Жанр: Любовные романы
Душа и плоть
Главная героиня романа, Джейн Олден, молода, красива, но бесконечно одинока
и не уверена в себе. И все же надежда на счастье не покидает ее. Желая хоть
как-то разнообразить свою жизнь, Джейн, с трудом накопив денег на билет,
отправляется в круиз. Но неудача преследует ее. В результате жестокой
морской болезни все дни путешествия ей пришлось провести в каюте.
...Джейн так боялась воспоминаний о своем детстве, о ранней юности. Эти
воспоминания были слишком мучительны для нее...
Девочка не была желанным ребенком в семье. Ребенок — обуза, которую никому
из родителей не хотелось взваливать на себя. Настоящий дом полон любви и
тепла, ее же дом держался на ненависти. Отец и мать любили выпить, а выпив,
часто дрались. Присутствие дочери лишь ожесточало их потасовки.
Девочку подбросили бабушке, которая лелеяла надежду, что маленькая
хорошенькая куколка, вся в кружевах и рюшечках, будет тихонько возиться в
уголке со своими игрушками, не досаждая ей. А Джейн оказалась своенравным
упрямым сорванцом, мечтающим залезть на самое высокое дерево...
При первой же возможности бабушка отдала девочку в монастырскую школу с
самым строгим уставом. Число линеек, сломанных о ее спину, росло.
Случалось, Джейн плакала по ночам, раскаиваясь в своих, в общем-то невинных,
проступках, из-за которых очутилась в исправительном учреждении, где царили
бездушие и тупая муштра, где не было места душевной теплоте и любви.
В таком состоянии легко было впасть в отчаяние, ожесточиться. К счастью, сия
чаша ее миновала. Может быть, книги спасли ее?..
В детстве Джейн много читала. Она начала со сказок, которые разбудили ее
фантазию. Она жила в своем придуманном мире, потому что реальный мир был
слишком жесток к ней. Джейн пыталась убедить себя, что она Золушка или
Белоснежка. В один прекрасный день к ней непременно явится добрая фея или
сказочный принц и возьмет с собой в далекую прекрасную страну...
Ей исполнилось двадцать пять, но она по-прежнему ждала чуда...
— Ну, наконец-то вы добрались, — с улыбкой произнесла Джейн Олден,
открывая входную дверь своей маленькой квартирки под самой крышей.
— Мы принесли фрукты и вино, — задорно улыбалась Кэрол Янг,
передавая Джейн пакет. — Совершенно выбились из сил, взбираясь на твой
чердак, так что не надейся, что мы уйдем прежде, чем услышим от тебя самый
подробный рассказ о незабываемых солнечных днях и лунных ночах, проведенных
на борту теплохода.
— Наверное, она прячет у себя в доме капитана корабля и поэтому не
торопится гостеприимно распахивать двери для подруг, — шутливо
предположила Анджела Смит.
— Кaпитан
Колумбуса
— пожилой пузатый коротышка, дедушка, обожающий
своих шестерых внуков, — отшутилась Джейн, пропуская в свою крошечную
мансарду подруг. Она очень удивилась, увидев третью гостью. То была
тоненькая кудрявая блондинка. Короткая маечка и шорты-бермуды зеленого цвета
выгодно подчеркивали достоинства ее точеной фигурки. — Привет, — в
замешательстве произнесла Джейн, пытаясь вспомнить, как зовут эту
самодовольную девицу, которую она не раз встречала на верхнем этаже фирмы
Флеминг Индастриэл
.
Кэрол поспешила на помощь:
— Джейн, это Ребекка, дочь мистера Флеминга. Она уже целую неделю
заменяет Джулию в диспетчерской.
— А ты, Джейн, работаешь в бухгалтерии, насколько я помню. —
Проскальзывая в квартиру, Ребекка окинула любопытным взглядом высокую
стройную девушку с огненно-рыжими волосами. — Я, к сожалению, не часто
бываю на нижнем этаже папиной фирмы. — Махнув своей ручкой с серебряным
браслетом на запястье в сторону окна и удивленно вздымая тоненькие
выщипанные бровки, гостья поразилась. — Ну и ну! Господи! Как ты живешь
в этой душегубке без приличного кондиционера?
Джейн, стараясь быть спокойной, объяснила:
— Боюсь, электрическая сеть не выдержит дополнительной нагрузки.
Спасибо, что хоть работает обыкновенный форточный вентилятор! — Голос
чудом не выдал того раздражения, которое она испытала к этой надменной
гордячке. — Вы с Анджелой располагайтесь поудобнее, а мы с Кэрол
смешаем коктейли и помоем фрукты.
Кухонька, в которую вошли девушки, отделялась от комнаты перегородкой, в
которой было прорезано окно для подачи блюд, закрытое сейчас ставнями.
— Хочу кое-что спросить, — шепнула Джейн на ухо подруге. — С
каких пор вы стали работать по выходным дням и с какой стати эта папенькина
дочка приперлась ко мне?
Нарезая сыр, Кэрол сообщила:
— Нас попросили поработать в выходные, потому что в связи с эпидемией
гриппа мы подзапустили дела. Представляешь, чуть ли не половина сотрудников
переболела этим ужасным желудочным гриппом. — Кэрол понизила голос до
драматического шепота. — Кстати, нас собираются с кем-то объединять!
— Чего это вдруг? — нахмурилась Джейн. Еще десять дней назад,
когда она собиралась в отпуск, не было ничего слышно ни о каких структурных
изменениях.
— Это как гром среди ясного неба, — недоуменно качала головой
Кэрол. — До сих пор мы не знаем, к кому перейдет
Флеминг Индастриэл
и
не выбросят ли нас на улицу. Все покрыто тайной.
Джейн протянула подруге блюдо, а сама направилась к холодильнику. Она
работала в компании
Флеминг Индастриэл
уже больше года, с тех самых пор,
как приехала в Майами из Бостона. Джейн с первого взгляда влюбилась в этот
южный веселый город, ей импонировала приветливость местных жителей.
— У меня было какое-то странное предчувствие, что следует положить
отпускные на банковский счет, — обреченно вздохнула Джейн, доставая
кубики льда из морозилки и бутылочку тоника. — Как бы пригодились
деньги, истраченные на поездку, теперь, когда придется пополнить ряды
безработных.
— Я думаю, ты без проблем найдешь себе другую работу, Джейн, —
подбодрила подругу Кэрол. — Ты такая умная! Вспомни, как высоко оценил
мистер Флеминг сводный отчет, который ты составила.
Джейн лишь пожала плечами.
— Как правило, рядовые сотрудники только проигрывают в результате
всяких пертурбаций, — загрустила она. — Генри Флеминг —
справедливый и мягкий человек. Неизвестно, каким окажется новый босс...
— Ты права, — сокрушенно покачала головой Кэрол. — Но нашего
мнения не спрашивают. Тебе еще повезло, что удалось так чудесно отдохнуть. А
я вот подцепила этот дурацкий вирус и провалялась целую неделю в постели.
— Да, мне все же повезло, — пробормотала, поморщившись, Джейн,
роясь в ящике стола в поисках открывалки.
— Между прочим, мистер Флеминг лично просил нас с Анджелой выйти
сегодня на работу. 3а двойную плату, конечно, — откровенно радовалась
Кэрол.
— Небольшой утешительный приз за испорченный выходной, —
улыбнулась Джейн.
— Ты ведь знаешь, что мы почти никуда не ходим развлекаться по
выходным, — горько ухмыльнулась брюнетка. — Поэтому мы с таким
нетерпением и ждем твоего рассказа о круизе. Уверена, тебе есть, чем
поделиться...
Разбавив вино тоником, Джейн наполнила четыре высоких бокала получившимся
напитком и добавила в него кубики льда.
— Неужели Ребекке тоже интересно, как я провела отпуск? —
удивилась Джейн.
— Услышав, что мы идем к тебе в гости, она напросилась с нами. У мисс
Флеминг подозрительно сильно разыгралось любопытство, как только она узнала,
что ты отправилась в круиз именно на
Колумбусе
. Ума не приложу, с чего бы
это.
Рассуждения Кэрол прервал требовательный голос Анджелы:
— Вы что, заснули там? Мы умираем от жажды.
— Все уже готово, — откликнулась Джейн, торопливо насаживая
ломтики апельсина на край стакана и направляясь в гостиную в сопровождении
Кэрол. Она опустила тяжелый поднос на старенькую тумбочку, служившую
одновременно обеденным столом. — Полагаю, вам не терпится узнать, как
прошло плавание, — усмехнулась Джейн, протягивая Анджеле и Ребекке
запотевшие бокалы.
— Вот именно, — произнесла нараспев белокурая гостья, потягивая
освежающий напиток. — Моя старшая сестра Дорис должна была отправиться
в этот круиз со своим парнем, с которым она практически помолвлена. Но они
поцапались в очередной раз, и Дорис улетела с мамой в Нью-Йорк на показ
моделей предстоящего сезона. Сестрица позеленеет от зависти, когда я сообщу
ей, что одна из папиных служащих побывала в круизе, а ей не удалось, —
призвалась Ребекка голосом, выдающим детскую ревность к сестре. —
Надеюсь, у тебя была отдельная каюта? Насколько мне известно, в плавание на
этом корабле отправлялись многие знатные дамы и одинокие рыцари, —
снисходительно улыбнулась она.
Джейн заговорщически взглянула на Кэрол и Анджелу и, усаживаясь в плетеное
кресло-качалку, такое же, какое облюбовала себе Ребекка, холодно отрезала:
— К сожалению, даже самым респектабельным пассажирам из Майами пришлось
довольствоваться каютами на самой нижней палубе. Даже несмотря на то, что
судно пятипалубное.
Оглядывая стройную фигуру подруги в свободном спортивном костюме, Анджела
недоумевала:
— Мне казалось, что ты должна была прибавить в весе. Я слышала, будто в
круизах кормят просто на убой. А ты, наоборот, похудела.
Пропустив глоток прохладительного напитка, Джейн терпеливо объяснила:
— Я уже сказала, что на теплоходе целых пять палуб. Их все нужно было
обследовать. Прибавьте к этому два бассейна. Так что я легко сжигала
потребляемые калории.
— Ты думаешь, Анджела, что на корабле только и делают, что сидят и
поглощают горы еды?! Там масса развлечений, — поддержала Кэрол
путешественницу. — А теперь постарайся описать все, как можно
подробнее.
— Хорошо-хорошо, — пообещала Джейн. Начну с самого начала.
Автобусом я доехала до самого порта. Ну, эта поездка не оставила
неизгладимых впечатлений. А вот сам
Колумбус
невозможно забыть! Это целый
город — пять палуб, дансинг, казино, куча баров, два ресторана, торговые
ряды, кинотеатр, два бассейна, солярий, сауна, тренажерный зал.
Анджела и Кэрол восхищенно ахнули, а Джейн продолжила:
— Мне досталась очень маленькая каюта, но зато отдельная. Она не
казалась слишком уж тесной, потому что оформлена была в солнечных желтых
тонах. К тому же в каюте имелись душ, туалет и встроенный шкаф. Все очень
удобное и компактное.
— Чего не скажешь о твоей квартире, — раздался резкий язвительный
голос Ребекки.
Подруги при этой реплике осуждающе переглянулись.
Не обращая внимания на выпад, Джейн продолжала:
— Церемония отплытия проходила именно так, как показывают в кино.
Хлопали на ветру флаги и транспаранты, сыпалось разноцветное конфетти,
гудели клаксоны автомобилей. Пассажиры собрались на открытых палубах и
махали провожающим, газетчики слепили нас вспышками фотоаппаратов. И лайнер
взял курс на остров Сан-Сальвадор, входящий в состав Багамских островов.
— А какой этот остров? — торопливо спросила Анджела.
— Очень живописный. Песок на пляже совершенно белый, а вода в море —
изумрудная. В многочисленных сувенирных лавках торгуют причудливыми
кораллами, предметами прикладного искусства, драгоценностями. Больше ни в
какие порты мы не заходили. За все время путешествия всего один раз стояли
на твердой земле.
— Тебя не укачивало в пути? — шутливо спросила Анджела.
— Вот еще глупости, — вмешалась Кэрол. — У нашей Джейн
отличное здоровье. Если ее не тошнит от здешней чересчур острой кубинской
кухни, то почему ей должно быть плохо от морской качки? Правильно я говорю,
Джейн?
Джейн, ослепительно улыбнувшись, призналась:
— Совершенно верно. Хотя должна сказать, что на теплоходе стены и
потолок все время находятся в движении.
— А какие развлечения были на теплоходе? — вновь задала вопрос
Анджела. — Наверное, устраивали веселые вечеринки? Ты посещала казино?
— Я, например, ясно представляю, как ты прогуливаешься по палубе,
залитой серебристым светом луны, под звуки испанской серенады, —
зачарованно шептала Кэрол.
— Ну...
— Джейн, ты должна была встретить принца. — Кэрол пристально
поглядела на подругу. — Боже! Смотрите, как она засмущалась. Я угадала,
наша Джейн действительно с кем-то познакомилась.
— Подожди минутку, — перебила ее Джейн, тщетно пытаясь справиться
со смущением, но с ужасом чувствуя, как краска заливает ее лицо.
— Нечего стесняться, дорогая, — оживилась Анджела. — Ведь
именно об этом мы и мечтали: как ты познакомишься с каким-нибудь потрясающим
парнем во время своего незабываемого путешествия. Мы с Кэрол тоже хотим
отправиться в круиз во время отпуска. Может быть, и нам повезет.
— Это твердо решено, — согласилась Кэрол. — Я безумно рада,
что тебе посчастливилось встретить кого-то стоящего. Какой он, твой
избранник? Могу поспорить, что высокий, загорелый и стройный, как Аполлон. Я
права? — Видя, что Джейн снова покраснела, Кэрол издала радостно-
торжествующий вопль.
— Джейн, сейчас и я закричу, если ты не начнешь рассказывать, —
пригрозила Анджела, возбужденно цепляясь за руку подруги.
Джейн нервно откашлялась, высвободила руку и потянулась за сэндвичем.
Девушка увидела острый интерес в глазах Ребекки и восхищение на лицах
подруг, и ее мозг заработал с бешеной скоростью. Уронив взгляд на обложку
журнала, валяющегося на полу, Джейн увидела фотографию парня, рекламирующего
лосьон после бритья.
— Ты угадала, он довольно высок. Мне действительно нужен кто-то не ниже
шести футов, — засмеялась Джейн. — У него черные как смоль
волнистые волосы и карие глаза, мужественное лицо, спортивная фигура. И,
конечно, он прямо-таки бронзовый от загара...
— Как вы познакомились? — прервала ее Кэрол, потрясенная удачей
подруги.
— Мы просто постоянно сталкивались в разных местах, а потом
разговорились и... стали держаться друг друга, — торопливо закончила
Джейн и откинулась на спинку кресла, довольная собой.
— Это судьба! Какое счастье находиться рядом с таким неотразимым
красавцем неразлучно день и ночь! — восторгалась Анджела. — Это
все равно, что быть помолвленной.
— Ты уж скажешь...
— Он назначил тебе свидание? Когда вы встречались? Он из Майами? —
забросали Джейн вопросами Анджела и Кэрол.
— Гм... я определенно...
— Как его зовут? — властно потребовала ответа Ребекка Флеминг.
— Как зовут?.. — растерялась Джейн.
— Да, Джейн, скажи, как его зовут, — вторили подруги, искренне
желая знать мельчайшие подробности.
Девушка отпила из стакана, отчаянно стараясь сконцентрироваться на новой
проблеме.
— Его фамилия... — Маршалл... А зовут... зовут его...
Леонард. — Она с удивлением услышала свой невозмутимо-спокойный голос.
Ребекка, скучающая до сего момента, пришла в крайнее изумление. Но Джейн,
позвякивая еще не растаявшими кусочками льда в своем стакане и пытаясь
сохранить спокойный безразличный тон, не заметила смятения гостьи.
— Леонард Маршалл! — Кэрол, казалось, пробовала имя на
вкус. — Так зовут только главных героев в романах о любви, которые я
читаю взахлеб.
— Прошу прощения, но мне пора. — Ребекка стремительно вскочила и
со звоном поставила пустой бокал на поднос. — Придется поторапливаться,
я и не заметила, как быстро пролетело время.
— Конечно-конечно, — отозвалась Джейн, недоуменно пожимая
плечами. — Приятно было познакомиться.
— Что ж, встретимся вновь в следующую субботу. Отец хочет устроить
прием для своих сотрудников. Уверена, что кое-кого из вас ждут
сюрпризы. — Она хитро взглянула на Джейн, улыбнулась и выскочила за
дверь.
— Хотела бы я знать, чего это она так резко сорвалась, —
нахмурилась Анджела.
— Трудно сказать, — пожала плечами Кэрол. — Скорее всего,
семейство Флеминг не раз бывало в подобных круизах, и Ребекке наскучило
выслушивать подробности. Мы даже не входим в круг ее подруг.
— Мне почему-то совсем не хочется дружить с ней, — трезво
заключила Джейн, уставившись на захлопнувшуюся дверь. — У меня такое
ощущение, будто мисс Флеминг полагает, что снобизм и набитый деньгами
кошелек освобождают от необходимости соблюдать правила приличия.
— А еще она непревзойденная сплетница, — посетовала
Анджела. — Я подозреваю, что она бессовестно подслушивает все служебные
разговоры. Слава Богу, наследующей неделе Джулия возвращается.
Джейн снова уселась в кресло-качалку и спросила у подруг:
— Вам доводилось иметь дело с ее сестрой, Дорис?
Обе девушки отрицательно покачали головами.
— Дорис никогда не заходит в офис, а в прошлом году даже не приняла
участия в традиционном банкете по случаю Дня независимости.
Я так редко
бываю на нижних этажах папенькиной фирмы...
— Джейн так удачно передразнила
Ребекку, что подруги покатились со смеху.
— А теперь мы послушаем историю твоих романтических похождений с самого
начала, — безапелляционно заявила Кэрол, протягивая свой стакан за
дополнительной порцией коктейля...
Джейн чувствовала себя совершенно разбитой, когда провожала подруг по домам
поздно вечером. Она по привычке прибралась в своей единственной комнате,
раздвинула софу, превратив ее в кровать, и направилась у плательному шкафу.
Надевая простенькую ночную рубашку из тонкого ситца, она поймала собственное
отражение в зеркале. В рыжеволосой лгунье ровно сто восемьдесят сантиметров
роста и шестьдесят два килограмма веса. В большом зеркале она отражалась вся
от макушки до самых пяток.
Ей вдруг захотелось повнимательнее рассмотреть себя. Вот уже несколько лет
Джейн не находила никаких изменений в своей внешности. Она достигла своего
теперешнего роста в шестнадцать лет. Жутко стесняясь его, она стала
сутулиться. Позже потребовались годы упражнений, чтобы исправить осанку.
Волнистые от природы волосы с детских лет сохраняли ярко медный цвет. В лице
не было ничего утонченного и загадочного: прямой нос, большой рот с пухлыми
губами. Скулы выступали лишь тогда, когда она ела что-нибудь кислое. Главным
своим украшением Джейн по праву считала глаза: огромные, миндалевидного
разреза, редкого зеленовато-голубого цвета. Они смотрели на мир открыто и
наивно, даже когда их обладательница откровенно лгала.
Сестра Марта, настоятельница в монастырском интернате, одном из многих в
длинной веренице школ, в которых довелось учиться Джейн, не раз возводила
руки к небесам и укоризненно качала головой, выслушивая очередное
невероятное объяснение девочки, почему ей не удалось выучить урок. Несколько
лет подряд абсолютно неуправляемая девчонкa-сорванец баламутила всю школу,
подкладывала одноклассницам в парты лягушек и пауков, взрывала на уроках
хлопушки и при этом смотрела на настоятельницу незамутненными ангельскими
глазами цвета морской волны.
Приблизившись к холодному стеклу, Джейн пыталась постигнуть, действительно
ли глаза являются зеркалом души. Ее душа жестоко страдала ото лжи. Джейн
лгала постоянно, причем даже себе, живя в своем придуманном мире, потому что
реальный мир был слишком жесток к ней. Сегодня она снова солгала.
— Ты неисправима, — сердито прошипела Джейн своему отражению в
зеркале, захлопнула дверь шкафа, решительно направилась к софе и плюхнулась
на нее со всего размаху.
Она надеялась, что с возрастом к ней придет мудрость, полагала, что
накопленное профессиональное мастерство придаст ей уверенности в себе и
сделает детскую привычку фантазировать — ненужной. Сегодня она превзошла
себя, усердствовала так, что маленькая ложь выросла в огромный обман. Джейн
подняла к небесам свои невинные глаза, чувствуя, что сестра Марта наблюдает
за ней оттуда.
Джейн отправилась в круиз, предвкушая, что ей предстоит незабываемый отдых.
Она всю жизнь мечтала полюбоваться звездами, падающими с небес прямо в
ночной океан и мерцающими уже со дна, серебряной дорожкой лунного света на
гладкой поверхности моря, тянущейся до самого горизонта; ей хотелось
ощутить, как ветер ласково треплет ее волосы, а самое главное — она
действительно надеялась встретить красивого и нежного парня, влюбиться в
него и целоваться под волшебным тропическим небом.
Но это были пустые мечты, которые развеялись в пух и прах.
Все шесть дней Джейн провела в обществе пожилого судового доктора и
медсестры — его жены. Девушка была заточена в своей крошечной каморке на
самой нижней палубе; ей пришлось испытать невероятные мучения от жестокой
простуды, сопровождающейся резями в желудке, и такой сильной морской
болезни, что даже судовой доктор, глядя на нее, беспомощно разводил руками.
Круиз сулил массу удовольствий. В ожидании чуда Джейн взошла на судно,
быстро повесила в шкафчик яркие воздушные наряды, купленные специально для
путешествия, и отправилась изучать палубы, одну за другой. Описывая
Колумбус
подругам, Джейн ни на йоту не погрешила против истины. От его
размеров и роскошной внутренней отделки захватывало дух. Но стоило теплоходу
выйти в открытое море, как стены и потолок стали качаться, а линия горизонта
беспрестанно начала менять свое местоположение. У Джейн закружилась голова,
а желудок вывернуло чуть ли не наизнанку.
Она попробовала лежать в шезлонге с закрытыми глазами и глубоко вдыхать
свежий соленый воздух. Когда это не помогло, девушка добралась до своей
каюты, надеясь, что там ей станет лучше. Но с каждой секундой ее состояние
ухудшалось, и пришлось обратиться к судовому врачу. Доктор Джонсон и его
жена Бетси были очень добры к ней. Доктор обнаружил, что у путешественницы
поднялась температура и распухли железки. Джейн вспомнила, что именно с
этого начинался грипп у сотрудников
Флеминг Индастриэл
.
Бетси, помимо лекарств, принесла ей кучу журналов и брошюр и пыталась
развлекать пациентку беседами. Лекарства действовали одурманивающе, и Джейн
спала практически все дни круиза. Она даже не смогла ступить на землю Сан-
Сальвадора. К счастью, кое-какие сувениры и буклеты можно было приобрести в
киосках на лайнере.
Итак, шесть дней круиза на великолепном лайнере прошли в полудреме и не
проходящей тошноте. Джейн горестно вздохнула, вспомнив, как самозабвенно
врала лучшим подругам. 3ачем она это делала? Если не хотела выглядеть полной
дурой в глазах неожиданно явившейся Ребекки Флеминг, могла бы с легкостью
обратить свой рассказ о пережитом кошмаре в шутку. Все обстояло гораздо
сложнее.
Кэрол, Анджела и Джейн в принципе были очень похожи друг на друга. Девушки
выросли в довольно бедных семьях, хотя были умны и привлекательны. Всем
троим минуло двадцать пять, занимали они одинаковые должности в одной и той
же фирме, и все стремились обрести главное, чего мучительно не хватало в
детстве, — любви...
Никто из них не был уроженкой Флориды. Все трое приехали в Майами больше
года назад и познакомились уже во
Флеминг Индастриэл
. Между ними
завязалась тесная дружба, как если бы они были сестрами. К своему великому
огорчению, они вскоре обнаружили, что женское общество не дает ощущения
полноты жизни.
На первый взгляд, мужчин вокруг предостаточно: на работе, на пляже, в
спортивных залах, на дискотеках, в молодежных клубах, которые посещают парни
и девушки в надежде найти спутников жизни. У каждой из подруг были когда-то
приятели, в которых девушки одинаково разочаровались. Многие парни частенько
считают, что в благодарность за приглашение на дискотеку и пару коктейлей
подружка должна тут же переспать с ними.
Джейн отчаянно мечтала встретить человека, который полюбил бы ее. Но,
наталкиваясь на холодную расчетливость партнера, она тут же впадала в
уныние. Ее детство прошло в интернат
...Закладка в соц.сетях
