Жанр: Любовные романы
Маскарад в стиле ампир
...истер Хартли уже ждал их в вестибюле. Он мало разбирался в женских туалетах
и за время пребывания в Испании
отстал от моды, но инстинктивно чувствовал, что Мойре больше бы подошла шляпка
поскромнее, без башни из
разноцветных перьев. Он дружелюбно поприветствовал молодых людей и сказал:
- Я плохо представляю себе, как проехать в Ковхаус, придется меня
проинструктировать, леди Крифф.
- Кузина Вера прислала карту, вот возьмите,- Джонатон протянул начерченный от
руки лист.- Можно дать ее кучеру.
Они вышли из дома. Блестящая черная карета ждала их у входа.
- Вот это да! - воскликнул Джонатон.- Карета, что надо. Можно мне сесть с
кучером, мистер Хартли?
- Ты будешь весь в пыли,- запротестовала Мойра. Хартли улыбнулся.
- Для этой цели я вожу с собой дорожное пальто, оно в карете. Мне нравится
иногда править самому. Можете надеть
его, сэр Дэвид, если леди Крифф...
- Да, отлично,- неохотно согласилась Мойра. Она предпочла бы, чтобы Дэвид
находился рядом, внутри экипажа -
поездка могла оказаться достаточно утомительной.
Пальто хорошо подошло по длине. Джонатон поставил корзинку на пол кареты и
вскочил на сиденье рядом с кучером.
Хартли с любопытством косился на корзину, желая угадать, не везет ли леди Крифф
свою коллекцию фамильных
драгоценностей, чтобы спрятать ее в доме леди Марчбэнк. Если так, то он вполне
одобрял ее осторожность. Теперь, когда
слух о сокровище распространился в гостинице, оставлять там ценности было
небезопасно.
Мойра заметила интерес Хартли к корзинке и предупредила вопрос:
- Небольшой подарок кузине,- сказала она.- Покажу вам, когда приедем. Сама
вышивала. Вас, наверное, рукоделие не
очень интересует, но на эту скатерть ушли месяцы.
- Так вы проводили время в Шотландии, леди Крифф, за вышиванием?
- Да, пяльцы и готические романы. Я по натуре не очень веселый человек, к
тому же довольно легкомысленный.
Однако Хартли имел основание усомниться - только недавно в гостиной она с
глубоким интересом читала серьезную
политическую статью. Здоровый цвет лица и гибкая фигура не позволяли
предположить, что эта молодая особа проводит
целые дни, сидя в кресле или лежа на диване. Если бы не вульгарные платья, ее
можно было бы принять за интеллигентную
провинциальную даму, для которой простой визит к родственнице - целое событие.
Иногда ему казалось, что существуют
две разные леди Крифф - одна экстравагантная и вульгарная, другая - настоящая
леди, в которую он мог бы влюбиться.
Тем временем Мойра внимательно рассматривала в окно местность, по которой они
проезжали.
- Вам не кажется, что это ужасное место? Бесконечные пустоши и болота, совсем
не похожие на зеленый холмистый
пейзаж Шотландии,- она заставила себя замолчать, чтобы не сказать лишнего.
Хартли обратил внимание на неуверенность в ее голосе и втайне удивился.
Конечно, в Шотландии есть зеленые холмы, но
страна больше известна скалистыми горами и плоскогорьями. Именно в таких районах
занимаются овцеводством. Покрытые
сочной травой холмы больше пригодны для выращивания рогатого скота.
- Уберите море и можно подумать, что мы в Девоне,- ответил он.- Там тоже
болота.
- Говорят, что они необитаемы и опасны.- Мойра сделала попытку поддержать
разговор.
- Легко сбиться с пути, но на самом деле они не совсем необитаемы. В
придорожной полосе много небольших
деревушек. Мое поместье, кстати, расположено не на болотах. В Девоне много полей
и давно обжитых поселений.
Мойра продолжала задумчиво смотреть в окно.
- Странно, что такой крошечный остров, как Британия, обладает большим
разнообразием ландшафтов, вы не находите?
Начиная с этого,- она указала на вид за окном кареты - до Шотландских гор,
меловых равнин, прекрасного Озерного Края
и Лондона. Нам не хватает только пустыни. Тогда мы представляли бы всю планету в
миниатюре.
Хартли подумал, что это замечание слишком серьезно для развязной девчонкисорванца,
которую леди Крифф пыталась
изобразить прошлой ночью. Он лишний раз убедился, что сидящая в его ландо
молодая леди не обычный экземпляр - лицо
провинциальной неопытной девушки в наряде кокотки. В ответ он пробурчал что-то
невнятное.
Мойре было трудно поддерживать беседу, разговор не клеился. С одной стороны,
она опасалась, что Хартли начнет
приставать с любезностями, с другой, следовало не забывать, что ей необходимо
изображать недалекую вульгарную особу,
однако не настолько, чтобы вызвать его отвращение, если вдруг окажется, что он
не действует заодно со Стенби.
- У вас замечательные лошади,- начала она новую тему.- Дэвид будет счастлив.
- Он производит весьма приятное впечатление. Доставляет вам много хлопот?
- Дэвид?! Боже упаси. Не знаю, что бы я делала без него.
Взглянув на Хартли, Мойра заметила, что он нахмурился. Это ее удивило.
- Скоро узнаете. Он ведь возвращается в Пентворт, а вы едете в Лондон, если я
правильно понял?
- Да, вы правы. Но в Лондоне у меня будут другие компаньоны. Там много
знакомых. С ним, однако, было не скучно
коротать вечера,- добавила она.
Мойра вздохнула с облегчением, когда впереди показались шпили Ковхауса,
уходившие высоко в туманное небо. Особняк
и в самом деле напоминал готическую громаду. Узкие остроконечные окна, поросший
мхом камень и пара контрфорсов* (*
Контрфорс (архит.) - подпорка.) дополняли впечатление древности. Почва вокруг
дома была настолько влажной и низко
расположенной, что напоминала ров, однако моста не было, просто подъездная
дорога искусно переходила в сооруженную
человеком насыпь, обеспечивавшую беспрепятственный въезд экипажей. На Хартли
место произвело неприятное
впечатление, но леди Крифф не скрывала восторга.
- О, если бы я знала, что здесь так мило, я бы поселилась в Ковхаусе, когда
кузина Вера пригласила нас жить с ней.
Хартли удивился. Почему леди Марчбэнк должна была пригласить леди Крифф и
Дэвида жить в ее доме, когда у них
было свое имение?
- Вы хоите сказать, что она пригласила вас после смерти мужа?
Она испуганно смотрела на него, не понимая.
- Да, именно это я и хотела сказать,- вдруг спохватилась леди Крифф.
- Она хотела, чтобы вы и Дэвид жили с ней?
- Да. Дэвид был тогда совсем ребенок, да и я была моложе. У Дэвида есть дядя,
он же его официальный опекун. Он смог
бы присмотреть за Пентвортом. Кузина Вера считала, что нам неплохо переменить на
время обстановку. Я не имела в виду
постоянное местожительства.
- Понятно.- "Хотя она сказала "жить" именно в смысле на постоянное
местожительство",- подумал Хартли.
Мойра была рад, когда экипаж остановился и грум спрыгнул со своего места,
чтобы открыть дверцы и помочь им выйти.
За ним спрыгнул и Джонатон.
- Клянусь Богом, это было нечто! Кучер разрешил мне править - он тоже
придерживал поводья, но правил я сам.
- Лучше сними пальто мистера Хартли, пока мы не вошли,- сказала Мойра.
Джонатон повиновался и взял корзинку. Леди Марчбэнк уже ждала их - она сама
вышла встречать гостей. Мойра
тщетно пыталась вспомнить эту родственницу. У нее были сведения, что лет
пятнадцать тому назад кузина навещала ее
родителей, но в ту пору к ним часто приезжали родные. Внешность леди Марчбэнк ни
о чем не говорила девушке: высокая
сухопарая пожилая дама в старомодном кружевном чепце казалась совсем чужой. У
нее был большой нос, совсем как у
Джонатона, но для женщины он был слишком велик. В серых глазах стояли слезы.
Она заключила Мойру в объятия и расцеловала в обе щеки.
- Красавица! Ты стала настоящей красавицей! Я это предвидела, когда ты была
еще маленькой.
Она повернулась к Джонатону.
- А это маленький Дэвид,- сказала она, хитро посмотрев на Мойру, словно желая
сказать: "Видишь, я помню, что его
нельзя называть Джоном".
Затем обратилась к Хартли:
- Этого молодого человека что-то не припомню. Не твой ли кузен, Бонни?
В газетах не сообщалось первое имя леди Крифф, поэтому они выбрали Бонни как
звучащее в шотландском стиле.
- Это мистер Хартли. Он остановился в той же гостинице и любезно согласился
подвезти нас,- поспешно объяснила
Мойра, подумав, что нужно было предупредить кузину Веру письмом об изменении в
их плане.
Хартли поклонился.
- Очень любезно с вашей стороны,- поблагодарила леди Марчбэнк.- Но что это мы
стоим в дверях? Входите, входите.
Нам уже готовят вкуснейший чай. Мою повариху зовут Крук* (* Крук (англ.) -
мошенник, мошенница.). Я всегда зову ее
Крук. Как вам нравится это имя? Она сама его ненавидит.
Закончив эту тираду, кузина Вера залилась серебристым смехом.
Гостей провели в тускло освещенный коридор, словно взятый из готического
романа миссис Редклифф. В дальнем конце
его начиналась мрачна лестница, исчезавшая в темноте верхнего этажа. На стенах
были развешаны старинные портреты в
обветшалых рамах. На пьедестале приютилось чучело орла с распростертыми
крыльями, словно он готовился к нападению.
Его стеклянные глаза угрожающе блестели.
- Посмотрите, леди Крифф! - воскликнул Джонатон.- Кузина Вера, у вас в доме,
наверное, есть и подземелье со
скелетами, прикованными цепями?
- Нет, но зато есть потайной ход, ведущий в пещеры. Предки мужа разбогатели
на контрабанде шерсти в старые
времена.
Леди Марчбэнк ввела их в главный салон, который оказался тоже мрачной залой с
дубовыми потрескавшимися панелями
в якобитском* (* Якобитский стиль мебели и проч. получили распространение при
правлении Якова I (1603-1625).) стиле и
выцветшими портьерами.
- Мы здесь не гонимся за модой,- сказала хозяйка дома.- Из-за влажного
воздуха с моря и копоти от каминов все
быстро приходит в негодность. Этим портьерам только три года, а они уже совсем
потеряли вид. Или пять? Неважно, они
стоили уйму денег, а через год уже превратились в тряпки.
Леди Марчбэнк усадила гостей на двух диванах перед камином, в котором
догорали дрова.
- Дэнби! Дэнби, ты слышишь? Подавай чай! - крикнула она, выйдя в коридор.
В дверях появился пожилой дворецкий.
- Сейчас, Ваша Светлость,- проговорил он и исчез в темноте.
- Я привезла скатерть, о которой писала вам, кузина,- сказала Мойра, вручая
леди Марчбэнк корзинку.
Кузина Вера развернула подарок старческими пальцами с распухшими суставами,
которые, однако, действовали весьма
проворно. Она вынула из корзинки большое льняное полотно, вышитое по краям и в
центре переплетающимися
виноградными листьями и цветами в бледно-зеленых и золотистых тонах.
- О, Бонни! Не может быть, что ты сама это вышивала! Такое великолепие!
Слишком роскошно для такой старухи, как я.
У нас не бывают гости, которые заслуживают такой скатерти. Я положу ее на свою
постель вместо покрывала. Если накрыть
этим стол, Джон тут же прольет на нее вино.
- Мне приятно, что скатерть вам нравится. Где же кузен Джон? - спросила
Мойра.
- Где-то здесь. Он скоро придет, успеет повидать вас.
Хартли вспомнил, что леди Крифф ссылалась на серьезную болезнь сэра Джона,
этим она объяснила, что остановилась в
гостинице, а не у родственников. Оказалось, что он достаточно хорошо себя
чувствует, чтобы разгуливать около дома. Еще
одна маленькая загадка. Его удивило также, что в плетеной корзинке не было
шкатулки с драгоценностями - пока дамы
рассматривали скатерть, ему удалось заглянуть в корзинку. В нем на дне лежали
сложенные газеты, под ними находилось
что-то еще.
- Мы привезли кое-что еще, кузина,- ваше любимое повидло.
Леди Марчбэнк не обратила внимания на ее слова и продолжала разглядывать
скатерть.
- Такая кропотливая работа. Не знаю, как ты нашла время при твоих-то заботах.
Мойра знала, что старушка подумала о ее настоящей жизни - о заботах, как
свести концы с концами и сохранить имение.
Она поспешила вернуться к своей роли - роли хозяйки богатого имения.
- У меня много помощников в Пентворт Холле,- сказала она.
- Не сомневаюсь. Но молодой женщине хочется проехаться верхом, поразвлечься и
тому подобное.
Внесли поднос с чаем. К нему подали паштет из голубей, холодную вырезку, сыр
трех сортов, хлеб, сливовый пирог и
различные сладости. Отведать все эти яства после ланча было просто невозможно.
Когда чаепитие закончилось, Хартли сказал:
- Пойду поброжу по берегу, пока вы, кузина, обмениваетесь семейными
новостями.
- Я составлю вам компанию,- отозвался Джонатон.- Из окна виден отличный
корабль. Он как будто направляется в
вашу бухту, кузина Вера.
Леди недовольно посмотрела на него.
- Это рыболовное судно Гомера Гутри. Он заезжает к нам с уловом, чтобы мы
могли выбрать, что нужно. На твоем
месте я бы не подходила к нему, Дэвид. Это раздражительный старик, очень легко
выходит из себя. Почему бы тебе не
показать мистеру Хартли конюшни? Нет, пожалуй, лучше не надо. Вот что - сходите
к западной скале. Там чудесный вид,
посмотрите бухту. Когда выйдете из парадной двери, поверните налево.
После того как мужчины удалились, она лукаво сказала:
- Господи! Я чуть было не оставила их здесь, но тогда мы не могли бы
поговорить. К твоему сведению, Джон отвечает
за контрабанду в наших местах, а Гутри как раз прибыл с грузом.
- Неужели? Вы хотите сказать, что кузен Джон и есть Черный Призрак?
- Боже упаси, конечно, нет. Он уже не в том возрасте, чтобы бродить по ночам.
Черный Призрак просто выдумка, чтобы
пугать доверчивых деревенских жителей, вроде домового. Это племянник Джона,
Питер Мастерс из Ромни. Он руководит
операциями в тех местах. Когда Джон отойдет от дел, он встанет на его место в
Блекстеде. У Джона здесь удобное
положение - он здешний мэр. Неплохо, правда?
- Устраивает всех, кроме правительства,- согласилась Мойра.
- Местные только этим и живут. Разумеется, Хартли не стоит об этом
рассказывать. Он вполне может оказаться
наводчиком, посланным на разведку Лондоном. Время от времени они выкидывают
подобные штучки.
- О, дорогая! Неужели это возможно? - воскликнула Мойра.
- Кто знает? Ты имеешь на него виды? Он тебе нравится? Полагаю, он не знает,
кто ты на самом деле?
- Ему ничего не известно. Для нас он просто один из постояльцев гостиницы. Мы
слышали, как он справлялся о майоре
Стенби, когда приехал, только это меня и заинтересовало.
Старуха недоверчиво хихикнула.
- Чертовски привлекателен этот джентльмен. Бывший офицер, как я понимаю?
- Не знаю. Говорит, что имеет поместье в Девоне.
- У него походка солдата и загар как у тех, кто возвращается из Испании.
Раньше отставникам тоже поручали ведение
таможенных дел. Последи за ним, Джону полезно знать, не замышляет ли он чегонибудь.
Но раз он осведомлялся о Стенби,
то, может быть, связан с полицией, с Боу-Стрит. Полиция наверняка тоже теперь
охотится за негодяем.
- Я не подумала об этом!
- Не доверяйся ему, пока не узнаешь точно. Может оказаться, что он просто
спортсмен, приехавший отдохнуть на
побережье. Их называют коринфийцами. Некоторые загорают до черноты - считается
особым шиком. Теперь расскажи
подробнее о своих делах. Вы вышли на этого негодяя Лайонела Марча?
- Мне удалось с ним познакомиться. Сегодня в гостинице вечер, я буду с ним
говорить.
- Отлично! Я буду там. Мое присутствие подтвердит, что ты действительно леди
Крифф. Попробуем сегодня заманить
его в ловушку. Надень-ка свои бриллианты вечером, Мойра.
- Я ношу свое ожерелье.
- Хорошо. Но носить одну вещь, когда имеешь целую коллекцию,- это
неестественно. Я сказала сегодня при младшем
лакее, что леди Крифф богата, как крез и имеет при себе сказочный набор
драгоценностей. Его сестра работает у миссис
Аберкромби в Блекстеде, так что молва уже пошла. Посмотри мои драгоценности
скажи, подходит ли что-нибудь к
коллекции леди Крифф.
Леди Марчбэнк повела Мойру в свою спальню - еще одну огромную безобразную
комнату - и вынула деревянную
шкатулку, которая была спрятана в старой коробке из-под шляп. Это были старинные
вещи, не совсем подходившие к
коллекции леди Крифф. Только один сапфировый гарнитур мог более или менее сойти
и выдержать пристрастный осмотр.
- Мое вечернее платье зеленого цвета. Сапфиры к нему не подойдут.
- Но они не такие ценные, как изумруды или бриллианты. Это хороший предлог,
чтобы надеть их в гостинице.
- Я побоюсь держать их на постоялом дворе, кузина.
- После вечера заберу их домой. Ну как?
- Только при этом условий. Так безопаснее.
Мойра завернула сапфиры в носовой платок и спрятала на дно сумочки. Они снова
вернулись в гостиную, налили еще по
чашке чая и устроились у камина поболтать.
За пределами дома тоже происходили интересные события. Хартли не свернул
налево, как ему было рекомендовано, а
направился быстрым шагом к берегу, где стояло рыбацкое судно. Он успел обратить
внимание, что местоположение
Ковхауса идеально походило для занятий контрабандой. Корабль, причаливший в
гавани, похож на тот, что выгружал бренди
в "Приюте Совы". Бутылки тогда были ловко скрыты под уловом макрели. Нежелание
леди Марчбэнк, чтобы они осмотрели
конюшню, наводило на подозрение, что запретное зелье будет спрятано именно там.
Единственным препятствием к тому,
чтобы в этом убедиться, был Дэвид. Необходимо избавиться на время от юноши, но
не вызывая его подозрений.
- Вы не спросили кузину, как попасть в пещеры? Вот где будет что посмотреть.
Жаль. Неудобно прерывать разговор
дам.
Джонатон остановился, уловив подсказку.
- Вы идите, мистер Хартли. Я подойду позднее. Вспомнил одну вещь, которую
должен был сказать кузине Вере. Она
хотела знать... в какую школу я пойду на будущий год.
С этими словами молодой человек умчался, задав Хартли еще одну загадку. Тот
был уверен, что парень получает
образование дома с учителями. Но тогда зачем нужно было менять установленный
порядок, да еще теперь, когда его
присутствие в Пентворте столь необходимо? Он входил в возраст, в котором
начинают постигать основы управления
поместьем. Сейчас это было особенно важно - Дэвид остался единственным хозяином
Пентворта.
Беспокоили Хартли и некоторые другие мелочи. Леди Марчбэнк упомянула, что
видела леди Крифф ребенком. Значит,
это было родство с ее семьей, а не сэра Обри. Казалось невероятным, что у
простого шотландского пастуха может быть такая
высокопоставленная родня. Ему также любопытно было узнать, что еще лежало в
корзинке, помимо скатерти.
Однако решение этих задач можно было отложить. Он подумал, что следует
внимательно присмотреться и понаблюдать
за леди Крифф. В данный момент ему важнее было убедиться, что Ковхаус
используется для сокрытия контрабандного
товара. Буллион намекал, что в деле замешаны высокопоставленные чиновники. А чье
положение в этих местах выше, чем у
лорда Марчбэнка? А вдруг лорд Марчбэнк и есть Черный Призрак? Хартли должен был
успеть в Ковхаус, чтобы
познакомиться с ним.
Хартли осторожно, почти крадучись, приблизился к кораблю, прячась за скалами.
Какой-то пожилой джентльмен отдавал
распоряжения. Он действительно отбирал рыбу, но все время с опаской озирался,
затем что-то тихо сказал капитану. Тот
подозвал с полдюжины рыбаков, и они, средь бела дня, выгрузили на берег двадцать
четыре бочонка. Вскоре появился
молодой парень, ведущий в поводу двух ослов. Контрабандисты взвалили на спины
животных по паре бочек, по одной с
каждой стороны, затем ослов увели, то ли к конюшне, то ли к пещере, где бочки
будут ждать дальнейшей транспортировки.
Хартли решил, что видел достаточно. Он зашагал к западу, как предлагала леди
Марчбэнк, Ослы двигались в восточном
направлении, к конюшне. Прошло полчаса, но Дэвид все не возвращался, и поэтому
Хартли пришлось вернуться в гостиную.
- А где Дэвид? - немедленно последовал вопрос Мойры.
Хартли совсем забыл о нем.
- Разве он не вернулся? Он хотел сказать Леди Марчбэнк что-то важное.
Мойра почувствовала выступивший на спине холодный пот.
Хартли похитил Джонатона! Прямо у них под носом. Она вскочила с дивана.
- Что вы сделали с ним? - задыхаясь от волнения, произнесла она.
Хартли стоял, как громом пораженный. Мойра поняла, что ошиблась. Не успел ее
собеседник открыть рот, как в комнату
влетел Джонатон, весь покрытый грязью и паутиной.
- Ну, скажу я вам, кузина Вера! Ваш тайный ход - это нечто!
Мойра с облегчением рухнула на диван. На этот раз побелела леди Марчбэнк.
- Как ты нашел его? - властно спросила она. Она осуждающе посмотрела на
мистера Хартли, который спокойно
рассматривал что-то в окно.
Джонатон сказал:
- Я просто открыл голубую дверь сбоку и очутился там. Зачем вы там держите
столько бо...
- Нечего было тебе лезть не в свое дело, Дэвид,- вычитывала кузина.- Там
водятся крысы. Тебя могли укусить, от
этого болеют чумой. Это противное грязное место. Теперь подойди и извинись. Вот
умница.
Маленький инцидент был заглажен, но настроение у всех испортилось. В коридоре
послышались громкие шаги. Леди
Марчбэнк объявила:
- А вот и Джон, наконец-то.
Она произнесла это с облегчением, словно объявляла о возвращении Христофора
Колумба, благополучно вернувшегося
из своего путешествия в Новый Свет.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Хартли понял с первого взгляда, что тучный старый джентльмен, вошедший в
салон, не Черный Призрак, а тот самый
человек, который распоряжался разгрузкой контрабандного бренди в бухте. Лорд
Марчбэнк поглощал слишком много того
зелья, которое оседало в его имении, чтобы принимать активное участие в
контрабанде. Его распухший красный нос и
налитые кровью глаза свидетельствовали о долгих годах пристрастия к спиртному.
Однако справедливости ради следовало
отметить, что бренди не разрушило его мозг. Он бросил на Хартли быстрый
проницательный взгляд и повернулся к кузенам.
Хозяин дома недолго оставался в гостиной, но проявил радушие и
гостеприимство. Он заверил Дэвида и леди Крифф, что
окажет любую помощь, если в этом возникнет необходимость, стоит им только
написать в Ковхаус.
Леди Марчбэнк показала мужу скатерть, и он похвалил ее как человек, мало
смыслящий в рукоделии, но желающей
сделать приятное мастерице.
- Дэвид говорит, что скучает без верховой езды, дорогой,- сказала леди
Марчбэнк.- Я разрешила Бонни покататься на
моей лошади, пока они здесь. Есть у тебя что-нибудь подходящее для Дэвида?
- Пойдем со мной, парень, выберешь, что тебе понравится,- без колебаний
предложил Марчбэнк. Но тут же изменил
предложение:
- Постой, я распоряжусь, чтобы грум дал вам лошадку, когда будете уезжать.
Животные что-то неспокойны сегодня.
Серая Леди жеребится, лошади всегда нервничают в такое время.
- И к тому же серого мерина кастрировали, ему тоже нездоровится.
- Да, наша конюшня превратилась в настоящий лазарет,- согласился Марчбэнк.
Его сизого цвета щеки приобрели
лиловый оттенок, убедив Хартли, что конюшня не столько госпиталь, сколько склад
для хранения контрабанды.
Марчбэнк протянул руку за бутылкой бренди, стоявшей на столике у стены. Леди
Марчбэнк сделала предостерегающий
жест, поймав его взгляд. Вместо бренди он налил себе вина.
После недолгого обсуждения, какую лошадь лучше взять Дэвиду, гости поднялись,
чтобы уйти.
- Я приеду вечером в гостиницу, дорогая, и буду твоей компаньонкой на рауте,-
сказала леди Марчбэнк.
- Не хотите ли тоже повеселиться с нами? - пригласила Мойра сэра Джона.
- Джон не поедет,- ответила за мужа кузина Вера.- Он ненавидит вечеринки и
прочие сборища. Если бы я ждала,
когда он выведет меня в свет, я бы погибла в одиночестве.
Гостей проводили до двери. Марчбэнк проводил их до кареты.
Пока Джонатон и Мойра осматривали предоставленных им лошадей, Марчбэнк
беседовал с Хартли.
- Вам, наверное, скучно здесь в Блекстеде? - поинтересовался сэр Джон.
- Напротив, сэр, жизнь в вашей деревне бьет ключом и полна интересных
событий. К тому же подумываю о переезде в
другую гостиницу - вчера у меня из комнаты пропала небольшая сумма денег. Я,
правда, не подал официальной жалобы, но
подозреваю одного из слуг Буллиона. Кто у вас главный судья?
- Он перед вами. Соберите улики, и мы упечем вора за решетку. Мелкие кражи
портят репутацию селения.
- Сумма была незначительная. Так как я не собираюсь долго задерживаться -
всего несколько дней - вряд ли стоит
затевать тяжбу. В следующий раз не буду оставлять деньги в комнате.
- Это лучше всего. Все же шепните Буллиону - он не станет держать воришку на
службе.
В это время Джонатон позвал Хартли, чтобы тот взглянул на его лошадь. Вскоре
гости уехали.
По дороге к дому Мойра мало разговаривала - ей было над чем подумать. Если
миссия Хартли заключалась в том, чтобы
следить за контрабандистами, значит, он не связан со Стенби. Прошлой ночью они
играли в карты - это могло служить
подтверждением догадки Джонатона, что Хартли интересовался майором как партнером
для карточной игры. Угроза иного
рода - он намеревался положить конец участию Марчбэнка в контрабанде. Нужно
будет последить за ним, как просила
кузина Вера.
Мойра насторожилась, услышав вопрос Хартли, обращенный к Джонатону:
- Ну, как пещеры? Интересны?
- Мрачные, сырые и заставлены бочками,- ответил брат.
Мойра невольно вздрогнула: эта фраза была равносильна свидетельству, что
Марчбэнк занимается контрабандой.
- Кузина Вера говорила, что они хранят соленья в пещерах,- вмешалась она в
разговор.
- Какое обилие заготовок,- заметил Джонатон. Сестра посмотрела на него так
красноречиво, что он понял, что сказал
что-то не то.
- Теперь припоминаю, в пещере действительно пахло уксусом. Если подумать,
бочек было не так уж много.
- Ты ведь знаешь, как лорд Марчбэнк любит соленья и маринады.
Насмешливый взгляд Хартли убедил ее, что его не так просто ввести в
заблуждение. Он знал, что Мойра не виделась с
этими родственниками с детства. Откуда ей знать о вкусах хозяина дома? К чаю
солений не подавали.
- Вы уверены, что это не были фрукты в вине или просто бренди, без фруктов? -
спросил он игриво.
- Мой кузен этого бы не допустил,- решительно сказала она.
- Возможно, контрабандисты пользуются пещерой без его ведома,- предположил
Хартли.
Мойра немедленно отреагировала:
- Вполне вероятно, что так оно и есть. Я предупрежу лорда Марчбэнка. Он
выставит караул у пещер и поймает этих
Джентльменов.
- Местные жители не поблагодарят за это,- сказал Хартли.- Думаю, не ошибусь,
если скажу, что половина местного
населения живет благо
...Закладка в соц.сетях
