Жанр: Любовные романы
Голубая ива
...отографию на стол, обхватил голову руками. Артемас сжал его
руку:
- Что с тобой? Что еще тебя гложет?
- Прошлой весной я заключил сделку с мистером Эстесом. - Джеймс стиснул зубы.
- Мы договорились, что, когда его
сын выйдет из тюрьмы, он получит деньги в качестве материальной помощи. В свою
очередь, Эстес не согласится продлить
срок аренды Лили.
Артемас не хотел этому верить.
- Это правда. Но, пожалуйста, поверь, я уже сделал все, чтобы изменить это. -
Джеймс готов был умереть от стыда.
- Так, значит, из-за тебя Эстес просил Лили отказаться от фермы? Значит, изза
тебя она должна потерять оранжерею и
питомник? Ты заставил страдать человека, которого я люблю больше всего на свете!
Ты пренебрег моим доверием и
единством семьи!
Он замахнулся и сильно ударил Джеймса кулаком по лицу.
Джеймс пошатнулся, сделал шаг назад:
- Я лишь прошу тебя позволить мне исправить ситуацию.
- И что ты собираешься предпринять? - Артемас чуть ли не хрипел от злости.
- Мой адвокат, вероятно, говорит сейчас с Эстесом. Я хочу оставить договор в
силе с условием, что Лили продолжит
аренду, как и прежде...
- А как же Лили? Как она поступит в этом случае? Черт бы тебя побрал!
- Я немедленно переговорю с ней в доме ее тети. - Пожав плечами и потупив
глаза, он затем произнес: - Теперь, я
думаю, ты предпочитаешь, чтобы мы с Элис сегодня же вернулись в Атланту?
- Элис здесь всегда рады. Но тебя... - Артемас опустил голову, - я не знаю,
будешь ли ты снова принят здесь.
Джеймс понуро поплелся из комнаты.
После ухода Лили Хопвел надел пальто, прошел в спальню и просмотрел памятные
подарки, лежащие в выдвижном
ящике стола. Положил в карман фотографию сына в юном возрасте и небольшой
золотой крестик своей жены. Затем взял со
столика кварцевый кристалл, на котором гадала Маленькая Сис, и также сунул в
карман.
Выдвинув другой ящик, долго рылся в носовых платках и носках, пока не нашел
наконец маленький револьвер. Теперь,
кажется, все.
По пути он встретил машину адвоката Джеймса Коулбрука. Очередные
неприятности?! Ну уж нет! Тот неистово махал
рукой, но Хопвел его проигнорировал.
Маленькая Сис, упав духом, неподвижно сидела на диване словно эксцентричная,
бабушкина кукла, одетая в красные
стременные штаны и длинный красный свитер с остролистом на рукавах и серебряными
колокольчиками на груди. На нее
было жалко смотреть. Только взгляд беспрестанно перескакивал с Лили к Большой
Сис и тете Мод, как амортизатор в
пинболе .
Лили перестала ходить взад-вперед, подошла к Сис, опустилась на колени и
взяла ее руки в свои.
- Он просил передать, что любит тебя, - ласково сказала Лили. - В этом он
никого не обманывал.
Но Большая Сис, выудив из-за щеки остатки табака и сплюнув в плевательницу,
спокойно посмотрела на Маленькую Сис:
- Ты, старая секс-бомба, таскалась за мерзавцем, который намеревался лишить
Лили всего, ради чего она работала.
Мод пододвинулась на край тахты и укоризненно посмотрела на Большую Сис.
- Скорее всего Хопвел теперь поставит шерифа у двери Джо. Вернет своего сына
в тюрьму. Самая большая проблема
теперь в том, как Лили поступить, зная о гадком плане Джеймса Коулбрука. Мы,
трое... - Мод показала рукой на себя и
своих сестер, - не станем стоять в стороне, но если ты не хочешь выносить сор из
избы, то так оно и будет.
Лили кивнула.
Большая Сис фыркнула:
- Если ты пытаешься сохранить больное дерево, нечего жалеть гнилые ветки.
Если Джеймс прогнил, то надо дать
Артемасу пилу.
- Приятная свадебная церемония! - воскликнула тетя Мод. - Артемас
возненавидит собственного брата. Выгонит его
вон.
- Мне кажется, отношение Джеймса ко мне теперь изменилось. - Лили оперлась на
камин. - Я поговорю с ним, но
Артемас не должен узнать об этом. Даже если Джеймс намерен бороться со мной всю
оставшуюся жизнь.
- Лили! - разом вскричали тетя Мод и Большая Сис.
- Это все равно что игнорировать гремучую змею, - взывала к разуму тетя Мод.
Лили глухо рассмеялась:
- Я буду просто держаться подальше.
- Да, и, когда ты отвернешься, Джеймс ужалит тебя.
Наконец пошевелилась Маленькая Сис. Слезы потекли по ее щекам.
- Ты не будешь жить с этой змеей, поскольку ты кое-что забыла. О да, Хопвел
может отправить Джо обратно за
решетку, но тот наймет нескольких алчных адвокатов, чтобы подороже продать, и
перед Новым годом все узнают, как один
Коулбрук интриговал против другого из-за какой-то подружки.
Лили некогда было анализировать, она знала лишь одно - это ударит по дому
подобно молоту.
Хопвел стоял у дверей номера. На морозном воздухе из горла его вырывались
быстрые клубы пара. Сверху отсвечивало
неоном. Дешевый и грязный мотель, один из тех, где обделывались разные темные
делишки.
Хопвел услышал за дверью звук телевизора, постучался.
- Кого еще черт принес? - рявкнул Джо.
Он наконец открыл дверь. Красное опухшее лицо, глаза блестят. Старый черный
свитер обтрепался, на джинсах
наполовину спущена молния. От него исходил смешанный запах ликера и секса.
- У тебя женщина? - спросил Хопвел.
Джо улыбнулся и непристойно махнул рукой:
- Пытался, старик. Пью дешевое виски и попусту трачу время. Ожидаю богатства.
Хопвел втолкнул его в комнату, хлопнул дверью, сунул руку в карман и крепко
сжал револьвер:
- Сейчас ты расскажешь мне правду, мальчик. И не надо лгать. Ты сегодня был
на ферме Лили, не так ли?
- Проклятие, почему ты всегда говоришь так, будто она принадлежит ей? Она
твоя. Твоя и моя.
- Это место мое. Твоего имени в документах нет и никогда не будет. - Он
подошел к Джо. - Ты перерезал всю ее
скотину?
Джо, опустив глаза, пожал плечами:
- Об этом никому не стоит рассказывать.
- Сейчас ты пойдешь со мной. Я отведу тебя к шерифу.
Джо дико посмотрел на отца:
- Слишком поздно, старик. Хочешь, чтобы я посещал что-то вроде воскресной
школы из-за того, что придушил цыплят
и свинью?! Черт, я получу то, что мне причитается!
- Я ошибался насчет договора с Артемасом, это был его брат Джеймс. Артемас не
станет мараться. Он приедет завтра
утром... разжует и выплюнет, мальчик.
Ошеломленный Джо пришел в неописуемую ярость:
- Ты рассказал?! Рассказал ей, Лили?! И она пошла с этим к нему, и он
собрался разделаться со мной! Но запомни, он
доберется также и до тебя, старый дурак, и никому не будет до тебя дела.
- Ошибаешься. Даже если бы ты оказался прав, я поступил бы с тобой точно так
же. А теперь будь мужчиной. Собери
свои вещи, пойдем. Ты пьешь, ты ограбил меня, ты нагадил Лили. Ты никогда не
сможешь сдержать слова, даже и не
пытайся.
Джо резко оттолкнул его:
- Не приближайся! Я сделаю это, чтобы защититься! Получить деньги! Как только
ты получишь их для меня, можешь
проваливать!
- Ты никогда ничего не заработал честно за всю свою жизнь. Поэтому тебе
ничего и не принадлежит.
Джо замахнулся. Хопвел отпрянул назад, вытащил из кармана пистолет.
- Собирай вещи. Я выстрелю, если ты попытаешься что-либо предпринять.
Джо от изумления раскрыл рот и моментально сник. Он безвольно опустился на
кровать.
- Пожалуйста, не отсылай меня в тюрьму, отец.
От этих слов сердце старика прямо-таки разрывалось на части. Рука его
дрогнула. Сжимая рукоять револьвера, он сквозь
стиснутые зубы произнес:
- Не называй меня отцом, не разжалобишь.
- Ты не представляешь, что это такое. - У Джо задрожали губы. - Если бы ты
узнал, почему я в таком отчаянии...
почему... О, я не хотел, чтобы ты узнал когда-нибудь об этом, отец.
- Что?
- Не отсылай меня обратно. Меня... меня там изнасиловали, отец. Набросились
на меня... И так много раз.
Хопвел медленно опустил пистолет, казалось, он оцепенел.
- Сын. О сын!
- У меня не осталось теперь ничего, отец. Ничего, кроме ужасных воспоминаний.
Пожалуйста, не отворачивайся от
меня.
Хопвел убрал пистолет в карман пальто.
- Ты уедешь из этого города, мальчик. Уедешь и не вернешься. Это самое
лучшее, что я смогу для тебя сделать.
Джо вздохнул и тяжело поднялся. Еле двигаясь, он собрал одежду, засунул в
тряпичный мешок. Застегнул молнию на
джинсах и надел пиджак. Потом выдвинул ящик шкафа и вынул пистолет, который взял
у Хопвела.
- Тебе не нужен этот пистолет, - произнес Хопвел. - Отдай его мне. Он сулит
одни лишь неприятности, мальчик.
Джо посмотрел на пистолет, оставаясь вне предела досягаемости. Жестокая
ухмылка снова промелькнула в его глазах. Он
засунул пистолет за пояс:
- Ты самый большой дурак, какого я вообще встречал, старик.
Он рванулся вперед и ударил Хопвела кулаком в челюсть. Хопвел рухнул на пол.
Взор его помутился. Неожиданно прямо
над ухом он уловил дыхание Джо и его шепот:
- Коулбрук не позволит мне просто исчезнуть, и ты это знаешь. Я много пережил
в своей жизни ради всего того, что
могу получить теперь. Я мог бы прославиться. Ты смог бы гордиться своим сыном,
слышишь? А сейчас я поеду, чтобы убить
этого важного человека.
Хопвел тяжело застонал, пытаясь подняться. Джо ударил его в висок. Мистер
Эстес провалился в темноту.
Глава 32
Плечи Лили гудели от напряжения. Она видела портативный телефон в руках
Маленькой Сис и безотчетный страх в ее
глазах. Тетя Мод от нетерпения ссутулилась. Большая Сис подалась вперед.
- Хочешь, чтобы я позвонила? - спросила Мод.
Маленькая Сис покачала головой, в раздумье набрала номер:
- Берти? Это Сисси. Берти, Хопвел Эстес звонил сегодня вечером шерифу?
От страха между бровями Маленькой Сис залегли складки.
- Спасибо, Берти. - Она повесила трубку. - Хопвел не звонил шерифу.
Лили глубоко вздохнула: тревога закралась в ее душу.
- Поеду отыщу Джо.
Тетя Мод и Маленькая Сис двинулись следом. Большая Сис, прихрамывая, тоже
вышла на крыльцо.
- Я не останусь! - кричала она.
Лили распахнула дверцу грузовика. Маленькая Сис взяла ее за руку:
- Давай подождем. Может, Хопвел не решился. О, этот дурак, этот милый старый
дурак...
- Ты никуда не поедешь, - приказала тетя Мод, помещая свой солидный стан
между Лили и кабиной. - Мы еще раз
позвоним шерифу и попросим его позаботиться об этом. Не надо делать того, чего
не следует. Лучше поезжай-ка к Артемасу
и расскажи ему обо всем. Лили, рано или поздно он все равно узнает, так пусть уж
от тебя.
Лили зло скрипнула зубами:
- Я не могу. Я не стану разрушать все, что он любит, из-за того, что Джо
Эстес не может держать язык за зубами.
Маленькая Сис свирепо одернула ее:
- Ты не переубедишь Джо! Неужели ты его подкупишь?
Лили выпрямила пальцы левой руки. В свете уличного фонаря блеснули бриллианты
и сапфиры на величественном
кольце бабушки Коулбрук. Лили задыхалась от страшного горя, но все это стало бы
лишь пустым символом, если семья
разрушится.
Она стиснула зубы:
- Если этого достаточно, чтобы держать его рот на замке и выпроводить из
города, тогда я спокойно отдам ему кольцо.
Мод мрачно спросила:
- А если недостаточно?
Лили встретила ее взгляд.
- Так или иначе, но я остановлю Джо.
На улице вдруг вспыхнули фары, все они разом похолодели. Маленькая Сис,
прикрыв ладонью глаза, радостно закричала:
- Это старый грузовик Хопвела! Это он! Слава Богу!
И, сорвавшись с места, побежала к машине. Но стоило ей только взяться за
ручку, как дверь распахнулась.
Из кабины выскочил Джо, скрутил ей руки за спину. Лили под прикрытием тети
Мод пробралась в кабину своего
грузовика и плюхнулась на переднее сиденье. Она уже вытащила свой пистолет,
когда услышала окрик бандита:
- Я убью ее! Если не вылезешь из грузовика, я вышибу ей мозги!
Лили замерла, дрожащими пальцами сжимая ствол пистолета. Рядом тихо ругалась
Мод, держась за дверь двумя руками.
Джо приставил дуло пистолета к виску Маленькой Сис и, взглянув на Большую,
крикнул:
- Ты еще жива, старая леди!
Он снова обратился к Лили и Мод:
- Мне понадобится ваша помощь. Вы выглядите куда подозрительнее, чем я
ожидал. Я не оставлю здесь ни одной сучки,
чтобы не было никаких звонков и предупреждений. - Он мотнул головой в сторону
грузовика. - Ступайте. Все.
Предупреждаю: если что-нибудь произойдет, я спущу курок.
Маленькая Сис на какое-то время вырвалась из его рук.
- Беги! - прокричала Большая Сис. - Позвони шерифу!
Джо схватил ее и грубо рассмеялся.
- Почему ты не крикнешь ей, чтобы она побежала, подобно кролику, бросив свою
палку? - Он саркастически
скривился. - Старая леди, - прокричал он Большой Сис, - ковыляй сюда, да
побыстрее, в противном случае я пристрелю
сначала их, а потом тебя!
- Смерть смерти, - заключила Большая Сис дрожащим голосом. - Если ты
собираешься стрелять, то какая разница
где?
- Я не хочу никого убивать. Делайте лучше, что я говорю. Мы совершим
небольшое путешествие.
Лили медленно обошла тетю Мод, приблизилась к Джо.
- Поехали. Остальные тебе не нужны.
- Черт! И не подумаю! Ты всегда была сумасшедшей. Как сядешь за руль, так и
врежешься в дерево, если в машине
будем только мы. - Он потащил Маленькую Сис к грузовику своего отца, по-прежнему
наставив на нее пистолет. -
Залезай. Давай, Лили. Проклятие! Вы, двое, полезете в кузов.
Большая Сис, держась за перила, спускалась по ступеням поспешным шагом. Тетя
Мод беспомощно подалась вперед.
Лили перебирала в уме свои возможности, лихорадочно ища выход.
- Где твой отец? - спросила она Джо.
Джо сверкнул глазами:
- Не говори мне о старике, хитрая воровка. Это ты заставила его относиться ко
мне по-другому. Он получил по заслугам.
Сегодня ночью все получат по заслугам.
Хопвел остановил старый "шевроле" у обочины перед домом Мод. Пошатываясь, он
прошелся по пустым комнатам.
Голова гудела, на губах привкус крови, в глазах все плывет. Он пытался вспомнить
слова Джо перед уходом. Куда он пошел?
Увидев на полу телефон, он опустился на колено, стараясь не потерять сознания
от головокружения. Общей картины не
складывалось. Дверца грузовика Лили осталась открытой. Дом Мод также не заперт.
Пустые комнаты.
Он попытался сосредоточиться на телефоне. Позвонить шерифу! Но темнота, все
время маячившая перед глазами, снова
надвинулась на него.
- Есть кто-нибудь? - раздался в холле чей-то голос - низкий, суровый,
незнакомый.
- Сюда! Сюда, - задыхался Хопвел. - Помогите.
Он осел на пол, инстинктивно повернулся к двери. Появился высокий
темноволосый человек - ангел или дьявол, в такой
одежде, в которой, согласно журналам для мужчин, отдыхают богатые люди. Он
приблизился, немного прихрамывая.
Длинное пальто распахнулось, когда он наклонился над Хопвелом, взял за
подбородок.
"Джеймс Коулбрук!"
- Что случилось? Я приехал к Лили. - Коулбрук вгляделся в старика. - Вы -
Хопвел Эстес? Кто это вас?
Хопвел, пошатываясь, отстранился:
- Навредил. Ты навредил ей. Навредил мне. Сожалею...
Коулбрук торопливо поставил его на ноги.
- В чем дело? Где Лили и остальные?
Это враг. Хопвел не мог ему довериться. А что, если... что, если Джо был
здесь?
"Я поеду, чтобы убить этого важного человека".
Хопвел застонал:
- Это Джо забрал их! Я знаю! Он поехал убивать твоего брата!
- Останови грузовик.
Лили вздрогнула, услышав требовательный голос Джо, нажала на тормоза. Рядом с
ней, трясясь от страха, сидела
Маленькая Сис. Джо упирался пистолетом ей в бок.
Они ехали по дороге к поместью. Кругом только укутанный снегом лес. Джо
опустил окно и крикнул через плечо:
- Вылезайте!
Лили обернулась: тетя Мод помогала Большой Сис спуститься на землю.
- Здесь они никому не помешают, - равнодушно бросил Джо. - Можешь сказать мне
"спасибо" за заботу.
- Они замерзнут. Я оставлю им свою куртку, - откликнулась Лили.
Ее решительный тон поколебал уверенность Джо. Она мгновенно скинула теплую
куртку, открыла дверцу и протянула
тете Мод. Та, тяжело дыша, помогала Большой Сис пройти вдоль борта.
- Не беспокойся за нас. - Она взяла пиджак. - Ради Бога, Лили, делай все, что
он скажет!
- Пока преимущество на его стороне, - вставила Большая Сис, вытягивая шею,
чтобы заглянуть в темную кабину. -
Потом убей его. Убей и плюнь ему в лицо. - Голос ее сорвался. - Сисси, Сисси, я
тебя люблю!
- Когда все закончится, мы еще посмеемся над этим приключением, сидя у огня,
- ответила Маленькая Сис, в страхе
глядя прямо перед собой.
- Закрой эту проклятую дверь и поезжай, - проворчал Джо.
Мод похлопала ее по руке:
- Поезжай. У тебя нет выбора.
Лили закрыла дверцу и медленно тронулась с места, стараясь выиграть время:
- Почему мы едем по этой дороге?
- У меня здесь дела.
- Такие же, как на моей ферме?
Он гадко хмыкнул, и от этого звука дрожь пробежала у нее по телу.
- Ты знаешь, они пришли прямо ко мне. Такие ручные! Она до боли вцепилась в
руль грузовика:
- Ты, конечно же, знаешь, как убраться из леса, чтобы охранник поместья тебя
не увидел.
- Черт, я охотился в этих лесах в течение многих лет. - Он снова противно
засмеялся. - Однажды даже подстрелил
одну маленькую крикливую девчонку. Выращивал здесь в оврагах дурман. Хорошо! -
Его смех перешел в тихое шипение.
- Пока Артемас Коулбрук не обнаружил! Ну ничего, я с ним расправлюсь! Обману,
как обманул своего старика, потому что
он предпочел мне тебя. И тебя. - Джо наклонился к Маленькой Сис и прошипел ей
прямо в лицо.
- Где Хопвел? - спросила Маленькая Сис тихим, напряженным голосом.
- Он собирался передать меня шерифу. Даже пистолет наставил, но у него кишка
тонка применить оружие!
- Что ты с ним сделал?
- Выбил из него дерьмо.
Маленькая Сис застонала. Вдали показался свет из окон сторожевого поста. Джо
откинулся назад:
- Теперь, Лили, слушай. Провезешь нас так, чтобы охранник ничего не
заподозрил.
Лили в порыве ярости нажала на тормоза.
- Нет!
Послышался глухой щелчок предохранителя, - Я сделаю это, - пригрозил Джо. -
Не вынуждай меня.
- Скажи, зачем тебе в Голубую Иву?
- Если ты не перестанешь спрашивать или попытаешь" ся удрать, то я пристрелю
вас обеих и все равно найду способ
проникнуть туда. Если он поймет все правильно, то тем самым избежит
неприятностей. Другой вариант: я пробираюсь лесом,
просто жду, когда он выйдет из дома, и угощаю его пулей.
Лили снова тронулась с места. Грузовик пополз вдоль дороги, а она лихорадочно
соображала, старалась что-нибудь
придумать. Ее душа кричала. Она обдумывала различные варианты сражения.
Маленькая Сис не выдержала:
- Это не Артемас, а его брат Джеймс обнадежил тебя!
Лили закусила губу. Повернуть месть Джо на Джеймса? Но ведь именно он создал
эту жуткую ситуацию! Поэтому не
Артемас, а Джеймс должен расплачиваться. Кроме того, у нее нет выбора: надо
уберечь Ар-темаса любым способом.
- Да, это был Джеймс, брат Артемаса. Он, сукин сын, планировал все за нас без
нашего согласия. Давал тебе
всевозможные фантастические обещания, зная, что все пойдет прахом, как только
вскроется истина. Он не побеспокоился о
твоей безопасности. Для него не имело значения, что твои желания и надежды могут
рухнуть из-за перемен в жизни твоего
отца. А причин ненавидеть Артемаса у тебя нет. Джеймс - вот кто тебе нужен. А
Джеймса здесь нет. Он... в Нью-Йорке.
Уехал сегодня вечером.
От такого вранья Маленькая Сис раскрыла было рот, но тут же с готовностью
поддержала:
- Правда, правда! Поехал бы в Нью-Йорк, нашел этого ублюдка...
- Леди, леди... - Джо произнес это отвратным тоном. - Коулбруки очень дружны.
Навредив одному, я наврежу им
всем. Пусть им будет больно!
Подъехав к воротам, Лили с отчаянием посмотрела на опрятный каменный домик и
высокие железные ворота с
изображением ивы. Джо решительно скомандовал:
- Или ты сейчас провезешь нас, или повсюду будет кровь!
- Положено называть охраннику имена проезжающих. Он заподозрит, если я
промолчу.
Это была еще одна ложь. Она пользовалась теми же привилегиями, что и Артемас,
и члены его семьи. Охранник никогда
не задавал ей вопросов. Но он по обыкновению звонил в дом и предупреждал мистера
Аптона, чтобы тот открыл парадный
вход. А уж мистер Аптон сообщал о ее приезде Артемасу.
- Придумай что-нибудь, - отозвался Джо.
Вышел охранник, и Лили высунулась в окно. Люпа начала радостно царапать
когтями по дверце машины, неистово махая
хвостом. Охранник удивился, увидев Лили за рулем чужой машины, но ничего не
спросил.
- Здравствуйте, миссис Портер. - А Маленькой Сис, повеселев, бросил: - Привет
вам, Сисси. Я уже прочел ваши
книги по психокинезу, однако не могу поднять даже ложку с их помощью.
- Власть разума над материей - трудное дело, - мрачно ответила Маленькая Сис.
- Это принимается на веру.
Он засмеялся:
- Но вот эти ворота я могу для вас открыть.
Он нащупал на поясе пульт.
Лили чуть не задохнулась от паники. Одно неверное слово, и Джо тотчас
догадается о ее намерениях. Люпа скулила и
царапала дверцу грузовика, по привычке прыгая сразу к ней. У Лили перехватило
дыхание.
- Люпа! Перестань царапать машину мистера Хафмена.
"Хафмен!"
Это таинственное имя призрака из прошлого ее семьи, имя предвестника гибели.
Он явился как дьявол, всегда
поджидающий на периферии сознания, чтобы разрушить ее мечты, как когда-то
разрушил жизнь Элспет Маккензи. Все
вернулось на круги своя, и Хафмен тоже.
- Мистер Хафмен, простите эту ужасную собаку! - продолжала Лили.
Затем высунула руку и оттолкнула Люпу. Люпа непонимающе поджала хвост. Лили
посмотрела на охранника:
- По-моему, я просила тебя держать ее дома. Как только эта собака вырывается,
вечно у меня появляются какие-то
проблемы. Я же предупреждала тебя раньше! А ты никогда не слушал!
Парень изумленно захлопал глазами, никогда ничего подобного, кроме вежливых
слов или просьбы присмотреть за
Люпой, он не слышал.
- Мадам?
- Видишь, теперь она царапает грузовик мистера Хафмена. Так что пошевеливайся
- открывай ворота и убери ее с
дороги!
Охранник оттащил Люпу за ошейник. Ворота медленно отворились.
- Простите, миссис Портер! - Он взглянул на Джо. - Простите, мистер Хафмен.
Лили нахмурилась:
- Извиняться за свое разгильдяйство будешь перед мистером Коулбруком!
- Миссис Портер, вы ошибаетесь. Простите!
- Такое не прощают.
Она завела двигатель, поехала по мощеной дороге к лесу. В висках у нее
стучало: "Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы
он рассказал обо всем подробно мистеру Аптону, а мистер Аптон - Артемасу".
Они въехали в лес.
Артемас, приложив к уху трубку телефона, нервно вышагивал взад-вперед.
- Оператор, почему не соединяете?
- Сэр, линия не работает или телефон удален от приемника. Не могу связаться.
Он успокаивал себя, что это еще ничего не значит, но у него возникло какое-то
нехорошее предчувствие, от которого он
никак не мог отделаться. Сейчас Джеймс должен быть в доме Мод. Артемас нутром
чуял опасность. Сегодняшний вечер
убедил его, что именно этого чувства ему недоставало по отношению к Элизабет,
Джулии и Джеймсу, и теперь он стал куда
решительнее.
Нельзя рисковать, обманывая надежды Лили. Он сейчас же поедет к Мод и все
разузнает. Нет, Лили не глупа, она все
поймет как надо.
Нахмурившись, он поблагодарил оператора и повесил трубку, намереваясь сказать
мистеру Аптону, чтобы готовили
машину.
- Артемас?
Он повернулся на голос Элис. Она умиротворенно плыла по центральной лестнице
в палевом шелковом халате, в котором
отражался верхний свет Тиффани под куполом. Она словно скользила по радуге, и
это чудо лишь усилило его злость на
Джеймса.
Элис озадаченно посмотрела на Артемаса:
- Я позвонила вниз в поисках Джеймса. Мистер Ламье сказал, что он поехал в
город.
- Извини, я думал, ты знаешь. Ему надо поговорить с Лили, он поехал в дом ее
тети.
Элис почему-то насторожилась:
- Что-то случилось?
- Думаю, он рассказал тебе о своих планах насчет Лили.
Она закрыла глаза, сдерживая слезы:
- Да. Еще вчера, когда звонил в Лондон. - Она подалась вперед, протянув в
мольбе руки. - Представляю, каково тебе
это слышать, но он так сильно изменился! Если бы ты жил с ним бок о бок с его
путаницей и болью, как я в течение почти
двух лет, а затем услышал перемену в его голосе, и потом сегодня, сегодня, после
моего приезда, когда мы... - Она осеклась,
не желая раскрывать их личную жизнь. - О, Артемас, он очень сильно изменился.
- Он поехал извиняться перед Лили. Его план поставил под угрозу ее деловые
отношения с мистером Эстесом и, хуже
всего, лишал ее шансов когда-либо вернуть имущество своей семьи. Не знаю, как
Лили отнесется к этому.
- Я понимаю, но, пожалуйста, дай ему шанс.
- Ему теперь нет места в поместье! Сегодня вечером он уедет в Атланту.
- О, Артемас, нет!
- Ты - часть нашей семьи. И мы тебя очень любим. Ты можешь жить здесь сколько
угодно.
- Я никогда не останусь здесь без Джеймса. - Она вцепилась в вычурную
балюстраду, бросила на Артемаса умоляющий
взгляд. - Все эти годы - все годы с тех пор, когда я еще маленькой девчонкой
таскалась за Джеймсом, - я была
свидетелем вашей дружбы. Я не верю, что она просто так порушится.
Артемас уныло посмотрел на нее:
- Теперь вряд ли.
Она заплакала. Мрачная, гнетущая тишина повисла в доме.
Вдруг маленькая дверь приемной распахнулась, и оттуда выскочил взволнованный
мистер Аптон:
- Сэр, меня встревожил странный звонок Льюиса.
Артемас равнодушно бросил:
- Что?
- Несколько минут назад проехала миссис Портер. Она говорила Льюису что-то
странное. Сэр, миссис Портер всегда
очень вежливо обращалась к нам, даже последней весной, когда она во всех
сомневалась.
Видимо, разговор с Джеймсом привел к ужасному результату, и она расстроилась,
но она никогда не тешила свой
характер на персонале.
- Что она сказала?
- Она обвинила Льюиса в том, что он не присмотрел за ее собакой. Назвала его
разгильдяем.
- Что он сделал?
- Ничего, сэр. Она высказалась так, будто он раньше небрежно обращался с ее
собакой, но он никогда раньше не
присматривал за ней.
Изумившись, Артемас нахмурился и подошел к массивным парадным дверям, снимая
задвижку. Он подождет ее на
ступенях.
- Я во всем разберусь. Перезвони Льюису и скажи, чтобы он не беспокоился.
Вряд ли она хотела довести его до
инсульта, Артемас закрыл за собой деревянную дверь. В холодном воздухе кружил
снег. Каменные ступени тускло
отсвечивали от уличных фонарей. От заснеженной лужайки перед домом дорога
уходила в лес. Там, за
...Закладка в соц.сетях
