Жанр: Любовные романы
В лучах славы
...бели не был развернут в его сторону.
Старый кожаный диван и стулья стояли возле каменного камина — такого
большого, что в нем с легкостью могла уместиться тележка, торгующая
крендельками. На старом кофейном столике лежали книги и журналы о лошадях.
Мэг чувствовала себя так, словно оказалась на Марсе. Если у Клинта уже есть
девушка, то ей, Мэг, ничего не остается делать, как играть в игры на своем
компьютере. Она не могла представить себе вечер, проведенный у камина за
чтением книг о лошадях в тишине, изредка нарушаемой потрескиванием веток за
окном. Это чистое безумие. Она сойдет с ума.
Вздохнув, Мэг открыла парадную дверь и вышла на крыльцо.
Клинт сидел на простом деревянном стуле, но при виде ее встал, держа чашку с
кофе в руке.
— Все в порядке?
— Да, спасибо. — Уже заметно похолодало, но чашка горячего кофе
должна согреть ее. — Какой приятный запах! — Она села на стул,
который, по-видимому, предназначался ей, и взяла чашку со стола.
В нос ей ударил приятный аромат. Мэг сделала глоток и едва не поперхнулась.
Это был, без сомнения, самый крепкий кофе, который она когда-либо пробовала.
— Я заварил крепкий кофе, — сказал Клинт.
— Да, я это поняла. — Она отхлебнула еще, надеясь, что напиток не
разъест ее желудок.
— Вы точно не хотите молока?
— Черт возьми, почему бы нет? Живем только раз, верно? — Ей нужно
было срочно чем-то разбавить кофе, иначе ее дни будут сочтены.
Поставив свою чашку на столик, Клинт исчез за дверью.
Мэг посмотрела ему вслед, отметив, что у него потрясающая фигура. Впрочем,
все, что касалось Клинта Уокера, было высшего качества.
Он вернулся с пакетом молока и протянул его ей.
— Извините, если кофе слишком крепкий. Я решил, что сделаю вам как для
себя.
— Спасибо, мне нравится. — Она наполнила чашку молоком почти до
краев. — Сколько чашек кофе в день вы пьете?
— Не знаю, восемь или десять.
— Восемь или десять? Странно, что вы не танцуете джигу на крыльце!
— На меня кофеин не действует, — пожал плечами Клинт. — Когда
всю жизнь питаешься кое-как... Мой отец тоже любил крепкий кофе.
— У вашего отца было ранчо?
— Лучшее в округе.
— А почему вы не пошли по его стопам? — Мэг говорила так, словно
брала интервью — привычка, от которой она не могла избавиться.
— Сложно объяснить, — пробормотал Клинт, глядя в сторону. —
Это все в прошлом.
Она могла сразу определить уклончивый ответ. На шоу люди вели себя точно так
же, когда не хотели отвечать на вопрос.
— Хорошо, что я приехала сюда, пока еще не все ковбои вымерли.
— Да.
Интересно, как много эмоций можно вложить в одно слово! Ему не нравятся эти
соревнования, но почему? Если он менеджер, то должен по достоинству оценить
этот маркетинговый ход.
— Вы против того, что мы приехали сюда, сказала Мэг, решив выяснить все
прямо сейчас. Вам не нравятся эти соревнования, и я пока не знаю причины. Вы
не ковбой. Почему вы уходите от ответа?
Клинт посмотрел на нее оценивающим взглядом. Казалось, он наконец составил
свое мнение о ней.
— Джордж Форестер, владелец этого ранчо, всегда получает то, что хочет.
— Он выкупил это ранчо у вас?
— Мой отец не мог больше платить за землю.
— А ваш отец... он...
— Умер пять лет назад. А мама на пару лет раньше.
— Извините. — Значит, этому загадочному парню пришлось нелегко.
— С одной стороны, это, может, и к лучшему.
Жизнь становилась все более трудной. Отец умер вскоре после того, как продал
ранчо. Я думаю, он не смог пережить потерю мамы и ранчо.
Мэг поднесла чашку к губам, чтобы согреться.
— Представляю, как это тяжело — утратить дело всей своей жизни.
— Да. — Он сделал глоток. — Уверен, что вам тоже пришлось
приложить усилия, чтобы оказаться там, где вы сейчас находитесь.
— Да уж!
— Но вы в хорошей форме.
Мэг могла сказать какую-нибудь колкость или принять его комплимент как
должное. Пока она не знает, есть ли у него девушка, лучше придерживаться
второго варианта.
— Не в такой уж хорошей, как кажется; Новаяведущая, заменяющая меня
сейчас на шоу, может попытаться заполучить мое место.
— Вы думаете, ей это удастся?
— Это зависит от того, насколько хорошо она справится с работой в мое
отсутствие. Дело в том, что... — Она замолчала, раздумывая над тем, стоит ли
рассказывать о падающем рейтинге программы и слухах о том, что у них с Мелом
плохой дуэт.
Фраза осталась висеть в воздухе, и Клинт решил ни о чем не спрашивать.
Что-то было в его голубых глазах — глазах человека, привыкшего к большим
расстояниям и открытому пространству.
Мэг попыталась посмотреть на пейзаж, который он видел с детства, его
глазами. Была какая-то умиротворенность в созерцании бесконечных миль
незаселенной земли. Мэг не привыкла к умиротворенности, но для человека,
выросшего здесь, она была вполне естественна.
И она понимала его желание оставаться там, где он вырос. Ее родители тоже не
хотели покидать свой маленький домик в Бруклине и отказались от предложения
дочери купить дом побольше. Тогда она решила откладывать заработанные
деньги. Как выяснилось, это не было лишним, потому что вскоре она может
оказаться без работы.
— Горы вдали называются Санта-Рита, — проговорил Клинт.
Она об этом не спрашивала, но подобные сведения пригодятся для передачи.
— А горы позади ранчо?
— Мустанговые горы.
Мэг уже стала придумывать начало. Я веду свой репортаж с исторического ранчо
Круг В.
, которое расположено рядом с Мустанговыми горами...
— Сколько лет существует это ранчо?
— Мой прадедушка Клемсон Уокер купил эту землю в девятнадцатом веке.
— Извините, это не мое дело, но не лучше ли вам уехать отсюда? Жить на
этом ранчо, зная, что оно принадлежит богачу, должно быть, слишком
болезненно.
Клинт тяжело вздохнул:
— Мне приходила такая мысль, но, если я уеду, Джордж пустит ранчо под
откос. Его интересует только цена на землю.
— Но раз он в конце концов так и сделает, тогда какой смысл? Вы просто
отдаляете этот момент, а он неизбежен. — Мэг была из тех, кто срывает
повязку с раны немедленно, предпочитая не затягивать мучения.
— Я продолжаю надеяться, что случится чудо и я смогу выкупить ранчо до
того, как это произойдет.
Мэг подумала о Джордже Форестере, мужчине с большим животом, с которым она
однажды познакомилась на вечеринке. Для него это ранчо было лишь вложением
денег, возможностью увеличить свое и без того значительное состояние, если
подгадать нужное время. Но для Клинта это было наследием его семьи.
— Вам не холодно? — внезапно спросил Клинт. Вы дрожите.
— Немного прохладно, — согласилась Мэг.
Правда, сейчас ей хотелось как можно дольше посидеть с Клинтом на крыльце.
— Пойдемте в дом. Скоро Хосе подаст ужин, а мне еще надо разжечь огонь.
— Хосе готовит на дровяной плите? — Если это так, то нужно срочно
позвать Джеми, чтобы он это снял.
— Нет, — рассмеялся Клинт. — Моя бабушка так готовила, но у
нас давно проведено электричество. Просто я люблю разжигать камин в гостиной
во время ужина.
— Понятно. — У нее появилось желание послоняться вокруг и
посмотреть, как он будет разжигать камин, может быть, потому, что ковбои из
ее любимых вестернов все время жгли костры. Это была настоящая мужская
работа. — Тогда я лучше пойду к себе и начну трудиться над сценарием
для завтрашнего дня.
— Во сколько будет первая трансляция?
— Рано. Наша птичка должна выйти на связь в семь тридцать.
Клинт рассмеялся:
— Разве это рано? И что такое
наша птичка
?
— Спутниковая связь. Трансляция ведется из фургона, или гнезда, как
любит его называть Джеми. Время пропускать нельзя. Но обещаю, мы не будем
вам мешать.
— Ни в коей мере. Я на ногах с пяти.
— Почему? Я думала, что ваш старший рабочий занимается хозяйством.
У него был вид маленького мальчика, которого поймали на том, что он
лакомится печеньем.
— Хм, просто я привык рано вставать.
И все-таки он скрывает от нее какую-то информацию. Мэг вгляделась в его
лицо.
— Мне нравится это качество — когда мужчина рано встает и уже готов на
подвиги.
Его глаза потемнели, ноздри расширились, и он заговорил низким сексуальным
голосом:
— Вам нужно быть поаккуратнее со словами, иначе можете нарваться на
неприятности.
Мэг почувствовала, как у нее запульсировало в голове. Он с ней флиртует!
Значит, у него нет девушки. Очень важное открытие!
— А может, я люблю иногда попадать в небольшие неприятности.
Он улыбнулся медленно и многозначительно.
— Леди, в наших краях не бывает ничего
небольшого
.
Мэг сглотнула. Должно быть, она недооценила этого парня.
Рада это слышать. Я из тех женщин, которые не прячутся от трудностей. А
сейчас извините меня, но я хочу немного поработать до ужина.
Мэг вошла в дом и побежала вверх по лестнице. Закрыв дверь, остановилась
посреди своей комнаты, тяжело дыша. Хорошенькое дело! Она думала, что
владеет ситуацией, а парень оказался совсем не прост!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда Мэг ушла, Клинт не сразу пошел в дом вслед за ней. Какой вулкан! Какая
волнующая, притягательная женщина! Интересно, говорила ли она правду или
всего лишь играла с ним?
Скорее всего, последнее. Ему лучше держаться подальше от дамочек с
Манхэттена. На днях в парикмахерской он видел ее фотографию на обложке
модного журнала. Леди такого ранга не для него.
Мэг всего лишь мило беседовала с ним за чашечкой кофе. Так что ему не
следует обольщаться. Просто ей нечем было больше заняться. Но в то же время
при виде ее у него кровь закипала в жилах.
Она практически видела его насквозь. Клинт не ожидал, что она окажется такой
проницательной.
Вероятно, он сделал ошибку, когда посмотрел с ней передачу в течение пяти
минут и решил, что раскусил ее. В жизни она гораздо сложнее и намного
привлекательнее, чем на экране телевизора.
К черту! Через пару дней все закончится, и он снова вернется к своей прежней
жизни — будет помогать Такеру с Габриэлем, давать напрокат лошадей и каждую
неделю покупать лотерейные билеты. С этими мыслями Клинт обошел дом, набрал
охапку дров и вернулся на кухню.
Хосе уже резал что-то, что было очень похоже на его фирменную энчиладу. Хосе
работал на ранчо с того дня, когда мать Клинта перестала заниматься
приготовлением пищи, и уже давно чувствовал себя здесь как дома, превратив
кухню в свои владения.
Увидев Клинта, он спросил:
— А где журналистка с телевидения?
— В своей комнате, работает над сценарием завтрашнего соревнования.
Глаза Хосе заблестели.
— Можно мне с ней познакомиться?
— Конечно. Я подумал, ты поужинаешь с нами.
— О нет! Ни за что! Я уставлюсь на нее и буду проносить ложку мимо рта.
— Не бойся, она совсем не страшная.
— Мне подвернулась ее фотография в журнале
Пипл
. Я никогда не
встречался с такими людьми! И не знаю, как себя вести. Я обязательно
стушуюсь и...
— Перестань кромсать этот помидор, а то он уже превратился в кашу.
Хосе посмотрел на разделочную доску.
— Вот видите? Стоило мне только подумать о ней, и во что я превратил
помидор! Нет, лучше вы меня представьте перед ужином, и я вернусь к себе на
кухню.
— Хорошо, как хочешь, — рассмеялся Клинт.
Внезапно кухонная дверь отворилась, и Такер просунул голову внутрь.
— Джед и Денни решили поужинать сегодня у себя. Позвоните мне, когда
еда будет готова, я приду и заберу ее.
— Могу поспорить, что они стесняются этой телеведущей, — хихикнул
Хосе.
— Думаю, ты прав. — Такер покачал головой. Они и меня заставили
пообещать, что я буду ужинать вместе с ними.
Клинт уже перестал, понимать, что происходит вокруг. Джед, здоровый парень и
один из лучших борцов, казалось, никого и ничего не боялся. Рыжеволосый
Денни все время был окружен девушками, и он один из первых записался на
участие в соревнованиях.
— Значит, Хосе, Джед и Денни боятся находиться с ней в одной
комнате? — спросил Клинт.
— Кажется, да, — ответил Такер. — Ее оператор это другое
дело. Они уже с ним подружились и собираются вместе ужинать.
Клинт представил себе, как будет сидеть вместе с Мэг за столом, слишком
большим даже для восьми человек. Он думал, что за ужином соберутся все,
включая Такера и оператора. Вдвоем с Мэг он будет выглядеть довольно глупо.
Хосе умоляюще взглянул на него.
— Вы справитесь, босс. Вы ведь в колледж ходили и все такое. Мы же все
деревенские ребята.
— Но Джед и Денни собираются участвовать в соревнованиях! Неужели они
не хотят получше ее узнать? У них появятся преимущества перед остальными
ребятами, которые прибудут сюда только завтра утром.
— Я им говорил, — сказал Такер. — Но они уверены, что этим
только ухудшат свои шансы. Они боятся сидеть с ней за одним столом, где их
манеры будут хорошо заметны.
— Это просто смешно! — воскликнул Клинт, снова подумав о слишком
дотошной Мэг. Ей непременно захочется узнать, всегда ли он ужинает один, и
Клинт не сможет объяснить ей, что у остальных не хватило храбрости
присоединиться к ним за столом. — Послушай, Хосе, лучше нам с Мэг
поужинать в гостиной у камина.
— Хорошо, босс. Хотите, чтобы я принес карточный столик? Вообще-то, он
уже весь расшатан.
— Нет. Мы сядем за кофейным столиком. Эта дубовая глыба выдержит что
угодно.
— Но вам будет неудобно есть, — возразил Хосе. — Сегодня на
ужин энчилада, а за кофейным столиком путь ложки от тарелки ко рту слишком
длинный.
— Тогда возьмите с дивана пару подушек и садитесь на пол, —
предложил Такер, — как это делают в экзотических ресторанах. Я помогу
тебе все приготовить, Хосе, — сказал он и направился в гостиную.
Клинт полностью потерял контроль над ситуацией и не знал, что делать. Ужин
на полу будет выглядеть довольно интимно, но возражать Такеру Клинт не стал.
Когда он вошел в гостиную и высыпал охапку дров у камина, Такер уже
отодвинул диван от кофейного столика.
— Вот эту подушку мы положим здесь, а эту вон там, — сказал Такер,
кладя квадратную подушку на ковер рядом с кофейным столиком.
— Это будет похоже на пикник, — заметил Клинт. — Может, мне
лучше пригласить ее куда-нибудь на ужин, и дело с концом?
— Ты не можешь этого сделать, — сказал Такер, кладя вторую подушку
на пол.
— Почему? — спросил Клинт, передвигая подушку таким образом, чтобы
она оказалась в метре от первой.
— Потому что ты разобьешь Хосе сердце, вот почему. Он собирался
приготовить энчиладу с тех пор, как узнал о приезде телеведущей. —
Такер передвинул первую подушку поближе ко второй.
— Я и не думал, что он подбирает меню специально для нее, — сказал
Клинт и положил первую подушку с другой стороны столика, так что она снова
оказалась в метре от второй подушки.
— Именно так. — Такер внимательно посмотрел на новую композицию и
передвинул вторую подушку ближе к первой. — Что-то я не могу понять,
что ты делаешь с подушками. Я положил их так, чтобы вы сидели лицом к
камину, а ты все передвинул, и теперь вам придется сидеть спиной к нему.
— Она будет сидеть здесь, — сказал Клинт, поднимая с пола обе
подушки и кладя первую на пол у камина, — а я — здесь. — Он бросил
вторую подушку по другую сторону стола.
— Почему? От нее плохо пахнет?
— Надеюсь, что нет, — сказала Мэг, входя в комнату. — Я
принимала душ утром, но мой дезодорант должен все еще действовать. —
Она подошла к ним и улыбнулась, протягивая руку. — Я Мэг Деланси. Не
стесняйтесь говорить, если мне следует принять душ. Меня не так-то просто
обидеть.
Такер застыл в оцепенении.
— Вы очень приятно пахнете, Мэг, . — сказал Клинт. — Познакомьтесь, это Такер Бенсон.
Такер прочистил горло и пожал ей руку.
— Пад с вами познакомиться. То есть я хотел сказать...
— Я тоже рада с вами познакомиться, Такер. Она сделала вид, что не
обратила внимания на его неловкость. — Клинт сказал, что вы занимаетесь
хозяйством на
Круге В.
. И еще сказал, что сам в этом абсолютно ничего не
смыслит.
— Хм, да, ну... Я стараюсь... — Такер взглянул на Клинта. Тот
многозначительно посмотрел на него, и он добавил:
— Простите меня за мои слова. Я подшучивал над Клинтом и подушками.
— Подушками? — Ее взгляд скользнул по дивану, а затем устремился
на пол. — Вы искали мелочь или что-то еще?
Клинт вздохнул. Наверное, еще не поздно вернуться к идее устроиться за
столом. Это была наименьшая из двух глупостей.
— Клинт решил, что будет лучше, если вы поужинаете у камина, —
объяснил Такер.
— В общем, — поспешил заметить Клинт, — все зависит от вас. Где вам больше нравится.
— Я слышала, как вы говорили Джеми, что ужин будет в шесть. Почему же
он еще не пришел?
— Джем отлично проводит время в бараке, сказал Клинт. — Он
поужинает с остальными ребятами.
— А разве вы не хотели бы... кого-то еще пригласить на ужин?
Неужели она боится так часто оставаться с ним наедине?
— Кого, например?
— Например, вашу девушку.
Боже мой, если Мэг думает, будто у него есть девушка, то ей не повезло.
— Нет у меня никакой девушки, — заявил Клинт.
Возможно, у него разыгралось воображение, но ему показалось, что Мэг
нервничает. Раньше она подтрунивала над ним и теперь, вероятно, боится
последствий.
Но он будет вести себя прилично, хотя его так и тянет прикоснуться к ней...
Мэг переваривала информацию о том, что у Клинта нет девушки. Значит, он в
свободном плавании. У нее радостно забилось сердце, когда она представила
себе открывающиеся перед ней возможности.
— Вам помочь? — спросила она, усаживаясь на одну из диванных
подушек.
— У меня все под контролем, — ответил Клинт.
— Сейчас уберу золу, а потом разожгу огонь.
— А я пойду обратно в барак, — пробормотал Такер.
— Не засиживайтесь с Джеми допоздна. — Мэг решила напомнить
мужчинам о цели ее визита на
Круг В.
. — Мы должны быть на проводе в
семь тридцать.
— Где? — Такер нахмурился.
— Так называют спутниковое телевидение, — пояснил Клинт. — Им
выделяют специальное время, чтобы можно было вести прямой репортаж с
передвижной станции, находящейся в белом микроавтобусе, на котором они
приехали.
Мэг подавила улыбку. Клинт явно гордился новоприобретенными знаниями.
— Я бы хотела взять у вас небольшое интервью, Такер. Надеюсь, вы не
против? — Сначала она планировала взять интервью у Клинта, но у него не
было подходящей ковбойской одежды.
Такер был слишком стар для того, чтобы участвовать в соревновании, но
интервью с ним придаст репортажу колоритности.
Старший рабочий выглядел вполне довольным идеей.
— Можете называть меня Так. Думаю, у меня получится. Просто скажите,
что нужно делать.
— Я задам вам несколько вопросов о ранчо.
Передайте Джеми, что я собираюсь взять у вас интервью, чтобы он выбрал
хорошее место. Если вы будете готовы к семи часам, мы смогли бы немного
прорепетировать.
— Хорошо, — улыбнулся Такер. Его белые зубы сильно контрастировали
с темным загаром. Тогда до завтра.
Когда он ушел, Мэг посмотрела на Клинта, убирающего остатки золы из камина.
— Наверное, мне следовало сначала спросить у вас согласия, а уж потом
делать предложение Такеру.
— Не беспокойтесь. Так с удовольствием расскажет о ранчо. — Клинт
стряхнул золу с совка и поставил его на место.
Чего-то не хватало в этом сценарии.
— А как вы проводите свободное время, когда не занимаетесь текущими
хозяйственными делами? — спросила Мэг.
Он выпрямился и, не оборачиваясь, сказал, медленно растягивая слова:
— У меня есть книги. Еще на ранчо мы разводим и тренируем лошадей.
Также предлагаем охоту. И я... я немного консультирую, — продолжал
Клинт, повернувшись к ней.
— Правда? В какой области? — Может, он проконсультирует ее по
проблеме отсутствия личной жизни?
— В области бизнеса. Я даю советы местным торговцам.
— Кажется, у вас приятная размеренная жизнь.
— Да. Размеренная — это точно сказано. — Клинт просунул пальцы в
петли на поясе брюк.
Этого вполне хватило. Мэг уже представляла его в джинсах и ковбойской куртке
с бахромой, сапогах и потертой шляпе. Этот мужчина был прирожденный ковбой,
ее мечта.
— Но у вас же должно оставаться время на хобби, — предположила
Мэг. — Чем вы увлекаетесь?
— Есть кое-что.
— Например?
— Ну... изучение птиц.
Если он орнитолог, то она китайский император.
— Я всегда думала, что это увлекательное занятие! Бродишь себе по
холмам с биноклем на шее...
— Не могу поверить, что вам нравится орнитология.
— А я не верю, что это ваше хобби, — парировала Мэг.
— Может быть, я не хочу, чтобы вы знали, какой я ленивый парень.
— Попробуйте придумать что-нибудь еще. Она уже успела заметить
очертания круглых бицепсов под белой рубашкой. — Глядя на вас, трудно
поверить, что вы любите посидеть на крылечке и попить пивка. Я бы сказала,
что вы больше похожи на ковбоя, но по какой-то причине не хотите, чтобы я об
этом знала. Мне кажется, что это как-то связано с соревнованиями. Если вы не
желаете участвовать в них, я не буду принуждать вас. И не буду науськивать
против вас Джорджа Форестера, если это то, чего вы боитесь.
Голубые глаза Клинта были непроницаемы.
— Я пойду на кухню за Хосе. Он хотел с вами познакомиться.
— Вам нравится заставлять меня угадывать, не так ли?
— Да. — И с этими словами он вышел из комнаты.
Мэг выведет его на чистую воду! На работе все знали, что она может заставить
людей рассказать о своих секретах. И скоро Клинт выложит ей все как на духу,
даже если ей придется прибегнуть к методам обольщения.
По пути на кухню в поисках Хосе Клинт не испытывал чувства удовлетворения. В
этой игре в прятки пока выигрывала Мэг, и они оба это понимали. Клинт
упустил из виду, что брать интервью у людей было ее профессией. Она привыкла
копать до тех пор, пока не узнает правду.
И очень может быть, что ей удастся скоро это сделать...
На кухне Хосе выпекал энчиладу. Увидев Клинта, он мгновенно оживился:
— Она в гостиной?
— Да, — улыбнулся Клинт. — Хочешь познакомиться?
— Сейчас? — сглотнул Хосе.
— Почему нет?
— Хорошо, но мне нужен... предлог. Не могу же я ворваться туда без
причины.
— Она всего лишь женщина, — вздохнул Клинт.
— Это то же самое, что сказать, что мой трехслойный шоколадный торт
всего лишь десерт.
Она просто великолепна и к тому же телеведущая...
— Ты видел ее шоу? — Клинт смотрел ее шоу один раз с
исследовательской целью, но ему в голову не могло прийти, что кто-то еще на
Круге В.
мог интересоваться им.
— Вы смеетесь? Она такая горячая штучка. Я всегда смотрю прямой эфир, а
ребята — в записи.
Клинт уставился на Хосе, думая, что он разыгрывает его и вот-вот начнет
смеяться.
— Ты все выдумал.
— Вовсе нет. Я обычно записываю шоу на кассету для ребят, а вечером
иногда пересматриваю еще раз. Шоу само по себе не очень интересное, но мы
смотрим из-за нее. Как вы думаете, ее рыжие волосы натуральные или крашеные?
Клинт продолжал в недоумении смотреть на Хосе. Оказывается, у него дома был
настоящий фан-клуб.
—
...Закладка в соц.сетях
