Жанр: Любовные романы
Весна не обманет
...ь на полу. Когда Ник переступил через порог, под ногами
хрустнули щепки. Вайет остался в дверях.
— Досон был здесь, — сказал через минуту Ник, усаживаясь вместе с
шерифом в машину. — Но уже смотался.
— И куда он мог отправиться?
Ник выглядел совсем убитым.
— Не знаю, но, если мы не найдем его первыми, мне очень жаль того
человека, который попадется Досону на глаза.
Расправив юбку, сшитую по моде 1890-х годов, Бриттани достала ключи из
сумочки, и ее взгляд упал на золотое кольцо.
Ник уехал. Все кончено.
Дрожащими пальцами Бриттани сняла кольцо и положила его в карман длинной, до
пола, юбки. Она знала, что этот день настанет, но не думала, что расставание
будет таким тяжелым. Невыплаканные слезы обжигали ей глаза, в горле
пересохло. Бриттани повернула ключ в замке и вошла внутрь.
Усилием воли она заставила себя не разреветься, слишком много у нее дел.
Изабель требовала свечи, Кристал — булавки и шпильки, Клетус — спички для
своих вонючих сигар. Надо еще забрать свадебный торт, погладить костюм и
приготовить Саванне поесть. Бриттани прислонилась спиной к двери и закрыла
глаза.
В доме стояла гробовая тишина. Бриттани вдруг почему-то стало страшно и
захотелось бежать. Она повернулась лицом к двери и в следующую секунду
услышала за спиной насмешливый голос:
— Куда? Ты же только что вошла.
Бриттани обернулась, и ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела
перед собой одетого с иголочки мужчину лет тридцати пяти, но с совершенно
седыми волосами и шрамом на щеке.
— О, Боже! Кип Досон... — прошептала смертельно напуганная
женщина.
— Так ты узнала меня, Бриттани? Весьма польщен.
Он подошел к ней и, ухватив за подбородок, приподнял ее голову.
— В жизни ты гораздо лучше, чем на фотографии. Что же ты так долго не
шла домой? Мы бы прекрасно провели время, поджидая твоего муженька.
Голос не слушался Бриттани, когда она заговорила:
— Мы с Ником развелись. Он больше не появится здесь.
Досон сощурил глаза. Его зловещая усмешка не предвещала ничего хорошего.
— В таком случае, где же он?
Бриттани закусила губу, сердце глухо стучало в груди. С минуты на минуту
Мертил должна прийти домой с Саванной. Надо немедленно увести отсюда Досона.
— Я спросил, где он?
Бриттани охнула от боли, когда негодяй заломил ей руку за спину и прижал
лицом к двери. Единственный выход — появиться с ним на людях, где кто-нибудь
сможет помочь ей.
— Перед отъездом Ник хотел посмотреть парад на Мейн-стрит, —
проговорила она, удивляясь собственной выдержке.
Досон придвинулся к ней, щека к щеке, и пробормотал ей в ухо:
— Не для того я преодолел все препятствия, чтобы дать ему уйти.
Впервые за этот день Бриттани была рада тому, что Ник уехал.
— Празднование Дня города вот-вот начнется, — вновь заговорила
она, решив сыграть ва-банк. — Меня ждут с цветами и с тортом, которые
мне нужно забрать из магазинчика на Мейн-стрит. Городок у нас маленький, все
на виду, так что, если я задержусь, поднимется переполох.
Досон провел ладонью по ее щеке.
— Мы не будем разочаровывать милых жителей этого города, правда? Идем,
но чтобы без фокусов! Что-нибудь выкинешь — убью сразу, а потом доберусь и
до твоей девчонки.
Под дулом пистолета Бриттани села в машину Досона, завела двигатель и через
несколько минут остановилась перед магазином Джози
Дешевле не найдете
.
— Это здесь, — глубоко вздохнув, произнесла она. — Мне надо
забрать торт.
— Пошли, — буркнул Досон, — но помни, о чем я тебе говорил.
У Бриттани дрожали колени, когда она вылезала из машины. Бедная женщина
уповала только на то, что Джози Кэллахан заподозрит неладное и свяжется с
шерифом Маккалли.
Колокольчик над дверью зазвенел, когда они вошли внутрь. Сердце у Бриттани
упало — за прилавком вместо Джози она увидела седовласую Изабель Прюит.
— Здравствуй, Бриттани, — радостно воскликнула та, с интересом
разглядывая незнакомца за ее спиной. — Это твой приятель?
Бриттани закусила дрожавшую губу.
— Здравствуй, Джози. Это...
— Кип Досон. Кузен Бриттани. У вас отличное заведение. Чудный
городок, — поспешил вставить Досон.
Изабель, прошу тебя, не говори, что ты не Джози, — мысленно просила
Бриттани. — Ну давай, старая курица! Раскрой глаза пошире! Неужели ты
не видишь, что под этой личиной скрывается зверь?
Изабель удивленно приподняла брови и... широко улыбнувшись, пожала руку
Досону. Бриттани хотелось кричать от страха и отчаяния. Последняя искра
надежды угасла. Бриттани взяла торт и побрела к двери.
— Было приятно познакомиться, мистер Досон, — крикнула Изабель
вдогонку. — Бриттани, дорогая, ты должна непременно пригласить своего
кузена к нам в гости. Ты же знаешь, как мой драгоценный Уолтер любит новых
людей.
Бриттани кивнула и чуть не подпрыгнула от радости.
— Отличная идея. Э-э, до свидания.
Еще не все потеряно! Изабель жила одна и не была замужем ни за каким
драгоценным Уолтером
.
— Молодец, — сказал ей в самое ухо Досон, когда они вышли из
магазина. — Теперь пора нанести визит твоему муженьку.
Бриттани перешла улицу, положила торт в машину, стараясь как можно дольше
держаться на виду. Внезапно Досон сжал ей руку и подтолкнул в сторону дверей
Крейзи хорс
.
В салуне, как водится в маленьких городках, все дружно обернулись посмотреть
на вошедших. Форест Уилки картинно приставил руку к полям шляпы. Джейсон
Такер, молодой ковбой, работавший на ранчо у Карсона, сказал, улыбнувшись:
— Привет, Бриттани. Посиди с нами немного.
Музыкальный автомат тянул гнусавую песню в стиле кантри, от которой у
Бриттани сделалось еще сквернее на душе. Она никогда не заходила в бар в
одиннадцать утра в субботу. Для этого времени суток здесь было необычайно
людно.
— Где он? — угрожающе прозвучал голос Досона над самым ее ухом.
Бриттани открыла рот, но язык словно присох к небу, и женщина так ничего и
не сказала. Положение безнадежное. Что здесь делают эти ковбои? И почему
никто из них не пьет пиво?
— Кип, я не...
Мужчина в коричневой ковбойской шляпе у стойки развернулся к ним лицом.
— Здравствуй, Бриттани.
На секунду ей показалось, что она видит привидение.
— О, Боже, Ник!
Ник медленно встал, не спуская глаз с Досона, готовый к прыжку.
— Это касается только нас двоих, Кип. Отпусти ее.
Но Досон, наоборот, крепче прижал Бриттани к себе и, прикрываясь ею, словно
щитом, навел пистолет на грудь Ника и взвел курок.
Дальше все произошло, как в замедленной съемке. Кто-то из ковбоев щелкнул
кнутом. Раздался выстрел, и пистолет Досона заскользил по полу.
— Бриттани, ложись! — Ник бросился к жене. Та отскочила в сторону.
Над головой Досона просвистело лассо. Но, проворный, как дикая кошка, он
успел увернуться и выхватить еще один пистолет из ботинка.
— Угомонись, Колтер, — в голосе Досона звучала сталь. — Пора
нам с тобой прокатиться кое-куда. Дамочка поедет с нами.
В следующее мгновение дверь распахнулась, и в салун влетел человек,
поразительно похожий на Ника. Снова прогремел выстрел. Послышался женский
крик, но кричала не Бриттани.
Ник и Досон сцепились на полу. После короткой потасовки Ник придавил своего
врага к полу, заломив ему руки за спину.
Песенка в музыкальном автомате закончилась. На мгновение в зале воцарилась
гробовая тишина. Откуда-то из дальнего угла раздался слабый женский голос.
— Кто-нибудь вызовите врача, — просила Кристал, ее длинные светлые
волосы разметались по плечам. — Кажется, у меня возникла маленькая
проблема.
Кристал смотрела на всех остекленевшим взглядом, а по лифу ее старинного
подвенечного платья медленно расползалось огромное красное пятно.
— Джейк! Она сейчас потеряет сознание! — закричала Бриттани.
Брат Ника успел подхватить девушку. Пока Бриттани перевязывала рану на плече
своей подруги какой-то тряпкой, мужчины помогали удерживать Досона и Вайет
надевал ему наручники, кто-то успел сбегать за доктором.
Тот заверил всех, что рана не такая опасная, как это могло показаться
сначала, и велел Джейку отнести молодую женщину в свою приемную за углом.
Когда тот выполнил приказание, к взволнованным жителям города обратился
старый ковбой Клетус Маккалли. Он поднял руку и властным тоном произнес:
— На сегодня хватит, ребята! О Кристал позаботится доктор, а Бриттани и
Ник пусть побудут наедине друг с другом. Мне кажется, им есть о чем
поговорить.
Хотя жители Джаспер-Галча любили сплетни больше всего на свете, они
подчинились приказу старого ковбоя.
Вскоре Ник и Бриттани остались одни.
Ник молчал, Бриттани смотрела на него и тоже не знала, что сказать. За те
секунды, когда Досон целился Нику в грудь, перед ней пробежала вся ее жизнь.
Ей казалось, если они оба останутся в живых, они долго-долго не смогут
досыта наговориться. И вот ее муж стоит перед ней, а она не в состоянии
произнести ни слова.
— У тебя все в порядке? — спросил Ник.
Рука еще болела, колени дрожали, но Бриттани кивнула.
Ник подошел ближе.
— Ты вела себя великолепно! Отлично придумано: назвать Изабель Джози.
Бриттани улыбнулась.
— Ты и вправду сможешь прекрасно обойтись и без меня, — грустно
сказал ей муж.
Голос Ника ласкал ей слух, но Бриттани готова была разрыдаться. О чем он
говорит? Она подняла глаза и, стараясь не выдать своего волнения,
произнесла:
— Похоже, твое возвращение в Чикаго задерживается.
Ник почувствовал, что кровь начинает медленно закипать в жилах. Сегодня они
были на волосок от смерти! А она снова твердит о его отъезде! Неужели он
настолько ей противен?
— Значит, не уходи, посиди еще, вот твоя шляпа, — язвительно
заметил он.
Бриттани посмотрела ему в лицо.
— Чего ты хочешь от меня, Ник? Чтобы я попросила тебя остаться? Я
устала от твоего комплекса вины. Вот твоя шляпа, Ник.
Бриттани на самом деле протянула ему коричневую шляпу, в которой Ник сидел в
баре, маскируясь под ковбоя, и направилась к приемной врача. В этот момент
оттуда вышел Джейк. Бросив взгляд на свою бывшую невестку, потом на брата,
он подошел к Нику.
— Ну и вид у тебя, братец.
— А чего ты ожидал?
— Только не срывай зло на мне, — предупредил Джейк, подойдя
ближе. — Помни, я на твоей стороне. Идем, нам еще надо составить
заявление для шерифа и все такое прочее.
— Да, — Ник посмотрел на дверь кабинета, — и все такое
прочее.
На улице Джейк сказал ему:
— Мне очень жаль, что вы расстаетесь. Подумай, все ли ты сделал
правильно.
После визита к шерифу Ник сразу же отправился обратно к доктору, но
обнаружил только закрытую дверь. Тогда он помчался в гостиницу. Там Ник
нашел Кристал с рукой на перевязи, обложенную со всех сторон подушками.
Мертил Джентри суетилась возле молодой женщины.
— Мертил, — обратилась Кристал к старушке, — ты не могла бы
приготовить для меня чашку крепкого чая?
Старушка недоверчиво посмотрела на Ника, хмыкнула, развернулась к Кристал и
сказала:
— Я не вчера родилась, дорогуша. Просто скажи, что вам нужно остаться
наедине.
— Ладно, ты не возражаешь, если я поговорю с Ником с глазу на глаз?
Пожилая женщина снова хмыкнула.
— Не возражаю. Чай будет готов через минуту. — И она удалилась на
кухню.
— Где Бриттани? — сразу спросил Ник.
— Она в церкви вместе с Саванной. Исполняет роль невесты.
— Свадьба все еще идет?
— Шоу должно продолжаться. Ник, ей очень больно. Если не любишь, оставь
ее в покое.
Ник опустил голову.
— Я желал ей только добра, а в итоге загубил ее жизнь. Из-за меня она
не закончила колледж. Из-за моей проклятой страсти она упустила столько
блестящих возможностей!
— Думаешь, высшее образование способно сделать человека лучше? —
Лицо Кристал исказилось от боли, когда она попыталась пошевелить
плечом. — Да я ей в подметки не гожусь со всеми моими степенями. Она бы
вполне могла завершить свое образование на деньги, оставленные отцом, если
бы захотела. Она любит тебя! И долг здесь ни при чем. Но любишь ли ты ее?
Ник молча повернулся и бросился к двери.
— Ты куда?
— Найду Бриттани и скажу ей, пока не поздно.
— Что скажешь? — прокричала вдогонку Кристал.
На кухне засвистел чайник. Громко хлопнула входная дверь. Окинув взглядом
пустую комнату, Кристал подумала:
Какая разница?
Все и так было написано у него на лице.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Церковь была полна народу. Все наперебой обсуждали недавнее происшествие.
Хвалили Ника и его брата. Жалели Кристал. Вайета Маккалли прочили в мэры. За
разговорами никто не заметил, с каким тоскующим видом Лоэтта села за орган.
Бриттани в самом дальнем углу пыталась придать своему лицу счастливое
выражение. Этот день войдет в историю Джаспер-Галча. Ей же он запомнится как
день, когда она навсегда рассталась с Ником.
— Как ты думаешь, Клетус, Ник уже уехал?
Клетус отлично смотрелся в своем единственном костюме. Его взгляд был
ласковым, а лицо чисто выбрито.
— Не знаю. Послушай, если тебе сейчас трудно — не выходи. Люди поймут.
Заиграла музыка, и взоры обратились ко входу в церковь. Разгладив подол
своего длинного бледно-голубого платья, сглотнув подкатывавший к горлу ком,
Бриттани взяла Клетуса под руку, и они начали путь к алтарю. С передней
скамьи улыбалась Саванна. Рядом с ней сидели Хейли, Мелоди и Клейт Карсоны.
Бриттани кивнула Форесту Уилки, и они вместе подошли к преподобному Джонсу.
Внезапный порыв ветра всколыхнул на Бриттани вуаль. Бриттани обернулась, не
понимая, чем вызван ропот в толпе.
— Это же папа и дядя Джейк! — радостно воскликнула Саванна.
Отпустив руку Фореста, Бриттани смотрела, как Ник и Джейк идут вдоль рядов.
Ник встал прямо перед ней и громко, чтобы все слышали, объявил:
— Извините, что прерываю свадьбу, но я должен кое-что сделать. —
Затем он обратился к исполнителю роли жениха: — Форест, ты не возражаешь?
Долговязый ковбой медленно отошел назад.
— Ник, что ты здесь делаешь? — прошептала Бриттани.
— То, что должен был сделать семь лет назад. — Встав на одно
колено, муж протянул ей руку. — Бриттани, я хочу, чтобы ты снова вышла
за меня замуж, потому что я люблю тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Я неясно выразился?
Бриттани опустила глаза, почувствовав, как сердце учащенно забилось в груди,
и улыбнулась.
Ропот вокруг перерастал в гул. Ник сжал ее руку в своей руке.
— Ну? И каков твой ответ?
Голос Ника дрожал, как и его пальцы. В мечтах ей нередко представлялось, как
он произносит заветное
Я люблю тебя!
под покровом ночи. И что же в
действительности? Она слышит эти слова при свете дня, в присутствии чуть ли
не половины города!
— Бриттани! Не молчи, прошу тебя!
Бриттани кивнула, и Ник сразу же вскочил на ноги.
— Это значит
да
?
Женщина снова кивнула.
— Да, Ник. Это значит
да
.
— Не могу обещать, что жизнь со мной будет легкой, — прошептал он
совсем близко от ее лица.
Бриттани замотала головой. Жизнь с Ником никогда не была легкой. Но это
будет хорошая жизнь. Жизнь, полная любви.
Саванна была уже тут как тут.
— Папа, значит, ты остаешься?
Ник поднял дочь и усадил к себе на руку.
— Да, Саванна. Я слышал, у города скоро будет новый мэр, значит, ему потребуется и новый шериф.
Крепко держа Бриттани за руку, Ник обернулся лицом ко всем присутствующим.
— Ничего, если свадьба будет настоящей?
Его слова были встречены всеобщим ликованием. Лоэтта ударила по клавишам, и
Джейк Колтер занял свое место за спиной брата. Форест Уилки начал ворчать,
что их объявление в газете привело в город больше мужчин, чем женщин. Джози
Кэллахан подмигнула ему, чем привела бедного парня в полное замешательство,
и заняла свое место рядом с Бриттани в качестве посаженой матери.
Бриттани не смогла сдержать улыбку, когда Ник надел ей на палец кольцо.
Своего он так и не снимал.
— Я люблю тебя, Бриттани, — громко произнес он.
Приблизив к нему лицо, она прошептала:
— И я тебя люблю.
Саванна зааплодировала. Все последовали ее примеру.
Празднование Дня города прошло шумно и весело. А в том, что он надолго
запомнится его жителям, сомневаться не приходилось. Во-первых, отважные
граждане чудесного городка благодаря своей сплоченности сумели поймать
опасного преступника. А во-вторых, инсценировка свадебной церемонии 1890
года превратилась в повторную — пожалуй, даже более важную, чем
первая, — свадьбу Бриттани Энн Мэттьюз и Николаса Джеймса Колтера.
Все слышали, как Ник сказал:
Я люблю тебя!
— и видели, как он надел
Бриттани кольцо на палец.
Через несколько часов, когда солнце скрылось за горизонтом, Ник прошептал
эти слова вновь. И начался долгожданный медовый месяц Бриттани и Ника.
Закладка в соц.сетях
