Жанр: Любовные романы
Еще раз о любви
...dash; Ничего подобного вообще не произошло бы, не будь ты таким лакомым
кусочком!
Рикардо удивленно приподнял брови, его губы расплылись в ленивой улыбке. Шарлот усмехнулась в ответ.
— Выходи за меня, — просто сказал он. Он и помыслить не мог, что
после ее отказа однажды снова вернется к этой теме. — Если мы станем
парой, сенсация испарится сама собой. Нормальная жизнь, Чарли. Ты можешь
даже продолжать работать, хоть это и противоречит традициям итальянских
семей. И тогда тебе уж точно не придется страдать от назойливости
журналистов.
— Не все так просто.
Итак, Рикардо так и не сказал ничего о любви, а Шарлот до сих пор имела
предубеждения против браков по расчету. Однако... они же уже жили вместе, и
ей это нравилось, хочет она признаваться или нет. Шарлот знала, Джина
обрадуется, если ее отец вернется. Иногда ради благополучия близких
приходится идти на жертвы. И, возможно, лучше пожертвовать мечтой об
идеальном союзе и согласиться на брак и любовь без взаимности. Однако Шарлот
чувствовала, она нравится Рикардо, и знала, он всегда будет уважать ее как
мать своего ребенка. Так, может, все не так плохо?
А главное, не нужно будет скрываться. Больше никто на работе не станет
шептаться за ее спиной, и она перестанет бояться, что ее могут узнать
клиенты, с которыми придется встречаться. Нормальная жизнь никогда еще не
казалась такой привлекательной.
— Ты сам сказал, со временем ажиотаж пройдет... — Шарлот говорила
все мягче. Она вдруг поняла: она будет чувствовать себя под защитой, сможет
опереться на чужое плечо, чего никогда не могла позволить себе раньше.
Рикардо станет делить с ней заботы и тревоги, когда Джина болеет или у нее
трудности в школе, и поможет принимать решения, важные для дочери. Список
положительных сторон брака по расчету становился длиннее с каждой минутой.
— Посмотри на все с моей точки зрения: я готов дать Джине все, что
только можно купить за деньги.
— Это неправильный способ воспитания ребенка!
Рикардо не упустил ни слова. Он чувствовал, — Шарлот сдается. И чем
ближе он подходил к своей цели, тем сильнее она его манила.
— Поэтому я хочу, чтобы ты была рядом. Ты убережешь меня от ошибок,
остановишь, если я соберусь завалить дом огромными розовыми плюшевыми
слонами и последними моделями велосипедов.
Шарлот пожала плечами. Рикардо продолжал, не давая ей возможности сменить
тему:
— Это лучше, чем если Джина будет расти и видеть, какая большая разница
между нашими привычками и стилями жизни.
— Хочешь сказать, ты сможешь переманить Джину на свою сторону дорогими
подарками.
В глубине души Шарлот понимала, рано или поздно так и произойдет. Последняя
модель велосипеда ребенку кажется гораздо лучше самодельной куклы. Это
неправильно и нечестно, но такова жизнь. Но даже если Джина и не купится на
красивую жизнь, разве справедливо ставить ее перед выбором только из-за
того, что ее мама не хочет выходить замуж за папу? Девочке ведь не
объяснишь, почему это так.
— Я не стану переманивать Джину...
В воздухе повисло неопределенное
но
.
— Ты дашь мне время подумать? Рикардо уже знал: он выиграл.
— Мы не можем продолжать жить в твоем доме. — Он тщательно скрывал
свое удовольствие, понимая: Шарлот не должна его заметить. — Там
слишком тесно для троих.
— Мы же уже жили!
— А это в свою очередь может означать, что Джине придется сменить
школу.
— Ей нравится в этой, и она не станет переходить в другую.
Ладно, не буду пока спорить.
— Хорошо. Но мы все-таки переедем. И кто лучше справится с поиском
дома, если не ты?
— Но я еще ничего не решила!
— Решила. Тебе просто нужно обдумать детали.
Он прав. Нет смысла притворяться. Я уже приняла решение, и да, черт возьми,
осталось только обдумать детали!
— Мы должны сообщить Джине. — Шарлот опустила глаза. Рикардо не
заметить подступивших к ним слез.
— Сегодня вечером, — согласился он. — И мне бы хотелось, если
это возможно, чтобы все потенциальные дома мы смотрели все втроем.
— Но я не знаю, какой именно дом ты хочешь.
— Ты знаешь меня. И тебе известно, в каком месте я бы чувствовал себя
комфортно.
— Я тебя не знаю.
— Перестань. Тебе известно обо мне больше, чем любой другой женщине. И
еще можешь сама выбирать, какую свадьбу ты хочешь. Для женщин это обычно
важно. Я согласен на любую: большую, маленькую, шумную, простую...
— Мне все равно.
Рикардо смотрел на опущенную голову Шарлот и чувствовал себя палачом,
который ведет обвиняемого на гильотину.
Так вот как она меня воспринимает! В ее глазах я — настоящий мерзавец!
Неужели она согласилась только потому, что я расставил капкан, из которого
она не смогла выбраться? Проклятье, но ведь я пытался иначе!
— Твое дело. Но я не хочу сидеть и ждать. Если тебе все равно, значит,
ты не будешь против обычной регистрации в Мэрилебоне.
Она пожала плечами. Ее радовала одна только мысль: Джина будет на седьмом
небе от счастья.
— А что мы станем делать с... — прошептала Шарлот.
— С чем?..
— Ну...
Рикардо улыбнулся как-то по-волчьи, скорее оскалился.
— Станем ли мы спать вместе? Ты об этом?
— Раньше ты спал в комнате для гостей.
— Так было раньше. Когда мы поженимся, я не намерен жить в браке,
который будет лишь формальностью. И не нужно на меня обижаться!
Он встал и, подойдя к ней, произнес:
— Мы оба знаем, что остается еще и тот интересный факт, что мы хотим
друг друга. Посмотри на себя. Зрачки расширены, дыхание прерывистое. —
Рикардо провел большим пальцем по губам Шарлот. — Разве тебе не
нравится, когда я прикасаюсь к тебе? Разве ты не хочешь отдаться мне прямо
здесь, прямо сейчас?
— Нет, не хочу! — Она чувствовала себя так, словно сейчас
задохнется.
— Ну, ну, Чарли. Могла бы сыграть лучше. — Он завладел ее губами,
которые удивленно раскрылись навстречу его поцелую.
В эту самую минуту Шарлот поняла, она не станет больше бороться. Она любит
Рикардо и готова принять все, что он может ей предложить. Тело Шарлот
сгорало от желания. Она потянулась к Рикардо и страстно ответила на его
поцелуй. Он удивился, но лишь на мгновенье. Рикардо поднял Шарлот на руки,
сделал несколько шагов назад и прижал ее спиной к стене.
Ее жакет оказался на полу, его руки расстегивали пуговицы на ее блузе.
Наконец его жадному взору предстали ее пышные груди, скрытые шелковым
бюстгальтером.
Рикардо знал, конференц-зал — неподходящее место для занятий любовью, сюда
могут в любой момент зайти. Еще он понимал: он сам только что нарушил свой
главный жизненный принцип. Женщины созданы для удовольствия, а удовольствие
не следует смешивать с делами.
Но Рикардо не мог остановиться. Не сейчас, когда Шарлот готова принадлежать
ему. Он прижал ее к стене.
Его секретарша знает: лучше не беспокоить босса, когда тот находится в конференц-
зале. Скорей всего им никто не помешает. Сейчас ему нужно было только одно:
почувствовать под своими руками податливое тело Шарлот. Здравый смысл,
казалось, навсегда его покинул.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Через три дня Шарлот случайно встретилась с Беном. Все это время она думала
о том, что за жизнь ее ждет. Она понимала, в проигрыше только она сама,
Джина и Рикардо счастливы.
Шарлот и Рикардо поговорили с Джиной вместе. Они ожидали множества вопросов,
но дочка восприняла неожиданные новости как само собой разумеющееся. Узнав о
предстоящих переменах в жизни ее родителях и ее собственной, она лишь
воскликнула:
— Здорово! Можно к нам придут мои друзья и познакомятся с папой?
Журналисты перестали преследовать Шарлот и вместо этого стали писать
поучительные статьи о важности брака.
Рикардо чувствовал себя абсолютно счастливым. Он добился желаемого, теперь
дочь будет рядом с ним. И Шарлот тоже.
Они еще не успели переехать, но когда Рикардо оказывался рядом, он не сводил
с Шарлот глаз. Проходя мимо, как бы невзначай касался ее, а если Джины не
было поблизости, прижимал Шарлот к стене, и они наслаждались украденными
горячими поцелуями, как тайные любовники. Впрочем, слово
любовь
не
прозвучало ни разу. Рикардо руководило вожделение, а у Шарлот не осталось
больше сил противостоять ему.
Интересно, когда Рикардо перестанет меня хотеть, он станет тайно встречаться
с другими женщинами? Я, возможно, никогда об этом не узнаю, потому что не в
его правилах оставлять следы. И он всегда будет уважать меня как свою жену и
мать своих детей.
Бен застал Шарлот на работе во время обеденного перерыва. Она сидела за
столом перед нетронутыми бутербродами и просматривала какие-то документы.
Прошло несколько секунд, прежде чем Шарлот заметила присутствие Бена, и еще
больше перед тем, как она его узнала. Однако она очень обрадовалась. Они
говорили всего пару раз после расставания. Бен был единственным, с кем
Шарлот могла позволить себе быть абсолютно честной и кто не сказал ей о том,
как ей повезло.
— Ты не выглядишь, как человек, попавший из привычной жизни в
сказку. — Он закрыл за собой дверь. — Что случилось, Шарлот?
— Много всего. Долгая история! — Она вымученно улыбнулась.
— Ладно, моя дорогая, поднимайся. Я приглашаю тебя на ланч.
— Я не могу, Бен. У меня еще куча дел. — Шарлот указала рукой на
компьютер и стопки документов на своем столе.
— Но ведь тебе нужно иногда обедать. Вставай. Мы не пойдем далеко.
Обещаю доставить тебя обратно к часу. У меня в половине второго встреча
здесь поблизости.
— Правда, Бен, не нужно из-за меня менять свои планы. Я знаю, ты просто
зашел поздороваться. — Шарлот встала. — Ну да ладно, все равно я
ничего не сделала, а ланч мне совсем не повредит. Не могу даже передать, как
грустно быть самой счастливой девушкой планеты.
Они пошли в кафе на углу. Там всегда были свободные столики, но цены
кусались, поэтому никто из офиса туда не ходил. Идеальное место для того,
чтобы поговорить по душам без риска быть услышанными.
Шарлот необходимо было выговориться, а Бен всегда отличался умением слушать.
Она поведала ему свою историю, рассказала о любви, о страхах, смущении,
неуверенности и еще раз о любви. В конце концов она расплакалась, и Бен дал
ей носовой платок. Шарлот рассказывала, как она просила бога о взаимности со
стороны Рикардо, как переживала его равнодушие. Бен спокойно отреагировал на
откровения Шарлот. Он недавно начал встречаться с другой женщиной и
надеялся, что она станет относиться к нему с тем же обожанием, с каким
Шарлот относится к отцу ее ребенка и будущему мужу. Это было бы здорово. Бен
радовался, он смог хоть чем-то помочь Шарлот, хотя и не давал советы, а
только слушал. На прощанье она обняла его, и он обнял ее в ответ и по-
братски поцеловал в лоб.
Рикардо замер. Он стоял на тротуаре рядом с кафе, находящимся поблизости от
офиса, где работает Шарлот. Он заходил к ней на работу, но секретарша
сказала, что Шарлот пошла на ланч в кафе за углом. Названия она вспомнить не
смогла, но подробно объяснила, где оно находится. Секретарша ничего не
сказала о том, с кем Шарлот пошла на ланч, поэтому Рикардо решил...
Как я мог быть таким глупцом?! Думал, будто смогу привязать ее к себе! Но
она всего лишь спит со мной, ничего больше. Разве она не говорила мне
раньше, страсть — плохой фундамент для отношений? О чем я, черт возьми,
думал?!
Теперь Шарлот стояла на той стороне дороги. Она была одна. Она улыбалась,
буквально сияла от счастья.
Рикардо ощутил болезненный укол ревности. Он побледнел. Его затрясло от
ярости, он оперся о край стены и сделал глубокий вдох, потом отвернулся и
зашагал прочь. Нет, он не пошел на работу, работать сейчас он все равно не
смог бы. Впервые за все время, пока Рикардо жил в Лондоне, он совершил
непозволительное: поймал такси и поехал в Регентс-Парк, пустынный и
спокойный. Мысленно он снова и снова возвращался к тому, что увидел в окнах
кафе. Его будущая жена, его женщина в объятиях другого мужчины!
Я должен был поговорить с Шарлот раньше. По-настоящему поговорить. Ведь я
люблю ее! Но как я мог знать, если всего час назад сам не был уверен в том,
что испытываю к ней? Я осознал это, лишь застав ее в объятиях бывшего парня,
если он, конечно, бывший.
Перспектива прожить жизнь в тени соперника разъярила Рикардо. Он набрал
номер Шарлот и быстро заговорил, не желая выслушивать ее возражения.
— Мне нужно увидеть тебя, — сказал он. — Прямо сейчас.
— У меня полно работы, Рикардо. Это не может подождать?
— Нет. Хочешь, я приеду к тебе в офис?
— Нет, — торопливо произнесла Шарлот. Не хватало еще, чтобы все ее
коллеги стали свидетелями их встречи. — Ты сейчас где?
— В Регентс-Парк.
— Ты в Регентс-Парк?
— Ты можешь приехать, когда угодно. Правда, сегодня не лучший день для
прогулки.
— Хорошо, тогда встретимся дома. Я могу взять часть документов домой и
заняться ими, когда уложу Джину. Все... все в порядке?
— Нет. Но я объясню тебе при встрече.
Не похоже на Рикардо. Шарлот сковал страх. Она не могла быстро собраться и
молниеносно долететь до дома, дорога требовала времени, поэтому в метро ее
посещали различные неприятные мысли.
Может, он передумал на мне жениться? Возможно, мое поведение ему надоело?
Ведь я сплю с ним и одновременно стараюсь держаться на расстоянии. Но ведь
он не знает, что таким образом я пытаюсь всего лишь защитить себя.
Или, возможно, Рикардо заболел или чувствует себя неуверенно? Зачем еще
человеку приезжать в Регентс-Парк, если не в поисках покоя?
Эти мысли опустошили нервную систему Шарлот. Она вернулась домой бледная и
измученная.
— Я пришла.
Шарлот бросила сумку и папку с бумагами на пол и скинула туфли. Она нашла
Рикардо в гостиной. Он сидел в кресле с чашкой кофе в руках. Свет был
погашен. Рикардо взглянул на Шарлот и сделал большой глоток кофе. Ей
показалось или действительно руки у него дрожат?
— Что случилось? Почему ты бродил по Регентс-Парк в рабочее время?
— Присядь. — Рикардо наблюдал, как Шарлот торопливо опустилась на
стул. Да, она тает в его объятиях и не может устоять перед его
прикосновениями. Но что в этом хорошего, если в остальное время она прячется
от него, словно трусливый кролик? Рикардо с сожалением подумал о том
времени, когда Шарлот сама шла в его руки. Он отверг ее, решив, будто для
нее в его жизни нет — места. Сейчас он отдал бы все на свете, лишь бы только
вернуть ту девчонку, которая никогда не села бы от него как можно дальше и
не смотрела бы на него с такой очевидной настороженностью. — Я заходил
в твой офис сегодня днем. — Он резко встал. Кофе выплеснулся из чашки.
— Правда? Когда? Я тебя не видела.
— Мне сказали, ты ушла на ланч.
— Ах да. — Шарлот вспомнила о Бене и покраснела.
— И долго это продолжается? — хрипло спросил Рикардо. Теперь он
нервно ходил по комнате.
Шарлот открыла было рот, собираясь заговорить, но Рикардо жестом остановил
ее.
— Нет. Не отвечай. У меня нет права знать, да я и не хочу.
— То есть ты оставишь Бена в покое? Не верю! — она нервно
рассмеялась. Это совсем не похоже на Рикардо — Я бросил тебя восемь лет
назад, Чарли. Я не имею права ничего просить у тебя сейчас. — Он
пододвинул свой стул ближе к ней и тяжело опустился на него. Некоторое время
он молча смотрел на нее, затем произнес: — Но я хочу...
— Хочешь что?
— Попросить тебя кое о чем. Например, никогда больше не встречаться с
этим мужчиной. Или чтобы ты даже не думала о нем. У меня из-за него большие
проблемы, точнее, из-за твоей дружбы с ним.
— Ты что, ревнуешь?
— Что в этом странного? — вспыхнул Рикардо. — Я ревнив, как и
все итальянцы. Мне невыносима даже мысль...
— Но Бен тебе не соперник.
— Да. Ведь ты приняла мое предложение и решила выйти за меня замуж.
Шарлот смотрела на Рикардо, ей хотелось попросить развить тему ревности.
— Но теперь я понял, ты была права, — продолжал он. —
Необдуманное согласие... деловое соглашение... называй, как хочешь, но этого
не достаточно. Для нас обоих. Я сначала подумал, все будет хорошо, мол, это
в интересах нашей дочери, но теперь...
— Ты передумал.
Рикардо кивнул. Он старался упорядочить свои мысли.
— Однажды мы были счастливы.
Нет! Воспоминания о нашем прошлом счастье уже пугают, ведь то время для меня
навеки потеряно, и я ничего не могу с этим поделать. На деньги можно купить
все, но если Шарлот отвергнет меня, то никакие дорогие покупки больше не
принесут мне удовольствия.
— Я знаю, какого ты обо мне мнения, но тем не менее мы можем быть
счастливы снова. Знаешь, ведь когда мы жили вместе, я был самым счастливым
человеком на свете, и если я этого не показывал, то это только моя вина. Не
говори ничего, просто выслушай меня. И если потом ты решишь меня отвергнуть,
я пойму.
Шарлот, даже если бы захотела, не смогла ничего сказать. Ее язык словно
прилип к небу.
— Восемь лет назад я отпустил тебя. Мы оба были слишком молоды и
слишком неопытны.
— Знаю. Мы уже тысячу раз это обсуждали. Я думала, мы решили забыть о
прошлом.
— Просто я пытаюсь сказать, что твое возвращение в мою жизнь стало
самым лучшим событием за все прожитые годы. — Рикардо заглянул в глаза
Шарлот. Она застыла на месте, боясь поверить собственным ушам. — Да я
был в ярости, когда узнал, что ты растишь моего ребенка и даже не сообщила
мне об этом. Но когда я снова увидел тебя... — Он закрыл глаза и нервно
сглотнул. — Все вдруг встало на свои места. Будто и не было тех восьми
лет разлуки.
— О чем ты? — спросила Шарлот. Она все еще ждала какого-нибудь
подвоха.
— Восемь лет я делал то, что должен был делать, и мне это нравилось или
казалось, будто нравится. Женщины в моей постели то и дело менялись, и я
считал, это нормально. — Рикардо взглянул на свои руки, словно пытаясь
найти ответ на мучающий его вопрос. Мысли путались. — Но ты снова
появилась, Чарли, и я понял: все это время я жил какой-то ненастоящей
жизнью. Я хочу жениться на тебе не только ради Джины, но и ради себя, потому
что я не могу больше без тебя жить. И прежде, чем ты скажешь что-нибудь, я
добавлю еще одно: я верю, что могу сделать тебя счастливой.
Рикардо подошел к Шарлот и сел на пол возле ее ног.
— Тебе кажется, что тебе нужен другой мужчина, но это не так. Прошу,
дай мне шанс! Я люблю тебя, моя дорогая. Ты меня дополняешь.
— Можешь повторить? — наконец прошептала Шарлот. Она улыбнулась
Рикардо той самой счастливой улыбкой, которую он видел на ее лице днем.
— Давай, Чарли. — Рикардо тоже вдруг почувствовал себя
счастливым. — Я открылся перед тобой. Теперь твоя очередь.
Джина хотела участвовать во всем, в каждой минуте жизни своих родителей: в
подготовке свадьбы, в организации переезда в новый дом. Ни одно решение не
принималось без нее.
Встреча с матерью Рикардо оказалась вовсе не такой ужасной, как предполагала
Шарлот.
— Она возненавидит меня, — сказала Шарлот Рикардо за день до того,
как его мать должна была прилететь к ним на выходные. — Она будет
жаловаться на размеры моего дома, да и вообще на все. — Она помнила,
какая аристократичная и надменная у Рикардо мать. Но он уверил ее в том, что
с годами его мама стала мягче, да и Джина растопит ее сердце.
Бабушка полюбила внучку, как только увидела. Эти двое быстро стали друзьями
и с энтузиазмом обсуждали подробности предстоящей свадьбы. Через шесть
месяцев Шарлот и Рикардо поженились. Это была небольшая церемония, за
которой последовало пышное празднество, а после молодожены с дочерью уехали
в медовый месяц в Италию. Там они почти не видели Джину, девочка
наслаждалась компанией своих новых родственников. Ей нравилось быть в центре
внимания.
Рикардо, который теперь не понимал, как мог когда-то жить без Шарлот, каждый
вечер после работы возвращался в их новый дом в Ричмонде. В первую годовщину
их свадьбы он узнал, что скоро снова станет отцом. Рикардо очень
обрадовался, ведь на этот раз он с самых первых дней будет рядом со своим
ребенком.
— Ты ведь бросишь работу, правда? — поинтересовался Рикардо.
Раньше Шарлот настаивала на том, чтобы ходить на работу хотя бы иногда, но
сейчас она с улыбкой кивнула.
— Не могу дождаться! Джина уже перешла в новую школу, жизнь
налажена... — Шарлот почувствовала, как на глаза навернулись слезы
счастья. — А тебе пора бы включить свой итальянский характер и начать
меня поддерживать! Я не собираюсь останавливаться на двух детях. — Она
усмехнулась, зная, что именно об этом ее муж всегда и мечтал...
Закладка в соц.сетях
