Жанр: Любовные романы
Навстречу удаче
... — Он здесь, — прошептала она. — В парке. Сейчас.
Бен напрягся.
— Где?
Розалин покачала головой.
— Не знаю.
— В толпе? Он сейчас смотрит на нас?
— Не знаю. Я... — Она облизала губы. — Возможно.
— Черт.
Тревожно оглянувшись на мрачно застывшую рядом Энди, Бен пробежал взглядом
по толпе. Море любопытных незнакомых лиц. Вперемежку с прилично одетыми
почтенными отцами семейств неприятные, а то и подозрительные личности, но
кто знает, может, этот не понравившийся ему тип — обыкновенный бухгалтер или
брокер? Описание Розалин настолько неопределенное...
Бен посмотрел на наглухо застегнутого студента со скучающим лицом, затем на
восторженно ухмыляющегося неопрятного мужчину с банкой пива в руке. Может
быть, один из них? А этот оборванец не тот ли, что толкнул вчера Энди?
На Бена наткнулся мужчина в поношенной ковбойской шляпе, безрукавке, грязных
джинсах и стоптанных сапогах, пытавшийся протиснуться поближе к пожару.
— Извините, — пробормотал он и двинулся дальше, но Бен успел
заметить у него на руке татуировку.
Этот? — Черт, — снова проворчал Бен с отчаянием. Проклятье, что тут
можно сделать? По-прежнему единственной отправной точкой являются
таинственные ощущения Розалин. Какими бы необъяснимо точными они ни
оказывались до сих пор, Бен еще не готов полностью поверить в ее
сверхъестественный дар. Он провел множество расследований. Он привык
доверять фактам, а не ощущениям.
Перекрывая гул толпы, завыли сирены, и охранники в форме оттеснили глазеющих
зевак, вежливо предложив им продолжать развлекаться и позволить пожарным
заняться своим делом. От небольшого шатра уже почти ничего не осталось;
пожарные могли только предотвратить распространение огня. Бен прикинул, что
такая опасность маловероятна. Шатер гадалки стоял далеко от остальных
аттракционов, а ветра, способного перенести пламя, не было.
Бен решил обязательно осмотреть место происшествия, когда пожарные закончат
свою работу. Он уже неоднократно расследовал подозрительные пожары и накопил
достаточно опыта, чтобы установить, где и как загорелось.
Блейк подошел к тому месту, где стояли Бен, Энди, Розалин и Мило. Его лицо
было перепачкано сажей; он застегивал рукав измазанной желтой рубашки.
— С вами все в порядке?
— Да. А с тобой что случилось? — спросила Энди, оглядывая его непривычно растрепанный вид.
— Я просто следил за тем, чтобы все успели покинуть шатер, — пожал
плечами Блейк. — Кажется, мне надо вымыться и переодеться.
— Ты был рядом, когда начался пожар? — спросил Бен.
Похоже, Блейк всегда оказывается поблизости, когда что-то происходит,
нахмурившись, подумал он. Или его подозрительность вызвана личной неприязнью
к Блейку?
— Верно, — спокойно согласился Блейк.
Выражение его лица предоставляло Бену право строить любые догадки.
Бен ничего не сказал. В конце концов, его подозрения основываются только на
чувствах, а разве он сам не напоминал себе минуту назад, что этого
недостаточно?
Вскрикнув, Розалин взглянула на часы.
— Мило, Энди, вам пора готовиться к выступлению. Мистер Паркер не
обрадуется, если вы опоздаете!
— А ты? — спросила Энди, не желающая расставаться с подругой.
— Я останусь с ней, — ответил Бен. — Мило, проводи Энди до
гримерной. Мы с Розалин подождем вас до конца представления.
Никто не стал возражать против того, что он распорядился ими. Мило, кивнув,
взял Энди за руку. Бросив встревоженный взгляд на Розалин и Бена, девушка
покорно позволила себя увести.
Оглядевшись вокруг, Бен увидел, что толпа рассеялась. Даже Паркер исчез;
вероятно, он отправился звонить в страховую компанию. Осталось несколько
подростков, наблюдающих за работой пожарных, и ковбой с татуировкой,
налетевший на Бена, а теперь надоедающий пожарным предложениями помочь.
— Ты все еще ощущаешь присутствие этого типа поблизости? — спросил
Бен у Розалин.
Та покачала головой.
— Ощущение исчезло. Сейчас я ничего не улавливаю. Возможно, он еще в
парке... а может быть, уже ушел.
— Черт.
Розалин посмотрела на него с сочувствием и пониманием.
— Тебя это очень расстраивает, да, Бенджамин?
— Это уж точно.
— Тебе невыносима неопределенность. Ты бы хотел иметь четкие логические
доказательства и проверенные факты. Вот почему тебе так нравится твоя
работа. Ты получаешь наслаждение, разгадывая загадки, заполняя пустоты,
видя, как обнажается правда и восстанавливается справедливость.
Бен недовольно замялся.
— Не думаю, что сейчас подходящее время для анализа моей личности, а?
— Я просто высказала свои наблюдения, — едва заметно улыбнулась
Розалин.
Увидев, что пожарные завершили работу, Бен направился к почерневшему остову
шатра.
— Держитесь рядом со мной, — попросил он Розалин, боясь выпускать
ее из виду. — Я тоже хочу сделать кое-какие наблюдения.
Вечером Энди казалась непривычно рассеянной. Бен и Розалин пытались втянуть
ее за ужином в разговор, но она ограничивалась односложными ответами. Только
после того, как они убрались на кухне и перешли в гостиную, девушка
заговорила о том, что ее беспокоило.
— Розалин!
— Да, Энди?
— Ты сказала, что сегодня ощутила его присутствие?
Не было необходимости уточнять, чье именно. Розалин мрачно кивнула.
— Он был там. Это он устроил поджог.
— С помощью бензина, пронесенного в парк в бутылке из-под пива, —
добавил Бен, делясь результатами своего расследования.
— Как ты полагаешь, сегодня он пытался убить тебя или это было еще одно
предупреждение? — спросила подругу Энди.
— Думаю, еще одно предупреждение, — ответила та, но небольшое
замешательство показало, что она не уверена.
— Вероятно, — подтвердил Бен. — Если бы этот тип хотел
погубить кого-нибудь в огне, он запросто мог бы устроить взрыв. А так дым
предупредил всех заранее и дал время покинуть шатер.
Энди прикусила губу.
— Значит, он все еще играет с нами.
— Похоже на то, — угрюмо произнес Бен.
Попадись только этот ублюдок мне в руки... Розалин быстро взглянула на него. Поперхнувшись, Бен отвернулся. Ну конечно
же, она не может читать его мысли, твердо напомнил он себе, но иногда так на
него смотрит, что поневоле задумаешься...
— Чего он ждет? — внезапно спросила Энди. Вскочив, она начала
истерически метаться по комнате. Бен схватил ее за руку.
— Энди.
— Он хочет застать меня одну, — тихо произнесла Розалин. —
Теперь он нанесет удар при первой же возможности.
Бен и Энди уставились на нее.
— Почему ты так уверена в этом? — нахмурился Бен.
Розалин лишь молча посмотрела на него.
— Нам нужно уехать отсюда, — порывисто повернулась к Бену
Энди. — Нам нужно переехать куда-нибудь в другое место, где она будет в
безопасности. Не можем же мы просто ждать, когда он сделает очередной ход.
Возможно, в следующий раз будет уже слишком поздно, чтобы помочь Розалин.
— Энди... — Взяв девушку за запястье, Бен проникновенно заглянул в
глубину ее испуганных глаз. — Мы не ждем сложа руки, когда он сделает
шаг. В настоящий момент было бы глупо запаниковать. Насколько мне известно,
мы этим просто сыграем ему на руку. Сегодня я разговаривал со следователем
из полиции, и он согласился, что для нас лучше всего держаться настороже,
следить за всем подозрительным, звать на помощь при первых же признаках
беды. Этот тип не супермен. Он обязательно совершит промах; тут-то мы его и
накроем.
— А нам не нужно нанять для Розалин что-нибудь вроде охраны —
телохранителя, что ли? Возможно, стоит купить пистолет.
— Последние три дня у Розалин есть телохранитель, — спокойно
сообщил ей Бен.
У Энди широко раскрылись глаза.
— Но... кто?
— Крошка, — ответил Бен. — Я ему все рассказал. Пока я
приглядывал за тобой, он находился в десяти футах от шатра гадалки.
— Тогда как...
— Крошка пошел в туалет, — со вздохом объяснил Бен. — Он
всего на несколько минут оставил свой пост, и негодяй успел нанести удар.
Энди обернулась к Розалин.
— Ты знала об этом?
— Я не говорил Розалин, — признался Бен. — Я решил, ей будет
неуютно сознавать, что кто-то следит за каждым ее шагом.
— Я знала, — улыбнулась Розалин. — На самом деле я решила,
что это очень мило.
Бен нахмурился, но постарался пропустить эту фразу мимо ушей.
— А насчет пистолета — он у меня есть.
Энди уставилась на него.
— Да?
— Он спрятан у тебя в спальне — в ящике, который ты освободила для моих
вещей. Надеюсь, оружие не понадобится. Но я принимаю все меры
предосторожности, Энди. Я не отношусь к твоей безопасности и безопасности
Розалин как к чему-то само собой разумеющемуся.
Вздохнув, девушка погладила его по щеке.
— Прости. Знаю, что ты делаешь все возможное. Наверное, всему виной
изматывающее напряжение.
— Это можно понять, — пробормотал Бен, привлекая Энди к
себе. — Оно действует на всех нас.
Энди на мгновение задержала голову у него на плече, затем высвободилась,
смахнув с лица темный локон.
— У Блейка есть татуировка, — едва слышно проговорила она.
Бен застыл, услышав это неожиданное замечание.
— Что?
— Татуировка, — повторила Энди. — На правом запястье. Я
увидела ее сегодня, когда он застегивал рукав. Полагаю, вы не успели
заметить.
— Да, я не заметил. — Бен стремительно повернулся к
Розалин. — Как насчет Блейка? Ты чувствуешь что-нибудь?
— Ничего, — покачала та головой. — Некоторых людей я просто
не могу читать, как бы ни старалась. Блейк — один из них.
— Он пугает тебя? Тревожит?
— Никогда, — едва заметно пожала плечами Розалин. — Но из
этого не следует, что он не может быть...
— Черт.
Бен взъерошил волосы, обдумывая все то, что говорила Розалин о насильнике.
Блейк подходил по многим показателям.
— Мне нужна его фамилия и какие-нибудь сведения о его прошлом. Как мне
получить это?
— Мистер Паркер очень бдительно оберегает неприкосновенность личных дел
сотрудников, — сказала Энди. — Не думаю, что он позволит тебе
посмотреть запись о Блейке.
— Скорее всего, он солгал, когда устраивался на работу, —
пробормотал Бен, потирая подбородок. — Вам не известно, где он живет?
Энди и Розалин, переглянувшись, покачали головами. Нелегко будет
обеспечивать охрану и одновременно проводить расследование. Бен решил
обдумать все ночью, надеясь, что к утру у него будет готов какой-либо план.
И так в последнее время ему не приходится много спать.
На следующий день Блейк не вышел на работу. Бену сказали, что за весь месяц,
то есть с тех пор, как Блейк устроился в парк, он впервые пропустил работу.
Бен расспросил сотрудников, не знают ли они, где тот живет; этого не знал
никто. Он был по душе многим, но по-настоящему, похоже, никто не был с ним
знаком.
Отчаявшись что-либо узнать, Бен продолжал присматривать за Энди, пытаясь
придумать какой-нибудь способ отыскать Блейка. Он считал, что Розалин в
безопасности под покровительством Крошки; верзила был очень расстроен
пожаром и поклялся, что больше не покинет пост. Но передоверить безопасность
Энди Бен мог бы только своему брату.
Как он жалел, что Джонатана нет рядом, сознавая, что один звонок — и тот уже
был бы в самолете. Но сейчас Бен не мог оторвать брата от семьи. Так или
иначе, с этой заварушкой он разберется сам.
Ему только очень хотелось знать, каким будет следующий шаг противника.
Вечером они ужинали вместе с Мило. Все были в хорошем настроении, так как
день в парке прошел без неприятных происшествий. Розалин предоставили
временное помещение в уютном трейлере, а остатки сгоревшего шатра убрали,
чтобы построить на этом месте новый. Паркер пообещал, что постройка будет
пожаробезопасной, и начал обследовать пожарное состояние остальных
сооружений парка, выразительно заметив, что пожары
не идут на пользу делу
.
— Согласитесь, было весьма забавно, когда во время представления у
клоуна сбежала обезьянка, — сказал Бен после десерта. — Зрители
обхохотались, когда она взобралась на галерку и стащила у разносчика пакетик
с орешками.
Энди рассмеялась, но покачала головой.
— Однако это могло обернуться катастрофой, — сказала она. —
Если бы обезьяна кого-нибудь укусила, на нас подали бы в суд.
— Или это создание нагадило бы какой-нибудь даме на дорогую шелковую
блузку, и нам предъявили бы иск, потребовав компенсацию за материальный и
моральный ущерб, — мрачно добавил Мило. — Ничего хорошего такие
иски парку не сулят.
— Например, в этом году один тип уже пробовал судиться с нами после
того, как его вырвало на чертовом колесе, — с отвращением добавила
Энди.
Бен изумленно посмотрел на нее.
— Унижение на людях, — объяснила она. — Он считал, что парк
должен конкретно предупреждать о том, что обилие всяческих закусок вкупе с
головокружительными аттракционами может привести к нежелательным
последствиям.
— Просто гениально, правда? — пробормотал Бен.
Энди скорчила гримасу.
— Но этот наглый иск ни к чему не привел. Меня просто бесят люди,
фальсифицирующие травмы в надежде получить большие деньги от страховой
службы парка. Некоторые готовы пойти на любые крайности, лишь бы уклониться
от честного труда.
— Ты не забыла, что я зарабатываю на жизнь, расследуя подобные иски? Ты
просто не поверишь, с какими дикими историями сталкиваешься...
Раздался звонок в дверь.
— Кто-нибудь из вас ждет гостей? — спросил Бен.
Энди и Розалин покачали головой.
Бен встал.
— Я открою.
Энди последовала за ним в прихожую. Она вскрикнула, увидев гостя.
— Дональд? Что ты здесь делаешь?
Ее зять вошел в комнату с выражением лица, ясно показывающим, что он думает
по поводу очень скромного жилища Энди.
— Привет, Энди. Лак? Удивлен видеть здесь
вас. Я
так понял, несколько дней назад вы выписались из гостиницы.
— Я подобрал себе другое жилье, — спокойно ответил Бен. — Вы
не ответили на вопрос Энди, Хамфрис. Что вы здесь
делаете? — Я пришел к выводу, что настало время мне самому заняться этим
делом, — жестко ответил Дональд. — Мы надеялись, вам удастся
уговорить Энди вернуться домой, но вы или получили отказ, или недостаточно
постарались.
— Я никогда не говорил, что попытаюсь уговорить Энди вернуться
домой, — напомнил ему Бен. — Я лишь обещал убедиться, что с нею
все в порядке.
— Дональд, тебе совсем незачем было приезжать в Техас, — сказала
Энди, подбоченясь. — Я не вернусь в Сиэтл... разумеется, иногда я буду
навещать родных. Пора бы понять это и убедить остальных. Я здесь счастлива.
Я занимаюсь тем, чем хочу. Мне очень хотелось бы, чтобы вы предоставили мне
свободу самой принимать решения.
— Ты правда работаешь клоуном в цирке? — спросил Дональд,
интонацией приравняв ее занятие к слову
проститутка
.
— Да, — гордо вскинула голову Энди. Она сверкнула взглядом на
Бена. — Это ты рассказал ему все подробности моей жизни?
— Нет, я ничего не рассказывал, — возразил тот. — Я только
сообщил твоим родным, что ты в добром здравии и, по-видимому, счастлива.
— Я нанял еще одного детектива, — признался Дональд. — В тот
же день, когда твои родные связались с Лаком. Как только твоя бабушка
открыла, где ты живешь и кем работаешь, остальное оказалось делом простым.
— Тогда почему, черт побери, вы отправили сюда
меня?
— воскликнул Бен, взбешенный тем, что всю дорогу Хамфрис шел за
ним по пятам. — И кто, черт побери, этот тип, которого вы наняли? Он
болтался тут и следил за Энди?
— Дональд, как ты мог! — сказала Энди, и ее глаза вспыхнули тем
гневом, который Бену уже был хорошо знаком.
Хамфрис поднял руки.
— Никто не шпионил за тобой, Энди, — заверил он ее тоном, каким,
вероятно, имел обыкновение говорить с напуганным ребенком у себя в
зубоврачебном кабинете. — Все было сделано посредством телефона. Мой
человек не покидал Сиэтла. Я решил, что дам Лаку шанс переговорить с тобой,
а затем, если ты не поддашься на уговоры, займусь этим сам.
— Займешься сам? — повторила Энди, и ее глаза потемнели еще
больше.
Увидев признаки неминуемого взрыва, Бен затаился — пока. Он решил, что Энди
справится сама. А потом и он еще поговорит с Хамфрисом.
Видимо, Дональд не заметил нарастающего гнева Энди и бесцеремонно заглянул в
комнату.
— Кто эти люди?
Розалин шагнула вперед, протягивая руку:
— Я соседка Энди, Розалин Кармоди. Это наш друг Мило. А вы?..
— Доктор Хамфрис, — надменно ответил Дональд, — зять Энди.
Бен наблюдал, как Хамфрис взял руку Розалин. Он прикусил губу, сдерживая
улыбку, когда на лице у дантиста появилось странное выражение.
— Гмм... — Пытливые фиолетовые глаза Розалин пристально
вглядывались в лицо Дональда. — Вы очень хороший зубной врач. Вам
нравится ваша работа.
— Э... да, нравится. Мм?..
— И вы любите свою жену.
Теперь Хамфрис выглядел совершенно сбитым с толку, не зная, как достойно
выйти из странного положения.
— Да, конечно, я люблю свою жену. Извините, но...
Улыбка Розалин затвердела.
— Стыдно рисковать таким браком ради флирта с новой ассистенткой, вы
согласны, доктор? Я понимаю, она сама завлекает вас, но неужели вы
полагаете, что стоит рискнуть?
У Хамфриса отпала челюсть.
Энди, казалось, распрямилась еще больше, и глаза ее сверкнули огнем.
— Дональд!
Как ты смеешь обманывать мою сестру!
Дональд выронил руку экстрасенсши, словно пылающую головню, и торопливо
обернулся к Энди.
— Слушай, я понятия не имею, о чем говорит эта женщина! Я и пальцем не притронулся к Каролине!
— Смотри у меня! — процедила Энди.
Взглянув на довольную мину Розалин, Бен прикрыл рукой усмешку.
— Итак, Энди, очевидно, что у тебя в последнее время были эмоциональные
проблемы, — сказал Дональд, пытаясь держаться с достоинством. —
Возможно, мы не заметили тревожных симптомов. Нам следовало прийти к тебе на
помощь гораздо раньше. Но обещаю, как только мы вернемся домой, твои близкие
помогут тебе.
— Все, хватит. — Подойдя к двери, Энди распахнула ее. —
Убирайся. Сейчас же.
— Ты это серьезно?
— Совершенно серьезно. Я хочу, чтобы ты покинул мой дом. Передай моим
близким привет и скажи, что, когда смогу, ненадолго навещу их, но у меня нет
намерения возвращаться в Сиэтл. А тебе, надутый осел, я заявляю прямо
сейчас: не суйся в мои дела! И если ты чем-либо обидишь мою сестру, я лично
прослежу, чтобы твоя драгоценная репутация была втоптана в сиэтлскую грязь.
Ясно?
Дональд был ошарашен.
— Энди! Я в первый раз слышу от тебя нечто подобное!
— В первый, Но не в последний, — отрезала Энди. — Прощай,
Дональд. Желаю счастливо долететь домой.
— Но из аэропорта я приехал сюда на такси, — заскулил Дональд. — Как я вернусь назад?
— Я вас отвезу, — быстро вызвался Бен, увидев возможность
переговорить с этим представителем чересчур заботливого семейства. —
Мило, ты до моего возвращения останешься с Розалин и Энди, хорошо?
— Ну конечно, — с улыбкой согласился Мило. — Наверно, мы
сыграем в карты. Энди сильна в покере.
— В покере! Она не умеет играть в покер, — фыркнул Дональд.
— Чепуха. Неделю назад она выиграла у меня два доллара по центу
ставка, — просветил гостя Мило. — Возможно, сегодня вечером мы
поднимем ставку до пятака. Так сказать, плюнем на осторожность.
Дональд покачал головой.
— Энди, помни, что семья всегда готова будет принять тебя, как только
ты...
— Салют, Дональд.
В голосе Энди не было никаких колебаний.
Глубоко вздохнув, Хамфрис направился к двери. Бен быстро чмокнул Энди в
губы.
— Я скоро вернусь, — шепнул он. — Держите дверь запертой.
Все еще на взводе после неожиданного свидания, Энди холодно кивнула.
— Я способна принять все меры предосторожности.
Бен комично съежился.
— О-ой. Извини. Ну конечно.
Закрывая дверь за собой и за незваным гостем, он слышал ее яростное
постукивание ногой по гулкому дереву пола.
Энди потребовалось больше получаса и несколько партий в покер, чтобы наконец
совладать со своим темпераментом.
— Тебе лучше, дорогая? — спросила, улыбнувшись, Розалин.
Кивнув, Энди сгребла кучу медяков, которые выиграла только что с фулем.
— Гораздо лучше, спасибо. Мило, тебе сдавать.
— Твой зять вовсе не плохой человек, — сказала Розалин. — Он
искренне беспокоится за тебя. Просто он слегка...
— Да не слегка! Этот человек может служить ходячей рекламой
таксидермиста, — пробормотала Энди. Затем, склонив голову набок, она
спросила: — Он действительно гуляет от моей сестры? Ибо если это так...
— Успокойся, Энди. Он не изменял твоей сестре. В последнее время перед
ним возник такой соблазн, но не думаю, что у Дональда когда-либо хватило бы
духу решиться на что-то подобное. Теперь, уличенный в своей слабости, он
даже думать об этом не посмеет. Он не имеет ни малейшего желания расстроить
свой брак.
Несколько смягчившись, Энди улыбнулась:
— Это хорошо.
— Однако ты, проказница, смутила его в нашем присутствии, — с
улыбкой сказал Мило Розалин. — Не часто мне доводилось видеть такое
ошеломленное выражение лица.
— Знаю, что вела себя плохо, но мне не понравилось, как он разговаривал
с Энди, — призналась Розалин.
— Ты была восхитительна, — улыбнулась Энди, вспоминая потрясение
Дональда, затем взглянула на часы. — Интересно, долго нам еще ждать
Бена?
— Вероятно, они только что приехали в аэропорт, — ответил Мило,
также посмотревший на свои старинные наручные часы. — Наверное, он
вернется не раньше чем через час.
— Тебе придется возвращаться домой очень поздно, — забеспокоилась
Энди, заметив у Мило на лице признаки усталости.
С самого утра он отрабатывал новый номер, и Энди была готова поспорить, что
фокусник ни разу не выспался с тех пор, как ему поведали о неприятностях
Розалин. Мило необходимо было отдохнуть.
— Почему бы тебе не отправиться домой? За час с нами ничего не
случится, правда, Розалин?
Розалин также озабоченно посматривала на Мило.
— Ну разумеется. И правда, Мило, ступай домой и отдохни. Встретимся
утром.
Мило покачал лысеющей головой:
— Об этом не может быть и речи. Я обещал Бену оставаться с вами и не
двинусь в места. А теперь делайте ставки.
Энди, заерзав на жестком стульчике, прикусила губу, чтобы не затягивать
спор. Ей не хотелось оскорблять Мило, доказывая, что тот мало чем сможет
помочь, если что-то
действительно произойдет. Черт
побери Бена, заставившего Мило строить из себя телохранителя!
— Энди, спорить с ним совершенно бесполезно, — сказала Розалин,
награждая Мило признательной улыбкой. — Этот человек может быть упрямее
мула. Полагаю, лучше продолжать игру.
Энди признала свое поражение. Взяв карты, она заглянула в них и скорчила
гримасу.
— Кстати, ты не занимаешься карточными фокусами?&n
...Закладка в соц.сетях
