Жанр: Любовные романы
Раскрой мне объятия
...мс не торопился начинать разговор. Он неторопливо отрезал кончик сигары
специальным приспособлением, напоминающим гильотинку, зажег спичку и
неторопливо затянулся. Только после нескольких затяжек, когда дым окутал его
с головы до ног и Нэнси начало казаться, что отец стал каким-то нереальным
духом, Джеймс заговорил:
— Как дела у Ионы?
— Думаю, неплохо. Не могу сказать, что она по тебе скучает.
— Она так и не вышла замуж. Но у нее хотя бы есть друг?
— Извини, я не собираюсь распространяться о личной жизни моей матери.
Если ты так интересуешься ею, то почему бы тебе не спросить у нее самой?
Джеймс пожал плечами.
— Да, конечно, — пробормотал он.
Нэнси вовсе не собиралась говорить ему о том, что после развода Иона так и
не нашла себе спутника жизни. Она целиком посвятила себя дочери и ранчо,
которое досталось ей в наследство от родителей. Если Иона и скучала по своей
прежней жизни, то никогда не показывала этого.
У нее хотя бы есть друг?
Неужели Джеймс думает, что он единственный мужчина на свете и что Ионе
никто, кроме него, не был нужен? Впрочем... ведь так оно и было на самом
деле. Однако Нэнси ни за что в этом не признается отцу.
— Расскажи о вашей жизни на ранчо.
Губы Нэнси скривила саркастическая улыбка.
— Встаем рано, ложимся поздно, доим коров, пасем лошадей, разводим
всякую живность. Что тебя интересует конкретно?
Джеймс с интересом взглянул на дочь.
— Генри говорил мне, что внешне ты похожа на меня, а характером пошла в
мать. Вижу, что он не ошибся.
— Что ты имеешь в виду? — ощетинилась Нэнси.
— Иона всегда умела за себя постоять... — Джеймс помолчал. —
Ты действительно очень красивая. Наверное, когда ты станешь старше, то
будешь еще красивее.
— Мне двадцать четыре! — сказала Нэнси.
— Да? — удивился Джеймс. — А выглядишь на двадцать.
Нэнси взглянула на него с подозрением. Нет, это не похоже на банальный
комплимент. У него было выражение лица человека, который только что нежданно-
негаданно обнаружил, что его дочери, оказывается, на четыре года больше, чем
он предполагал.
Нет, это не комплимент, со злостью подумала Нэнси. Мне даже следует
обидеться. Да это просто оскорбление!
— Если бы ты немного чаще интересовался своей дочерью, — сказала
она, — то тебе не пришлось бы удивляться, что она так быстро выросла.
Джеймс, казалось, искренне огорчился.
— Извини, — пробормотал он. — Я, наверное, кажусь тебе плохим
отцом.
На лице Нэнси появилась усмешка.
— И конечно же так оно и есть, — поспешно добавил он, заметив эту
самую усмешку. — В общем, извини.
Да, сейчас брошусь тебе на шею с криками: папочка, как хорошо, что я тебя
нашла! — подумала Нэнси. Неужели он думает, что достаточно просто
произнести
извини
, чтобы загладить свою многолетнюю вину?
— Ладно, — вдруг сказала Нэнси. — Давай выкладывай, что вдруг
на тебя нашло, если ты внезапно обо мне вспомнил?
— Я никогда о тебе и не забывал, — попытался оправдаться Джеймс.
— Да неужто?! — воскликнула Нэнси. — Вот это новость. А я и
не знала! Выходит, что ты тщательно скрывал от меня свою заботу.
— Нэнси, — Джеймс растерянно развел руками. — Ты и сама
знаешь, что Иона не захотела видеть меня после... нашего развода. И не
желала, чтобы я встречался с тобой.
Нэнси сделала нетерпеливый жест.
— Я уже говорила об этом Генри и скажу еще раз тебе: ты не очень-то
старался меня увидеть, тебе не кажется? Так что нечего валить с больной
головы на здоровую.
— Ты получала мои подарки? — спросил Джеймс.
Нэнси рассмеялась нервным смехом.
— Безусловно, папочка. Я была рада, что ты обо мне вспоминаешь хотя бы
два раза в год.
— Я никогда не отказывался помогать вам деньгами, но Иона...
— Да, я знаю, — перебила его Нэнси. — Моя гордая мать
отказалась принимать твои подачки. Разумеется, она поступила глупо. Другая
бы, не такая гордая, как она, постаралась вытянуть из тебя все, что только
можно. Однако Иона распорядилась иначе. Ах, какая несправедливость: она
отказалась тянуть из тебя деньги!
Джеймс вытянул вперед руки, словно защищаясь. На лице его было выражение
вселенской грусти.
— Нэнси, я вовсе не хотел, чтобы наш разговор принял такой
оборот, — тихо сказал он. — Не думай, что я не чувствую себя
виноватым. Еще как чувствую. Но пойми меня... Я не мог иначе. Ты когда-
нибудь была влюблена? — вдруг спросил он.
Нэнси опешила, но все же ответила:
— Дома меня ждет парень, с которым мы собираемся пожениться в скором
времени.
— О, вот как! — Лицо Джеймса просветлело. — Обе мои дочери
собрались замуж. Это означает, что, может быть, я доживу и до того времени,
когда у меня появятся внуки.
Доживешь, мрачно подумала Нэнси. Такие, как ты, живут долго.
Но она тут же попеняла себе за подобные мысли. Каким бы Джеймс ни был плохим
отцом, но все же он ей родной человек. Перед мысленным взором Нэнси вдруг
предстал Брайан. Почему он, а не Фред вспомнился ей, когда Джеймс заговорил
о свадьбе своих дочерей?
— Честно говоря, — сказал Джеймс сконфуженно, — я несколько
удивлен, что ты еще не замужем. Раз уж тебе двадцать четыре.
— Еще двадцать три, — снисходительно сказала Нэнси. — Еще
один год я прибавлю к своему возрасту в следующем месяце. Надеюсь, ты
помнишь, когда у меня день рождения? Или об этом тебе напоминает твой
поверенный?
— О, ну конечно же я помню день твоего рождения! — с чувством
сказал Джеймс. — Это был самый счастливый день в моей жизни... Не
считая, конечно, рождения Ариэль.
Интересно, кому он был рад больше? — мелькнуло в голове у Нэнси.
— Ну, так чего ты меня позвал сюда? — усталым голосом спросила
Нэнси.
— Я хотел увидеть свою взрослую дочь, вот и все. Почему ты всюду видишь
подвох?
Потому что я не доверяю таким людям, как ты, подумала Нэнси.
— Моя жена умерла шесть месяцев назад. Моя вторая жена.
Не в этом ли кроется истинная причина того, почему Джеймс только теперь
решил пригласить Нэнси к себе? Не в его ли второй жене дело? Вполне
вероятно, что бывшая лучшая подруга Ионы не горела желанием видеть в своем
доме маленькую дочь своего обожаемого мужа.
— Как тебе понравился дом? — перевел Джеймс разговор в другое
русло.
— Ничего, — сказала Нэнси и впервые за время их беседы
улыбнулась. — Жить можно.
У Джеймса отлегло от сердца. Он тоже улыбнулся в ответ. Джеймс уже стал
бояться своей дочери, замкнутой и упорно не желающей находить с ним общий
язык.
— Надеюсь, тебе здесь будет удобно. В конце концов, теперь это и твой
дом тоже. Если тебе чем-то не понравилась твоя комната, можешь выбрать любую
другую. Твои вещи мы перевезем позже.
— Мои вещи? — переспросила Нэнси. — О каких вещах идет речь?
Я взяла все необходимое, что понадобится мне на то время, пока я гощу у
тебя.
Теперь настала очередь Джеймса удивляться.
— Пока гостишь? Но, Нэнси, я рассчитывал, что ты останешься навсегда.
Разве нет? — с тревогой заглядывая ей в глаза, спросил Джеймс.
— Я и не собиралась оставаться у тебя навсегда! — воскликнула
пораженная Нэнси. — С чего ты взял?
— Но я... я думал, что... В общем, Нэнси, я хочу, чтобы ты переселилась
ко мне.
— Я не оставлю маму, — твердо сказала Нэнси, представив, что
скажет Иона, когда узнает, что Джеймс отнял у нее еще и дочь.
— Нэнси, у тебя ведь есть своя собственная судьба, — сказал
Джеймс. — Ты не обязана всю свою жизнь сидеть на одном месте. Что ты
будешь делать на своем ранчо?
— А что я буду делать здесь?
— Если хочешь, я найду тебе работу на фирме, — сказал
Джеймс. — Ты можешь окончить какие-нибудь курсы. А если не
захочешь, — быстро добавил он, — можешь не работать. У меня
достаточно денег, чтобы обеспечить свою дочь.
— Меня может обеспечить мой будущий муж, — фыркнула Нэнси.
— О, ты мечтаешь о семье? Поэтому не хочешь переезжать?
Нэнси, безусловно, задумывалась о семье. Но вовсе не собиралась ставить эту
мечту на первый план. Она поняла, что Джеймс подумал, как, наверное, и
Ариэль, что Нэнси деревенская простушка, которая и думать не хочет о каком-
нибудь образовании. Но Нэнси, обладавшая живым, пытливым умом, не желала
полностью отдавать себя тихим семейным радостям. В глубине души она всегда
мечтала стать настоящей бизнесвумен и сделать карьеру. В колледже Нэнси
всегда была первой в учебе, и ей нравилось получать знания. Дома она тоже не
оставляла свой ум бездействовать, занимаясь самообразованием. Она была
образованной женщиной, хотя ее знания находились в некотором беспорядке из-
за того, что Нэнси всегда сама выбирала, что ей изучать или что читать.
Однако она знала себе цену. У Нэнси был математический склад ума, и она
неплохо разбиралась в бухгалтерии и биржевых делах, нередко подсказывая
матери, куда следует вкладывать деньги, а от каких проектов лучше
отказаться. И еще ни разу не ошиблась.
Поэтому предположение Джеймса о том, что она не желает дальше учиться и
работать, изумило ее.
— То, что у меня есть жених, — в раздумье произнесла Нэнси, —
не означает, что я не хочу сделать карьеру.
— Тогда что тебя останавливает?
Действительно, что? Только то, что скажет мать? Но ведь Джеймс прав, она не
обязана всю жизнь просидеть подле Ионы. Конечно, матери будет очень
неприятно услышать, что дочь променяла ее на то, чтобы быть рядом с отцом.
Но ведь Нэнси может и не жить здесь. Если заработная плата будет позволять,
она тут же снимет квартиру и уедет из этого дома. Не воспользоваться
предложением отца было бы просто глупо с ее стороны.
— Хорошо, — наконец кивнула она. — Но у меня одно условие.
— Да? — с живым интересом откликнулся Джеймс, готовый удовлетворить любую прихоть дочери.
— Я не буду жить в этом доме.
— Но... — Джеймс взглянул на Нэнси и замолчал. — Как
захочешь, дочка. Я без проблем найду тебе квартиру, но советую тебе
подождать немного. Хотя бы до первой зарплаты.
Он почувствовал, что сейчас не следует спорить с Нэнси, а потом, возможно,
ему и удастся ее отговорить.
3
Фред слонялся по двору дома Нэнси и не мог найти себе места. Еще утром Иона
уехала в город за продуктами и до сих пор не вернулась. Фред знал, что Иона
никогда не возвращается из таких поездок раньше пяти часов вечера, но ему
казалось, что время тянется слишком медленно. Фреду необходимо было с кем-
нибудь поговорить о Нэнси. Она отсутствовала всего лишь день, а он уже начал
сходить с ума.
Наконец на дороге показался видавший виды автомобиль Ионы. Фред терпеливо
подождал, пока она поставит машину в гараж и подойдет к дому.
— Привет, Фред, — поздоровалась Иона.
Казалось, она не удивилась тому, что он ждет ее. Фреда всегда интересовало,
что думает о нем Иона, но она относилась к нему так, что невозможно было в
чем-то быть уверенным. Слишком ровно. Слишком спокойно. Можно даже сказать —
равнодушно. Но без пренебрежения. Фреда успокаивало то, что Иона никогда не
выказывала неприязни и относилась к нему, как к жениху своей дочери.
Фред взял из рук Ионы пакеты с покупками и проследовал за ней на кухню, где
и положил их на стол. Иона устало вздохнула:
— Как-то не привыкла я ходить по магазинам без Нэнси.
Фред тут же с радостью ухватился за тему разговора.
— Кстати, она не звонила вам? Или, может быть, вы звонили? —
спросил он.
— Нет, — Иона саркастически ухмыльнулась, — я не звонила. А
Нэнси даже не потрудилась сообщить мне, как она там устроилась. Видно,
слишком ей хорошо.
— Она могла просто забыть, — вступился за свою невесту
Фред. — Вы же ее хорошо знаете.
— Да... — произнесла Иона и открыла шкафчик, чтобы достать оттуда
банку кофе. — Пообедаешь со мной, Фред?
Фред остался бы еще и на ужин, только бы у него была возможность поговорить
о Нэнси. Иона молча разогрела рагу, поставила тарелку перед Фредом и сама
села за стол.
— Ты наверняка волнуешься за Нэнси. — сказала она, видя, что Фред
ковыряет вилкой в тарелке.
— Да, — не стал отпираться он. — Просто не знаю, куда себя
девать.
— Что тебя так беспокоит? — спросила Иона. — Ее не будет
всего лишь какую-нибудь неделю.
— Я знаю. Но мне почему-то кажется, что я больше не увижу ее здесь.
Глупо, конечно.
Иона молча смотрела в тарелку, стараясь не показать свои чувства. Она тоже
боялась, что Нэнси решит остаться с отцом навсегда. В глубине души Иона
знала, что придет время и Нэнси уедет от нее, однако не хотела с этим
мириться.
— Если она там задержится, — наконец сказала Иона, — советую
тебе поехать к ней.
— О, я тоже думал об этом! — радостно воскликнул Фред. —
Обязательно поеду!
— Боишься, что ее уведет кто-нибудь? — спросила Иона, пряча
улыбку. — Да уж, в большом городе много соблазнов.
Фред рассмеялся.
— Спасибо, умеете вы успокоить.
— Я пошутила, — ответила Иона. — Не бойся, вернется наша
Нэнси.
Однако Иона была в этом совсем не уверена.
Ариэль вертелась возле зеркала, пытаясь определить, нравится ей новое платье
или нет. У нее была точеная фигурка, длинные стройные ноги, одно плохо —
грудь маловата.
Ариэль с неудовольствием отметила, что крой платья только подчеркивает
маленький размер ее груди, тогда как должно быть наоборот.
— Тебе нравится? — наконец спросила она Брайана, сидевшего на ее
кровати среди разбросанных платьев.
Он пожал плечами.
— Отличное платье.
— Отличное платье, — передразнила его Ариэль. — Это все, что
ты можешь сказать?
— Я ясно вижу, что оно тебе не нравится, — ответил Брайан. —
Даже если я скажу, что ты в нем сногсшибательна, что, впрочем, правда, ты
все равно не изменишь своего мнения.
Ариэль снова повернулась к зеркалу и еще раз критически себя осмотрела.
— Как ты думаешь, оно подойдет для той вечеринки, которую вздумал
организовать отец в честь приезда моей сестрицы?
Брайан поморщился. Ариэль всегда говорила о Нэнси только презрительным
тоном.
— Отлично подойдет. К тому же это не вечеринка, а званый ужин. По-
моему, есть разница.
— Никакой, — отрезала Ариэль. — Потому что вся эта канитель
создается по слишком незначительному поводу.
— Разве приезд твоей сестры так мало для тебя значит?
Ариэль со вздохом направилась за ширму снимать платье.
— Для меня ее приезд означает только лишнюю головную боль, —
заявила она.
— Не понимаю, как ты можешь говорить так? Разве ты не рада, что у тебя
есть сестра? Ты же ее никогда раньше не видела. К тому же о какой головной
боли ты говоришь? Ее приезд не добавил тебе никаких хлопот.
— Да? — Ариэль на секунду вынырнула из-за ширмы. — А ты
видел, как она себя ведет за столом, как одевается, что говорит? Я умру со
стыда, что в моей семье есть такое существо!
— Да, она не получала такого воспитания, как ты, — сказал
Брайан. — Однако это не повод, чтобы относится к ней хуже, чем к своим
служанкам. Да и чего стоят все эти манеры, если у тебя душа пустая.
— Опять ты со своей философией! — с досадой воскликнула Ариэль.
Она уже успела переодеться в повседневное платье, которое, впрочем, Нэнси
посчитала бы праздничным.
— Как я выгляжу? — спросила Ариэль.
— Ариэль, тебя беспокоит что-нибудь еще, кроме твоей внешности?
— Ты меня не любишь. Перестань на меня орать! — капризно надулась
Ариэль, хотя Брайан и не думал повышать на нее голос. — Еще не хватало,
чтобы ты затевал со мной ссору из-за такого ничтожества, как эта
двадцатитрехлетняя дылда!
— Ариэль! — воскликнул Брайан. — Я просто в шоке от тебя.
Ариэль вдруг перестала дуться, села на колени к Брайану и обвила руками его
шею.
— Ну-ну, милый, не надо ругать меня. Я говорю то, что думаю. Если
хочешь, я больше ни слова не скажу о Нэнси.
— Сомневаюсь, — ответил Брайан, уклоняясь от ее поцелуев. —
Просто мне неприятно, что ты так отзываешься о своей родной сестре.
— Наполовину родной, — немедленно уточнила Ариэль.
— Вместо того чтобы нападать на нее, ты могла бы сама научить ее азам
светского поведения. Чтобы тебе не было за нее стыдно, — поддел ее
Брайан.
— Я?! — воскликнула Ариэль. — Еще чего! Если ты такой добрый,
сам и возьмись за ее воспитание!
Ариэль спрыгнула с колен Брайана и снова вернулась к созерцанию своего
отражения в зеркале.
— Без проблем, — сказал Брайан.
— Ты что-то сказал? — переспросила Ариэль рассеянно.
— Да, я сказал, — ответил Брайан. — Научись слушать, Ариэль.
Увидимся за ужином.
С этими словами он вышел за дверь. Ариэль задумчиво посмотрела ему вслед.
И чего он ко мне привязался? — думала она. Разве я не права? Зачем мне
такая сестрица?
Приезд Нэнси ее вовсе не обрадовал. Даже можно сказать расстроил. Она
прекрасно знала, что у отца есть дочь от первого брака, и так же отлично
знала, почему этот брак распался. Втайне Ариэль гордилась своей матерью.
Отбить такого мужчину, как ее отец, у своей лучшей подруги! Игра стоила
свеч. Ариэль совершенно не интересовалась судьбой своей старшей сестры. Ну
живет где-то там и пусть себе живет. Деревенщина! Ариэль хотела быть
единственной любимицей и была ею, пока не умерла мать. И пока Джеймс не вбил
себе в голову, что ему необходимо заботиться о своей старшей дочери. В одном
взгляды Нэнси и Ариэль сходились: нашел время! Почти пятнадцать лет ни слуху
ни духу, и тут нате вам: Ариэль, встречай свою сестру!
Да еще и Брайан за что-то взъелся на нее.
Нет, нужно срочно заняться организацией свадьбы, решила Ариэль. Незачем
тянуть с этим событием. Брайан вот-вот выйдет из-под контроля.
Нэнси спустилась к ужину в подавленном настроении. Нет, конечно же еще вчера
настроение было отличным. После разговора с отцом будущее представлялось ей
окрашенным в розовые тона. Однако, снова проскучав целый день дома, Нэнси
начала задумываться о том, что она здесь лишняя.
На что она рассчитывала, когда ехала к отцу? Конечно же Нэнси думала, что
неделя, проведенная в городе, окажется маленькими, но прекрасными
каникулами, насыщенными событиями. А она все еще сиднем сидит в отцовском
особняке. Да, слов нет, дом прекрасен, но не может же Нэнси целыми днями
шататься без дела или загорать у бассейна, как это делает Ариэль. Нэнси не
привыкла сидеть без дела. Дома у нее не было ни одной свободной минуты. Она
не понимала, как можно жить так, как живет ее сестра. Неужели Ариэль не
скучает? Вот, например, с утра младшая сестрица примеряла новое платье,
потом до обеда провалялась на солнце. Ну а после обеда спустилась в сад с
каким-то журналом в руках, полистала его с час и снова отправилась к
бассейну.
И так каждый день? — удивлялась Нэнси.
К тому же Нэнси было попросту скучно без общения. Разговаривать с Ариэль
было бесполезно. Нэнси пробовала было завязать разговор со служанками,
которые убирали дом, но те отмалчивались, из них нельзя было выдавить ни
слова. Нэнси нашла в библиотеке книгу, которую уже давно хотела прочитать, и
отправилась в сад. Она уселась там на удобную деревянную скамью и углубилась
в чтение.
— Извини за беспокойство, — услышала она через несколько минут
голос Брайана и подняла глаза. — Я не помешаю тебе?
— Конечно нет. — Нэнси улыбнулась радостно, благодаря небо за то,
что хоть кто-то послан ей, чтобы скрасить ее одиночество.
Брайан сел рядом на скамью.
— Я вижу, ты скучаешь.
— Это точно, — подтвердила Нэнси, удивляясь прозорливости
Брайана. — Так скучно, хоть вешайся!
— Почему бы тебе не наладить отношения с Ариэль?
— Не очень-то хочется налаживать отношения с человеком, который всем
своим видом показывает, насколько ты ему неприятен.
Брайан сочувственно покачал головой.
— Да уж... — протянул он.
Нэнси пригляделась к нему. Сочувствие Брайана вроде бы было искренним.
— Ты здесь уже полноправный член семьи, — сказала Нэнси, решив
побольше узнать о своем собеседнике. — Только что не ночуешь.
— Тебе кажется, что я слишком навязчив? — спросил Брайан.
— О, что ты. Я совсем не то хотела сказать! — воскликнула Нэнси,
испугавшись, что обидела Брайана. — Мой парень тоже постоянно торчит у
меня дома.
— У тебя есть парень? Впрочем, о чем я. Конечно же есть! — Брайан
рассмеялся. — Вы давно встречаетесь?
— Уже три года.
— Ого! Это достаточно большой срок, — удивился Брайан. — И ты до сих пор не замужем?
— Ну да. Пока не замужем. Так ведь и ты не спешишь жениться на Ариэль.
— О, я просто хочу сначала встать на ноги, — улыбнулся
Брайан. — Мне же нужно обеспечивать свою семью.
— Разве Ариэль не собирается работать? — удивилась Нэнси.
— Конечно нет. — Брайан снова рассмеялся. — Она всегда
говорила, что не создана для работы.
— Что же, интересно, она будет делать? — скептическим тоном
спросила Нэнси. — Целыми днями плавать в бассейне?
— Принимать гостей и ходить по магазинам, наверное, — сказал
Брайан задумчиво.
— В чем же смысл такого существования? — не выдержала
Нэнси. — Я уже умираю от безделья. Отец обещал подыскать мне работу на
своей фирме. Если это не произойдет в ближайшие два дня, я с ума сойду!
— Я тоже не люблю сидеть без дела, — признался Брайан. — Я
понимаю тебя, но Ариэль — другое дело... — Он запнулся.
Нэнси понимающе улыбнулась, стараясь ничем не показать, как сильно ее задело
это замечание.
Да, Ариэль не привыкла чистить лошадей и выращивать овощи, не правда ли?
Она, наверное, за всю свою жизнь ни разу не помыла за собой посуду.
Тут Нэнси заметила, что предмет их разговора направляется к ним. На Ариэль
было самое откровенное бикини, которое только можно себе представить.
Не проще ли было совсем ничего на себя не надевать? — промелькнуло в
голове у Нэнси.
— О чем болтаем? — не спросила, пропела Ариэль.
Как только она заметила, что Брайан подсел к Нэнси, Ариэль приняла решение
ни за что не оставлять их наедине. Вот еще новости! Брайан должен уделять
внимание только своей невесте, а не ее сестре!
— Как ни странно, о тебе, — сказал Брайан с улыбкой.
— Да? — Ариэль кокетливым жестом поправила волосы.
Брайан кивнул.
— Нэнси говорила о никчемности твоего существования на этой планете.
Нэнси дернулась, как от удара, и с изумлением воззрилась на Брайана. Он что,
нарочно? Она и так, похоже, никогда не найдет общего языка с Ариэль, а тут
еще Брайан подливает масла в огонь.
— Вот как? — Губы Ариэль скривились в неприязненной
усмешке. — И в чем же проявляется моя никчемность?
— Честно говоря, — сказал Брайан, — я даже склонен
согласиться с Нэнси. Что полезного ты сделала за сегодняшний день, не считая
примерки платья или разборок с кухаркой, которая недостаточно подогрела твое
молоко?
— Что?! — Глаза Ариэль метали молнии.
...Закладка в соц.сетях
