Жанр: Любовные романы
Вредная Лиз
...ash; Зачем тебе утруждать себя?
— Догадайся сама, Лиз. Когда догадаешься — скажешь. — С этими
словами он торопливо взглянул на часы. — Послушай, Котенок, я пришел
сказать, что мне нужно сделать несколько важных телефонных звонков. Они не
займут много времени. Я заказал столик на восемь тридцать. Так что
встретимся внизу через полчаса. Тогда у нас будет время выпить что-нибудь до
ужина.
Крис стремительно вышел, оставив Лиз в полном смятении чувств. Если это
входило в его планы, то он своего добился. Девушка отвернулась от двери, н
ее взгляд случайно упал на зеркало. То, что Лиз там увидела, заставило ее па
минуту задуматься. Щеки смотревшей на нее девушки пылали огнем, а глаза
сияли. Справедливости ради она была вынуждена признать, что не гнев был тому
причиной. Такой она себя не помнила.
Причиной этого возбуждения был Крис. Невозможно надоедливый Крис. Она
привыкла, что он был ее наказанием, ее головной болью, но теперь он волновал
ее как мужчина, и это сводило Лиз с ума. Крис был прав, когда сказал, что
отныне она осознала факт его существования. Неужели он и правда о ней
мечтает? Но она отогнала эту мысль как заведомо глупую. Неважно, что он там
воображает и говорит, она не станет с ним связываться. Ничто и никто не
переубедит ее в этом!
Бой часов в холле заставил Лиз встрепенуться. Она теряла время. Нужно взять
себя в руки.
Лиз очнулась и ураганом принялась носиться по комнате, закончив одеваться и
краситься в два раза быстрее обычного. Отведенные ей полчаса были на исходе,
когда, схватив вечернюю сумочку, она выскочила из комнаты. Но, оказавшись на
лестнице, девушка сбавила темп, сделала глубокий вдох, вздернула подбородок
и только после этого начала спускаться по ступеням вниз. Надо быть холодной
и неприступной, тогда Крис поймет, что она к нему равнодушна. Увы, когда
девушка достигла первого этажа, там никого не оказалось. Усилия были
потрачены впустую.
Раздосадованная, она сердито скрестила на груди руки. Ведь она хотела так
немного — всего лишь присутствия зрителя при ее грандиозном выходе. Ее
макияж и прическа были безупречны. Голубое шелковое платье на узких
бретельках играло и переливалось при каждом движении и сидело на ней
изумительно — подчеркивая, намекая, соблазняя... Лиз надеялась произвести на
Криса должное впечатление, а вместо этого была вынуждена прохлаждаться в
холле в одиночестве!
В этот момент на верху лестницы появился предмет ее негодования.
— Прости, что опоздал, — извинился Крис с обезоруживающей улыбкой,
легко сбегая вниз.
Лиз смотрела на него снизу вверх, пожирая глазами это живое воплощение
элегантности и стремительности. Спустившись, Крис небрежным взглядом смерил
девушку.
— В этом платье ты неотразима. Все мужчины умрут от зависти. — Он
взял Лиз за руку и подвел к ближайшему зеркалу. — Мы хорошо смотримся
вдвоем.
Лиз не могла не разделить его мнение. Они были словно созданы друг для
друга. Краем глаза она заметила, что Крис смотрит на нее выжидающе, и
вздохнула.
— Мне тоже, видно, придется туго. Наверняка найдутся дамы, которые с
радостью выцарапали бы мне глаза, — сказала она нехотя, и Крис
удовлетворенно улыбнулся.
— Значит, тебе не будет стыдно появиться со мной на людях? —
спросил он с лукавым огоньком в глазах и потешно вскинул брови.
Лиз едва не рассмеялась, но вовремя спохватилась.
— Не напрашивайся на комплементы. — Девушке не хотелось отвечать
на его вопрос.
На самом деле его присутствие приятно будоражило ее воображение. Но его и
так распирало от самодовольства.
— Интересно, а почему женщинам можно напрашиваться на комплементы?
— Чтобы не чувствовать себя беззащитными, — ответила Лиз серьезно,
хотя перед ней такой проблемы никогда не стояло. — Но существуют
мужчины, от которых доброго слова не дождешься. — При этом Лиз одарила
Криса ослепительной улыбкой. — Далеко не все такие галантные, как ты.
Рассмеявшись, он взял Лиз под руку и направился к парадной двери.
— Я рано усвоил, что умение раздавать комплименты открывает широкие
перспективы. С возрастом я обнаружил, что начинаю чувствовать то, что
говорю.
— Хочешь сказать, что постоянно открываешь новые горизонты? — сухо
спросила Лиз, позволив Крису помочь ей сесть на переднее сиденье автомобиля.
Усевшись рядом, Крис бросил на нее укоризненный взгляд.
— Я хотел сказать, что живу с собой в ладу, — пояснил он и нажал
на педаль газа. — А еще я усвоил, что качественная сторона успеха
гораздо важней количественной.
— Исповедуешь философию
лучше меньше да лучше
? — заметила Лиз,
вскинув брови!
— Точно. — Крис улыбнулся, продемонстрировав белоснежные
зубы. — Я предпочитаю любить и уважать женщин, с которыми выхожу в
общество, а не составлять из них коллекцию.
Его слова не могли не вызвать у Лиз отклика. Младшему брату Криса было чему
поучиться у старшего.
— Приятно сознавать, что я для тебя не экспонат коллекции. Ты и меня
любишь и уважаешь?
— По-моему, мы уже установили, Лиз, что ты мне нравишься, — мягко
проворковал он, одаривая девушку томным взглядом.
— То есть ты меня не уважаешь? — Лиз поежилась.
— Ну что ты, Котенок. Но я бы еще больше уважал тебя, если бы ты сняла
шоры, с которыми никак не желаешь расстаться.
Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, подумала Лиз устало и
непроизвольно напряглась, готовясь дать отпор.
— Давай сменим тему, если ты не хочешь, чтобы мы весь ужин ссорились.
— Ты права. Лучше флиртовать с тобой, чем страдать несварением желудка, — парировал Крис.
От его замечания у девушки замерло сердце и по телу разлилась сладкая
истома. Лиз не понимала, что с ней происходит. Крис, как и все с ним
связанное, не должно было бы ее тревожить, однако тревожило, и она ничего не
могла с собой поделать. Исходившее от него тепло заставляло трепетать и
вибрировать каждую клеточку ее тела. Благоухание его туалетной воды сводило
с ума.
Ей хотелось закрыть глаза, не торопясь вдыхать соблазнительный аромат и
предаваться чувственным переживаниям. Присутствие этого мужчины было
равносильно для Лиз артиллерийской атаке, но ее линия самообороны не
выдерживала никакой критики. День еще не кончился, и девушка со страхом
ждала, что принесет ей вечер.
Крис доставил их в симпатичный ресторан, пристроившийся на склоне горы,
обращенной в сторону океана. Заведение славилось изысканной кухней и
гарантировало возможность отдохнуть и расслабиться. Посетители могли не
только насладиться искусством местного шеф-повара, но и потанцевать. Лиз
никогда здесь раньше не бывала, а вот Крис, похоже, был хорошо знаком
метрдотелю. Их проводили к столику в углу террасы, где легкий бриз освежал
вечерний воздух, напоенный густыми запахами юга.
Потягивая охлажденное белое вино, Лиз с любопытством озиралась по сторонам.
Среди посетителей она увидела двух знакомых и обменялась с ними
приветственными улыбками. Тут ее внимание привлекла еще одна знакомая
фигура. Лиз вгляделась и остолбенела. Сердце в груди бешено заколотилось. За
столиком на другом конце зала сидел Марк. Она почувствовала, как ее тело
напряглось. С момента их размолвки Лиз видела Марка впервые и не
представляла, во что это может вылиться. Руки девушки невольно задрожали, и
она с неловким стуком поставила бокал на стол.
В ту же минуту ладонь Криса непринужденно легла на ее руки. Этот жест вызвал
шок, не меньший, чем факт присутствия Марка.
— Спокойно. Расслабься.
Лиз удивленно смотрела на него, хлопая ресницами. Расслабиться? Должно быть,
он шутит.
— Здесь Марк, — прошипела она в ответ и попыталась освободиться из
плена, но Крис предусмотрительно приложил чуточку больше силы, и Лиз
пришлось смириться.
— Вижу, — ответил он беспечно.
— Но я не ожидала... — буркнула девушка с раздражением.
К неожиданной встрече с бывшим возлюбленным она не была готова.
— Я думал, ты помнишь, что это любимый ресторан брата, — сказал
Крис с мягкой настойчивостью в голосе. — Куда еще мог бы он, по-твоему,
привести невесту? — добавил Крис.
Лиз порывисто обернулась.
За столиком Марка появилась молодая женщина, и теперь пара вела оживленный
разговор. Они были настолько поглощены друг другом, что никого вокруг не
замечали. Крис был прав. Марк любил этот ресторан. Она забыла об этом.
— Значит, ты знал, что они здесь.
— Я подумал, будет лучше, если ты сейчас увидишь их вдвоем, —
подтвердил Крис ее догадку. — Пусть первая встреча произойдет вдали от
членов семьи.
Лиз испустила беззвучный стон. Крис снова был прав. Действительно, ей было
проще встретиться с Марком за пределами стен родного дома, а не под прицелом
пристальных взоров родственников. Но девушку покоробило вмешательство в ее
личную жизнь.
— Только не говори, что печешься о моем благе, — заметила она не
без сарказма.
Господи, как же он ее разозлил!
— Именно так, Котенок. И о благе Николь, конечно. Посмотрела бы ты на
себя! Достаточно взглянуть на твое лицо, чтобы все на нем прочитать. Зачем
Николь знать, что ты ее ненавидишь? — добавил Крис насмешливо, вызвав у
Лиз новый приступ бешенства.
— И вовсе я не ненавижу ее! — с жаром возразила Лиз. — Я же
ее не знаю.
На губах Криса мелькнула улыбка. Впрочем, если бы девушка не находилась во
власти своих чувств, то увидела бы, что и в его глазах плясали веселые
огоньки.
— Именно.
Лиз перевела взгляд на избранницу Марка. Темные волосы, короткая модная
стрижка, красивое лицо, большие карие глаза и совершенной формы рот.
Изысканное платье Николь явно приобретено в элитном салоне.
— Она очень хороша собой. И элегантна. — Лиз не могла не признать
правды.
Девушка вздохнула. Не родись красивой...
— Не только. Николь Буазар — независимый и волевой человек. Она не
похожа на остальных женщин Марка. Она не станет мириться с его выходками.
Если он захочет удержать ее, ему придется ходить по струнке. Будет забавно
проследить за развитием их отношений, — заметил Крис не без
удовольствия.
Представить Марка, ходящего по струнке, было трудно.
— Ты думаешь, что я бы не смогла им командовать? —
поинтересовалась Лиз.
Прежде чем ответить, Крис пригубил немного вина.
— Понимаешь, вы с ней из разного теста. Ты не настолько хладнокровна,
Котенок, чтобы вить из Марка веревки. Ты слишком эмоциональна. Но это
хорошо, потому что лично меня пресные женщины никогда не привлекали.
— Вот как ты рассуждаешь о Николь. — Столь откровенная критика
невесты брата удивила девушку. — Она тебе не нравится?
— Честно говоря, — мрачно улыбнулся Крис, — она не может
нравиться. Ее интересует только собственная внешность. Она видит Марка
насквозь, и все же не прочь соединить с ним судьбу, потому что ей кажется,
что он соответствует эталону секс-символа. В то время как Марку она нужна,
чтобы вращаться в модных кругах. Они два сапога пара. Как знать, может, со
своими запросами они будут счастливы вместе. А теперь отвечу на твой вопрос.
Он не смог бы жить с экспрессивной женщиной, которая позволила бы ему играть
с ее чувствами.
Глаза Лиз расширились от такой проницательности. Крис дал весьма точную
характеристику ей и своему брату.
— Неужели ты думаешь, что я бы допустила это?
Девушка не могла поверить, что Крис настолько хорошо ее знает. И ей было
неприятно, что для кого-то она открытая книга, которую читают с такой
легкостью.
Глаза Криса озарились улыбкой и еще каким-то таинственным светом,
вспыхнувшим на мгновение и тут же погасшим.
— Ты чересчур эмоциональная и принимаешь все близко к сердцу. Марк
погубил бы тебя.
— Откуда тебе знать? Никто этого не знает! — попробовала
защищаться Лиз.
— Я знаю тебя и знаю своего братца. Ты разожгла в своей душе костер,
костер, до которого Марку нет дела. Зато я был бы счастлив броситься в это
пламя и гореть с тобой одним огнем. Это было бы чертовски увлекательно!
Стоило Крису коснуться запретной темы, как Лиз окатила жаркая волна
возбуждения. Он снова был прав. Марк рассматривал страсть как источник
сиюминутного сексуального удовлетворения. В то время как Крис видел в
страсти занимательное приключение вдвоем, неизведанный путь, открытый для
исследований и экспериментов, дарующих радость душе и телу. Крис вряд ли
оставил бы женщину с ощущением опустошенности и ненужности. Его
поразительная откровенность действовала на девушку возбуждающе. Лиз, с
пылающими щеками, опасливо огляделась по сторонам, словно желала
удостовериться, что их никто не слышал.
— Все в порядке, — заверил ее Крис бесстрастным тоном. — Нас
никто не слышит. Планировка ресторана позволяет людям вести интимные беседы.
У Лиз пересохло горло, и она сделала глоток прохладного вина.
— Может быть, но я пришла сюда не для того, чтобы вести с тобой
интимные беседы, Крис Пайк, — произнесла она с нажимом слегка
приглушенным голосом.
Лиз сознавала, что быстро теряет контроль над ситуацией. Нужно было срочно
вернуть ее в прежнее русло и взять инициативу в свои руки.
Крис весело рассмеялся.
— Намерения зачастую меняются в соответствии с ситуацией. Ты, к
примеру, некоторое время назад собиралась закатить Марку сцену, но
передумала.
Необоснованное обвинение заставило ее фыркнуть, но желаемый эффект был
достигнут. По крайней мере сердце Лиз перестало учащенно биться. Все
вернулось в свое русло. К тому же явное внимание Криса, его
заинтересованность в ней согревали ей душу. С Марком она уже и думать
забыла, что может представлять для мужчины интерес не только как
тело
.
Возможно, Крис прав, и она не совсем пропащий человек, хотя и сотворила
такую глупость.
Видя, что Крис ждет ответа, Лиз вздохнула:
— Знаешь, я пришла к выводу, что любовь — это боль! — заявила она
мрачно и сделала большой глоток вина.
— Только безответная любовь, — уточнил Крис мягко.
Между бровей Лиз пролегла глубокая морщинка.
— Откуда ты... — начала девушка, но не договорила, словно
вспомнила что-то. — Ах, да! Таинственная любовь всей жизни. Она была
красивая?
— Она не умерла, — заметил Крис. — Она прекрасна, как всегда.
— Ты все еще встречаешься с ней? — Лиз изумленно захлопала
ресницами.
— Иногда. — Крис криво улыбнулся.
— Как можно это переносить?
Если бы Лиз все еще любила Марка, то не смогла бы видеть его с Николь. У нее
сердце разорвалось бы на части, поэтому она легко могла представить чувства
Криса.
Ответ Криса прозвучал как-то обыденно:
— У меня нет выбора, Лиз. Как и у тебя. Нужно смириться и жить дальше.
— Быть взрослой, ты хочешь сказать. — Лиз невольно поморщилась.
—Если у тебя есть хоть капля гордости и самолюбия, ты ни за что не покажешь
этой парочке, как тебе больно. Если согласна перешагнуть через свою любовь,
я помогу тебе, — предложил Крис, заставив Лиз нахмуриться.
— Поможешь? Как? — спросила она с подозрением.
— Самый простой способ доказать миру, что Марк тебя не
интересует, — проявить интерес к кому-нибудь еще, — пояснил он, и
в его глазах зажглись лукавые огоньки.
Сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди, ибо понять намек труда не
составляло.
— Так, а в качестве этого другого будешь ты. Верно?
— Это не сложно. — Его лицо расплылось в улыбке. — Ведь нас уже влечет друг к другу.
— Сейчас же замолчи! — взвилась Лиз.
Ей не хотелось снова выслушивать то, что она и без него слишком хорошо
знала. Она потеряла самообладание, и это ее огорчило.
— Может, ты и не хочешь слышать об этом, Котенок, но факт остается
фактом.
— Дурацкая, нелепая идея! — сказала Лиз твердо. — Кроме того,
ты не заменишь Марка, — добавила она с пафосом, чтобы умерить его пыл.
В глазах Криса промелькнула неясная тень, по Лиз не определила, что она
означала.
— Я не собираюсь никого заменять. Ситуация требует решительных
действий, и я предлагаю свои услуги. Не отказывайся от помощи. Подумай!
— Не собираюсь. Меня это не интересует. Помнишь пословицу про горшок и
печь?
Нет, дважды она на одни и те же грабли не наступит.
Голубые глаза, неотступно следившие за ее внутренней борьбой, выжидающе
поблескивали.
— Однако ты ни разу не была горшком, Лиз. А огонь в печи может
оказаться очистительным и открыть дверь в новую жизнь.
Губы Лиз дрогнули. Она многое могла бы поведать ему о том, о чем он и не
догадывается. Что касается огня...
— Огонь способен обжечь и погубить. Я, пожалуй, не стану рисковать.
— Даже если я пообещаю, что ничего дурного с тобой не
приключится? — проворковал Крис на низких бархатных нотах, одарив ее
таким взглядом, что у Лиз мороз пробежал по коже.
— Мне кажется, что наши с тобой понятия о добре и зле значительно
расходятся, — отрезала девушка запальчиво.
Крис рассмеялся.
— Тем не менее предложение остается в силе, — сказал он и протянул
меню. — У тебя сегодня был утомительный день. Пора подкрепиться и
собраться с силами. Поешь и дай себе отдохнуть.
Лиз хотела отказаться, но передумала. День и в самом деле был долгим и
тяжелым. К тому же, вопреки всему, она проголодалась. Но про себя девушка
решила, что будет стоять на своем до конца и на поводу у него не пойдет.
Может, она и дура, но не полная. Связь с Крисом, из каких бы то ни было
побуждений, ничего хорошего не сулила. Лиз тянуло к нему, а в таком
состоянии она могла бы наделать новых глупостей, о которых потом наверняка
будет горько жалеть.
Нет, она пройдет свой путь без помощи Криса.
3
Вдыхая запах ароматного напитка, Лиз допила кофе. Похоже, она наконец
расслабилась. Ужин проходил в непринужденной обстановке, и Крис оказался
приятным собеседником. К своему удивлению, девушка обнаружила, что у них
много общего. Странно, что раньше она этого не замечала. Кроме того, он
обладал тонким чувством юмора, и к концу вечера Лиз пришла в самое
благодушное расположение духа. Жизнь воистину полна сюрпризов.
Во время ужина она ни разу не вспомнила о Марке и его невесте и даже не
взглянула в их сторону. По правде говоря, она просто забыла об их
существовании. Для Лиз это стало важным открытием.
— Скоро будет еще лучше, — услышала Лиз участливый голос Криса и
встрепенулась.
— Извини, что ты сказал?
— Я сказал, что тебе скоро будет лучше, — послушно повторил он, по
всей видимости приняв ее задумчивость за глубокие переживания.
Похоже, Крис думает, что ее разъедают тоска и ревность. В действительности
все было не так, и девушка чувствовала себя немного виноватой в том, что
ввела его в заблуждение. Нужно попробовать прояснить ситуацию и покончить с
мифом или хотя бы дать Крису понять, что Марк ее больше не интересует и что
беспокоиться за нее не нужно.
— Послушай, Крис... — начала Лиз, но смущенно запнулась.
— Я понимаю, что в один момент трудно успокоиться, но у тебя все
получится, — заверил он девушку.
— Ты не понимаешь, все давно кончено! Брови Криса насмешливо
изогнулись.
— Пойдем потанцуем. Это тебя развеет, — предложил он и встав
протянул девушке руку. Его приглашение прозвучало скорее как приказ.
— Не хочу. — Лиз не сдвинулась с места. Но Крис уже зашел сзади и взялся за спинку стула.
— Хорошо, хорошо. Идем, — согласилась она, проворно поднимаясь на
ноги.
— Очень благоразумно с твоей стороны, — похвалил Крис и подставил
Лиз руку, согнутую в локте.
Поскольку девушка не отреагировала, он сам просунул ее руку в образовавшееся
кольцо.
— Тебе, в сущности, наплевать на мои чувства, — упрекнула она
своего спутника, наигранно улыбаясь.
— Будешь рыдать ночью в подушку, Котенок. А сейчас есть другие
дела, — парировал Крис многообещающе, заставив Лиз встретиться с ним
взглядом.
— Дела? Какие дела? — спросила она/ Вместо ответа Крис остановился
у столика Марка. В Лиз вспыхнула ярость. Можно было догадаться, что он не
успокоится, пока не доведет ее до белого каления.
Марк заметил девушку не сразу, потому что она стояла немного позади Криса.
Его лицо просияло, когда он увидел брата.
— Крис, что ты здесь делаешь?
— Я пригласил Лиз на ужин. Она только что приехала, — сообщил он и
отступил на шаг в сторону, давая Марку возможность увидеть свою спутницу.
Марк повернулся к ней, и широкая улыбка на его губах застыла. Было заметно,
что радости он не испытывал. Однако он умел вести себя в обществе, и
выражение неприязни тут же сменилось выражением радушия.
— Привет, Белый хвостик! Как дела?
Старое прозвище — напоминание о любимой в детстве прическе — послужило
сигналом оставаться в рамках приличий. Это разозлило Лиз, но она вежливо
улыбнулась.
— Спасибо, Марк. Отлично! Лучше и быть не может.
На минуту его глаза сузились.
— Счастлив это слышать. Ты ведь еще не знакома с Николь? — Не
дождавшись ответа, он повернулся к невесте. — Дорогая, это моя младшая
сводная сестренка Лиз. Помнишь, я рассказывал тебе о ней?
Лиз была готова поклясться, что об их отношениях Марк наверняка не
обмолвился ни словом.
— Помню, — улыбнулась та и, смерив Лиз оценивающим взглядом,
протянула руку. — Не беспокойся, он ничего дурного о тебе не
рассказывал, Лиз. Рада, что мы наконец встретились, — сказала она.
Лиз пожала протянутую руку.
— Марк всегда умел держать язык за зубами
; — заметила она и
скорее почувствовала, чем увидела, недовольные взгляды обоих мужчин,
впившиеся в нее пчелиными жалами. — Поздравляю, — продолжала
она. — Я приехала, как только узнала.
И Лиз одарила жениха с невестой ослепительной улыбкой.
— Крис говорил, что ты приедешь, — облегченно вздохнул Марк, но
Лиз уловила в его глазах искорку досады.
Теперь это было уже не важно. Прошли те времена, когда его неодобрение
вызывало у девушки внутренний трепет.
— А Крис никогда не ошибается, — произнесла она не без сарказма.
— Чем очень горжусь, — мгновенно отреагировал Крис, и Лиз не могла
не рассмеяться.
— Но других это мало волнует, не так ли?
— Ты пожалеешь, что сказала это, — угрожающе прорычал Крис,
сверкнув глазами, и внутри Лиз зазвенели натянутые струны.
— Присоединяйтесь к нам, — пригласила Николь.
Лиз почувствовала, что приглашение сделано скорее из любезности. Они с
Крисом в ее планы явно не вписывались, и, вероятно, при первой же
возможности Николь постаралась бы от них избавиться.
Крис покачал головой:
— Не станем вам мешать. Кроме того, на сегодняшний вечер у нас
собственные виды. Лиз выразила желание потанцевать. Я не смог отказать
даме, — сказал он с видом заправского обольстителя.
И он властно обнял девушку за талию. У Лиз даже захватило дух и участилось
дыхание.
Его дерзкий жест не ускользнул от Марка и заставил его задуматься.
Озадаченный, он вопросительно посмотрел на Лиз. Девушка выдержала его взгляд
спокойно. Хотя Марк не произнес ни слова, Лиз видела, что он раздосадован. А
она возликовала.
— Лиз всегда умела вить из нас веревки, — наконец изрек он с
кислым выражением лица.
— Если это так, тогда почему ты женишься на Николь, а не на мне? —
не устояла Лиз от соблазна подколоть Марка и почувствовала, как напряглась
рука Криса у нее на талии.
— Потому что я люблю ее, — ответил
...Закладка в соц.сетях
