Жанр: Любовные романы
Фотомодель на ранчо
...рила веранды.
— Я бы тоже не возражал против пары гренков, если здесь есть чем
поделиться, — заявил он в тот момент, когда Алекс передавала ему чашку
кофе. — Разного рода подсчеты всегда пробуждают во мне аппетит.
— Странно, что вы не наняли бухгалтера.
— Одно время у меня работал бухгалтер, но это продолжалось лишь до тех
пор, пока я не обнаружил, что он водит меня за нос.
Алекс внимательно следила за выражением его мужественного лица — сильные
челюсти, твердо очерченный рот, стальные глаза...
— И что с ним сталось?
— Какое-то время он провел за решеткой, — спокойно заметил
Кэл. — Можно считать, ему повезло.
— Вы имеете в виду, что если бы его не посадили, то ему могло быть
хуже?
— Я имею в виду, что он просидел всего несколько месяцев. Теперь мы уже
никого не вешаем.
Это было не совсем то, о чем она его спрашивала, однако Алекс благоразумно
решила сменить тему. Стул Кэла угрожающе отклонился назад и теперь в любую
минуту грозил выскользнуть из-под своего седока. Впрочем, судя по внешнему
виду хозяина ранчо, подобная опасность казалась маловероятной. Статные
бедра, длинные, сильные, плотно обтянутые джинсами ноги, ни малейших жировых
складок на талии, широкие плечи — да, Кэл Форрестер мог гордиться своим
телосложением.
— Вы не видели сегодня утром Марго? Она обещала мне устроить
познавательную экскурсию по округе.
— Она в одном из коттеджей. Какая-то девушка почувствовала себя плохо.
Я сказал, что присмотрю за вами, до тех пор пока она не вернется.
— Вы могли бы с большей пользой провести время.
— Не уверен. В любом случае нельзя допускать, чтобы гость скучал.
— Но я не гость, — уточнила Алекс. — Вернее сказать, я не
отношусь к числу ваших платных постояльцев. Поэтому вы совсем не обязаны
меня развлекать.
Кэл окинул Алекс притворно-равнодушным взглядом, задержавшись на ее
соблазнительных губах.
— А я вас развлекаю?
Она вдруг представила себе, как он целует ее в губы, и тут же ощутила
внезапный жар, вспыхнувший где-то в низу живота и быстро распространившийся
по всему телу.
— Да, вы просто идеальный хозяин, — саркастически заметила Алекс,
стараясь скрыть свое смущение.
— Весьма польщен, — весело отозвался он. — Кстати, как долго
вы намерены здесь оставаться?
Столь резкая смена темы разговора застала ее врасплох. Алекс с нарочитым
безразличием пожала плечами:
— Пока не появится работа.
— А если этого не произойдет?
— Что-нибудь должно подвернуться.
— Или кто-нибудь?
— Может, и так, если это будет тот человек, который мне нужен. —
Она изо всех сил старалась говорить спокойно.
— Настоящая любовь или ничего — это вы имеете в виду? — Он вновь
улыбался с откровенной иронией. — Трудно поверить, что вы такая
романтичная натура.
— Вы просто плохо меня знаете. Возможно, и вы не такой уж циник, каким
хотите казаться, — медленно добавила она. — Просто на вашем
отношении ко мне сказывается ваше отношение к моему брату.
— За вашим братом я наблюдаю уже два месяца, — сухо заметил
Кэл. — И он пока никак не показал, что разделяет те чувства, которые к
нему испытывает Марго.
Алекс к сама думала то же самое, однако сочла необходимым возразить:
— Некоторые люди умеют скрывать свои чувства, но это не означает, что
они вообще ничего не испытывают. Если бы Грег не любил вашу сестру, то он бы
на ней не женился.
— Вы не виделись с братом восемь лет. Неужели вы думаете, что по-
прежнему хорошо знаете его?
Алекс прикусила губу.
— Люди не слишком меняются.
— Это зависит от того, где они находились и с кем общались. Сомневаюсь,
что он восемь лет мотался по миру лишь для того, чтобы закалить характер.
— Но он же работал! — запротестовала Алекс. — Например, на
одной австралийской овцеводческой ферме.
— Это он так говорит.
— Я ему верю! Он писал мне оттуда. — Это письмо было единственным,
но Алекс не стала уточнять. — Кроме того, он работал и в тот момент,
когда познакомился с Марго. Разве не так?
— Барменом в ночном клубе! — Кэл скривился, словно ниже этой
должности катиться было некуда. — А Марго раньше никогда в жизни не
была в подобных заведениях.
— Ну так и обвиняйте тех, кто привел ее туда первый раз.
— Больше они здесь не появятся!
Да, в этом его можно понять, как, впрочем, и в том, что он не испытал
большой радости, когда его юная сестрица внезапно вернулась домой в
сопровождении новоиспеченного супруга. Честно говоря, Алекс тоже не считала
Грега идеальным мужем, но Марго добровольно выбрала его в спутники жизни и
теперь всячески старалась сохранить этот брак.
— Раз уж все так случилось, — осмелилась заявить Алекс, —
неужели вам не приходит в голову, что если вам удастся избавиться от Грега,
то вы потеряете и Марго?
— Она не уйдет с ним. — Это было сказано абсолютно спокойно: констатация факта, и только.
— То есть вы не позволите ей уйти?
— Напротив, я очень сомневаюсь, что ваш брат позволит ей это
сделать. — Кэл спустил ноги на пол, так что теперь его стул стоял на
всех четырех ножках. — Если вы закончили, то мы можем пойти и подобрать
вам лошадь.
Алекс поставила пустую чашку на блюдце, сознавая всю тщетность дальнейшего
разговора. Вряд ли она сейчас сможет придумать что-то еще, что говорило бы в
пользу Грега. В конце концов, пусть сам доказывает, чего он стоит.
Однако ее не слишком прельщала перспектива и дальше оставаться наедине с
Кэлом.
— Я бы предпочла подождать, пока освободится Марго, — заявила
она. — Но еще больше мне бы хотелось заняться какими-нибудь
хозяйственными делами.
— В этом нет необходимости. Однако можете считать, что ваше предложение
оценили.
Какого черта! Десять к одному, что он абсолютно уверен — она ни на что не
способна. Если он полагает, что она ко всему прочему плохо разбирается в
лошадях, то его ждет сюрприз.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В загоне находилось свыше дюжины лошадей, среди которых был и серый жеребец
Кэла. Алекс приглянулся широкогрудый гнедой конь, беспокойно метавшийся
вдоль ограды.
— Я могу взять его?
— В принципе да, хотя он вряд ли вам подойдет. Выберите лучше пегого, и
тогда вам гарантирована хорошая, ровная езда. Или возьмите гнедую кобылу.
— Мне нечего бояться, я не новичок, — твердо заявила Алекс. Этот
жеребец меня вполне устраивает.
— А я сказал — нет, — спокойно, но очень решительно заявил Кэл.
Спорить было бесполезно, и она смирилась, тем более что ее подстегивало
нетерпение. Сейчас главное — продемонстрировать ему свои способности.
— Ну, тогда я возьму гнедую кобылу.
— Пойдемте за седлами, — кивнул Кэл. Седла хранились в дальнем
конце конюшни.
Оказавшись там, Кэл поднял кожаное седло, которое по своим размерам как
минимум вдвое превышало знакомые ей английские седла, и довольно
бесцеремонно вручил его Алекс.
— Каждый носит свое седло самостоятельно, — пояснил он. —
Кстати, большинство отдыхающих предпочитает все время кататься на одной и
той же лошади.
— А я, наоборот, предпочла бы попробовать разных, — призналась Алекс. — Это возможно?
Кэл беззаботно пожал плечами.
— Вполне. Только держитесь подальше от гнедого. Когда он не в духе, то
может быть чертовски упрям.
И не он один, отметила про себя Алекс. Она обязательно прокатится на гнедом,
пусть даже это будет последняя поездка в ее жизни!
По мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С
большим облегчением Алекс сбросила его на верхнюю жердь изгороди, а Кэл
вошел в загон и проворно взнуздал гнедую, тщетно пытавшуюся вырваться из его
рук Предназначенная Алекс лошадка была не столь буйная, как ее гнедой
братец, однако достаточно своенравна.
Не дожидаясь команды Кэла, Алекс сняла седло с ограды и взгромоздила его на
блестящий круп лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу,
а затем, переведя дух, затянула ее потуже.
Гнедая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла неподвижно, как скала.
Алекс взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и
вот она уже прочно сидит в седле.
— Какое прекрасное ощущение! — воскликнула Алекс. — Словно в
кресле! Я привыкла к гораздо менее удобным седлам, чем это.
— Через несколько часов оно покажется не столь удобным, —
прокомментировал Кэл. — Погоняйте ее немного по кругу.
Алекс послушно выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле.
— А как ее зовут? — спросила она на ходу.
— Минти. Попробуйте рысью.
Минти безропотно отреагировала на прикосновение каблуков. Действуя в стиле
вестернов — то есть держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их
натягивать, — Алекс легко меняла направление скачки. Она несколько
рисовалась перед Кэлом и сама это сознавала, но должен же он понять, что она
далеко не новичок в этом деле.
— Полагаю, вполне достаточно, — через пару минут заявил он.
Восприняв это замечание в качестве одобрения, Алекс остановилась и,
наклонившись вперед, похлопала лошадь по шелковистой шее.
— Где я могу покататься?
— В полдень я собираюсь в город, так что вы можете поехать со мной.
Если захотите ее расседлать, не надо относить седло обратно. Оставьте его на
ограде.
Кэл направился обратно к дому, а Алекс продолжала сидеть верхом, глядя ему
вслед и испытывая сильное желание дать волю своему гневу. Она ведь
продемонстрировала, что умеет управляться с лошадью, так что необходимость в
дальнейшем присмотре была явно излишней!
Впрочем, как бы ей ни хотелось проявить характер, благоразумие требовало
подчиниться. Приятельские отношения между ней и братом ее невестки еще не
прошли серьезного испытания, и вызывающее поведение с ее стороны вряд ли
будет этому способствовать. В любом случае, пока она находится в Лейзи-Уай,
придется подчиняться хозяину ранчо.
Марго появилась возле загона как раз вовремя, чтобы услышать последние слова
брата. Усмехаясь и явно догадываясь о произошедшей между ними стычке, она
наблюдала за тем, как Алекс спешивается и начинает расседлывать лошадь.
— Я ожидала, что ты поступишь именно так.
— Ну, он же босс! — бодро ответила Алекс, расстегивая
подпругу. — Тем более что я как раз собиралась ехать в город. Кстати,
это далеко?
— Несколько миль. Но такой городишко тебе вряд ли приходилось видеть.
Алекс взглянула на невестку, удивленная пренебрежительными нотками в ее
голосе.
— Думаю, он мне все же понравится. А ты тоже туда собираешься?
— Нет, — покачала головой Марго, — на сегодня у меня есть
другие дела.
Основательно же тебя оседлали, подруга, сочувственно подумала Алекс, с
усилием снимая седло.
Отведенная обратно в загон, Минти немедленно начала брыкаться, словно
протестуя против нового заточения. И Алекс вполне разделяла ее чувства.
Промчаться галопом по окрестностям — что могло быть более прекрасным для них
обеих?
— Когда я училась в школе, то всегда завидовала своим одноклассницам, у
которых были пони, — сказала она, неохотно покидая загон. —
Знаешь, я была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы жила той
жизнью, которую ведешь ты, Марго!
— С радостью поменялась бы с тобой местами, Алекс! — искренне
изумилась невестка. — Позировать перед фотокамерами, демонстрировать
последние модели одежды, путешествовать по свету — как это прекрасно! До
того как оказаться в Вегасе, я никогда не была дальше Денвера. Выходя замуж,
я надеялась, что все изменится, но — увы! Меня ждала та же рутина.
— А Кэл знает о твоих чувствах? — задумчиво поинтересовалась
Алекс.
Молодая женщина отрицательно покачала головой:
— Я поняла, что жизнь проходит мимо, лишь после поездки в Вегас. Там
столько развлечений!
— Но за них нужно платить, — мягко урезонила ее Алекс. — Ты
должна была понять, что Грег не настолько богат.
— Я не думала о деньгах. Мы так чудесно проводили время!
Могу себе представить, отметила про себя Алекс. Ради одной недели, которая
могла обеспечить его будущее, Грег наверняка постарался вовсю. Встреча с
шурином стала для него настоящим шоком, особенно когда он понял, какая жизнь
его ожидает. Тем не менее Алекс еще не была уверена в истинных мотивах,
которыми руководствовался Грег, когда женился на Марго.
— Ты любишь его? — спросила она невестку, глядя в ее газельи
глаза.
— О да! — подтвердила Марго, однако сияние ее глаз заметно
померкло. — Хотя и не уверена, что он отвечает мне тем же.
— Мужчинам порой бывает трудно выставлять напоказ свои истинные
чувства, но я не сомневаюсь, что он тоже тебя любит. — Алекс
постаралась произнести эту фразу как можно более уверенным тоном. —
Иначе почему он так хотел, чтобы я приехала и познакомилась с тобой?
— Наверное, ты права. — Марго и самой хотелось в это
верить. — Скорее всего, я ждала от нашего брака слишком многого.
Кстати, — она сделала небольшую паузу, — а ты сама когда-нибудь
влюблялась?
— Нет, но я все еще жду, когда это случится, — беззаботно
улыбнулась Алекс.
— Но ведь ты должна была встречаться с огромным количеством потрясающих
мужчин!
— Увы, ни один из них не предложил мне тех отношений, на которые я
рассчитывала.
— Ты имеешь в виду замужество?
— И это тоже. Во всяком случае, что-нибудь, продолжительное.
— Судя по тому, что ты думаешь о жизни на ранчо, вы с Кэлом могли бы составить прекрасную пару.
— Ну да, как кошка с собакой, — усмехнулась Алекс.
— Мне кажется, что ты подходишь ему гораздо больше, чем Диана, —
продолжала Марго, не обращая внимания на иронию золовки. — Она далеко
не так красива, как ты.
— Спасибо за комплимент. — Алекс рассматривала гнедого, восхищаясь
его могучей статью. — А кто она?
— Дочь Джосса Лэттимера. Ему принадлежит ранчо Серкл-Экс.
— Ну и как, они нашли взаимопонимание?
— Диане бы очень хотелось так думать, — поморщилась Марго, —
зато мне чертовски не хотелось бы иметь ее своей золовкой!
— Но если она именно то, что нужно Кэлу... — Не закончив, Алекс
отвернулась от ограды и постаралась выбросить эту мысль из головы. —
Кстати, ты обещала показать мне свое хозяйство.
Следующий час они потратили на осмотр усадьбы. Шесть бревенчатых
комфортабельных коттеджей, предназначенных для гостей, были снабжены всем
необходимым. Четыре коттеджа были одноместными и двухместными, зато
оставшиеся два в случае необходимости могли вместить четырех человек. В
зимнее время года, когда их арендовали любители катания на лыжах и
автосанях, они отапливались дровами и газовыми калориферами. С каким
удовольствием Алекс жила бы в одном из таких коттеджей круглый год!
Небольшие дома, расположенные за конюшней, предназначались для холостых
рабочих. Женатые приходили на ранчо утром и уходили вечером. В данный момент
большинство из них трудилось в разных концах Лейзи-Уай, а двое в
сопровождении Грега отправились верхом осматривать ограду для скота, чтобы
проверить, нет ли где повреждений.
— На прошлой неделе в Серкл-Эксе украли около тридцати голов
скота, — пояснила Марго. — Воры выломали часть ограды, въехали на
грузовике прямо в загон и с помощью собак загнали скот в кузов. В прошлом
году Кэл устроил ловушку и сумел поймать целую шайку. Однако это не слишком
отпугнуло других, дело-то очень выгодное.
— А что за ловушка? — спросила Алекс, заинтригованная тем, что
воровство скота, оказывается, существует до сих пор.
— Кэл загнал стадо лучших бычков туда, откуда их легко можно было
угнать, а сам вместе с несколькими ребятами лег в засаду. Они дожидались
воров каждую ночь, и так продолжалось больше недели.
— Но почему он был так уверен в том, что воры обязательно явятся? Я
имею в виду, откуда воры могли знать, где находится скот?
— А они обычно заранее рассылают разведчиков, чтобы те определили самые
перспективные места.
— И всех удалось поймать?
— Всех до единого. И каждый получил по двенадцать месяцев тюрьмы. Если
бы это зависело от Кэла, то они получили бы по двенадцать лет!
В этом Алекс не сомневалась. Она очень живо представила себе сцену,
описанную Марго, ночная засада, появляется грузовик, рокот мотора и топот
копыт, и вдруг всеобщее смятение и суматоха. В былые времена воров могли
вздернуть на ближайшем дереве.
Поскольку отдыхающие уехали на целый день, а Грег все еще не появился, во
время ланча на веранде собралось всего три человека. Памятуя о том,
насколько обильным был ужин, Алекс старалась умерять свой аппетит. Даже если
она собирается отказаться от модельного бизнеса, это еще не причина, чтобы
объедаться.
— Да при таких порциях даже воробей умрет с голоду! — фыркнул Кэл,
наблюдая за тем, как Алекс поглощает на десерт кусочек яблока. —
Несколько фунтов дополнительного веса вам не повредят.
— У Алекс идеальная фигура, — заявила его сестра. — Мне бы
ужасно хотелось выглядеть так же, как она!
— Для этого тебе нужно подрасти и перекраситься в блондинку.
— Когда вы намерены ехать в город? — спросила Алекс, меняя тему
разговора.
— Как только покончим с ланчем. — Судя по выражению его глаз, он
прекрасно сознавал ее раздражение. — Вам надо подобрать себе шляпу,
чтобы уберечь глаза от солнца.
— У меня есть несколько шляп, — тут же предложила Марго. — Ты
можешь взять одну из них.
— Благодарю, — улыбнулась Алекс. — Но лучше я сама куплю себе
шляпу, чтобы взять ее домой в качестве сувенира.
— Но ты же не собираешься скоро уезжать? — забеспокоилась
невестка.
Ответ на этот вопрос требовал слишком большой откровенности, поэтому
оказался для Алекс довольно затруднительным.
— В принципе сейчас у меня нет никаких неотложных дел, —
неуверенно пробормотала она.
— Период затишья, не так ли? — спросил Кэл и тут же добавил: — Вы
можете оставаться здесь, сколько вам будет угодно.
— Благодарю, — сказала Алекс. — С вашей стороны это очень
любезно.
— Не стоит благодарности. Можете развлекаться вместе с гостями. Завтра
у нас намечена вечеринка, а в субботу в Прескотте состоится родео. Вечером
там будут танцы.
— А как насчет работы на ранчо? Грег говорил, что гости предпочитают не
только развлекаться, но и работать.
— Да, кое-кому из мужчин нравится немного поразмяться.
— А что, женщинам это запрещено?
Кэл посмотрел на сверкающий каскад ее белокурых волос, не скованных
косынкой, а затем красноречиво перевел взгляд на ее холеные руки.
— У нас нет работы для женщин.
— Там, откуда я приехала, женщин считают способными выполнять любую
работу, за которую они сами берутся!
— Да, но лишь в том случае, если они не переоценивают своих
возможностей.
— Качество пудинга выясняется в процессе еды. Ведь я уже
продемонстрировала вам, что умею сидеть на лошади.
— А как насчет лассо?
— Я могу научиться.
— Ладно, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Кэл, но затем вдруг
резко отодвинул стул и встал — высокий, темноволосый и разъяренный. —
Жду вас возле загона через десять минут, — на ходу бросил он.
Стоило ему уйти, как Марго, наблюдая за выражением лица Алекс, радостно
захихикала:
— Ты выглядишь так, словно тебе нравится постоянно его подкалывать!
— Очень даже нравится... Впрочем, извини, ведь он все-таки твой брат.
— Тебе не за что извиняться. Порой он и меня доводит до белого каления.
Но ты обратила внимание, что он нарочно тебя провоцировал?
Алекс бросила на нее резкий взгляд, но затем грустно улыбнулась:
— Ты имеешь в виду, что он все же позволяет женщинам принимать участие
в работах на ранчо?
— Да, если они сами проявят энтузиазм.
— Мне кажется, я поступила именно так.
— И все равно, ты не производишь впечатление человека, которому
нравится подобная работа, — усомнилась Марго.
— Не суди о книге по ее обложке. Я же должна показать, на что я
способна, не так ли?
Когда Алекс подошла к загону, Кэл уже оседлал обеих лошадей. Уверенная
посадка, в одной руке поводья, другая свободно свисает вдоль бедра — он
производил впечатление человека, родившегося в седле. Чем не реальное
воплощение тех ковбоев, которых Алекс боготворила в детстве? Впрочем, то,
что казалось прекрасным в мечтах, было совершенно невыносимо в
действительности!
— Я рад, что вы не забыли о шляпе, — заметил Кэл. — Она
пришлась вам впору?
— Чуть маловата, — пожаловалась Алекс. — Я смогу сегодня
купить себе другую?
— Почему бы и нет? — Он надвинул собственную шляпу на глаза, после
чего слегка стегнул поводьями своего серого жеребца. — В дорогу.
Несмотря на их натянутые отношения, Алекс чувствовала себя в приподнятом
настроении. Да и как могло быть иначе, если под ней отличная лошадь, а над
ней голубое небо Вайоминга!
Чего еще можно хотеть от жизни? Да если бы ей сейчас сказали, что она
никогда в жизни больше не увидит города, то в ответ она бы лишь небрежно
пожала плечами!
Впрочем, рано или поздно, но в город ей все же предстоит вернуться. Она
может пробыть здесь максимум две недели, но затем ей придется на какое-то
время съездить домой. Правда, она еще не решила, соглашаться ли на
предложенную работу или нет... У нее есть месяц на размышления и еще
остались деньги, так что пока не о чем беспокоиться.
Двигаясь по наезженной дороге, они направлялись к реке. Минти была свежа и
полна сил, и Алекс это чувствовала. А не пора ли раз и навсегда показать
Кэлу, что она из себя представляет? — дерзко подумала Алекс и через
мгновение пригнулась к голове лошади, пустив ее галопом.
Когда она пролетала мимо Кэла, он что-то закричал, но Алекс, понукая Минти,
не обратила на это внимания. Она была уверена, что он поскачет следом.
Кэл догнал ее в тот момент, когда Алекс уже достигла сосновой рощи,
окаймлявшей берег реки. Сияющие глаза, шляпа на затылке, вызывающая улыбка —
в таком виде она встретила подъезжающего ковбоя.
— Ну что, теперь вы убедились в моих талантах?
— Сделаете это еще раз, — сердито заявил он, — и я надолго
запрещу вам садиться на лошадь!
— Но я не подвергалась ни малейшему риску. Из такого седла просто
невозможно вылететь!
— Напрасно вы так думаете. Стоит лошади попасть копытом в яму, и... —
До этого момента Кэл говорил достаточно спокойно, но тут его словно бы
прорвало: — Слушайте, черт бы вас подрал, что вам говорят!
— Спокойнее! Вы испугаете лошадей.
В его серых глазах сверкнула молния. Каким-то неуловимым движением он
придвинулся вплотную, схватил Алекс за волосы на затылке и с силой привлек к
себе. Никогда в жизни ее еще не целовали подобным образом! — изумленно
подумала она, вдыхая возбуждающий аромат его кожи. Когда он ее отпустил,
Алекс задыхалась, тщетно пытаясь сохранить остатки самообладания.
— Вы будете играть в эту игру, когда вернетесь домой — там вам это
сойдет с рук, — на удивление спокойно заговорил Кэл, &m
...Закладка в соц.сетях
