет и
беспомощно огляделся в поисках пепельницы. — Не возражаете, если я
закурю? — Он достал сигарету и зажигалку.
— Не закуривайте, если не хотите сегодня же оказаться на моем столе. Я
бросила год назад, и до сих пор мне не хватает силы воли, не говоря уж о
терпимости, чтобы находиться рядом с курящим, — сказала она, доставая
из ящика водяной пистолет. — Небольшое предупреждение на случай, если
кто-нибудь сомневается.
— От вас, бывших курильщиков, спасу нет. — Кинув с сожалением
последний взгляд на пачку, он спрятал ее в карман. — Хорошо, вернемся к
Джошу. Из-за того, что Джош успешно вел кучу дел, связанных с женскими
проблемами, масса дам ему благодарна. Мы считаем, что одна из них и
скрывается за всей этой историей. Как показывает накопленный опыт, именно
чрезмерно благодарные женщины могут оказаться самыми опасными.
— Они решают, что он это сделал лично для них, а не из-за существа
дела. Они воспринимают его поведение как рыцарский благородный поступок, как
объяснение в любви.
Кевин кивнул.
— Джош попросил скопировать все материалы. Он сказал, что у вас есть
подруга, которая специализируется в данной области.
— У Даны огромный опыт в этом вопросе. Она одна из первых занялась
изучением историй с преследователями и заметила определенные закономерности
в их поведении. Аналогичные закономерности найдены для серийных
убийц, — объяснила Лорен. — Она написала несколько статей про
преследования и считается признанным экспертом в этой сфере. Я подумала, что
не помешает, если она изучит дело и познакомит нас со своими выводами. Я
понимаю, что вторгаюсь на вашу территорию, и прошу за это прощения, но
надеюсь, что вы не откажетесь от предложенной помощи.
— Может, это и моя территория, но я достаточно сообразительный, чтобы
не отвергать чью-то помощь. — Он покачал головой. — Я на стенку
готов лезть из-за этой ведьмы. Она такая хитрая, что просто страшно. Иногда
я молюсь, чтобы она просто испарилась или переехала в другой город. Пусть бы
она отравляла жизнь кому-нибудь другому. И стала кошмаром для какого-нибудь
другого полицейского. А там, может, кому и повезет.
Лорен разглядывала кончики пальцев.
— Есть какая-то причина, почему вы так откровенно говорите об этом деле
с посторонним человеком?
— И весьма весомая.
— А именно?
Кевин не любил ходить вокруг да около. К тому же он считал, что у сидящей
напротив него женщины хватит сил вынести худшее из того, что он ей может
сказать. А если его предположения об их с Джошем отношениях окажутся
верными, то ей следует знать о том, что может произойти.
— Мы мало что знаем об этой женщине. Однако, во всяком случае, ясно,
что она решила прибрать Джоша к рукам и что всякому, кто станет ей поперек
дороги, несдобровать. Причем с каждым разом она применяет все более сильные
средства.
Лорен напряглась.
— Например?
— То, что вначале казалось просто случайными хулиганскими выходками в
отношении ряда женщин, мы теперь расцениваем более серьезно. Потому что
каждая из них имела отношение к Джошу. Причем инициаторами разрыва выступали
именно они. — Ему не понадобилось доставать записную книжку, чтобы
освежить память. — Начиналось с малого. Срезали элитные розы. Облили
дверь краской. На стенах дома появились оскорбительные надписи. Ночные
телефонные звонки, звонящий бросает трубку. Двум женщинам, с которыми Джош
несколько раз встретился, прокололи шины их автомобилей. После того как он с
ними порвал, происшествия прекратились так же внезапно, как начались.
Последний эпизод был связан с весьма жестоким розыгрышем, касающимся
продвижения по службе одной деловой женщины. Она теперь считает Джоша
подонком.
Лорен наклонилась вперед и, сжав пальцы, положила их на крышку стола.
— Возможно, в этом ничего нет, но вам стоит знать, наверное, что
однажды, придя домой после работы, я поняла, что в моем доме кто-то побывал.
Правда, ничего не пропало.
Кевин насторожился.
— С чего вы это взяли? Почему вы думаете, что кто-то приходил, если
ничего не пропало?
— У вас никогда не пробегал холодок по спине и не возникало ощущение,
что что-то не так? У меня появилось такого рода ощущение. Я не могла найти
ничего конкретного, никакого беспорядка в ящиках, но пробка одного из моих
флаконов духов лежала рядом с флаконом на комоде, а я этими духами в тот
день не пользовалась. На следующий же день я поменяла все замки, а завтра
мне установят сигнализацию.
Он одобрительно кивнул.
— А Джошу вы об этом говорили?
Она покачала головой.
— Не вижу причины. У нас с мистером Брендоном нет близких отношений,
кто бы что ни думал по этому поводу.
Кевин вполголоса выругался:
— Из этого не следует, что его
подруга
так не думает. Похоже, она
начинает включать в свой список всех женщин, с которыми Джош хотя бы
заговорит. Я бы посоветовал вам вести себя в дальнейшем как можно
осторожнее.
— Я не такая дура, чтобы считать себя неуязвимой, но я не хочу
поминутно оглядываться через плечо, — ответила Лорен, вспомнив о том
времени, когда она именно так и поступала и в результате пришла к нервному
срыву. Ей понадобилось приложить много усилий, чтобы снова наладить свою
жизнь. — Не понимаю, почему она вообразила, что я опасна.
Кевин резко встал.
— Возможно, здесь срабатывает ее женская интуиция. Я вас прошу
позвонить мне, если вам еще раз покажется, что вас посетил незваный гость. В
следующий раз мы попробуем поискать отпечатки пальцев или какие-нибудь
следы. — Он положил ей на стол свою визитную карточку. — Сменить
замки — мысль хорошая, но должен вас предупредить, что она не раз
справлялась и с новыми замками, и с самой современной сигнализацией.
Она кивнула.
— Доктор Хантер, вы нужны Питу. — На пороге появилась
обеспокоенная Софи. — Срочно.
Проходя мимо секретарши, Кевин бросил Лорен сочувственный взгляд.
— Желаю удачи.
— Зря я не послушалась мамы. Она хотела, чтобы я была
дерматологом, — пробормотала Лорен, боясь подумать о том, какие
проблемы возникли у ее помощника.
Посмотрим, как докторше для мертвых это понравится!
— мысленно рассмеялась
она, выходя из лифта и легко смешиваясь со служащими, спешащими на обед.
Раствориться было нетрудно. Ведь она была одной из них.
Она попыталась угадать, сколько времени пройдет, прежде чем они обнаружат
беспорядок в бумагах. Благодаря безалаберности Пита Игнатиуса все оказалось
удивительно просто. Поэтому она сделала все, чтобы серьезная ошибка в
записях была поставлена ему в вину. Сколько времени пройдет, прежде чем он
заметит ошибку? Ему не останется ничего другого, как сказать о случившемся
докторше. Это собьет график их работы, в результате Лорен будут ругать. Да,
она сделала все, чтобы так и произошло.
Ее улыбка погасла, когда она вспомнила, почему решила отравить этой докторше
жизнь. Они не знали, что она заметила их в ресторане в субботу вечером. Она
пыталась убедить себя, что это был чисто деловой ужин. Пока не увидела, как
Джош смотрел на Лорен. Удивленным взглядом, как будто он не мог поверить,
что такая женщина может появиться в его жизни. Тут-то ее и пронзила боль.
Боль, от которой у нее по телу пошли мурашки, когда она увидела ответный
взгляд Лорен, полный того же скрытого изумления. Как эта шлюха посмела
думать, что может увести у нее Джоша!
Знает она этот тип женщин! Им нравится мучить мужчину, заманивать его,
давать кучу обещаний. Все остальные именно так и поступали с Джошем. Они
просто дерьмо. Она ему ясно показала, что они такое. Она хотела, чтоб он
увидел, какими стервами они могут быть. И вместе с тем он увидит, как
преданно она спасает его от всех этих шлюх.
— Привет! Сто лет тебя не видела! Мы с Джоан идем в эту новую
закусочную. Идешь с нами? — Лорен рассмеялась. — Я обязуюсь не
рассказывать, как я провела утро и что делала.
Ее губы сложились во вполне естественную улыбку, когда она обернулась к
объекту своей ненависти. Она посмотрела на Лорен так открыто и дружелюбно,
что той и в голову не могло бы прийти, насколько в действительности она ее
ненавидит.
— Спасибо, Лорен. Завтрак с тобой и Джоан — это именно то, что мне
нужно. Ты не представляешь, какое у меня было сумасшедшее утро.
— Этот подонок пришел сегодня в школу и сказал, что должен отвести
Брайана к зубному врачу! — Митци всхлипнула, теребя ремень висевшей
через плечо сумки.
Джош протянул ей салфетку.
— В школе знают о судебном постановлении в вашу пользу. Они вызвали
полицию?
Она кивнула и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
— Секретарша проявила бдительность и написала записку одной из
служащих, чтобы та вызвала полицию. А сама задержала Стива, заявив, что не
знает, в каком классе Брайан, и что ей надо справиться в журнале. Он что-то
заподозрил и стал кричать, что они прячут от него сына. Когда приехала
полиция, он бегал по коридорам, выкрикивая имя Брайана и пугая детей,
особенно малышей. — Она достала платок и шумно высморкалась. —
Когда я туда приехала, Брайан уже был в истерике. Он... — она сделала
паузу, чтобы вдохнуть воздуха, — он подумал, что Стив убил меня и
пришел убить его.
— Ч-черт, — пробормотал Джош, по записям о происшествии легко
представив себе всю безобразную сцену. Он знал, что официальный отчет еще не
может быть готов, и поэтому попросил Джинни раздобыть всю информацию, какую
она сможет. Она, естественно, без труда справилась с задачей. Он счел, что
Митци не следует знать, что арестовавший Стива полицейский обнаружил в
кармане пиджака ее бывшего мужа заряженный пистолет.
— Митци, когда его пытались арестовать, он был в невменяемом состоянии.
Его отвезли в больницу, потому что по его неадекватному поведению они
решили, что он накачался наркотиками. С тех пор он находится под
психиатрическим наблюдением, так что вам не о чем беспокоиться.
— Пока он не выйдет оттуда. — Она вытерла слезы пальцами. — Я
не могу так жить, Джош. Я все время боюсь, что он снова появится. Боюсь, что
однажды вечером он снова ворвется в дом и приставит к моему горлу нож, как
тогда. Я боюсь, он окончательно потеряет контроль над собой.
Она всхлипнула.
— Что, если вся его злоба обернется против Брайана? Он еще совсем
маленький, а ведет себя иногда так, как будто пережил настоящую войну. Он
вздрагивает от малейшего шороха. Его мучают кошмары. У него появились
проблемы в школе. Учителя все понимают, но так не может продолжаться, —
умоляла она его, схватив за руку. — Джош, я только вам могу говорить
такие вещи. Мне иногда жаль, что я работаю в отделе адвокатуры. Они
стараются уберечь от тюрьмы таких людей, как Стив, в то время как я умоляю
посадить его!
— Милая, это их работа — заботиться о соблюдении прав личности, —
мягко сказал он, невольно признавая про себя ее правоту.
Джинни проскользнула в кабинет и положила руки на плечи Митци.
— Пойдем, дорогая, тебе надо умыться. Тебе сразу станет лучше. —
Заботливые интонации Джинни резко контрастировали с ее обычной манерой
поведения. Она помогла молодой женщине подняться и повела из кабинета,
бросив Джошу через плечо красноречивый взгляд. Ну же, орел, сделай что-
нибудь!
Он поднял трубку, не имея поначалу представления, кому он собирается звонить
и что говорить. Джош только надеялся, что сможет в ближайшие несколько минут
сделать что-нибудь, что успокоит Митци.
Почему бы просто не попросить о
чуде? Это, наверное, проще всего
, — подумал он.
Пока Джош звонил, в глубине его сознания вертелся вопрос. Могла ли за всеми
мерзкими выходками стоять Митци? Может быть, она восприняла его участие в
своей судьбе как что-то более личное? Мысль о том, что он не может доверять
ни одной женщине, с которой его сталкивал случай, выводила его из себя. Джош
был человеком решительным, и дурацкая неопределенность, которую он временами
ощущал, была ему непривычна.
— Доктор Хантер спрашивает вас по второй линии, — сообщил через
открытую дверь кто-то из секретарш. — Сказать, что вы перезвоните ей
позже?
— Нет, я возьму трубку. У нее не может быть новостей хуже тех, что я
уже услышал, — пробормотал он, поднимая трубку. — Лорен?
— Она самая.
Джош улыбнулся.
— Ваш звонок — бальзам на мою израненную душу. Что я могу для вас
сделать?
— Скорее я могу кое-что сделать для вас. На той неделе Кевин прислал
мне отчеты по делу вашей настойчивой поклонницы, и я немедленно послала их
по факсу Дане, моей подруге-психиатру. Вчера вечером она позвонила мне и
сказала, что хотела бы встретиться с вами в пятницу часа в три, чтобы
изложить свои выводы. Я могу сказать ей, что вас это устраивает, или вы
хотите ей сами позвонить и перенести встречу?
Он пролистал свой календарь и заглянул в расписание на нужный день.
— Все в порядке, если вы тоже свободны.
— Тогда я скажу ей, что мы будем в назначенное время.
Из трубки глухо донесся мужской голос. Лорен огорченно вздохнула.
— Простите, но мне нужно еще вскрыть парочку трупов, чтобы заработать
на жизнь. Поберегите себя.
— Постараюсь сделать все, что смогу. — Повесив трубку, он
продолжал улыбаться.
— Джош! — Митци заглянула в кабинет. В глазах ее еще стояли слезы,
она колебалась, стоит ли ей входить.
— Входите. — Он быстро вернулся к реальности и жестом пригласил ее
войти, одновременно проглядывая записи, которые сделал во время телефонных
звонков в ее отсутствие. — Я был прав. Вашего Стива госпитализировали
для тридцатидневного психиатрического обследования. В первые же минуты в
больнице он стукнул санитара и шарахнул сестру об стену. С такими
достижениями можно ожидать, что он пробудет там намного дольше, чем тридцать
дней.
Женщина смотрела неуверенно, как бы не зная, улыбнуться с облегчением или
заплакать.
— Вы так помогли мне, Джош, — сказала она хриплым голосом, готовая
в любую минуту разрыдаться. — Не знаю, смогу ли я когда-нибудь
отблагодарить вас.
Он покачал головой.
— Пусть вас это не беспокоит.
— Мало кто так заботится о пострадавших женщинах, как вы. И я хочу,
чтобы вы знали, как я ценю все, что вы для нас сделали, — горячо
сказала Митци, стиснув обеими руками его руку, потянулась и поцеловала его в
щеку. — Спасибо.
После того как она ушла, снова — на этот раз от облегчения — залившись
слезами, он откинулся в кресле, чувствуя себя, как после тяжелого судебного
заседания. В какое-то мгновение ему почудилось, что в голосе благодарившей
его Митци звучало нечто большее, чем простая благодарность. Ему была
отвратительна мысль о том, что именно она могла превратить его жизнь в ад.
Но эту возможность нельзя было исключить. В конце концов, Митци знала о нем
очень многое.
В этот момент ему было противно все связанное с женщинами.
6
— А где же цветы? — поддразнил Джоша один из прокуроров, когда они
вместе проходили мимо столов служащих. — Я что, сбился с расписания или
твоя воздыхательница сменила объект поклонения?
— А пошел ты, Хемптон! — огрызнулся Джош.
— Так держать, Брендон! Ты всегда найдешь себе другую.
— Весьма странно. Сегодня цветов нет, — сказала Джинни, входя
вслед за ним в кабинет. — Они всегда ожидали вас здесь с самого утра.
Шейла ужасно расстроена. Сегодня ее очередь получить букет.
— Позвоните цветочнику и закажите что-нибудь для нее, — прорычал
он, собираясь бросить портфель на стол, но передумал при виде стопки
листочков с сообщениями. Джош бегло просмотрел сообщения. Одно из них
заставило его поморщиться.
— Она не сказала, зачем звонит?
— Она сказала только, что много думала о вас в последнее время и что
сожалеет обо всех ужасных вещах, которые наговорила своей лапочке, когда вы
в последний раз были вместе. — Последние слова Джинни произнесла
противным писклявым голосом. — По моему мнению, она хочет вернуть вас.
От нее исходил такой мощный сексуальный призыв, что даже меня пробрало.
Джош скомкал бумажку с сообщением и бросил в мусорную корзину.
— Вы же знаете, она снова перезвонит, — усмехнулась Джинни. —
У этой дамы цепкие коготки.
— Если я буду на месте, то напомню ей, что это она решила порвать со
мной и что у меня нет ни малейшего желания начинать все сначала. Но сам
звонить я ей не буду.
Если это единственная неприятность на сегодня, то не о чем беспокоиться. Он
почувствовал облегчение от того, что неизвестная поклонница не проведала о
намеченной встрече с подругой Лорен. Иногда он настолько терял голову, что
ему мерещилось, будто телефон прослушивается и надо регулярно проводить
электронную проверку, чтобы гарантировать отсутствие
жучков
.
Джош предпринял специальные меры предосторожности: в его ежедневнике не было
записи об этой встрече и на словах он тоже никому о ней не рассказывал. Даже
Джинни. Хотя своей помощнице он доверял полностью и знал, что она вне
подозрений, в то же время Джош не мог быть уверенным, что она не
проболтается об этом, сама не заметив, как это произошло. Джинни умела
держать рот на замке, но вдруг кто-то из их окружения имел к ней особый
подход? Об этом даже не хотелось думать.
Он почувствовал холодок на шее. Хифер хочет вернуться в его жизнь, а она
вела себя довольно странно. Смешно, что он ни разу не подумал о ней, когда
все это началось. Хорошо, что он собирается встретиться с этой подругой
Лорен, психологом. Слишком много странностей происходит в его жизни. Ему
нужно на что-то опереться, чтобы обрести равновесие. Одних мыслей о Лорен
для этого было мало.
В пятницу он первым делом сказал Джинни, что сегодня уйдет пораньше и что
она может сделать то же самое. Чувствуя, что нужно соблюдать осторожность,
он на всякий случай подъехал к дому Лорен кружным путем.
— Вы устроили себе настоящую крепость. Может быть, вы не в курсе, что
уровень преступности в наших краях не настолько высок, — заметил он,
увидев панель системы сигнализации, вмонтированную в стену возле входной
двери.
— Я из Лос-Анджелеса и привыкла иметь надежную защиту. Мне не нравятся
непрошеные гости. — Она накинула темно-зеленый блейзер, закатав рукава,
чтобы видны были манжеты рубашки.
За ее словами явно что-то крылось. Джош пытался убедить себя, что для
беспокойства нет причин, ведь он не заводил с Лорен романа. Однако в
последнее время он стал подозревать всех, включая разносчика почты.
— Вас беспокоили в последнее время? — поинтересовался он.
— Не больше, чем других. Я просто предпочитаю быть наготове. — Она
пожала плечами и взяла сумку.
— А все-таки? — настаивал он.
Лорен покачала головой.
— Какой-то псих вздумал покопаться в моей одежде и косметике. Ничего
особенного.
Он так не думал.
— Кто знает.
Она посмотрела ему в глаза.
— Я предпочитаю не распространяться на эту тему. Ладно?
Джош был обеспокоен ее отказом принимать происшествие всерьез, но подумал,
что, если будет настаивать, она решит, что у него просто мания. Он на время
оставил эту тему.
— Сколько человек знают о вашей сегодняшней встрече с Даной? —
спросила Лорен, когда они направились к его машине.
— Естественно, вы и я, и, надо думать, Дана. Я посчитал, что лучше
скрыть это от всех остальных. Я только сказал Джинни, что остаток дня я
посвящу своим личным делам. Я недавно закончил одно сложное дело, поэтому
неудивительно, если я отлучусь на один день.
Лорен молчала, пока они не сели в машину и не отъехали.
— За последнее время что-нибудь случилось?
Джош покачал головой.
— Мадам ушла в подполье. Вчера даже не принесли цветов. Это было самым
удивительным. И дом пока оставили в покое. Похоже, я из тех, кто все время
ждет, когда упадет второй ботинок, а ожидание тяжелее всего. А как у вас?
— Нормально, не со мной же происходят неприятности.
— А зачем вы тогда установили такую мощную сигнализацию? — Он
свернул к краю шоссе.
Лорен демонстративно взглянула на часы, не желая отвечать на этот вопрос.
— Мы опаздываем.
— И все-таки почему? Вы совершенно не похожи на слабонервную особу,
которая заглядывает под кровать, прежде чем лечь спать. Должна быть
серьезная причина.
Она сделала глубокий вдох. Его проницательность не удивила ее.
— Однажды, когда я пришла с работы, что-то в доме навело меня на мысль,
что там кто-то побывал. — Не глядя на него, Лорен чувствовала, как
внимательно он ее слушает. Она подняла глаза. — Ничего не пропало, и
все было на своих местах, кроме пробки от флакона с духами, которая лежала
на комоде.
— А в этот день вы этими духами не пользовались, — закончил за нее
Джош.
Она кивнула.
— Я рассказала об этом детективу Питерсону. Вот и вся история.
Джош вздохнул.
— Она нашла новую точку приложения своих способностей — вас.
— Где гарантия, что это один и тот же человек? — возразила она.
— А где гарантия, что другой? — Он коснулся рукой ее щеки. —
Будьте, пожалуйста, осторожны, Лорен.
— Не беспокойтесь, как вы видели, я принимаю меры.
Он не был удовлетворен, но понимал, что ничего не может предпринять в данной
ситуации.
Лорен не собиралась рассказывать Джошу все, что она чувствовала по этому
поводу. Что она спит уже не так спокойно, как раньше. Что она держит
пистолет под рукой. Она знала, что не колеблясь выстрелит в каждого, кто
попытается проникнуть в дом.
— Это начинает действовать вам на нервы, да? — спросила она.
— Я не привык, чтобы кто-нибудь разбирался в моей жизни лучше, чем я
сам, — признался Джош.
— Возможно, все дело в мужской нетерпимости к чему-то, что вам
неподвластно. Интересно, что бывает чаще: женщины преследуют мужчин или
наоборот?
— Не знаю. Раньше слышно было только о преследовании мужчинами женщин,
но теперь случается, что мужчины выступают в роли жертв. — Он
рассмеялся, но смех звучал невесело. — Наверное, это можно назвать еще
одним способом борьбы женщин за равноправие.
Она кивнула.
— Говорят, что вы очень активно выступаете в делах, связанных с
женщинами: домашняя тирания, изнасилования. Что несколько лет назад вам даже
удалось достичь успеха в одном деле об изнасиловании во время свидания,
когда это еще не было столь расхожей темой. Добиться осуждения в такой
ситуации непросто, а в то время было еще труднее.
— Все получилось сравнительно легко, потому что у парня была дурная
слава. Для своих развлечений он выбирал девушек из неблагополучных семей, со
сниженной самооценкой и убеждал их потом, что в суд подавать бессмысленно,
потому что им никто не поверит, и что они сами его спровоцировали. И только
один раз он напоролся на девушку, которая не дала себя запугать, —
мрачно объяснил Джош. — Ей пришлось выслушать массу клеветы от него
самого, его семьи и их дорогого адвоката, которые пытались выставить ее в
черном свете. Однако все их вздорные обвинения не смогли ее сломить. К
сожалению, ему присудили только общественные работы, но вскоре ему все-таки
пришлось сполна расплатиться за все старые грехи.
Она невидящим взглядом уставилась в окно.
— Надеюсь, ему в конце концов попалась решительная девушка, которая его
пристрелила?
Джош покачал головой.
— Для него было бы лучше, если бы его пристрелили. Полтора года назад
он умер от СПИДа. Всем из его известных жертв сообщили об этом и только у
двоих обнаружили положительную реакцию.
Лорен вздохнула.
— Неудивительно, что столько людей говорят об оборотной стороне
правосудия.
Она откинулась на с
...Закладка в соц.сетях
