Жанр: Любовные романы
Не упусти свой шанс
... немой диалог, который развернулся между Джо и
Макинтошем. Звучал он примерно так.
Макинтош:
Ах ты, негодяй! Пришел ободрать меня как
липку!
Джо:
Вот ты и попался, жмот! Теперь тебе уж точно
придется раскошелиться
.
Макинтош: А может, согласишься на меньшую сумму,
щенок?
Джо:
Ну уж нет. Не для этого я потел весь вечер в
твоем вшивом клубе
.
— Как вам понравилось казино, мистер Картер? Не правда ли, наши игровые
автоматы последний крик моды? —
И как это ты ухитрился выиграть?
Наверняка ведь смошенничал, признавайся
.
— Весьма перспективный клуб. Похоже, здесь играют по-честному. —
Чует мое сердце, что до меня в твоем заведении поймать свой шанс было
трудновато
.
— О да! Репутация клуба на высоте. Мы держим марку. А в том, что это
действительно так, вы сейчас убедитесь сами. —
Эх, жаль мне
расставаться с деньгами, но ничего не попишешь
.
В дверь негромко постучали.
— Да-да, Том, заходи.
На пороге появился Том с подносом, на котором дымился кофе. Поставив поднос
на низкий столик, он молча удалился.
— Угощайтесь. — Похоже, Макинтошу доставляло удовольствие
изображать радушного хозяина.
Мэг, хорошо знакомая с повадками шефа, сразу почуяла неладное. Было
очевидно, что тот затеял очередной розыгрыш.
Отхлебнув кофе, она легонько дотронулась до ноги Джо узким носком туфли. Тот
понял знак и еле заметно подмигнул ей: мол, все под контролем, мы и сами не
лыком шиты. А Сэм деловито продолжал:
— Если память мне не изменяет, то сегодня мы собирались заглянуть в
ближайший банк.
— Именно так, — лаконично подтвердил Джо.
— Боюсь вас разочаровать, но... Я тут проверил свой счет и... —
Ирландец попытался изобразить смущение.
— Перестаньте темнить!
— Что вы, что вы! — Сэм даже хрюкнул от поддельного
волнения. — Даже и не думал. Просто, знаете ли, всегда хочется
дипломатии...
— Ближе к делу, Макинтош. Ваши вчерашние проделки не столь безобидны.
Что касается выигрыша, у меня есть свидетели, и если они упомянут о попрании
прав вашей официантки, кому-то не поздоровится.
Мэг внимательно посмотрела на Джо, удивляясь и радуясь произошедшей с ним
перемене. Все-таки интуиция ее не подвела: у него есть воля и он способен на
решительные действия.
— Ну зачем же так кипятиться, молодой человек? — Макинтош явно
занервничал. — Я уверен, что мы прекрасно справимся и без полиции.
Выслушайте меня внимательно. Скоро вы превратитесь в супербогатого человека.
— Сто тысяч фунтов, конечно, не маленькая сумма, но и не предел
желаний, — колко заметила Мэг.
— Вы совершенно правы, мисс! — воскликнул Сэм, щелкнув
пальцами. — Мистер Картер получит намного больше, если только
согласится чуть-чуть подождать.
— Мне кажется, что я и так чересчур терпелив.
— Все дело в том, что у меня на счете нет таких денег. Казино приносит
весьма скромный доход... Мы не предусмотрели, что выигрыш клиентов может
быть столь значительным. Это всецело мое упущение, и я целую ночь раздумывал
над тем, как поправить ситуацию.
Как же, раздумывал ты! — с горькой иронией подумал Джо. Пекся, небось,
о своих кровных денежках! Решив, однако, не озвучивать мысль, он
выжидательно посмотрел на Макинтоша.
— Так вот, — продолжал тот. — Когда я уже был в полном
отчаянии, меня посетила гениальная идея. Точнее, не меня, а моего брата
Мэтта. Он, как и я, коренной ирландец, а наш народ, поверьте, знает, как
делать деньги.
— Охотно верим! — съязвила Мэг.
— Да-да! Мэтт в отличие от меня не покинул родину и правильно сделал!
Совсем недавно ему стали известны планы одной крупной компании относительно
земельного участка, принадлежащего нашей семье. Территория позволяет
выстроить там громадный развлекательный центр. Не совсем понятно, почему
раньше этим никто не занимался, но... прошлого не воротишь, а сейчас этой
землей обязательно займутся. Перепродать ее можно за миллионы, главное — не
торопиться. — Перед глазами Сэма возник заброшенный пустырь с поросшими
мхом руинами замка. Да кому она нужна, эта земля? Мэтт сошел с ума! Вот
пусть теперь маются оба с этим забытым богом участком!.. Макинтош злорадно
ухмыльнулся. — В общем, с этого дня участок ваш! — торжествующе
обратился он к Джо. — Владейте и богатейте!
— Э, подождите-ка, — произнес тот. — Я не покупаю воздушных
замков. А вдруг та земля и гроша ломаного не стоит? С какой стати я должен
вам верить?
— Вот пакет документов, подтверждающих стоимость участка. Мы с братом
приобрели его год назад ровно за сто тысяч фунтов. Сейчас он стоит втрое
дороже, а через месяц цена еще взлетит. Тридцать процентов прибыли от
предстоящей сделки отдадите Мэтту, двадцать — мне, остальное забирайте себе.
Джо осторожно взял папку в руки. Следующие пятнадцать минут, пока он изучал
бумаги, в кабинете царила тишина, изредка нарушаемая звоном фарфоровых
чашек, — кофе оказался на удивление вкусным. Вот когда Джо впервые по-
настоящему пожалел, что не послушался совета отца и пренебрег изучением
юридических тонкостей. Но кто мог знать, что жизнь заставит его столкнуться
с тем, что преподавали в университете и что он, Джо Картер, считал скучным и
недостойным внимания... Рубашка на спине взмокла от напряжения. Он тщетно
пытался определить подлинность бумаг и всюду искал подвох. Наконец Джо
неохотно оторвался от последнего документа.
— Я так понимаю, вы не оставляете мне выбора?
Макинтош усмехнулся:
— Вы догадливы.
— Дай-ка мне взглянуть, — попросила Мэг.
Джо протянул ей папку.
Ей хватило пяти минут, чтобы сделать выводы.
— Соглашайся, — прошептала она и сделала многозначительный жест
рукой. — Что-то подсказывает мне, что ты не прогадаешь.
Джо закусил губу и еще раз перелистал бумаги.
— По рукам. Что я должен подписать?
— Вы согласны? — Макинтош возбужденно вскочил с кресла, помолодев
минимум лет на десять. — Сейчас сделаем звоночек юристу, и через час-
другой вы вступите во владение одним из самых перспективных земельных
наделов в Ирландии.
6
Утомительный день подошел к концу, уступив место относительно спокойному
вечеру. Уютно расположившись на террасе загородного домика родителей Мэг,
которые уехали на пару дней в Брайтон, молодые люди наслаждались видом на
пусть и небольшой, но зато прекрасно спланированный, ухоженный сад и пили
кофе. На крошечном деревянном столике стоял кофейник и тарелка, полная
свежих, распространяющих аромат корицы булочек.
Допив последний глоток, Мэг поставила пустую чашку и с удовольствием
раскинулась в кресле-качалке. Как приятно расслабиться, отбросить тревоги
минувшего дня и унестись в волшебный мир фантазий! Пожалуй, даже можно себе
позволить сбросить тесные туфли...
Доедая булочку, Джо проговорил с набитым ртом:
— Превосходный вкус! Кто бы мог подумать, что кроме всех талантов ты
наделена еще и талантом кулинара!
— А разве ты знаком с какими-то моими талантами? — хитро
улыбнувшись, спросила Мэг.
— Ну, среди прочих я назвал бы умение с блеском выходить из
затруднительных ситуаций, рисковать и... ездить верхом!
— Да, лошади моя слабость, — мечтательно протянула Мэг. — Как-
нибудь прокатимся с тобой вместе. Кстати, у тебя есть опыт общения с моими
четвероногими любимцами?
— Более чем скромный. Твоя помощь просто необходима.
Мэг встала с кресла и лениво потянулась. Легкий пуловер пополз вверх, и
перед глазами Джо мелькнула полоска бледной кожи. Не в силах устоять перед
влечением, он скользнул взглядом по ее высокой шее, худеньким плечам и
замер, заметив, как напряглись под джемпером упругие соски.
— Джо?
— Да? — Он вздрогнул и вскинул голову, наткнувшись на ее
внимательный взгляд. — Я задумался.
— Я поняла, — со смехом ответила Мэг. А потом, внезапно став
серьезной, подошла и обхватила его сзади за плечи. Уловив напряженность
мышц, она легко провела по ним руками и начала умело массировать затекшие
места.
— У тебя еще и талант массажиста? — пошутил Джо, радуясь
возможности скрыть охватившее его желание.
— Я не училась профессиональному массажу. Как-то однажды мой дедушка
пожаловался на сильную боль в пояснице. Он увлекался разведением цветов и
мог часами просиживать в садике, копаясь в земле. — От этих
воспоминаний лицо Мэг приобрело мечтательно-беззащитное выражение. —
Видя страдания дедушки, мне захотелось хоть как-то их облегчить. И от этого
желания по моим пальцам словно пробежала горячая волна. Не мешкая, я
приказала ему скинуть рубаху и лечь на кушетку. Еще не зная, как буду
действовать, я прикоснулась, как мне тогда казалось, раскаленными пальцами к
его спине и ощутила, как струя потекла прямо в его одеревеневшие мышцы.
Джо упоенно слушал, с наслаждением отдаваясь во власть умелых рук Мэг. С
каждой секундой его плечи расправлялись, из них как будто вырастали крылья.
— Я массировала дедушкину спину интуитивно и лишь потом узнала, что мое
внимание привлекли именно те места, которые подробно описываются в
профессиональных книгах. С тех пор время от времени я практикую массаж, но
происходит это, как правило, по велению моего сердца. Проблема в том, что я
не знаю, куда в следующее мгновение побегут мои пальцы. — Тонкие пальцы
Мэг замерли в нерешительности.
— Спасибо. У меня будто крылья выросли.
— Куда полетим? К зеленым холмам Ирландии?
— Похоже на то. Я уже слышу призывный рожок пастуха.
— Когда вылетаем? — не отступала Силвер.
— Тебе правда так не терпится ввязаться в эту авантюру?
— Если честно, я просто горю желанием распрощаться с Редхиллом. А куда,
мне все равно. Для начала вообще было бы неплохо посетить Стоунхендж... Ты
будешь смеяться, но я с детства мечтаю лицезреть его камни. Едем?
— Ты сумасшедшая!
— А ты как думаешь?
— Мне показалось, что ты кладезь здравого смысла.
— Так оно и есть. Одно другому не мешает. Но, к сожалению, именно
здравый смысл удерживал меня целых двадцать пять лет на одном и том же
месте, не давая изменить привычный уклад жизни. Пора наконец рискнуть. Так
как насчет Стоунхенджа?
Джо не ответил. Здравый смысл... Что это за штука? И почему он напрочь забыл
о ней за последние двадцать четыре часа? Да, прошедшие сутки коренным
образом изменили его жизнь, и, похоже, ветер перемен вовсе не собирается
утихать, грозя перерасти в шквал. Боится ли он этого вихря? Джо не мог
ответить однозначно, тем более что другая вещь мучила его намного больше.
Останется ли Мэг рядом с ним? Если да, то он согласен на любые бури. А если
нет?.. Джо внезапно ощутил странную пустоту. Он попытался, но не смог
представить свою жизнь без этой девушки: непредсказуемой, обаятельной,
веселой, даже немного сумасбродной, но при этом необычайно тактичной и
глубокой. Сердце гулко забилось и сжалось в неясной тревоге.
Мэг с удивлением наблюдала за происходившей в нем переменой. Беспечность и
веселье улетучились в мгновение ока, и теперь перед ней был сурового вида
мужчина с плотно сжатыми губами и нахмуренным лбом.
— Что с тобой? — Она не на шутку испугалась.
— Да так, ничего... — Джо запрокинул голову и, сощурив глаза,
вгляделся в потемневшую синь неба. Где-то там горит и его звезда... Он всем
сердцем пожелал увидеть свой путь и ступить него без сожалений и горечи.
Звезды как будто услышали его молчаливый вопль: одна из них, не удержавшись,
стремительно съехала с небосклона за светлеющую линию горизонта, оставив
искристый след.
Джо понял, что больше не в силах молчать.
— Я боюсь, что ты исчезнешь из моей жизни. Ты словно прекрасный мираж,
а миражи всегда исчезают. Да, они помогают путешественникам двигаться,
вселяют надежду утолить жажду, но реальность разбивает все надежды и снова
впереди бескрайняя унылая пустыня. — Он помолчал. — Мне кажется,
что моя жизнь до встречи с тобой напоминала пустыню... Не было ни цели, ни
риска, ни настоящего удовлетворения, ничего...
— Подожди, — мягко остановила его Мэг. — Разве это не
замечательно? Теперь ты знаешь разницу между жизнью и существованием. И ты
не захочешь просто существовать. Ты расцветишь свою жизнь неведомыми ранее
красками. Ты будешь рисковать, брать на себя ответственность. И даже, если
случится проигрывать, тебе уж точно не придется скучать.
Голос Мэг звучал звонко, словно чистый горный ручеек. Уверенность, с которой
она говорила, вернула Джо былое расположение духа. Но притухший уголек
беспокойства лишь запрятался поглубже и продолжал подспудно тлеть в душе.
— Ты права. Дай мне, пожалуйста, телефонный справочник. Завтра мы
отправляемся в Солсбери.
— Вот здорово! — Мэг радостно захлопала в ладоши. — А где мы
возьмем деньги?
— У меня на счете есть кое-какая сумма, — признался Джо. —
Чтобы доехать до Ирландии, денег, думаю, хватит. Заодно и Стоунхендж
посмотрим. Все-таки это сооружение находится на юго-западе Англии, а значит,
не так уж и далеко от нас.
— Ты уверен, что можешь себе это позволить? — голос Мэг звучал
очень серьезно.
— Абсолютно. С завтрашнего дня у нас начинается новая жизнь.
День клонился к вечеру, когда молодые люди наконец добрались до Солсбери.
Отчаянно зевая от внезапно навалившейся усталости, Джо свернул на
гостиничную стоянку.
Здание отеля, построенное в викторианском стиле, освещалось десятком
прожекторов, отчего его синие стены казались сделанными из хрусталя. По
краям стоянки и вдоль дорожки, ведущей к зданию, тянулись клумбы с высокими
цветами, качавшимися на тонких ножках. Пейзаж поражал своей элегантностью,
во всем чувствовалась рука художника.
Ресторан отеля
Олд ледженд
приятно порадовал уставших путешественников.
Просторные и светлые залы, огромные окна с видом на бескрайние зеленые
холмы...
Мэг перевела взгляд на Джо. Он сидел, лениво развалившись на стуле, и,
казалось, на все сто процентов был доволен жизнью. Но это впечатление было
обманчивым, в его взгляде чувствовалась напряженная сосредоточенность.
Быстро глянув на убирающего последнюю тарелку официанта, он вдруг слегка
наклонился вперед и игриво спросил:
— Так ты решилась разделить со мной тот скромный номер или намерена еще
раз атаковать администратора?
Мэг замялась. Дело было в том, что к моменту их прибытия все гостиничные
номера были переполнены. Администратор, жалуясь на небывалый наплыв
туристов, смог предложить им только самую маленькую комнатку, используемую
иногда в служебных целях. Само собой разумеется, кровать там была всего
одна.
Джо и Мэг это сразу напомнило о
лучшем
номере в казино
Не упусти свой
шанс
, так любезно предоставленном Сэмом Макинтошем.
На этот раз Мэг решила не сдаваться и применила все известные ей приемы
дипломатии, уламывая администратора. Однако это не принесло желаемого
результата — старик упрямо продолжал разводить руками и театрально
закатывать свои бесцветные глаза.
Джо, которому ситуация вовсе не казалась столь трагичной, с удовольствием
взял инициативу в свои руки.
— Хорошо. Мы согласны. Проводите нас в номер.
Мэг отчаянно упиралась, но в конце концов была вынуждена уступить
сокрушительному мужскому напору.
Кое-как разместившись в более чем скромной комнате, они спустились в
ресторан, чтобы подкрепиться.
И вот теперь Джо хочет узнать, не изменила ли Мэг своего намерения
относительно доставшегося им одноместного номера.
Мэг вздохнула и подняла руки, показывая, что сдается.
— О'кей, но на сей раз я не согласна рисковать своей жизнью —
позапрошлой ночью, в казино, ты едва меня не задавил!
Джо понимающе кивнул и сделал глоток сока. В серых глазах Мэг загорелись
веселые искорки, а щеки раскраснелись.
— Пойдем? — Джо взял ее руку в свою.
Ее улыбка угасла, и она отстранилась. Джо прочел беззащитность в ее глазах.
Мэг вдруг показалась ему такой юной и напуганной. Но чего же она боится?
Меня, пронеслось у него в голове. Она боится переступить грань, за которой
дружба перерастает в сокровенную близость.
Джо не выпускал ее руки, пока не почувствовал, что она успокоилась. Ее
пальцы были почти такими же длинными, как у него, но на его широкой ладони
казались очень тонкими. Слегка поглаживая руку Мэг, Джо заглянул ей в глаза.
Там, на их таинственном дымчатом дне, уже притаились слезы.
Она высвободила руку, чтобы утереть глаза.
— Джо, ты мне нравишься, но я боюсь...
— Чего?
Мэг поглядела на салфетку, лежавшую у нее на коленях, и, тряхнув головой,
рассмеялась. Ни за что на свете она не должна влюбиться в Джо Картера. Об
этом даже не может быть и речи.
Но почему нет?
Она снова посмотрела на сидящего напротив мужчину. Он терпеливо ждал. Черная
прядь упала ему на лоб, и он легким движением пальцев откинул ее назад. Да,
он красив, он заставляет ее чувствовать что-то особенное. Он добр и щедр. Он
понимает ее с полуслова.
Тогда что же удерживает ее?
Возможно, она боится, что Джо никогда не станет воспринимать ее всерьез.
Слишком много ей довелось пережить разочарований — еще одного она просто не
перенесет. Пусть уж лучше отношения с ним останутся легкими,
непринужденными, не обремененными взаимной ответственностью.
— Я думаю, нам не стоит... — Голос Мэг сорвался от волнения.
— Как скажешь. — Джо решил не давить на нее и попытался изобразить
равнодушие. — Я лягу на полу. Иди в номер, а я попрошу у них спальный
мешок. Наверняка у них есть.
Утро выдалось великолепным. Как раз такое, какое надо для экскурсии.
Наскоро позавтракав, Джо и Мэг покинули гостиницу и присоединились к группе
туристов, собравшихся у входа в ожидании экскурсовода. Тот не замедлил
появиться. Это был какой-то древний старичок с длинными белыми усами и
свисавшей до пояса жидкой бородой.
— Тебе не кажется, что он древнее Стоунхенджа? — пошутила Мэгги.
Джо кивнул и рассмеялся:
— Лучше уж безобидный старичок, чем самоуверенная дамочка в
очках, — выразил он свое мнение. — Не люблю, когда мне навязывают
информацию.
— Я тоже предпочитаю свободно бродить в исторических местах. Так
здорово почувствовать царящий там дух старины и представлять события
тысячелетней давности. Иногда у меня создается ощущение, будто я слышу
голоса далеких предков, прославивших своими подвигами то или иное место.
— Надеюсь, сегодняшняя экскурсия как раз и окажется такой: легкой и в
то же время глубокой, свободной от обязанности внимать каждому слову cтарца.
Против ожидания с первых же минут экскурсии Джо и Мэг буквально прилипли к
седобородому старичку, который неожиданно оказался интересным гидом.
— А что означает это странное название
Стоунхендж
? — задал
вопрос один из туристов.
— Название пошло от древнеанглийского
Stan Hengues
—
висячие камни
.
Кстати, о происхождении этой сложнейшей постройки энеолита до сих пор
ведутся споры. Доказано, что Стоунхендж служил календарем для определения
дней солнцестояния, равноденствия и, возможно... — старикан
торжествующе поднял палец, — солнечных затмений.
— А я где-то слышал, — вставил Джо, — что он использовался и
в качестве некой вычислительной машины, позволявшей следить за приближением
Луны к эклиптике и предсказывать не только солнечные, но и лунные затмения!
— Совершенно верно, молодой человек, — дребезжащим голосом
произнес экскурсовод. — Но опять же только по одной из гипотез. В
Средние века считалось, что Стоунхендж воздвиг король племени бриттов в
память о сражении с саксами; по преданию, его построил главный чародей
бриттов, Мерлин.
— Боже, как интересно! — вскричала Мэг. — Мерлин и король
Артур — мои любимые исторические герои.
— Да, это интересно, но... — укоризненно сказал старец, —
Стоунхендж не терпит эмоций, мисс. Это очень древние мудрые камни. Если
здесь вы очень чего-нибудь пожелаете и загадаете желание, оно непременно
сбудется. Такова легенда.
Мэг попыталась настроиться на восприятие древней мудрости. Казалось, ею был
пропитан сам воздух над холмистой каменной пустошью. А что, если вправду
загадать желание?
Мэг устала слушать объяснения экскурсовода и предпочла отойти от группы,
чтобы прислушаться к своим ощущениям.
Любуясь на ни с чем не сравнимое величие рукотворной каменной природы, Мэг
не переставала восхищаться мощью, исходившей из самой середины старых
камней. Она подняла голову и долго смотрела в небесную синь, которую еще
больше оттеняла темная громада Стоунхенджа.
Одной осуществленной мечтой стало меньше, с тоской подумала Мэг. А что
дальше?
Неожиданно теплая рука Джо легла ей на плечо.
— Одной осуществленной мечтой стало меньше.
— Ты что, читаешь мои мысли? — испугалась Мэг.
— Не удивляйся... Это просто еще одно доказательство того, что мы очень
похожи.
А ведь он прав. Почему же я бегу от него? — подумала она.
А он приблизился еще плотнее и обнял ее за талию. Лаская теплым дыханием ее
шею, он прошептал:
— Знаешь, что надо делать, когда осуществляется очередная мечта?
Вместо ответа она подарила ему долгий нежный взгляд.
— Нужно сразу же воплощать в жизнь следующую.
— Значит, нам с тобой надо немедленно отправляться в Ирландию, —
заметила Мэг.
— Пойдем. — Он властно обнял ее за плечи.
— Куда?
— Конечно же в отель. Пора собираться.
Мэг понравилось летать в салоне первого класса. Ненавязчивое, дружелюбное
внимание стюардесс пришлось весьма кстати: приятно было почувствовать себя
этакой VIP-персоной.
По взаимной договоренности молодые люди намеревались отправиться из
аэропорта к гористым берегам Атлантики и начать свое знакомство с Ирландией
именно оттуда. Джо с детства мечтал побродить среди крутых утесов горной
гряды Керри, воспетой кельтскими бардами. Мэг полностью поддерживала желание
Джо посетить этот уголок.
Накануне перелета Джо провел за телефоном не менее двух часов, методично
прозванивая по туристическому справочнику одно рекламное агентство за
другим. И вот, когда уже впору было отчаяться — в интересующем их месте,
похоже, не было ни одной гостиницы, — ему посоветовали очень скромный,
но уютный отель. До океана, правда, надо было преодолеть не одну милю, но за
неимением лучших вариантов молодые люди с радостью согласились и на этот...
Кто знает, как встретит их зеленая страна мечты? Мэг закрыла глаза и
откинулась в кресле, надеясь, что ей удастся вздремнуть, прежде чем она наконец-
то увидит знаменитый изумрудный остров.
До отеля пришлось добираться долго. Таких красивых мест Мэг еще никогда не
видела. А Джо, проглотивший в свое время кучу книг об Ирландии, рассказал ей
огромное количество легенд, связанных с этим райским уголком.
Мэг искоса посмотрела на своего спутника. В глубине души она твердо знала,
что их близости все равно не избежать, но она изо всех сил отдаляла решающий
момент. Рядом с Джо Картером она чувствовала себя счастливой и уверенной в
завтрашнем дне, хотя каждый день, проведенный с ним, был полон неожиданных
перемен.
Отель оправдал возложенные на него ожидания. Внимательное обслуживание,
уютная обстановка, вкусная еда, живая ирландская музыка в ресторанчике — все
обещало незабываемый отдых. К тому же в первый же день их ожидал сюрприз. В
отель приехали победители недавно проходившего в Килани танцевального
фестиваля, и, мало того что отдыхающие сполна насладились великолепной
пластикой танцоров, им была предоставлена уникальная возможность самим
разучить простейшие фигуры национальных ирландских танцев.
Мэг, наслышанная о знаменитом моррис данс, не сразу поверила своему счасть
...Закладка в соц.сетях
